— Лю-цзи, ти... Лікар справді таке сказав?

 

Подібні питання, які стосуються людської гідності, складно ставити безпосередньо, але ця новина була настільки вражаючою, що люди не могли утриматися від бажання звернутися до Цзян Лю за роз'ясненнями.

 

Потрібно сказати, що з давніх-давен безпліддя завжди приписувалося жінкам. Тому коли люди говорили про таку пару, як оригінальний Цзян Лю та Сюй Сюсю, які за десять років так і не спромоглися завести дитину, то завжди говорили лише про те, що ця жінка — «погане поле». І ніхто навіть думки не припускав, що проблеми можуть бути у того, хто це поле «орав».

 

— Угу.

 

Оскільки його дружина вже почала готувати, у Цзян Лю нарешті з'явився настрій вийти та відповісти на всі запитання.

 

У відповідь на слова оточуючих на його обличчі з'явився вкрай сумний вираз. Цзян Лю потер обличчя долонями, перш ніж випустити довге зітхання і почати розповідати:

 

— Лікар сказав, що моє сім'я нікуди не годиться. Він вважає, що це через погане харчування у юності. Крім того, я занадто багато працював в останні роки. Загалом, судячи з нинішнього стану мого тіла, малоймовірно, що я колись матиму дітей. Ще лікар сказав, що якщо я з цієї миті почну дбати про своє здоров'я та стежити за харчуванням, то може з'явитися проблиск надії.

 

Слова Цзян Лю були чистою нісенітницею. Як могла лікарня в їхньому маленькому повіті мати обладнання для перевірки життєздатності його сперми? Того дня Цзян Лю просто використав рану на голові як привід, щоб зайти до кабінету лікаря.

 

Однак попередній власник тіла дійсно не зміг завести дітей, і хто знає, чи була причина в ньому самому, чи в Сюй Сюсю.

 

Цзян Лю подумав, що коли метушня навколо нього вляжеться, він знайде можливість відвезти дружину до лікарні у великому місті на обстеження. Не лише для виконання переданого через систему бажання оригінального власника тіла мати дітей, а й через власні погляди Цзян Лю. Він вважав, що діти — це той самий  зв'язок, мастило, яке робить сім'ю набагато гармонійнішою та щасливішою.

 

— Отже, тепер ти більше не можеш виконувати важкої роботи...

 

Хоча ця тема була трохи складною, всі присутні розуміли бажання Цзян Лю мати власну дитину. Якщо дітей немає, то який сенс заробляти стільки робочих балів? Навіщо працювати до нестями лише на користь дітей брата?

 

Останніми роками Цзян Лю достатньо вкладав у сім'ю Цзян. На цю мить усі молодші в родині вже мають власні сім'ї, але він продовжував підтримувати їх. Будь-хто бачив як сильно він втомлюється — немає нічого дивного в тому, що зрештою його тіло заслабло настільки, що не може зачати дитину. Це ж явно взаємопов'язано.

 

Тепер він просто хотів пожити для себе. Що поганого в його бажанні подбати про своє тіло заради того, щоб хоч трохи покращити свої шанси завести дитину?

 

І водночас оточуючі могли лише пошкодувати Цзян Лю. Для чоловіка нездатність виконувати важку роботу у майбутньому – це смертельний удар. Йому вже неймовірно пощастило, що дружина не відмовилася від нього. Втім, якщо вони разом докладуть достатньо зусиль, їхнє майбутнє може виявитися не таким уже й поганим.

 

— Бережи свою дружину. Немає нічого, що ви не зможете подолати вдвох.

 

— Точно. Не будь дурнем, який завжди слухається наказів матері. Ти вже виконав обов'язок старшого, допомагаючи молодшим дітям у родині вирости та одружитися. Тепер вони вже мають власні сім'ї та більше не потребують твоєї турботи, — втішали й переконували Цзян Лю ті, хто мав з ним добрі стосунки.

 

Водночас люди старшого покоління пішли з двору та забрали з собою Мяо Цайфен і Цзян Чуаньґеня, щоб обговорити проблему. Якби ці двоє продовжували змушувати Цзян Лю працювати, то, швидше за все, отримали б догану.

 

У Мяо Цайфен було в запасі ще багато доказів на свою користь, але в цьому колі більшість була старша за неї. Вона могла напряму викласти все що думає перед молодшими або однолітками, але зі старшими так поводитися не годиться, тож їй залишалося лише вислуховувати докори та нотації.

 

***

 

Опісля всієї цієї метушні Цзян Лю не захотів протягом дня сідати за спільний стіл з матір'ю, братом і сестрою. Він забрав із кухні відмінно приготовленого Сюй Сюсю великого півня і каструлю з бульйоном, не залишивши решті родичів ані краплі.

 

— З'їж цю курячу ніжку разом зі стегном.

 

Побачивши каструлю з гарячим курячим супом, Цзян Лю не міг довго стримуватись.

 

Поки вони були в лікарні, він не наважувався наїдатися досхочу, оскільки кількість талонів на харчування була обмежена. У ці роки продуктів не вистачало геть усюди, тому основною стравою в лікарняній їдальні був пісний суп майже без смаку. Овочів у ньому було мало, а м'яса взагалі не видно.

 

І звичайно через те, що у них не було на руках своїх грошей, Сюй Сюсю просто не наважувалася купувати м'ясні страви. Цілком природно для людини, яка не може розпорядитися власними грошима, не наважуватись купити таке дороге м'ясо.

 

Так чи інакше, їжа в цю епоху лише засмучувала Цзян Лю, який попри всі труднощі самостійного життя, завжди вмів забезпечити себе шматком м'яса на столі. Навіть дитиною, у найгірші роки, він харчувався краще, ніж зараз.

 

Отож на цю трапезу Цзян Лю чекав уже давно і просто не міг стриматися.

 

Він відокремив куряче стегно для Сюй Сюсю, а потім узяв собі крильце і з насолодою відкусив.

 

Цього великого півня пані Мяо збиралася наприкінці року здати на заготівельний пункт. Заради того, щоб виручити якомога більше грошей, вона дуже дбайливо ростила курчатко. До того ж у цю епоху курей вирощували на вільному вигулі, тому їхнє м'ясо виходило ніжним та ароматним. У порівнянні з курчатами пізніших часів, вирощеними на сучасних кормах з гормонами, цей півень був просто найкращим курчам у світі.

 

Тут же стояла каструля з курячим бульйоном. У ньому не було особливих приправ. Сюй Сюсю просто відварила тушку з невеликою кількістю солі, цибулі та імбиру, але смак вийшов настільки яскравим, що можна було язика проковтнути.

 

Цзян Лю не міг сказати, чи було це тому, що оригінальний власник тіла ніколи раніше не їв таких смачних страв, чи просто тому, що курячий суп перед ним справді був таким смачним.

 

— Невже ми взагалі нічого не залишимо твоїм батькам?

 

Сюй Сюсю проковтнула слину та подивилася на курку перед собою. Вона все ще не наважувалась поворушити паличками.

=============
// Більше глав та творів на нашому телеграм-каналі: @smakolyky_tl або на сайті https://smakolykytl.site.