Гектору довелося знищити свій метал. Це тільки обтяжувало його, а Джеффрі вже був швидшим і міг осідлати червону тінь, як хвилю, по коридорах, несучи Дженні на плечі.
Вони досягли головного входу школи, і Джеффрі без вагань кинувся у розсувні двері, щоб зустріти там поліцію.
Ще всередині Гектор бачив, як офіцери хапаються за зброю, побачивши червону масу Джеффрі. Звичайно, їхні кулі нічого не могли зробити. Він повинен був захистити їх.
Гектор вдарив долонею по кахельній підлозі, і залізна стіна вистрілила перед Джеффрі, вигнувшись над його головою, як нерухома приливна хвиля. Відрізаний від поліції, Джеффрі спробував обійти стіну, але Гектор продовжував подовжувати її, поки метал не зіткнувся з блідою цеглою школи. І раптом аберації нікуди було подітися, окрім як через Гектора.
Джеффрі розвернувся до входу, Дженні слідувала за тінню по п’ятах.
Гектор перековував меч і щит.
— Завжди намагаєшся зіпсувати іншим людям веселощі, — сказав Джеффрі. — Я думав, що виховував тебе не таким, — метал швидко ляснув по його обличчю, і тінь одразу ж прорвалася крізь нього; але коли Джеффрі знову зміг бачити, Гектор був майже над ним. Меч спрямувався до грудей Джеффрі. Він ухилився, але не повністю.
Лезо Гектора зачепило бічну частину ребер Джефрі, розсікаючи плоть. Червоні кольори змішалися, кров і тінь переплуталися.
Джефрі відступив і нацькував на нього Дженні, але Гектор закував її в залізо, перш ніж вона зробила три кроки. Червона тінь кинулася знову, розбившись об щит Гектора, перш ніж була розсічена мечем.
— Це не дуже весело, — поскаржився Джеффрі. — Я не думаю, що ти дуже... — йому довелося зупинитися і втекти, коли він побачив, що Гектор не збирається чекати, поки він закінчить говорити.
Не встиг Джеффрі добігти до західної зали, як на його шляху з’явилася металева стіна. Він відскочив від меча Гектора, перестрибнув через стійку реєстрації та кинувся до східної зали, але ще одна несподівана перешкода відрізала його. Навіть вікна зали затріснулися залізом.
— Бачу, ти вирішив покінчити з цим зараз, — Джеффрі вивернувся з-під досяжності Гектора. — Тоді я можу також допомогти, — метал знову закрив йому зір, але Джеффрі був готовий. Тінь накрила метал, в той час, як дві інші смуги вистрілили в бік Гектора з різних напрямків.
Гектор відкотився вбік і відбив одну з них щитом. Інша закрутилася навколо, і він рубонув горизонтально, але не влучив. Тінь зловила його під руку. Там був тонкий шар металу, але удар все одно збив його з ніг, і він відчув хрускіт ребер. Тінь обвилася навколо його тулуба, змушуючи його застогнати, коли вона затягувалася, і він побачив ще кілька червоних змій, що націлилися на нього.
Він знову вдався до повного захисту. Шипи стирчали по всьому його тілу, сягаючи ще далі, ніж раніше, і шматуючи кожну тінь, що наближалася надто близько. Він чув, як Джеффрі хихикає, коли вони стискаються назад до нього.
— Добре! Не полегшуй мені завдання! — тінь розтікалася навколо нього, збираючись у бурливе скупчення, наче якась гідра. Він послав їх усіх одночасно.
Гектор створив стіну перед собою. Тіні врізалися в неї, залишаючи вм’ятини та штовхаючи всю масу заліза назад. Насупившись, Гектор ляснув долонею по найбільшій вм’ятині. З іншого боку вилетів стовп і прорвав шлях прямо крізь червону тінь.
Джеффрі досить легко його уникнув, а потім обійшов Гектора навколо.
Гектор знав, що проблема полягала в рухливості Джеффрі. Просте залізне покриття виявилося марним, а от товсті бар’єри — ні, тож саме до них він і вдався, коли побачив, що до нього тягнеться ще більше червоних змій. За ще однією стіною він не міг бачити Джеффрі, але йому це й не було потрібно. Він лише хотів обмежити можливості аберації. Він постійно ставив нові бар’єри по кімнаті, незабаром створивши невеликий лабіринт, і щоразу, коли тіні знову знаходили його, він зламував їх.
— Я зрозумів, що ти намагаєшся зробити! — сказав Джеффрі з-за стіни. — Це не спрацює! — залізний стовп вистрілив у нього, і він ледве вислизнув з дороги, йдучи праворуч. З’явився ще один стовп, цього разу не напав, а перегородив шлях, і Джеффрі пірнув під нього, але побачив там ще одну металеву перепону. Він розвернувся, і раптом Гектор опинився поруч з ним, замінивши собою стіну, яка стояла там хвилину тому.
Джеффрі відсахнувся і ледве уникнув удару меча.
— Ти потрапиш у пастку сам, перш ніж зловиш мене, — сказав він, виводячи свої тіні в атаку. Червоне скупчення закрутилося біля нього, утворюючи дриль, що обертався. Він встромився в стіну поруч з ним, швидко розширюючи отвір.
Гектору довелося боротися з іншим набором тіней. Прориваючись крізь них, він просто намагався тримати Джеффрі в полі зору, усуваючи стіни на бігу і створюючи нові, крізь які Джеффрі міг прокласти тунель.
— Ти втомишся раніше за мене, ти ж знаєш!
Гектор всунув додаткову стіну — не на шляху Джеффрі, а просто поруч, здавалося б, не варту уваги. І коли їхня гонитва зробила повне коло, Гектор був готовий. Він виставив кулак до плеча, і коли Джеффрі проходив повз неї, зі стіни вискочила залізна брила. Вона штовхнула його прямо на Гектора.
Очі Джеффрі розширилися, коли він побачив, як меч наближається, коли він зрозумів, що не втримав рівноваги, що він не зможе ухилитися від цього удару. Тіні кинулися на його захист. З таким же успіхом вони могли бути паперовими.
Гектор вдарив його в живіт.
Джеффрі не посміхався. Ошелешений, він намагався говорити, але тільки кашляв кров’ю. Всі його тіні здригнулися, коли Гектор вирвав меч назад, забираючи з собою плоть. Джеффрі зробив крок назад.
Гектор дивився на свою роботу, все ще напружений до тремтіння. Він майже не міг повірити своїм очам.
— Як недбало... — тінь Джеффрі зловила його, коли він спіткнувся, і підтримала його. — Це тіло вже зроблено для...
Гектор підняв три стіни навколо аберації, замикаючи його в коробці. Лише простір між ними залишився відкритим.
Джеффрі кинув погляд на стіни.
— Ха... ти ж не дозволиш мені знайти нове тіло, вірно? — з обличчя Джеффрі вилилася червона хмара.
Гектор розсік її навпіл.
Червона хмара зморщилася і повернулася до нього, змусивши Джеффрі сильно спазмувати. І навіть зараз йому все ще вдавалося криваво посміхатися.
— Прокляття... я хотів бачити, як моя сила зростає. Дезмонд... — він зупинився, щоб зачерпнути ще крові. — Дезмонд сказав мені... він сказав... що одного дня я зможу перетворити своїх рабів на монстрів. Я з нетерпінням чекав на це, знаєш...
Гектор знав, що все майже закінчено. Джеффрі був мертвий. Тінь була локалізована. Він не був впевнений, що аберації можуть померти від втрати крові, як звичайні люди, але не мав наміру чекати так довго. І все ж, вигляд тіла батька, обличчя батька — це змусило його завагатися. І хоча він знав, що це потрібно зробити, якась частина його не хотіла завдавати останнього удару.
— Ти покидьок, — сказав Джеффрі. — Ти навіть не збираєшся нічого сказати? Після всього, через що ми пройшли разом?
Він не мав бажання відповідати. Це здавалося занадто шанобливим.
Джеффрі хрипко засміявся.
— А якщо я скажу тобі... що більше нікому не заподію шкоди? Насправді що, якби я навіть погодився допомогти тобі? Я б... Я б слухався тебе — робив би все, що ти скажеш.
Очі Гектора вирячилися, а рот скривився під шоломом. Він ледве міг повірити, наскільки сильно його розлютили ці слова. Він намагався залишатися спокійним протягом усього бою, не дозволяти тому, що говорив Джеффрі, зачепити його, але це... це було сміховинно. Апеляція до його кращої натури? Ніби його щось могло переконати. Після всіх вбивств. Всіх зруйнованих життів. Всіх сімей.
Ця клята зарозумілість.
Лють повернулася до нього, сліпучо сильна. Він майже не чув наступних слів Джеффрі.
— Якби ти просто... кха... просто помилував моє життя... Я б це зробив. Так? Що скажеш?
— Хрін тобі, — Гектор підняв стіну між ними, завершуючи коробку. Він торкнувся металу обома руками. Він чув, як Джеффрі кричав зсередини.
Гектор підпер коробку дюжиною металевих стовпів, вкладаючи в них всю свою душу. Крики агонії Джеффрі все ще лунали. Він додав ще дюжину. Шум припинився.
Він відкрив стіну. Там лежав Джеффрі. Зім’ята купа з металевими прутами, що стирчали наскрізь, пронизуючи груди, шию, череп, живіт, кожну кінцівку по кілька разів. Останній шматочок червоної тіні зморщився і випарувався в ніщо.
Він дивився на тіло, чекаючи, напівочікуючи, що воно повернеться до життя і знову нападе на нього. Він продовжував чекати.
Джеффрі був мертвий. Нарешті.
Гектор зітхнув. Однак він міг відчути лише полегшення. Це був не тільки доказ смерті Джеффрі. Це був також доказ смерті його батька. І коли це усвідомлення прийшло, коли нагальність і адреналін битви вивітрилися, Гектор повільно зламався.
Гектор зруйнував метал навколо тіла батька і впав на підлогу, не в змозі навіть стояти. Він був виснажений, йому було боляче, і ніщо не мало сенсу. Нічого, окрім того, що все боліло.
Вага всього цього накрила його... серія жахливих хвиль. Його батько. Його друзі. Його дім. Його школа. Все, що мало бути нормальним у його житті. Все, що мало бути в безпеці. Він не міг пригадати жодної речі, яка б не була зруйнована. Стерта з лиця землі.
Він плакав. Він не знав, що ще робити. Його мозок онімів. Він не міг нічого зрозуміти.
«Ґаровель? — спробував він. — Ти вже повернувся...? Будь ласка, повернися... — він чекав відповіді, але не отримав її. Він зітхнув. — Мені б зараз дуже знадобилася твоя порада...»
Нарешті він згадав про Шеріл і міс Трент. Якщо вже на те пішло, він міг би хоча б провідати їх. Можливо, він зможе зрозуміти, що робити після цього.
Стогнучи, весь у крові, хапаючись за грудну клітку, Гектор знову намагався звестися на ноги.
Далі
Том 1. Розділ 32 - Стійке серце, не чекай притулку...
Гектор не знімав шолома перед дамами. Навіть якщо він був забризканий кров’ю, він все одно вважав за краще це, ніж показувати своє виснажене, заплакане обличчя. Він не був упевнений, що зможе заговорити з ними зараз, не маючи за що ховатися. — То тепер безпечно? — запитала Шеріл. — Д-дійсно безпечно? Ти впевнений? — Так... Шеріл здавалася неохоче зі своїм полегшенням. — А поліція... де вона? — На вулиці, — сказав він. — Я відведу вас до них. — Н-ні, — сказала вона, відступаючи. — Я піду сама. Це ж безпечно, правда? — Т-так, так... — Зрозумій мене правильно, — сказала Шеріл. — Я вдячна тобі. Ти врятував мене. Але. Але ти. Будь ласка, відтепер тримайся від мене подалі. Я не... тобто... будь ласка... Гектор насупився під шоломом. Він спробував простягнути їй руку, але вона здригнулася. — Ні, будь ласка! Це вже занадто! Я не хочу мати з тобою нічого спільного! — вона втекла від нього. — Вибач! Він дивився їй услід. Він не міг її звинувачувати. Він був причиною того, що вона опинилася в небезпеці. Напевно, так було краще, чесно кажучи. Він просто хотів, щоб це не було так жахливо. — Вона просто травмована, — сказала міс Трент. — Дай їй трохи часу. Він сумнівався, що час щось змінить. Він подивився на свою вчительку. Її обличчя було вкрите дрібними порізами. Її волосся та одяг були в безладі. Вона виглядала не менш травмованою, ніж Шеріл. — Я-як ви себе почуваєте? — запитав він її. — Живою. Завдяки тобі. — Не будь занадто вдячна. Я... це через мене він намагався вас вбити... — Я не розумію, — сказала вона, коли вони почали йти. — Чого саме він намагався досягти? Це був твій батько, чи не так? — Ця річ не була моїм батьком. Це був... монстр. Воно вбило його і забрало його тіло... Вона завагалася. — Хотіла б я тобі не вірити. Але після... ну... я не збираюся сумніватися у твоєму слові. — Воно намагалося... зробити мені боляче, гадаю... — він тихо зітхнув. — Воно вже мертве, але... йому це вдалося... — Чому він хотів тобі нашкодити? Тому що ти Темносталевий Солдат? Гектор зробив паузу. — ... Що? — Та годі тобі. Я бачила новини. Молодий чорношкірий чоловік у металевому шоломі тероризує злочинців по всьому місту. Не кажи мені, що це якийсь інший хлопець. — Так, гаразд, це я, але... Темносталевий Солдат? — Хіба ти не так себе називаєш? — Ее... ні... — Ну, це те, як вони називають тебе. Ти не знав? — Я... я не дуже... слідкував за новинами останнім часом... — Хм, — міс Трент знову подивилася на нього. — Я почала бачити репортажі пару тижнів тому, і у мене виникли підозри щодо тебе, знаєш. Я згадала шолом, який ти зробив. І те, що ти пропускав багато зустрічей клубу. Але все одно. Я дійсно не думала, що це можеш бути ти. Ти просто... Тож... — Т-так, я знаю... Я й сам досі здивований... — З тихими ніколи не розберешся, напевно. Заради них обох Гектор уникав коридорів, в яких, як він знав, можуть бути трупи, але їм все одно довелося пройти повз його групу з чотирьох ранішніх металевих статуй. Міс Трент подивилася прямо на них, а потім на нього, але не поставила очевидного запитання. Можливо, вона вже знала все, що хотіла. Він провів міс Трент до бічної стоянки, де залишив свій мотоцикл, і побачив великий натовп студентів і поліціянтів. Він відчув тихе полегшення, побачивши, що так багато людей врятувалися. Раптовий крик привернув його увагу, і він побачив групу студентів, які вказували на нього з-за лінії поліціянтів. — Це він! — вигукнула одна дівчина. — Я бачила, як він когось убив! — Погляньте на нього! Він весь у крові! — Він убив того хлопця у вбиральні! Поліціянти витягли електрошокери та кинулися до нього, всі семеро одночасно. — Ні! — закричала міс Трент. — Він не вбивця! Він захищав нас! Офіцери обмінялися невпевненими поглядами, але все одно не відступили. — Будь ласка, пройдіть з нами, — сказав найближчий з них. — Нам просто потрібно в усьому розібратися. Гектор ще раз окинув поглядом натовп, побачив безліч розлючених і переляканих облич. Він також побачив мотоцикл, що лежав на тротуарі, не більше ніж за п’ять метрів від нього. Раптом він повинен був прийняти рішення. Зараз більше, ніж будь-коли, йому хотілося, щоб Ґаровель був тут. Гектор зробив довгий, втомлений вдих. Втеча від поліції зараз здавалася йому виснажливою. Він ледь не дозволив їм заарештувати себе тільки через цей імпульс. Але він не забув. Сьогодні він убив кількох «людей». І пояснювати це поліції здавалося не тільки нудним, але й просто неможливим. Він хотів би мати більше часу на роздуми, але копи не виглядали готовими до цього. Тож він перетворив їхні електрошокери на металеві цеглини та побіг до мотоцикла під час плутанини. Міс Трент щось крикнула йому вслід, але він не розчув, що саме. Один з офіцерів побіг до нього з кийком, коли він завів велосипед. Гектор підняв стіну, перш ніж чоловік дістався до нього, а потім відірвався від тротуару. Він широко об’їхав натовп, тримаючись у краю стоянки, поки не знайшов дорогу. Однак там на нього чекав неприємний сюрприз. Він пролетів під вертольотом поліції, а коли озирнувся, то побачив, що той розвертається, щоб переслідувати його. Він повернувся з широко розплющеними очима до дороги попереду. — Як я міг не помітити гелікоптер?! Він навіть не знав, куди їде. Він не міг просто повернутися до свого будинку. А через кілька хвилин він почув нові сирени та побачив у дзеркалі заднього виду миготливі вогні. Поліція, мабуть, також розчищала вулиці перед ним, тому що рух незабаром припинився — що було корисно, оскільки він ні в кого не вріжеться, але він подумав, що це також означало, що вони встановили для нього блокпости на дорогах. Звісно, вже за кілька хвилин він побачив прямо перед собою барикаду поліції. Чотири масивні вантажівки заповнили вулицю і тротуари, миготіли фари, поліціянти в уніформі чекали на нього з наведеною зброєю. У нього була лише одна ідея. І вона здавалася однією з найдурніших речей, які йому коли-небудь спадали на думку. Він хотів міст, який би здіймався над машинами поліції, а потім опускався назад. Але він ніколи раніше не створював нічого подібного. Він ніколи не матеріалізував реальну конструкцію, не кажучи вже про ту, яка мала б витримати силу мотоцикла, що мчить вгору на швидкості 150 км/год. Але він зробив усе, що міг, створивши залізо, яке впевнено випереджало мотоцикл. Він зробив його дуже широким, очікуючи, що шини втратять зчеплення з металом, а потім піднявся нагору, можливо, трохи занадто круто, відчуваючи поштовхи мотоцикла. А коли він піднявся і метал почав прогинатися, він додав перехресні опорні балки. Міст просів, коли він проїжджав через блокаду. Він надто боявся надати йому належної опори, не бажаючи випадково проткнути одного з копів внизу раптовою опорою. Але він досить швидко дістався до іншого боку і спробував знову дати йому балки, але тепер було надто круто, і шини почали ковзати. Міст також зім’явся позаду нього, і він знищив його, перш ніж він когось придавив. Мотоцикл вилетів на дорогу, спочатку переднім колесом, і на секунду йому здалося, що він перекинеться, але потім заднє колесо зачепило асфальт, і він знову віднайшов рівновагу. Двигун почав скреготіти, коли він помчав геть. Незабаром він знову побачив машини на дорозі й був змушений сповільнити рух. Тоді він помітив затор, що наближався. Велика кількість пішоходів означала, що про поворот на бордюр теж не могло бути й мови. Він міг би спробувати проскочити на мотоциклі між зупиненими автомобілями, але не був повністю впевнений, що він зможе. Натомість він вирішив взагалі зупинитися, вивернувши переднє колесо і поставивши одну ногу на асфальт, озираючись на гелікоптер. Вертоліт, безумовно, був наполегливим. Очевидно, що поки його переслідували, машини поліції продовжуватимуть його знаходити. Якщо він не міг від нього втекти, то треба було його знешкодити — звісно, не зашкодивши тим, хто перебував усередині. Гектор дочекався, поки гелікоптер наблизиться. Потім він прикріпив чотири металеві опори до його посадкових полозів, а інші кінці зачепив за окремі вуличні ліхтарі. П’яту він додав до хвоста і прикріпив її до пожежного гідранта. Він розвернув мотоцикл та поїхав в іншому напрямку, цього разу без свого переслідувача. Він просто поїхав прямо. Він не знав, що робити далі. Чим більше він намагався думати, тим гірше почувався. Через деякий час він виїхав за межі міста. Він продовжував їхати. Безплідні луки заповнили горизонт, за винятком випадкових валунів. Він звернув на узбіччя дороги, потім у траву і бруд, і, нарешті, зупинився біля скупчення скель. І нарешті стало тихо. У нього нарешті з’явився простір, щоб перевести дихання. І подумати. Він зліз з мотоцикла. Стягнув шолом й дозволив йому випасти з пальців, поки дивився на Брайтон вдалині. Він впав. Непритомність охопила його в ту ж мить. Коли він прокинувся, то лежав обличчям у грязюці. Блакитне небо і білі хмари привітали його. Сонце тільки-но почало сідати. Гектор заплющив очі. «...Ґаровель?» «Гекторе! Де ти?! Що в біса сталося?!» Він почав ридати.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!