Розділ 18

"Моя голова справді зараз лежить у неї на колінах?!"

На мить Кассіс розмірковував, чи не повестися так, ніби він отямився від руху. Але раптовий ніжний дотик її руки, коли вона гладила його волосся, схоже, змусив його ступити пельку. Кассіс не міг позбутися відчуття, що поводиться як "підступний" дурень. Не те, щоб він просився, аби так усе сталося. Але навіть так, він відчував себе трохи негідником. Особливо коли ніжне стегно юної Роксани підтримувало його голову. 

– Я не хочу помирати… 

Її голос раптово прорвався крізь його блукаючі думки. Схоже, Роксана випадково промовила свої міркування вголос, коли пестила його волосся. Кассіс зацікавився, що означає її несподіване зізнання, але вона знову замовкла. Все ж, більш важливим було те, що йому доводилося тримати серйозний вираз обличчя, поки вона продовжувала пестити його волосся.

– Як дивно. 

Вона прибрала руку з його волосся. 

– Чому його волосся таке м’яке? Ніби хтось його мив. 

Якби його очі були відкриті, Кассіс був би впевнений, що вони все здадуть. 

– Він навіть не пахне. 

Він доклав усіх зусиль, але цього разу не зміг стримати навіть найменше тремтіння, що вирвалося. Він подумав, що слід було б відійти, але поки він прикидається непритомним, не було жодної можливості це зробити. Роксана, мабуть, щось відчула, бо почала ще уважніше його оглядати. Кассіс не був певен, чи вона помітила щось, але кінчики його вух вже почервоніли. 

Особлива м’якість і відсутність запаху у його волоссі, які так здивували Роксану, були просто рисами, успадкованими від роду Педеліанів. Він був щиро здивований, як легко вона це помітила. Не кажучи вже про те, що вона була лише дівчиною його віку. Розум Кассіса не міг не паморочитися від подиву. На щастя, Роксана не робила спроб понюхати його безпосередньо і не затримувалася занадто довго на відчутті його волосся. 

У цій ситуації Кассіс вирішив тримати очі заплющеними. Все, що він міг зробити, це молитися, аби цей випробувальний момент швидше завершився. Потім над ним знову пролунало тихе бурмотіння. 

– Дивно говорити з непритомною людиною, але мені б хотілося, щоб ти знав, як мені шкода, що я не змогла захистити тебе раніше. 

Кассіс тихо слухав, як вона продовжувала вибачатися. 

– Але тепер можеш бути впевнений. Таке більше не повториться. Тепер ти належиш мені, а це означає, що ніхто більше не наважиться тебе ображати. 

Рука, що гладила його голову, була такою теплою та ніжною, що Кассіс майже забув, що вона є дочкою його заклятого ворога. 

– Я подбаю про те, щоб ти покинув це місце живим. 

У її голосі не було жодної обману, що саме по собі було дивним. Кассіс зменшив напругу, яку утримував з того моменту, як Роксана увійшла в кімнату, і нарешті відпустив себе. Здається, не було потреби застосовувати силу проти неї. Атмосфера в кімнаті була незвично спокійною, тому Кассіс продовжив тихо дихати. 

---

Тієї ночі я знову пішла відвідати Кассіса. Коли я залишала його раніше, не змогла точно зрозуміти, чи був він непритомний, але цього разу він був уже при свідомості. Як тільки я відчинила двері, золотистий блиск його очей зустрів мої. Я вагалася лише на мить, перш ніж повернутися, щоб зачинити двері.

Кімната стала значно яскравішою, коли я доторкнулася до магічної свічки, що була прикріплена до стіни. Кількість світла регулювалася за допомогою магії, і я раніше зменшила його, щоб Кассіс міг спокійно спати. Я думала зробити світло яскравішим, утім змінила думку, бо переймалася тим, що нам буде незручно/ніяково занадто виразно вбачатися. Кімната була достатньо освітлена, щоб ми могли розрізнити риси обличчя один одного, але більше нічого.

Поза межами світла свічки, Кассіс мовчки вивчав мене. Він спостерігав за мною з того місця, де сидів прямо біля стіни. Через його відстань від джерела світла, більша частина його обличчя була прихована в тіні. Убачаючи його в напівтемряві, він нагадував мені дикого звіра, який виглядає порушника.

Я ледь стримувалася. щоб не запитати, як він почувається, але, побоюючись мати нерозумний вигляд, я просто звернула увагу на його положення.

– Через всі ці травми тобі слід лежати й відпочивати.

Між моїм останнім візитом, щоб подбати про його рани, і цим минув лише один день, тому він не міг так швидко одужати.

– Лікар приходив раніше, але ти відчуваєш біль де-небудь?

Тільки замість відповіді він просто витріщався на мене, спостерігаючи через щілину своїх очей. Як я воліла б вміти читати чужі думки. Мені було так цікаво дізнатися, про що він думає в цей момент. Також я б довідалася, чи справді він був непритомний раніше.

Але замість відповіді я отримала той самий байдужий вираз, який ніколи нічого не розкриває.

Через деякий час він все ж таки відповів:

– Ні... Ніде більше.

Одначе, у його холодній відповіді було щось інше. Можливо, невелика затримка перед тим, як він відповів. Я підійшла ближче.

– Я принесла тобі знеболювальні. Ти хочеш прийняти їх зараз? – перш ніж він міг відповісти, я продовжила: – Я також принесла трохи їжі. Тобі варто поїсти перед тим, як прийняти ліки.

Я тримала піднос з ліками та їжею. Це були лише трохи хліба та супу. Я приготувала просту їжу, бо хвилювалася, що щось важче може викликати розлад шлунку в його теперішньому стані. Звісно, він їв ту баланду під час перебування в темниці, але це не була справжня їжа. Замість того, щоб продовжувати, я поставила тацю на підлогу біля нього.

– Тут трохи незручно без столу чи стільців. Раніше тут були меблі, але їх забрали через заходи безпеки.

Щоправда, я трохи переймалася, коли думала про Кассіса. Якщо б він вирішив, він міг би напасти на мене. На відміну від налаштувань у темниці, ланцюги в цій кімнаті давали йому набагато більше свободи рухів. Але він навіть не поворухнувся й просто дивився.

– Чому не могли б це зробити твої слуги? – його тон був сухим, як пісок.

Але я трохи розслабилася, почувши його голос. Навіть до візиту я хвилювалася, що робити, якщо він стане ворожим.

– Я вже наказала, щоб тобі принесли чистий одяг.

Правда була в тому, що я прийшла особисто, тому що боялася, що він може напасти на слуг, однак я не могла йому цього сказати. Але саме це він і зробив би, намагаючись втекти. Якщо казати обʼєктивно, він не був у такому стані, щоб здійснити таку дурну спробу, утім я не могла бути впевнена, що він поділяв мої думки. Проте одне було зрозуміло. Якщо виникне будь-яка проблема, мені доведеться вирішити її до того, як Ланте дізнається. І оскільки я була більш досвідченою в бойових мистецтвах, ніж слуги, я змогла б знову вирубити його, якби він спробував утнути якусь дурницю.

Однак такі турботи були не так важливі, оскільки ми були практично в одному човні. Нам потрібно було краще пізнати одне одного, що, звісно, означало бачити один одного частіше. Тоді я думала, що роблю правильно, коментуючи стан його одягу.

– Цей одяг на тобі – весь обідраний та брудний. Думаю, було б краще, якби ти переодягнувся в чистий, щойно він приїде.

Здається, я помилилася. Вираз обличчя Кассіса змінився, але не в ліпшу сторону. Я не була впевнена, що саме керувало його поглядом, але в ньому відчувалася певна загроза. Як дивно. Можливо, я помилялася, але складалося враження, що я зачепила його гордість. Знову ж таки, я почала сумніватися. Ну серйозно, в чому справа? Він що, справді був при свідомості під час мого попереднього візиту?

Але незабаром Кассіс опустив погляд. Це не залишило мені часу розібратися в його значенні. Він здався майже неохочим, коли знову заговорив.

– То... – його голос раптом став майже таким же крихким, як і його вираз обличчя. – Яка моя роль... як твоєї нової іграшки?