О, дитино святе...

Якийсь час він навіть не міг відповісти.

«Гектор?! Я... я відправився до будинку і побачив тіло Джеффрі. І Нейтана. Я перевірив школу і... я... Гектор, поговори зі мною».

«Все пішло не так, Ґаровель... все це... все... я не можу...»

«Гаразд, тільки спочатку скажи мені, де ти знаходишся» — сказав Ґаровель.

«Я не зовсім, ее... Здається, я поїхав на південь...»

«Ти повинен дати мені більше інформації, Гекторе».

«Я... я зроблю тобі дороговказ».

«Що ти маєш на увазі?»

Гектор простягнув руки. Він важко зітхнув і потер руки.

«Злітай високо і дивись на південь».

«Еее, гаразд...»

Він поклав обидві руки на землю. Перед ним з-під землі вибухнула металева балка. Він безперервно додавав до нього все ширші й ширші шари біля його основи, і незабаром у нього вийшла найвища голка, яку він коли-небудь бачив.

«Ти бачиш це?»

«Бачу що?»

Гектор насупив брови. Він зробив крок назад і додав ще більше. Вона злетіла в небо, перетворившись на вежу.

«Срань господня, — сказав Ґаровель. — Ти не просто... Ти справді щойно зробив ту гігантську голку?»

«Так...»

«Ого... Я вже йду. А тепер, що, в біса, сталося?»

Гектор все ще не знав, з чого почати. Він заплющив очі та спробував подумати.

«Мобільний телефон, — подумав він. — Текстові повідомлення... вони були пасткою. Джеффрі».

«Не впевнений, що розумію...»

Гектор довго розповідав. Він розповів женцю все. Він перебирав найгірші моменти. Його батько. Нейтан. Майка. Щонайменше дюжина учнів. Його горло роздувалося, коли він продовжував говорити. Під кінець він майже задихався.

А Ґаровель терпляче вислуховував все це. Можливо, навіть занадто терпляче. Жнець майже нічого не говорив. Його скелетне обличчя виражало покірний жах. Коли Ґаровель знову заговорив, настав вечір.

«Як це могло статися? Мене не було всього три години... три з половиною, щонайбільше...»

Гектор притулився до високої скелі та потер опухлі очі.

— Що нам тепер робити, Ґаровель? Я просто... просто, бляха, загубився...

Довгий час Ґаровель не знав, що відповісти. Але потім він сказав щось, що змусило Гектора витріщитися.

«...Кому ти ще потрібен?»

— Я... — його погляд застиг і впав на землю. — Я повинен знайти свою маму.

«Гектор, я не впевнений, що це гарна ідея».

Він підняв очі, нахмуривши брови.

— Чому ні?

«Я був у відділку поліції, коли шукав тебе. Я бачив там твою матір. Вона була дуже засмучена і розгублена, але вона... ах, я навіть не знаю, як це сказати...»

— Просто скажи це.

Ґаровель пильно подивився на нього.

«Коли я її бачив, вона була під враженням, що ти вбив свого батька. Не думаю, що вона хоче тебе бачити».

— Копи сказали їй, що я...? — він зітхнув. — Звичайно, сказали...

«Мені дуже шкода».

— Але...

«Гектор. Думаю, настав час залишити Брайтон позаду».

Він промовчав.

«Твоє життя тут... воно зруйноване. Між місцем злочину у твоєму будинку і місцем злочину у твоїй школі поліція склала твою особистість по шматочках. Я бачив їх у відділку. Вони полюють не просто на якогось хлопця в металевій масці. Вони полюють на Гектора Ґоффа».

— Я не можу просто так залишити свою матір...

«Гекторе...»

— Я все, що у неї залишилося, Ґаровель. Я повинен... спробувати... дати їй зрозуміти... якось... — його вираз обличчя шукав потрібні слова. — Я повинен побачити її знову. Я просто... Я повинен...

Жнець кружляв навколо нього.

«Ти, мабуть, найрозшукуваніша людина в місті. Повернутися туди зараз — це...»

— Ти знаєш, де вона?

Жнець вагався з відповіддю.

— Ґаровель, не бреши мені...

«Так. Знаю. Вона в готелі під охороною поліції».

— Відведи мене до неї.

«Що якщо ти не зможеш її переконати?»

— Я не знаю. Але я не піду, не спробувавши.

«А якщо ти її переконаєш? Що це змінить? Тебе все одно розшукуватимуть за вбивство».

Вираз обличчя Гектора застиг. Він заплющив очі та потер лоб.

— Вона... я... я ніколи не був упевнений, що вона дійсно, гм... що вона дійсно піклується про мене. Але... Я завжди знав, що вона любила мого батька. Вони обоє були... — він похитав головою. — Вони дуже старалися бути разом. Все їхнє життя оберталося навколо один одного. І... тепер...

Ґаровель насупився.

— У мами немає братів чи сестер. А її батьки померли багато років тому. Тож я... тобто... я думаю, що я — єдина сім’я, яка у неї залишилася...

«Ти не хочеш її покидати. Я розумію. Але все ж таки...»

— Справа не тільки в цьому. Я... я розумію, що ми не повинні залишатися. Розумію. Школа... я не можу просто... повернутися туди... і додому теж не можу... Але я не хочу, щоб вона думала, що я... що я... зробив усі ті жахливі речі... Якщо вона думає, що я вбив тата, то... агх... — він зітхнув.

«Ти хочеш попрощатися по-справжньому».

— Т-так...

Ґаровель ненадовго замовк.

«Я все ще думаю, що це погана ідея. Але добре. Я відведу тебе до неї».

— Дякую.

Гектор зруйнував вежу-голку, і як тільки настала ніч, Ґаровель повів його назад до міста. Дорогою вони заїхали на цвинтар і забрали п’ять мішків з грошима, що залишилися. На мотоциклі було небагато місця, тож Гектор підкинув чотири з них на сходинки найближчого відділку поліції. Він намагався триматися в тіні, наскільки це було можливо, і був готовий знову втекти, якщо хтось його помітить, але ніхто не помітив.

Далі вони прибули до готелю. Він був п'ятнадцяти поверховим і не мав балконів, на які можна було б вилізти.

«Її номер на сьомому поверсі, — сказав Ґаровель. — У сусідніх кімнатах четверо копів і ще двоє у вестибюлі. Якщо ти підеш через парадні двері, то піднімеш їх на ноги, і тобі доведеться пробиватися до неї з боєм. Тому, будь ласка, не роби цього».

Гектор просто пішов на це.

— Я не вбивав Тата.

Вона не відреагувала.

Він спробував ще раз.

— Я не вбивав його. Мамо, ти повинна мені повірити. Я б ніколи не заподіяв йому шкоди. Або тобі. Я... я б не...

Її обличчя стало кам’яним від сліз.

— Чого ти хочеш від мене? — це все, що вона запитала.

— Я просто... — він зціпив зуби, злий на себе. Зараз був не час шукати потрібні слова. — Я хочу пояснити, що сталося... і... і...

— Тоді поясни, — сказала вона. — Чому поліція вважає, що ти вбив Семюела?

— Тому, що... — він подивився на підлогу. — «Ґаровел, допоможи мені...»

«Ти його не вбивав, але хтось зробив так, щоб це виглядало так, ніби ти це зробив».

Він ледь помітно кивнув і знову подивився на матір.

— Хтось зробив так, щоб це виглядало так, ніби я це зробив...

Вона просто слухала.

— Х-хтось прийшов до нас додому... після того, як ти пішла на роботу... і... вони взяли Тата в заручники та... привезли його до моєї школи... де його... вбили...

— Чому вони це зробили? — її голос тремтів. — Хто це був?

— Божевільний... Його звали Джеффрі Рофал.

— Ти знав цю людину?

Він скривився від запитання.

«Не бреши про те, що ти був месником. Вона вже знає. Поліція сказала їй».

— Джеффрі був... він був злочинцем... ми з ним билися раніше... і-і, аа... він...

— Під час однієї з твоїх прогулянок, так? — тепер її гнів проступав наскрізь. — Одна з твоїх маленьких пригод у боротьбі зі злочинністю, так? Це обернулося, щоб вкусити нас. Ти пішов і вплутався в те, у що не повинен був, і тепер твій батько мертвий через це. Мій чоловік... — вона важко дихала. — Через тебе! Через тебе його вбили, чи не так?! Ось що сталося, чи не так?!

Гектор не міг дивитися на неї.

— Відповідай! Ти не вбивав його сам, але все одно несеш за це відповідальність, чи не так?! Ну?! Просто скажи мені!

— ...Т-т-так. Я... я...

«Гектор, будь ласка. Це не твоя провина. Не дозволяй їй переконати тебе в цьому. Це нікому не допоможе».

У двері постукали.

— Мем, у вас все в порядку?

Ванесса затамувала подих. Вона подивилася на двері, потім знову на Гектора.

Він бачив, як вона роздумує, що робити. Він стояв, готуючись до втечі, коли її погляд затримався на ньому.

Вона відчинила двері.

Гектор був здивований, коли вона не попросила офіцерів увійти та заарештувати його. Він бачив, як вона заблокувала двері, щоб вони його не помітили, як вона запевняла їх у своїй безпеці, як вона зачинила за собою двері. Він не міг зрозуміти, про що вона думала.

— Мамо...

Вона підняла руку вгору. Вона стиснула її в кулак. Вона приклала кісточки пальців до рота і заплющила очі.

— Просто. Іди.

— Але... будь ласка, просто вислухай...

Вона подивилася на нього з несамовитими сльозами на очах.

— Мені байдуже, якими були твої причини, — сказала вона тремтяче. — Мені навіть байдуже, як ти сюди потрапив. Просто йди геть. І не повертайся. Я більше ніколи не хочу тебе бачити.

Його обличчя тріснуло.

— Т-ти ж не хочеш цього...

— Забирайся геть.

— Мамо, будь ласка...!

— Не випробовуй мене, Гектор. Якщо ти зараз же не підеш, я тебе здам.

«Роби, як вона каже, — сказав Ґаровел. — Принаймні, поки що».

Він повільно відступив.

«Ми ще побачимося з нею, Гекторе. Можливо, це буде не скоро, але одного дня ми відвідаємо її та розберемося з усім цим. Я обіцяю. Я впевнений, що тоді вона буде готова вислухати».

Гектор не був упевнений, що вірить женцю, але йому дуже хотілося вірити. Він зупинився перед відчиненим вікном і востаннє подивився на неї.

— Я люблю тебе, мамо... — і він вистрибнув у вікно.

Він підняв зі стоянки стовп і зробив йому похилий край, розгорнувши його у велетенську гірку. Його приземлення було грубим падінням, і Ґаровель почав заліковувати зламану ногу, поки він накульгував решту шляху до мотоцикла.

«Ти все робиш правильно» — сказав йому Ґаровель.

Гектор нічого не відповів. Йому все ще хотілося плакати, але сльози вже давно перестали литися. Сівши на велосипед, він дістав телефон і почав шукати номер Кольта.