Розділ 30

– Дякую. 

Я обережно прийняла рушник від Кассіса. Щойно я приклала його до закривавленої руки, біла тканина швидко почала набувати багряного відтінку. 

– Тобі краще присісти, поки ти це робиш. 

Я тихенько глянула на Кассіса, здивована його наполегливим тоном. Здавалося, що сидіти поруч зі мною на своєму ліжку вже не здавалося йому чимось незвичайним. Однак мене більше хвилювало, що я могла промочити його постіль наскрізь. Поки я розмірковувала над його пропозицією, він сів першим, поклавши поряд чистий рушник і бинти. Потім знову підняв на мене погляд. Я була впевнена, що правильно зрозуміла його намір, тому пішла до ліжка й сіла на рушник, як він і сказав. Проте у відповідь отримала лише його невдоволене обличчя. 

Що тепер? Хіба не цього він від мене хотів? Я подивилася на нього, безмовно ставлячи це запитання. 

– Я мав на увазі, щоб ти витерлася ним, але, гадаю, можеш використати це й так. 

Його голос звучав трохи роздратовано, коли він простягнув мені тонку ковдру, що вкривала ліжко. Виходить, він зовсім не збирався, щоб я сідала на рушник. 

– Все гаразд. Обійдуся без цього. 

Я не бачила сенсу роздувати з цього проблему. Я й так не збиралася залишатися тут надовго. Моя відмова, схоже, зупинила його, однак я також помітила, що він майже не говорив, відколи я сіла поруч із ним. 

– Тоді… хоча б накинь ковдру на плечі. 

Цього разу він явно уникав дивитися в мій бік, поки пропонував мені легке покривало. Тепер, коли я замислилася, здається, Кассіс жодного разу прямо не подивився на мене з моменту, коли я увійшла до кімнати. Навіть зараз, сидячи поруч, він відвертав погляд. Я на мить поглянула на себе й одразу зрозуміла причину всієї цієї незручності. 

Через те, що я щойно промокла під дощем, мій одяг обліпив тіло, наче сучасний гідрокостюм. А оскільки тканина була майже повністю білою, уважний спостерігач міг легко розгледіти обриси мого силуету під нею. Я не звернула на це уваги раніше, оскільки його голос залишався таким же незворушним, як завжди, але тепер мені стало очевидно, що він був справді збентежений. Нарешті я зрозуміла, чому Кассіс увесь цей час відводив погляд. 

Але, відверто кажучи, це було кумедно, адже я зовсім не вважала ситуацію. ані трохи пікантною. Він і справді був дуже милим. 

– О, дякую. 

Зрештою, я прийняла ковдру й накинула її на плечі, як він і запропонував. Лише після цього він нарешті наважився подивитися в мій бік. Потім я закотила рукав, відкриваючи свою недбало перебинтовану руку. Вона була наскрізь мокрою від дощу та крові. Я обережно почала знімати бинти, які приклеїлися до рани, поки Кассіс мовчки спостерігав за мною. Щойно пов’язка впала, я побачила, що поріз і справді розійшовся ще сильніше, ніж у момент, коли я вперше його перев’язувала в інкубаційній камері. Незабаром із нього потекла свіжа цівка крові. 

Чорт забирай! Моя дорогоцінна кров… Я й так уже втратила достатньо, годуючи своїх метеликів, наче якась ходяча банка з кровʼю. Якби я знала, що кров так просто піде з рани, то забинтувала б її набагато тугіше. Насправді ж я навмисне зробила пов’язку трохи слабшою, щоб нагодувати метеликів, які чекали в моїй кімнаті. Якби я не зустріла Деона дорогою назад, я б встигла зробити це, а потім нормально перев’язати рану. Але тепер залишалося лише спостерігати, як моя коштовна кров витікає даремно, адже в присутності Кассіса я ні за що не наважилася б викликати метеликів.

– Це схоже на поріз від леза. 

Кассіс сказав це, уважно вдивляючись у мою рану. Здавалося, він міг визначити подібні речі одним лише поглядом. 

– До того ж, вона була перев’язана неправильно. Хіба ти не казала, що маєш у цьому досвід? 

Як грубо! Він що, намагався мене образити?! У мене були свої причини, чому я не затягнула пов’язку сильніше, розумнику! 

– Так, ну… зазвичай у мене не виникає таких проблем. А чому бинт ослаб цього разу… навіть не знаю. 

Очевидно, моя відповідь його не задовольнила, бо Кассіс лише зітхнув і, знову поглянувши на мою руку, взяв бинт із моїх пальців, почавши перев’язувати рану сам. 

Спостерігаючи за його рухами, я вирішила ризикнути й сказала: 

– Напевно, ти хороший брат. 

Його руки на мить завмерли. 

– Ти ж розповідав, що маєш молодшу сестру, пам’ятаєш? Це зовсім не схоже на мою сім’ю – у нас стільки різних дружин і зведених братів та сестер. 

Кассіс швидко опанував себе й продовжив перев’язку, ніби нічого й не сталося. Якби я не була тут, то й не помітила б його короткої паузи. Але я вирішила йти далі. 

– Втім, наша сім'я зовсім не дружна. Ми майже не бачимося навіть у межах одного маєтку. 

Я на мить замислилася, що ж змусило його розслабитися під час одного з моїх попередніх візитів. А тоді діяла, спираючись на свою здогадку. 

– Ти так нагадуєш мені мого покійного старшого брата. 

У ту ж мить він різко повернув до мене голову. Щойно наші погляди зустрілися, я зрозуміла, що потрапила точно в ціль. Саме це було його слабким місцем. Звісно, оскільки я вже читала цю історію, то чудово знала, наскільки Кассіс був прив’язаний до своєї сім’ї. Любов і міцний зв’язок між ним та його молодшою сестрою Сільвією згадувалися в романі безліч разів. Здавалося, була одна-єдина тема, здатна його розтопити… 

– У тебе ж тільки одна сестра, правда? Ви росли разом, лише удвох? 

Я була впевнена, що усвідомлення того, що я теж колись була для когось молодшою сестрою, змусить його згадати про Сильвію. Він і далі мовчав, але атмосфера між нами безсумнівно змінилася. Після кількох швидких підрахунків у голові я вирішила, що час настав. 

– Кассіс. 

Я промовила його ім'я саме тоді, коли він закінчував накладати нову пов’язку. Піймавши його погляд, я підняла вільну руку й кінчиками пальців торкнулася його грудей. А потім, без жодного попередження, штовхнула його з усієї сили. Кассіс хитнувся назад, але в останню мить зумів втриматися, впершись руками об ліжко. Він міцно схопив мене за руку й спохмурнів, ніби намагався зрозуміти, що, чорт забирай, я задумала. 

Не давши йому часу щось сказати, я кинулася вперед і притиснула його до ліжка. На мить почула, як завмерло його дихання. Його тіло напружилося, ніби я вибила з нього весь здоровий глузд. 

– Що ти…? – почав він, але я швидко його перебила. 

– Занадто тихо останнім часом, чи не так? – прошепотіла я. 

Його повіки ледь помітно здригнулися. Він відкрив рота, ніби збирався щось сказати, та я знову його випередила: 

– Ти ж чудово розумієш, що наша ситуація далека від безпечної.

Волога від мого одягу й тіла поступово почала просочуватися на його одежу. Я вже давно скинула ковдру з плечей. Лежачи так близько, я більше не могла розрізнити, чий серцевий ритм гучніше лунав у вухах. 

– Будь ласка, допоможи мені, Кассісе. 

Його тіло раптово перестало чинити опір. Він більше не намагався мене відштовхнути. 

– Ти хочеш… щоб я допоміг тобі? – Його голос був уривчастим, а тепле дихання лоскотало моє вухо. Краплина води зісковзнула з мого волосся й упала йому на щоку. 

– Нам потрібно почати вибудовувати нашу лінію безпеки, тож те, що я зараз зроблю… 

Я намагалася знайти правильні слова, щоб максимально використати перевагу, яку дала мені його слабкість, і водночас не розлютити його ще більше. Це було необхідно, якщо я хотіла довести задумане до кінця. 

– Пообіцяй, що не розсердишся. 

Він продовжував мовчки дивитися на мене. 

– І що не піднімеш на мене руку. 

При цих словах він ледь помітно здригнувся. Я просто хотіла переконатися, що моя витівка не обернеться для мене ще однією проблемою на мою дупу. Звісно, я сумнівалася, що він заподіє мені шкоду, але також не хотіла, щоб він відштовхнув мене через злість. 

– А ще… не зненавидь мене, добре? 

Після цих слів я нахилилася до нього. Мої довгі золотаві пасма розсипалися по його грудях. Схоже, він ще не до кінця усвідомив, що я збираюся зробити, адже його обличчя відображало лише суцільне нерозуміння. Я трохи ширше розстебнула його сорочку, після чого притиснула голову до його оголеної шиї. Потім розтулила губи, ніби збираючись вдихнути той дивовижно свіжий аромат, що випромінювала його шкіра. Щойно мої вуста торкнулися його горла, Кассіс напружився, мов дерево, у яке вдарила блискавка. Проте я не звернула на це уваги й продовжила свою місію. 

Але раптом, поклавши одну руку мені на плече, а іншу – на руку, він різко відштовхнув мене. 

– Гей… 

Його голос був сповнений подиву й роздратування. 

– Що ти, в біса, робиш?!