У таборі Аболіш повно страшних людей. Ім’я монстра, як вони незабаром дізнаються — Ґогвіс. І він не монстр, а людина. І все ж, навіть страшні люди, здається, бояться його.
— Не треба робити це самому, — каже Ґогвіс. — Для цього є ініціатори.
— Так, але я хочу, — каже Дозер. — Я знаходжу цих дітей кумедними.
Табір заповнений громіздкою технікою. Він не знає їхніх точних функцій через їхні різноманітні розміри та форми, але великі колеса та довгі гармати є досить поширеними пристосуваннями, щоб здогадатися про їхнє загальне призначення.
Найбільший намет у таборі належить Дозеру. Він просторий і обставлений, як звичайна спальня, за винятком дальнього кута, заваленого металевими та комп’ютерними деталями.
— Розкажіть мені, чому ви живі, — промовив Дозер. Він раптом дуже змінився. Його вбрання безлике і невибагливе, але вираз обличчя гострий і ясний. Він здається якимось більшим, ніж раніше, імпозантнішим. Повітря в кімнаті важче. Дихати важче. Раніше здавалося дивним, чому такий монстр, як Ґоґвіс, має бути підлеглим цій людині. Тепер так не здається.
Міра говорить від імені їхньої групи, хоча її голос тремтить.
— Що ви маєте на увазі?
— Чому ви хочете жити? — запитує Дозер.
Усі вагаються.
— Відповідайте мені.
Цього разу говорить Лорен.
— Навіщо нам потрібна причина?
Дозер знову дивиться на нього.
— Тому, що тільки комахи не мають причини.
— Тоді, можливо, ми і є комахи, — каже Лорен.
Старий ледь помітно посміхається.
— Комахи не мають твоєї сили волі, хлопче, — він робить крок ближче.
Лорен відступає, але Ґогвіс раптом опиняється позаду нього, утримуючи його на місці.
Дозер кладе руку на плече Лорену.
— У тебе є причина. Дуже проста, — він відступає. — Ти хочеш жити лише тому, що боїшся смерті. У цьому немає нічого ганебного. Насправді ти дуже мудрий, що так думаєш, — його рука спалахує і врізається в груди Лорену. Кров бризкає на старого.
Лорен падає на землю. Мертвий.
Вони вчотирьох дивляться на тіло. Потім один на одного. Юнак бачить жах на їхніх обличчях, але за мить їхні вирази повільно змінюються. Між усіма панує мовчазна згода. Всі разом вони стрибають, щоб напасти на старого.
Дозер хапає Міру за горло. Ґогвіс миттєво притискає трьох інших, по кінцівці на кожного.
— Заспокойтеся, — каже Дозер. — Ваш друг відродиться.
— Тут є лише два запасних женці, — каже Ґогвіс.
Дозер мовчить. Він і Ґогвіс дивляться в нікуди.
Врешті-решт Лорен підводиться. Вони дивляться на нього, і він відповідає таким самим виразом невіри. Їм не дано багато часу, щоб зрозуміти, що сталося.
— А тепер перше випробування, — каже Дозер. Він дозволяє Мірі повернутися до інших, а потім розвертається до чотирьох супутників Лорена. — Убий одного з них.
Очі Лорена розширюються, і він дивиться на старого.
— Вони не залишаться мертвими, — пояснює Дозер. — Як ти воскрес, так і вони воскреснуть. Даю тобі слово.
Цього недостатньо, щоб переконати Лорена. Він не рухається.
— Не випробовуй моє терпіння, хлопче. Якщо ти відмовишся, я виберу за тебе. І я не дозволю їм повернутися. Вони назавжди залишаться мертвими.
Лорен розлютився.
— Чому?! Який сенс змушувати мене це робити?!
— Як я вже сказав, це твоє перше випробування.
— Як це може бути випробуванням?!
— Випробування віри. Повір мені, моєму слову, і все буде добре. Твої друзі не постраждають, — Дозер склав руки. — Це дуже просте завдання, якщо ти не зробиш його інакше.
Лорен знову дивиться між ними. Біль перетинає його обличчя, поки він розмірковує.
Дозер робить крок вперед.
— Стій! — каже Лорен. Він рухається до Міри. — Я зроблю це!
Дозер чекає.
І юнак бачить їхній обмін поглядами.
Лорен просити вибачення в неї. Вона каже йому, що все гаразд, що він має рацію, обравши її, що вона не проти. І Лорен вбиває її. Він швидкий і точний. Вона падає в його обійми.
Тиша, яка виникла після цього була агонією. Він спостерігає за несамовитим поглядом Лорена, втупленим у щось невидиме.
І Міра оживає. Її повернення зустрічають з полегшенням і розгубленістю.
Дозер розділив їхню групу. Лісових бандитів більше немає. Міра і Лорен залишаються, а троє інших вирушають на човні до північного міста Рогіт.
Корабель — работорговець, але вони не раби.
До Каула, Трілл і юнака ставляться як до гостей, на відміну від людей, яких утримують у підземеллі корабля.
У наступні кілька днів він бачить більше Ваеланду, ніж за все своє життя. Довгі морські простори. Пишні тропічні острови. Відкрите блакитне небо. І зотлілі уламки. Зруйновані міста. Тіла у воді.
Північ Ваеланду в хаосі. Тричі на корабель нападають, але на його борту є безсмертна воїтелька, яка щоразу знищує ворога. Вона — капітан, і хоча вона жорстока до рабів і навіть до власної команди, їй подобаються молоді розбійники, зокрема, він. Він вирішує не чинити опір її залицянням, побоюючись наслідків. Вона позначає його обличчя татуюванням, схожим на ті, що має сама. Вона просить його не забувати її. Коли вони приїжджають до Рогіту, він не сумує, коли вона відбуває.
Рогіт — місто-фортеця, напівзруйноване і перебуває в процесі відбудови. За кілька годин після їхнього прибуття його атакують. Він бачить більшу частину бою, але для його очей це не має жодного сенсу.
З неба падають бомби, пролітає кілька літаків. Будинки спалахують, а потім одразу ж гаснуть. Вода підіймається з середини лісу, щоб випаруватися, не досягнувши стін міста.
Потім відбувається вибух, який вбиває його. Він потрапляє в радіус вибухової хвилі, але помирає не одразу. Обпалений і в агонії, він мусить провести свої останні години під уламками.
Його знаходить Найз. Вона хоче, щоб він приєднався до Аболіш. Він хоче знову жити.
Він прокидається і витягує себе з-під завалів. Він опиняється в кратері, де колись було двадцять будинків. Незабаром він дізнається, що Каул і Трілл загинули. Він очікує, що вони оживуть, але цього не відбувається. Схоже, що женці, до яких їх призначали, померли. Він ховає їх. Це більше, ніж отримує більшість померлих сьогодні.
Аболіш має досить легкий режим тренувань і досить важкий — пропагандистський. Лише тепер він усвідомлює, наскільки важливим є старий Дозер. Це ім’я він ніколи не вимовляє без побожності, і все ж, коли він згадує, що зустрічався з Дозером особисто, йому майже ніхто не вірить.
Мабуть, саме Дозер заснував однойменну країну.
Триста років тому.
Старий був її першим диктатором, і хоча громадськість вважає, що він помер понад два століття тому, весь цей час він продовжував таємно правити. Його правнук є публічним обличчям країни.
Звідси легенди, що оточують старого, стають ще більш безглуздими. Казки про його непереможність, про його майстерні стратегії, про його катастрофічні зіткнення з кимось, на ім'я Сермунґ. Він відчуває, що в усе це досить важко повірити, але це не є поширеною думкою. Дехто з цих людей навіть вважає, що старий не від світу цього, що він — бог Порожнечі, який постав у плоті.
І ця «Порожнеча» теж викликає подив. Це нібито царство небуття, але кожен говорить про її «волю» або про її «свідомість». Він не розуміє, як небуття може «бути» чимось, не кажучи вже про свідомість. Але вони ставляться до цього дуже серйозно. Існують численні церемонії, які він повинен витримати, щоб бути прийнятим. Він би радше не турбувався, але Найз здається непохитною щодо всього цього, і він не збирається з нею сперечатися.
Після дев’яти місяців в Аболіш він знайомиться з Каркашем. Вони разом виконують багато місій, але мало розмовляють, і це його влаштовує. Однак він дізнається, що Каркаш на чотири роки старший за нього і походить з північних островів Ваеланду. А побачивши шрами на грудях іншого чоловіка, він розуміє, що Каркаш теж прожив нелегке життя. Таким чином принаймні він пізнає маленьке почуття товариськості...
-+-+-+-+-
Гектор сів і махнув рукою на хмару пилу. У вухах все ще дзвеніло, в очах все ще горіло від останнього спалаху блискавки, але він відчував, що його відчуття відновлюються.
«Каркаш пішов» — сказав Ґаровель, з’являючись з-під землі поруч з ним.
«Що?»
«Він убив іншого женця, — сказав Ґаровель. — Тобі краще встати, Гекторе. Може, Каркаш і пішов, але ця битва ще не закінчилася».
Гектор підвівся.
«Що ти маєш на увазі?»
Але Ґаровелю не довелося відповідати. Крізь пил, що осідав, Гектор побачив, як з’явився інший чоловік. Це був Стокер, але, можливо, це не так.
Стокер знову стояв на ногах і повністю регенерував, але його плечі були опущені вперед, руки мляво звисали перед ним. Його рот був напіввідкритий, очі напівзаплющені, а голова час від часу смикалася, дивлячись то в один бік, то в інший, ніби щось шукаючи.
Гектор зупинився перед Ґаровелєм.
«Що з ним, в біса, не так?»
«Це те, що трапляється, коли жнець помирає, а слуга все ще живе. Його тіло працює нормально, але свідомість розбита».
«Агх…»
«Будь дуже обережним. Він помре сам протягом наступної години, але якщо ми просто відпустимо його, то він буде шукати людей, щоб вбити».
«Але… чому? Якщо він не має розуму, то навіщо йому…?»
«Зараз ним керує лише почуття самозбереження. Його душа зруйнована, тому він спробує взяти чужу, щоб її полагодити. Що не спрацює. Але це не завадить йому спробувати».
«Невже немає, ем… тобто, немає ніякого способу допомогти йому?»
«Ні. Послухай мене, Гекторе. Це вже навіть не «він». Ця істота тепер монстр. І якщо ти не знищиш його мозок, він піде в те місто і вб’є десятки людей».
Гектор болісно насупився, дивлячись на чоловіка.
«Але він просто… стоїть там… я не можу просто вбити його».
«Тоді дивись уважно, і ти зрозумієш».
Дихання Стокера ставало все більш нерівномірним. Його тіло згиналося, маленькі шматочки перетворювалися на газоподібний водень і залишали криваві рани, які незабаром регенерували. Він подивився на місто, потім на Гектора і Ґаровеля.
«О, так, — сказав Ґаровель. — Ми набагато ближче до нього, ніж місто, чи не так? Він захоче вбити нас першими».
Гектор опустив брову.
«Наскільки ця штука небезпечна?»
«Я не впевнений, наскільки він сильний, — сказав Ґаровель. — Тобі слід озброїтися, поки можеш».
«Добре» — Гектор тримав обидва кулаки перед собою і зосередився. Йому ще належало відтворити шолом з нуля, але він був упевнений, що це можливо, зрештою, він сам його сконструював. Треба було лише достатньо точно уявити його образ в голові.
Метал накопичувався навколо його голови, прилягаючи трохи щільніше, ніж він очікував. Він повністю відмовився від рухомої щелепи, дозволивши металу закрити рот і частково спускатися вниз по шиї. Решта була приблизно правильною: гладкий, темний метал з одним великим прорізом для обох очей, що дозволяло йому мати широке поле зору. Далі він почав створювати рукавиці.
«Намагайся тримати дистанцію, якщо можеш, — сказав Ґаровель. — Він буде швидким і непередбачуваним. Особливо остерігайтеся водню. Вважай кожну частину його тіла небезпечною, а головне — мозок».
Коли рукавиці були готові, він взявся до роботи над залізним нагрудником, але на той час він вже розпалив цікавість Стокера. Він побачив, як чоловік наближається, шкандибає до нього.
Але тільки спочатку.
Стокер вистрілив вперед, прискорюючись струменями водню. Гектор створив стіну. Стокер перестрибнув через неї, а потім з розгону полетів назад на землю.
Він спробував покрити його металом, але істота була надто швидкою. І ось воно опинилося прямо перед обличчям Гектора. Воно кинулося на його шию, кусаючись і пускаючи слину. Його зуби кусали й жували метал безрезультатно.
Він відсахнувся, і Стокер схопив його за рукавицю, намагаючись прокусити і її. Він відчував його звірячу силу, але, дивлячись на чоловіка, Гектор не міг не нахмуритися.
— Будь ласка, не змушуй мене робити тобі боляче…
«Припини вагатися».
Стокер підняв очі на женця і спробував замахнутися на нього, але Гектор зловив його за зап’ястя.
Ґаровель відступив і злетів, щоб спостерігати зверху.
«Це не гра, Гекторе. Ти повинен його вбити. Дозволити йому жити далі — це не милосердя».
Рука Стокера перетворилася на водень і вибухнула, прорвавши рукавицю та забравши з собою більшу частину руки Гектора.
Гектор похитнувся, перш ніж встояти на ногах, і побачив, що Стокер знову націлився на нього. Він створив ще одну стіну, щоб істота мала перестрибнути, але цього разу додав платформу під собою і піднявся, щоб зустріти чоловіка з кулаком.
Однак в останню мить воно побачило його і відскочило вбік. Удар Гектора не влучив, і Стокер зигзагом пролетів у повітрі, повертаючись до нього. Але перш ніж він знову зміг досягти Гектора, струмінь водню з його плеча дав осічку, вибухнувши та відправивши істоту по спіралі в землю.
Гектор спостерігав за цим зі своєї платформи.
«Що за чортівня?»
«Трансфігурацією важко керувати, — сказав Ґаровель. — Зараз воно працює виключно на рефлекторних спогадах, тому не може вносити корективи, як свідомий розум».
«Ух… це просто... жахливо…»
«Я знаю».
Він знову став на ноги. Він подивився на Гектора, вираз його обличчя все ще був напівсонним.
«Не варто недооцінювати його рефлекси. Вони набагато швидші тепер, коли у нього немає звичних розумових процесів, які його сповільнюють».
Потім прийшов туман. Білі хмари виривалися зі спини Стокера, швидко поширюючись по полю бою.
«Ой-ой» - сказав Ґаровель.
«Тримай дистанцію» — сказав Гектор, вирішивши закінчити свій нагрудник замість того, щоб переробляти рукавицю.
Жнець злетів ще вище.
«Я його зовсім не відчуваю. Він і тебе не повинен відчувати, але просто. Ух. Будь обережним, Гекторе».
«Ти не повинен постійно повторювати мені…» — Гектор дозволив туману огорнути і його. Він озирнувся, ледве бачачи перед собою на відстані витягнутої руки, і спробував прислухатися до звуку кроків, але густий туман все заглушив.
«Все одно не бачу, — сказав Ґаровель. — Ти можеш його змити?»
Гектор стиснув руки — одну в рукавицях, іншу голіруч — і створив металеву плиту над туманом. Два метри завтовшки, п’ятнадцять метрів завширшки й завдовжки. Вона впала, втиснувшись у туман, як хліб у бутерброд, і Гектор зробив для себе достатній проміжок — циліндричний отвір, де він міг безпечно стояти. Метал грюкнув, і земля здригнулася.
Гектор заповнив свій циліндр платформою і незабаром опинився на вершині плити. По краях металу бурхливо клубочився туман, але на цю мить він мав абсолютно ясний вид на небо і Ґаровеля.
«Воно втекло праворуч від тебе, — сказав жнець. — О, хлопче. Тепер він йде за мною».
З-за туману з’явився Стокер, який стрімко наближався до Ґаровеля. Жнець почав спускатися до Гектора, і коли руки Стокера наздогнали його, Ґаровель плавно ухилився від низки атак. Потім істоті довелося відступити, коли між ними пролетів спис.
Гектор притиснув руки до плити, і з неї вискочила вигнута стіна. Ґаровель пройшов крізь металевий напівкупол, і Гектор очікував, що Стокер пролетить над ним. Він не помилився і кинув ще один спис, щойно побачивши чоловіка. Але навіть після цього Стокер відскочив з його шляху, зигзагами прямуючи до безпечного місця.
Гектор загарчав.
«Як мені влучити в цю кляту тварюку?!»
«Ти повинен заманити його в пастку, — сказав Ґаровель. — Якщо він може уникнути твоєї атаки, то майже напевно так і зробить. Тож придумай щось неминуче».
У нього була лише мить, щоб обдумати свої варіанти, перш ніж Стокер накинувся на нього, відірвавши його від плити й туману. Стокер вчепився йому в руку, та Гектор просто проігнорував це, натомість скориставшись нагодою, щоб закувати чоловіка в метал.
Вони разом впали на землю, і Гектор відкотився від залізної статуї. І на мить, коли він знову побачив Стокера, він подумав, що цього могло б бути достатньо. Але покриття не витримало. Стокер вирвався із застосуванням грубої сили. Шматки зламаного металу розлетілися навколо істоти, коли вона повернулася на ноги.
Гектор знову зустрівся з його порожнім поглядом.
Потім, без попередження, пролунав віддалений тріск, і тіло істоти смикнулося назад, коли щось крихітне просвистіло повз його голову.
Гектор моргнув.
«Що це було?»
«Постріл? — промовив Ґаровель. — Я думаю, що він прийшов з міста».
«Це було…? Але це… чекай. То ця штука щойно ухилилася від довбаної кулі?!»
Ще один постріл, знову ухилився. Стокер подивився в бік міста, а потім стрімко помчав до нього.
«Що за…? — і Гектор зрозумів. — Кольт! — він кинувся за Стокером.
Далі
Том 2. Розділ 43 - О, творець і руйнівник...!
У приціл гвинтівки Кольт побачив, як істота розвернулася і подивилася прямо на нього, наче відстань не мала жодного значення. Він без вагань продовжив стріляти, але Стокер рухався занадто швидко, щоб відстежити його за допомогою зуму прицілу, тому Кольт підвівся зі свого місця на даху і приготувався до його приходу. Це не зайняло багато часу. Кольт розрядив свій пістолет, і навіть з близької відстані Стокер ухилився від усіх куль і схопив Кольта через цегляний димар. Вони разом скотилися з даху, Стокер до крові вкусив Кольта за руку. Болю, звісно, не було, тож він спробував проломити йому череп прикладом своєї рушниці, але це теж виявилося марним. Голова Стокера відскакувала від кожного удару, повертаючись лише для того, щоб вирвати черговий шматок м’яса з шиї, плеча чи підборіддя Кольта. Незабаром Кольт роздратувався настільки, що змінив тактику. Він вдався до захвату, перекинувшись на бік і обхопивши напівз’їдену руку навколо шиї. Підвищена сила розлилася по його тілу, і Кольт смикнув. Але шия Стокера не піддалася і навіть повернулася в інший бік, щоб подивитися на Кольта. Воно скреготіло на нього, можливо, намагаючись відкусити йому ніс. Кольт застромив великий палець в очну ямку Стокера, втиснувши й скрутивши так, що кров хлинула. Рідкий водень замінив обличчя істоти, і рука Кольта миттєво замерзла. Стокер прокусив крижану плоть і розтрощив її, і Кольт побачив череп Стокера крізь відсутність плоті та очей. Без сумніву, він осліпив себе, але його рука все ж знайшла череп Кольта. Він відчував, як від сили її хватки починає тріскатися його власний череп. Метал посипався на обличчя і тіло Стокера, люб’язно наданий все ще віддаленим Гектором. Стокер вирвався із заліза, але він був достатньо сповільнений, щоб Кольт зміг завдати швидкого удару, скинувши звіра з себе. Кольт хотів запитати, хто цей хлопець, або, можливо, що, але це був не найкращий момент. Очі Стокера швидко регенерувалися, і вони впали на Боуванокса. Тіло істоти все ще було пошматоване, але це не завадило їй напасти на женця. Боуванокс відлетів назад, коли Кольт і Гектор перехопили Стокера. Гектор замахнувся залізним кулаком, якого, звісно, вдалося уникнути, а Кольт просто спробував схопити монстра, але Стокер в останню мить просто вирвався з його рук. — Сповільни його для мене, — сказав Кольт. — І я вб’ю його. Гектор кивнув. Шквал металу зібрався навколо шкіри Стокера, що регенерувала. Залізний пил залишав за собою шлейф, який летів по відкритій дорозі, майже не сповільнюючи його, але потім металеві стіни почали здійматися вгору навколо. Раптова смуга перешкод змусила Стокера пристосуватися і дала металевому покриттю дорогоцінний час для накопичення. Покриття розірвалося майже одразу після того, як утворилося, але Гектор просто продовжував, і Кольт зміг скоротити дистанцію. Йому потрібен був лише один удар. Один хороший, сконцентрований удар. Однак, щоб завдати його, Кольт знав, що йому доведеться придушити рух супротивника, тому він спершу повалив Стокера на землю. Стокер вдарив, майже скинувши його з ніг, але метал Гектора ляснув по його голові та рукам. І це був саме той момент, який йому був потрібен. Кольт сконцентрував здатність у своїй руці, сила просторового руйнування додалася до його і без того збільшеної м’язової сили. І коли його кулак вдарив по металу навколо голови Стокера, він пройшов залізо наскрізь і знищив все навколо. Кров, кістки та мозкова речовина розбризкалися по дорозі. Його очі розширилися, і він моргнув на свої червоні кісточки пальців. Він не очікував, що це буде настільки ефективно. Він побачив глибокий слід на закривавленому асфальті, а за мить зрозумів, що він має особливу форму. Це був чіткий ромб. Дуже дивне видовище, як йому здалося, але він припустив, що тепер знає, якої форми був його шлях. Гектор приєднався до Кольта, і вони обидва затрималися, дивлячись на безголове тіло Стокера. — Він справді мертвий, так? — запитав Кольт, коли женці підлетіли до них. — Я більше ніколи не зможу зрозуміти. «Так, — відповів Ґаровель. — Ти можеш це зрозуміти, бо тіло перестало регенерувати». Кольт підвівся від своєї брудної роботи, витираючи кров зі штанів. — Хто це взагалі був? — він попрямував до сусідньої алеї, де припаркував машину. Гектор пішов слідом, скинувши шолом і насупившись на Ґаровеля. — А… ми так і не дізналися його імені… «Знаємо лише, що він бився з Каркашем». — Він казав, що він з Авангарду, — додав Гектор. «Мабуть, він збрехав» — сказав Ґаровель. Гектор підняв брову. — Чому ти так думаєш? «Коли Аболіш і Авангард зіштовхуються, це велика справа. Бійки сам на сам трапляються вкрай рідко. Гадаю, він сказав нам це, бо вважав, що ми швидше допоможемо йому». Кольт перевірив, як там близнюки на задньому сидінні машини. Стефані стояла біля вікна, притиснувши маленькі ручки до скла, і він відчинив дверцята, щоб зустріти її. Томас задоволено сидів з іншого боку, і вони обидва дивилися на Кольта, так само спокійно, як і раніше. Він погладив їх по голівках і животиках, лоскочучи їх, поки перевіряв, чи немає чогось, про що варто турбуватися. Вони хихотіли до нього, перекидаючись кількома напівсловами, але не більше. Гектор і Ґаровель все ще були зайняті своєю розмовою. — Якби ж то ми могли йому допомогти… Тому що це було просто… агх… «Так. Якщо припустити, що його переслідували, бо він і його жнець були зрадниками Аболіш, то я впевнений, що він зміг би надати нам цінну інформацію». — Я не розумію, чому, ем… ну, тобто… якщо вони справді були з Аболіш, то я розумію, чому Каркаш переслідував їх, але… я не розумію, чому Каркаш просто, типу… пішов. Чому він не зайнявся і нами? «Саме це змушує мене думати, що вони були зрадниками, — сказав Ґаровель. — Цей бій не був спробою усунути всю опозицію. Якби це було так, то Каркаш точно залишився б, щоб продовжити боротьбу з нами. Але він цього не зробив. І з огляду на його вигідну позицію на той момент, це рішення мало б сенс лише в тому випадку, якби він вже досягнув своєї мети. Або, я припускаю, якщо він отримав новий наказ, який наказував йому піти, але я не бачив жодних доказів цього». — Але все ж… тобто… не те щоб я скаржився, але… це було трохи недбало — піти, не вбивши нас, правда? Чомусь я сумніваюся, що він був просто милосердним… «Взагалі-то, втеча була тактично наймудрішим рішенням». — Що ти маєш на увазі? — запитав Гектор. «Не було жодної гарантії, що він зміг би перемогти тебе. Продовжувати бій означало ризикувати тим, що він може дозволити тобі досягти емерджентності… або іншим чином повернути хід битви на твою користь. Отже, якщо метою не було конкретно вбити нас, то битися з тобою було невиправданим ризиком. Каркаш це розумів. Або його жнець». — Хм… «Очевидно, що вони не мають такої жаги до крові, як деякі з наших попередніх ворогів. Це може здатися гарною новиною, але в певному сенсі це навіть гірше, тому що це означає, що вони будуть приймати більш розумні рішення. Вони менш схильні до випадкових вбивств, але водночас, вони будуть розумнішими, коли справа доходить до справжньої стратегії. Проти нас, тобто». — Угх… але я думаю, що це… непогано. Принаймні, я б вважав за краще, щоб було навпаки. Кольт відчув можливість втрутитися. — Нам, мабуть, пора йти. Гектор подивився на нього. — А що цивільні? Чи є хтось, кому все ще потрібна допомога? «Вони її отримують, — відповів Боуванокс. — Ми бачили колону машин швидкої допомоги, що прибула з півночі міста. Сескорія прислала багато людей». Ґаровель злетів на кілька метрів, щоб оглянути місто. «А. Я бачу всюди миготливі вогні». — Це добре, але, ем… ее, ми все ще можемо трохи допомогти, вірно? Ґаровель поплив назад. «Я знаю, що у тебе добрі наміри, але ми зараз надто відомі. З усією цією поліцією навколо, ми, ймовірно, просто створимо хаос, якщо спробуємо втрутитися ще більше». — Згоден, — сказав Кольт. Він відчинив водійські дверцята і засунув одну ногу всередину. — Ходімо, Гекторе. Ми зробили все, що могли. Гектор оглянув усіх, потім кивнув і сів на заднє сидіння разом із близнюками. Паски безпеки автомобіля не підходили для дітей, тому Гектор взяв за звичку тримати їх руками. Вони, здається, не дуже заперечували, хоча Стефані час від часу намагалася колупатися в його носі. Дорога до мотелю в Максвеллі була не дуже довгою, але Кольт побачив, як Гектор дістав свій телефон. Він мав задзвонити лише один раз, і Гектор увімкнув гучний зв’язок для всіх. <Отже, ти знову в новинах> — сказала Джина. — <Вони вже звинувачують Темносталевого Солдата у тому, що сталося.> Гектор важко зітхнув. — Серйозно? Як вони взагалі… так швидко? <Поки що свідчення очевидців. Я бачила одного хлопця, який вас захищав, але репортер просто відмахнувся від нього. Вони також кажуть, що у них є відео, зняте на чийсь телефон, але вони його ще не показували.> — Про Каркаша не згадують? — запитав Гектор. <О, вони говорять і про нього теж. Я припускаю, що вони мають на увазі «летючу людину-блискавку», так?> — Так. <Він привернув до себе увагу, але вони не знають, хто він, тому зосередилися на тобі. Насправді вони зараз припускають, що він намагався зупинити тебе від заподіяння шкоди людям.> Гектор заплющив очі й потер лоба. — Ви, мабуть, знущаєтеся з мене… Кольт хихикнув, а коли побачив, що Гектор подивився на нього в дзеркало заднього виду, безтурботно знизав плечима. «Це може бути нам на руку» — сказав Ґаровель. Джина перервала його, перш ніж хтось встиг запитати, що він мав на увазі. <То що ж насправді сталося?> — Ем, ну… багато чого сталося, тож… я не впевнений, що ви хочете знати… <Ви билися, так? З усіма все гаразд? Через що ви билися?> І раптом Кольт виявив, що слухає, як Гектор спотикається, пояснюючи події. Сказати, що це зайняло більше часу, ніж потрібно, було б применшенням, але через кілька болісних хвилин Джина була в курсі подій. Більш-менш. <Гаразд. Отже. Хлопець, який бився з Каркашем, мертвий, а ти не знаєш, ким він був?> — Т-так. Але ми думаємо, що, ем… що він, ее… був, аа… ее, ну, ем… — Гекторе, клянуся цицьками богині, якщо ти не закінчиш це речення протягом наступних п’яти секунд, я в’їду на цій машині в довбане дерево. Шокуюче, але це, здається, не дуже вплинуло на спокій Гектора. Він просто почервонів і болісно замовк. Кольт миттєво відчув себе шматком лайна. Це була явно не та реакція Гектора, на яку він розраховував. Ґаровель проплив перед лобовим склом і витріщився на нього. Обличчя женця не було видно, але це не мало жодного значення. «Чудово, — сказав Боуванокс приватно. — Ти дуже допоміг, Кольте. Не схоже, щоб хлопець пережив щось травматичне останнім часом. Не схоже, що він взагалі нам допоміг або міг би скористатися будь-яким видом заохочення від, можливо, єдиного живого друга в усьому світі зараз. Я впевнений, що ти нічим не можеш…» «Я зрозумів! Блять!» — він подивився на Гектора в дзеркало, який не був близький до того, щоб знову встановити з ним зоровий контакт. — Слухай, ем. Я не хотів ем. Ее. Я-а, мм. В-вибач, я не… «Ти вбиваєш мене своєю іронією» — сказав Боуванокс. «От блядь! Я мудак!» «Принаймні, ти це визнаєш». <Алло?> — сказала Джина. <Ее. Ти ще там?> Кольт вирішив підмінити Гектора. — Так, ми тут. Ми підозрюємо, що хлопець, якого ми бачили раніше, був членом Аболіш. Зрадник. <А, ну, якщо він був зрадником, то я, мабуть, ще почую про це. Я знаю, що Дезмонд не був радий бачити Каркаша в новинах.> — Дай нам знати, якщо щось дізнаєшся, — сказав Кольт. <Звісно. Але що ви, хлопці, збираєтеся робити тим часом?> Кольт коротко глянув на женців. — Ми, мабуть, заляжемо на дно на деякий час. <Гм. Ви впевнені, що я не можу з цим допомогти? Я знаю, що ви казали раніше, але я не проти зробити кілька дзвінків.> — Без образ, але я б не довіряв твоїм випадковим друзям без необхідності. <Справедливо> — настала пауза, а потім вона сказала. — <Ну, якщо це все, то я не буду вам заважати.> «Спитай її про новий мотоцикл» — сказав Ґаровел. — Ти можеш допомогти нам знайти новий транспорт? Гектору не завадив би новий мотоцикл, та й машина зі свіжими номерами теж не завадила б. <Ага. Це я можу зробити. У майстра Романа є кілька гаражів, якими ви можете скористатися.> Кольт підняв брову. — А наскільки багатий цей Роман? <Не впевнена, що він хотів би, щоб я відповідала на це питання.> — Гаразд. А де найближчий? <Подивімось. Ви десь біля Максвелла, так?> — Так. <Тоді їдьте у Волтон. Там їх три, але вам, мабуть, потрібен той, що на схід від міської межі. Дайте мені знати, коли будете близько, і я дам вам точні координати.> — Зроблю. Дякую. <Звичайно. Щось ще потрібно?> Кольт замислено дивився на звивисту дорогу попереду, спостерігаючи за частими поворотами серед трав’янистих передгір’їв. — Є ще одна річ, — сказав він. — Але її може бути важко знайти. <Що саме?> — Я хотів би проконсультуватися з лікарем. І, очевидно, я не можу піти до лікарні. <Я можу легко знайти тобі дуже непомітного лікаря, але навіщо тобі до нього звертатися? Тобі ж не боляче, так?> — Не такий лікар, — відповів Кольт. — Мені потрібен той, хто спеціалізується на догляді за дітьми. Настала ще одна пауза, цього разу довша. <…З вами дитина?> — Двоє, — сказав Кольт. — Двійнята. Трохи більше року. <Ти ж не… викрав їх, так?> — Що? Ні! Це ж мої діти! <Це була моя друга здогадка.> Кольт похитав головою. — Викрасти… за кого ти нас маєш? <Ну, знаєш. Викрадення, порятунок, хто в наш час може відрізнити одне від іншого?> — Я впевнений, що можу. <У будь-якому випадку, навіщо тобі лікар? З ними щось не так?> — Я не впевнений. І в цьому проблема. <Зрозуміло. Хм. Слід визнати, що у мене немає дитячого лікаря в резерві. Не зовсім той персонал, який мені потрібен. І я не можу уявити, що педіатрія на чорному ринку — це успішний бізнес. Але я пошукаю для тебе. Дай мені пару днів.> — Гаразд. Дякую. Розмова незабаром закінчилася, і Кольт поклав слухавку. Він раптом усвідомив, що Гектор навіть не попрощався з Джиною, а коли знову глянув у дзеркало, то побачив, що Гектор спить, а близнюки тикають йому в обличчя. Кольт почав відчувати, що його власні покращення також втрачають свою силу, м’язи стають жорсткими, в них з’являється гострий і щемкий біль. Він міг лише уявити, наскільки це погано для Гектора. Хлопець був виснажений ще до бою з Каркашем. Боуванокс висів за вікном з боку водія, не відстаючи від машини, що мчала по шосе. «Чому ти думаєш, що з близнюками може бути щось не так?» — Не знаю. Вони просто дуже… спокійні, гадаю. «Гм». — Може, нічого страшного. Може, вони просто маленькі диваки, і це цілком нормально. Я просто хочу проконсультуватися з кимось, хто знає про такі речі, — він подивився між двома женцями. — Хтось із вас знає щось про дитячий розвиток? «Не дуже» — відповів Ґаровель. «Вибач» — сказав Боуванокс. — Зрозуміло. Ще через кілька хвилин вони повернулися до мотелю. Ґаровель запропонував розбудити Гектора, але Кольт зробив дві ходки й заніс його в кімнату. На цей час Кольт теж смертельно втомився, але не міг дозволити собі знепритомніти. Він змінив близнюкам підгузки, а потім поклав поліетиленову плівку перед тим, як погодувати їх. Як і очікувалося, вони поїли свій простий сік і дитяче пюре. Він прибрав за ними та залишив телевізор увімкненим, а сам нарешті поринув у сон. Серед ночі його розбудив Боуванокс. — Угх… що сталося? — Кольт потер обличчя і сів. — На нас збираються напасти чи що? «Ні, ми просто хотіли, щоб ти перемкнув канал» — відповів Ґаровель. Його обличчя розплющилося. — Що? «Нам дуже набридло дивитися новини» - сказав Боуванокс. — Не… ви… — йому знадобилася хвилина роздумів, але Кольт вирішив не вбивати їх. — Що ви, в біса, робили до того, як винайшли телебачення? «Ходив за людьми, — відповів Ґаровель. — Або читав. Якщо у тебе є якісь цікаві книжки, то можеш не спати всю ніч і перегортати сторінки для нас». — Я пас. Чому б вам не провести розвідку? Переконатися, що ми тут у безпеці? «Ми це робили, — відповів Боуванокс. — П’ять разів. Навколо нічого немає. Це місто надто спокійне». — Тоді поділіться один з одним своїми життєвими історіями. «Стулися та перемкни канал» — сказав Боуванокс. — У мене є спокуса відмовитися лише з принципу. Боуванокс хитнув головою на нього. «Гаразд. Тоді ніякого сну для тебе». «Можеш не спати та розважати нас». Кольт схопив пульт й гортав канали, поки женці не перестали скаржитися. Це зайняло деякий час. О другій годині ночі було небагато передач. Вони зупинилися на програмі про кілометри підземних печер біля Сірої Скелі. Він знову перевірив дітей, але вони теж спали, тож він знову задрімав. Вранці першим прокинувся Кольт. Все ще відчуваючи вчорашній біль, він приніс сніданок для всіх з найближчої заправки. Ґаровелю довелося розбудити Гектора, щоб той поїв і переодягнувся. Кольт дивився, як молодий чорношкірий хлопець шкутильгав до ванної кімнати, ніби його кінцівки були дерев’яними. Незабаром вони знову були в машині. Гектор знову заснув, а Кольт втупився у вільну дорогу, якою вони їхали до Волтона. Врешті-решт, Боуванокс сказав йому кілька слів наодинці. «Коли я запитав тебе раніше про те, як ти збираєшся виховувати Стефані й Томаса, ти відповів, що що-небудь придумаєш». «Я пам’ятаю». «Ми обидва знаємо, що це не найкраща відповідь. У нас є час, тому я не тиснув на тебе. Але якщо у цього дитячого лікаря немає хороших новин, то, можливо, нам доведеться відповісти на це питання набагато раніше, ніж ми очікували. Ти розумієш?» Кольт подивився на Гектора і близнюків у дзеркалі. «…Так. Я розумію». -+-+-+-+- Було дуже тісно, якщо бути точним. Місця для пересування майже не було, але Джина мала все необхідне в цьому скромному підвалі. Ліжко в клітинку, ванна кімната з душем, мініхолодильник, кондиціонер, обігрівач і навіть мінікухня. Комп’ютерне обладнання займало більшу частину вільного простору, а всюди ще лежали десятки коробок, наповнених продуктами, яких вистачило б на дуже довгий час, якби їй це було потрібно. Вона сподівалася, що не цього не трапиться. Вона зрозуміла, що більшість людей не хотіли б жити в такому місці дуже довго, але для неї це здебільшого просто викликало спогади. Тепер вона віддавала перевагу свіжому повітрю і фізичній активності, але не проти повернутися до старих звичок. Поки у неї був доступ до інтернету, вона могла чудово вижити тут, внизу. Вона гризла паличку яловичого в’яленого м’яса з волоссям, розпущеним догори, коли несподівано задзвонив телефон. Вона перевірила номер, але це був не той номер, який вона бачила раніше. Вона відповіла. — Алло? <Привіт, Джино> — почувся голос Романа.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!