Стійке серце, не чекай притулку...

Гектор не знімав шолома перед дамами. Навіть якщо він був забризканий кров’ю, він все одно вважав за краще це, ніж показувати своє виснажене, заплакане обличчя. Він не був упевнений, що зможе заговорити з ними зараз, не маючи за що ховатися.

— То тепер безпечно? — запитала Шеріл. — Д-дійсно безпечно? Ти впевнений?

— Так...

Шеріл здавалася неохоче зі своїм полегшенням.

— А поліція... де вона?

— На вулиці, — сказав він. — Я відведу вас до них.

— Н-ні, — сказала вона, відступаючи. — Я піду сама. Це ж безпечно, правда?

— Т-так, так...

— Зрозумій мене правильно, — сказала Шеріл. — Я вдячна тобі. Ти врятував мене. Але. Але ти. Будь ласка, відтепер тримайся від мене подалі. Я не... тобто... будь ласка...

Гектор насупився під шоломом. Він спробував простягнути їй руку, але вона здригнулася.

— Ні, будь ласка! Це вже занадто! Я не хочу мати з тобою нічого спільного! — вона втекла від нього. — Вибач!

Він дивився їй услід. Він не міг її звинувачувати. Він був причиною того, що вона опинилася в небезпеці. Напевно, так було краще, чесно кажучи. Він просто хотів, щоб це не було так жахливо.

— Вона просто травмована, — сказала міс Трент. — Дай їй трохи часу.

Він сумнівався, що час щось змінить. Він подивився на свою вчительку.

Її обличчя було вкрите дрібними порізами. Її волосся та одяг були в безладі. Вона виглядала не менш травмованою, ніж Шеріл.

— Я-як ви себе почуваєте? — запитав він її.

— Живою. Завдяки тобі.

— Не будь занадто вдячна. Я... це через мене він намагався вас вбити...

— Я не розумію, — сказала вона, коли вони почали йти. — Чого саме він намагався досягти? Це був твій батько, чи не так?

— Ця річ не була моїм батьком. Це був... монстр. Воно вбило його і забрало його тіло...

Вона завагалася.

— Хотіла б я тобі не вірити. Але після... ну... я не збираюся сумніватися у твоєму слові.

— Воно намагалося... зробити мені боляче, гадаю... — він тихо зітхнув. — Воно вже мертве, але... йому це вдалося...

— Чому він хотів тобі нашкодити? Тому що ти Темносталевий Солдат?

Гектор зробив паузу.

— ... Що?

— Та годі тобі. Я бачила новини. Молодий чорношкірий чоловік у металевому шоломі тероризує злочинців по всьому місту. Не кажи мені, що це якийсь інший хлопець.

— Так, гаразд, це я, але... Темносталевий Солдат?

— Хіба ти не так себе називаєш?

— Ее... ні...

— Ну, це те, як вони називають тебе. Ти не знав?

— Я... я не дуже... слідкував за новинами останнім часом...

— Хм, — міс Трент знову подивилася на нього. — Я почала бачити репортажі пару тижнів тому, і у мене виникли підозри щодо тебе, знаєш. Я згадала шолом, який ти зробив. І те, що ти пропускав багато зустрічей клубу. Але все одно. Я дійсно не думала, що це можеш бути ти. Ти просто... Тож...

— Т-так, я знаю... Я й сам досі здивований...

— З тихими ніколи не розберешся, напевно.

Заради них обох Гектор уникав коридорів, в яких, як він знав, можуть бути трупи, але їм все одно довелося пройти повз його групу з чотирьох ранішніх металевих статуй. Міс Трент подивилася прямо на них, а потім на нього, але не поставила очевидного запитання. Можливо, вона вже знала все, що хотіла.

Він провів міс Трент до бічної стоянки, де залишив свій мотоцикл, і побачив великий натовп студентів і поліціянтів. Він відчув тихе полегшення, побачивши, що так багато людей врятувалися.

Раптовий крик привернув його увагу, і він побачив групу студентів, які вказували на нього з-за лінії поліціянтів.

— Це він! — вигукнула одна дівчина. — Я бачила, як він когось убив!

— Погляньте на нього! Він весь у крові!

— Він убив того хлопця у вбиральні!

Поліціянти витягли електрошокери та кинулися до нього, всі семеро одночасно.

— Ні! — закричала міс Трент. — Він не вбивця! Він захищав нас!

Офіцери обмінялися невпевненими поглядами, але все одно не відступили.

— Будь ласка, пройдіть з нами, — сказав найближчий з них. — Нам просто потрібно в усьому розібратися.

Гектор ще раз окинув поглядом натовп, побачив безліч розлючених і переляканих облич. Він також побачив мотоцикл, що лежав на тротуарі, не більше ніж за п’ять метрів від нього. Раптом він повинен був прийняти рішення.

Зараз більше, ніж будь-коли, йому хотілося, щоб Ґаровель був тут.

Він хотів міст, який би здіймався над машинами поліції, а потім опускався назад. Але він ніколи раніше не створював нічого подібного. Він ніколи не матеріалізував реальну конструкцію, не кажучи вже про ту, яка мала б витримати силу мотоцикла, що мчить вгору на швидкості 150 км/год.

Але він зробив усе, що міг, створивши залізо, яке впевнено випереджало мотоцикл. Він зробив його дуже широким, очікуючи, що шини втратять зчеплення з металом, а потім піднявся нагору, можливо, трохи занадто круто, відчуваючи поштовхи мотоцикла. А коли він піднявся і метал почав прогинатися, він додав перехресні опорні балки.

Міст просів, коли він проїжджав через блокаду. Він надто боявся надати йому належної опори, не бажаючи випадково проткнути одного з копів внизу раптовою опорою. Але він досить швидко дістався до іншого боку і спробував знову дати йому балки, але тепер було надто круто, і шини почали ковзати. Міст також зім’явся позаду нього, і він знищив його, перш ніж він когось придавив.

Мотоцикл вилетів на дорогу, спочатку переднім колесом, і на секунду йому здалося, що він перекинеться, але потім заднє колесо зачепило асфальт, і він знову віднайшов рівновагу. Двигун почав скреготіти, коли він помчав геть.