Розділ 2

Пізніше я дізналася, що дітей у нашій родині було більше, ніж я і мій старший брат. У цьому новому світі дозволялися полігамні стосунки для обох статей, тому все залежало від здатності людини та обставин підтримувати такий спосіб життя.

На той час мій батько мав чотири дружини. З моїм народженням у нього стало п’ятеро нащадків. З п’яти, мій брат і я належали до моєї любої матері. Мій брат Ахілл народився на чотири роки раніше за мене.

– Ксано, ти така мила. Я завжди буду поруч, щоб тебе захищати.

На відміну від мене, у якої була золота шевелюра матері та полумʼяні очі батька, Ахілл був точнісінькою копією матері від голови до п’ят. За характером він був занадто покірливим, але все одно дуже милим — як цуценя. Він якось витримав всі труднощі жахливого середовища, в якому народився, і зберіг свою наївність, завжди з усмішкою на обличчі.

Скільки я себе пам’ятаю, Ахілл постійно пильнував за мною, не припиняючи виголошувати якісь дитячі нісенітниці. Я була значно старшою за нього розумово, тож бачити, як він намагається грати роль старшого брата, було надзвичайно смішно. Але, треба сказати, що саме він був важливим для моєї адаптації та збереження здорового глузду в цьому жалюгідному домі.

Це була резиденція роду Агріче – стародавньої родини з характерним запахом. Якщо сказати просто, Агріче були кримінальним розплідником, що блукав серед мешканців темного світу.

Вони складалися з крадіїв, шахраїв, наркоторговців і навіть найманих убивць, коли це було необхідно. Це були хитрі люди, які витягували з життя все, що могли. І звісно, “витягування” життя для цієї родини було далеко за межами того, що міг собі уявити будь-який простий смертний.

Так ми – мафія? Вся ця ситуація була настільки абсурдною для мене. Що ще більше мене обурювало, то це те, що кожна дитина, яка народжувалась у цій дурній родині, мала продовжити сімейну справу. Агріче виживали так із покоління в покоління, тому нам, дітям, завжди говорили, що ми теж маємо навчатися і тренуватися методами нашої родини.

Тепер, будучи колишньою південнокорейкою з досить середнім походженням, така ноша була для мене зовсім неприємною.

І так, я знаю, я говорила, що швидко адаптуюсь, але це було інше. Те, чого нас “навчали” в цьому місці кожного дня — це як поводитися з озброєнням, вбивати голими руками, змішувати наркотики та отрути, застосовувати мистецтво крадіжок і маскування, і таке інше. На жаль, для мене ці навички були зовсім поза моїми силами. Якби ці уроки просто стосувалися запам’ятовування фактів, я б змогла з ними впоратись. Як виявилося, я просто була поганою в кримінальних справах.

– Ця, схоже, не вирізняється значущими талантами, – буркнув мій батько одного дня. Мені було вісім років на той момент, що відповідало кількості разів, коли я бачила його лицемірну пику до того часу.

Інакше кажучи, наші стосунки як батька і дочки були максимально віддаленими.

Фактом є те, що Ланте Агріче – батько, який мало цікавиться своїми дітьми взагалі.

Мабуть, це не повинно було бути для мене таким великим сюрпризом, адже до того часу в нього вже було десять дружин і шістнадцять дітей. Мабуть, для нього було практично неможливо приділяти час і любов кожному члену родини рівноцінно.

– Якби вона була хоча б у чомусь хороша, ми б могли спробувати це розвинути, але…

Мені не подобалось, як виглядав його погляд, коли він оцінював мене як річ, а не як свою власну доньку.

“Але я не хочу працювати на цю смердючу родину!” – це я майже випалила у розпачі. На щастя, я встигла згадати, що мати та Ахілл неодноразово нагадували мені, щоб я тримала язик за зубами будь-що.

Мати була поруч, її розчарування було майже відчутним. Батько глянув на мене востаннє і виніс свій вирок.

– Нічого страшного. Ми спробуємо використати її іншим способом.

Після того, як вирішили, як я повинна допомогти їхній злочинній справі, батько постановив, що я маю дотримуватись більш унікальної програми навчання.

З того дня я почала тренуватись у мистецтві… спокуси.

Серйозно, що не так з цим місцем?!

Оскільки я вродлива, як моя мати, звісно, я виглядаю красиво, але хто чув, щоб нормальна, здорова родина вирішила навчати восьмирічну дитину такому безглуздому нонсенсу? Це була велика купа лайна, і все це завдяки моєму батькові.

“Інший спосіб”, аякже. Я припускала, що це навчання готуватиме мене до збору секретної інформації або ж для того, щоб я стала убивцею. Проте я належала до родини, яка не вагаючись навчала восьмирічну дитину як маніпулювати людьми. Просто огидно!

– Мені справді треба вивчати це, мамо? Яка від цього користь? Мабуть, ви забули, але мені всього вісім.

– Ксано, будь ласка, не кажи таких речей. Ти Агріче, а це означає, що ти повинна вчитися старанно, щоб принести славу нашій родині колись.

Її пальці глибоко впивалися в мої плечі, коли вона це казала. Оглядаючись назад, я тепер чітко чую в її голосі нотки відчаю в той день. Мені також не вистачало серця відмовити їй, навіть якби я хотіла. Крім того, в нашій родині була така жорстка ієрархія, що ніхто не посмів би ставити під сумнів рішення батька.

Це була брудна і ганебна роль, яку мені доручили, але я зробила, як сказали, і врешті почала своє навчання. Але незабаром з'ясувалося, що мої навички в мистецтві спокуси також виявилися незадовільними. Мабуть, це сталося тому, що моє серце не було повністю віддане цьому.

Згодом, в той час як я терпіла нову форму навчання, Ахілл раптово був "усунений". Йому було лише 15, коли це сталося.

---

– Ахілле..!

Материнські крики дзвеніли і лунали в моїх вухах жахливо.

Хлопець, який ще кілька днів тому сміявся і грався з іншими членами родини, раптом став мертвим тілом. Це було незбагненно. Єдине пояснення було у жінки, яку звали “суддею”. Вона сказала, що Ахілл був визнаний непридатним для того, щоб бути Агріче, і його усунули згідно з правилами роду. Це був перший раз у нашому поколінні, коли це правило було застосовано.

Здавалося, що на мене вилили відро холодної води. Я тремтіла і не могла заспокоїтись.

"Ця, схоже, не вирізняється значущими талантами"

Раптом я згадала день, три роки тому, коли мій батько оглядав мене, ніби намагався оцінити вартість якогось товару. Тоді мені стало зрозуміло, якою нажаханою була моя мати в той час. Я знала, що наша родина – це хаос, але я ніколи не уявляла, що все настільки заплутано і зіпсовано до того моменту.

Коли я побачила бездиханне тіло Ахілла, моя ніжна мати просто знепритомніла. Вона кілька днів пролежала в ліжку, хворіючи після цього. Не треба й казати, я була шокована до глибини душі. Я зрозуміла, що щось повинно змінитись. Якщо Ахілла можна було так легко позбутися, то немає сумнівів, що я можу бути наступною.

Це раптове усвідомлення змусило мене відчути, як шкіра на потилиці вкрилася сиротами. Це було чергове нагадування, що мій батько, Ланте Агріче, любить тільки тих, хто має корисні навички. Згодом я почала ставитися до так званого навчання набагато серйозніше. Також було необхідно почати оцінювати своє становище більш реалістично.

– Ксано, люба, як йдуть твої заняття?

– Дуже добре, мамо. Я працюю старанно.

– Чудово. Ти повинна старатися кожного дня, щоб вирости гідною Агріче.

– Так, мамо, – я більше не сперечалась з тим, що вона мені казала.

Щодо мого навчання, хоч я й зосереджувалася на мистецтві спокуси, це не означало, що я могла ігнорувати інші дисципліни. Крім основних фізичних тренувань, мені доводилось вивчати різні предмети, такі як володіння зброєю, фармакологія, збір розвідки, майстерно молоти язиком і так далі.

Хоч ми і жили в родині, де не було відчуття спорідненості, все ж раз на місяць проходила зустріч під назвою "велика бенкетна вечеря". Однак батько запрошував лише трьох найкращих дітей за результатами минулого місяця, щоб провести час з ними. Як можна було здогадатися, навіть коли Ахілл був живий, ані він, ані я не потрапляли до числа запрошених.

Після його смерті ще двоє дітей були "усунені". Один з них, мабуть, відчув наближення небезпеки та спробував втекти, але його спіймали й він зазнав справжньої жорстокої загибелі. Я не могла не ставити постійно питання щодо логіки цього світу, але як тільки я збагнула, що відповідь на це дає сам Ланте Агріче, я опанувала себе.

Через рік після смерті Ахілла мене вперше запросили на велику грандіозну вечерю в 12 років. Саме тоді я усвідомила, що новий світ, в який я була реінкарнована, – це просто роман.