Том 2.
Кров за Корону

-Обіт Четвертий-

Форма та Сила

---

Гектор дозволив Ґаровелю пояснювати. Він байдуже дивився повз Кольта і Боуванокса, не особливо прислухаючись до розмови. Вони зустрілися на північ від Брайтона, неподалік від головної дороги. Кольт притулився до машини, слухаючи, а його діти лежали прямо за ним на задньому сидінні.

— То ти справді вбив Джеффрі? — запитав Кольт.

Гектор просто подивився на нього. Крижаним поглядом.

Кольт звів брову, але, здається, натяк зрозумів. Він повернувся до Ґаровеля.

— Що ти плануєш робити тепер?

«Думаю, нам варто помандрувати разом» — відповів Ґаровель.

«Згоден, — сказав Боуванокс. — У групі нам буде безпечніше».

Гектор вирішив висловитися.

— Боуваноксе.

«Так?»

— Я думав, ти сказав... що тобі не подобається втручатися.

«Так і є».

— Тоді навіщо ти оживив Кольта?

Боуванокс кивнув головою.

«Гадаю, ти змінив мою думку про те, що я не хочу мати слуг. Після того, як ти захистив мене… після того, як я зрозумів, що існують такі істоти, як Джеффрі, я почав повертатися до цієї ідеї».

Гектор склав руки.

— Значить, ти не зацікавлена в тому, щоб допомагати людям. Ти просто хотів, щоб хтось тебе захистив.

Боуванокс підморгнув йому.

«Ну, так. Думаю, можна і так сказати».

Ґаровель подивився на Гектора.

«У цьому немає нічого поганого».

— Гаразд, звичайно, — сказав Гектор. — Але чому це мав бути саме він?

Кольт нахмурив брови.

— Перепрошую?

Він повернув чоловікові погляд рівно.

— Ти думав, що я забув про Мелісу Меллорі? І тих трьох копів? — він відчував, як його роздратування неухильно зростає, перетворюючись на справжню злість. Він подивився на Боуванокса. — Ти знав, що цей хлопець вбивав невинних людей? Чорт забирай, ти ж був у лікарні тієї ночі. Хіба ти не усвідомлював, що Кольт був тим, хто їх убив?

Вираз обличчя Кольта потемнів.

— Ти ж знаєш, у мене не було вибору.

Боуванокс подивився між двома слугами.

«Я не знав, що Кольт убив невинних. Але навіть якщо так, це вже не має значення».

— Що? — запитав Гектор.

«Кольт нікого не вб’є без мого дозволу. Наскільки мені відомо, його минулі вчинки не мають жодного значення».

Гектор зціпив зуби.

— Не в цьому справа! — сказав він. — Ти повинен був відродити когось більш гідного, ніж він! Когось, хто не був убивцею!

«Для мене це не має особливого значення» - відповів Боуванокс.

— В чому твоя проблема? — запитав Кольт.

«Думаю, Гектор має рацію, — сказав Ґаровель. — Потенційних слуг не бракує. Хоча я не думаю, що ти повинен занадто судити про те, як люди прожили своє життя, ти дійсно не повинен воскрешати вбивць».

Настала черга Боуванокса виглядати роздратованим.

«Кольт — вправний боєць. Він дуже практичний вибір для слуги. А як же його діти? Позбавити їх батька для тебе нічого не означає?»

«Можливо. Але з іншого боку, можливо, їм буде краще під чиєюсь опікою».

— Ти ні хріна не розумієш, про що говориш, — сказав Кольт.

— Невже? — сказав Гектор. — Скільки небезпеки вони зазнали через тебе, га? А потім ти пішов і… т-ти, бляха… втягнув мене у своє лайно... і тепер...

Всі на деякий час замовкли.

— То ось у чому справа, — сказав Кольт. — Ти звинувачуєш мене у смерті твоїх друзів і твого батька. Чи не так?

Гектор просто подивився на нього.

— Гаразд, — Кольт зняв пальто і кинув його на капот машини. — Звинувачуй мене. Злися на мене скільки хочеш. Я це витримаю, — він піднявся на трав’янистий пагорб, запрошуючи Гектора слідувати за ним. — Тож давай. Вибий з мене все лайно. Якщо зможеш.

«Зачекай, — сказав Ґаровель. — Кольт, у тебе ще навіть немає здібностей, чи не так? Гектор тебе знищить».

— Ну і що? — сказав чоловік. — Він же не може мене вбити, так? Якщо йому від цього стане легше, то нехай.

«Навіть якщо так… що ти думаєш, Гектор?»

Думка була, слід визнати, спокусливою. Але він зітхнув і похитав головою.

— Це нічого не змінило б… а насильство не принесе мені полегшення…

Кольт склав руки.

— Ну ж бо. Не будь сучкою.

Гектор закотив очі й перетворив чоловіка на статую.

— Тепер задоволений, мудло?

Боуванокс перелетів і простягнув руку крізь метал. За мить Кольт вирвався, вириваючи залізо з його тіла.

— Просто зупинись, — сказав Гектор. — Боротьба нічого не змінить.

Боуванокс дрейфував вище.

«Взагалі-то, зможе. Чому б тобі не дозволити Кольту навчити тебе основ бою?»

Гектор опустив брову, моргнувши.

«Непогана ідея, — сказав Ґаровель. — Гектор міг би показати Кольту дещо з того, що він знає. Боротьба зі збільшеною силою — це зовсім інша справа, знаєш».

Кольт простягнув руки.

— Як на мене, звучить непогано. Ти готовий?

Він на мить озирнувся між усіма.

— Гаразд…

«Ти маєш утриматися від використання своїх металевих сил, — сказав Боуванокс. — Принаймні, поки Кольт не розвине свої здібності».

— Добре.

Вони спарингували. Навіть рукопашні прийоми Кольта були жорстокими. Він багато разів ламав Гектору кістки, а одного разу навіть убив його, встромивши великий палець в очну ямку і діставшись аж до мозку. Гектор, з іншого боку, зміг продемонструвати, які нові можливості можна знайти, якщо ігнорувати поранення в тіло і зламані кінцівки. Кольту не знадобилося багато часу, щоб адаптуватися і розвинути перевагу. Однак через пів години ефект від поліпшень почав зникати, і Кольт переносив хвилю болю і виснаження набагато важче, ніж Гектор.

— Якого біса? — задихаючись, запитав Кольт. — Я вибив з тебе все лайно, то чому я єдиний, хто зараз зомліє?

Гектор витер кров з-під ока.

— Бувало й гірше.

«Вам обом треба відпочити, — сказав Ґаровель. — І поїсти. Гекторе, ти, мабуть, вже вмираєш з голоду».

— А… так… — він знову подивився на Кольта. Гектор заспокоївся, але йому не хотілося перепросити за свої слова — не тоді, коли Кольт ніколи не просив вибачення за вбивство Мелісси. Але принаймні зараз він вирішив, що постарається не думати про це. — Дітей… напевно, теж треба годувати, так?

Кольт випростався.

— Так.

Вони вирушили в дорогу разом, машина Кольта попереду, а мотоцикл Гектора слідував за нею. Невдовзі Ґаровель завів нову розмову.

«Як ти тримаєшся?» — у його голосі було слабке відлуння, і Гектор згадав, що це ознака того, що жнець розмовляє наодинці.

«Я не знаю, — відповів Гектор. — Мені просто… здається, що я… ніби я злий на… просто… на все, — він сильно примружився на дорогу попереду. — Я божеволію...?»

«Навпаки, я думаю, що це робить тебе цілком притомним».

Він насупився.

«Як все це сталося, Ґаровель…? Чи міг я… зробити щось інше? Чи був я необережним?»

«Гекторе. Ти не можеш звинувачувати себе».

«Можливо… ті повідомлення… якби я не був таким довірливим… якби я був більш підозрілим щодо можливостей…»

«Ми не могли знати. У нас були всі підстави думати, що ті повідомлення були від Кольта».

«Якби ми заздалегідь… розробили якийсь… код обміну повідомленнями з Кольтом… чи щось таке…»

Ґаровель відкрив було рота, але зупинився. За мить він ледь чутно зітхнув.

«Можливо, ти маєш рацію. Можливо, нам варто було бути обережнішими».

«Ми реагуємо… стаючи кращими».

«Хех. Ти пам’ятаєш».

«Звичайно…»

«Я радий, що ти можеш тверезо мислити» — сказав Ґаровель.

Гектор глибоко зітхнув і прислухався до гуркоту двигуна мотоцикла. Через кілька хвилин у нього виникло нове запитання.

«Ґаровель…»

«Так?»

«Моя залізна здібність, гм… чи завжди вона зможе ставати сильнішою, коли я перебуваю у стресовому стані? Тому що коли я зіткнувся з Джеффрі, я був… я був у дуже поганому стані, і на хвилину мені здалося, що… що моя сила не зростатиме… що мене просто зламали… і всі помруть, і…»

«У цьому і є суть проблеми, — сказав Ґаровель. — Твоя сила може зростати як на дріжджах під час надзвичайно високого стресу. Але такі моменти стають дедалі складнішими для досягнення — і не тому, що кількість стресу має зростати. Скоріше, це відбувається через твій власний розум. З часом ти стаєш самовдоволеними — ти починаєш очікувати, що твоя сила раптово зросте і врятує тебе в останній момент. І вгадай, що тоді відбувається? Ці самі очікування знижують рівень стресу, а це, своєю чергою означає, що твоя сила не зростає тоді, коли мала б зростати».

«О, що за… мої очікування? Що мені взагалі з цим робити?»

«Ось у чому питання, чи не так? Це огидне психологічне коло, і я знав багато слуг і женців, які боролися з ним. Проводилися всілякі дослідження та експерименти з цим, намагаючись знайти конкретні способи його подолання. Дехто навіть вважає, що такий ріст можна викликати штучно, якщо знайти наукове рішення».

«Штучно…?»

«О, так. Уяви собі. Якби ти міг змусити здібність слуги рости, коли тобі заманеться, то можливості були б… ну. Особисто я вважаю, що така перспектива жахає. Якби це можна було зробити у великих масштабах, то війна між Аболіш і Авангардом або нарешті закінчилася б, або загострилася б ще більше, ніж будь-коли раніше».

«От лайно…»

«Я витратив чимало часу на дослідження процесу зростання, — сказав Ґаровель. — Вивчення «емерджентності», як вони це називають. Був час, коли панувала теорія, що емерджентність може бути досягнута за допомогою досить сильного виливу емоцій, але це лише частина процесу. Справжній ключ випливає з почуття потреби — потужного неприйняття поточних обставин, а також сильного бажання їх змінити. Плутанина щодо повної залежності від емоцій походить від того, що початковий прояв здібностей може бути прискорений раптовим спалахом, але це не поширюється на цикл зростання. Що, звісно, спричинило всілякі суттєві проблеми з експериментами, затримуючи наше розуміння емерджентності на досить…»

«Я вже розумію, Ґаровель…»

«О. Ах. Вибач. Але це досить захопливо, знаєш».

«Так, гаразд, ем… що я можу з цим зробити? Хоч щось?»

«Ну, теоретично, фокус полягає в тому, щоб знайти спосіб керувати своїми очікуваннями так, щоб емерджентність виникала тоді, коли тобі це потрібно. В ідеалі, у тебе не повинно бути жодних очікувань, але це легше сказати, ніж зробити. Просте визнання можливості емерджентності створить певний рівень очікування, навіть якщо він дуже малий. Це може змусити тебе думати, що я навіть заговорив про це в першу чергу — погана ідея, але з іншого боку, НЕ визнання емерджентності, безумовно, створить підсвідоме очікування природним чином, що набагато більше…»

«Я знову втратив хід…»

Жнець зітхнув.

«Ну що ж. Гаразд. Простіше кажучи, ти не можеш покладатися на те, що твоя здібність раптово стане сильнішою і буде весь час тебе рятувати, тому що в ту хвилину, коли ти почнеш на неї покладатися, вона перестане працювати».

«Так, я зрозумів цю частину. Я хочу знати, як я можу керувати своїми очікуваннями абощо».

«Бляха, я не знаю! Це тонке мистецтво індивідуальної психології! Ти мусиш розібратися в цьому сам!»

«Що за…? — Гектор кліпнув. — Чому ти не сказав це з самого початку?»

«І проґавити можливість вразити тебе своїм багатством знань? Нізащо».

«…Це мало мене вразити?»

«О, та пішов ти».

На якусь мить Гектор зміг вичавити з себе кволу посмішку.

-+-+-+-+-

Деміан Рофал колупався в носі, дивлячись, як коронер відтягує простирадло, відкриваючи бліде обличчя Джеффрі.

«Тобі обов’язково робити це прямо зараз?» — сказав Феромас.

«Робити що?» — в очах Деміана жнець був схожий на блазня з кислим обличчям. Барвисте, строкате вбрання ніколи не пасувало до характеру Феромаса.

«Забудь».

— Так, це він, — сказав Деміан коронеру. — За винятком того, що це не він, чи не так?

— Ее… сер?"

Феромас плавав над тілом.

«Хм. Ми так і не дізналися, в чому полягала сила Джеффрі?»

— Це було Домінування, — сказав Деміан, не думаючи про іншу людину в кімнаті. — Хіба ти не пам’ятаєш всіх тих маріонеток, яких він залишив після себе?

«Так, звичайно. Значить, він справді міг стрибати тілом».

Деміан нахилив голову.

— Скільки ще тіл прибуло вчора?

— О, гм… — коронер застиг і поправив окуляри. — Насправді їх було досить багато. Бажаєте їх побачити, містере Рофал?

— Будь ласка.

Вони увійшли до набагато більшої кімнати. Від стіни до стіни стояло добрих три десятки столів, і на кожному з них лежало тіло. Деміан і Феромас пішли окремими проходами, шукаючи.

— Більшість з них, схоже, померли від удушення, — сказав коронер. — Але було також кілька випадків розчленування і випотрошення. Можливо, ви шукаєте когось конкретного, сер?

Деміан проігнорував чоловіка.

— А! Знайшов!

Феромас підплив до нього.

«Значить, він і справді мертвий».

— Шкода, — сказав Деміан. — Я покладав на нього великі надії.

«Це все змінює» — сказав Феромас.

— Дійсно.

— А, ось цей… емм… — чоловік перевернув картку біля ноги, щоб прочитати. — …Семюел Ґофф.

— Мені байдуже, — сказав Деміан. — Будь ласка, тихіше.

Коронер відійшов, не сказавши більше ні слова.

«Ну що, — сказав Феромас. — Ти маєш намір помститися за нашого онука?»

Деміан почухав вилицювату щоку і знизав плечима.

— Еех. Я б не хотів. Якщо тільки ти не відчуваєш сильного бажання.

«Для мене це не має значення. Але без Джеффрі немає сенсу залишатися в Брайтоні, або в Атреї, якщо вже на те пішло».

— Можливо, це гарний час, щоб покинути країну, — сказав він.

«Аболіш теж почав переїжджати сюди. Було б прикро, якби вони нас знайшли. І тоді нам все одно доведеться виїхати, щоб замести сліди».

— Хо… хмм…

«Про що думаєш?»

— Вся ця сімейна справа з бізнесом у нас не дуже вдалася, правда?

«Це тому, що ти не можеш дотримуватися планів. Ти дозволив своїй сім’ї розгулювати та робити все, що їм заманеться. Ти міг би виховати в них велич, але зараз вони звичайні люди, яких ти майже не бачиш».

— Ти маєш рацію. Звичайно, ти маєш рацію. І мені стало надто комфортно в тому будинку-інтернаті, чи не так?

«Тьху, не нагадуй мені. Я мало не відпустив твою душу через те кляте місце».

— Я буду сумувати за тим пудингом. І за настільними іграми. І за сестрою Беатрікс, — він замислився. — Хочеш повернутися туди?

«Ні, чорт забирай! Я тебе вб’ю!»

— Гаразд… — він витягнув шию. — Тоді я піду зберу дітей.

«Справді? Вони ж не збираються просто так кинути своє життя і поїхати з тобою».

— А хто сказав, що я дам їм вибір?

І раптом широка посмішка розколола обличчя жнець.

«Ось це вже більше схоже на правду, — він подивився на тіло Семюеля Ґоффа. — Не забудь також порізати Джеффрі на запчастини».

— Добре, — Деміан повернувся до коронера. — Мені потрібен трупний мішок для цього.

Чоловік моргнув йому.

— В-вибачте?

— Я забираю… як там було, містер Ґофф? Я забираю його з собою.