Наступного дня Гектор тренувався стільки, скільки дозволяв йому Ґаровель. Довелося довго вимірювати, але врешті-решт він виявив, що його здатність до матеріалізації наразі утримує діапазон вісімдесяти восьми метрів. Плюс-мінус один-два.
Проте Гектор відчував, що це було неймовірно — створювати щось з відстані майже футбольного поля. Однак він помітив, що ближче до краю свого діапазону точність стає складнішою.
«Цього слід було очікувати, — сказав йому Ґаровель. — Певною мірою твої здібності також залежать від твого зору. Коли ти не можеш чітко бачити, що ти робиш, це, ймовірно, закінчиться не так, як ти хотів».
Гектор заплющив очі й матеріалізував куб у своїй руці. Коли він подивився на нього, то побачив ідеальну коробку, як і хотів. Він посміхнувся до женця.
«Гей, це занадто просто. Спробуй щось складніше. Наприклад, тваринку. Зроби маленького жирафа. Я люблю жирафів».
Він зруйнував куб і зробив все, що міг. Коли він знову розплющив очі, то побачив, що його робота все ще дуже схожа на жирафа. Можливо, плями були трохи не ті, але він все одно не зовсім розумів, як їх уявити у своїй голові.
«Я бачу, що відбувається. Ти намагаєшся виставити мене дурнем».
Гектор хихикнув, дозволивши дрібничці розпастися між його пальцями.
«Зроби мавпочку, яка грає на банджо, сидячи верхи на динозаврі».
— Та годі, я не зможу цього зробити навіть з розплющеними очима.
«Гаразд, тоді просто зроби щось велике. Наприклад, гігантський ділдо».
— Я не збираюся робити гігантський ділдо...
«Тоді член з яйцями?»
— Ґаровель...
«Що?»
— Ти... ти занадто старий, щоб сміятися над жартами про пеніси.
«Гектор, будь ласка. Ніхто не може бути занадто старим, щоб сміятися над жартами про пеніси. І я не думаю, що ти розумієш, наскільки цінною є здібність матеріалізації для розіграшів».
Гектор проігнорував його і знову заплющив очі. Він вирішив зробити навколо себе широку кімнату, чотири стіни з дверима та вікном у кожній. Він додав загострену стелю з чотирма різними опорними балками. Раптом він почув металевий скрегіт.
«Обережно» — пролунало ліниве попередження Ґаровеля.
Стеля обвалилася прямо на нього.
«Знаєш, з членом і яйцями було б набагато безпечніше».
Гектор знищив свій метал і встав. Він змахнув бруд зі свого пальта, коли кістки в його шиї та плечах вирівнялися.
— Гаразд, — сказав він. — Гадаю, ти мав рацію.
«Дійсно».
— До речі, гм... Я хотів дізнатися про здібності Кольта...
«Так?»
— Він дійсно може знищити... що завгодно?
«Думаю, що так. Як тільки він розвине її більше, тобто».
— Але... тобто, хіба слуги в Аболіш не мають такої сили?
«Я впевнений, що деякі мають, так. Але навіщо?»
— Вони хочуть знищити всю планету, вірно? І якщо один з них має руйнівну силу і достатньо її розвине, хіба він не зможе, ну, знаєш, насправді здійснити це?
«О. Ну, по-перше, здібність руйнування також має певну межу. Я думаю, що найсильніший користувач руйнування, про якого я коли-небудь чув, міг би прокласти шлях близько... Я хочу сказати, два кілометри. У довжину, звісно ж. Збільшити ширину шляху набагато складніше. Я думаю, що максимальна ширина була лише близько двох метрів».
— Справді? Це така величезна різниця...
«Шлях проєктується назовні від користувача, як свердло. Йому легше рухатися вперед і назад, ніж горизонтально. Позиціювання і напрямок дуже важливі для користувачів руйнування».
— Хм. Але вони все одно можуть використовувати його, щоб, типу... просвердлити ядро планети, так?
«Таке вже траплялося, — посміхнувся Ґаровель. — Але для цього потрібен особливий тип божевільного, навіть за стандартами Аболіш. Більшість слуг, навіть маніакальні виродки-вбивці, все одно ХОЧУТЬ жити. Тому вони розуміють, що знищення планети може бути не наймудрішим варіантом дій. Але час від часу зірки вирівнюються, і саме той ідіот набуває сили руйнації та отримує саме ту можливість, щоб її розвинути. Більшість з них, однак, не усвідомлюють, наскільки гігантським і гарячим є ядро Елеґ».
— Ох...
«Я пригадую один випадок, коли вони намагалися спуститися туди та створити проблеми перед тим, як випаруватися».
— Так?
«Ти повинен зрозуміти, — сказав Ґаровель. — Ядро планети має температуру в тисячі градусів за Цельсієм і є більшим за більшість континентів. Навіть якщо тобі якимось чином вдасться просвердлити його, це мало що дасть. У кращому випадку, ти можеш викликати землетрус, але він все одно буде так глибоко під землею, що не зачепить нікого на поверхні. Ти, звичайно, не спричиниш вибуху чи колапсу всієї планети, чи чогось такого катастрофічного. Тобто, якщо тільки ти не проведеш там тижні чи місяці, вирізаючи достатньо великий шматок ядра, щоб дійсно вплинути на нього».
Гектор почухав голову.
— І хтось намагався це зробити?
«Так. Аболіш проводив експедицію. Я не знаю, як вони збиралися пережити екстремальні температури. Ми говоримо про температуру в чотири чи п’ять разів вищу, ніж у довбаному вулкані. Мені це здається абсолютно неможливим. Якщо у них і була якась технологія захисту від цього, то я ніколи про неї не чув. І тіло слуги НЕ зможе регенерувати при таких температурах. Твоя плоть згорить або розплавиться набагато швидше, ніж відросте».
— Ха.
«Але Авангард все одно перехопив їх, так що це не мало ніякого значення зрештою».
— Звідки Авангард взагалі міг знати, що робить Аболіш?
Ґаровель відкрив було рота, щоб відповісти, але зупинився. А за мить він видав скелетну посмішку.
«А, точно. Ти ж не знаєш, чи не так?»
— Знаю що?
«Хм».
— Ґаровель...?
«Ех. Мені не хочеться тобі розповідати».
Гектор опустив брови.
— Що? Чому ні?
Посмішка женця тільки зросла.
«Тому, що одного разу це стане приємною несподіванкою».
— Але... оу, давай. А я-якщо ми помремо до того, як я дізнаюся?
«Лихо. Тоді, мабуть, краще не вмирати».
— Маячня... б’юся об заклад, ти навіть не знаєш відповіді.
«Можливо. Хто знає? О, зачекай, я знаю. Хіхі».
— Чорт забирай, якого біса?! Ти ніколи не робив цього раніше! Я не люблю сюрпризів!
«Це дуже погано. Тому що я люблю».
— Агх!
«Якби це було щось критично важливе, я б просто сказав тобі» — сказав Ґаровель.
— Гаразд...
«Чому б тобі не піти відпочити? Думаю, на сьогодні ти вже достатньо потренувався».
— Сраний... придурок...
Ґаровель тільки розсміявся.
Кімната Гектора була трохи більше, ніж комірчина. Стіни прилягали до ліжка, а місця, щоб відчинити двері, ледве вистачало. Це було не набагато краще, ніж просто спати в одній з машин, але він не збирався скаржитися. Ліжко було ліжком.
Через деякий час Ґаровель розбудив його, щоб він міг поїсти.
Кулінарія Кольта була, безумовно, унікальним досвідом. Чоловік приготував якусь невиразну сіру рідину, але коли Гектор спробував її, то виявив, що вона не така вже й погана на смак.
— Як ти це називаєш? — запитав Гектор.
Кольт знизав плечима.
Гектор звів брову.
— Що в ньому?
— Підлива.
— ... І?
— І ще дещо.
— Що за дещо?
— Радуйся, що я вмію готувати підливу.
Що б це не було, Стефані й Томас, схоже, були не проти це з’їсти.
Гектор не міг підтримувати розмову, все ще відчуваючи втому і біль у всьому тілі, та й Кольт, схоже, теж не був зацікавлений у розмові. Однак на півдорозі до обіду у Гектора задзвонив телефон. Він відповів.
<Я знайшла тобі лікаря> — сказала Джина. <Лікар Маркус з Волтон Дженерал, очевидно, підробляє для деяких, скажімо так, не дуже порядних громадян. У нього досить погана репутація. Торгівля органами й тому подібне. Це нормально?>
— Так, — сказав Кольт. — Ти призначила мені зустріч, чи мені самому записатися?
<Цей хлопець взагалі-то не призначає зустрічей. Тобі доведеться йти до нього. І він може бути не надто привітним, якщо ти не маєш при собі готівки. Кілька тисяч троа, принаймні.>
— Гаразд. Скажи мені, де його знайти.
-+-+-+-+-
Стара клініка стояла біля підніжжя пагорба. Її забиті дошками вікна та розбита, не освітлена вивіска свідчили про те, що вона більше не обслуговує пацієнтів, але в цьому, мабуть, і полягала вся ідея.
Кольт припаркувався на задньому дворі, побачивши мотоцикл Гектора, який зупинився поруч з ним. Він сказав Гектору і Ґаровелю залишитися і відпочити, але вони наполягли на тому, щоб поїхати з ним. Можливо, вони хотіли переконатися, що близнюки в безпеці. Можливо, вони хотіли переконатися, що він нікого не вб’є. Можливо, і те, і інше.
Він не дуже любив Волтон. Якби не жнець, він би заблукав принаймні двічі по дорозі сюди. Нічне життя міста також здавалося дратівливо яскравим. Він міг чути, як за кілька вулиць від нього відбувалася вечірка.
Гектор люб’язно погодився піти першим, поки Кольт був зайнятий дітьми. Замість того, щоб зайти через задній вхід будівлі, Гектор підняв двері до підвалу і спустився вниз. Кольт пішов за ним.
Вони натрапили на підземний коридор і ще одні двері. Гектор постукав. Після деякого очікування глибокий голос запитав:
— Хто там?
Згідно з вказівками Джини, правильною відповіддю була: "
— Хтось, хто потребує особливо кваліфікованого, але недооціненого лікаря, — Кольт позбавив Гектора мук відповідати.
Замок клацнув, і їм дозволили увійти. Гектор відійшов убік і дозволив Кольту підійти до маленького чоловіка в білому халаті.
Перше, на що звернув увагу Кольт, був сам підвал. Він навряд чи був схожий на стерильне середовище для медичних процедур. Вологе повітря і сірі кам’яні стіни робили його схожим на підземелля, хоча, можливо, і краще освітлене. І, вочевидь, лікар був не один. По обидва боки від нього сиділи двоє кремезних чоловіків, на стегнах яких чітко виднілися кобури з вогнепальною зброєю.
— Ого, — сказав лікар Маркус. — Зазвичай я не приймаю дітей о цій порі. Чому, власне, ви не можете привести їх до мене у звичайний робочий час?
— А це має значення? — відповів Кольт.
Посмішка чоловіка не була доброзичливою.
— Той, хто робить те, що роблю я, повинен мати хоча б легку прихильність до дітей, — він махнув рукою, і двоє його охоронців встали. — Я не дуже добре ставлюся до викрадачів.
— Я їхній батько, — твердо сказав Кольт. — Я їх не викрадав.
— А якщо я попрошу вас довести це?
— Я б сказав зробити тест на батьківство.
— Це не дуже швидко. І це не моя сильна сторона.
— Слухайте, — сказав Кольт. — Все, що я хочу — звичайний огляд для них. Просто скажіть, чи є щось, про що мені варто турбуватися.
— Тоді відповідайте на мої запитання. Чому ви привели їх до мене зараз?
— Тому, що мене розшукують за вбивство.
Чоловік не заспокоївся.
— Ви винні?
— Так.
Лікар зробив паузу, щоб видихнути сміх.
— Ви дуже чесний.
— Ви будете їх перевіряти чи ні?
— Ви вбивали дітей?
— Ні.
Чоловік витріщився на нього.
— Ви принесли гроші?
Кольт показав йому рюкзак, повний готівки.
— Гаразд, — Лікар зробив крок вперед, а потім зупинився, його очі затрималися на Гекторі. — Хто це?
— Моя нянька. Не хвилюйтеся за нього.
— Ні, ні, — сказав чоловік. — Зніми шолом. Дай мені побачити твоє обличчя.
Гектор глянув на Кольта, і Кольт знизав плечима. Гектор зняв шолом.
Лікар відступив на кілька кроків, як і двоє його охоронців.
— Я впізнав тебе, — сказав чоловік, не вражений, але й не задоволений. — Ти був у всіх новинах.
— Не хвилюйся за нього, — повторив Кольт. — Якщо вам теж цікаво, чи винен він, то я позбавлю вас від необхідності питати. Він не винен.
Лікар нахилив голову, трохи розслабившись.
— Справді? І при цьому він працює вашим... нянькою?
— У нас з ним складні стосунки. Ви закінчили ставити запитання? Я прийшов сюди не для того, щоб мене розпитували.
Лікар Маркус кинув останній погляд на Гектора, перш ніж сказати.
— Дуже добре. Ідіть за мною, будь ласка.
Вони всі разом пішли до сходів у дальньому кінці підвалу.
— Розкажіть мені про ваших дітей, — сказав лікар. — Ви, напевно, відчували, що це було ризиковано, приходячи сюди. Чи є в них щось таке, що вас турбує?
— Вони дивно спокійні, — сказав Кольт. — Здається, їх більше нічого не турбує.
— То вас більше турбує їхнє психічне здоров’я, ніж фізичне.
— Так.
— Скільки їм років?
— Трохи більше чотирнадцяти місяців. Вони двійнята, якщо ви ще не зрозуміли.
Вони піднялися сходами до білого коридору, а потім зайшли у перші двері ліворуч у більш традиційну кімнату. Старі анатомічні таблиці та заспокійливі плакати заповнювали стіни там, де не було шаф. Кольт поклав близнюків на стіл висотою до пояса в центрі кімнати.
Лікар Маркус кружляв навколо них обох зі стетоскопом, перевіряючи серцебиття та дихання. Згодом він перейшов до перевірки рота, очей і вух.
— Вони вже ходять самостійно?
— Не зовсім, — відповів Кольт. — Я бачив, як вони трохи спотикаються, але це все. Вони не схильні до самостійного пересування. Здається, вони навіть повзають менше, ніж раніше.
Лікар допоміг Стефані встати на стіл, тримаючи її за руку. Він почекав, спостерігаючи за тим, як вона тримається, потім відпустив її назад і зробив те ж саме для Томаса.
— Вони сказали свої перші слова?
— Так. Нещодавно.
— Вони використовують слова осмислено? Хоч якісь?
Кольт замислився.
— Ні, наскільки я можу пригадати, ні.
— Ви впевнені? — запитав лікар. — Отже, коли вони розмовляють, ви чуєте тільки лепет?
— Так.
Лікар вказав на підлогу позаду близнюків.
— Стій там, будь ласка, — сказав він Кольту. І коли Кольт зник з поля зору близнюків, лікар додав. — Називайте їх на ім’я.
— Стефані, — сказав Кольт. — Томас, — жоден з них не обернувся на нього. — Стефані. Томас, — все ще нічого. Лікар простягнув йому велику книгу, щоб він кинув її. Коли вона впала на підлогу, близнюки обидва обернулися, щоб подивитися.
Лікар погладив його голе підборіддя.
— Ви використовували їхні імена, щоб звертатися до них?
Кольт завагався.
— Не дуже, мабуть.
— Починайте.
Розпитування тривали довго. Проводячи повторні фізичні обстеження, Маркус розпитував про їхні харчові звички, режим сну, дрібну моторику, ігри, в які вони люблять грати, загальну допитливість, а також про те, коли вони востаннє робили щеплення.
Врешті-решт Кольт запитав.
— То що ви думаєте? З ними щось не так?
— Так, — чітко відповів чоловік. — Вони явно демонструють брак розвитку. Щось стримує їхній розумовий та емоційний розвиток. Наразі я не впевнений, що саме. Не схоже, що є якась фізична причина. Я можу проводити більш інвазивні процедури, але поки що не впевнений, що вони необхідні. Чи можете ви розповісти мені про їхнє домашнє життя?
— Ну, зараз у нас немає дому.
— А. Тоді я пропоную вам знайти місце, щоб оселитися — і якнайшвидше. Поки що наслідки не такі вже й погані. Немає нічого такого, що ви не могли б вирішити за допомогою кількох простих методів виховання, але вашим дітям потрібне стабільне середовище для зростання, інакше їхній розвиток може зазнати подальшої стигматизації, що може мати більш довготривалі наслідки. А як щодо їхньої матері? Чи є вона взагалі в цій картині?
«Ти повинен йому розповісти» — сказав Боуванокс.
Кольт знав, що цього не уникнути.
— Їхня мати намагалася вбити їх.
Доктор Маркус моргнув на це.
— Ох.
— А ще їх майже на місяць викрадав бос мафії.
Лікар моргнув ще кілька разів.
— Ооо... зрозуміло. Ну, тоді. Думаю, мені не потрібно проводити ці тести, зрештою. Гм, — він зробив паузу, щоб потерти лоб. — Боже. Шкода, що ви не сказали мені про це на початку.
— Це не та інформація, яку я хотів би поширювати.
Він видихнув.
— Гаразд, що ж. Очевидно, що вони пережили травму. І не одну, судячи з усього. Якою була природа їхнього викрадення?
— Що ви маєте на увазі?
— Деталі. Як вони перебували в полоні? Хто за ними доглядав? Як з ними поводилися?
На цьому Кольт замовк. Він подивився на Боуванокса.
«Я не думаю, що ти знаєш відповідь на це, вірно?»
«Вибач».
— Ви й гадки не маєте, — припустив лікар.
Кольт зробив напружений вираз обличчя.
— Гадаю, у них було ліжечко. Якісь головорізи доглядали за ними. Їх викрав Джозеф Рофал, якщо це щось значить.
Лікар посміхнувся.
— Я так і думав. Знаєте, я чув, що за знаходження людини, яка його вбила, обіцяли велику винагороду.
Крижано-синій погляд Кольта, здавалося, сказав чоловікові все, що йому потрібно було знати.
— Хех, — він кинув непевний погляд на Гектора. — Звичайно, я б ніколи не продав таких прекрасних джентльменів.
По правді кажучи, Кольт був трохи здивований, що чоловік не нацькував на них своїх охоронців раніше. Але, безперечно, вже майже не залишилося сумнівів у тому, що Кольт справді був батьком близнюків. Будь-кому іншому було б досить важко відповісти на всі попередні запитання лікаря.
Лікар Маркус прочистив горло.
— Коротко кажучи, ви не знаєте, чому цей Рофал піддав ваших дітей, — він почухав потилицю. — Якщо припустити, що в іншому випадку діти розвивалися б нормально, думаю, я можу розповісти вам, через що вони пройшли.
Кольт підняв брову.
— Тоді продовжуйте.
— Я не думаю, що їх били, на щастя. Але вони їх певним чином тероризували. Швидше за все, їм взагалі не рекомендували говорити, оскільки викрадачі, ймовірно, хотіли, щоб вони мовчали. Будь-яка цікавість, яку проявляли діти, швидше за все, зустрічала гнів. І я впевнений, що їх тримали в обмеженому просторі, не дозволяючи повзати або вільно пересуватися.
Чим більше Кольт слухав, тим більше йому хотілося, щоб Рофал був живий, щоб він міг вбити його знову.
— Дуже добре, що ти витягнув їх звідти, але тепер тобі треба думати про майбутнє. Як я вже казав, їм потрібна стабільне домашнє середовище.
— Я зрозумів. Що ще?
Лікар знайшов ручку і папір. Він почав щось писати, поки говорив.
— Говоріть з ними безпосередньо якомога більше. Використовуйте їхні імена. Також заохочуйте їх ходити та досліджувати. Допомагайте їм стояти й тримати рівновагу. Вони повинні навчитися цього досить швидко самостійно. І просто намагайтеся стимулювати їхній розум якомога більше. Іграшки, книги, музика, навіть просто відкривання пакета з їжею можна перетворити на гру. Пам’ятайте, що ви надолужуєте згаяний час. У них зараз критичний вік, і, враховуючи, що вони вже відстають, їм зараз точно потрібна ваша повна увага.
Кольт взяв пам’ятку, переглянув пункти, і на цьому огляд підійшов до свого завершення. Лікар Маркус зробив близнюкам щеплення і дав Кольту свій номер телефону на випадок, якщо виникнуть якісь проблеми. Гроші перейшли з рук в руки, і коли Кольт і Гектор вийшли, вони побачили, що перед входом до підвалу утворилася черга.
Дорогою назад до бункера Романа Кольт мав достатньо часу на роздуми. Він обговорив свої наміри з Боуваноксом наодинці й знайшов, що жнець згоден.
Коли вони приїхали, Кольт дочекався, поки всі знову зберуться в гаражі. Тримаючи на руках по дитині, він сказав.
— Мені треба вам дещо сказати.
Гектор і Ґаровель обернулися, щоб подивитися на нього.
І хоча він знав, що має сказати і як він хоче це сказати, Кольт відчував, що не хоче цього робити. Слова не хотіли приходити. Йому довелося змусити їх.
— Ми повинні піти різними шляхами.
Обличчя Ґаровеля було закрите капюшоном женця, але Гектор не виглядав особливо здивованим. Можливо, вони очікували цього.
— Я хотів би допомогти вам більше, — продовжив Кольт. — І я вдячний. За все, що ви зробили для мене. Для моїх дітей. Але я... — він запнувся, зціпивши зуби й дивлячись в підлогу. Він ненавидів це відчуття. Бігти. Втікати. Особливо, коли він знав, що стоїть на кону, коли він на власні очі бачив, з якими жахливими людьми вони воюють. — Мої діти на першому місці, — сказав він, частково сам собі.
Настала пауза, а потім Ґаровель сказав.
«Ми розуміємо».
— Так, — додав Гектор. — Ми знаємо, наскільки вони важливі для тебе.
Звісно, вони розуміли. Виродки. Чому вони не могли розлютитися на нього? Це б зробило все набагато простіше. Можливо, він зміг би втекти й ніколи не озиратися. Кольт похитав головою. Ні. Напевно, навіть тоді не вийшло б.
«Куди ти збираєшся йти? — запитав Ґаровель. — Якщо ти не можеш залишитися з нами, то, гадаю, маєш намір покинути країну, чи не так?»
Кольт краєм ока подивився на Стефані, яка поплескала його по щоці своєю крихітною рукою.
— Маленька країна на заході називається Снайдер. Звідти іммігрували мої дідусь і бабуся. Тоді там було нестабільно, але з того часу ситуація покращилася. Багато сіл, де ми можемо почати все спочатку.
«Як ти плануєш виїхати з країни? Тільки не кажи мені, що ти збираєшся просто їхати через пустелю. Це хороший спосіб, щоб твоя машина зламалася, і ви застрягли в глушині».
— Я знаю. Я намагався виїхати з країни ще до того, як сталося все це лайно в столиці, і це було нестерпно боляче. Але цього разу я можу досить легко інсценувати свою смерть і, сподіваюся, попросити у Джини ім’я того, хто може виготовити мені нові документи.
— Ти впевнений, що тобі треба йти? — запитав Гектор. — Чи не міг би ти, ем... просто... знайти якесь тихе місце тут, в Атреї?
«Занадто ризиковано, — відповів Боуванокс. — Кольт став ще більш сумнозвісним з того часу, як став твоїм відомим спільником».
— А... в-вибач...
— Нічого страшного.
«Тоді як ти збираєшся інсценувати свою смерть?» — запитав Ґаровель.
Кольт знизав плечима.
— Пограбую банк, напевно. Змушу копів застрелити мене. Поховання або кремація мого тіла не займе у них більше трьох днів. Я можу розраховувати на те, що ти доглянеш за двійнятами, поки мене не буде, так?
— Звичайно.
— Дякую.
Далі
Том 2. Розділ 47 - О, байдикуватий хаос...
Хоча Девіду і вдавалося це приховувати, йому було не зовсім комфортно серед цих іноземців з Аболіш. Дезмонд був порівняно приємним. Цей чоловік принаймні, здавалося, мав певний рівень стриманості, але ці інші мали настрій, який міг змінитися в одну мить. Девід ще не встиг вивчити всі їхні імена. Чесно кажучи, він не дуже хотів цього робити. Він хотів би уникати спілкування з ними якомога більше, але знав, що це нічого не змінить. Він знав, що всі вони можуть бути жахливими, але молода жінка, на ім'я Нола Паулс була унікальною. Ласкавою. З якоїсь причини — а може, й без жодної — вона зацікавилася Девідом, часто погладжуючи його великий живіт і зауважуючи, що таким чином вона виконує різні бажання. Він був упевнений, що вона жартує, хоча й не знав, що в цьому смішного. Іноземний гумор, подумав він. Вона була не маленькою жінкою, і, як і більшість її товаришів, мала руде волосся. Однак на її блідому обличчі було набагато більше веснянок, ніж у будь-кого іншого. — Гей, товстий принце! — сказала вона, підбігаючи, щоб схопити його ззаду. Він намагався не здригнутися, коли повернувся, щоб привітатися з нею. — Вітаю, Ноло. — Дивись, дивись! — вона тримала одну руку за спиною, а іншою підняла пасмо чорного волосся. — Вгадай, кому воно належить! Її ігри завжди починалися так, з чогось, здавалося б, безневинного. — Дозвольте підказку? — запитав він. Вона посміхнулася, показавши свої нерівні зуби. — Це хтось, кого ти знаєш. — Я знаю багато людей. Воно належить одному з моїх братів? — Ні, — сказала вона. — Це хтось, хто працює на тебе. — Це мій кравець? — Ні! — Мій водій? — Ні, ні! Здаєшся? — Так, я здаюся. — Це твоя няня! — Але я не маю няні, — Девід нахилив голову. — У мене немає дітей. — Ох, — Нола скривилася. — Тоді хто це? — вона підняла іншу руку, і в її руці опинилася відрізана голова чорнявої молодої жінки. Інстинктивно він відвернувся і заплющив очі, намагаючись зберегти самовладання. Він намагався зосередитися на тому, щоб не виблювати посеред коридору. — Це чиясь няня? — запитала Нола. — Я бачила, як вона гуляла з якимись товстими дітьми, тож подумала, що вона твоя. — Вибачте, — сказав він. — Я не знаю, хто вона. — Ти впевнений? Не думаю, що ти її добре розгледів. Давай, розплющ очі. — Якого хріна ти робиш? — почувся ще один голос. Він належав партнеру Ноли, Андресу Ґету. Андрес був довгов’язим чоловіком і трохи слизьким на вигляд, з темно-рудим волоссям, зачесаним назад, і засмаглим обличчям з жирним блиском. З іншого боку, його голос був досить вагомим і проникливим. — Ноло, ти не можеш просто ходити та вбивати випадкових людей. — П’ятдесят ріґолів на те, що можу. Або зачекай, як тут називаються гроші? Андрес проігнорував її запитання. — Чорт забирай, дівчино. Коннелл і Тесса розлютяться на нас. Саме вони мають зробити так, щоб люди не надто цікавилися тим, що сталося з цією дівчиною. Нола знизала плечима. — Ех, в сраку їх. Якщо комусь буде цікаво, Коннелл і Тесса можуть просто відправити їх до мене. — Це не так працює. Чим більше тіл, тим більше запитань. — Так вони кажуть. Але я думаю, що з достатньою кількістю тіл, питань поменшає. — Ноло. — Та годі тобі. Це так нудно. Ми закінчили мережу кілька тижнів тому! Мені потрібно чимось зайнятися! А Дезмонд не підпускає мене до короля! Андрес насупився. — Я знаю. Я відчуваю те ж саме. У цьому замку так задушливо, коли ми всі тут. — Бачиш? Тут точно не завадило б позбутися кількох людей. Трохи розбавити натовп, так? — Хм. Знаєш, можливо ти маєш рацію. — Ах... — принц Девід підняв руку. — Будь ласка, не вбивайте більше нікого. Вони обидва подивилися на нього. Пройшов такт, і вони почали сміятися. — Ага, молодець! — сказала Нола, поплескуючи Девіда по животу. — Я ж казала тобі, що він найкращий принц, хіба ні?! — Говорила! Він такий кумедний! Вдає, що може нам наказувати! Коли він, очевидно, знає краще! — Андрес погрозив йому пальцем. — Якби хтось інший сказав нам таке, ми б відірвали йому голову! Але не ти! Не нахабному принцу! — Ха! Нахаба! Він нахаба! Буквально нахабний! — Так і є! Поглянь на нього! Девід часто намагався «розсмішити» їх. Це було нелегко. Андрес міг досягти абсолютно жахливої висоти тону. Девід дивився їм услід. Коридор таємничим чином спорожнів від усіх попередніх мешканців, і лише через хвилину ходьби він знову почав бачити людей. Зазвичай тут було троє аболішів, решта патрулювали місто або виконували свої обов’язки деінде. Він співчував усім людям, яким не дозволяли виходити з замку. Принаймні він міг приходити і йти з цієї божевільні, коли йому заманеться. Не раз він думав про те, щоб ніколи не повертатися, і навіть зараз він не був упевнений, чому він все ще тут. Розумніша людина вже втекла б звідси, відчував він. Він завжди намагався бути розумнішим, але це було щось інше. Почуття обов’язку, можливо. Він не знав, як Габріелю взагалі вдалося зв’язатися з цими маніяками. Чому Габріель все ще вважав це гарною ідеєю, він навіть не міг збагнути. Напевно, він уже знав, якої помилки припустився. Це мав бути фасад. Якщо ні, то Габріель був ще більш божевільним, ніж він думав. Він пройшов решту шляху до покоїв Лютера. Він постукав у білі двері. — Увійдіть, — сказав Лютер. Девід побачив чоловіка за столом, над яким лежали різноманітні документи. Позаду нього було масивне вікно з червоними шторами, з якого відкривався чудовий огляд на Озеро Белґрант. Води мерехтіли під бурштиновими променями ранкового сонця. Лютер подивився на нього. — А, Девіде. Я хотів поговорити з тобою. — Справді? Про що? — Спочатку про тебе. Ти все ж таки доклав зусиль, щоб прийти до мене. — Це не було ніяким клопотом. У мене не було великої причини сюди приходити. Я просто хотів приємно поспілкуватися. Лютер зробив паузу, дозволивши своєму погляду затриматися на мить. — Розумію. У такому разі я хотів би запитати, що ти відчуваєш стосовно нашої нинішньої ситуації. Девід дозволив собі посміхнутися. — Мої почуття? Хіба вони зараз мають якесь значення? Лютер підвівся та обійшов навколо свого столу. — Здається, ти маєш інший розум, ніж інші. — А коли це було не так? — Ти був останнім з нас, хто дізнався про змову Габріеля проти Гелен. Мені цікаво, чи твоє серце справді вболіває за це, чи ти просто приєднався до нього? — Хіба останнє було б так жахливо? — Ні. І це не було б на тебе не схоже. Але якщо це так, то мені дивно, чому ти так активно виступаєш на наших зустрічах. — Ти був би першим, кого б здивувала моя відвертість. — Відвертість? Мабуть, ні. Це означало б, що ти був абсолютно чесний з нами. — Ти підозрюєш, що це не так? — Наразі ні, — відповів Лютер. — Але я вважаю тебе дивним. Брат, якого я знаю, не виявляв би особливого інтересу до наших справ. — Можливо, ти плутаєш мене з собою. Лютере, це ж ти рідко розмовляєш. — Ти завжди використовував багато слів, щоб сказати дуже мало. Девід опустив брову і засміявся. — Дорогий брате, я вважаю це дуже образливим. — Не сумніваюся, що так. Девід поправив манжети свого костюма. Йому подобалося намагатися принаймні виглядати як принц, на відміну від свого брата. — Для того, хто скаржиться на те, як я говорю, ти надто швидко переходиш до суті. Лютер відкинувся на стіл, склавши руки. Вираз обличчя Девіда погіршився. — Тоді ти хочеш, щоб я сам перевів розмову в потрібну течію? Гаразд. Давай не будемо обирати слів. Ти вважаєш мене якимось зрадником, вірно? — О, я не знаю про це. — Тоді до чого ти ведеш? — Дозволь мені запитати тебе дещо. Як ти думаєш, чому Габріель так одержимий цими ідеями експансії та завоювання? — Він вірить, що це доля Атреї. І, звичайно, він хоче більше влади. — Так, але це ще не все. — Я слухаю. Лютер не поспішав, шукаючи слова в стелі. — Це було багато років тому, і тоді ти часто бував за кордоном, але ти принаймні пам’ятаєш, як Габріеля завжди готували на престол, так? — Звісно, пам’ятаю. — Що ж, одного літа це зайшло набагато далі. Батько пояснив Габріелю, що одного дня Атрея стане глобальною наддержавою, і що саме на Габріелі лежить відповідальність за те, щоб ця мрія здійснилася. Батько міркував, що Атреї потрібні дві речі, перша з яких — час для процвітання. І, як ти, мабуть, помітив, так воно і сталося. За останні роки наш народ став досить заможним. Я приписую це нашому батькові. Друга річ, якої потребувала Атрея, за його словами, була земля. Він вважав, що зростання країни неминуче зупиниться, доки у нас буде так мало землі й так мало людей. І в цьому питанні, я вважаю, він також виявився правий. А враховуючи, що Епоха Дослідження давно минула, є лише два способи, якими ми можемо отримати більше землі. — Купівля або завоювання, — закінчив Девід. — Обидва варіанти дорогі. Гірше того, завоювання часто взагалі не є можливим. Хороша земля, як правило, не продається, а погана земля — погана для купівлі. Таким чином, ми дійшли до нашої нинішньої дилеми. Як бачиш, одержимість Габріеля не є його власною. Він виконує заповіт нашого батька, який виконував заповіт нашого діда. Девід з сумнівом подивився на нього. — Чому батько ніколи не говорив мені про ці наміри сам? — О, мені теж не судилося почути, як він говорив про це. Він хотів, щоб про це знав тільки Габріель. Я підслухала чисто випадково. — Мені важко в це повірити. — Гадаю, що так. В останні роки життя Батько, очевидно, змінив свої погляди. Призначення Гелен було жалюгідною спробою виправити помилку, на створення якої він витратив усе своє життя. — Це тільки твої слова. Але немає жодних доказів. — Докази? — запитав Лютер. — Ти маєш рацію. У цьому я не можу запропонувати тобі жодного. Однак я можу запропонувати тобі особисте свідчення того, що наш батько не був такою людиною, якою ти його вважав. — Хіба ти цього ще не зробив? — Запевняю тебе, це дещо інше. Ти пам’ятаєш молоду жінку, на ім’я Рита Занніс? Девід пригадав. Він уже збирався відповісти ні, коли ім’я раптово прозвучало в його пам’яті. Він знову подивився на Лютера, починаючи відчувати, до чого все йде. — Ти ж до неї залицявся, якщо я не помиляюся. Другий принц пирхнув. — Не впевнений, що слово «залицяння» тут доречне. Вона була простолюдинкою. Наше листування навряд чи було формальним. Але я, безумовно, був захоплений нею. Більше, ніж будь-якою іншою жінкою, яку я коли-небудь зустрічав. — За винятком твоєї дружини, звичайно, так? І Лютер просто подивився на нього. Цей чоловік не був відомий своєю теплотою, але зараз його погляд був одним з найхолодніших, які Девід коли-небудь бачив від нього. Девід підвів голову назад. Яким би загадковим не був його брат, цей вираз сказав йому про Лютера більше, ніж будь-що за останні десять років. Лютер вирішив рухатися далі. — Мої стосунки з міс Занніс раптово закінчилися, як ти пам’ятаєш. Це було її рішення. Принаймні, так мене змусили повірити. — Ти кажеш, що Батько був відповідальним за це? — Так. Девід насупився. — Тоді я тобі співчуваю, але не дивуюся. Ти не перший з нас, чиє особисте життя було спотворене таким чином. — Я планував втекти з нею, — додав Лютер. — Я був готовий відмовитися від свого статусу і втекти з країни, якби це було необхідно. — Знову ж таки, мої співчуття, але... — Батько дізнався про мої наміри. Він сказав їй, що вб’є всю її родину, якщо вона мені не відмовить. І єдина причина, чому я це знаю, це тому, що Батько сам мені в цьому зізнався. На смертному ложі, не менше. За кілька днів до кінця. Це змусило Девіда зупинитися. — Мені теж важко було в це повірити, — сказав Лютер. — Після поховання батька я знову знайшов міс Занніс. Вона також була одружена вже кілька років... і, здавалося б, цілком щасливо. Вона підтвердила правдивість Батькової сповіді. Девід міг тільки слухати. — Перед смертю я запитав його, чому він це зробив. Він відповів, що в той час вважав мене надто цінним для сім’ї, що Габріелю знадобиться моя допомога, щоб правити, — вираз обличчя Лютера потемнів. — Мені не сподобалася ця відповідь. Але, звичайно, на той час було вже надто пізно шукати будь-якої значущої відплати проти нього. — І ти зберігав цю таємницю понад три роки? — Так. — Тоді чому ти розповідаєш мені зараз? — Тому, що я хочу, щоб ти зрозумів мене, коли я скажу, що я не на боці Габріеля. І, підозрюю, ти теж. І ось воно. Нарешті сказано прямо. Девід перевів подих, обмірковуючи, як відповісти. Він був готовий поступитися, але питання не давало йому спокою. — Чи можу я припустити, що ти хочеш, щоб Гелен повернулася на трон? — Ні, — відповів Лютер. — Повернення Гелен до влади було б кроком назад. Зрештою, я був тим, хто організував маленький переворот Габріеля. Девід моргнув. — Що? — Я не хочу скидати Корону. Я хочу знищити Корону. Девід пильно подивився на нього. Це були не ті слова, які він хотів почути. — Ця застаріла форма правління є варварською і не має місця в сучасному світі. Одна людина не повинна володіти владою, здатною знищити цілий народ. — І що тоді? Ти хочеш поширювати демократію? — Гадаю, що ні, — відповів Лютер, хитаючи головою. — Хоча я до певної міри вірю в ці квітчасті слова, суть в тому, що я просто зневажаю таких як ми. Він підняв брову. — Таких як ми? — Членів королівської сім’ї. Девід стиснув щелепу. Раптом він відчув, що ця розмова виходить з-під його контролю, у якомусь напрямку, до якого він не був готовий. — Падіння Габріеля неминуче, — сказав Лютер. — Я вже багато в чому переконався. Його війна з Рендоном зруйнує і Дім Люменбел, і Дім Белґрант. — Чому ти такий впевнений? — Аболіш принесе хаос, про який я просив. Це єдине, на що ми можемо покластися. — Якщо тільки Гелен не повернеться і не знищить їх першою. — Вельми сумнівний результат, але я також розглядав цей варіант. Якщо вона якимось чином досягне успіху, ми просто обернемося проти Габріеля, щоб довести нашу лояльність до неї, і вона прийме нас назад до свого двору. Звичайно, це буде прикрим провалом, але я впевнений, що з часом з’явиться інша можливість. Він не помилявся, він знав. Цей запасний план, ймовірно, спрацював би, якби Девід не мав цілковитого наміру його саботувати. Але, сподіваємось, йому не доведеться чекати так довго. Лютер, здавалося, ставав дедалі неспокійнішим, коли запитав. — Тож чи можу я розраховувати на твою допомогу? Звичайно, Лютер не був союзником. Питання полягало лише в тому, наскільки ця людина справді була загрозою. — Можеш, — відповів Девід. — Але схоже, що у тебе і так все під контролем. Що ти хочеш, щоб я зробив? — Ти людина без амбіцій, — сказав Лютер. — Ти завжди був таким. Батько вважав це великою вадою, але саме з цієї причини я довіряю твоїм судженням у розробці нової структури влади для Атреї. — Перепрошую? — Коли пил вляжеться, я вірю, що разом ми з вами зможемо привести в рух гвинтики довготривалих реформ. Не для того, щоб самим стати лідерами, зауважте, але щоб звільнити місце для нових, більш гідних людей. Девід на мить замислився над словами співрозмовника. — Попри всі твої плани, ти не знаєш, яким буде наступний крок? — Не знаю. — Доволі нерозважливо, чи не так? Ти ризикуєш піддати наших людей повному беззаконню. — Навіть анархія була б кращою за монархію. Девід мусив утриматися від гримаси. Його брат був охоплений глибшою ненавистю, ніж він міг собі уявити. — Корона — це інституція. Навіть якщо ти знищиш обидва королівські доми, це не зміниться. Нові доми просто займуть наші місця. — Саме тому я прошу твоєї допомоги, Девіде. Сподіваюся, у тебе є елегантне рішення цієї проблеми. — А якщо ні? — Тоді я розтрощу будь-який інший дім, що претендує на трон. Будь-якими засобами. Так багато фігур вже було залучено, і тепер Лютер хотів представити йому нову — таку, яку, на жаль, не можна було проігнорувати. Девід кивнув чоловікові. — Тоді будь певен. Я добре подумаю над цим питанням.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!