Скрип!
– Ми впіймали його! Зловмисник у нас!
Ланте відразу повернувся в бік голосу охоронця.
– Знайшли? – він був готовий накинутися на Педеліанського щура, але на його розчарування це була помилкова тривога.
– Ем... Господарю...
Грюк!
Пастка виявилася порожньою для дитинчати карантула. Ймовірно, він утік під час останнього хаосу після чайної вечірки Марії й ховався з того часу. Незважаючи на свій малий розмір, токсична істота намагалася випустити отруту, щоб звільнитися, але безуспішно.
Обличчя Ланте скамʼяніло.
– Схоже, цей молодий карантул спровокував сигнал тривоги, господарю.
Більше того, ніхто з інших сторожів не знайшов жодних доказів зламу. Те, що настільки маленьке створіння могло викликати такий безлад пізно вночі, було великим розчаруванням.
– Наразі просто заберіть його живим всередину. – Голос голови Агріче не приховував роздратування. Відчувши зміну настрою свого господаря, охоронці швидко забрали дитинча карантула й кинули його в мішок.
Щоб переконатися, що це справді був винуватець, вони помістили живу істоту в магічне коло. Як було наказано, сторожі занесли мішок всередину й викинули молодого, але розміру людини, карантула перед скульптурою в холі маєтку. Як тільки це сталося, всі тривожні дзвони затихли.
Тим часом Ланте проклинав себе під носом. Раптом Роксана з'явилася на головних сходах.
– Це зловмисник, батьку?
Роксана майже повністю окуталася тінню через відсутність світла на другому поверсі. Власне, біле місячне світло, яке проникало через вікно позаду неї, лише підкреслювало її силует. Тим часом Кассіс стояв трохи позаду своєї опікунки на майданчику.
– Так, незначне...
Скрип!
До того, як Ланте встиг завершити пояснення, створіння в мішку почало кидатися й тремтіти. Воно щосили намагалося вибратися.
– Тоді я думаю, що той, хто це зробив, заслуговує на привітальний подарунок, – раптом Роксана потягнула ланцюг навколо шиї Кассіса в бік мішка, і тоді–
Шелест!
З нізвідки з'явився рій метеликів, які нещадно почали нападати на нього. Їх було сотні, і здавалося, вони повністю поглинали блакитного спадкоємця.
Хрум, хрум!
Хрусь!
Поки маленькі кармінові монстри наїдалися, дивні й моторошні звуки відлунювали по всьому маєтку.
– Ах... Аааах...!
Метелики поступово поїдали свою жертву. Зрештою все, що залишилося від Кассіса Педеліана, впало на підлогу з огидним звуком. Усі в холі завмерли, заворожено дивлячись на місце, де вони стояли.
Хрусь, хрусь...
Коли крики стихли, на підлозі лишилася лише тінь від постаті. Більша частина тіла зникла, залишилося дуже мало, щоб вказати, що метелики поїдали людські останки, окрім кількох шматочків.
Це було надзвичайно жорстоке та шокуюче видовище, яке важко стерти з пам'яті всім, хто його бачив.
Крап, крап.
Усі на першому поверсі продовжували приголомшено спостерігати, як кров текла по сходах. Незабаром навіть вона зникла, адже метелики ненаситно висмоктували густу рідину, що витекла з їхньої жертви. Ледь не клінічний вигляд мав сам процес трапези метеликів, оскільки вони не залишали майже жодного сліду від своєї людської жертви.
– Ой леле… Тож це був не Педеліан? – витончений, але ледь сердитий голос Роксани став першим звуком, що порушив тишу в холі.
Одночасно всі, здається, в один голос видихнули. Навіть Ланте, ніби прокинувшись від сну, раптом відвів погляд до того місця, куди дивилася донька.
Маленький карантул успішно висунув свою голову з мішка. Роксана скривила обличчя, перш ніж заговорити знову.
– Прокляття. Хотіла, щоб зловмисник застав смерть свого господаря. Я була в захваті від думки, що він побачить, як того, кого шукав їхній рід, вбивають просто перед ним.
Висловлюючи своє розчарування, метелики здійнялися над підлогою один за одним. Кармінові крила відбивали світло місяця, перш ніж зникнути, коли Роксана відпустила їх. Жива людина, яка ще мить тому стояла за нею, також повністю зникла. Усе ж на обличчі Роксани не було ані натяку на розкаяння чи провину, коли вона подивилася на порожнє місце вбивства.
– Ну що ж... Мої метелики так наполягали, щоб я дозволила їм поласувати моєю іграшкою, тож, мабуть, так навіть краще. – Оскільки один з метеликів сів їй на палець, Роксана посміхнулася тими своїми красивими, але смертельними вустами до натовпу внизу. – З такими милими новими улюбленцями мені більше не потрібна та нещасна цяцька.
Світло місяця, що проникало через вікно, лише підкреслювало її струнку постать.
– Ха...
Незважаючи на те, що Ланте рідко втрачав дар мови, він зміг сказати лише одне перед тим, як почати сміятися.
– Ха... Ахахаха!
Його сміх ставав дедалі гучнішим, поки він не зміг стримати себе.
– Це справді найбільш гідна смерть для цього педеліанського щура. – Його багряні очі блищали з п’янкою загрозливістю. Гротескна сцена, яку він щойно побачив, глибоко закарбувалася в його думки й крутилася там без кінця. – Тобі таки треба віддати належне, Роксано. Це було справді геніально!
Ланте, здається, був у захваті від того, що син Русселя Педеліана помер такою трагічною смертю — зжертий живцем до самих кісток. А щоб додати образи, навіть його кістки були з'їдені.
– Така прикрість, що зловмисник не був Педеліаном. Як чудово було б, якби ми вбили його прямо перед тим виблядком Русселем?! О, чому я не подумав про це раніше?
– Слушно кажете, батьку. Та оскільки його син був досить сильним, я сподіваюся, що мої метелики хоча б отримають велику вигоду від ласування ним. Власне, для такого виродка це була досить почесна смерть.
– Я повністю з тобою згоден, Роксано. Це була занадто почесна смерть для такого, як він. – Ланте, здається, зовсім забув про своє пригнічення через помилкову тривогу й натомість з радістю кивав кожному слову Роксани.
Вона, у свою чергу, продовжувала посміхатися.
– Боже, однак гляньте на час. Чому б вам не повернутися до своєї кімнати та відпочити, батьку? Я також маю намір, бо дещо втомилася.
– Звісно. Іди, відпочинь.
Роксана розвернулася до сходинок, із непохитним вишкіром на обличчі.
– Пані Роксано.
Емілі щойно повернулася після виконання дорученого Роксаною завдання. Саме вона була тією, хто спровокував хаос з дитинчам карантула.
– Дуже добре, Емілі.
Емілі кивнула, перш ніж відповісти.
– Згідно з вашими вказівками, я подбаю про те, аби ніхто не потрапив до вашої кімнати цієї ночі.
І з цими словами Емілі вийшла з кімнати в тиші.
Ще до того, як кроки її служниці остаточно затихли, Роксана повалилася на підлогу, вчепившись у диван.
– Ерх... Бвуе.
Як і завжди, чорна кров почала литися з її вуст. Вона була вдячна, що спромоглася не втратити свідомість цього разу, і навіть могла завдячувати Кассісу, який поділився з нею енергією. Бліда рука, що трималася за ручку дивана, почала трохи тремтіти. Вона намагалася ловити подих між новою рвотою кров’ю.
Насправді використані метелики, які вивелися першими, не були вбивцями, а мали ефект галюцинації. Вона вже випробовувала їх на Шарлотті, проте відтоді продовжувала вдосконалювати їхню поведінку, поки не змогла змусити слухатися кожного наказу. Цей процес був для Роксани дуже стресовим.
Аби все зійшло з рук, вона подбала про те, щоб всі знали про розведення метеликів-убивць. Тим часом усі її зусилля спрямовувалися на розведення та розмноження галюциногенних комах. Безсумнівно, вони будуть життєво необхідними для інсценування смерті Кассіса перед усіма тими свідками.
Особливо важливо, щоб ніхто не сумнівався в його смерті, якщо без страху переслідування він досягне Темного Лісу. Більше того, Роксана мусила переконатися, що наступного дня не застане наслідків за відсутність звільненого в’язня. Вона не могла не відчути полегшення від покращення здібностей метеликів так, як і сподівалося.
“Де ж Кассіс зараз? Можливо, він уже вийшов із Темного Лісу?”
Поки вона міркувала про свою вільну забавку, різкий біль пронизав її живіт, змусивши знову виплюнути ще більше крові.
Насправді вона впевнилася, що вбивчі метелики супроводжували пошукову групу Педеліанів, поки Кассіс не зустрінеться з ними. Навіть розмістила їх по стінах таємного проходу, що веде до Темного Лісу, аби допомогти Кассісу дістатися до розвідників якнайшвидше. Наситивши їх достатньою кількістю демонів, її крилаті улюбленці з радістю виконували накази.
На її подив, з неї раптом вирвався сміх. Несподівано почала згадувати свою цяцьку — юнака, який, здавалося, не міг стримати свою благородну натуру, незважаючи ні на що. Навіть у всій тій метушні він усе ж подбав про лікування опіку на її руці, хоча та не могла збагнути потреби в цьому. Розум нарешті заспокоївся, коли вона згадала останнє, що побачила — золоті очі.
Підозрювалося, що, можливо, вона просто занадто сподівається, однак їй важко було позбутися відчуття, що Кассіс не загине в Темному Лісі.
– Ха... Ха-ха...
Сміх продовжував вириватися з її сповнених крові вуст.
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!