Скористайтеся собою...

Кольт сидів і годував Стефані з ложечки. За останні кілька днів вона виблювала на нього лише один раз, тож йому було цікаво, чи нове дитяче харчування краще їй смакує.

Минуло шість днів відтоді, як вони приїхали до Кляйна. Ночі тут були холодними, на складі не було ні електрики, ні опалення, але завдяки багаттю, яке він розпалив, і горі ковдр, які приніс Гектор, було достатньо тепла, щоб зігрітися.

Гектора не було майже весь час, навіть вдень. Здавалося, що він повертався лише для того, щоб потренуватися або доставити припаси. Кольт навіть не був упевнений, чи спить хлопець. На четверту ніч він з’явився в закривавленій сорочці, в якій було не менше двох десятків кульових отворів, і просто звалився перед багаттям. А як тільки прокинувся, одразу ж пішов назад. На п’ятий день навіть Ґаровель казав йому не поспішати.

Боуванокс теж іноді виходив з Гектором, але Кольт був цілком задоволений цілодобовим перебуванням з дітьми. Це не було найзахопливішим заняттям, але останнім часом він був ситий по горло азартом. До того ж Гектор приніс йому портативний телевізор, щоб бути в курсі подій.

Коли в новинах не говорили про військовий бюджет чи міжнародну напруженість між Рендоном і Камом, то говорили про найрозшукуванішого злочинця країни, який розгулює навколо Кляйна, не бувши спійманим. Кольт замислився, чи всі ці кульові отвори були спробою поліції затримати його.

Звісно, в новинах не надто переймалися іншими злочинцями, які опинилися у в’язничних камерах; але, можливо, поліція була досить щаслива, щоб приписати собі цю заслугу.

Кольт був вражений тим, що Гектору вдалося не привести сюди своїх переслідувачів, але, попри це, він вирішив, що так триватиме недовго. Принаймні, він на це сподівався, адже на складі не було ні проточної води, ні навіть ванни. Натомість йому вдалося облаштувати щось на кшталт грубого душу, що складався зі старої ручної помпи, широкого шланга та кількох бутлів з водою з найближчої заправки. Він працював, але один рух помпи прирівнювався до одного сплеску води. Він ніколи не стикався з більш надокучливим способом миття.

Він чув, як Гектор тупотить на пісочниці на задньому дворі. Час від часу земля здригалася, змушуючи його замислитися, що, в біса, робить хлопець. Але він залишався на місці. Він почувався не найкращим чином, а Стефані все одно потрібно було закінчити їсти.

Після денної медитації Кольт відчував щемлячий біль у голові та обох руках. Він був не з тих, хто скаржиться, і тому тримав це в собі, але з наближенням вечора біль почав його все більше турбувати.

Потім раптовий тремор пронизав кінчики його пальців. Ложка в його руці розламалася надвоє. Він розгублено подивився на уламки.

Боуванокс швидко це помітив.

«Кольте, відпусти Стефані».

— Чому?

Рука Стефані почала кровоточити там, де Кольт тримав її, і вона заплакала.

«Відпусти її негайно!» - крикнув Боуванокс.

Він посадив її поруч з Томасом і відійшов.

«Я вірю, що твої здібності проявилися» — сказав жнець.

Кольт подивився на кров на своїх пальцях. На щастя, її було небагато, але той факт, що вона належала його доньці, вже давав підстави для занепокоєння.

— Я їй зашкодив? Що я, бляха, щойно зробив?!

«Чекай тут. Мої знання в цьому обмежені» — Боуванокс пішов і незабаром повернувся з Ґаровелєм і Гектором.

Гектор пішов прямо до Стефані.

Ґаровель кружляв навколо Кольта.

«Покажи мені свої руки, будь ласка».

Він простягнув їх.

«Хм. Ніяких слідів елементів. Не матеріалізація. Гекторе, як вона?»

— Ее… думаю, вона в порядку. Просто невеликий поріз. Кровотеча майже зупинилася.

«Поріз?» — Ґаровель рушив, щоб оглянути руку дівчини.

Кольт боявся навіть наближатися до неї.

«А, — промовив Ґаровель після заклинання. — Зрозуміло. Ти володієш здібністю до руйнування».

«Що саме це означає?» — запитав Боуванокс.

«Тип руйнування значно простіший за інші типи, тому що всі такі здібності в основному однакові. По суті, ти можеш розривати простір на шматки».

Кольт звів брову.

— …епрошую?

«Зараз, звичайно, твоя сила ще досить слабка, але, проте, вона небезпечна. Тобі не варто тримати дітей, поки не візьмеш її під контроль».

— Як довго це триватиме?

«Якщо ти зосередишся на медитації, це не повинно тривати довше, ніж пару днів».

— Ем, — сказав Гектор. — Вибачте, що перебиваю, але… Кольт може розривати простір на частини? А, це…? Тобто… якого хріна?

«Здібності типу руйнування створюють своєрідний «шлях». Тобто шлях, який інакше не міг би існувати, — Ґаровель зиркнув на Кольта. Теоретично, незалежно від того, наскільки міцною чи довговічною є річ, ти все одно можеш її знищити, тому що ти атакуєш простір, який вона займає, а не саму річ».

Кольт знову подивився на свої руки.

— Хм.

«Цей тип ще називають «геометричним», тому що «шлях», який ти прокладаєш, завжди відповідає якомусь двовимірному шаблону. Наразі ще рано говорити про те, яка у тебе форма, але це не має особливого значення. Незалежно від того, чи ти руйнуєш речі квадратами, чи колами, чи якимось божевільним багатокутником з тисячею сторін, кінцевий результат один і той самий. Це все одно руйнація».

— Руйнування, так? — Кольт стиснув кулаки. — Я можу з цим працювати.

«Існує дуже мало речей, які можуть витримати просторові спотворення, — сказав Ґаровель. — А з достатнім розвитком твоєї сили, швидше за все, не залишиться НІЧОГО, що витримає».

— Круто. Значить, мені треба медитувати?

«Так».

— Але перед цим, — сказав Гектор. — Я хотів дещо запитати. Ці здібності слуг… скільки їх існує різновидів?

«Шість, — відповів Ґаровель. — Тобто, є шість широких категорій. Що ж до індивідуальних здібностей, то, наскільки мені відомо, їхня кількість не визначена. Але ці шість категорій називаються матеріалізація, трансфігурація, альтерація, руйнування, мутація та інтеграція».

— Я пам’ятаю, що ти вже згадував перші три, — сказав Гектор. — В мене матеріалізація, так?

«Так. Ти вже знаєш людей з першими чотирма. Дезмонд — це трансфігурація; Роман — альтерація; і, звичайно, Кольт — руйнування. Що стосується двох інших типів, то мутація — найрідкісніший тип, тому не дивно, що ти ще не зустрічав когось з ним».

— Чому він такий рідкісний? — запитав Гектор. — Він, типу, дуже потужний чи що…?

«Насправді, це радше протилежна проблема. Тип мутації має репутацію слабшого за інші, що, до речі, не зовсім так. Але багатьом женцям він не подобається, тому що це набагато більше палиця з двома кінцями, ніж будь-який інший тип. Розумієте, мутаційні здібності дозволяють користувачеві вносити у своє тіло НЕЗВОРОТНІ зміни. На відміну від трансфігурації, яка тимчасово змінює хімічний склад тіла, мутація призводить до того, що сила регенерації слуги підтримує зміни. Це означає, що навіть просто навчитися контролювати цю здібність небезпечно, адже слуга може випадково спотворити або вивести себе з ладу».

— Ауч…

«Так. І навіть якщо цю проблему можна вирішити хірургічним втручанням, слуга все одно просто регенерує до свого мутованого стану. Єдине можливе рішення — викликати другу зміну, яка протидіє згубним наслідкам першої зміни — і це може легко призвести до погіршення проблеми».

— Чорт, — сказав Кольт. — Добре, що мене не зачепило це лайно.

Ґаровель кивнув.

«Іноді користувачі мутацій так сильно псують своє тіло, що вже немає надії його виправити. Це може бути досить жахливо. І тоді звільнення їхньої душі — це милосердя. Я також знаю, що загальна стигма навколо цього типу призводить до того, що багато женців навіть не турбуються про слугу, який має тип мутації. Бо, як я вже казав, вони вважають його слабшим за інших і не вартим клопоту».

— Га… але як вони можуть змінитися? Я маю на увазі, наприклад, що є прикладом сили мутаційного типу?

«Ох. Гм. Зізнаюся, я й сам не дуже добре це розумію. Мутація — це те, про що я знаю найменше. Через рідкісність її важко вивчати. Тобі треба поговорити з фахівцем».

— Справді? — сказав Гектор. — Але… ти живеш вже тисячі років. Не хочу здатися грубим, але… ти ніколи не знаходив часу, щоб дізнатися про це?

«Ну, — сказав Ґаровель, — Візьмемо, наприклад, матеріалізацію. Ми знаємо, що в її основі лежать елементи; але, звичайно, до того, як людство відкрило ці елементи, ми й гадки не мали, що це так. Ці знання відкрили нам критичні деталі про те, як працює матеріалізація. Подібні відкриття були зроблені стосовно всіх типів. Тож це не те що знання просто лежало десь у книжці й чекало, що я прочитаю і раптом все зрозумію».

— Ох…

«Чорт забирай, тисячу років тому ми думали, що тип мутації це якась жахлива хвороба. Деякі женці, можливо, й досі в це вірять».

— Я н-не мав на увазі, що ти ледачий абощо…

«Я знаю. Але визнаю, що останніми роками я не так ретельно вивчав здібності, як раніше».

«Хм, — сказав Боуванокс. — Пригадую, я десь чув, що тип альтерації, як правило, найсильніші. Це правда?»

«Я теж це чув, — відповів Ґаровель. — Але я не впевнений, скільки в цьому правди. Вони, безумовно, універсальні, але найсильніші? Здається, це марне узагальнення. До того ж небезпечне».

«Небезпечне? — запитав Боуванокс. — Що ти маєш на увазі?»

«Ми не повинні намагатися вимірювати цінність наших слуг за їхніми здібностями. Я зневажаю женців, які відмовляються від своїх слуг, бо вважають, що їхні здібності недостатньо хороші».

— А як щодо іншого типу, про який ти говорив? — запитав Гектор. — Як він називається? Інтеграція?

«Зачекай, — сказав Боуванокс. — Я все одно хотів би дізнатися більше про те, чому люди вважають, що альтерація найсильніша».

Ґаровель завагався, дивлячись між ними.

«Ну, ем. Альтерація дозволяє користувачеві застосувати певну силу до чого завгодно. Залежно від того, що це за сила, результати можуть бути досить страхітливими. Що стосується інтеграції, то вона передбачає поєднання матеріалів. Люди з інтеграцією дуже високо цінуються серед великих фракцій, тому що вони, як правило, надають підтримку як виробники зброї й, так далі. Зазвичай вони захищені від участі в боях, але я впевнений, що їхні здібності також можуть бути корисними в бою».

Гектор нахилив голову.

— Тож… хтось такий може бути дійсно корисним союзником.

«Так».

Раптом Кольт зрозумів, що Стефані вже давно перестала плакати. Здавалося, вона просто дивилася на Гектора, коли той колисав її на руках.

— Гей, малий. А в тебе непогано виходить.

— Виходить?

— Ось це. Поглянь, яка вона спокійна.

Гектор подивився на неї. Він здригнувся, коли вона знову почала кричати, цього разу прямо йому в обличчя.

Кольт примружився від шуму.

— Напевно, я помилився.

Вони разом перейшли до медитації. Ґаровель порадив йому зосередитися на уяві своєрідного «тунелю», який нібито уособлював би його «шлях» руйнування.

«Було б корисно уявити, що твоя геометрична фігура копає тунель, — сказав Ґаровель. — А оскільки ми ще не знаємо, яка вона, просто перебирай їх у своїй голові».

— Розпорошити й молитися, так?

«В основному, так».

Його руки все ще пульсували. Навіть більше, вони відчували себе ще гірше. А коли він знову розплющив очі, то побачив, що його долоні вкриті кров’ю. Шкіра була практично пошматована.

Боуванокс викликав регенерацію, полегшивши біль, і Кольт повернувся до медитації.

Невдовзі Гектор припинив медитацію і вийшов. Ґаровель пішов слідом, хоча й не швидко.

Кольт міг собі уявити, яку тиху розмову вони вели.

— Чорти б побрали цього хлопця. Він збожеволіє, якщо не розслабиться.

Безликий капюшон Боуванокса трохи нахилився.

«Ти турбуєшся про нього? Я думав, що ти дбаєш лише про своїх дітей».

Кольт лише насупився.