Розділ 6

Яскраві блакитні очі, ніби не змішані з жодними домішками, були настільки прекрасними, що це неможливо було описати словами, тому Раян на деякий час був приголомшений. Але він швидко прийшов до тями.

 

— Вони казали, що це місце, куди люди не заходять, тому що висота хвилі дуже велика. 

 

— ...

 

— Але ти плавав тут.

 

Можливо, це можна назвати везінням, але хмари затулили місяць і затемнили все навколо, тож людина не помітила, що у Раяна між пальцями було маленьке павутиння, а під водою був схований хвостовий плавець..

 

— Хто ти? Хто мене врятував?

 

І, на жаль, коли людина спіймала Раяна, він не знав, як поводитися мудро. Ця людина була надто слабкою, щоб він міг ударити її хвостом по щоці, як тоді. У всякому разі, дивлячись у його ясні, світлі очі, йому чомусь не хотілося цього робити.

 

До того ж, оскільки він іще не до кінця подорослішав, його пісня сирени могла подіяти лише тоді, коли розум іншого був розхитаний, тож було зрозуміло, що зараз, коли його розум ясний, вона не спрацює. Раян боровся з несподіваною складністю, не знаючи, що йому робити. Він не міг придумати розумного рішення, бо навіть летана, який тоді дав йому пораду, сьогодні ніде не було видно.

 

— Як тоді, так і сьогодні.

 

Хлопчик продовжував шукати відповіді.

 

— Чому…

 

Вийшов місяць, що ховався за хмарами, і місячне світло відбилося в його блакитних очах. Раптом його погляд опустився вниз, і в полі зору опинилася рука Раяна. Прозоре павутиння між його пальцями злегка виблискувало. Раян намагався швидко сховати руку за спину, але було вже надто пізно.

 

— Ти не людина?

 

— ...

 

Хлопчик сканував тіло Раяна до найменших дрібниць, ніби намагаючись з'ясувати його ідентичність. Навіть нижню частину тіла, яка була занурена у воду. Ближче до берега надзвичайно темне море відкривало його плоть у місячному світлі. Червоні та сині коралові рифи гойдалися внизу, а бірюзові плавники, трохи темніші за його очі, колихалися разом із течією... Русал? Слова, які хлопець пробурмотів у заціпенінні, прозвучали для нього незнайомими.

 

Раян був приголомшений і не знав, що робити.

 

Люди не повинні виявити, що русалки існують. Так само, як люди були табу для русалок, люди також не повинні були знати про їхнє існування. Оскільки це був закон, якого дотримувалися сотні років, Раян мусив занурити його під бурхливе море й назавжди запечатати йому рота.

 

Якби він потягнув його за руку й скинув у море, тендітна людина загинула б. Але він не ворухнувся. Раян не міг прийняти жодного рішення.

 

Тіло не слухалося його, а в голові проносилися всілякі негативні думки. Наприклад, слова, про які говорили русалки. Вони казали, що русалок, яких знаходили люди, з’їдали живцем через дивні чутки, що якщо з'їсти їх, то отримаєш безсмертя.

 

Або, оскільки русалки можуть наповнювати свої співи цілющою силою, вони змушували їх співати, поки у них не текла кров із шиї. Зрозуміло, що це були перебільшені слова, але все ж він не міг від них позбутись.

 

Його пальці то здриґалися, то ворушилися, то відсахувалися.

 

— Ти...

 

— ...Ха! Ваша Високосте!..

 

Чийсь голос, що перервав слова хлопчика, прорізав повітря. Над скелею спалахнуло червоне світло. Хлопчик стиснув губи, а потім відпустив зап'ястя Раяна.

 

— Швидше, йди.

 

— ...

 

— Через два, ні, три дні побачимося тут у цей час.

 

Голос хлопчика, який штовхав Раянові плечі у воду, здавався наполегливим. Ніби він знав, що Раян не повинен бути спійманий. Через два дні? Якщо залишити осторонь нездатність Раяна рахувати дати в людському світі, невже ця людина думає, що навіть якщо він вирахує її, то прийде?

 

Раян стиснув губи й промовчав. Його хвостовий плавець м'яко погойдувався під водою.

 

— Якщо ти не прийдеш…

 

Прочитавши значення в очах Раяна, хлопчик усміхнувся й додав.

 

— Я кинуся назад у море, як того дня. Тоді я загину, бо не вмію плавати. 

 

Було смішно, що він вимовив цю погрозу з нахабним виразом обличчя. Раян урятував цю людину лише тому, що його зацікавило його світле волосся, яке виблискувало в темряві, як сонце, але Раян ніяк не міг врятувати людину, яка дізналася про існування русалок.

 

Раян засміявся, пирхнув і занурився, торкнувшись поверхні моря рукою, яку весь цей час тримали в палючому теплі. Коли він простягнув руку й помахав, відстань між ним і хлопчиком збільшилася. Здавалося, хлопчик не міг відірвати від нього очей, коли він віддалявся від нього. Але Раян лише раз озирнувся назад, він не повернувся й не зупинився.

 

***

 

Він сидів, спершись сідницями на перила підвіконня, пильно споглядаючи в даль. Він нічого не говорив, але було очевидно, що у нього на думці й чому. Ергарт глибоко усвідомлював власну помилку, зроблену кілька днів тому.

 

Навіть із такою посиленою охороною, як він зміг прорватися крізь спостереження й вийти на вулицю наодинці? Після кількох днів покірності настороженість Леї трохи вщухла, але він знав, що няня щовечора відчиняє двері його спальні, аби перевірити, чи все гаразд.

 

Цього разу він не відчував, що отримав незаслужену догану. Він справді так не думав іще кілька днів тому. Це справді була безрозсудна авантюра. Було так тьмяно, що важко було розгледіти, але якщо це був той самий, хто врятував його того дня, йому було цікаво, чи не врятує він його й цього разу.

 

Навіть якби не врятував, ні, навіть якщо Ергарт просто сплутав каміння з кимось, це теж не мало значення. Зрештою, він прожив життя, в якому ні про що не шкодував. Чуже горе й скорбота також не надто зачіпали його серце.

 

Він стрибнув у воду, пам'ятаючи про це.

 

— ...

 

Ергарт, який безглуздо лінувався біля своєї книжкової полиці, раптом підвівся. Лея, яка стояла неподалік, здриґнулась.

 

— Ваша Високосте, куди ви йдете?

 

Він зробив вигляд, що нічого не помітив, і напустив на себе недбалий вираз.

 

— У бібліотеку.

 

— У бібліотеку?

 

Це питання більше було риторичним. Позавчора, вчора й кілька годин тому Ергарт входив і виходив з бібліотеки. Не те, щоб він був далекий від книжок, але він навіть близько до них не підходив, тому ці часті відвідини були дивними.

 

— Останнім часом ви часто туди ходите.

 

— Тобі це не подобається?

 

— Звісно, ні. Ваша Високість так віддана навчанню. Звичайно, Його Величність і Олівія були б щасливі, якби дізналися про це.

 

Він не знав за свою матір, але хіба імператор, який хотів його смерті, був би щасливий? Йому пощастило, що він не послав убивць, раптово заявивши, що його дії були підозрілими.

 

Насправді, можливо, йому вдалося дожити до цього часу завдяки тому, що Олівія була вплетена в його життя, а також завдяки стародавнім артефактам, які він зберіг, страждаючи знову й знову. Більше того, все, що вона зробила, щоб заповнити порожнечу у стосунках між імператором та Ергартом, було зроблено марно.

 

— Я сподіваюся, що ти будеш щасливою.

 

У викривленій поведінці не було ані краплі щирості. Ергарт подивився на Лію, яка якусь мить підбирала слова, і додав, що немає потреби йти за ним, а потім розвернувся. Послаблюючи громіздку краватку, Ергарт пішов уперед.

 

Він помітив, що Лея нерішуче підкорилась, але це вже не мало значення. Ергарт, не озираючись, штовхнув товсті двері й зачинив їх.

 

Йому на думку спало замкнути двері, але коли він подумав про це, то злякався, що серце Леї, яке безперервно битиметься в тривозі, зупиниться.

 

Можливо, перед заходом сонця вона постукає в двері під приводом того, що принесла перекусити, і спробує переконатися, що Ергарт у безпеці. Принаймні, до того часу вона не зайде, і він зможе вільно вибрати й прочитати будь-яку книгу.

 

Для Ергарта замок в Аргені слугував місцем заслання або місцем останнього спочинку перед смертю, але з самого спочатку це був курорт, куди члени королівської родини приїздили, коли хворіли.

 

Хоч він був без власника більше десяти років, він був добре доглянутий, як на замок, де зупинялася королівська родина, а бібліотека була переповнена всілякими старими книгами, можливо, для того, щоб розвіяти їхню нудьгу. Тут було все: від стародавніх текстів, підручників з історії, риторики, богослов'я до навіть дивних романтичних романів; хтозна, яка нудьгуюча людина їх зібрала.

 

Проте Ергарт прийшов до бібліотеки не для того, щоб дивитися на ці книги.

 

Його погляд блукав книжковими полицями усіяними пилом, що кружляв у сонячному промінні, ніби був посипаний легкою пудрою, і невдовзі зупинився на одному місці.

 

Оскільки він уже бачив її кілька разів і був ознайомлений із нею, Ергарт управно витягнув книгу у віддаленому кутку. Книга, яку він тримав у руці, не мала жодних ознак зношеності, хоча вона явно була старою, але її навряд чи хтось коли-небудь переглядав. Однак за кілька днів Ергарт уважно переглянув цю книгу без назви, залишивши по собі згини.

 

Рука, що безглуздо перегортала сторінки, одразу ж зупинилась.

 

[Зараз, коли минули сотні років, русалки з'являються лише в казках, оскільки матеріал був утрачений або навмисно прихований і забутий, але вони, безумовно, є реальною расою.

 

Страхітливі істоти з довгим хвостом під морською водою, темним волоссям, що колишеться на глибині, які одним помахом руки можуть змусити здриґнутися морську поверхню, і які своєю піснею, що зачаровує, здатні зачарувати людей до смерті… Володарі безкрайнього моря...]

 

Хоча ці речення були йому знайомі, бо він бачив їх десятки разів, він уважно вдумувався в них, наче бачив їх уперше і це було щось нове й незнайоме… Русалки. Русалка. Фантастична істота з казок, які Лея читала йому раніше. Навіть не бачивши цієї книги, Ергарт мав розуміння зовнішністості русалок завдяки їй.

 

— ...

 

Ергарт згадав прекрасного хлопця, якого він бачив під місячним сяйвом кілька днів тому, чию стать було важко невизначити. У нього було обличчя, яке змушувало його зітхати при одному погляді на нього.

 

Його можна було вважати найдосконалішим створінням, яке Бог послав у світ. Він був настільки прекрасним. Ні, навіть це слово було абсурдно бідним, щоб описати його.

 

Скільки б слів похвали вам не виголошували у світі, перед невідомою істотою ви однаково будете впокорені.

 

Чорне волосся, що спадало йому на плечі, біле обличчя, яке виглядало блідішим за місячне світло, і зелені очі, які здавалися м'якими, як молодий пагін, що проростає навесні. Це було щось інше, що пробуджувало його заціпенілий розум.

 

Наприклад, якщо подивитися трохи нижче, між пальцями іншого була тонка плівка, якої не повинно бути у людини. Частини, що знаходилися нижче, були приховані під водою, але у нього явно не було людських ніг.

 

Чи існували русалки насправді? Вони не були вигаданими істотами, які з'являлися в казках і наповнювали фантазію дітей, які нічого не знали? Ергарт наклав незнайоме, але знайоме слово «русал» на хлопчика, чиї зелені очі під місячним сяйвом торкнулися його серця.

 

Це, безперечно було обличчя, яке не належало людині...

 

Сьогодні був визначений третій день, але чи прийде він? План, здавалося, міг спрацювати, знаючи, що інший двічі врятував його, але Ергарт мусив пам'ятати, що він може не прийти, оскільки той дивився на нього насторожено. Але який сенс про це пам'ятати? Існував лише один спосіб це з'ясувати.

 

Тому він нервував.

 

Проблема полягала не в тому, що спостереження Леї стало наполегливим, а в тому, що він може не прийти. Чи можна було якось змінити це? Коли сонце поступово спустилося за обрій, його нерви також заспокоїлися. Дивлячись на краєвиди за вікном, він не говорив і не думав ні про що, а просто інстинктивно намагався втриматись.

 

Ергарт із ляскотом загорнув книгу й поклав її на місце. Потім, наче він прийшов сюди з зовсім іншою метою, взяв випадкову книгу, розгорнув її й почав читати. Невдовзі до кімнати увійшла Лея з чашкою темного чорного чаю в руках.

 

Ергарт насолоджувався чаєм, приготованим за його смаком, і поводився м'яко. Він відчував, що Лея, яка вже кілька днів була напруженою, потроху заспокоюється. Ергарт, який ще кілька днів нічим не цікавився й ні до чого не прив'язувався, почав часто навідуватися до бібліотеки, тож вона була задоволена.

 

Ергарт, який зрадів полегшенню Леї, швидко змінив вираз обличчя й спорожнив чашку, чекаючи, поки сонце зайде, а місяць зійде над шпилем.