Бережися тіні своєї...

Гектор перевірив повідомлення. Розмова була такою:

 

невідомий_відправник: делрой. 8133 вул. семпсон, життя/смерть. захисти їх.

користувач: ти ок?

користувач: що сталося?

невідомий_відправник: я в порядку. діти з тобою?

 

— Він дійсно відповів, — сказав Гектор.

«Це полегшення. Запитай його ще раз, що сталося».

Гектор так і зробив. На відповідь не довелося довго чекати.

 

багато. легше пояснити особисто. зустрінемося якнайшвидше.

 

— Хм, — він показав повідомлення Ґаровелю.

«Немає сенсу казати йому, де ти живеш. Вибери інше місце».

— Кладовище?

«Ее, це занадто близько. Знаєш той парк на захід звідси? Десь за два кілометри?»

— Ем... Парк Нельсона, так?

«Так».

— Гаразд... — він відправив повідомлення.

 

ок, їду туди.

 

Гектор насупився.

— Посеред ночі...? Боже. Напевно, він дуже хоче повернути своїх дітей. На його місці я б теж цього хотів...

Він не був упевнений, чи варто вислизнути через вікно. З двома немовлятами на руках це здавалося поганою ідеєю. Він знав, що його батьки рано встають вранці, особливо мати, тому він перевірив внизу і з полегшенням виявив, що вони обидвоє вже пішли спати.

Він вислизнув через вхідні двері разом з дітьми, прихопивши про всяк випадок дитячі речі. Підійшовши до мотоцикла, він змайстрував для них свіжу залізну коляску.

Невдовзі Гектор прибув до Парку Нельсона. Він не побачив нікого навколо, окрім молодої пари, що прогулювалася біля входу, та випадково проїжджого автомобіля.

— Тут досить темно, — сказав Гектор. — Ти не проти допомогти мені знайти його з неба?

«Звичайно» — Гаровель пролетів над деревами, які були досить густими, і Гектору було важко зрозуміти, куди пішов жнець.

«Але, ем... залишайся в полі мого зору, будь ласка...»

«Так, Мамцю».

Гектор рушив до центру парку, де був штучний ставок з невеликим фонтаном. Він зупинився під високим ліхтарем уздовж головної пішохідної доріжки, але вирішив не сідати на лавку.

«Хм, — сказав Ґаровель через кілька хвилин. — Я його не бачу. А ти?»

«Ні. Гадаю, ми чекаємо...»

-+-+-+-+-

Сховавшись за високим вентиляційним отвором на даху багатоквартирного будинку, Джеффрі знайшов своє місце. Це було досить далеко, але звідси він міг бачити практично весь парк. Він навів бінокль на рухоме мерехтіння в небі та побачив женця. Женця Гектора.

Джеффрі посміхнувся.

— Ага. Я подумав, що це ви двоє допомогли містеру Кольту, — він обвів поглядом парк. — А де ж тепер Гектор?

Він побачив темну фігуру під ліхтарем. Джеффрі торкнувся болючої шишки на грудях. Це була не більше ніж випадкова неприємність, тому він ніколи не звертався до лікаря, всупереч бажанню Дезмонда. Навпаки, Джеффрі насолоджувався цим відчуттям, насолоджувався тим, що воно нагадувало йому про Гектора — його дуже особливого друга.

Чесно кажучи, він не був упевнений, що взагалі хоче вбити Гектора. Думаючи про всі потенційні бойові дії, які могли б виникнути між ними, про жорстокі сутички, невинні жертви та довгі сеанси тортур, Джеффрі не міг не посміхнутися. Гектор здавався йому людиною, яка могла б розважати його дуже довго.

Але водночас Джеффрі знав, що не може допустити, щоб все занадто затягнулося. Існувала одна нездоланна перешкода, яка рано чи пізно поклала б край усім веселощам. Його дідусь.

Деміан відновлював сімейний бізнес. Гектор активно перешкоджав цим зусиллям. Їх зіткнення здавалося неминучим. І очевидно, що зупинити Деміана не було жодного варіанту. Тож чим більше Джеффрі думав про це, тим більше усвідомлював, що навіть якщо він не хотів смерті Гектора, він точно не хотів, щоб його вбив хтось інший. Зрештою, саме тому він нічого не сказав Феромасу і Деміану до того, як приїхав сюди. Якщо Гектор мав померти, то Джеффрі мав бути відповідальним за це. Ось так просто.

Він побачив, як Гектор дістав мобільний телефон і почав писати повідомлення. Незабаром телефон Кольта почав пищати. У повідомленні йшлося:

 

де ти?

 

Джеффрі на мить замислився, а потім написав у відповідь:

 

вбч. не можу. перенесемо на завтра?

 

Настала довга пауза. Він повернувся до спостереження за женцем, коли його терпіння почало уриватися, і тут з’явилося наступне повідомлення від Гектора:

 

гаразд. але скажи мені, що сталося

 

Джеффрі стиснув губи, обдумуючи, що написати далі.

— А, почнемо... написав він:

 

джеффрі атакував мене, але я втік. зараз ховаюся від копів

 

Він засміявся про себе.

— А люди думають, що я не розумний.

Гектор надіслав ще одне повідомлення, запропонувавши зустрітися після обіду, на що Джеффрі погодився, а потім Джеффрі спостерігав, як вони виходили з парку. У темряві за Гектором було надто складно стежити, а от жнець був ясний, як день.

Джеффрі тримався на відстані, лавіруючи між дахами будинків, бризки червоного кольору несли його за собою, поки він не втрачав видимість. І незабаром він побачив, що жнець сповільнився. Він знову подивився в бінокль і побачив, як він зник у двоповерховому будинку.

— То ось де ти живеш, — сказав Джеффрі. — Цікаво.

Якийсь час Джеффрі просто сидів і дивився на будинок.

— Що мені робити? — роздумував він. — Хм. Я не хочу переходити одразу до найцікавішого. Це має бути щось особливе. Очевидно, я повинен змусити його побачити смерть свого женця, але що ще? Хмм... о! Діти! Звичайно, діти! Я не зміг змусити містера Кольта дивитися, як вони помирають, тож я можу змусити Гектора дивитися замість нього!

Джеффрі насупив брови та склав руки.

— Але зачекай. Він набагато сильніший за містера Кольта. Забрати у нього дітей, не вбивши спочатку його самого, може виявитися нелегко... Може, якщо я виманю його з дому...? Дай подумати. Зараз середина ночі... і він досить захищений... Як я можу змусити його піти, не забравши з собою дітей? Хм...

-+-+-+-+-

Повернувшись до своєї кімнати, Гектор сидів і вправлявся з металом, намагаючись знову підвищити швидкість створення рукавичок. Він знайшов старий секундомір і вирішив засікти час. Після кількох спроб він виявив, що йому вдалося скоротити час на цілу секунду.

— Залишилося лише чотирнадцять з половиною хвилин, — пробурмотів він.

Він збирався спробувати ще раз, коли його перервав віддалений стук. Невелике тремтіння пройшло по кімнаті, і світло від його настільної лампи замерехтіло і згасло.

— Що це було?

«Вибух, якщо не помиляюся» — Ґаровель злетів під стелю.

Гектор чекав у темряві.

«Світло не з’являється...»

«Це не тільки твій будинок. Кілька кварталів щойно стали повністю темними. Думаю, можна припустити, що вибух стався на електростанції».

«Що ти хочеш, щоб я зробив? Мені піти перевірити?»

«Думаю, так».

Гектор подивився на близнюків у темряві, які все ще спали у своїх імпровізованих ліжках.

«Але... як же діти?»

«Думаєш, тобі варто залишитися?»

Вираз його обличчя був напруженим.

«Я не знаю... люди можуть постраждати там, так? Застрягнути під завалами чи ще щось?»

«Так, можуть».

Він підвівся і провів рукою по обличчю, почавши ходити по кімнаті.

«Що мені робити? Якщо там хтось помирає, а я можу... агх... але я просто...»

«Візьми дітей з собою».

Він дивився, як Ґаровель знову летить назад крізь стелю.

«Що?!»

«Тебе може не бути кілька годин, залежно від того, як підуть справи. Не можна залишати дітей без нагляду надовго».

«Але це ж до біса небезпечно!»

«З тобою вони будуть в безпеці».

Він був недовірливий.

«Ти не можеш цього знати! А якщо я знову все зіпсую?!»

«Гекторе, — сказав Ґаровель. — Я знаю, що тобі все ще бракує впевненості, але я не сумніваюся, що ти захистиш їх. Чи потрібно нагадувати тобі про всіх людей, яких ти вже врятував?»

Він подивився в підлогу і насупився.

«Тож потрібно? Гаразд, подивімося. Боуванокс, я, Кольт, ті самі діти, знову я, ті люди з багатоквартирного будинку, Лінн, Роман, Мельзанц, довбана Королева Атреї, я втретє — о, і та дівчина з твоєї першої ночі, коли ти став моїм слугою, пам’ятаєш її? Та годі, їх так багато, що я навіть не можу їх усіх згадати. І знаєш що? Зараз ти сильніший, ніж будь-коли був».

«Я... а... але якщо їх поранять...»

«Вони завжди будуть в небезпеці. Але зараз одне з найбезпечніших місць, де вони можуть бути — поруч з тобою. Просто не використовуй їх, щоб відбивати кулі, і я думаю, що з ними все буде добре».

Гектор мовчав.

Ґаровел почекав, а потім сказав.

«А якщо я спершу піду розвідаю обставини?».

Він підняв голову.

«Н-ні. Я теж не хочу, щоб ти йшов кудись без мене.»

«Я буду обережним» — жнець рушив до стіни.

«Ні, ти маєш рацію. Я... я оберігатиму дітей... і тебе теж».

«Тоді поспішаймо» — сказав Ґаровель.

Гектор зібрав дітей.

-+-+-+-+-

Дорога з порту до мотелю здавалася дратівливо повільною. Він хотів просто вкрасти машину — очевидно, що Джеффрі викинув його у воду — але Боуванокс не дозволив би цього.

Стоянка була обнесена жовтою стрічкою, але, дочекавшись, коли остання патрульна машина поїхала на ніч, Кольт з полегшенням виявив, що поліція не обшукала його кімнату. Його гроші, одяг і дорожні приналежності були в безпеці.

«Гадаю, це означає, що поліціянти не змогли тебе ідентифікувати» - сказав Боуванокс.

— Можливо, хтось чув постріли, але насправді мене ніхто не бачив, — Кольт обміняв подерті сорочку і штани на нові, знайшовши в комірі єдиний акулячий зуб, коли викидав старий одяг. — Або це, або тутешні копи просто тупі, що, чесно кажучи, більш імовірно.

«Я думав, що ти будеш кращої думки про поліцію».

— Не в цій довбаній країні, — він зібрав свої речі та попрямував назад на вулицю.

«Тоді чому ти взагалі вирішив стати поліціянтом?»

«Тому, що я думав, що можу бути корисним, — відповів Кольт. Була глибока ніч, тому на вулиці майже нікого не було, але він все одно вирішив не розголошувати їхню розмову. — Я пробував служити в армії, але це були лише тренування і лайно собаче. Доводилося проводити весь свій час з купою тупаків, і ми навіть не виїжджали за межі країни. Повернувся в Брайтон, який був по вуха в кримінальному лайні, а закон робив абсолютно все, що міг, щоб допомогти виродкам вийти сухими з води. Тож я почав використовувати закон, щоб наїжджати на них за першої-ліпшої нагоди».

«І тоді Рофал це помітив?»

Кольт підняв брову.

«Ти знаєш про це, так? Як довго ти стежиш за мною?»

«З того часу, як Гектор допоміг тобі й твоїм дітям втекти з того підземного особняка».

«Зрозуміло».

Жнець нахилив до нього своє затінене обличчя.

«Ти не схожий на людину, яка хоче покращити суспільство. Без образ».

«Я не хороша людина, — сказав Кольт. — Гадаю, хороша людина шкодувала б про багато з того, що я зробив. Але я знав хороших людей. Або принаймні людей, які заслуговували набагато кращого, ніж те, що вони отримали. І я зрозумів, що можу робити те, чого не можуть робити хороші люди».

«Речі, так? Не хочеш пояснити?» — запитав Боуванокс.

«Ні».

«Нам доведеться проводити багато часу разом. Буде краще, якщо ми навчимося ладнати один з одним».

«Я думаю, що ми чудово порозуміємось і без того, що будемо знати про один одного все до найменших дрібниць».

«То я тобі не цікавий?»

«Розказуй мені все, що хочеш. Я тебе не зупинятиму».

«Хмм. То ти віддаєш перевагу діловим стосункам?»

«Чорт забирай, так».

Боуванокс зробив паузу.

«Я не проти цього. Поки ти мене слухаєшся».

«Гаразд, — Кольт зупинився, оглянув відкриту вулицю, а потім знову подивився на Боуванокса. — Слухай, я знаю, що ти проти, але мені справді потрібно вкрасти машину, якщо я хочу повернутися до Брайтона до ранку. Як щодо того, якщо я вкраду її у когось, хто на це заслуговує?

«Гадаю, це було б добре. Але чи зможеш ти знайти когось такого?»

Через годину він мав машину. Як на зло, Боуванокс змусив його спочатку відвезти п’яного ідіота додому.

Потім Кольт знайшов телефон-автомат.

«Дзвониш Гектору?»

«Так. Я запам’ятав його номер на випадок надзвичайних ситуацій».

«Досить підготовлений, еге ж?»

«Очевидно, недостатньо» — він послухав, як він задзвонив.

Минуло кілька гідків.

«Він не бере слухавку» — сказав Боуванокс.

«Малий, мабуть, просто зайнятий, — Кольт поклав слухавку і почухав бороду, дивлячись на телефон вгору і вниз. — Ба. У цій штуці немає SMS. Треба знайти інший телефон, щоб написати йому».

«Скільки часу це займе?»

Кольт раптом помітив магазин мобільних телефонів у дальньому кінці вулиці.

«Думаю, пару хвилин».