-Обіт П’ятий-
Меч та Щит

---

Джина сіла на стілець. 

— Майстре Романе! Де ви є? Ви не виходили на зв’язок кілька тижнів.

<Так, мій телефон розрядився. Нічого страшного. У мене вже є новий.>

— Як ваш телефон розбився?

<О, гм. Я впустив його.>

Джина примружилася.

— Ви впустили телефон, і він вибухнув.

<Так. Таке може статися. Не бачу в цьому нічого дивного.>

— Майстре Романе, чому ви мені брешете? І на додаток чому ви відстійні в цьому?

<У мене зараз інші думки в голові, ясно? Чорт забирай, Воріс! Стули пельку! Я намагаюся поговорити з Джиною! Агх… вона тебе не чує! Ти знаєш, що вона тебе не чує, тож ти просто набридаєш без жодної причини! Припини вже або…> — настала пауза, потім зітхання роздратування. — <Воріс передає привіт.>

— Привіт, Воріс.

<Джина передає привіт. Так. Чудово. А тепер замовкни. Так, я знаю, що ти не можеш мене зараз відпустити! Просто мовчи!> — ще одна пауза, і Роман прочистив горло. — <Вибач, що так вийшло. Тиждень був напружений.>

— Щось сталося?

<Ми зустріли ще кілька бійців Авангарду, але вони були не надто відвертими. Вони давали нам побігати та й взагалі були некорисними виродками.>

— І?

<І Ліннетт вкрала щось у них, і вони дуже розлютилися. Тоді я вкрав щось більше. Щось у формі літака.>

— Ви вкрали літак в Авангарду?!

<Ага!> — засміявся Роман. — <Ще й пілота вкрав. Непоганий хлопець. Трохи нервовий, але хороший.>

— Зачекайте, — Джина опустила брову. — А що сталося з вашим приватним джетом?

<О, так, не хвилюйся про приватний джет. З ним все гаразд.>

— Зовсім не в порядку, так?

<Він на дні болота.>

— Як це сталося?!

<Це не важливо.>

— А я думаю, що важливо!>

<Все під контролем. Я дзвоню лише для того, щоб повідомити, що ми ще не померли жахливою смертю.>

— Фантастика. У такому разі, у мене для вас теж є новина. Ви ж пам’ятаєте Гектора, так?

<Так?>

— Всі в Атреї вважають його масовим вбивцею, — каже Джина. — Він став досить сумнозвісним. І Аболіш може намагатися вбити його зараз, а може й ні.

Знову настала пауза.

<Ха> — це все, що сказав Роман.

— Він побився з ними вчора.

<З ним все гаразд?>

— Думаю, що так. Він не сам. З ним ще один слуга.

<О? Хто?>

— Чоловік, на ім’я Кольт. З ним двоє маленьких дітей.

<Хм. Йому можна довіряти?>

— Важко сказати. Гектор, здається, довіряє йому. Я намагаюся допомогти їм, як можу.

<Добре. Не дозволяй їм робити нічого божевільного. Вони можуть бути цінними союзниками.>

— Також, що важливіше, я дізналася, що Аболіш має намір знищити маленьке містечко Гарольд і звинуватити в нападі Рендон.

<Мм. Це приблизно те, що передбачала Мельзанц.>

— Вони збираються зробити це через тринадцять днів. Я думала, що вчорашні події могли змінити їхню думку, але, схоже, це не так. Дезмонд кричав на Каркаша, але безрезультатно.

<Хто такі Дезмонд і Каркаш?>

— Двоє з Аболіш. Гадаю, зараз у Сескорії семеро слуг Аболіш.

<Ого. Семеро. Це буде проблематично.>

— Куди ви збираєтеся далі? У вас є план?

<Ми летимо в Інтар прямо зараз. Сподіваємося знайти там більш розумну фракцію Авангарду.>

— Таку, яка не буде проти, що ви вкрали літак у їхніх союзників?

<Можливо, нам доведеться залишити цю частину поза обговоренням.>

— Тоді вам доведеться його викинути або якось сховати.

<Так, я знаю.>

— Як справи у королеви?

<Добре, наскільки я можу судити. Вона була першою, хто зрозумів, що Авангард бреше. Було б добре, якби вона попередила мене трохи раніше про свій план, що Ліннетт пограбує їх, але, гадаю, це все одно обернулося б кластерним пиздецем.>

— Вони напали на вас?

<Ні.>

— Майстре Романе…

<Гаразд, може, трохи.>

Джина нахмурила брови.

— Сер, наскільки вам загрожує небезпека?

<О, не дуже. Не хвилюйся.>

— Припиніть казати мені не хвилюватися. Я знаю, що ви брешете. Просто скажіть мені правду.

<Вибач, я тебе погано чую. Я в’їжджаю в тунель.>

— Ваш літак летить в тунель?

<Це дуже схожа на тунель хмара. Ти… крррх… розриваєшся... крррх. Вибач… крррх.>

— Ви жалюгідні, майстре Романе.

<Крреґхх… поговоримо пізніше… крраґгх.> — він поклав слухавку.

Вона похитала головою і поклала телефон. Однак через кілька хвилин він знову почав дзвонити, і вона знову взяла його до рук.

<Звідки ти так багато дізнався про план Аболіш?>

Настала її черга вагатися.

— Я дізналася про це з новин.

<Нісенітниця! Ти назвала імена і дала мені хронологію подій!>

— Репортери були дуже ретельні.

<Блять! Ти поїхала до Сескорії, щоб шпигувати за ними, чи не так?! Ти не знаєш, як це небезпечно?!>

— Не хвилюйтеся, сер. Гектор тут, зі мною.

<О, справді? Тоді дай мені з ним поговорити.>

— Він чимось зайнятий. Я не хочу його турбувати.

<Джино, ти…>

— О, дивіться. Здається, я теж їду в тунель. Бувайте, — вона поклала слухавку.

Роман передзвонив одразу ж, і Джина просто дозволила йому дзвонити. Потім на хвилину стало тихо, а коли вона вже хотіла повернутися до своєї роботи, він знову почав пищати. Вона перевірила повідомлення.

я забув сказати тобі щось важливе

Вона передзвонила йому.

— І що тепер?

<Це щодо Ліннетт. Вона, мабуть, повертається в Атрею.>

— Що? Сама?

<Вона відокремилася від нас. Ми не знаємо, де вона, а вона не знає, куди ми йдемо, тож королева вирішила, що Ліннетт повернеться до Атреї. Що схоже на правду.>

— Хочете, щоб я її розшукала?

<Не треба. Я дав їй твої контактні дані про всяк випадок. Б’юся об заклад, що вона тобі зателефонує, як тільки візьме в руки телефон. Допоможи їй, якщо зможеш.>

— Так, сер.

<І послухай, я розумію, чому ти поїхала до Сескорії. І я вдячний за твою інформацію. Але ти досягла своєї мети, тож повертайся до Волтона.>

— Вибачте, сер. Я не можу цього зробити.

<Джино, це наказ. Повертайся до Волтона.>

— Що, ви збираєтеся мене звільнити?

<Джино.>

— Майстре Романе, інформації, яку я зібрала, недостатньо. Нам потрібні імена та повноваження всіх ворожих слуг, а також будь-які деталі їхніх планів. Знання того, що вони мають намір знищити Гарольд, нам не допоможе. Наразі ми не можемо перемогти їх у відкритому бою, особливо не знаючи, на що вони здатні.

Настала довга пауза.

<Ти маєш рацію> — визнав він. — <І підкріплення ми, швидше за все, не знайдемо вчасно, щоб врятувати місто.>

— До речі, я записала вчорашні новини про Каркаша. Це небагато, але може допомогти вам переконати Авангард у присутності Аболіш в Атреї.

<Ти тільки зараз це згадала?>

— Я б відправила це вам пізніше.

<Тобі доведеться зачекати. Цей телефон не вміє відтворювати відео, не кажучи вже про те, щоб приймати його з іншої країни.>

— Тоді дай мені знати, коли матимете кращий пристрій.

<Гаразд> — Роман зітхнув. — <Ти справді не збираєшся залишати Сескорію?>

— Ні, сер.

<Ба. Ти хоча б обережний, правда?>

— Взагалі-то, сер, я маю намір дозволити їм вбити мене без причини.

<Це не смішно.>

-+-+-+-+-

«Прокидайся» — сказав Ґаровель.

Очі Гектора розплющилися, і він озирнувся. Близнюки були з ним на задньому сидінні, і коли він зустрівся поглядом зі Стефані, то побачив, що її обличчя скривилося, і зрозумів, що вона почне плакати, якщо він затримається. Він вирішив вийти з машини.

Його зустріло суворе сонце і пустельний пейзаж. В жодному напрямку не було видно жодного дерева, хоча хвилі спеки над горизонтом змусили його замислитися, чи можна довіряти своїм очам.

— Сюди, — сказав Кольт.

Гектор повернувся і побачив, як Кольт сягнув рукою в землю і потягнув. З землі піднялися величезні двері. Пил здійнявся навколо чоловіка, коли він відкрив рукотворний отвір у землі. Вони обидва подивилися вниз на пандус, що вів у темряву.

Гектор, все ще сп’янілий і з болем у всьому тілі, почухав під оком.

— Де ми, власне, знаходимося?

Кольт показав великим пальцем позаду себе.

— На сході Волтона.

Гектор примружився, тільки тоді помітивши будівлі вдалині. Вони коливалися на горизонті, здаючись майже міражем на тлі спеки.

Кольт витягнув дітей з машини, разом з ліхтариком, який він передав Гектору. І всі разом вони спустилися під землю, Гектор йшов попереду, а женці прикривали їх ззаду.

Пандус поступово вигинався прямо в міру того, як вони спускалися, і незабаром вони побачили рівну підлогу. Гектор знайшов на стіні вимикач і перемикнув його. Поступово прожектори в стелі освітили набагато більшу кімнату, ніж Гектор очікував.

Тут мало бути понад п’ятдесят машин.

— Чорт, — сказав Кольт. — Ну і друзі у тебе тут.

Женці почали оглядатися.

Гектор знову подивився на Кольта.

— Я так розумію… ти розмовляв з Джиною, поки я спав?

— Не дуже довго. Тільки щоб отримати координати цього місця. Вона просила передзвонити їй, коли ти прокинешся.

Він підняв брову.

— Чому ж ти тоді просто не розбудив мене?

— Вона сказала, що це не терміново.

Боуванокс підплив за  спину Кольта.

«Він бреше. Він розповів Джині про те, що тобі потрібен відпочинок».

Здавалося, що погляд Кольта тільки розвеселив женця.

«Це було дуже зворушливо, — сказав Боуванокс. — Він плакав».

Чоловік закотив очі й пішов геть.

Боуванокс залишився з Гектором.

«Гаразд, може, він не плакав».

Гектор спробував відповісти, але не знайшов слів. Він не був упевнений, що розуміє стосунки Кольта і Боуванокса. Він не був упевнений, що і вони розуміють.

Підійшовши до Ґаровеля, Гектор дістав свій мобільний телефон, але його перервали, перш ніж він зміг знайти номер Джини.

«Гекторе, дивись, — сказав Ґаровель, показуючи. — Круїзер Ревенант. І поглянь! Стіна, в яку ти можеш врізатися!»

Гектор похитав головою, борючись з посмішкою і програючи.

— Гей, я не трощив попередній байк. Гм. Сильно.

«Я переконаний, що це було тільки тому, що це не був Ревенант».

— Тоді за цією логікою, я не повинен вибирати цей.

«Ні, за цією логікою, ти точно повинен».

Він просто розсміявся.

«Ти маєш вибрати його. Він такий блискучий і сріблястий. А на бензобаку намальовані ножі».

Він мусив визнати, що це була приваблива машина. Він здавався йому більш звірячим, ніж попередні мотоцикли, і ширшим, і довшим. Дві вихлопні труби плавно вигиналися з-під двигуна і сягали аж за заднє колесо, а судячи з цифрових приладів під кермом, мотоцикл був новішої моделі.

Він кивнув на женця і відвернувся, щоб зателефонувати Джині, знову увімкнувши гучний зв’язок, щойно вона підняла слухавку.

<Привіт> — весело сказала вона.

— П-привіт, — він подивився на інших, які зібралися навколо, щоб послухати. — Ми, ее… М-ми знайшли гараж.

<О, добре. Але перед цим я хотів сказати вам, що говорила з майстром Романом.>

Гектор підняв брови.

— І що він сказав?

<Я розповіла йому про напад на Гарольд, але він не дуже сподівається, що вони з королевою встигнуть повернутися до Атреї з підкріпленням.>

Він насупився.

— Хм.

<Отже, якщо ти маєш намір врятувати це місто, то тобі слід розраховувати на те, що ти будеш сам по собі.>

— Лайно…

<Дай мені час, щоб дізнатися більше деталей, перш ніж щось робити. Я не можу допустити, щоб ви пішли й загинули.>

— Так, ми б, ее… ми б теж цього хотіли уникнути…

<Так чи інакше, цей гараж — частина бункера. Там має бути кілька кімнат з ліжками, а також ванна кімната і кухня з усім необхідним.>

— Чому, ем… а… чому це місце, ее… ем…?

<…Так?»>

Знову почервонівши, Гектор подивився на інших, частково за допомогою, частково, щоб побачити, чи не дратуються вони на нього. Їхні обличчя здавалися більше жалісливими, ніж роздратованими. Чесно кажучи, він не був упевнений, що це краще.

Кольт втрутився.

— Я думаю, Гектору цікаво, чому твій бос має бункер, повний машин, десь тут.

Гектор глибоко вдихнув і вдячно кивнув.

<А> — Джина зробила паузу. <Гадаю, якщо майстер Роман не проти, що ви користуєтеся цим об’єктом, то він не заперечуватиме, якщо я розповім вам, для чого він потрібен. Наскільки я розумію, ці бункери були ідеєю Воріс. Вона хотіла, щоб було куди сховатися в разі нападу на особняк у Волтоні.>

— Воріс це…? — Кольт змістив свою хватку на Стефані, намагаючись перешкодити їй вхопитися за його нижню губу. Йому це вдалося, і натомість вона смикнула його за бороду.

— Воріс — жниця Романа, — сказав Гектор.

<Воріс також планував використати бункери для певних ділових операцій.>

— Ділових операцій? — перепитав Гектор.

<Гадаю, для підпільного доставлення та ребрендингу.>

Кольт пирхнув.

— Тобто, по суті, чорний ринок.

<Я нічого про це не знаю.>

— Гектор ніколи не казав тобі, що я колись був копом, вірно?

Джина на мить замовкла.

<Як я вже казала, ці бункери призначені лише для екстреного укриття.>

— Мило. Знаєш, я не в тому становищі, щоб тебе заарештувати.

<Так, тож. У будь-якому випадку, ви можете залишитися там, якщо хочете. Насправді, будь ласка, залишайтеся там, навіть якщо це лише на кілька днів. Мені буде легше, якщо я знатиму, де ви перебуваєте.>

Кольт підняв брову.

— Легше для тебе, як це?

<Я чекаю дзвінка від Ліннетт. Вона, мабуть, повертається в Атрею, і я думаю, що було б добре, якби вона зустрілася з вами.>

— Що за Ліннетт?

— О! - сказав Гектор. — Лінн, ви маєте на увазі? Вона… зачекайте хвилинку. Вона повертається сама?

<Так сказав майстер Роман. Можливо, її треба буде підвезти, а можливо, вона вже має власний транспорт. Я поняття не маю, як вона повернеться в країну.>

— Еее. Ч-чому Лінн сама?

<Я не дуже розуміюся на деталях. Тобі, мабуть, варто запитати її саму.>

— Я, ее… мм…

<Або нехай Кольт запитає її. Як завгодно.>

— Є успіхи з тим дитячим лікарем? — запитав Кольт.

<Вибач, поки що ні. Взагалі-то, я повинна повернутися до цього. Подзвоніть мені, якщо я зможу ще чимось допомогти.>

— Зрозумів, — відповів Кольт.

На цьому розмова закінчилася. Кольт і Боуванокс пішли досліджувати решту бункера. Гектор, з іншого боку, хотів трохи потренуватися. Він був впевнений, що знову засне, якщо робитиме щось ще. Він знову піднявся назовні з Ґаровелєм, і перше, що він зробив, це зробив гігантський напівкупол, щоб захиститися від сонця. Потім він почав нескладні вправи з мечем.

Коли його думки повернулися до битви з Каркашем, Гектор почав думати про свої власні здібності, про деякі речі, які він все ще не був упевнений, що повністю розуміє.

— У мене є питання…

«Так?»

— Якщо, ем... ну, наприклад, якщо я зроблю металеву коробку або щось подібне… — він зробив паузу, щоб зробити саме це, матеріалізуючи великий залізний куб прямо перед собою. — …що станеться з ним, якщо я просто… типу… залишу його там?

Ґаровель нахилив голову.

«Що ти маєш на увазі?»

— А, ну, наприклад… якщо я не зруйную цей куб тут, а потім просто піду кудись ще, ем… кудись дуже далеко, я маю на увазі… тоді куб, гм… залишиться? Чи він знищить себе, коли я відійду надто далеко?

«О. Він залишиться. Ти ще не знав цього? Навіть після всіх тих злочинців, яких ти залишив покритими металом для поліції?»

— Ну, я здогадувався, що так буває, але я просто… хотів переконатися, тому що… тепер у мене є ще одне питання.

«Гаразд».

— Отже, я можу від’їхати від цього куба на сотню кілометрів, і він залишиться тут, але… що, якщо я спробую знищити його, КОЛИ буду так далеко від нього? Це спрацює?

«А! Ні, не вийде, але ти підняв важливу тему».

— Правда?

«Це питання близькості, — сказав Ґаровель. — Відстань, на якій ти можеш створити залізо, точно така ж, як і відстань, на якій ти можеш його знищити. Очевидно, що ти не можеш створити щось за сотню кілометрів, тож ти не зможеш і знищити його з цієї відстані».

— Хм…

«Уяви собі, що ти завжди стоїш в центрі гігантської бульбашки. Ця бульбашка — твоя «сфера впливу», так би мовити. У будь-якій точці цього простору ти можеш створювати, а потім знищувати своє залізо».

— Гаразд… — Гектор знищив грубий меч, яким він користувався, і схрестив руки. — Тоді… якщо хтось стоїть в межах моєї досяжності, чи можу я створити метал всередині його тіла?

«А. Ти думаєш, що якби ти міг матеріалізувати залізо прямо в мозку слуги, то зміг би вбити його миттєво, так?»

— ...Так, майже так.

«Наскільки я знаю, це неможливо. Якби я знав, що це можливо, то сказав би тобі про це раніше».

— Чому це неможливо? Чому ти так не думаєш?

«Тому, що маса, яку ти створюєш, повинна накопичитися, перш ніж прийняти форму. А вона не може цього зробити в просторі, вже зайнятому твердим об’єктом. Занадто великий фізичний опір для того, щоб атоми й молекули могли зібратися належним чином. Однак у газі чи рідині все гаразд. Там недостатньо опору, щоб створити проблему».

— Мм… — він витер лоб. Навіть у затінку він уже давно спітнів.

«У всякому разі, це ідея. Емерджентність — це завжди трохи несподівано, але я ніколи не чув, щоб хтось із користувачів матеріалізації міг таке зробити».

— Але, ем… хіба я цього вже не робив?

«Про що ти говориш?»

— Я розрізав плоть своїм металом раніше. Я знаю, що робив. Я маю на увазі, що це не починалося всередині тіла, але як тільки метал проходив наскрізь, він продовжував йти та виходив з іншого боку. Хіба це не рахується? Або…?

«Різати плоть — це не те саме, — сказав Ґаровель. — Бо я впевнений, що ти вирощував метал ззаду».

— Ззаду?

«Так, наприклад, ти робиш вістря леза, а потім нарощуєш його ззаду. Оскільки вістря вже сформоване, воно може прорізати тіло, і воно може продовжувати прорізати, тому що ти продовжуєш додавати метал ззовні тіла людини, де він може формуватися належним чином».

— Ее… Я все ще не впевнений, що розумію…

«Можеш перевірити на собі, якщо хочеш. Ти не зможеш виростити лезо, скажімо, З плечепроміневого м’яза, але ти ЗМОЖЕШ вростити лезо У м’яз».

— Плечовий… променевий м’яз?

«Це на передпліччі. В основному дозволяє згинати лікоть».

— Т-точно. Ух… — він подивився на своє передпліччя. — Можливо, я перевірю це пізніше. А може, я просто… довірюся тобі.

«Ти хочеш сказати, що не хочеш різати себе заради науки?»

Він видихнув уривчастий сміх.

Ґаровель почухав свій голий череп.

«Хоча я не пам’ятаю, щоб ти коли-небудь робив це раніше. Врощував свій метал у чиюсь плоть».

Гектор опустив очі та подивився на свою руку, стискаючи її в кулак, а потім знову розтискаючи.

— Так я вбив Джеффрі.

«Ох».

Гектор на мить затримався на цьому спогаді, перш ніж відмахнутися від нього і знову подивився на Ґаровела.

— А як щодо, ем… що, якби я спробував заповнити кровоносні судини людини металом? Кров — рідина, тож це спрацює, чи не так?

«Жахлива думка. Це може бути можливо, але це вимагало б до біса великої точності з твого боку. І навіть якби ти зміг зробити таку складну мережу із заліза, я не думаю, що вона була б дуже корисною. Її точно не вистачило б, щоб зупинити слугу».

— Не вистачило б? Навіть якщо я затоплю кровоносні судини в їхньому мозку?

«Це добре, що ти творчо мислиш про те, як використати свою здібність, але пам’ятай, що мозок слуги не потребує крові для функціонування. Поки мозок більш-менш цілий, він повинен працювати чудово, — жнець замислився, а потім додав. — Хіба що ти його заморозиш абощо».

— Хм. Тоді що ще…? — Гектор потер обличчя, намагаючись не зосереджуватися на тому, наскільки він все ще втомлений і як все ще болить. Він глибоко вдихнув і задумався. — Я вже знаю, що є межа кількості заліза, яку я можу створити, тож… як саме це працює? Тобто, я знаю, що ліміт може збільшуватися, коли зростає моя, ее, моя майстерність, але… ее…

«Обмеження обсягу також залежить від близькості. Все, що ти створюєш, зараховується до ліміту об’єму, якщо воно знаходиться в межах твого діапазону».

Гектор нахилив голову.

— Отже… якщо я вичерпаю кількість заліза, яку можу створити, то… щоб зробити більше, я повинен або щось зруйнувати, або… відійти від того, що я вже створив?

«Правильно».

— Цікаво… — він подивився на хиткий горизонт. — Можливо, мені варто з’ясувати, який у мене діапазон.

«Непогана ідея. Твій діапазон з часом зростатиме, але все одно було б корисно знати, який він зараз. До того ж тут багато простору для роботи».

— Тоді час для деяких тестів…