Том 2.
Кров за Корону
-Обіт Четвертий-
Форма та Сила
Гектор дозволив Ґаровелю пояснювати. Він байдуже дивився повз Кольта і Боуванокса, не особливо прислухаючись до розмови. Вони зустрілися на північ від Брайтона, неподалік від головної дороги. Кольт притулився до машини, слухаючи, а його діти лежали прямо за ним на задньому сидінні.
— То ти справді вбив Джеффрі? — запитав Кольт.
Гектор просто подивився на нього. Крижаним поглядом.
Кольт звів брову, але, здається, натяк зрозумів. Він повернувся до Ґаровеля.
— Що ти плануєш робити тепер?
«Думаю, нам варто помандрувати разом» — відповів Ґаровель.
«Згоден, — сказав Боуванокс. — У групі нам буде безпечніше».
Гектор вирішив висловитися.
— Боуваноксе.
«Так?»
— Я думав, ти сказав... що тобі не подобається втручатися.
«Так і є».
— Тоді навіщо ти оживив Кольта?
Боуванокс кивнув головою.
«Гадаю, ти змінив мою думку про те, що я не хочу мати слуг. Після того, як ти захистив мене… після того, як я зрозумів, що існують такі істоти, як Джеффрі, я почав повертатися до цієї ідеї».
Гектор склав руки.
— Значить, ти не зацікавлена в тому, щоб допомагати людям. Ти просто хотів, щоб хтось тебе захистив.
Боуванокс підморгнув йому.
«Ну, так. Думаю, можна і так сказати».
Ґаровель подивився на Гектора.
«У цьому немає нічого поганого».
— Гаразд, звичайно, — сказав Гектор. — Але чому це мав бути саме він?
Кольт нахмурив брови.
— Перепрошую?
Він повернув чоловікові погляд рівно.
— Ти думав, що я забув про Мелісу Меллорі? І тих трьох копів? — він відчував, як його роздратування неухильно зростає, перетворюючись на справжню злість. Він подивився на Боуванокса. — Ти знав, що цей хлопець вбивав невинних людей? Чорт забирай, ти ж був у лікарні тієї ночі. Хіба ти не усвідомлював, що Кольт був тим, хто їх убив?
Вираз обличчя Кольта потемнів.
— Ти ж знаєш, у мене не було вибору.
Боуванокс подивився між двома слугами.
«Я не знав, що Кольт убив невинних. Але навіть якщо так, це вже не має значення».
— Що? — запитав Гектор.
«Кольт нікого не вб’є без мого дозволу. Наскільки мені відомо, його минулі вчинки не мають жодного значення».
Гектор зціпив зуби.
— Не в цьому справа! — сказав він. — Ти повинен був відродити когось більш гідного, ніж він! Когось, хто не був убивцею!
«Для мене це не має особливого значення» - відповів Боуванокс.
— В чому твоя проблема? — запитав Кольт.
«Думаю, Гектор має рацію, — сказав Ґаровель. — Потенційних слуг не бракує. Хоча я не думаю, що ти повинен занадто судити про те, як люди прожили своє життя, ти дійсно не повинен воскрешати вбивць».
Настала черга Боуванокса виглядати роздратованим.
«Кольт — вправний боєць. Він дуже практичний вибір для слуги. А як же його діти? Позбавити їх батька для тебе нічого не означає?»
«Можливо. Але з іншого боку, можливо, їм буде краще під чиєюсь опікою».
— Ти ні хріна не розумієш, про що говориш, — сказав Кольт.
— Невже? — сказав Гектор. — Скільки небезпеки вони зазнали через тебе, га? А потім ти пішов і… т-ти, бляха… втягнув мене у своє лайно... і тепер...
Всі на деякий час замовкли.
— То ось у чому справа, — сказав Кольт. — Ти звинувачуєш мене у смерті твоїх друзів і твого батька. Чи не так?
Гектор просто подивився на нього.
— Гаразд, — Кольт зняв пальто і кинув його на капот машини. — Звинувачуй мене. Злися на мене скільки хочеш. Я це витримаю, — він піднявся на трав’янистий пагорб, запрошуючи Гектора слідувати за ним. — Тож давай. Вибий з мене все лайно. Якщо зможеш.
«Зачекай, — сказав Ґаровель. — Кольт, у тебе ще навіть немає здібностей, чи не так? Гектор тебе знищить».
— Ну і що? — сказав чоловік. — Він же не може мене вбити, так? Якщо йому від цього стане легше, то нехай.
«Навіть якщо так… що ти думаєш, Гектор?»
Думка була, слід визнати, спокусливою. Але він зітхнув і похитав головою.
— Це нічого не змінило б… а насильство не принесе мені полегшення…
Кольт склав руки.
— Ну ж бо. Не будь сучкою.
Гектор закотив очі й перетворив чоловіка на статую.
— Тепер задоволений, мудло?
Боуванокс перелетів і простягнув руку крізь метал. За мить Кольт вирвався, вириваючи залізо з його тіла.
— Просто зупинись, — сказав Гектор. — Боротьба нічого не змінить.
Боуванокс дрейфував вище.
«Взагалі-то, зможе. Чому б тобі не дозволити Кольту навчити тебе основ бою?»
Гектор опустив брову, моргнувши.
«Непогана ідея, — сказав Ґаровель. — Гектор міг би показати Кольту дещо з того, що він знає. Боротьба зі збільшеною силою — це зовсім інша справа, знаєш».
Кольт простягнув руки.
— Як на мене, звучить непогано. Ти готовий?
Він на мить озирнувся між усіма.
— Гаразд…
«Ти маєш утриматися від використання своїх металевих сил, — сказав Боуванокс. — Принаймні, поки Кольт не розвине свої здібності».
— Добре.
Вони спарингували. Навіть рукопашні прийоми Кольта були жорстокими. Він багато разів ламав Гектору кістки, а одного разу навіть убив його, встромивши великий палець в очну ямку і діставшись аж до мозку. Гектор, з іншого боку, зміг продемонструвати, які нові можливості можна знайти, якщо ігнорувати поранення в тіло і зламані кінцівки. Кольту не знадобилося багато часу, щоб адаптуватися і розвинути перевагу. Однак через пів години ефект від поліпшень почав зникати, і Кольт переносив хвилю болю і виснаження набагато важче, ніж Гектор.
— Якого біса? — задихаючись, запитав Кольт. — Я вибив з тебе все лайно, то чому я єдиний, хто зараз зомліє?
Гектор витер кров з-під ока.
— Бувало й гірше.
«Вам обом треба відпочити, — сказав Ґаровель. — І поїсти. Гекторе, ти, мабуть, вже вмираєш з голоду».
— А… так… — він знову подивився на Кольта. Гектор заспокоївся, але йому не хотілося перепросити за свої слова — не тоді, коли Кольт ніколи не просив вибачення за вбивство Мелісси. Але принаймні зараз він вирішив, що постарається не думати про це. — Дітей… напевно, теж треба годувати, так?
Кольт випростався.
— Так.
Вони вирушили в дорогу разом, машина Кольта попереду, а мотоцикл Гектора слідував за нею. Невдовзі Ґаровель завів нову розмову.
«Як ти тримаєшся?» — у його голосі було слабке відлуння, і Гектор згадав, що це ознака того, що жнець розмовляє наодинці.
«Я не знаю, — відповів Гектор. — Мені просто… здається, що я… ніби я злий на… просто… на все, — він сильно примружився на дорогу попереду. — Я божеволію...?»
«Навпаки, я думаю, що це робить тебе цілком притомним».
Він насупився.
«Як все це сталося, Ґаровель…? Чи міг я… зробити щось інше? Чи був я необережним?»
«Гекторе. Ти не можеш звинувачувати себе».
«Можливо… ті повідомлення… якби я не був таким довірливим… якби я був більш підозрілим щодо можливостей…»
«Ми не могли знати. У нас були всі підстави думати, що ті повідомлення були від Кольта».
«Якби ми заздалегідь… розробили якийсь… код обміну повідомленнями з Кольтом… чи щось таке…»
Ґаровель відкрив було рота, але зупинився. За мить він ледь чутно зітхнув.
«Можливо, ти маєш рацію. Можливо, нам варто було бути обережнішими».
«Ми реагуємо… стаючи кращими».
«Хех. Ти пам’ятаєш».
«Звичайно…»
«Я радий, що ти можеш тверезо мислити» — сказав Ґаровель.
Гектор глибоко зітхнув і прислухався до гуркоту двигуна мотоцикла. Через кілька хвилин у нього виникло нове запитання.
«Ґаровель…»
«Так?»
«Моя залізна здібність, гм… чи завжди вона зможе ставати сильнішою, коли я перебуваю у стресовому стані? Тому що коли я зіткнувся з Джеффрі, я був… я був у дуже поганому стані, і на хвилину мені здалося, що… що моя сила не зростатиме… що мене просто зламали… і всі помруть, і…»
«У цьому і є суть проблеми, — сказав Ґаровель. — Твоя сила може зростати як на дріжджах під час надзвичайно високого стресу. Але такі моменти стають дедалі складнішими для досягнення — і не тому, що кількість стресу має зростати. Скоріше, це відбувається через твій власний розум. З часом ти стаєш самовдоволеними — ти починаєш очікувати, що твоя сила раптово зросте і врятує тебе в останній момент. І вгадай, що тоді відбувається? Ці самі очікування знижують рівень стресу, а це, своєю чергою означає, що твоя сила не зростає тоді, коли мала б зростати».
«О, що за… мої очікування? Що мені взагалі з цим робити?»
«Ось у чому питання, чи не так? Це огидне психологічне коло, і я знав багато слуг і женців, які боролися з ним. Проводилися всілякі дослідження та експерименти з цим, намагаючись знайти конкретні способи його подолання. Дехто навіть вважає, що такий ріст можна викликати штучно, якщо знайти наукове рішення».
«Штучно…?»
«О, так. Уяви собі. Якби ти міг змусити здібність слуги рости, коли тобі заманеться, то можливості були б… ну. Особисто я вважаю, що така перспектива жахає. Якби це можна було зробити у великих масштабах, то війна між Аболіш і Авангардом або нарешті закінчилася б, або загострилася б ще більше, ніж будь-коли раніше».
«От лайно…»
«Я витратив чимало часу на дослідження процесу зростання, — сказав Ґаровель. — Вивчення «емерджентності», як вони це називають. Був час, коли панувала теорія, що емерджентність може бути досягнута за допомогою досить сильного виливу емоцій, але це лише частина процесу. Справжній ключ випливає з почуття потреби — потужного неприйняття поточних обставин, а також сильного бажання їх змінити. Плутанина щодо повної залежності від емоцій походить від того, що початковий прояв здібностей може бути прискорений раптовим спалахом, але це не поширюється на цикл зростання. Що, звісно, спричинило всілякі суттєві проблеми з експериментами, затримуючи наше розуміння емерджентності на досить…»
«Я вже розумію, Ґаровель…»
«О. Ах. Вибач. Але це досить захопливо, знаєш».
«Так, гаразд, ем… що я можу з цим зробити? Хоч щось?»
«Ну, теоретично, фокус полягає в тому, щоб знайти спосіб керувати своїми очікуваннями так, щоб емерджентність виникала тоді, коли тобі це потрібно. В ідеалі, у тебе не повинно бути жодних очікувань, але це легше сказати, ніж зробити. Просте визнання можливості емерджентності створить певний рівень очікування, навіть якщо він дуже малий. Це може змусити тебе думати, що я навіть заговорив про це в першу чергу — погана ідея, але з іншого боку, НЕ визнання емерджентності, безумовно, створить підсвідоме очікування природним чином, що набагато більше…»
«Я знову втратив хід…»
Жнець зітхнув.
«Ну що ж. Гаразд. Простіше кажучи, ти не можеш покладатися на те, що твоя здібність раптово стане сильнішою і буде весь час тебе рятувати, тому що в ту хвилину, коли ти почнеш на неї покладатися, вона перестане працювати».
«Так, я зрозумів цю частину. Я хочу знати, як я можу керувати своїми очікуваннями абощо».
«Бляха, я не знаю! Це тонке мистецтво індивідуальної психології! Ти мусиш розібратися в цьому сам!»
«Що за…? — Гектор кліпнув. — Чому ти не сказав це з самого початку?»
«І проґавити можливість вразити тебе своїм багатством знань? Нізащо».
«…Це мало мене вразити?»
«О, та пішов ти».
На якусь мить Гектор зміг вичавити з себе кволу посмішку.
-+-+-+-+-
Деміан Рофал колупався в носі, дивлячись, як коронер відтягує простирадло, відкриваючи бліде обличчя Джеффрі.
«Тобі обов’язково робити це прямо зараз?» — сказав Феромас.
«Робити що?» — в очах Деміана жнець був схожий на блазня з кислим обличчям. Барвисте, строкате вбрання ніколи не пасувало до характеру Феромаса.
«Забудь».
— Так, це він, — сказав Деміан коронеру. — За винятком того, що це не він, чи не так?
— Ее… сер?"
Феромас плавав над тілом.
«Хм. Ми так і не дізналися, в чому полягала сила Джеффрі?»
— Це було Домінування, — сказав Деміан, не думаючи про іншу людину в кімнаті. — Хіба ти не пам’ятаєш всіх тих маріонеток, яких він залишив після себе?
«Так, звичайно. Значить, він справді міг стрибати тілом».
Деміан нахилив голову.
— Скільки ще тіл прибуло вчора?
— О, гм… — коронер застиг і поправив окуляри. — Насправді їх було досить багато. Бажаєте їх побачити, містере Рофал?
— Будь ласка.
Вони увійшли до набагато більшої кімнати. Від стіни до стіни стояло добрих три десятки столів, і на кожному з них лежало тіло. Деміан і Феромас пішли окремими проходами, шукаючи.
— Більшість з них, схоже, померли від удушення, — сказав коронер. — Але було також кілька випадків розчленування і випотрошення. Можливо, ви шукаєте когось конкретного, сер?
Деміан проігнорував чоловіка.
— А! Знайшов!
Феромас підплив до нього.
«Значить, він і справді мертвий».
— Шкода, — сказав Деміан. — Я покладав на нього великі надії.
«Це все змінює» — сказав Феромас.
— Дійсно.
— А, ось цей… емм… — чоловік перевернув картку біля ноги, щоб прочитати. — …Семюел Ґофф.
— Мені байдуже, — сказав Деміан. — Будь ласка, тихіше.
Коронер відійшов, не сказавши більше ні слова.
«Ну що, — сказав Феромас. — Ти маєш намір помститися за нашого онука?»
Деміан почухав вилицювату щоку і знизав плечима.
— Еех. Я б не хотів. Якщо тільки ти не відчуваєш сильного бажання.
«Для мене це не має значення. Але без Джеффрі немає сенсу залишатися в Брайтоні, або в Атреї, якщо вже на те пішло».
— Можливо, це гарний час, щоб покинути країну, — сказав він.
«Аболіш теж почав переїжджати сюди. Було б прикро, якби вони нас знайшли. І тоді нам все одно доведеться виїхати, щоб замести сліди».
— Хо… хмм…
«Про що думаєш?»
— Вся ця сімейна справа з бізнесом у нас не дуже вдалася, правда?
«Це тому, що ти не можеш дотримуватися планів. Ти дозволив своїй сім’ї розгулювати та робити все, що їм заманеться. Ти міг би виховати в них велич, але зараз вони звичайні люди, яких ти майже не бачиш».
— Ти маєш рацію. Звичайно, ти маєш рацію. І мені стало надто комфортно в тому будинку-інтернаті, чи не так?
«Тьху, не нагадуй мені. Я мало не відпустив твою душу через те кляте місце».
— Я буду сумувати за тим пудингом. І за настільними іграми. І за сестрою Беатрікс, — він замислився. — Хочеш повернутися туди?
«Ні, чорт забирай! Я тебе вб’ю!»
— Гаразд… — він витягнув шию. — Тоді я піду зберу дітей.
«Справді? Вони ж не збираються просто так кинути своє життя і поїхати з тобою».
— А хто сказав, що я дам їм вибір?
І раптом широка посмішка розколола обличчя жнець.
«Ось це вже більше схоже на правду, — він подивився на тіло Семюеля Ґоффа. — Не забудь також порізати Джеффрі на запчастини».
— Добре, — Деміан повернувся до коронера. — Мені потрібен трупний мішок для цього.
Чоловік моргнув йому.
— В-вибачте?
— Я забираю… як там було, містер Ґофф? Я забираю його з собою.
Далі
Том 2. Розділ 35 - Друзі трепетні, будьте обережні...
Пара офіціантів снувала між столиками, обслуговуючи ранковий потік відвідувачів перекусної на стоянці для вантажівок. Заклад виявився жвавішим, ніж Гектор міг очікувати. Можливо, те, що воно знаходилося в глушині, зіграло на його користь. На найближчі сто кілометрів було, можливо, два інших місця, де можна було поїсти. Кольт сидів через стіл, а його діти — поруч з ним. — Як їх звати? — запитав Гектор. — Стефані й Томас, — він тицьнув у дівчинку, і вона схопила його вказівний палець. — До речі, дякую, що прихистив їх. У мене не було можливості сказати це раніше. Перш ніж Гектор зміг відповісти, з’явився офіціант. Чоловік почав виглядати досить стурбованим, коли вони сказали йому свої замовлення, списавши кілька сторінок свого блокнота. Він повідомив їм, що чекати доведеться довго, і знову зник. Гектор насилу знайшов, що ще сказати. Кольт зараз не був його улюбленою людиною, але він був союзником, і Ґаровель довго нагадував Гектору про те, наскільки це може бути важливим. Проте Гектор не міг придумати нічого такого, що не викликало б чергової суперечки, тож вирішив промовчати. Кольт, схоже, теж не надто переймався підтриманням розмови. На щастя, незабаром повернулися женці з розвідки місцевості. «Копів не знайшов, — сказав Ґаровел. — А ти?» «Я бачив пару патрульних за кілька сотень метрів на північ звідси, але більше нічого». — Значить, можемо розслабитися, — сказав Кольт. «Ага, — Ґаровель дивився між іншим женцем і слугою. — Мені цікаво знати, які у вас довгострокові плани». Кольт і Боуванокс обмінялися поглядами. «У мене їх немає, — відповів Боуванокс. — Окрім того, що я йду за Кольтом заради власного захисту, мій єдиний намір — продовжувати збирати душі, як я зазвичай це роблю. Навіщо? Які твої плани?» Ґаровель облетів Гектора. «Як багато ви двоє знаєте про те, що відбувається в Сескорії?» «Ти маєш на увазі той інцидент, що стався кілька тижнів тому?» — запитав Боуванокс. — Я знаю, що королева зникла, — відповів Кольт. — Чому ти питаєш? Тільки не кажи мені, що ти плануєш вплутатися у все це. — Ми вже, — сказав Гектор. «Ми з Гектором були там, коли на Замок Белґрант напали. Ми допомогли королеві втекти». Кольт і Боуванокс здивувалися однаково. «Напад був справою рук Аболіш, про що, я впевнений, вони мовчать. Вони хочуть захопити контроль над Атреєю — точніше, я думаю, вони вже це зробили. Наскільки нам відомо, королева шукає підкріплення, щоб відвоювати столицю». — Аболіш? — запитав Кольт. «Дуже потужна група женців і слуг, — пояснив Боуванокс. — Вони, звісно, придурки, але не ті, проти кого ми готові воювати». «Тоді вам доведеться покинути країну, тому що вони планують знищити її». — Якого хріна? — запитав Кольт. — Про що ти говориш? «Ти вже знаєш, чи не так, Боуваноксе? Аболіш лише хоче спричинити якомога більше руйнувань і страждань». Боуванокс підтвердив допитливий погляд Кольта кивком. «Що саме ви з Гектором маєте намір робити?» «Гектор тренуватиметься, поки ми спостерігатимемо за ситуацією. Ми не знаємо подробиць планів Аболіш, але припускаємо, що у нас є кілька місяців до того, як все стане по-справжньому погано. Навіть якщо ти не маєш наміру боротися з ними разом з нами, було б дуже корисно, якби Кольт і Гектор тренувалися разом». «А. Розумію». «Я впевнений, що ти теж хочеш, щоб сила Кольта зростала якомога швидше». Боуванокс завагався. «Це було б приємно. І я ніколи раніше не мав слуги. Мені б дуже допомогли твої поради.» «Дуже добре». «Але я не маю наміру посилати Кольта битися з Аболіш». Гектор насупив брови, дивлячись на іншого женця. Боуванокс подивився на Гектора. «Якщо тобі є що сказати, то кажи». Він притримав язика. Йому це не дуже подобалося, але Гектор вже знав, які у них пріоритети. Навіть якби Боуванокс був готовий, Кольт напевно не захотів би залишати своїх дітей і йти воювати на якусь війну з ворогом, якого він ніколи не бачив. І в цьому принаймні Гектор не міг йому дорікнути. Ґаровел підхопив розмову, спочатку дивлячись на дітей, потім на Кольта. «Я все хотів запитати — де їхня мати?» Кольт не поспішав з відповіддю. — Вона в лікарні для душевнохворих. Гектор моргнув на це. Він помітив, що женці обмінялися поглядами. — І тепер тобі цікаво, чому, — сказав Кольт. — Тому, що вона намагалася вбити дітей. — …Н-навіщо їй це робити? — Лікарі сказали, що вагітність змусила її зірватися, але я не знаю. Вона завжди була жорстокою зі мною. Я просто мирився з цим. І це, очевидно, було помилкою, тому що одного разу вночі вона вирішила схопитися за ніж. Напала спочатку на мене, а потім перейшла до дитячого ліжечка. Тут їй вдалося порізати Томаса під рукою, — Кольт підняв сорочку хлопчика, відкривши шрам уздовж правого боку грудної клітки. Це був не маленький шрам. — Я майже вбив цю суку. Гектор міг тільки дивитися, напіввідкривши рот. — Справа дійшла до суду. Мій випадок не дуже сподобався присяжним. Зрештою, я вибив з неї все лайно. Їй було неважко зробити так, щоб це виглядало так, ніби це я порізав Томаса. Всі просто слухали. — Вона збиралася отримати повну опіку. А я міг потрапити до в’язниці. І тоді з’явився Рофал, який сказав, що може зробити так, щоб я виграв справу, — Кольт опустив очі на стіл і почухав чоло. — Я досі не впевнений, наскільки все це було сплановано. Її адвокат і суддя були у нього в кишені. Я підозрюю, що присяжні також. «А потім він спокійно заволодів твоїми дітьми?» — запитав Ґаровел. Кольт кивнув. Здавалося, він більше не хотів говорити. Він просто дивився, як Стефані грається з його великим пальцем. Їхній сніданок почав поступово прибувати, офіціант перепрошував за додаткові затримки з певними стравами. Гектор був радий відволіктися, і, мабуть, Кольт теж. Однак невдовзі Ґаровель знову повернувся до цієї теми. «Мені неприємно про це питати, але хто ще знає про твою дружину?» — Ми ніколи не були одружені, — відповів Кольт. — А чому ти питаєш? «Тому, що ти можеш нажити собі ворогів, які використають її проти тебе, — сказав Ґаровель. — Її психічний стан лише зробить її більш привабливою для Аболіш як потенційну служницю. Якщо вони дізнаються про її зв’язок з тобою, то одного дня ти можеш виявити, що вона намагається вбити тебе». Кольт пирхнув. — Мені б це сподобалося. «Що?» — Це дало б мені більш ніж достатню причину. Після цього запала тиша, але слова Ґаровеля почали дошкуляти Гектору. Незабаром він повернувся, щоб зустрітися з поглядом женцем, вирішивши, що наступне питання залишиться між ними двома. «Аболіш полюватиме на людей, які нам небайдужі?» «Так». «Але тоді… Ґаровель, я…» «З твоєю матір’ю все буде гаразд. Поки що». «…А що буде потім?» «Залежно від того, як підуть справи, і якщо вона все ще не захоче слухати, коли ми повернемося по неї, тоді. Що ж. Можливо, доведеться викрасти її заради її ж безпеки». «Ох, чувак…» -+-+-+-+- Дезмонд Ґрантьє почухав підборіддя, дивлячись на шахівницю перед собою. Це була нескладна гра, але Дезмонд любив не поспішати, приймаючи рішення щодо ходів. Співрозмовник навпроти, здавалося, не був зацікавлений у грі. — Ви більше любите шахи, так? — сказав Дезмонд. — Як сьогодні болить? Король Атреї лише повернув виснажений вираз обличчя. Шовковиста біла сорочка чоловіка вільно звисала над його відсутньою лівою рукою. Більша частина плеча також була відсутня. — Ми можемо дістати вам більше ліків, якщо хочете. Тільки ніякої лікарні. Ви повинні виглядати сильним і показним, — у відповідь на тривале мовчання Вільяма Дезмонд знизав плечима. Езмортіґ пішов обговорювати стратегію з іншими женцями, залишивши Дезмонда самого в ролі няньки. Це була нудна робота, і він не вибрав би її для себе, але ніхто з інших женців не хотів залишати своїх слуг наодинці з королем. Наразі в Сескорії було вісім слуг, включаючи його самого. Коли Мосс нарешті повернеться, їх буде дев’ятеро, але Дезмонд починав сумніватися, що це взагалі станеться. Він також намагався додзвонитися до Джеффрі, але безрезультатно. Зазвичай йому доручили б вистежити їх і підтвердити їхню смерть, але йому сказали, що цього разу місія була важливішою. Дезмонд обернувся, коли почув, як відчинилися двері. Увійшли двоє чоловіків, кожен з яких мав за спиною женця. Стокер був вищим, з голеною головою і татуюванням у вигляді вихору на боковій частині обличчя. Каркаш мав бронзову шкіру і тонку борідку, а також один з найпроникливіших поглядів, які Дезмонд коли-небудь бачив. Їхніми жницями були, відповідно, Найз і Гойоте́ - які, на думку Дезмонда, були пухнастими, закутаними в чорні плащі істотами з білими масками замість облич. Ці четверо відрізнялися від інших підкріплень. Вони були позичені з іншого боку Аболіш — 32-ї Протиповітряної Дивізії під командуванням Дозера, якщо бути точним. Їх додали до місії в останню хвилину, нібито як «послів доброї волі», але Дезмонд скоріше продовжив би операцію без них, якби міг. Ключова відмінність, яку він завжди знаходив між моргуновими й дозерами, полягала в тому, що моргунови знали, як добре провести час, тоді як дозери були купою напружених, безрадісних мішків з лайном. А ці ще тільки мали довести, що вони — виняток. Втім, вони були союзниками, тож він усміхнувся до них. — Як справи з протиповітряною обороною? — Скоро буде завершена, — відповів Каркаш. Його густий акцент подовжував «р». — Тоді що привело вас сюди? — запитав Дезмонд. Каркаш сягнув рукою в кишеню пальта і дістав сіру теку. Він кивнув у бік короля. — Потрібні печатки та підписи. Дезмонд знизав плечима і дав підійти. Каркаш кинув теку на стіл короля. — Підпис. Вільям повільно відкрив її та почав читати. — Не витрачай наш час, — сказав Стокер. — Поквапся і підпиши їх, — його акцент був набагато слабшим, ніж у Каркаша, а голос мав більш грубу основу. — Я не підписую нічого, не прочитавши спочатку, — сказав Вільям. Дезмонд закотив очі. — Не ускладнюйте ситуацію, Ваша Величносте. Я не можу відірвати вам другу руку, але я більш ніж щасливий знайти творчі альтернативи. «Будь ласка, — сказала одна з жниць. — Не треба його кривдити» Це була Найз. Всі, крім короля, обернулися до неї, навіть її власний слуга. «Поглянь на нього, — сказала вона. — Він зробить так, як ти скажеш. Просто наберися трохи терпіння». Король взяв перо, але залишок його впертості все ще залишався. — Будь ласка, просто скажи мені, що я підписую… — Ні, — Каркаш поклав руку на лаковане дерево столу. — Підпиши зараз, або я приведу сюди твоїх дітей. І буду катувати їх на твоїх очах. Король зустрівся з ним поглядом. — У мене немає дітей. Дезмонд пирхнув, заробивши погляд Каркаша. — Я знайду когось іншого, — сказав Каркаш. — Когось, хто тобі не байдужий. Вони будуть страждати. Поки ти не підпишеш. Найз вийшла з кімнати сама. Стокер нерішуче подивився на інших, перш ніж піти за нею. — Що з ними? — запитав Дезмонд. «Не турбуйся про них» — відповіла Гойоте́. — Ем. Ні. Це, типу, моя робота. «Це не твоє місце, — сказала вона. — Ми самі про це подбаємо». Двері знову відчинилися, але замість Стокера і Найз з’явилася маленька білява служниця. Вона зупинилася, побачивши гостей короля, а потім продовжила подавати чай. Дезмонд взяв чашку, але Каркаш, отримавши письмове схвалення короля, проігнорував її та пішов, не сказавши більше жодного слова. Вільям також взяв чашку. Дезмонд дивився на дівчину. Її довгий чубчик досить добре приховував обличчя, але йому сподобалося те, що він побачив. — Ти гарнюня. Дівчина опустила очі в підлогу і нічого не сказала. — Я тебе тут раніше не бачив, — сказав Дезмонд. Проте вона продовжувала мовчати. — Як тебе звати? — Залиш бідолашну дівчину в спокої, — сказав Вільям. — Іди, — закликав він її. — Ти вільна. Дезмонд насупився, але відпустив її. — Такій гарненькій штучці треба бути обережною. -+-+-+-+- Дівчина зачинила за собою двері та на секунду притулилася до них спиною. Вона зробила довгий, спокійний вдих, намагаючись знову заспокоїти свої нерви. Це було більше взаємодії, ніж вона розраховувала. Джина знала, що Роман засмутиться, якщо дізнається, що вона приходила сюди. Вона й сама починала шкодувати про своє рішення. Але жучок, який вона щойно встановила в кабінеті короля, зробить все це вартим того. Роману та іншим потрібен був хтось, хто збирав би інформацію про ворога, і хоча це лякало її до смерті, хоча вона знала, що будь-який зі слуг може вбити її в одну мить, вона була цілком упевнена, що немає нікого кращого за неї, хто б міг виконати це завдання. Опанувавши себе, вона випросталася і пішла коридором з порожньою тацею для чаю. Вона намагалася уникати зорового контакту, наскільки це було можливо. Особливо вона уникала прямого підглядання за слугами. Навколо були істоти, яких вона не могла бачити, і якби її помітили, що вона намагається підслухати чиюсь розмову, це був би для неї, без сумніву, кінець. Саме тому вона з самого ранку розставляла по всьому замку підслухові пристрої. Тепер настав час забиратися з цього місця.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!