— Ха! Відпочити? Ще й яйце щодня? Старший, ти від того удару зовсім здурів? — Коли Мяо Цайфен почула слова сина, простягнута рука завмерла в повітрі. Вона не могла в це повірити. Цей чесний і простодушний робочий віл, який завжди віддавав усі свої сили роботі, наважився звернутися до неї з таким обурливим проханням?!

 

— Усі курчата в хаті були вирощені Сюй Сюсю. Хіба ти, мамо, не готуєш яєчну юшку кожен будній день для молодшого брата та його дітей? Але зараз є особливі обставини, і ти могла б тимчасово припинити давати їм яйця. Як тільки одужаю, я відразу перестану їх їсти.

 

Усі члени сім'ї Цзян живуть в одному будинку. На цей час сім'я утримує п'ять курей та півня. Що стосується яєць, то окрім тих, які збирають, щоб відіслати на заготівельний пункт, ними можуть поласувати лише старе подружжя та сім'я молодшого брата Цзян Хая.

 

У минулому оригінальний власник тіла вважав, що це виправдано. Його батьки старі й потребують підтримки, а брат і сестра — близнюки, які, коли народилися, були меншими за звичайних дітей, тому їм потрібно краще харчуватися. Що вже казати про двох синів його молодшого брата, які нині є єдиними спадкоємцями сім'ї Цзян чоловічої статі, отже, цілком природно віддавати їм усе найкраще.

 

З цих уявлень оригіналу було ясно, що саме старший син із дружиною віддавали сім'ї більше за всіх. Однак у цьому будинку з ними поводилися найгірше.

 

— Старший, а старший, схоже, твоє серце надто темне! З чого це раптом через якусь там рану на голові, ти вирішив перейти мені дорогу і стати господарем у цьому будинку? Кажу тобі: ми з твоїм батьком ще не вмерли! Як тобі не соромно відбирати яйця у своїх племінників? Я навіть думати не хочу про те, як довго ти був одружений, але твоя дружина не народила тобі жодного «яєчка». Якщо у тебе так і не з'являться діти, ти зможеш розраховувати лише на цих двох, щоб вони подбали про тебе у майбутньому. І зараз ти хочеш відібрати у дітей яйця?! Та ти, мабуть, вирішив зовсім вихолодити їхні серця!

 

Минуло вже десять років, і на думку Мяо Цайфен, цьому синові взагалі не судилося дати їй онука. У майбутньому вона може дочекатися підтримки лише другого сина. Крім того, як і всі люди похилого віку, вона приділяла особливу увагу питанню посмертного поклоніння предкам*. Через це спочатку необ'єктивна Мяо Цайфен стала ще більш упередженою у розподілі благ між своїми дітьми.

 

// * П.п.: Китайський культ предків досі поширений по всіх територіях і серед усіх верств суспільства. Тож питання про те, чи з'явиться твоє ім'я серед табличок на сімейному вівтарі та чи буде кому проводити перед ним обряди, справді мають особливе значення.

 

У душі Мяо Цайфен була впевнена, що, виклавши свої аргументи вголос, вона отримає підтримку багатьох зі старшого покоління в громаді, а тому не вважала свій підхід неправильним.

 

Коли мати висловилася, Цзян Лю став ще мовчазнішим. Здавалося, його огорнула темна аура, настільки похмурим і пригніченим він виглядав.

 

— Хіба це не просто яйце? Діти ще маленькі, тому не потребують настільки добротного харчування.

 

— Справді, тітонько Мяо, ваші слова надто сильно ранять серце вашого власного сина.

 

Сільські жителі довкола них намагалися підтримати Цзян Лю. Хіба це не особливий випадок? Вони ніколи не бачили, щоб Цзян Лю хотів їсти яйця у звичайні дні.

 

— У нашій родині є лише два онуки. Хіба у майбутньому тобі, бездітному старшому, не будуть потрібні ці два племінники, щоб дбати про тебе? Якщо зараз будеш гребти до себе обома руками, то чи вони взагалі поважатимуть тебе як дядька, га? — Мяо Цайфен знову вперла руки в боки з впевненим виглядом.

 

Люди більше не могли спокійно спостерігати за чванливою та самовпевненою поведінкою Мяо Цайфен. Сварка ставала все голосніше й голосніше. Цзян Лю стояв у центрі цього тайфуну мовчки, опустивши голову і все міцніше стискаючи кулаки. Поки всі сперечалися, він раптово розштовхав натовп, метнувся на кухню і вискочив звідти з кухонним ножем у руках. Потім він кинувся прямісінько до загону для курей, схопив півня, що розгулював там, і в одну мить перерізав йому горло.

 

— І-і-і! Що ж ти коїш з отим ножем, сволото?! Дивлюся, твій пошкоджений мозок й справді перетворився на лайно! — розлютилася Мяо Цайфен. Це був великий півень, якого сім'я дбайливо відгодовувала цілий рік, і за якого в заготівельному пункті можна було виручити щонайменше десять юанів. Але Цзян Лю вбив його прямо в неї на очах, не сказавши ні слова.

 

— Так, я божевільний! Я хотів з'їсти лише кілька яєць, що у цьому поганого? Я стільки зробив для цієї родини, але не можу отримати навіть це! — після довгого мовчання Цзян Лю, здавалося, вибухнув. — Мамо, я хочу спитати тебе: я взагалі твій син?! Коли я лежав із розбитою головою, але все ще був при тямі, я чув, як ти не хотіла платити за моє лікування. Я заспокоював себе тим, що наша сім'я дійсно не має грошей. Але тепер, коли я хотів лише з'їсти кілька яєць, щоб зміцнити своє тіло, і трохи відпочити, навіть на це маленьке прохання ти не погодилася! Невже в цьому будинку єдині діти — молодші брат і сестра? А я, Цзян Лю — просто сміття, яке ти підібрала на вулиці?

 

Але його питання не змогли примусити Мяо Цайфен заспокоїтися. Навпаки, через те, що він убив півня, який належить сім'ї, гнів ударив у голову старої, і її слова ставали дедалі злішими.

 

— Хто ти такий, щоб порівнювати себе зі своїм братом? Твій молодший брат подарував дому Цзян двох онуків. А ти і твоя дружина не спромоглися дати нам навіть дівчатка! Ти бездушний покидьок! Так тобі й треба! Щоб ти так і помер бездітним!

 

Вперше її завжди шанобливий син, повстав проти неї. Це змусило Мяо Цайфен відчути, що він зневажає її авторитет.

 

— Так. Я помру без сина, — на обличчі Цзян Лю з'явилася усмішка, яка виглядала страшнішою за сльози. — Окрім іншого, лікар сказав, що з великою ймовірністю в мене вже не буде дитини. Я невдаха. Я не чоловік... І це не вина Сюй Сюсю, що ми не маємо дітей. Це я. Це був я! Я був тим, хто всю першу половину життя працював як віл, з ким погано поводилася власна рідня, і тому тепер я не можу бути батьком. У результаті я не отримав жодного доброго слова, і навіть рідна мати проклинає мене через мою безплідність.

 

Слова Цзян Лю пролунали як грім серед ясного неба, налякавши всіх, хто зібрався у дворі. Люди запитували: «Що він мав на увазі? Невже під час огляду у лікарні доктор справді сказав, що він не може мати дітей?»

 

— Сюй Сюсю, поспіши і закип'яти воду. Я хочу з'їсти м'яса, а ще яйце та велику піалу рису. Я хочу привести до ладу своє тіло.

 

Цзян Лю стис губи.

 

— Я хочу мати дитину, байдуже, хлопчика чи дівчинку. Відсьогодні я більш не буду погано поводитися ні з собою, ні з тобою. Ми ще молоді. Давай будемо добре харчуватися, постараємося одужати та завести власну дитину.

 

Тримаючи в одній руці він ніж, а в іншій — півня, він промовив ці слова й з надією заглянув в очі Сюй Сюсю.

 

Публічно зізнатися у своїй безплідності — вкрай принизливо для будь-кого, чи то чоловіка, чи то жінки. Тому зараз Цзян Лю справді боявся, що Сюй Сюсю вирішить розлучитися з ним. Зрештою, він — людина, засуджена лікарем до остаточної смерті. А у Сюй Сюсю може й не бути жодних проблем. Якщо вона залишить його і знову вийде заміж, то можливо, стане матір'ю.

 

— Добре, — в цей момент Сюй Сюсю нарешті зрозуміла, чому її чоловік весь день був не в дусі. Вона кивнула, витерла очі рукавом і одразу попрямувала до кухні.

 

Всі ці роки без дітей усі звинувачення були спрямовані лише на неї. Насправді якби Цзян Лю захотів, він міг зберегти цю звістку в таємниці та дозволити всім і надалі звинувачувати її в тому, що вона — курка, нездатна знести яйце. Але він цього не зробив. Він очистив її від підозр, і Сюй Сюсю відчула, що все ще хоче продовжувати жити із Цзян Лю.

 

— Мамо, якщо тобі настільки не подобається цей безплідний син, давай ми відокремимося. Я більше не збираюся допомагати молодшим брату та сестрі. Я хочу прожити своє життя.

 

Цзян Лю повернувся спиною до приголомшеної Мяо Цайфен і пішов за Сюй Сюсю на кухню. Варто було йому відвернутися від натовпу, як на його обличчі проявилося полегшення, а в очах блиснули вогники хитрощів.

 

У ці часи справді нелегко з'їсти навіть одну-єдину курку.

=============
// Більше глав та творів на нашому телеграм-каналі: @smakolyky_tl або на сайті https://smakolykytl.site.