У приціл гвинтівки Кольт побачив, як істота розвернулася і подивилася прямо на нього, наче відстань не мала жодного значення. Він без вагань продовжив стріляти, але Стокер рухався занадто швидко, щоб відстежити його за допомогою зуму прицілу, тому Кольт підвівся зі свого місця на даху і приготувався до його приходу.
Це не зайняло багато часу.
Кольт розрядив свій пістолет, і навіть з близької відстані Стокер ухилився від усіх куль і схопив Кольта через цегляний димар. Вони разом скотилися з даху, Стокер до крові вкусив Кольта за руку. Болю, звісно, не було, тож він спробував проломити йому череп прикладом своєї рушниці, але це теж виявилося марним. Голова Стокера відскакувала від кожного удару, повертаючись лише для того, щоб вирвати черговий шматок м’яса з шиї, плеча чи підборіддя Кольта. Незабаром Кольт роздратувався настільки, що змінив тактику.
Він вдався до захвату, перекинувшись на бік і обхопивши напівз’їдену руку навколо шиї. Підвищена сила розлилася по його тілу, і Кольт смикнув. Але шия Стокера не піддалася і навіть повернулася в інший бік, щоб подивитися на Кольта. Воно скреготіло на нього, можливо, намагаючись відкусити йому ніс. Кольт застромив великий палець в очну ямку Стокера, втиснувши й скрутивши так, що кров хлинула.
Рідкий водень замінив обличчя істоти, і рука Кольта миттєво замерзла. Стокер прокусив крижану плоть і розтрощив її, і Кольт побачив череп Стокера крізь відсутність плоті та очей. Без сумніву, він осліпив себе, але його рука все ж знайшла череп Кольта. Він відчував, як від сили її хватки починає тріскатися його власний череп.
Метал посипався на обличчя і тіло Стокера, люб’язно наданий все ще віддаленим Гектором. Стокер вирвався із заліза, але він був достатньо сповільнений, щоб Кольт зміг завдати швидкого удару, скинувши звіра з себе.
Кольт хотів запитати, хто цей хлопець, або, можливо, що, але це був не найкращий момент. Очі Стокера швидко регенерувалися, і вони впали на Боуванокса. Тіло істоти все ще було пошматоване, але це не завадило їй напасти на женця. Боуванокс відлетів назад, коли Кольт і Гектор перехопили Стокера.
Гектор замахнувся залізним кулаком, якого, звісно, вдалося уникнути, а Кольт просто спробував схопити монстра, але Стокер в останню мить просто вирвався з його рук.
— Сповільни його для мене, — сказав Кольт. — І я вб’ю його.
Гектор кивнув. Шквал металу зібрався навколо шкіри Стокера, що регенерувала. Залізний пил залишав за собою шлейф, який летів по відкритій дорозі, майже не сповільнюючи його, але потім металеві стіни почали здійматися вгору навколо. Раптова смуга перешкод змусила Стокера пристосуватися і дала металевому покриттю дорогоцінний час для накопичення. Покриття розірвалося майже одразу після того, як утворилося, але Гектор просто продовжував, і Кольт зміг скоротити дистанцію.
Йому потрібен був лише один удар. Один хороший, сконцентрований удар. Однак, щоб завдати його, Кольт знав, що йому доведеться придушити рух супротивника, тому він спершу повалив Стокера на землю. Стокер вдарив, майже скинувши його з ніг, але метал Гектора ляснув по його голові та рукам. І це був саме той момент, який йому був потрібен.
Кольт сконцентрував здатність у своїй руці, сила просторового руйнування додалася до його і без того збільшеної м’язової сили. І коли його кулак вдарив по металу навколо голови Стокера, він пройшов залізо наскрізь і знищив все навколо. Кров, кістки та мозкова речовина розбризкалися по дорозі.
Його очі розширилися, і він моргнув на свої червоні кісточки пальців. Він не очікував, що це буде настільки ефективно.
Він побачив глибокий слід на закривавленому асфальті, а за мить зрозумів, що він має особливу форму. Це був чіткий ромб. Дуже дивне видовище, як йому здалося, але він припустив, що тепер знає, якої форми був його шлях.
Гектор приєднався до Кольта, і вони обидва затрималися, дивлячись на безголове тіло Стокера.
— Він справді мертвий, так? — запитав Кольт, коли женці підлетіли до них. — Я більше ніколи не зможу зрозуміти.
«Так, — відповів Ґаровель. — Ти можеш це зрозуміти, бо тіло перестало регенерувати».
Кольт підвівся від своєї брудної роботи, витираючи кров зі штанів.
— Хто це взагалі був? — він попрямував до сусідньої алеї, де припаркував машину.
Гектор пішов слідом, скинувши шолом і насупившись на Ґаровеля.
— А… ми так і не дізналися його імені…
«Знаємо лише, що він бився з Каркашем».
— Він казав, що він з Авангарду, — додав Гектор.
«Мабуть, він збрехав» — сказав Ґаровель.
Гектор підняв брову.
— Чому ти так думаєш?
«Коли Аболіш і Авангард зіштовхуються, це велика справа. Бійки сам на сам трапляються вкрай рідко. Гадаю, він сказав нам це, бо вважав, що ми швидше допоможемо йому».
Кольт перевірив, як там близнюки на задньому сидінні машини. Стефані стояла біля вікна, притиснувши маленькі ручки до скла, і він відчинив дверцята, щоб зустріти її. Томас задоволено сидів з іншого боку, і вони обидва дивилися на Кольта, так само спокійно, як і раніше. Він погладив їх по голівках і животиках, лоскочучи їх, поки перевіряв, чи немає чогось, про що варто турбуватися. Вони хихотіли до нього, перекидаючись кількома напівсловами, але не більше.
Гектор і Ґаровель все ще були зайняті своєю розмовою.
— Якби ж то ми могли йому допомогти… Тому що це було просто… агх…
«Так. Якщо припустити, що його переслідували, бо він і його жнець були зрадниками Аболіш, то я впевнений, що він зміг би надати нам цінну інформацію».
— Я не розумію, чому, ем… ну, тобто… якщо вони справді були з Аболіш, то я розумію, чому Каркаш переслідував їх, але… я не розумію, чому Каркаш просто, типу… пішов. Чому він не зайнявся і нами?
«Саме це змушує мене думати, що вони були зрадниками, — сказав Ґаровель. — Цей бій не був спробою усунути всю опозицію. Якби це було так, то Каркаш точно залишився б, щоб продовжити боротьбу з нами. Але він цього не зробив. І з огляду на його вигідну позицію на той момент, це рішення мало б сенс лише в тому випадку, якби він вже досягнув своєї мети. Або, я припускаю, якщо він отримав новий наказ, який наказував йому піти, але я не бачив жодних доказів цього».
— Але все ж… тобто… не те щоб я скаржився, але… це було трохи недбало — піти, не вбивши нас, правда? Чомусь я сумніваюся, що він був просто милосердним…
«Взагалі-то, втеча була тактично наймудрішим рішенням».
— Що ти маєш на увазі? — запитав Гектор.
«Не було жодної гарантії, що він зміг би перемогти тебе. Продовжувати бій означало ризикувати тим, що він може дозволити тобі досягти емерджентності… або іншим чином повернути хід битви на твою користь. Отже, якщо метою не було конкретно вбити нас, то битися з тобою було невиправданим ризиком. Каркаш це розумів. Або його жнець».
— Хм…
«Очевидно, що вони не мають такої жаги до крові, як деякі з наших попередніх ворогів. Це може здатися гарною новиною, але в певному сенсі це навіть гірше, тому що це означає, що вони будуть приймати більш розумні рішення. Вони менш схильні до випадкових вбивств, але водночас, вони будуть розумнішими, коли справа доходить до справжньої стратегії. Проти нас, тобто».
— Угх… але я думаю, що це… непогано. Принаймні, я б вважав за краще, щоб було навпаки.
Кольт відчув можливість втрутитися.
— Нам, мабуть, пора йти.
Гектор подивився на нього.
— А що цивільні? Чи є хтось, кому все ще потрібна допомога?
«Вони її отримують, — відповів Боуванокс. — Ми бачили колону машин швидкої допомоги, що прибула з півночі міста. Сескорія прислала багато людей».
Ґаровель злетів на кілька метрів, щоб оглянути місто.
«А. Я бачу всюди миготливі вогні».
— Це добре, але, ем… ее, ми все ще можемо трохи допомогти, вірно?
Ґаровель поплив назад.
«Я знаю, що у тебе добрі наміри, але ми зараз надто відомі. З усією цією поліцією навколо, ми, ймовірно, просто створимо хаос, якщо спробуємо втрутитися ще більше».
— Згоден, — сказав Кольт. Він відчинив водійські дверцята і засунув одну ногу всередину. — Ходімо, Гекторе. Ми зробили все, що могли.
Гектор оглянув усіх, потім кивнув і сів на заднє сидіння разом із близнюками. Паски безпеки автомобіля не підходили для дітей, тому Гектор взяв за звичку тримати їх руками. Вони, здається, не дуже заперечували, хоча Стефані час від часу намагалася колупатися в його носі.
Дорога до мотелю в Максвеллі була не дуже довгою, але Кольт побачив, як Гектор дістав свій телефон. Він мав задзвонити лише один раз, і Гектор увімкнув гучний зв’язок для всіх.
<Отже, ти знову в новинах> — сказала Джина. — <Вони вже звинувачують Темносталевого Солдата у тому, що сталося.>
Гектор важко зітхнув.
— Серйозно? Як вони взагалі… так швидко?
<Поки що свідчення очевидців. Я бачила одного хлопця, який вас захищав, але репортер просто відмахнувся від нього. Вони також кажуть, що у них є відео, зняте на чийсь телефон, але вони його ще не показували.>
— Про Каркаша не згадують? — запитав Гектор.
<О, вони говорять і про нього теж. Я припускаю, що вони мають на увазі «летючу людину-блискавку», так?>
— Так.
<Він привернув до себе увагу, але вони не знають, хто він, тому зосередилися на тобі. Насправді вони зараз припускають, що він намагався зупинити тебе від заподіяння шкоди людям.>
Гектор заплющив очі й потер лоба.
— Ви, мабуть, знущаєтеся з мене…
Кольт хихикнув, а коли побачив, що Гектор подивився на нього в дзеркало заднього виду, безтурботно знизав плечима.
«Це може бути нам на руку» — сказав Ґаровель.
Джина перервала його, перш ніж хтось встиг запитати, що він мав на увазі.
<То що ж насправді сталося?>
— Ем, ну… багато чого сталося, тож… я не впевнений, що ви хочете знати…
<Ви билися, так? З усіма все гаразд? Через що ви билися?>
І раптом Кольт виявив, що слухає, як Гектор спотикається, пояснюючи події. Сказати, що це зайняло більше часу, ніж потрібно, було б применшенням, але через кілька болісних хвилин Джина була в курсі подій. Більш-менш.
<Гаразд. Отже. Хлопець, який бився з Каркашем, мертвий, а ти не знаєш, ким він був?>
— Т-так. Але ми думаємо, що, ем… що він, ее… був, аа… ее, ну, ем…
— Гекторе, клянуся цицьками богині, якщо ти не закінчиш це речення протягом наступних п’яти секунд, я в’їду на цій машині в довбане дерево.
Шокуюче, але це, здається, не дуже вплинуло на спокій Гектора. Він просто почервонів і болісно замовк.
Кольт миттєво відчув себе шматком лайна. Це була явно не та реакція Гектора, на яку він розраховував.
Ґаровель проплив перед лобовим склом і витріщився на нього. Обличчя женця не було видно, але це не мало жодного значення.
«Чудово, — сказав Боуванокс приватно. — Ти дуже допоміг, Кольте. Не схоже, щоб хлопець пережив щось травматичне останнім часом. Не схоже, що він взагалі нам допоміг або міг би скористатися будь-яким видом заохочення від, можливо, єдиного живого друга в усьому світі зараз. Я впевнений, що ти нічим не можеш…»
«Я зрозумів! Блять!» — він подивився на Гектора в дзеркало, який не був близький до того, щоб знову встановити з ним зоровий контакт. — Слухай, ем. Я не хотів ем. Ее. Я-а, мм. В-вибач, я не…
«Ти вбиваєш мене своєю іронією» — сказав Боуванокс.
«От блядь! Я мудак!»
«Принаймні, ти це визнаєш».
<Алло?> — сказала Джина. <Ее. Ти ще там?>
Кольт вирішив підмінити Гектора.
— Так, ми тут. Ми підозрюємо, що хлопець, якого ми бачили раніше, був членом Аболіш. Зрадник.
<А, ну, якщо він був зрадником, то я, мабуть, ще почую про це. Я знаю, що Дезмонд не був радий бачити Каркаша в новинах.>
— Дай нам знати, якщо щось дізнаєшся, — сказав Кольт.
<Звісно. Але що ви, хлопці, збираєтеся робити тим часом?>
Кольт коротко глянув на женців.
— Ми, мабуть, заляжемо на дно на деякий час.
<Гм. Ви впевнені, що я не можу з цим допомогти? Я знаю, що ви казали раніше, але я не проти зробити кілька дзвінків.>
— Без образ, але я б не довіряв твоїм випадковим друзям без необхідності.
<Справедливо> — настала пауза, а потім вона сказала. — <Ну, якщо це все, то я не буду вам заважати.>
«Спитай її про новий мотоцикл» — сказав Ґаровел.
— Ти можеш допомогти нам знайти новий транспорт? Гектору не завадив би новий мотоцикл, та й машина зі свіжими номерами теж не завадила б.
<Ага. Це я можу зробити. У майстра Романа є кілька гаражів, якими ви можете скористатися.>
Кольт підняв брову.
— А наскільки багатий цей Роман?
<Не впевнена, що він хотів би, щоб я відповідала на це питання.>
— Гаразд. А де найближчий?
<Подивімось. Ви десь біля Максвелла, так?>
— Так.
<Тоді їдьте у Волтон. Там їх три, але вам, мабуть, потрібен той, що на схід від міської межі. Дайте мені знати, коли будете близько, і я дам вам точні координати.>
— Зроблю. Дякую.
<Звичайно. Щось ще потрібно?>
Кольт замислено дивився на звивисту дорогу попереду, спостерігаючи за частими поворотами серед трав’янистих передгір’їв.
— Є ще одна річ, — сказав він. — Але її може бути важко знайти.
<Що саме?>
— Я хотів би проконсультуватися з лікарем. І, очевидно, я не можу піти до лікарні.
<Я можу легко знайти тобі дуже непомітного лікаря, але навіщо тобі до нього звертатися? Тобі ж не боляче, так?>
— Не такий лікар, — відповів Кольт. — Мені потрібен той, хто спеціалізується на догляді за дітьми.
Настала ще одна пауза, цього разу довша.
<…З вами дитина?>
— Двоє, — сказав Кольт. — Двійнята. Трохи більше року.
<Ти ж не… викрав їх, так?>
— Що? Ні! Це ж мої діти!
<Це була моя друга здогадка.>
Кольт похитав головою.
— Викрасти… за кого ти нас маєш?
<Ну, знаєш. Викрадення, порятунок, хто в наш час може відрізнити одне від іншого?>
— Я впевнений, що можу.
<У будь-якому випадку, навіщо тобі лікар? З ними щось не так?>
— Я не впевнений. І в цьому проблема.
<Зрозуміло. Хм. Слід визнати, що у мене немає дитячого лікаря в резерві. Не зовсім той персонал, який мені потрібен. І я не можу уявити, що педіатрія на чорному ринку — це успішний бізнес. Але я пошукаю для тебе. Дай мені пару днів.>
— Гаразд. Дякую.
Розмова незабаром закінчилася, і Кольт поклав слухавку. Він раптом усвідомив, що Гектор навіть не попрощався з Джиною, а коли знову глянув у дзеркало, то побачив, що Гектор спить, а близнюки тикають йому в обличчя.
Кольт почав відчувати, що його власні покращення також втрачають свою силу, м’язи стають жорсткими, в них з’являється гострий і щемкий біль. Він міг лише уявити, наскільки це погано для Гектора. Хлопець був виснажений ще до бою з Каркашем.
Боуванокс висів за вікном з боку водія, не відстаючи від машини, що мчала по шосе.
«Чому ти думаєш, що з близнюками може бути щось не так?»
— Не знаю. Вони просто дуже… спокійні, гадаю.
«Гм».
— Може, нічого страшного. Може, вони просто маленькі диваки, і це цілком нормально. Я просто хочу проконсультуватися з кимось, хто знає про такі речі, — він подивився між двома женцями. — Хтось із вас знає щось про дитячий розвиток?
«Не дуже» — відповів Ґаровель.
«Вибач» — сказав Боуванокс.
— Зрозуміло.
Ще через кілька хвилин вони повернулися до мотелю. Ґаровель запропонував розбудити Гектора, але Кольт зробив дві ходки й заніс його в кімнату.
На цей час Кольт теж смертельно втомився, але не міг дозволити собі знепритомніти. Він змінив близнюкам підгузки, а потім поклав поліетиленову плівку перед тим, як погодувати їх. Як і очікувалося, вони поїли свій простий сік і дитяче пюре. Він прибрав за ними та залишив телевізор увімкненим, а сам нарешті поринув у сон.
Серед ночі його розбудив Боуванокс.
— Угх… що сталося? — Кольт потер обличчя і сів. — На нас збираються напасти чи що?
«Ні, ми просто хотіли, щоб ти перемкнув канал» — відповів Ґаровель.
Його обличчя розплющилося.
— Що?
«Нам дуже набридло дивитися новини» - сказав Боуванокс.
— Не… ви… — йому знадобилася хвилина роздумів, але Кольт вирішив не вбивати їх. — Що ви, в біса, робили до того, як винайшли телебачення?
«Ходив за людьми, — відповів Ґаровель. — Або читав. Якщо у тебе є якісь цікаві книжки, то можеш не спати всю ніч і перегортати сторінки для нас».
— Я пас. Чому б вам не провести розвідку? Переконатися, що ми тут у безпеці?
«Ми це робили, — відповів Боуванокс. — П’ять разів. Навколо нічого немає. Це місто надто спокійне».
— Тоді поділіться один з одним своїми життєвими історіями.
«Стулися та перемкни канал» — сказав Боуванокс.
— У мене є спокуса відмовитися лише з принципу.
Боуванокс хитнув головою на нього.
«Гаразд. Тоді ніякого сну для тебе».
«Можеш не спати та розважати нас».
Кольт схопив пульт й гортав канали, поки женці не перестали скаржитися. Це зайняло деякий час. О другій годині ночі було небагато передач. Вони зупинилися на програмі про кілометри підземних печер біля Сірої Скелі.
Він знову перевірив дітей, але вони теж спали, тож він знову задрімав.
Вранці першим прокинувся Кольт. Все ще відчуваючи вчорашній біль, він приніс сніданок для всіх з найближчої заправки.
Ґаровелю довелося розбудити Гектора, щоб той поїв і переодягнувся. Кольт дивився, як молодий чорношкірий хлопець шкутильгав до ванної кімнати, ніби його кінцівки були дерев’яними.
Незабаром вони знову були в машині. Гектор знову заснув, а Кольт втупився у вільну дорогу, якою вони їхали до Волтона. Врешті-решт, Боуванокс сказав йому кілька слів наодинці.
«Коли я запитав тебе раніше про те, як ти збираєшся виховувати Стефані й Томаса, ти відповів, що що-небудь придумаєш».
«Я пам’ятаю».
«Ми обидва знаємо, що це не найкраща відповідь. У нас є час, тому я не тиснув на тебе. Але якщо у цього дитячого лікаря немає хороших новин, то, можливо, нам доведеться відповісти на це питання набагато раніше, ніж ми очікували. Ти розумієш?»
Кольт подивився на Гектора і близнюків у дзеркалі.
«…Так. Я розумію».
-+-+-+-+-
Було дуже тісно, якщо бути точним. Місця для пересування майже не було, але Джина мала все необхідне в цьому скромному підвалі. Ліжко в клітинку, ванна кімната з душем, мініхолодильник, кондиціонер, обігрівач і навіть мінікухня. Комп’ютерне обладнання займало більшу частину вільного простору, а всюди ще лежали десятки коробок, наповнених продуктами, яких вистачило б на дуже довгий час, якби їй це було потрібно. Вона сподівалася, що не цього не трапиться.
Вона зрозуміла, що більшість людей не хотіли б жити в такому місці дуже довго, але для неї це здебільшого просто викликало спогади. Тепер вона віддавала перевагу свіжому повітрю і фізичній активності, але не проти повернутися до старих звичок. Поки у неї був доступ до інтернету, вона могла чудово вижити тут, внизу.
Вона гризла паличку яловичого в’яленого м’яса з волоссям, розпущеним догори, коли несподівано задзвонив телефон. Вона перевірила номер, але це був не той номер, який вона бачила раніше. Вона відповіла.
— Алло?
<Привіт, Джино> — почувся голос Романа.
Далі
Том 2. Розділ 44 - Слухайте! Далекі ваші біди...!
-Обіт П’ятий- Меч та Щит Джина сіла на стілець. — Майстре Романе! Де ви є? Ви не виходили на зв’язок кілька тижнів. <Так, мій телефон розрядився. Нічого страшного. У мене вже є новий.> — Як ваш телефон розбився? <О, гм. Я впустив його.> Джина примружилася. — Ви впустили телефон, і він вибухнув. <Так. Таке може статися. Не бачу в цьому нічого дивного.> — Майстре Романе, чому ви мені брешете? І на додаток чому ви відстійні в цьому? <У мене зараз інші думки в голові, ясно? Чорт забирай, Воріс! Стули пельку! Я намагаюся поговорити з Джиною! Агх… вона тебе не чує! Ти знаєш, що вона тебе не чує, тож ти просто набридаєш без жодної причини! Припини вже або…> — настала пауза, потім зітхання роздратування. — <Воріс передає привіт.> — Привіт, Воріс. <Джина передає привіт. Так. Чудово. А тепер замовкни. Так, я знаю, що ти не можеш мене зараз відпустити! Просто мовчи!> — ще одна пауза, і Роман прочистив горло. — <Вибач, що так вийшло. Тиждень був напружений.> — Щось сталося? <Ми зустріли ще кілька бійців Авангарду, але вони були не надто відвертими. Вони давали нам побігати та й взагалі були некорисними виродками.> — І? <І Ліннетт вкрала щось у них, і вони дуже розлютилися. Тоді я вкрав щось більше. Щось у формі літака.> — Ви вкрали літак в Авангарду?! <Ага!> — засміявся Роман. — <Ще й пілота вкрав. Непоганий хлопець. Трохи нервовий, але хороший.> — Зачекайте, — Джина опустила брову. — А що сталося з вашим приватним джетом? <О, так, не хвилюйся про приватний джет. З ним все гаразд.> — Зовсім не в порядку, так? <Він на дні болота.> — Як це сталося?! <Це не важливо.> — А я думаю, що важливо!> <Все під контролем. Я дзвоню лише для того, щоб повідомити, що ми ще не померли жахливою смертю.> — Фантастика. У такому разі, у мене для вас теж є новина. Ви ж пам’ятаєте Гектора, так? <Так?> — Всі в Атреї вважають його масовим вбивцею, — каже Джина. — Він став досить сумнозвісним. І Аболіш може намагатися вбити його зараз, а може й ні. Знову настала пауза. <Ха> — це все, що сказав Роман. — Він побився з ними вчора. <З ним все гаразд?> — Думаю, що так. Він не сам. З ним ще один слуга. <О? Хто?> — Чоловік, на ім’я Кольт. З ним двоє маленьких дітей. <Хм. Йому можна довіряти?> — Важко сказати. Гектор, здається, довіряє йому. Я намагаюся допомогти їм, як можу. <Добре. Не дозволяй їм робити нічого божевільного. Вони можуть бути цінними союзниками.> — Також, що важливіше, я дізналася, що Аболіш має намір знищити маленьке містечко Гарольд і звинуватити в нападі Рендон. <Мм. Це приблизно те, що передбачала Мельзанц.> — Вони збираються зробити це через тринадцять днів. Я думала, що вчорашні події могли змінити їхню думку, але, схоже, це не так. Дезмонд кричав на Каркаша, але безрезультатно. <Хто такі Дезмонд і Каркаш?> — Двоє з Аболіш. Гадаю, зараз у Сескорії семеро слуг Аболіш. <Ого. Семеро. Це буде проблематично.> — Куди ви збираєтеся далі? У вас є план? <Ми летимо в Інтар прямо зараз. Сподіваємося знайти там більш розумну фракцію Авангарду.> — Таку, яка не буде проти, що ви вкрали літак у їхніх союзників? <Можливо, нам доведеться залишити цю частину поза обговоренням.> — Тоді вам доведеться його викинути або якось сховати. <Так, я знаю.> — Як справи у королеви? <Добре, наскільки я можу судити. Вона була першою, хто зрозумів, що Авангард бреше. Було б добре, якби вона попередила мене трохи раніше про свій план, що Ліннетт пограбує їх, але, гадаю, це все одно обернулося б кластерним пиздецем.> — Вони напали на вас? <Ні.> — Майстре Романе… <Гаразд, може, трохи.> Джина нахмурила брови. — Сер, наскільки вам загрожує небезпека? <О, не дуже. Не хвилюйся.> — Припиніть казати мені не хвилюватися. Я знаю, що ви брешете. Просто скажіть мені правду. <Вибач, я тебе погано чую. Я в’їжджаю в тунель.> — Ваш літак летить в тунель? <Це дуже схожа на тунель хмара. Ти… крррх… розриваєшся... крррх. Вибач… крррх.> — Ви жалюгідні, майстре Романе. <Крреґхх… поговоримо пізніше… крраґгх.> — він поклав слухавку. Вона похитала головою і поклала телефон. Однак через кілька хвилин він знову почав дзвонити, і вона знову взяла його до рук. <Звідки ти так багато дізнався про план Аболіш?> Настала її черга вагатися. — Я дізналася про це з новин. <Нісенітниця! Ти назвала імена і дала мені хронологію подій!> — Репортери були дуже ретельні. <Блять! Ти поїхала до Сескорії, щоб шпигувати за ними, чи не так?! Ти не знаєш, як це небезпечно?!> — Не хвилюйтеся, сер. Гектор тут, зі мною. <О, справді? Тоді дай мені з ним поговорити.> — Він чимось зайнятий. Я не хочу його турбувати. <Джино, ти…> — О, дивіться. Здається, я теж їду в тунель. Бувайте, — вона поклала слухавку. Роман передзвонив одразу ж, і Джина просто дозволила йому дзвонити. Потім на хвилину стало тихо, а коли вона вже хотіла повернутися до своєї роботи, він знову почав пищати. Вона перевірила повідомлення. я забув сказати тобі щось важливе Вона передзвонила йому. — І що тепер? <Це щодо Ліннетт. Вона, мабуть, повертається в Атрею.> — Що? Сама? <Вона відокремилася від нас. Ми не знаємо, де вона, а вона не знає, куди ми йдемо, тож королева вирішила, що Ліннетт повернеться до Атреї. Що схоже на правду.> — Хочете, щоб я її розшукала? <Не треба. Я дав їй твої контактні дані про всяк випадок. Б’юся об заклад, що вона тобі зателефонує, як тільки візьме в руки телефон. Допоможи їй, якщо зможеш.> — Так, сер. <І послухай, я розумію, чому ти поїхала до Сескорії. І я вдячний за твою інформацію. Але ти досягла своєї мети, тож повертайся до Волтона.> — Вибачте, сер. Я не можу цього зробити. <Джино, це наказ. Повертайся до Волтона.> — Що, ви збираєтеся мене звільнити? <Джино.> — Майстре Романе, інформації, яку я зібрала, недостатньо. Нам потрібні імена та повноваження всіх ворожих слуг, а також будь-які деталі їхніх планів. Знання того, що вони мають намір знищити Гарольд, нам не допоможе. Наразі ми не можемо перемогти їх у відкритому бою, особливо не знаючи, на що вони здатні. Настала довга пауза. <Ти маєш рацію> — визнав він. — <І підкріплення ми, швидше за все, не знайдемо вчасно, щоб врятувати місто.> — До речі, я записала вчорашні новини про Каркаша. Це небагато, але може допомогти вам переконати Авангард у присутності Аболіш в Атреї. <Ти тільки зараз це згадала?> — Я б відправила це вам пізніше. <Тобі доведеться зачекати. Цей телефон не вміє відтворювати відео, не кажучи вже про те, щоб приймати його з іншої країни.> — Тоді дай мені знати, коли матимете кращий пристрій. <Гаразд> — Роман зітхнув. — <Ти справді не збираєшся залишати Сескорію?> — Ні, сер. <Ба. Ти хоча б обережний, правда?> — Взагалі-то, сер, я маю намір дозволити їм вбити мене без причини. <Це не смішно.> -+-+-+-+- «Прокидайся» — сказав Ґаровель. Очі Гектора розплющилися, і він озирнувся. Близнюки були з ним на задньому сидінні, і коли він зустрівся поглядом зі Стефані, то побачив, що її обличчя скривилося, і зрозумів, що вона почне плакати, якщо він затримається. Він вирішив вийти з машини. Його зустріло суворе сонце і пустельний пейзаж. В жодному напрямку не було видно жодного дерева, хоча хвилі спеки над горизонтом змусили його замислитися, чи можна довіряти своїм очам. — Сюди, — сказав Кольт. Гектор повернувся і побачив, як Кольт сягнув рукою в землю і потягнув. З землі піднялися величезні двері. Пил здійнявся навколо чоловіка, коли він відкрив рукотворний отвір у землі. Вони обидва подивилися вниз на пандус, що вів у темряву. Гектор, все ще сп’янілий і з болем у всьому тілі, почухав під оком. — Де ми, власне, знаходимося? Кольт показав великим пальцем позаду себе. — На сході Волтона. Гектор примружився, тільки тоді помітивши будівлі вдалині. Вони коливалися на горизонті, здаючись майже міражем на тлі спеки. Кольт витягнув дітей з машини, разом з ліхтариком, який він передав Гектору. І всі разом вони спустилися під землю, Гектор йшов попереду, а женці прикривали їх ззаду. Пандус поступово вигинався прямо в міру того, як вони спускалися, і незабаром вони побачили рівну підлогу. Гектор знайшов на стіні вимикач і перемикнув його. Поступово прожектори в стелі освітили набагато більшу кімнату, ніж Гектор очікував. Тут мало бути понад п’ятдесят машин. — Чорт, — сказав Кольт. — Ну і друзі у тебе тут. Женці почали оглядатися. Гектор знову подивився на Кольта. — Я так розумію… ти розмовляв з Джиною, поки я спав? — Не дуже довго. Тільки щоб отримати координати цього місця. Вона просила передзвонити їй, коли ти прокинешся. Він підняв брову. — Чому ж ти тоді просто не розбудив мене? — Вона сказала, що це не терміново. Боуванокс підплив за спину Кольта. «Він бреше. Він розповів Джині про те, що тобі потрібен відпочинок». Здавалося, що погляд Кольта тільки розвеселив женця. «Це було дуже зворушливо, — сказав Боуванокс. — Він плакав». Чоловік закотив очі й пішов геть. Боуванокс залишився з Гектором. «Гаразд, може, він не плакав». Гектор спробував відповісти, але не знайшов слів. Він не був упевнений, що розуміє стосунки Кольта і Боуванокса. Він не був упевнений, що і вони розуміють. Підійшовши до Ґаровеля, Гектор дістав свій мобільний телефон, але його перервали, перш ніж він зміг знайти номер Джини. «Гекторе, дивись, — сказав Ґаровель, показуючи. — Круїзер Ревенант. І поглянь! Стіна, в яку ти можеш врізатися!» Гектор похитав головою, борючись з посмішкою і програючи. — Гей, я не трощив попередній байк. Гм. Сильно. «Я переконаний, що це було тільки тому, що це не був Ревенант». — Тоді за цією логікою, я не повинен вибирати цей. «Ні, за цією логікою, ти точно повинен». Він просто розсміявся. «Ти маєш вибрати його. Він такий блискучий і сріблястий. А на бензобаку намальовані ножі». Він мусив визнати, що це була приваблива машина. Він здавався йому більш звірячим, ніж попередні мотоцикли, і ширшим, і довшим. Дві вихлопні труби плавно вигиналися з-під двигуна і сягали аж за заднє колесо, а судячи з цифрових приладів під кермом, мотоцикл був новішої моделі. Він кивнув на женця і відвернувся, щоб зателефонувати Джині, знову увімкнувши гучний зв’язок, щойно вона підняла слухавку. <Привіт> — весело сказала вона. — П-привіт, — він подивився на інших, які зібралися навколо, щоб послухати. — Ми, ее… М-ми знайшли гараж. <О, добре. Але перед цим я хотів сказати вам, що говорила з майстром Романом.> Гектор підняв брови. — І що він сказав? <Я розповіла йому про напад на Гарольд, але він не дуже сподівається, що вони з королевою встигнуть повернутися до Атреї з підкріпленням.> Він насупився. — Хм. <Отже, якщо ти маєш намір врятувати це місто, то тобі слід розраховувати на те, що ти будеш сам по собі.> — Лайно… <Дай мені час, щоб дізнатися більше деталей, перш ніж щось робити. Я не можу допустити, щоб ви пішли й загинули.> — Так, ми б, ее… ми б теж цього хотіли уникнути… <Так чи інакше, цей гараж — частина бункера. Там має бути кілька кімнат з ліжками, а також ванна кімната і кухня з усім необхідним.> — Чому, ем… а… чому це місце, ее… ем…? <…Так?»> Знову почервонівши, Гектор подивився на інших, частково за допомогою, частково, щоб побачити, чи не дратуються вони на нього. Їхні обличчя здавалися більше жалісливими, ніж роздратованими. Чесно кажучи, він не був упевнений, що це краще. Кольт втрутився. — Я думаю, Гектору цікаво, чому твій бос має бункер, повний машин, десь тут. Гектор глибоко вдихнув і вдячно кивнув. <А> — Джина зробила паузу. <Гадаю, якщо майстер Роман не проти, що ви користуєтеся цим об’єктом, то він не заперечуватиме, якщо я розповім вам, для чого він потрібен. Наскільки я розумію, ці бункери були ідеєю Воріс. Вона хотіла, щоб було куди сховатися в разі нападу на особняк у Волтоні.> — Воріс це…? — Кольт змістив свою хватку на Стефані, намагаючись перешкодити їй вхопитися за його нижню губу. Йому це вдалося, і натомість вона смикнула його за бороду. — Воріс — жниця Романа, — сказав Гектор. <Воріс також планував використати бункери для певних ділових операцій.> — Ділових операцій? — перепитав Гектор. <Гадаю, для підпільного доставлення та ребрендингу.> Кольт пирхнув. — Тобто, по суті, чорний ринок. <Я нічого про це не знаю.> — Гектор ніколи не казав тобі, що я колись був копом, вірно? Джина на мить замовкла. <Як я вже казала, ці бункери призначені лише для екстреного укриття.> — Мило. Знаєш, я не в тому становищі, щоб тебе заарештувати. <Так, тож. У будь-якому випадку, ви можете залишитися там, якщо хочете. Насправді, будь ласка, залишайтеся там, навіть якщо це лише на кілька днів. Мені буде легше, якщо я знатиму, де ви перебуваєте.> Кольт підняв брову. — Легше для тебе, як це? <Я чекаю дзвінка від Ліннетт. Вона, мабуть, повертається в Атрею, і я думаю, що було б добре, якби вона зустрілася з вами.> — Що за Ліннетт? — О! - сказав Гектор. — Лінн, ви маєте на увазі? Вона… зачекайте хвилинку. Вона повертається сама? <Так сказав майстер Роман. Можливо, її треба буде підвезти, а можливо, вона вже має власний транспорт. Я поняття не маю, як вона повернеться в країну.> — Еее. Ч-чому Лінн сама? <Я не дуже розуміюся на деталях. Тобі, мабуть, варто запитати її саму.> — Я, ее… мм… <Або нехай Кольт запитає її. Як завгодно.> — Є успіхи з тим дитячим лікарем? — запитав Кольт. <Вибач, поки що ні. Взагалі-то, я повинна повернутися до цього. Подзвоніть мені, якщо я зможу ще чимось допомогти.> — Зрозумів, — відповів Кольт. На цьому розмова закінчилася. Кольт і Боуванокс пішли досліджувати решту бункера. Гектор, з іншого боку, хотів трохи потренуватися. Він був впевнений, що знову засне, якщо робитиме щось ще. Він знову піднявся назовні з Ґаровелєм, і перше, що він зробив, це зробив гігантський напівкупол, щоб захиститися від сонця. Потім він почав нескладні вправи з мечем. Коли його думки повернулися до битви з Каркашем, Гектор почав думати про свої власні здібності, про деякі речі, які він все ще не був упевнений, що повністю розуміє. — У мене є питання… «Так?» — Якщо, ем... ну, наприклад, якщо я зроблю металеву коробку або щось подібне… — він зробив паузу, щоб зробити саме це, матеріалізуючи великий залізний куб прямо перед собою. — …що станеться з ним, якщо я просто… типу… залишу його там? Ґаровель нахилив голову. «Що ти маєш на увазі?» — А, ну, наприклад… якщо я не зруйную цей куб тут, а потім просто піду кудись ще, ем… кудись дуже далеко, я маю на увазі… тоді куб, гм… залишиться? Чи він знищить себе, коли я відійду надто далеко? «О. Він залишиться. Ти ще не знав цього? Навіть після всіх тих злочинців, яких ти залишив покритими металом для поліції?» — Ну, я здогадувався, що так буває, але я просто… хотів переконатися, тому що… тепер у мене є ще одне питання. «Гаразд». — Отже, я можу від’їхати від цього куба на сотню кілометрів, і він залишиться тут, але… що, якщо я спробую знищити його, КОЛИ буду так далеко від нього? Це спрацює? «А! Ні, не вийде, але ти підняв важливу тему». — Правда? «Це питання близькості, — сказав Ґаровель. — Відстань, на якій ти можеш створити залізо, точно така ж, як і відстань, на якій ти можеш його знищити. Очевидно, що ти не можеш створити щось за сотню кілометрів, тож ти не зможеш і знищити його з цієї відстані». — Хм… «Уяви собі, що ти завжди стоїш в центрі гігантської бульбашки. Ця бульбашка — твоя «сфера впливу», так би мовити. У будь-якій точці цього простору ти можеш створювати, а потім знищувати своє залізо». — Гаразд… — Гектор знищив грубий меч, яким він користувався, і схрестив руки. — Тоді… якщо хтось стоїть в межах моєї досяжності, чи можу я створити метал всередині його тіла? «А. Ти думаєш, що якби ти міг матеріалізувати залізо прямо в мозку слуги, то зміг би вбити його миттєво, так?» — ...Так, майже так. «Наскільки я знаю, це неможливо. Якби я знав, що це можливо, то сказав би тобі про це раніше». — Чому це неможливо? Чому ти так не думаєш? «Тому, що маса, яку ти створюєш, повинна накопичитися, перш ніж прийняти форму. А вона не може цього зробити в просторі, вже зайнятому твердим об’єктом. Занадто великий фізичний опір для того, щоб атоми й молекули могли зібратися належним чином. Однак у газі чи рідині все гаразд. Там недостатньо опору, щоб створити проблему». — Мм… — він витер лоб. Навіть у затінку він уже давно спітнів. «У всякому разі, це ідея. Емерджентність — це завжди трохи несподівано, але я ніколи не чув, щоб хтось із користувачів матеріалізації міг таке зробити». — Але, ем… хіба я цього вже не робив? «Про що ти говориш?» — Я розрізав плоть своїм металом раніше. Я знаю, що робив. Я маю на увазі, що це не починалося всередині тіла, але як тільки метал проходив наскрізь, він продовжував йти та виходив з іншого боку. Хіба це не рахується? Або…? «Різати плоть — це не те саме, — сказав Ґаровель. — Бо я впевнений, що ти вирощував метал ззаду». — Ззаду? «Так, наприклад, ти робиш вістря леза, а потім нарощуєш його ззаду. Оскільки вістря вже сформоване, воно може прорізати тіло, і воно може продовжувати прорізати, тому що ти продовжуєш додавати метал ззовні тіла людини, де він може формуватися належним чином». — Ее… Я все ще не впевнений, що розумію… «Можеш перевірити на собі, якщо хочеш. Ти не зможеш виростити лезо, скажімо, З плечепроміневого м’яза, але ти ЗМОЖЕШ вростити лезо У м’яз». — Плечовий… променевий м’яз? «Це на передпліччі. В основному дозволяє згинати лікоть». — Т-точно. Ух… — він подивився на своє передпліччя. — Можливо, я перевірю це пізніше. А може, я просто… довірюся тобі. «Ти хочеш сказати, що не хочеш різати себе заради науки?» Він видихнув уривчастий сміх. Ґаровель почухав свій голий череп. «Хоча я не пам’ятаю, щоб ти коли-небудь робив це раніше. Врощував свій метал у чиюсь плоть». Гектор опустив очі та подивився на свою руку, стискаючи її в кулак, а потім знову розтискаючи. — Так я вбив Джеффрі. «Ох». Гектор на мить затримався на цьому спогаді, перш ніж відмахнутися від нього і знову подивився на Ґаровела. — А як щодо, ем… що, якби я спробував заповнити кровоносні судини людини металом? Кров — рідина, тож це спрацює, чи не так? «Жахлива думка. Це може бути можливо, але це вимагало б до біса великої точності з твого боку. І навіть якби ти зміг зробити таку складну мережу із заліза, я не думаю, що вона була б дуже корисною. Її точно не вистачило б, щоб зупинити слугу». — Не вистачило б? Навіть якщо я затоплю кровоносні судини в їхньому мозку? «Це добре, що ти творчо мислиш про те, як використати свою здібність, але пам’ятай, що мозок слуги не потребує крові для функціонування. Поки мозок більш-менш цілий, він повинен працювати чудово, — жнець замислився, а потім додав. — Хіба що ти його заморозиш абощо». — Хм. Тоді що ще…? — Гектор потер обличчя, намагаючись не зосереджуватися на тому, наскільки він все ще втомлений і як все ще болить. Він глибоко вдихнув і задумався. — Я вже знаю, що є межа кількості заліза, яку я можу створити, тож… як саме це працює? Тобто, я знаю, що ліміт може збільшуватися, коли зростає моя, ее, моя майстерність, але… ее… «Обмеження обсягу також залежить від близькості. Все, що ти створюєш, зараховується до ліміту об’єму, якщо воно знаходиться в межах твого діапазону». Гектор нахилив голову. — Отже… якщо я вичерпаю кількість заліза, яку можу створити, то… щоб зробити більше, я повинен або щось зруйнувати, або… відійти від того, що я вже створив? «Правильно». — Цікаво… — він подивився на хиткий горизонт. — Можливо, мені варто з’ясувати, який у мене діапазон. «Непогана ідея. Твій діапазон з часом зростатиме, але все одно було б корисно знати, який він зараз. До того ж тут багато простору для роботи». — Тоді час для деяких тестів…
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!