Розділ 10

Оскільки Деон не був присутній, бенкет закінчився раніше, ніж у попередні місяці. 

Я була майже впевнена, що Шарлотта затрималася, сподіваючись поговорити з батьком про нову іграшку. Це було очевидно після того галасу, який вона влаштувала із вартовим у підземеллі. У певному сенсі її запал був зрозумілим. Це був найдовший період, коли батько забороняв комусь "завітати" до полоненого. 

– Але це несправедливо! Я перша заявила на нього права, – вигукнула вона, очевидно, засмучена тим, що цього разу роль «вчителя» дісталася мені. 

Я ще не отримала схвалення Ланте, але не бачила сенсу пояснювати це Шарлотті. Було справді шкода, що її інтерес до Кассіса не був простою забаганкою. Та навіть я могла зрозуміти, що він був саме тим типом, який їй подобався. Я не змогла стримати внутрішнього зітхання, подумки проклинаючи хлопця за те, що він відповідав усім її вподобанням. 

– Ого, з якого це часу ми стали "бронювати" іграшки? – саркастично зауважив Джеремі, злегка посміхнувшись. 

Та він мав рацію. Жодного такого правила не існувало. Однак маленька Шарлотта вже була роздратована, тож це не мало для неї значення. 

– Але ти ніколи раніше не цікавилася іграшками, яких приводив додому батько, Роксано. А тепер ти втручаєшся між мною і моєю новою іграшкою. Це просто нечесно. 

О, Господи... На той момент вона почала мене дратувати. 

– З якого це часу іграшка в підземеллі стала твоєю власністю, маленька сестро? 

Я не змогла втриматися від бажання пояснити своїй незрілій зведеній сестрі, наскільки нерозумною й помилковою була її точка зору. 

– Чесно кажучи, Шарлотто, на чому ти базуєш свої претензії? Наскільки мені відомо, єдина причина, чому ти могла гратися з усіма цими так званими іграшками, як тобі заманеться, полягала в тому, що я раніше не цікавилася ними. Сподіваюся, ти не справді думаєш, що все, що заходить у цей будинок, належить тобі. Я думала, ти розумніша за це, маленька сестро. 

Я говорила до неї навмисно спокійно, але попередження в моїх словах було очевидним. Шарлотта мала звичку бути необачною та запальною, через що часто переступала межу, створюючи незручні ситуації. 

– Я не віддам його тобі, Роксано. Я хочу його собі. І кожен, хто спробує забрати його у мене, пошкодує. 

Вона майже виплюнула ці слова, а її погляд метав у мене уявні кинджали. 

– Шарлотто... – я була настільки розчарована. – Гадаю, я просто марную час, намагаючись тобі щось пояснити. 

Я говорила досить тихо, майже зітхаючи, але Шарлотта, мабуть, відчула, що приховувалося під моїм спокійним тоном, тому стиснула свій батіг. 

Посміхаючись її дурості, я крижаним тоном промовила: 

– Що ж, моя люба маленька сестро. Я спробую пояснити це так просто й доступно, щоб навіть твій простий розум зміг зрозуміти. 

---

Це не зайняло багато часу. 

– Знаєш, Шарлотто, я зневажаю будь-кого – навіть дитину – хто не знає свого місця.

Тихо промовила я, струшуючи кров із пальців. Вона бризнула на стіну білого коридору. 

– Навіщо було затівати бійку, в якій ти не розраховувала перемогти, та ще й дратувати мене?

Усе, що мені знадобилося, щоб впоратися з Шарлоттою, були прикраси, якими я заплела волосся. П’ять моїх шпильок із коштовним камінням слугували мені зброєю, тому волосся розсипалося по плечах і спині. З розбитим духом вона лежала переді мною, стікаючи кров’ю. 

Я поставила ногу їй на груди й продовжила: 

– Шарлотто? Ти досі вважаєш, що мені потрібен твій жалюгідний дозвіл, щоб погратися з іграшкою? 

– Угх! 

– І я так не думаю. 

Я б не пішла на це, якби можна було уникнути сутички. Зазвичай я намагалася бути більш поблажливою, адже вона ще така юна і так само проклята бути народженою у цьому жахливому домі. Але вона прийняла мою доброту за слабкість і насмілилася стати мені на заваді. 

Навіть після такої принизливої поразки її погляд усе ще палахкотів вогнем і злістю. Неважливо, Шарлотта була просто болем у сраці, здавалося, що вона час від часу забувала, з ким має справу. Навіть "попускати" її було радше клопотом, ніж задоволенням.

– Коли я виросту до твого віку... я стану набагато сильнішою, – промовила вона крізь стиснуті зуби. 

Почувши такі гострі слова від маленької дівчинки з пухкими щічками, я не змогла стримати сміх. Мій регіт змусив Шарлотту здригнутися. Це змусило мене подумати, що вона, мабуть, таки боялася мене до певної міри, або ж просто її сміливості було забагато для її маленького тіла. 

– Можливо, і так. Але хто може це сказати, дивлячись на тебе зараз?

Мій голос був позбавлений емоцій, коли я забрала ногу з її грудей. 

– Сестро, чому б тобі не піти вперед? Я подбаю про неї.

Він стояв, спершись на стіну, і спостерігав за тим, як його сестри билися. Та коли поглянув на закривавлене тіло Шарлотти, то, здається, захотів мене заспокоїти. Я на мить подивилася на них обох, а потім пішла, як він і запропонував. 

---

Джеремі продовжував холодно дивитися на Шарлотту. Вона саме намагалася підвестися, але він і слухати не хотів. Без попередження його нога полетіла прямо в неї. 

Бам!

– Ах!

Отримавши удар прямо в плече, Шарлота знову опинилася на підлозі.

– Чесно кажучи, Роксана надто добра. Я б ніколи не мирився з такою маленькою відьмою, як ти.

Він підійшов ближче і грубо підняв Шарлотту за її вже скуйовджене волосся. Незважаючи на це, вона зухвало глянула на нього з-під його хватки. Джеремі навіть трохи захопився її наполегливістю. Це було дуже схоже на Роксану – атакувати Шарлотту в найуразливіші моменти, щоб перемогти з мінімальними зусиллями. 

Бійка була нерівною з самого початку, але якби сестри мали однаковий рівень майстерності, уникнути більш серйозних травм було б набагато важче. Шарлотта, здавалося, ще більше принижувалася після кожної сутички з Роксаною, але Джеремі вважав, що його старша зведена сестра надто поблажлива. 

– Чорт забирай, Шарлотто. Коли ти припиниш бути такою нестерпною? Я й так на межі через того покидька, що сидить у підземеллі. 

Джеремі кинув на неї зневажливий погляд, промовляючи різкі слова, які змусили її здригнутися. 

– Що я сказала такого неправильного? – слабким голосом запитала вона. 

– Закрий свій рот, дурепо. Нікчема, як ти, кидає виклик, Роксані... Як ти могла не бути в цьому винною? 

– Чому ти завжди стаєш на її бік, Джеремі? Як і з цією новою іграшкою. Ти ж знаєш, як сильно я її хотіла. 

Шарлота майже ридала, ніби їй завдали жахливої кривди. Це не зворушило Джеремі, але зрештою відпустив її волосся. Він зробив це холоднокровно, наче відкидав непотрібну річ. 

– Слухай, якщо тобі хочеться злитися, то злися на того покидька в підземеллі. Якщо подумати, весь цей клопіт через те, що цей виродок привернув увагу Роксани. 

Проста розмова про Кассіса викликала в Джеремі лють. Якби він не пообіцяв Роксані не чіпати бранця, він би вже давно розправився з цим «Синім Спадкоємцем» чи ким він там був. Джеремі, який уже поступився своїм правом на іграшку, щоб залишитися в хороших взаєминах із сестрою, тільки щоб дізнатися, що її інтерес був реальним, почувався пригніченим. 

– Я не жартую. У всьому винен цей блакитний покидьок. 

Коли Джеремі подумав про бранця, його зуби скрипнули. 

– "Блакитний покидьок"? – запитала Шарлотта, шокована. 

– Саме так. Це ж Блакитний спадкоємець, Кассіс Педеліан. 

Почувши, ким був хлопець, Шарлоттині очі загорілися. Було зрозуміло, що дізнатися особу нової іграшки для неї було неабияким потрясінням. Відчувши лють у погляді сестри, Джеремі зрозумів, що може використати це собі на користь. 

Що ж, я не можу його торкатися, але хто заборонить комусь іншому зробити за мене брудну роботу? 

Звісно, йому доведеться переконатися, що Роксана не зможе простежити це до нього. Він заговорив до Шарлотти майже співчутливо: 

– Шкода, чи не так? Він справді твій типаж. 

Шарлотта стиснула губи, а Джеремі продовжував насміхатися. 

– Але що ти можеш зробити? Іграшка ж одна. 

Він єхидно усміхнувся, усвідомлюючи, як його слова підігрівали її заздрість і ненависть. 

– Тобто ти ж не зіпсуєш іграшку лише тому, що не можеш з нею гратися, правда, Шарлотто?