Розділ 12

---

Минуло три дні, перш ніж я знову побачила Кассіса. До охорони підземелля призначили нового вартового. Той, на якого напала Шарлотта, ще відновлювався. Тим часом я отримала дозвіл Ланте відвідувати підземелля. Завдяки спалаху гніву Шарлотти, я більше не мала жодних перешкод, щоб навідуватися до Кассіса. 

– Як ти почуваєшся? Тримаєшся? – промовила я, заходячи до камери Кассіса. Він повернув голову у напрямку мого голосу. 

Минув деякий час відтоді, як я бачила його востаннє. І тоді я усвідомила, що він досі не поводиться, як звичайний в’язень. Його обличчя залишалося незворушним, а очі були такими ж яскравими, як і в перший день, коли він потрапив сюди. Він також не виявляв жодного бажання відповідати мені. Замість цього, як і з самого початку нашого знайомства, він просто пильно дивився на мене. 

Нарешті він заговорив: 

– Роксано. 

Я не змогла приховати здивування щойно почула, як він уперше вимовив моє ім’я. Моргнувши, щоб відволіктися від збентеження, я спробувала привести свої думки до ладу. Імена призначені для того, щоб їх використовували при зверненні, і я ж сама сказала йому своє. Тож чого дивуватися? 

Тоді він м’яко запитав: 

– Скільки часу минуло з того моменту, як ти була тут востаннє? 

Я трохи нахилила голову, перш ніж відповісти: 

– Тиждень. 

– Зрозуміло. 

Навіть мені самій мій голос здався напруженим, але таким же був і його. 

– Я думав, що минуло більше. 

Промовляючи це, Кассіс не виказував жодних особливих емоцій. І все ж, почувши його зізнання, що, на його думку, мене не було довше, я відчула дивне хвилювання. Звісно, Кассіс, швидше за все, не мав на увазі нічого особливого. 

Я навмисно зробила так, щоб після того, як Шарлотта потрапила в немилість до нашого батька, вона не могла наблизитися до Кассіса знову. 

Водночас частина мене хотіла, щоб Кассіс визнав, що потребує мене, хай навіть ненадовго. Саме тому я залишила його одного на цілих сім днів. Я нічого не зробила, щоб запобігти нападу Шарлотти, хоча точно знала, що вона наважиться на це, і залишила його сам на сам із ранами. 

Зі своїм незворушним обличчям він раптом заговорив: 

– Що ж, ти просто стоятимеш там? 

Я майже здригнулася від його слів. Було так несподівано почути від нього щось схоже на запрошення наблизитися. Мабуть, він зрозумів, що я все ще стою біля дверей, тому заговорив знову, цього разу повільніше: 

– Підійди, Роксано. 

Тихий, але щирий шепіт знову пролунав у мене у вусі, хоча його обличчя залишалося непроникним. 

Після короткого вагання я рушила до нього. 

– Гаразд. Я прийшла, щоб обробити твої рани.

Поки його очі уважно стежили за кожним моїм рухом, він заговорив знову: 

– Я думав, ти казала, що не варто лікувати мої зовнішні рани, аби ніхто не помітив. 

– Так, але з того часу ситуація змінилася. 

Він, напевно, досі вважав дивним те, що я кілька разів завдавала йому шкоди лише для того, щоб нагодувати ліками. Коли я підійшла ближче до Кассіса, він мовчки дивився в моєму напрямку. Однак, подолана дивним відчуттям, я зупинилася на півдорозі. 

– Що сталося? – запитав він, опускаючи повіки наполовину. – Підійди ближче. 

Це не прозвучало як наказ, але з якоїсь причини мені було важко не підкоритися. Я знову рушила вперед. Я розуміла, що він певним чином впливає на мене, але моє его не дозволяло це визнати, тож я удавала, що все роблю за власним бажанням. 

Я також помітила, що саме лівий наручник, вочевидь, зламався, адже той, що зараз був на його лівому зап’ясті, був абсолютно чистим від крові. Його красиве обличчя теж було покрите новими ранами. Гіркий присмак заполонив мої уста, коли я згадала, що за це відповідальна Шарлотта. 

Коли я підійшла достатньо близько, то доторкнулася до нього в кількох місцях, щоб оцінити його стан. На відміну від моїх перших побоювань, його кінцівки залишалися цілими, але на животі були кілька досить глибоких порізів. До того ж, я помітила, що його права лопатка, ймовірно, зламана, а на животі була глибока рана. Проте, дивлячись на синюватий синець у цьому місці, я замислилася, чи не була це моя провина. 

– У тебе досить серйозні поранення. Якщо їх не лікувати, це може призвести до тяжких ускладнень, – сказала я, ніби це очевидно для кожного. Хоча я сама навмисно не приходила цілий тиждень. – Ти добре тримався, терплячи такий біль, але тепер, коли я тут, тобі не варто хвилюватися. 

У кімнаті запанувала дивна атмосфера. З цікавості я підняла очі на нього. Кассіс Педеліан дивився на мене з абсолютно незнайомим блиском в очах. Його погляд був настільки сконцентрованим, що на мить здалося, ніби він перестав дихати. 

Незважаючи на численні рани, його обличчя залишалося непохитним, ніби вирізьбленим зі скелі. Його золоті очі, подібні до сонця, продовжували пронизувати мене наскрізь. У цьому погляді було щось невимовно збентежене та спантеличене. 

І тоді я раптом усвідомила джерело свого неспокою. 

– Ось чому, – прошепотіла я собі. Здавалося, мій шепіт розбудив Кассіса, і він знову почав дихати.

"Так, правильно. Я тебе розгадала."

Кассіс стояв настільки близько, що я відчувала його дихання. Злегка посміхнувшись, я запитала: 

– Тепер, з такої відстані, ти можеш мене побачити? 

Я не могла приховати задоволення, побачивши на його обличчі здивування. Однак він був Блакитним спадкоємцем не просто так і швидко повернув свою звичну серйозність. Його очі, які щойно здавалися наповнені емоціями, знову стали спокійними. У порівнянні з деякими Агріче, які навіть після років мліли від одного лише погляду на мене, Кассіс тримав себе в руках. Можливо, навіть занадто добре. 

– Я б не заперечувала, якби ти був трохи більше здивованим, – грайливо сказала я. 

– Я не був здивований. 

– Справді? 

Я знала, що він бреше. Коли він побачив, як мало я вірю в його слова, він замовк. Його обличчя знову застигло, але тепер з іншої причини. Я припустила, що він просто був шокований собою через те, як його захопила моя краса, хоч і ненадовго, але це була цілком природна реакція. 

Я не могла зрозуміти, чому він поводився так дивно через це. Чесно кажучи, всі, хто бачив мене, зазвичай були настільки зачаровані, що їхньою першою реакцією було переконатися, що вони не сплять. Коли мені було всього тринадцять, це стало звичайною справою. До того ж, моя краса була навмисно вдосконалена, щоб служити зброєю. 

Проте, навіть знаменитий Синій Спадкоємець не зміг повністю приховати ту хвилю емоцій, яку викликав у ньому мій вигляд. Особливо з огляду на те, що на той момент він був здоровим сімнадцятирічним хлопцем. Можливо, якби він був старшим і досвідченішим, йому б це вдалося. Але не зараз. Той факт, що Кассіс зміг залишитися достатньо спокійним, аби уникнути сцени, був неабияким досягненням. 

Для порівняння, нещодавній приклад – вартовий підземелля Йоан, якого Шарлотта отруїла й побила. Після одного лише зіткнення зі мною він був не в змозі відмовити мені в чому-небудь. Усього за кілька секунд він перетворився на слухняного підлабузника і лише згодом зміг зв'язати кілька осмислених речень. 

А от реакція Кассіса була зовсім не такою цікавою. Він мовчки зосередив свій погляд на моєму обличчі, але виразу захоплення, до якого я звикла, не було. Його погляд навіть здавався холоднішим, ніж зазвичай. Насправді, він був крижаним із самого моменту, як я ступила в його камеру. Дивлячись у його очі з такої близької відстані, я ще сильніше відчувала цей холод. 

– Що в тебе на думці? – запитала я, не відводячи погляду. З якоїсь причини мені здалося, що я можу здогадатися, що означає це холодне світло в його очах. – Ти, бува, не думаєш убити мене? – тихо, але з помітним викликом сказала я.

Кассіс мовчав. У подібній ситуації звичайна людина зреагувала б із шоком, почувши таке, але він, очевидно, не був звичайним. 

– Просто запитай мене про те, що хочеш знати. Тепер, коли ти побачив, як я виглядаю, напевно, у тебе є питання. 

Хоча я майже повністю вдалася до своєї матері, це не означає, що я зовсім не схожа на Ланте. Мої червоно-рубінові очі були точнісінько такого ж кольору, як його. 

У цей момент я помітила, як золоті очі Кассіса знову запалали, наче вогнем. Але замість того, щоб запитати, що я задумала, він просто дивився на мене, ніби вже розгадав мою гру. А потім тихо сказав: 

– Роксана Агріче. 

Він додав три нових склади до імені, яке я сказала йому раніше: А-ГРІ-ЧЕ. У мене не було причин не відповісти. 

– Так, це я.