"Моя майстерність обводити цього дурня навколо пальця, значно зросла, якщо я можу так про себе сказати.2
Насправді, Роксана ледь не озвучила цю думку вголос. Вона чудово розуміла, що все сказане про Кассіса – суцільна нісенітниця, та Ланте, схоже, охоче ковтав кожне її слово. З одного боку, захоплена реакція батька її дратувала, але водночас це означало, що її вистава була переконливою. Принаймні, цього було достатньо, щоб обдурити голову роду Агріче.
– Коли ти була юною, ти була лише слабким маленьким метеликом, якому було б не так важко відірвати крильця. Без значущих талантів, якими можна було б похвалитися. – Ланте говорив так, ніби сам спогад про маленьку Роксану був йому огидний. – До речі, як там звали твого брата? Ну, того, в якому не було жодних позитивних рис. Арл чи як там?
Роксана успадкувала зовнішність матері, Сієрри, і її брат теж. Але, окрім божественної краси, він не мав нічого, що могло б задовольнити Ланте.
"Я не можу цього зробити, батьку."
Серед небагатьох слів, що Ахілл коли-небудь говорив йому, ці пролунали, коли хлопчик чіплявся за батька. Пригадуючи свого загиблого сина, Ланте продовжив:
– Не було ще такої безпорадної істоти, як те хлопчисько. Я завжди вважав, що він погано на тебе впливає.
– Якщо ти маєш на увазі брата, якого позбулися, то його звали Ахілл, не Арл, – нарешті озвалася Роксана.
Ланте миттю спрямував свій погляд від келиха до неї.
– Звісно ж, той, хто помер настільки безчесною смертю, навіть не заслуговує на те, щоб його пам’ятали.
Роксана трохи посміхнулася – рівно настільки, наскільки було потрібно.
– І, як ти сказав, я справді значно змінилася після його смерті. Але мені здається, що це просто збіг.
Ланте Агріче навіть не міг уявити той лід, що наростав у серці Роксани, поки вона продовжувала лихословити про свого покійного брата.
– Я маю на увазі, що він ніколи не мав для мене значення – ані живий, ані мертвий. Я була б там, де є зараз, за будь-яких обставин.
Її голос не здригнувся ані на мить, прозвучавши майже зухвало. В Агріче це точно не вважалося недоліком.
– Адже я горда Агріче і донька, яка найбільше вдалася в батька – чоловіка, якого я поважаю понад усіх.
Ланте з насолодою осушив келих, як людина, що цілком поділяє сказане. Йому навіть не спало на думку, що Роксана у цей момент насміхається з нього у душі.
– Емілі, можеш іти вперед.
– Так, моя леді.
Повернувшись до своєї кімнати, Роксана випила щоденну дозу отрути, яку принесла їй Емілі. Вона почувалася більш виснаженою, ніж зазвичай, і замислилася над тим, щоб одразу лягти спати, але знала, що ще не може завершити цей день.
Шурхіт.
У повітрі з'явилася пара метеликів і наблизилася до Роксани, яка відпочивала на дивані. Це були ті ж, що вирушили на розвідку західного кордону.
– Ви нарешті повернулися.
Вона простягнула до них руку, і вони м'яко приземлилися на її долоню.
– Ну? Що ви дізналися?
Один із метеликів почав передавати їй побачене. Темний, безмовний ліс. Червоний місяць. Велика зграя неспокійних, каркаючих ворон. Трава, просякнута кров’ю. Безліч тіл, жорстоко порубаних на шматки. І серед усієї цієї моторошної картини – чоловік із криваво-червоними очима.
Задихнувшись від раптового усвідомлення, Роксана різко сіла, випроставшись, ніби її пронизало електричним струмом. Раптовий рух змусив метеликів злетіти вгору, і зв'язок між ними обірвався, але вона все ще чітко пам’ятала кожен образ, що передали їй її вісники. Чоловік, що стояв посеред тієї гори трупів, був не ким іншим, як найулюбленішим сином Ланте, вічним фаворитом їхніх щомісячних випробувань і істотою, що була більше чудовиськом, ніж людиною.
Деон Агріче... повернувся.
Той, кого виглядають
З моменту пробудження мене не полишала тривожність. Відтоді, як я отримала звістку про повернення Деона, мене мучило неприємне передчуття, але цього ранку воно стало ще сильнішим. Оскільки між тим, як мій метелик став свідком тієї бійні, і його поверненням минуло кілька днів, я припускала, що зустріну Деона вже сьогодні або в найближчі двадцять чотири години.
Знову й знову програючи в голові сцени, які показали мені мої метелики, я не могла не відчувати до нього ще більшої ненависті. Усі ті люди, яких він вбив, найімовірніше, належали до дому Педеліан, а отже, шукали Кассіса. Тепер вони були лише холодними, гниючими трупами.
Чорт забирай. Я знову була на крок позаду. Невже Ланте наказав Деонові влаштувати ту різанину? Але як він їх знайшов у безкраїх просторах, які ми називали Заходом? Напевно, їм просто не пощастило.
– Що сталося? Про що ти думаєш?
Кассіс, мабуть, помітив тривогу в моєму погляді, хоча його голос залишався холодним і спокійним, як завжди. З якоїсь причини він потирав потилицю. Я подивилася на його незворушне обличчя й відповіла:
– Кассісе...
Але тут же замовкла. Здавалося, що ще не час розповідати йому про те, що я дізналася. Педеліани навряд чи припинять пошуки, тож я вирішила трохи зачекати, перш ніж знову відправити своїх шпигунів. Я сподівалася, що наступного разу це співпаде з тим, коли блакитний рід краще укріпить свій кордон.
– Скоріше одужуй.
Це було все, що я змогла йому сказати, перш ніж вийти. І, як і раніше, у його погляді було щось незбагненне.
Кап, кап, кап.
Коли я вийшла з інкубаційної кімнати після годування яйця, то помітила, що густі хмари, які ще зранку висіли в небі, перетворилися на дрібний дощ. Я на мить підняла голову й поглянула на темне небо. Дощ ще не перейшов у зливу, тож я вирішила ризикнути. Якби Емілі була поруч, я впевнена, що вона негайно принесла б мені щось, щоб прикрити голову, але я була сама. Загалом, Агріче були вкрай індивідуалістичними, і ми рідко турбувалися про те, щоб щось робити разом. Саме тому такі люди, як Марія, яка ніколи не з’являлася без своєї свити слуг, вважалися тут аномалією.
Невдовзі я минула зелене поле, залишивши позаду заспокійливий запах вологої рослинності, й увійшла в маєток. Раптом я різко зупинилася, усвідомивши, куди саме мене несуть ноги. Ох, точно. Зараз не час йти до Кассіса. Після розмови з Джеремі кілька днів тому я вирішила змінити час, коли відвідую інкубаційну камеру, та час, коли заходжу до Кассіса. Мій розум помітно блукав десь далеко. Інакше чому б я автоматично попрямувала до його кімнати, навіть не замислюючись? До того ж я наскрізь промокла, тож у такому стані навряд чи варто було навідувати кого-небудь, тим паче Кассіса. залишивши від свої роздуми, я вирішила повернутися до своєї кімнати. У всьому був винен Деон. Саме через нього я втрачала пильність. І усвідомлення цього лише додавало мені похмурого настрою.
Клац.
Хтось був позаду. Я відчула присутність, що невблаганно наближалася, й різко обернулася. Проте було вже пізно – той, хто стояв за мною, майже мене наздогнав. До мене донісся слабкий запах трави, такий самий, як і на вулиці. А за мить переді мною з'явилася розмита фігура чоловіка, одягненого в чорне з голови до п’ят.
Хлюп, хлюп.
Прозорі краплі дощу стікали з наших плечей, утворюючи велику калюжу багнюки під ногами. Чоловік, що заступав мені шлях, був схожий на самотній дуб посеред пустельного поля. Температура раптом знизилася. Здавалося, що мене перенесло у засніжену, холодну зиму. Чоловік, у якому не залишилося й сліду юності, дивився на мене крижаним поглядом. Його обличчя, ніби вирізьблене з каменю, здавалося ще більш блідим на тлі вугільно-чорного волосся.
Атмосфера навколо нас стала такою важкою, що її можна було майже відчути на дотик. Але я нарешті змогла розтиснути губи.
– Деоне.
Його криваві очі несподівано зблиснули дивним відблиском. Я ледь не відступила інстинктивно назад, але в ту ж мить він схопив мене за зап’ястя. Холодний подих пройшовся по моєму тілу, і мої повіки затремтіли. Відчуття було таким, ніби мені на голову поклали змію. Тим часом погляд Деона повільно ковзнув від мого обличчя вниз, до руки, яку він міцно тримав.
– То… – Він на мить замовк, а тоді ледве чутно продовжив: – Як ти поранилася?
Коментарі
Nathaniel
24 березень 2025
Мій Деончик (зайчик мій)