– Леді Роксано!
Роксана почула, як її кликали, коли вона наближалася до входу в маєток. Розвернувши свій погляд, вона побачила молодого чоловіка, що біг до неї, і здавався їй дещо знайомим. Це був охоронець, якого вона зустрічала під час візиту до підземелля. Вона підозрювала, що хтось слідує за нею, і цікавилася, що саме йому потрібно було запитати.
"О, Боже. Як же його звати?"
Коли охоронець нарешті досягнув її, Роксана без вагань заговорила.
– Давно не бачились, Йоане.
Ім'я згадалося в останній момент. Звісно, не мало б великого значення, якби вона і зовсім забула його.
– Я... Я дуже вдячний, що ви пам'ятаєте моє ім'я, леді. – Йоан захоплено промовив це, немов отримав відзнаку. – Вибачте, що зупиняю вас ось так, леді Роксано. Я справді не бажаю нав'язуватися, але...
Роксана трохи схилила голову, показуючи, що уважно слухає цього безтолкового хлопця. Це змусило його зашарітися і витратити чимало зусиль, щоб не почати задихатися від хвилювання.
– Я просто волів повідомити, що зараз мені значно краще. Я навіть можу ходити.
Йоан вже деякий час одужував після того, як Шарлотта гарненько його побила. Це був перший раз, коли він бачив Роксану після того інциденту, тож можна було сказати, що він був трохи схвильований. Але все це виглядало дивно.
"Чому він звітує про своє здоров’я переді мною? Яка марна справа."
– Я чув, що ви запитували про мій стан. Дякую вам велике за увагу до такого, як я.
І ось, тепер Роксана зрозуміла, чому він такий збуджений. Вона одного разу запитала охоронця, який замінив Йоана, як той почувається, і чомусь цей захоплений молодик неправильно зрозумів її наміри. Це було очевидно, адже він практично вибіг до неї, щоб особисто подякувати за її доброту.
– Так, я чула, що ви отримали травму через Шарлотту. Радію, що вам краще.
Це була стандартна відповідь, і її слова не мали особливого емоційного забарвлення, але, з огляду на те, що кожен її рух, кожне слово робили Роксану надзвичайно привабливою, вона часто могла зачарувати серце незнайомця без будь-якого наміру. Саме спілкування з нею змушувало цього бідолаху втратити рівновагу.
– Це не багато, леді Роксано, але... я маю для вас маленький подарунок.
Він витягнув скромний букет квітів з-за спини і протягнув його Роксана.
Вона спантеличено витріщилися на нього.
– Це... для мене?
– Так, леді. Вони, звісно, не зрівняються з вашою красою, але я буду дуже вдячний, якщо ви...
Йоан опустив погляд. Його сором'язливість не дозволила йому завершити фразу. Роксана подивилася на квіти, а потім не змогла стримати легкого сміху. Йоан, неправильно зрозумівши її реакцію, почервонів від лоба до шиї.
Вона здогадувалася, що він не знає, що пурпурні квіти, які він тримав, насправді є токсичною рослиною, яку розробили Агріче. Вони все ще перебували в розробці, тому не мали навіть назви. Однак вони містили паралітичні властивості, хоча їх було достатньо лише для того, щоб руки й ноги оніміли – тому їх вважали невдалими.
Роксана нещодавно чула, що новий сорт таких рослин ще розробляється, тому для неї це були просто трохи токсичні рослини, які більшість не наважилася б дарувати. Але, не знаючи їхньої історії, Йоан, ймовірно, зірвав їх лише тому, що вони були гарні. Роксана визнавала, що таке пояснення було цілком логічним, адже отруйні речі часто бувають дуже красивими. Вона ввічливо прийняла букет.
– Дякую.
Ці квіти не мали для неї значення, але вона не хотіла бути неввічливою. Оскільки вона більше не спускалася до підземелля, їй уже не потрібна була його допомога. Але навіть так, будь то чоловік чи предмет, ніколи не знаєш, коли це може стати в пригоді. Роксана подарувала Йоану прекрасну посмішку на знак подяки, що змусило його сяяти від щастя.
– До речі, леді Роксано, про ту іграшку...
"Що ще може турбувати цього простого хлопця?"
– Перепрошую, його травми частково моя провина. Якби я знав, що він стане вашою іграшкою, запевняю, я б не побив...
Ага. Як тільки Йоан замовк, Роксана зрозуміла, що він, мабуть, боявся, що вона буде тримати на нього образу за те, що він побив Кассіса. Молодий охоронець виглядав так, наче хотів поцілувати землю, молячи її прощення, але вона не звинувачувала його в чому-небудь. Більше того, її не дуже й турбувало, що Кассіс отримав удар.
– Ти просто виконував накази. Я не в праві судити. Просто забудь про це. – Роксана почала обертатися, щоб показати, що розмова закінчена, і додала:
– До речі, дякую за квіти, Йоане. Побачимося.
Він був настільки зачарований її сяючою посмішкою, що залишився на місці, навіть після того як Роксана пішла.
– Де ти взяла ці квіти?
Кассіс не вагався запитати, коли Роксана увійшла до його кімнати з букетом пурпурних квітів в руках.
– Я зустріла когось по дорозі, і він подарував їх мені, – відповіла вона, наближаючись до нього.
Навіть Кассіс змушений був визнати, що, незважаючи на свою початкову недовіру, Роксана виглядала ще красивіше з квітами. Для нього пурпурні пелюстки з білими смужками виглядали досить звично, але він швидко зрозумів, що не міг ідентифікувати їх. Вони створювали досить суперечливе враження, але, зрештою, він не був експертом у рослинах.
Одне, в чому він міг бути певним, це те, що ці квіти дійсно гарно підходили Роксані. Її божественна краса вразила навіть його, але, побачивши, як вона тримає квіти, він був справді шокований: вона виглядала ще прекрасніше. Будь-який інший чоловік, мабуть, не зміг би відірвати погляд, немов закоханий, але Кассіс змусив себе відвести свій погляд.
Насправді, з його зором, який покращувався з кожним днем, він став навіть більше уникати прямого зорового контакту з нею. Здебільшого через той незрозумілий туман тривоги, що охоплював його щоразу, коли вона приходила до нього. Не те щоб він був налаштований проти неї, але це відчуття було наче інстинктивний захист від майбутньої небезпеки.
– Вони не дуже ароматні.
Роксана трохи схилила голову до квітів. Її шовковисте сонячне волосся м’яко впало на пурпуровий букет, немов переплетені золоті нитки, а її вії були достатньо довгими, щоб кидати свої власні тіні. І хоча її обличчя було бліде й без виразу, вроджена краса могла вразити будь-яку смертну істоту.
Вона підняла свої криваві зіниці від квітів і подивилася на Кассіса, але він зробив вигляд, що не помічає її погляду, кажучи щось беззмістовне.
– Ти в кращому гуморі, ніж зазвичай. Гадаю, ти любиш квіти.
– Важко сказати...
Вона прозвучала загадково, коли знову поглянула на букет.
– Вони справді красиві, але... – Вона ненадовго замовкла, уважно розглядаючи квіти. – Не можу сказати, що мені вони дуже подобаються. Вони надто швидко в’януть.
Вона насправді підраховувала, скільки часу квіти зберігатимуть свою токсичність. Як і трави, отруйні рослини були дуже примхливими, і їхня ефективність залежала від того, наскільки свіжими вони були. Ці квіти були найбільш ефективними відразу після зрізу, і їхня потужність зменшувалась з кожною хвилиною. Оскільки цей сорт був визнаний невдалим, їхня токсичність спочатку була досить низькою. Більше того, вони славилися тим, що в’янули надзвичайно швидко. Звісно, не всі отруйні рослини такі. Деякі стають сильнішими після висихання на сонці. Інші досягають максимальної ефективності, коли починають трохи гнити.
"Було б добре, якби були більш дієвими." Але, на жаль, вони були серед небагатьох невдач, створених Агріче, і були корисні лише як декорація.
Роксана відійшла від роздумів, коли побачила, що Кассіс пильно дивиться на неї. І раптом їй спала на думку ідея.
– Хочеш їх?
– Навіщо мені дарунок від когось іншого для тебе?
– Ну, я просто подумала, що, оскільки в цій кімнаті більше нічого немає, ці квіти могли б підняти тобі настрій.
"Та й те, я їх зовсім не потребую."
Вона наблизилася до Кассіса, розмірковуючи, чи доведеться їй змусити його прийняти їх.
– Почекай. Це ж...
Кассіс раптово замовк, коли його погляд упав на пурпурні й білі пелюстки.
– Хто тобі їх подарував? – його тон був різким.
– Один із підлеглих мого батька.
"Що сталося? Що не так?"
– Ти часто отримуєш такі подарунки?
– Мабуть, так.
В Агріче було чимало тих, хто захоплювався нею. Окрім квітів, часто до Роксани потрапляли й інші дрібнички. Але щось було не так. Обличчя Кассіса скамʼяніло, коли він придивився до букета уважніше.
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!