Серед величезних стовбурів Великого лісу крокувала велика істота. Її габарити, як і зовнішній вигляд, міг зовсім налякати. На багнюці та снігу залишалися глибокі сліди від його копит. Гаряче повітря, що виходило з його великих ніздрів, здувало дрібні частинки землі, якщо його морда була нахилена вниз. Водоспад зі слини, говорив про його моторошний голод і невтішні наслідки його вибору.

 

У висоту близько 4,5 метрів як і в довжину. Вага майже сягала 7 тонн, проте зустрічалися особини й важчі.

 

Він являв собою кабана переростка з не менш великими бивнями на морді. Від загривка і далі по спині, тягнувся густий волосяний покрив, що вже встиг змінити колір від віку. Істота прожила дуже довге життя, і вже встигла постаріти.

 

Джаггернаут - саме так називався цей вид. Великі і дуже агресивні кабани, що ставали тільки сильнішими і злішими, якщо ті отримували поранення. Істоти населяли Великий ліс, хоч вони й були надзвичайно небезпечні, але вони не були тими, хто займав найвищу позицію в ієрархії місцевого харчового ланцюга. Грозові Вовки, Похмурі Арахніди, і врешті-решт - Ельфи, ділили високу позицію між собою. Однак, якщо Джаггернаутів збереться ціла група, то навіть істотам із самої верхівки харчового ланцюжка буде складно з ними впоратися. У цих маг-звірів було повно фізичної сили і витривалості. І що найголовніше, вони рідко коли відчували страх перед потенційними хижаками.

 

Але на жаль, у цього старого Джаггернаута немає поблизу родичів. У цій частині лісу, він абсолютно один. Інші його представники, ще з початку зими перебралися в північну частину лісу, для того щоб перечекати сезон дощів. Навіть таким великим створінням не потягатися з силами природи.

 

Стара особина вже зазнавала труднощів зі своїм здоров'ям та інстинктами. Як-не-як, у його випадку чим він старший, тим слабший. Напевно десь у своїй підсвідомості, він зробив свій доленосний вибір. Він відмовився мігрувати в ту частину лісу, де найближчі три місяці розгорнеться битва за виживання. Через те що в північній частині "Гаї" різко зросте популяція маг-звірів, стає зрозуміло, що там відбудеться природний відбір. Тварини битимуться між собою за територію, здобич та інше. За заповітами природи, виживуть найсильніші та найпристосованіші, тоді як слабкі просто згинуть.

 

Істота вже втомилася...

 

Щороку він виривав своє життя з кістлявих лап смерті.

 

Щороку він доводив побратимам і різним хижакам, що ще не готовий здатися.

 

Щороку він бився на смерть, щоб продовжити своє існування, хоча б на ще один день.

 

Але рано чи пізно, навіть найбуйніше полум'я врешті-решт згасне...

 

Інстинкти старого Джаггернаута кричали йому, щоб він якнайшвидше перебрався на північ. Адже те, що скоро настане, точно зможе вбити цю тварину. Проте, він ігнорував свої інстинкти і смиренно чекав кінця. Саме цього року, істота усвідомила що вже не зможе боротися. Кабан вирішив довірити своє життя природі, і тому, як вона вирішить розпорядитися ним.

 

Залишившись у своєму ареалі проживання, істота зіткнулася з голодом. Оскільки Джаггернаути були всеїдними маг-звірами, у звичайну пору року їм було легко роздобути для себе їжу. Однак через зиму, рослинності практично ніде не було. Тварини якими воно могло перекусити, теж мігрували на північ. Єдине що залишалося Джаггернауту, так це, змінити свій раціон на вже загиблих тварин і ще недозрілими колючими кущами.

 

Через такий голод і старість, істота стала втрачати свої сили. Однак вона все одно продовжить шукати їжу поки не помре. На його шляху можуть зустрітися Похмурі Арахніди, що є рідкісними представниками тих, кому не потрібна міграція. Навіть одному великому павуку не важко буде вбити цю істоту. Але навіть незважаючи на це, Джаггернаут буде битися за своє життя до кінця. Істота хоч уже й не бажає жити, але базові інстинкти самозбереження, що вкладені в її гени, начебто на автоматі змушує її боротися і шукати їжу. Їй ніяк не вирватися з цього стану.

 

Використовуючи свої бивні, тварина оре землю, підкидаючи в повітря жмені бруду та снігу. Вона робить це для того, щоб дістатися до поживних коренів дерев та іншої рослинності. Раціон Джаггернаута завдяки своїй всеїдності, може містити в собі й таку їжу. Може і смак залишав бажати кращого, але це було цілком прийнятно в умовах нестачі їжі. Адже для підтримання життєздатності такої великої туші, потрібно дійсно багато поживних речовин.

 

Так би він і продовжував цим займатися, поки в один момент його ніс не вловив якийсь малознайомий запах, який, вочевидь, належав живій істоті. Якби це було так, то інстинкт - (Вбити і з'їсти) врешті-решт візьме над ним гору. Утім, навіть якщо він і вловив запах, йому буде вкрай складно визначити за ним місцезнаходження його власника. Для "Грізних вовків" і "Лускатих вовків" у цьому не було б нічого складного, однак нюх Джаггернаута багато в чому поступався його лісовим "співмешканцям".

 

Проте, істоті довго чекати не довелося.

 

Володар цього маловідомого запаху, сам видав себе...

 

Джаггернаут відчув, що щось дуже гостре впилося йому в стегно. Біль не був жахливим, як від іклів когось рівного з ним за силою мага-звіра, але в усякому разі, біль все одно був неприємним. Гігантська свиня завищала на всю горлянку, в той час як його розум захоплювала лють.

 

Повернувши морду, перед ним постала маленька дівчинка ельф, яка у своїх руках тримала лук. Істоті було не зрозуміло, яким чином те маленьке "непорозуміння", змогло завдати йому того каліцтва з відстані, проте вона знала, що це її рук справа.

 

З ніздрів вийшла гаряча пара.

 

Очі налилися кров'ю.

 

З рота почала виходити піна.

 

"Убити". "Убити". "Убити". "Убити". "Убити".

 

Це було єдине, що заповнювало його розум.

 

 

Не довго думаючи, Старий Джаггернаут кинувся до маленької лучниці. Незважаючи на вік і габарити, маг-звір був досить швидким.

 

Утім, дівчинка ельф теж не стояла в ступорі. Бачачи як до неї наближається та істота, вона сама почала тікати. Її швидкість виправдовувала статус маленької хитромудрої істоти, що і могла тільки тікати, але правда тільки, можливо вона була навіть занадто швидкою. У неї були дві маленькі ноги, це означало що у неї були короткі кроки. Як би швидко вона не бігла, її витривалість не зрівнятися з чотириногими парнокопитними. Але навіть незважаючи на те, що гонитва тільки почалася, Джаггернаут усе більше й більше скорочував відстань. Ось-ось і він наздожене цього "паразита", а потім з'їсть за один укус.

 

Але щойно він майже наздогнав свою жертву, дівчинка різко відстрибнула вбік, ухиляючись від бивнів семи-тонного монстра. Істота з гучним і болючим звуком врізалася в товстий стовбур дерева. Деревний гігант хоч і затрясся, але цього було недостатньо, щоб його повалити.

 

Джаггернаут відчув сильний біль від зіткнення з деревом. Але все ж, з іншого боку, він став ще злішим і божевільнішим від цього пошкодження. Своєю чергою, дівчинка не скористалася моментом, щоб втекти, навпаки, вона стояла на місці, немов чекаючи, коли монстр переключиться на неї знову.

 

Довго чекати не довелося...

 

Монстр, ведений невичерпною люттю, з подвійним зусиллям погнався за нею. Усе та сама картина...

 

Деякий час ельфійка тікала від розлюченого вепра, поки він знову майже не наздогнав її. Потім усе сталося за минулим сценарієм. Різко відстрибнувши вбік, дівчинка вкотре ухилилася від атаки. Джаггернаут знову не встиг загальмувати, і він знову зіткнувся з деревом. Усе той самий біль і все той самий сплеск люті, який отримала істота.

 

Що довше тривала ця гонитва і знущання над старою твариною, то агресивнішою вона ставала. Джаггернаут продовжував переслідування не думаючи зупинитися. По всій гущавині було чути його лютий крик. Очі, залиті кров'ю, нібито світилися. Піна, що виходила з його рота, розбризкувалася в сторони.

 

"Знищити". "Розірвати". "Розчавити". "Зжерти".

 

Якщо описати словами думки злого-дикого звіра, то найімовірніше вони виходитимуть такими...

 

Проте, не видаючи жодних ознак втоми, ельфійка продовжувала вести за собою кабана, попутно щоразу повторюючи трюк із деревом. Власна лють, позбавила істоту тієї частки розсудливості, яка принесла б їй легку перемогу. Найчастіше, великі й сильні істоти, майже у всіх випадках покладаються на фізичні можливості свого тіла, вони не звикли мислити головою. Напевно, якби у Джаггернаута не було того недоліку, він би зміг зрозуміти, що об'єкт його ненависті, та сама дівчинка-ельфійка, веде його прямо до пастки.

 

Лучниця за весь час цієї погоні, ще жодного разу не атакувала маг-звіра, крім тієї першої атаки. Її основним завданням було відвести його в потрібне місце.

 

В черговий раз, коли маг-звір був близький до своєї мети, дівчинка стрибнула.

 

Але цього разу, вона не відскочила вбік. Перед нею цього разу не було навіть дерева, щоб воно допомогло їй знову принести страждання цій тварині. Дівчинка стрибнула вперед досить високо і далеко, немов перестрибуючи невидиму перешкоду. Джаггернаут утім, як дикий звір, якому не притаманний здоровий глузд, навіть не запідозрив, що тут щось не так.

 

Якщо дивитися збоку, то могло здатися, що Джаггернауту не вистачало якихось кількох миттєвостей, щоб нарешті розібратися з тією дратівливою "комахою", що завдає йому багато клопоту. Але раптово!

 

Ноги істоти почали провалюватися під товщу снігу...

 

Земля виглядала рівною, як та, якою вони бігли весь цей час. Але тоді чому?

 

Чому істота почала різко занурюватися під сніг?

 

Відповідь була очевидною...

 

Це була звичайна яма, яка була засипана снігом.

 

Заглиблення в землі, яке не помітила істота, і через що воно не тільки збило її швидкість, а й принесло їй різкий жахливий біль...

 

На дні тієї засипаної ями на істоту чекало кілька крижаних шипів.

 

Гострі... Міцні... Товсті біля основи і тонкі на кінці...

 

Чотири з восьми шипів, встромилися в його вразливе черево дуже глибоко. Дихання збилося в одну мить, через що звук, який видавала свиня, міг здатися всерйоз страждаючим від агонії. Піна змішалася з кров'ю з рота і набула рожевого відтінку. Червоні очі вирячилися настільки, що готові були вилізти з очниць.

 

Але...

 

Як би там не було, маг-звір усе ще був живий і чіплявся за життя всіма "копитами". Він не здавався. У його інстинктах була прописана боротьба, яку він вестиме, поки не випустить свій дух. Він буде борсатися і вивертатися поки дозволяє його стан.

 

Здається від отриманих нових поранень, істота остаточно збожеволіла і увійшла в режим "берсерка".

 

Її вереск стрясав повітря. Її морда билася об землю. Бивні зачіпали крижані шипи, що залишилися недоторканими, і ті розбивалися на друзки від неймовірного тиску.

 

~ Міко, зараз!

 

Крикнула ельфійка, що перебувала неподалік від звіра і спостерігала за тим, що відбувається.

 

Раптом, зверху на істоту почали падати великі бурульки. Якісь встромлялися в її тіло, інші падали поруч, формуючи обриси огорожі. Потроху потроху, істота почала втрачати сили...

 

Рухи ставали все повільнішими й повільнішими. Напір і вкладена сила, стали слабшими. Істота була живучою, але, на жаль, ця сама "живучість", зіграла в підсумку проти неї самої. Смерть була повільною... Хворобливою... Протяжною...

 

Щось для себе зрозумівши, ельфійка, за якою він тривалий час бігав, дістала з ременя ніж. Різким і дуже швидким рухом, вона підскочила до великого вепра, а потім полоснула по його горлу ножем. Чимось вона ризикувала, адже тварина досі билася в агонії і могла мимоволі поранити дівчинку, однак, вона вичекала найбільш слушну мить для цієї атаки.

 

Чи принесла ця атака милосердя істоті, чи ще більш болісну смерть, ніхто не дізнається...

 

Втім, муки Джаггернаута закінчилися трохи швидше...

 

....

 

------------------------------

 

....

 

(Повертаємося до сестер).

 

Бачачи, що небезпека минула і кабанчик випустив дух, я прийняла рішення спуститися з тієї гілки, на якій сиділа. Моє завдання було в підтримці Турі, а саме, в бомбардуванні крижаними снарядами, перебуваючи зверху. Ця гілка не була обрана випадково. Відмінна позиція з гарним видом на підготовлену пастку. Вона знаходилася чітко під тією ямою і розташовувалася досить високо, щоб мене ніхто не дістав.

 

Ну... Знаєте...

 

На відміну від сестри, я не маю бойового духу. Мені досить небезпечно перебувати близько до того, хто може з легкістю мене вбити. У відкритому бою, заклинателям варто обирати хорошу позицію, для того щоб проводити свої атаки на відносно безпечній відстані, і для того щоб самим не зловити удар. В іншому випадку все закінчиться погано...

 

Утім є й мінуси такої позиції...

 

У моєму випадку це - "очікування".

 

Господи, поки я чекала сестру, я встигла кілька разів злякатися, кілька разів заспокоїтися, кілька разів захвилюватися, і кілька разів розслабитися. Наша тактика була обговорена і навіть відпрацьована. План був гарний, і судячи з реалізації, у нас пройшло все гладко, але тим не менш, навряд чи я коли-небудь до такого звикну.

 

Особливо мені складно покладатися на сестру, при цьому не хвилюючись за неї, адже на відміну від мене, вона ризикує життям.

 

Ох... Гаразд... Гаразд...

 

Начебто все чудово вийшло, то чого я бурчу?

 

Потрібно заспокоїтися трохи...

 

*Кхм-Кхм*

 

Я створила крижану гірку, якою я благополучно спустилася на землю. Такий атракціон точно б сподобався дітям, але я використовую її не для того щоб повеселитися. Це досить швидкий і зручний спосіб спуску з висоти. Ну... І більш менш безпечний.

 

Добравшись до нашого вбитого кабанчика, я звернулася до сестри...

 

~ Азумі, ти як?

 

~ Добре.

 

Коротко відповіла вона, хоча я помітила, що в неї є невелика задишка. Зрозуміло, що я турбуюся за неї. Як не поглянь, через те що вона активно використовувала бойовий дух тієї нещасливої ночі, їй було необхідно відновити сили. Між іншим, якщо ви не забули, то "бойовий дух" відновлюється тільки через сон. Бажано довгий, бажано міцний. Але ось моя сестра, примудрилася позбавити себе такого задоволення на цілих п'ять днів. Тоді я була в комі, і Азумі боялася зімкнути очі. Поєднавши всі ці фактори, можна здогадатися, що моя сестра і до цього моменту не змогла повністю відновитися. Вона все ж таки може задіяти свій "бойовий дух", але щоправда тільки, з великим зусиллям...

 

~ Чи не зробити нам невелику перерву?

 

Із занепокоєнням у голосі запитала я, на що у відповідь, Азумі поспішила запевнити мене у зворотному.

 

~ Усе гаразд, Міко. Ми не повинні витрачати час, його в нас і так небагато.

 

Після сказаного, Турі звернула увагу на кабанчика.

 

~ Давай почнемо?

 

У відповідь я кивнула, і ми приступили до роботи.

 

Завданням Азумі було попрацювати з ножем і відкрити якомога більше ран на тілі вбитого маг-звіра. Нам потрібен був запах крові, щоб привабити "потрібних" падальщиків. У моє ж завдання входило те, що б я створила крижану стіну, яка б оточила тіло, не дозволяючи пройти "непотрібним" падальщикам.

 

Хм…

 

"Потрібні" і "непотрібні".

 

Незабаром ви все самі зрозумієте, тому не хвилюйтеся...

 

Поки ми з сестрою займалися своєю частиною роботи, ми тим часом перекидалися парою слів.

 

~ Ах. Так. Забула запитати... Сестро, ти так багато знаєш про цих... Як їх там...

 

~ Джаггернаутах?

 

~ Так, так, про них. Ти раніше полювала на цих істот?

 

~ Бачила як Аріель це робить.

 

~ Мама значить... Зрозуміло...

 

~ Використовуючи лук, вона стріляла по їхніх кінцівках, тим самим позбавляючи можливості пересуватися. Після, вона використала різку і швидку атаку з ножем, щоб перерізати їм горло.

 

~ Ось значить як...

 

Відповіла я задумавшись. Насправді через "ослаблений" стан Азумі, ми й обрали стратегію перемогти цього кабанчика за допомогою хитрої пастки, а не у відкритому протистоянні. Моїй сестрі за можливості треба було економити сили і не вступати в бій. Тільки біг і ухилення. Після того, коли наша ціль потрапила в пастку, передбачалося те, щоб уже я добила її крижаними снарядами з висоти. Але я була вкрай здивована, що Азумі, швидким і точним рухом наблизилася до кабанчика і перерізала тому горло. Тільки коли все закінчилося, я змогла все обміркувати. Рухи сестри були заворожуючими, проте вона все одно дала мені зайвий привід занепокоїтися. Досить небезпечно наближатися до морди того звіра, що може проковтнути тебе в один захід.

 

~ Це була несподівана і вражаюча атака.

 

Похвалила я сестру.

 

~ Дякую.

 

~ Але будь ласка, старайся слідувати задуманому плану, сестро. Та істота могла тебе з'їсти, або по тобі могла влучити моя бурулька.

 

~ Міко, ти маєш рацію. Я буду акуратнішою. Тим не менш, у мене були дві причини...

 

~ Дві причини?

 

~ Угу. По-перше, я хотіла повторити ту атаку Аріель, що використала проти інших "Джаггернаутів". По-друге, я хотіла припинити його муки.

 

~ Оу... Зрозуміло... Але ти хоча б крикни і попередь мене заздалегідь, коли збираєшся зробити щось непередбачуване.

 

~ Добре.

 

Кивнула вона і нарешті закінчила своє невеличке розпотрошення тіла. У свою чергу, я вже теж закінчила з огорожею з крижаних стін. Я особливо не поспішала і робила наголос на міцність льоду. Було досить приємно знову користуватися магією, після тривалої перерви під час коми. Мій і без того великий запас мани, зріс. Напевно, це через ту обморожуючу хуртовину, яку я створила, щоб приховати нас від очей ельфів, які нас переслідували. Це заклинання я раніше ніколи не використовувала, все було звичайною імпровізацією. Проте, воно дуже витратне за маною. Потрібно не забувати, що чим частіше я опускаю ману до нуля, тим більшим у мене в підсумку стає об'єм.

 

Ох...

 

Але щось я заговорилася не по темі, ви так не думаєте?

 

Давайте перейдемо до того, навіщо ми будуємо паркан і шматуємо тіло кабанчика.

 

Ох...

 

Так...

 

Краще ще сказати, навіщо ми в принципі напали на цього Джаггерна... Як його там...

 

*Кхм-Кхм*

 

Для початку почнемо з того, що після тієї розмови з сестрою, де ми пообіцяли один одному не опускати руки і вижити за будь-яку ціну, минуло три з половиною дні. Уже завтра, настане весна, разом з нею і сезон дощів. Час, м'яко кажучи, підтискає.

 

Все зваживши, ми вирішили вирушити в бік мертвої пустоши. Річ у тім, що якби ми вибрали долину "Фірос", то в нас виникло б дві проблеми...

 

1) З боєм проходити північну частину лісу, де в даний момент, популяція маг-звірів на милю зросла в кілька разів.

 

І...

 

2) Ми б просто не встигли покинути ліс до перших крапель. Швидше за все, шлях до північної частини зайняв би тиждень, якщо не більше. Коли почнеться злива, буде досить складно пересуватися, спати, їсти, добувати їжу тощо. Прошу зауважити, що злива не припиниться до першого дня літа. Вона буде тільки посилюватися і посилюватися.

 

Тому було вирішено, що краще вирушити до пустоши. Туди було ближче і відносно безпечніше.

 

Мертвяки, звісно, мене лякають, але з іншого боку, на відміну від тих самих маг-звірів, вони просто гнилі оболонки, які, судячи з розповідей Кіари і вчителя зі світу-історії, ще й не діють під час дня.

 

Однак, проблема з перетином пустки не закінчуються на одних тільки мертвяках...

 

Кажуть, місцева "атмосфера" тієї пустелі злегка гнітюча, що б'є по твоєму сну, настрою і психіці.

 

Так і ще... Боюся уявити, як ми з Азумі, перебуваючи в тій пустоши, зможемо добувати собі їжу.

 

Напевно саме через останню причину, наша мета полягала в тому, щоб роздобути їжу.

 

Для початку, наступного дня пробудження Азумі, ми разом вирушили до того покинутого табору. Наша мета була проста - поповнити наші запаси. Основний пріоритет - їжа.

 

Звісно, ми не знехтували зайвими бурдюками, наповненими водою, а також ліками, однак їжа буде в більшому дефіциті, ніж усе інше.

 

Хм... Чому, хочете знати?

 

Але почнемо з того, що воду я можу отримувати з власного льоду. Ми з сестрою вже подбали про те, як його топити, взявши кілька знайдених каструль, сухий хмиз і кремінь, ми матимемо можливість певний час користуватися послугами багаття. Принцип простий, створюємо лід або сніг у каструлі, підвішуємо, кладемо під неї хмиз і потім підпалюємо. Таким чином ми розтопимо лід і в нас з'явиться вода.

 

Далі, перейдемо до ліків...

 

Ми з сестрою відносно здорові, тому хоч і ліки в нас є, але жертвуючи місцем у наших рюкзаках, щоб туди впихнути більше, ми не стали. Потрапивши в пустош, наша мета - мінімізувати кількість боїв, щоб ми, не дай бог, отримали непотрібні травми. Не хочу зараз гадати, чи виникнуть у нас серйозні проблеми з нежиттю чи ні, але краще не ризикувати.

 

Щодо теплого одягу...

 

У кожної з нас є два комплекти. По одному основному, що зараз на нас. І по одному запасному, що лежать на дні рюкзака.

 

Звичайно, і в мене, і в Турі по одному переповненому рюкзаку.

 

Їхній вміст...

 

< Дві каструлі.

 

< Мотки мотузки.

 

< Запасний комплект одягу 2 штук.

 

< Сухий хмиз і кремінь.

 

< Базовий набір ліків.

 

< 2 штуки цілющого зілля.

 

< 4 штуки зілля мани.

 

< Кілька пучків цілющих трав.

 

< Пару бурдюків води.

 

< Кілька спецій.

 

< І багато-багато їжі.

 

На жаль, увесь табір не вдалося запхати у два рюкзаки, проте вони переповнені. Я все ціло відчуваю тяжкість одного з них, коли ношу його на спині. Проте, гріх скаржитися на тяжкість і незручності, коли його вміст може допомогти твоєму небезпечному походу в далекі землі.

 

Крім припасів, Турі запозичила один короткий меч, що знайшла в таборі. Думаю, вона могла б узяти й довший, але його розмір для такої маленької дівчинки може тільки завадити.

 

Наразі вона озброєна коротким мечем, останнім мисливським ножем, що залишився, луком і кількома стрілами.

 

У таборі зброю підібрали і мені...

 

Виключно для самозахисту, я ношу з собою маленький, але гострий кинджал, звичайного вигляду. Особисто я не думаю, що він мені стане в пригоді, моя зброя, це - моя власна мана, а якщо вона скінчиться в найвідповідніший момент, значить мені кінець. Навряд чи цей ножик мені допоможе, у мене абсолютно немає ніяких навичок ближнього бою, між іншим. Але гаразд, гаразд...

 

Повернемося назад.

 

Запозичивши багато речей із табору, ми з Азумі нарешті вирушили в дорогу. Пустка "Дейа" розташована на захід від Великого лісу, тож орієнтуючись за заходом сонця, ми тримали правильний напрямок. Регулярно, Турі підіймалася на вершину дерева, щоб вдивитися вдалину і розгледіти ту саму пустку. Результату не було до сьогоднішнього дня. Саме сьогодні, після чергового огляду, сестра сказала, що бачить її.

 

Ах...

 

Хотілося б і мені подивитися на неї з висоти, але стан Азумі ще не дає змоги їй підійматися на вершину з вантажем... Тобто зі мною. Тож краще я знехтую переглядом, ніж доставлю їй незручності.

 

Протягом трьох днів, за нами слідували "дивні" істоти.

 

Якщо говорити конкретніше, то це були великі комахи, що більше скидалися на бабок або москітів. Вони літали неподалік але не нападали. Досить дивно, якщо чесно...

 

Щойно ми з сестрою робили спробу вбити їх, вони начебто передбачали наші плани і ховалися в гущавині.

 

Не знаю, що тут більше "дивно"...

 

Те що комахи прокинулися під час поки що далеко не теплого сезону...

 

Або те, що вони були такими розумними й обережними...

 

Мені це не подобалося.

 

Боюся припускати, що їм треба. Мені взагалі здається, що вони шпигуни, які працюють на ельфів. Наприклад, вони можуть бути покликаними духами, які контролюються друїдами. Але якщо це так... То чому немає ельфів, які повинні нас зловити або вбити?

 

Ні! Це дуже добре, що за весь час перебування в цьому лісі, ми ще не зустріли ельфів, які переслідують нас, після того разу. Але... Це лякає навіть більше!

 

Невже їм байдуже, що теоретично, ми з Турі знаємо про "обраного" і про швидку біду. Їх не хвилює те, що з цією важливою інформацією ми можемо досягти країни людей, наприклад, і випадково розбовтати про це?

 

Якщо ельфи сподіваються, що ми не зможемо вижити дорогою, то це дуже нерозумно, хіба я не права?

 

На їхньому місці я б точно перестрахувалася і продовжувала б переслідування, поки не переконалася на 100%, що ті, що втекли, не віднесуть таємницю за межі "Гайї".

 

Чому ельфи спустили нам це?

 

Мм...

 

Я цього не знаю...

 

І це мене лякає і дратує.

 

Ох.

 

Гаразд.

 

Раз випала нагода покинути цю територію мирно, то краще нею і скористатися.

 

*Кхм-Кхм*

 

В один момент, ми зустріли великого кабана.

 

Це був той самий Джагер... як його там... Ви зрозуміли.

 

Істота за нотатками сестри, виглядала старою і голодною. У цю пору року її точно не повинно бути в цьому лісі, адже ці кабанчики не можуть адаптуватися до тієї погоди, що незабаром настане. Тому, Турі припустила, що істота, або з якихось причин не здатна мігрувати, або залишилася і чекає на свою смерть.

 

Залишати його просто так ми не хотіли.

 

Завдяки "Пумбі", ми можемо збільшити свій запас їжі перед походом у пустку. Відмовлятися від такого шансу було не можна. Якщо для подолання шляху нам не вистачить трохи продовольства, це буде дуже дурна смерть.

 

Усе зваживши і обравши відносно безпечний спосіб полювання, ми приступили до справи.

 

Знайшовши яму, я створила на дні крижані кілки і постаралася їх зміцнити. Засипавши всю її снігом, у нас вийшла примітивна пастка для анігіляції всіх "Пумб" на світі.

 

Сховавши рюкзаки, посадивши мене на гілку, Азумі вирушила привертати увагу кабана, в цей же час, розташовуючись на вигідній позиції, я чекала в засідці.

 

Хм-Хм.

 

Результат, власне кажучи, ви бачили самі.

 

Якщо не брати до уваги того небезпечного випаду Азумі наприкінці, все пройшло прекрасно.

 

Ем... Я, звісно, могла використати "Морозний Промінь", щоб вбити кабана, однак, це заклинання заморозило б усього кабана, зокрема і його кров. Запах його крові, який ми використовуємо, може бути недостатнім у цьому випадку. Тому, вибір із кровопролитною пасткою мені подобається більше.

 

І ось!

 

*Кхм-Кхм*

 

Момент кульмінації!

 

Навіщо ми пускаємо кров кабана?

 

Для чого нам потрібен цей запах?

 

Чому ми не можемо з'їсти самого "Пумбу?"

 

По-перше, це маг-звір, а все м'ясо маг-звірів, крім деяких винятків, - отруйне. Спосіб позбутися отрути, звісно, є, але ми з Турі так і не дізналися його, коли жили в громаді. Доступ такого роду інформації не розкривають дітям, що все ще ходять до школи.

 

Убити кабана, щоб з'їсти його м'ясо, буде нерозумно. Ми просто отруїмося і помремо.

 

Але ось з'їсти того, хто без проблем їсть це м'ясо, інша справа.

 

Спочатку я створила крижану стіну навколо тіла для того, щоб не дозволити пробратися лускатим вовкам, якщо ті прийдуть. Ці істоти не нехтують падлом, а їхнє м'ясо теж класифікується як - "непридатне".

 

Але от птахи...

 

Щойно ми з Турі відійшли на прийнятну відстань, до великої туші почали злітатися стерв'ятники. Можливо, ці птахи не так називалися, але вони дуже схожі на тих, що живуть на старій добрій "Землі". У громаді їх іноді ловили і вживали їхнє м'ясо, і що найголовніше, воно не було отруйним.

 

М'ясо звичайних тварин, що не входять до касти "маг-звірів", абсолютно безпечне до вживання. Це, звісно, доволі дивно, що ми не можемо їсти м'ясо маг-звірів, а от, наприклад, ці птахи - можуть. З іншого боку, в дикій природі людина теж не зрадіє все ще сирому м'ясу, але ось хижакам все одно. Також я чула, що в сирому м'ясі можуть вводитися паразити.

 

Загалом, не суть важливо.

 

Наша мета, привабити стерв'ятників "смачним" падлом, а потім прикінчити тих кого зможемо. За допомогою заклинання "маніпуляції з холодом", я зможу заморозити тушки, а за допомогою мотузки ми їх закріпимо до рюкзаків, щоб тягнути їх на спині.

 

Зрозуміло, це додасть зайвого вантажу, але з іншого боку, це цілий птах, якого вистачить, не знаю, наскільки, але будемо сподіватися, що надовго.

 

І так.

 

Число птахів перевищило за двадцять. Всі вони жадібно клювали кабана, насолоджуючись безкоштовним обідом. Вони навіть не підозрювали, що потрапили під приціл.

 

~ На рахунок три...

 

Промовила Турі, на що у відповідь, я мовчки кивнула і витягнула руку. У цей же час, моя сестра теж стояла прицілившись із луком.

 

~ Один…

 

....

....

....

~ Два...

....

....

....

~ Три!

 

Майже синхронно, з боку дерева вилетіло дві стріли. Одна була звичайна, інша створена з льоду за допомогою магії. Швидкість польоту звичайної хоч і перевищувала свого крижаного товариша, але в підсумку, всі дві потрапили в ціль.

 

Двох птахів було підбито.

 

Серед пернатих стався переполох, і, як гадає полохливим птахам, ті, своєю чергою, спробували розлетітися хто куди.

 

~ Міко, давай ще!

 

Нічого не відповівши, я так само як і сестра приготувалася до пострілу. Спрямувавши свою руку до цілі й заплющивши одне око для кращого прицілювання, ну або для самонавіювання, я вистрілила "крижаною стрілою" разом з Азумі. І знову два снаряди полетіли до передбачуваних цілей, але цього разу лише одна з двох стріл наздогнала свою жертву.

 

Ось і ще один птах був підбитий.

 

~ Ех…

 

Розчаровано зітхнула я, коли зрозуміла, що промахнулася.

 

Можливо, навпаки, цей птах був занадто спритним і швидким.

 

Але не буду себе обманювати, невдача, це - невдача.

 

Щойно я вже опустила руки, щоб переговорити про результат з Азумі, я здивувалася тому, щойно я на неї подивилася…

 

Моя сестра вкотре натягнула тятиву.

 

Але... Навіщо?

 

Ми хіба не домовилися раніше на двох пострілах від кожної?

 

Так до того ж, птахи майже сховалися за кронами дерев, шанс на влучання близький до нуля. Моя сестра може просто так витратити стрілу на марний постріл.

 

Невже…

 

Невже вона хоче спробувати?

 

~ Турі…

 

Тихо промовила я, і стала свідком того, як Азумі холоднокровно випустила стрілу кудись угору. Сила моїх хіканських очей не була достатньою, щоб простежити за всією траєкторією польоту і побачити результат. Втім, за кілька секунд, на землю впало тіло ще одного збитого птаха.

 

Таким чином, наш улов склав чотири пернатих за умовних п'ять пострілів.

Я хоч і розуміла, що Турі відмінно ладнає з луком, але ніколи не замислювалася про її справжню майстерність у стрільбі. У минулому світі серед її гуртків не було "Кюдо", невже в неї була прихована схильність до цього?

 

Ну чи справа в її завзятості та тренуваннях?

 

Вона майже чотири роки займалася тренуваннями з полювання та іншого, але вона особливо не хвалилася своїми результатами переді мною.

 

~ Відмінний постріл.

 

~ Дякую, Міко.

 

Зрадівши моєму компліменту, Турі спустила нас вниз, назад до туші. Дивом, усі підстрелені тушки впали всередину крижаної огорожі, через що нам не знадобиться витрачати зайвого часу, щоб шукати і збирати їх.

 

Поки Азумі витягувала стріли, я заморожувала стерв'ятників за допомогою магії. Я буду регулярно зберігати температуру тіла вбитих птахів, щоб ті не зіпсувалися.

 

Я знаю, про що ви, напевно, подумали.

 

Чому я не могла б заморозити всіх птахів, що прилетіли до трупа, таким чином у нас було б більше їжі, хіба ні?

 

Ем…

 

Ну…

 

Відверто кажучи, навіть якби це вийшло, то ми навряд чи змогли забрати всіх. Ну і найголовніше...

Для заклинання "Маніпуляцією холодного повітря" потрібен час. Я не можу заморозити щось миттєво, розумієте? Навіть "морозний промінь" потребує часу на підготовку. Якби я використала обмерзання на площі, птахи б встигли зрозуміти, що щось не так із температурою, і полетіли б геть. Адже ми тільки їх дочекалися, а ризикувати із заклинаннями і ставити на кін успіх операції з полювання на стерв'ятників, не те що у нас є час на це.

У теорії, атака по площі з миттєвим заморожуванням можлива. Але для цього мені потрібно потренуватися ще. Від моїх зусиль безпосередньо залежить моя боєздатність. Хоч я і володію лише однією школою магією, мені хочеться домогтися максимуму в ній, щоб після перейти в наступну. Хм... Можливо, мені вдасться приборкати ще якусь стихію крім льоду?

Але мабуть повернемося до стерв'ятників...

Зв'язавши всіх однією мотузкою, Азумі викликала в мені непорозуміння...

~ Хіба ми не повинні розподілити їх порівну між нами?

~ Мої фізичні можливості кращі, тому я їх і понесу.

Стисло відповіла сестра.

У відповідь я насупилася...

~ Не намагайся все взяти на себе, сестро. Ти ще не до кінця відновилася.

~ Я почуваюся нормально, Міко. Ми можемо сповільнитися, якщо твій вантаж буде надто важкий.

~ Що ти маєш на увазі?

~ Нам двом не варто вибиватися з сил. У тебе немає бойового духу, тому ти легко можеш надірвати собі спину або ще чогось.

~ Але хіба це справедливо, що крім рюкзака, лука і меча, ти будеш тягати з собою чотири мертві тушки?

~ Справедливо.

~ Але чому? Адже ти ще не прийшла в норму, після такої розтрати бойового духу.

~ У звичайному фізичному плані, це не заважає, Міко. Тим паче, нас же не змушують бігати з вагою, розумієш?

~ Хмф!

Ображено надулася я.

Останнім часом, моя сестра доволі вперта. Раніше вона так себе не поводила. Хоча цілком можливо, те, що відбувається зараз, не можна зіставити з побутовими проблемами, через що Азумі і поводиться так серйозно.

Помітивши мій настрій, вона звернулася...

~ Міко, але не дуйся ти на мене. Ти ж знаєш, моїм завданням буде розв'язання проблем, що вимагає фізичної сили, розумієш?

~ Ех... Я звичайно це розумію, але ти взяла на себе багато роботи...

В очах Турі немов засвітилися значки запитання.

~ "Багато роботи?"

~ Ну так... Битва, готування, орієнтування, та й ще фізичне навантаження. Але от, а мені що робити в дорозі?

~ Ти можеш підтримувати мене, Міко.

Промовила вона м'яко посміхаючись.

Для мене це немов подражнювання.

~ Круто, завжди мріяла бути в команді підтримки. Може мені й пісню придумати?

~ Було б непогано...

Зі смішком у голосі, подражнила Турі.

~ Ну я серйозно, сестро. Моє завдання на цю подорож полягає тільки в допомозі в боях і заморожуванні їжі. Інших обов'язків у мене просто немає.

~ Хіба цього мало?

~ Просто... Навряд чи нам обом буде краще, якщо ти себе виснажиш, Азу. Якщо судити з розповідей, у тій пустці набагато повільніше відновлюється витривалість. Якщо наша маленька команда втратить найбоєздатнішого і найвитривалішого члена загону, то це кінець усім.

 

~ ....

Але у відповідь, Турі мовчала.

~ Ну скажи що-небудь?

~ "Азу?" Чому ти назвала мене "Азу?"

~ Не знаю, твої друзі якось так тебе називали, навіть не знаю чому я це згадала. Ем... *Кхм-Кхм* Давай не відходити від теми, сестро.

~ Мм... Гаразд, але тільки за двох умов.

~ "Двох?"

~ Так. По-перше, ти понесеш тільки одного птаха. По-друге, якщо ти будеш сильно при-сильно втомлюватися, то я взагалі "все" за тебе носити буду.

~ Навіть мій рюкзак?

~ Саме так. І як би ти не дулася на мене, я його тобі не вручу, поки ми не виберемося.

~ Угмф. Гаразд, гаразд. Добре.

Якось домовившись, ми розподілили вже заморожених стерв'ятників.

У підсумку Азумі носить три, а я - одного.

Вага додалася, що безпосередньо далося взнаки. Але я не скаржуся.

Так.

Не скаржуся.

Тому що в мої приховані плани входить те, щоб під-натаскати мою мізерну фізичну силу. Ви, напевно, пам'ятаєте той момент, коли я за допомогою моєї крижаної гірки шукала Азумі, після того, як билася з Аріель?

Якщо так, то ви маєте пам'ятати й те, що моєї дихалки вистачило на 10 хвилин. Жалюгідне видовище...

Якщо я буду й надалі видихатися через невеликі, за мірками цього світу, фізичні вправи, то навряд чи взагалі буду здатна щось протиставити в реальному бою. Я, звісно, можу тупо стояти і чаклувати чаклунство, вибачте за тавтологію, але ворог же не буде настільки прямолінійним, що не скористається моєю слабкістю. Звісно, мертвяків це навряд чи стосується, але раптом у пустці не вся нежить буде безмозкою. Так і ще, якщо нам вдасться пройти пустку, то хто сказав, що небезпека на цьому закінчиться?

Особисто я думаю, що - ні.

Тому я хочу випробувати тяжкість фізичних тренувань якомога раніше, щоб потім не повторилося те, як тоді з пошуком Азумі. Адже тільки завдяки диву я змогла помітити ту пожежу, що й привела мене до неї.

Ох...

А якщо вже говорити простою мовою... Я не хочу бути - О.Б.У.З.О.Й.

*Кхм-Кхм*

Якось розбираючись у себе в голові, ми з Азумі продовжили свій шлях до кордону.

....

------------------------------

....

 

Сонце дедалі заходило за горизонт, забарвлюючи небо в червоний. Наступав вечір і темрява поступово заполоняла всю округу. Холодний вітер знову набирав обертів, змушуючи погойдуватися крони деревних гігантів. З розумінням того, що зима неминуче добігає кінця, було не дивно бачити, що колись великі-білосніжні замети перетворилися на жалюгідну подобу своїх попередників. На зміну білизні прийшов бруд. Десь у лісі, зовсім трохи проскакував зелений колір, тим самим даючи зрозуміти, що рослинність знову готова цвісти і пахнути.

Виглядає, звісно, похмуро, але по-своєму красиво.

Однак, дещо все ж вибивається з картини.

~ Сестро, що це таке?

Нервно зковтнувши, запитала я.

Навіть не знаю, як це можна описати...

Страшне?

Неприємне?

Може все й одразу.

З невеликим зволіканням, Турі все ж відповіла мені.

~ Гніздо.

Бачачи, що я дивлюся на неї з невеликим непорозумінням, Азумі вирішила висловитися конкретніше.

~ Це гніздо "Деревних черв'яків". Краще не наближатися до нього і тим більше не заглядати всередину отворів. Вважаю, що краще його обійти.

Я чула про одних маг-звірів, що живуть усередині дерев. Але я не знала, що саме дерево перетворюється ось на це, коли стає гніздом гігантських опаришів.

 

 

На відміну від "здорових" побратимів, стовбур цього дерева виглядав болісно блідим. Немов усі соки цього гіганта були висушені, поки кора не почала тріскатися сама по собі. По всьому стовбуру виднілися дірки різного діаметру й окружності, якщо придивитися, то всередині цих отворів можна побачити ворушіння чогось живого. Цей об'єкт одночасно об'єднував у собі страхи трипофоба і сколецифоба, адже як і зовнішній вигляд дерева, лякало і чисельність та розмір його мешканців.

Доволі неприємно, що з наближенням ночі, ми натрапили на лігво деревних паразитів, які їдять майже все, що попадеться їм до рота. Навіть якщо ми з Турі віддалимося достатньо від цього дерева, то не факт, що сьогодні вночі до нас не зайдуть гості, вітаючи нас із новосіллям.

Гаразд, жартую.

Це погано.

Дууууууже погано...

Азумі здається вирішила озвучити мої думки.

~ Зазвичай під час зими, з гнізда вибирається одна особина для розвідки. Але з настанням весни, назовні може виповзти і все сімейство.

Після цих слів, моє обличчя набуло блідого відтінку схожого на дерево.

Ох... Ах...

Коли ви там казали, весна?

Завтра?

Ем... А ви не помилилися?

Будь ласка, скажіть, що помилилися!

Але чому?!

Чому ця хрінь знаходиться на кордоні пустки і лісу?!

Адже ми майже дісталися і зараз трохи втомилися!

Наразі вечоріє, і за нотатками сестри, ми вже завтра опівдні прибудемо до "Дейї". Грубо кажучи, нам би не завадили свіжі сили перед тим як вирушити пустелею. До того ж, розпорядок дня. Нам бажано зберегти свій внутрішній годинник, щоб мандрувати пусткою вдень, а ввечері ховатися за крижаним куполом і спати. Якщо ми наважимося наплювати на сон, і йти поки не втомимося, то все до біса поламаємо!

Гаразд... Гаразд...

Дихай Міко, дихай...

Коли я самозаспокоювалася, Азумі знову вирішила додати.

~ Думаю, вони вилізуть саме тоді, коли почнеться безпосередньо злива. Черв'яки пересуваються в бурхливих потоках і поглинають усе, що знаходиться у воді.

~ Іншими словами, вони нам не завадять?

Турі знизала плечима.

~ Вибач. Якщо чесно, це тільки припущення. Вони можуть виповзти і до зливи. Аріель згадувала, що бувають і девіантні колонії, яким не характерна поведінка інших.

~ Думаєш ця колонія "девіантна?"

~ Не знаю...

Мда...

Жах.

Не знаю, чи вдасться мені заснути вночі, знаючи, що десь недалеко від нас живуть сотні чи тисячі не вибагливих до їжі черв'яків.

Звісно можна піти на ризик, або...

~ Може спробуємо позбутися колонії?

У відповідь на мою пропозицію, Турі розплющила очі.

~ Це занадто небезпечно, краще не ворушити гніздо, як на мене.

~ Я схильна погодитися з тобою, однак, якщо ми нападемо першими і саме тоді, коли вся колонія зібралася в одному місці, то чи це не найкраща умова битви з ними.

Знаю. Знаю.

Міко, ти з глузду з'їхала?!

Ви, мабуть, це хочете сказати, так?

Просто, з іншого боку, уявіть собі картину, де ви спите вночі на величезній гілці, і в цей самий момент ви навіть не підозрюєте, що до вас на дерево лізуть сотні й сотні голодних двометрових черв'ячків.

 

У цьому випадку є два сценарії.

Ймовірний і фантазійний.

Фантазійний - Ви ніби як доблесний воїн відбиваєтеся від орди, що лізуть до вас на вершину. І тільки з першим променем сонця ви усвідомлюєте, що перемогли незліченний легіон черв'яків "Джимів".

Ймовірний - швидше за все ви нічого не зможете зробити.

Ось якось так.

До того ж, вночі фіг розбереш, де знаходиться ворог. Атака по площі доволі гарна ідея, однак, паразити найімовірніше нападатимуть не з одного боку, а також, припустімо, моя "Морозна завірюха" потребує постійного підтримання цього заклинання, що свідчить про те, що, коли я кастую її, то нічого іншого я зробити не можу.

Але от якщо ми повернемося прямо в цей момент, де ми все ще стоїмо біля гнізда, у нас є шанс напасти першими і прихлопнути всіх або більшість за одну атаку.

Знищивши колонію зараз, позбавить нас напруження, страху і ймовірного нападу.

Але...

Якщо Турі не захоче цього, мабуть, я поступлюся.

Як ніяк ми приймаємо рішення разом.

~ Ну що?

Перепитала я, задумливу Азумі.

~ Міко, ти зможеш ізолювати це дерево від інших?

~ Спробувати накрити куполом?

~ Угу.

~ Я не знаю, чи вийде, дерево неймовірно величезне, область дії може не дістати в деяких місцях. Так і ще... Ми не знаємо, чи можуть ці черв'яки пересуватись під землею.

~ Теж вірно.

Ми знову занурилися на хвилинне мовчання.

Насправді, у двох варіантів є свої ризики та недоліки. Ризикнути зараз, поки вигідно, або ризикнути потім і сподіватися, що пронесе. Блін... Якби рішення не залежало від наших життів, то ми б ухвалювали його швидше.

Хм...

Заморозити б їх усіх там...

Але як?

Хм...

Морозною хуртовиною?

Деревна кора частково захистить цю колонію. До того ж, я користувалася хуртовиною лише раз. У мене поки що мало досвіду з цим заклинанням.

Може... Лавина?

Мм...

Думаю, прока буде мало. Навряд чи сніг зупинить тварюк, які повзуть і без проблем прогризають кору.

А що як...

Азумі не знає про нього...

Напевно через нестачу інформації, вона і не впевнена, що атака на колонію в цьому дереві, виглядає гарною ідеєю.

Моє заклинання має впоратися з цим, адже, як я пам'ятаю, навіть дерево вкривається інеєм від тієї згубної низької температури. Навіть Аріель ледве вистояла від тієї атаки, хоч її досвіду в рази більше.

~ Сестро, у мене є один козир у рукаві.

~ "Козир?"

Здивовано повторила вона.

~ Так... Вибач що я про нього не розповідала, мені дуже шкода. Це атака згубним стисненим холодом схожа на спалах. Ціль замерзає намертво і моментально. Якщо влучити в отвір, прямо в центр колонії, думаю 90% сімейства відразу ж загине.

~ Звучить дуже небезпечно...

У її голосі читалися нотки гіркоти, мабуть від того, що я це приховувала. Нотки суворості, мабуть через те, що це небезпечно, а я в її очах усе ще дитина. Але й нотки передчуття, усвідомлюючи те, що в мене є вбивча ультимативна атака, ну, або якось так...

~ Особисто мені, хотілося б про всяк випадок позбутися потенційної загрози. Але що щодо тебе?

З непритаманним мені серйозним тоном, поцікавилася я в сестри.

У відповідь Азу зковтнула, але, мабуть, поділяла мою точку зору.

~ Якщо щось піде не так, я хапаю тебе і тікаю.

~ Добре.

Ох. Ну що ж...

Настав час показати моїй сестрі, дію "Морозного променя".

....

------------------------------

....

Далі

Том 2. Розділ 6 - Битва з колонією

Ох. Ну що ж...   Настав час показати моїй сестрі, дію "Морозного променя".   Бажано розібратися з цим швидше, адже що довше ми відтягуємо момент, то швидше темніє. На відміну від деревних черв'яків, ми з Азумі орієнтуємося за допомогою очей, буде погано битися з кимось у темряві.   ~ Азумі, я почну, а ти добивай тих, хто буде вилазити з гнізда.   Кивнувши мені, сестра приготувала лук. Її погляд повністю зосередився на об'єкті попереду. Кожна з нас у цей момент була неймовірно серйозною.   Хм...   Там де зараз я стою, досить непогано. Прийнятна відстань від гнізда. Не надто близько до дерева, щоб перебувати в небезпечній зоні, і не надто далеко, для того щоб випадково не промахнутися.   Мм...?   Як я можу примудритися не влучити по нерухомій цілі, ви це хочете знати?   Насправді, я планую спрямувати промінь прямо в отвір, для того щоб ударити в саме серце колонії. Дірки в дереві, звісно, великі, але не настільки, щоб знехтувати своєю точністю на догоду ще більшій відстані.   Гаразд, гаразд...   Мабуть, я почну.   Виставивши руки, я стала збирати морозне повітря в одній точці. Я його стискала й ущільнювала для того, щоб максимально посилити. Насправді я можу закінчити з цим і швидше, проте міць і швидкість напряму залежить від цієї самої підготовки.   Головне не переборщити зі щільністю, а то мороз може просто вивільнитися з моїх рук і ненароком убити мене. Вважаю, якщо дивитися на це збоку, то цей ефект був би схожий на якийсь вибух. На щастя, я ще не стикалася з цією проблемою. Я завжди вистрілювала морозним повітрям, коли відчувала, що ось-ось і я втрачу над ним контроль.   Коли весь мороз досить стиснувся і був готовий вирватися будь-якої секунди, я вистрілила у напрямку до дерева.   Стався яскравий спалах, і морозне повітря, що за обрисами було схоже на блакитний промінь, кинулося до одного з отворів у стовбурі.   Я знову відчула це відчуття...   Коли неприборкана енергія убуває з мого тіла, прямо по руках і далі.   Кінчики моїх пальців почали поколювати, але це було більш ніж терпимо.   Навколо нас із сестрою почала різко опускатися температура. Стало дуже холодно, навіть незважаючи на те, що ми перебували на відкритому просторі. Це було якоюсь мірою добре...   Саме завдяки цьому відчуттю, я можу переконатися у смертоносності самого променя. Раз ми відчуваємо такий холод, то по інший бік, істоти зіткнулися з морозом у сто разів сильнішим.   Через світіння я не могла точно розгледіти свій результат. Зокрема, я не могла зрозуміти, якої шкоди я завдала колонії черв'яків. Проте я могла про це здогадуватися, дивлячись на колись висохле-біле дерево. Наразі весь стовбур вкрився блакитним інеєм. Напір мого променя був настільки потужним, що крижана пара виривалася навіть з інших отворів.   Мені здавалося, що ця атака пройшла успішніше, ніж я думала раніше. Здається, загинуло все сімейство без винятку. Тим більше, це сталося досить швидко, що змусило мене трохи загордитися своїм козирним заклинанням. Але раптом, немов спростовуючи мої слова, я почула, як Турі вистрілила з лука.   Потім ще...   І ще...   І ще...   Ох чорт!   Схоже все-таки залишилися черв'яки, що вижили. Наразі Азумі добиває їх із лука. Кількість пострілів мене лякає не тільки через те, що вижило десь півдесятка черв'яків, а й через те, що стріли Турі сильно обмежені.   Ще через два постріли я почула невтішну заяву...   ~ Міко, у мене закінчилися стріли.   З досадою вимовила Азумі, змінюючи лук на короткий меч.   "Чорт!"   Подумала я про себе, і стала спрямовувати промінь по всій нижній частині стовбура. Цією дією я намагалася вбити черв'яків, що вилазили назовні.   ~ Дуже добре Міко, продовжуй.   Заявила сестра, даючи зрозуміти те, що бачить усе набагато краще за мене. Не те що в нас різний зір, якщо ви не забули, через синє сяйво перед очима, мій огляд не такий гарний, як зазвичай. Але та годі...   Судячи з досить бадьорого коментаря Азумі, моє рішення прорідити променем нижню частину стовбура виявилося ефективним. Однак...   ~ Мої руки...   Крізь зуби прошипіла я.   Так, їх почало зводити від болю. Нічого страшного, повірте. Це завжди трапляється, коли я балуюся "Морозним променем". Може це через незручне положення. Може через те, що я не зупиняюся і продовжую випускати з рук ману. Може через поколювання морозного повітря. Але факт є факт, мої руки зводить від болю.   Почувши дещо не особливо приємне, Турі занепокоїлася.   ~ Міко, якщо болять, то припини.   Але я не хотіла зупинятися, поки не дізнаюся про обстановку.   ~ Ти бачиш ще когось?   Пересилюючи дискомфорт, запитала я.   ~ Ні. Нікого.   Коротко й чітко вимовила вона.   Ох...   Добре...   Припиняємо дію.   Поступово я почала зменшувати натиск, поки блакитне світіння, що вивільняло з моїх рук, і зовсім не припинилося. Ручки крапельку болять, але це точно не катастрофічно. Мм... Може це відчуття асоціюється в мене з добре виконаною роботою. Може тому я і не скаржуся.   *Кхм-Кхм*   Перед очима показалася картина у всій красі.   Дерево вже було блакитного кольору. З усіх отворів виходили клубки морозного повітря. Поруч із деревом і біля дірок валялися трупики тих самих опаришів, яких ми й хотіли позбутися для перестраховки.   Майже всі були фіолетово-хворобливого відтінку, що доводило те, що вони були вбиті від холоду. У деяких стирчали стріли, мабуть ті перші, що стали жертвами сестри. Загалом, хоч і картина не особливо приємна, але результат радував.   Мені зовсім нескладно повторитися.   Я думаю, ми зробили це не дарма. Був не нульовий шанс того, що ця колонія могла б вилізти саме завтра. Було б сумно, якби ми з сестрою натрапили б на них. Вони могли використати перевагу місцевості та кількості, оточивши нас за підсумком. Оскільки Турі ще перебуває не в найкращій своїй формі, нам би довелося її напружити, щоб вона вивела нас звідти. На думку спадає картина, де одна маленька дівчинка ельф тягне іншу, і водночас, ще й два переповнених рюкзаки з ще чотирма замороженими птахами. Для Азумі це було б дуже важко.   З іншого боку, в цей момент ми вирішили скористатися наданим шансом на першу атаку, і знищити всю колонію за раз. Вважаю, все вийшло чудово.   Ну ось, а ви боялися.   Напевно, ви навіть подумали, що ми з сестрою провалимось, я права?   Але не тут-то було.   Головне - це впевненість і...   ....   *Тріск*   ....   Раптово, земля під моїми ногами почала рухатися сама по собі.   ~ Обережно!   За частку секунди, Турі схопила мене за шкірку і відкинула вбік. Я пролетіла досить далеко з умовою того, що на моїй спині був рюкзак і заморожений стерв'ятник. Тільки приземлившись на п'яту точку, я поступово почала розуміти, що відбувається.   Це...   Хробаки...   Кляті черв'яки атакували нас із-під землі!   Здається, що деякі змогли вижити, вчасно зарившись глибоко в землю. Цілком можливо, тіла деяких родичів служили в ролі м'ясного щита. Як я могла про це не подумати, чорт забирай?!   Адже Аріель теж використовувала Кіару як живий щит, і тим самим, змогла пережити аналогічну атаку Морозного променя!   Черв'яки, що вижили, скористалися тим самим!   Поки я ошелешено дивилася за тим, що відбувається, Турі в цей час, використовуючи свій новопридбаний короткий меч, боролася з раптовими супротивниками.   П'ять...   Десять...   Д-двадцять...?   Ні...   Понад тридцять черв'яків по висовувалися з ґрунту й атакували сестру. Навіть для неї, як для воїна другого ступеня, це було нелегко. З умовою того, що вона зараз повністю не відновлена. З умовою того, що на її спині є неприємний вантаж. Ситуація складалася в не найкращий бік проти неї.   ~ Турі!   Крикнула на весь голос я, коли побачила, що один черв'як впився своїми голкоподібними зубами в плече моєї сестри. Бризнула червона кров. У цей же час, я виставила руку, щоб почати прицільну атаку крижаними стрілами. Але мені завадили.   *Тріск*   Я відчула, як під мною знову рухається земля.   На роздуми не було часу.   Я перекотилася вбік, уникаючи майже вдалої фатальної для мене атаки. Можна було б створити крижану колону, але я б просто не встигла її створити. Та й до того ж, нерівна поверхня, не найкраща опора для такої конструкції.   Повернувши голову, я побачила двометрового рядового хробака, чию колонію ми атакували. Не знаю, чи відчуває він за це злість, але гадаю, він і так би з'їв мене в будь-якому випадку.   Він був дуже близько.   Не гаючи часу, я виставила руку і випустила в нього невеликий залп крижаних стріл. Я атакувала швидше за нього, і через що, черв'ячок відчув весь смак "голкотерапії". Він був продірявлений крижаними стрілами, проте він чомусь не помер.   У голові виник спогад, де на уроках нам розповідали, що ці маг-звірі за своєю суттю не вмирають від звичайних фізичних атак. Вони можуть регенерувати навіть якщо їм розрубають тіло. Хоча, навіть гірше... У такий спосіб його можна хіба тільки подвоїти, адже з кожної половини з'явитися по цілому черв'яку. Єдине слабке місце, це точка на його голові, де переплітаються його нервові закінчення. Уразивши те місце, черв'як назавжди втратить можливість рухатися, тобто - вічний параліч.   І ось тільки саме зараз, коли я вже провела атаку, я змогла пригадати цю їхню чортову особливість.   У свою чергу, опариш переросток накинувся на мене, але я вчасно встигла створити в руках крижаний конусоподібний предмет, для того щоб перегородити шлях його гострозубої пащі. Черв'як став активно ворушити ротом, тим самим прогризаючи мій крижаний конус.   Я була в дуже незручному становищі.   Оскільки на моїй спині був важкий вантаж, у мене виникли труднощі для того, щоб встати на ноги. Однією рукою я спиралася об землю, іншою тримала крижану товсту палицю, що вигравала для мене час. Іншими словами, я в пастці.   Мої очі стали округлятися від страху, адже я розуміла, що скоро помру. Паніка немов бурхлива хвиля, накрила мене з ніг до голови.   І немов навіть цього моменту не вистачало для повного відчаю, я вкотре відчула ворушіння землі. Але вже не піді мною, а трохи осторонь...   *Тріск*   Черговий черв'як...   Ну все...   Це кінець.   Руки стали опускатися, а воля до життя тихенько згасати. Я була в дуже незручному становищі для того, щоб скористатися своєю магією. Та що вже казати, мої мізки просто відмовилися працювати, опинившись у такій небезпечній ситуації. Адже я...   Я ж казала, що для заклинателя найголовніше - це його позиція.   Безпечна позиція, де він може надавати підтримку та інше.   Якщо хтось його застане зненацька ближньою атакою, то йому кінець.   Власне кажучи, яким би сильним магом я не була, ось що може створити зі мною звичайна несподівана атака.   Я зіткнулася з монстром віч-на-віч, і через це не можу поворухнутися і змусити свій мозок знайти вихід із ситуації. Я у відчаї...   Напевно, через цю причину, я навіть не здивувалася, коли на сцену вийшов черговий "гравець".   Майже в один час, коли виліз ще один бридкий хробак, до нас нагрянув рій чорних комах.   Ви ж пам'ятаєте цих "дивних" комах, що стежили за нами?   Так, так, ті самі що схожі на помісь бабки і москіта. Ну так от, сюди прилетів цілий рій цих засранців.   Боже...   Бути покусаною роєм, а після бути з'їденою хробаками. Відповідна смерть для такої дурепи як я. Дурень, що вирішила напасти на цю прокляту колонію, з надією позбутися клопоту в майбутнім. Ідіотка що вбила себе і сестру на додачу. Горіти мені в пеклі.   Ситуація була патовою.   Надії просто не було.   Хробаки і цей рій, що ще може бути гірше?   Не дивно що в цей момент, я практично здалася.   ....   Але на противагу моєму смутку, сталося дещо несподіване!   Рой чорних комах...   Вони налетіли не на мене з Азумі, а на цих бридких черв'яків!   "Що відбувається?!"   Єдине питання, що спливало в мене в голові.   Шкідливі комахи, цілим скопом нападали на деревних паразитів. Вони обліплювали їх і жалили ніби розлючений рій "Азіатських Шершнів". Судячи з того, що шкіра черв'яків-переростків почала змінювати колір на каламутно зелений, можна було подумати, що ці схожі на шершнів комахи вводили в тіла своїх жертв якийсь токсин.   Два черв'яки, що ось-ось готувалися мене з'їсти, стали звиватися в агонії чи то від болю укусів, чи від того токсину.   Я не могла повірити, що ті "дивні" комахи, які стежили за нами останніми днями, врятували мене.   ~ Міко!   З боку я почула голос сестри.   Повернувши голову, я побачила Азумі, що бігла до мене.   Рана на її плечі змушувала мене здригнутися, але загалом вона була ще на ногах, і відносно в порядку. Її оточувало безліч розрубаних тіл її супротивників, однак, були ще й неушкоджені особини. Я могла зрозуміти, що сестрі дуже важко давався цей бій. Напевно ті комахи неабияк допомогли їй.   Завдяки тому, що в Турі з'явився шанс, вона вирішила якнайшвидше відступити і попрямувати прямо до мене. На бігу, вона зняла з себе важкий рюкзак, а потім, використовуючи силу "бойового духу", вона кинула його високо вгору. Вона відкинула настільки цінний рюкзак, немов як ні в чому не бувало. Зв'язані між собою мотузкою, заморожені птахи полетіли вгору слідом за рюкзаком.   Моя сестра зробила це спеціально, для того щоб скинути непотрібний вантаж. Завдяки цьому, вона прискорилася в рази. Не встигнувши навіть моргнути, Азумі майже моментально дісталася до мене. Мабуть, вона прискорилася також завдяки "бойовому духу". Проте, досягнувши мене, вона не зупинилася. Схопивши мене за вже мій рюкзак, вона побігла щодуху.   Свист вітру у вухах.   Швидке прокручування місцевості перед очима.   І ось через секунди дві-три, ми з Азумі опинилися на безпечній гілці. Її силі та швидкості можна було позаздрити. Мої думки були дуже повільними і мій мозок просто не встигав стежити за тим, що відбувається. Напевно, через це я і не відкривала рота, для того щоб щось сказати. А може і причиною всього був страх смерті? Хто знає...   Утім, сестра не припинила мене дивувати.   Щойно ми розташувалися на гілці, Азумі метнула свій меч убік. Він полетів дуже швидко, розсікаючи повітря перед собою. Це було дивною дією з її боку, але трохи пізніше я зрозуміла причину її вчинку.   Траєкторія меча збігалася з траєкторією її підкинутого вгору рюкзака. Як виявилося, Азумі зовсім не наважувалася ним жертвувати. Клинок, прорізаючи повітря, зачепив рюкзак і пригвоздив його до іншого дерева. Завдяки прив'язаній до рюкзака мотузці, ми також не позбулися заморожених стерв'ятників.   Вражаюче...   У мене не було інших слів, щоб описати своє захоплення сестрою.   Усе це вона провернула за кілька секунд.   Дісталася до мене, взяла, залізла разом зі мною на дерево, і ще врятувала половину наших припасів.   Проте я помітила, що це не обійшлося без наслідків...   По обличчю Турі скочувалися краплі поту. Її вираз спотворився болем і втомою. Вона важко дихала, мабуть від того, що зовсім не шкодувала своєї витривалості. Також і її плече...   ~ С-сестра... П-пробач мене...   Судомним голосом вибачалася я, тоді як мої руки акуратно потягнулися до її рани.   ~ Не чіпай, Міко.   Досить суворо висловилася вона.   Я її розумію...   Вона зараз дуже напружена, а ще дуже зла на мене.   Через мою дебільну пропозицію ми вирішили атакувати колонію, внаслідок чого мало не загинули. Моя сестра відкинула мене вбік, коли сталася перша атака з-під землі, тим самим рятуючи мене. Можливо, через це вона і відкрилася для атаки.   Зараз, у мене на душі, паршиве почуття.   ~ Я можу створити холодний лід, для того щоб, п-прикласти до твоєї рани.   Азумі кивнула на мою пропозицію і потягнула до мене руку. Зрозумівши натяк, я створила кубик льоду і передала сестрі, що незабаром, вона одразу ж приклала до рани. Власне та сама рана, навіть через одяг виглядала страшно. Боюся уявити, наскільки все було серйозно. Цілком можливо, той черв'як просто відкусив від моєї сестри шматок плоті. Неймовірний біль...   ~ Азумі... Пробач... Пробач мене, якби я тільки...   ~ Нічого не кажи. Тут немає твоєї провини.   Перебила вона мене.   ~ Але... Але ж я запропонувала...   ~ Я також як і ти поділяла цю точку зору, що колонію добре було б знищити. Наразі тобі потрібно зібратися. Зараз немає часу на вибачення та інше. Головне це те, що ми живі.   ~ У-у-угу...   Зізнаюся, я очікувала чогось серйозного і навіть була готова прийняти на себе всю злість сестрички. Але її чіткий тон і впевненість у голосі повернули мене знову в реальність.   Перед нашими з Турі очима постала картина, де чорний рій винищує черв'яків, що залишилися. Більшість уже загинула, мабуть, від отрути. Деяким, можливо, вдалося врятуватися, занурившись під землю.   ~ Це ті самі комахи, сестро.   ~ Ага...   Погодилася Азумі і тут же впала на одне коліно від болю. Її зуби скрипіли, а тіло здригалося.   Я кинулася до неї.   ~ Азумі?!   ~ Я в порядку... У порядку... Напевно це гігантська розтрата "бойового духу", дає про себе знати.   Промовила вона, опираючись своєму болю.   Моя сестра і справді рухалася дуже швидко, нарівні з Аріель. Мабуть, для цього надприскорення, їй треба було використовувати більше енергії бойового духу, ніж зазвичай. Плюс ще, вона не до кінця відновилася з минулого разу. Мабуть через два фактори, Турі зараз перемагає навантаження, що звалилося.   ~ Давай я дістану цілюще зілля і знеболювальні?   Запитала я і вже стала тягнутися до рюкзака, як раптом дещо згадала...   Моя сестра озвучила це вголос...   ~ Міко, ти пам'ятаєш...? Зілля мани в твоєму рюкзаку, зілля здоров'я в моєму *кхе-кхе*   Чорт!   Зовсім забула!   Наразі її сумка висить на дереві.   Було б добре, взяти її, забратися кудись, і якнайшвидше вилікувати Азумі за допомогою чудо зілля. Звісно, вона відчує повторний біль, коли вип'є його, але в нас є знеболювальні. Якраз на такий випадок, звичайні ліки розділені між нашими рюкзаками.   ~ Почекай секунду.   Промовила я, поки копалася в рюкзаку.   Я шукала знеболювальні, бурдюк води і порожню колбу, щоб усе це змішати. Протягом трьох днів, ми з сестрою експериментували і ділилися досвідом. Більш-менш я знаю, в якій пропорції змішувати, тому я думаю, що впораюся з цим швидко.   Звичайно, дзижчання рою, що був зовсім недалеко від нас, сильно напружувало. У мене не було стовідсоткових підстав вважати, що ті дивні комахи не переключаться зрештою на нас. Утім, що швидше ми залікуємо Турі, то швидше покинемо це місце.   Я вже майже відкопала все необхідне, як раптом крик сестри змусив мене здригнутися.   ~ Що це, чорт забирай?!   Повернувши голову до місця недавньої битви, я побачила велику вирву в землі, що утворюється.   Усе супроводжувалося відповідним звуком.   Спочатку була вирва, а після раптово з'явилася яма, що не мала свого кінця. Перебуваючи нагорі, я просто не могла побачити її дно. Але вже трохи пізніше до мене дійшло...   Це не яма...   ....   ....   ....   ....   ....   ....   Це рот...   Гігантський рот, повний гострих зубів, що за формою нагадують голки.   Аналогічний, як і в черв'яків, рот у формі лійки, що не має язика.   Цілком можливо, що це був черв'як, проте він просто гігантський.   Невже це їхня королева?   А у черв'яків взагалі є "королеви?"   По-моєму, на "землі" таких не було, але ж ми зараз не на "землі".   Я жодного разу не чула, що у цих маг-звірів є щось на кшталт королеви черв'яків. Судячи з ошелешеного погляду Турі, вона теж цього не знала.   Проте, поки ми з сестрою сиділи і дивилися, "королева" почала свою вбивчу атаку. Насправді, все її тіло, крім рота і шматочка голови, досі перебувало під землею. Її "атака" полягала в трохи іншому.   Паща королеви черв'яків, немов пилосос, почала всмоктувати все і вся. Рій чорних комах, зник за мить ока. Вони ніяк не могли чинити опір цій тязі. Власне кажучи, ми з сестрою теж...   Нас стала затягувати в пащу.   Це було не дивно, адже ми маленькі діти і нашу вагу не можна зіставити з вагою дорослої людини.   Так би нас і затягнуло туди, якби не Азумі.   Рюкзак дивом зачепився за мою ногу, через що він не став черговою жертвою "засосу" королеви.   Поки моя нога тримала рюкзак, мене, своєю чергою, тримала сестра, тоді як вона сама трималася за гілку. Ось така ось дивна варіація казки про ріпку.   *Кхм-Кхм*   Якщо відійти від екстремальних-дурних жартів назад до реальності, то ситуація була критичною.   У Турі й так було мало сил, а вона, пересилюючи весь біль на світі, тримала мене однією рукою, коли в цей самий час своєю другою, здираючи нігті до крові, трималася за рятівну гілку якнайкраще. До того ж, її плече все ще несамовито кровоточило. Їй страшенно боляче.   Тим часом перед моїми очима, з рюкзака стали вилітати одна за одною речі і безслідно пропадати в тій пащі. Через те, що я шукала ліки для сестри, він був наполовину відкритий. Власне кажучи, саме ліки з рюкзака стали першими втратами серед нашої провізії.   Кілька склянок знеболювального.   Кілька пучків цілющої трави.   Три бульбашки жарознижувального...   Моє зілля мани і багато чого ще...   Усі вони зникли без сліду.   Їх засмоктало те чудовисько...   Те чортове чудовисько!   Не пробачу!   Гадена!   Потвора!   Ти знищуєш наші цінні речі!   Ти завдаєш жахливого болю сестрі!   Ти намагаєшся нас убити!   Я знаю, що я сама атакувала твоє гніздо!   Але мене це не колише, чуєш?!   Поки гнів заполоняв мій розум, я почала збирати в руках морозне повітря.   Я хотіла використати "Морозний Промінь", щоб заморозити цю тварюку зсередини, але моїм бажанням не судилося збутися. Я просто не могла стиснути й ущільнити морозне повітря, адже його відразу ж засмоктувала "Королева". Можливо, оскільки всередину воно все-таки потрапляє, то шкоди все ж завдається, однак, ефект далеко не той, якби я його ущільнила і вистрілила ним. У мене могло б тоді вийти щось смертоносне, але зараз, коли королева всмоктує мороз, то, найімовірніше, вона відчуває легкий холодок зі свіжістю. Нібито вона жує жуйку з м'ятою.   Якщо не промінь, то тоді....   ~ Зжери це!   Крикнула я і створила гігантську крижану брилу. Вона впала прямо в рот монстрові, через що, "затягувальна" атака припинилася. Нас перестало засмоктувати, проте ми все ще звисали з гілки. Азумі, як і раніше, нас тримає ціною своїх останніх сил.   Тим часом, айсберг, що я створила, пройшов через рот королеви, але застряг десь у її глотці.   Мене долало дивне відчуття. Я досі відчувала коливання мани всередині горла мега-хробака. Ймовірно, це був мій айсберг. Але питання в іншому...   Чому я відчуваю від нього коливання мани?   Зазвичай те, що я створюю, має вже фінальну форму. Хороший приклад - мій звичайний лід. Я не можу змінити чи доповнити структуру заклинання, коли воно вже набуло фізичної форми. Я можу запустити в когось крижану стрілу, але я не можу збільшити її розмір і потужність у той час, коли вона вже кудись летить.   Щойно моя мана набуває фізичної форми, у моєму випадку це лід, то переробити його я вже не можу. Утім...   Це не стосується того, що я можу зруйнувати його своїм дотиком. Але це тільки працює в тому випадку, що саме цей лід створювала саме я. Мені необхідний безпосередній фізичний контакт. Я руйную застиглий ланцюжок мани всередині, і лід у цьому випадку тріскається і ламається. Була крижана стіна, ось, і вона вже розсипалася після того, коли я до неї доторкнулася.   Але навіть провертаючи такий трюк, я не відчувала коливання мани як зараз.   Я ніколи не стикалася з цим.   Але тоді чому саме в цей момент, я почала це відчувати?   Може через сплеск емоцій, я щось зробила, але просто цього не помітила?   Не знаю.   Але як би там не було...   ~ Міко, я вже ледве тримаюся...   Простогнала Азумі, поки крапельки крові з її плеча, капали мені на обличчя.   Я заплющила очі.   Зосередилася настільки, наскільки могла.   Якщо я досі вловлюю коливання мани моєї крижаної брили, значить я можу все ще змінювати її форму. Я можу перетворити застряглий там айсберг на щось інше.   Змінити форму...   Змінити конструкцію...   Щось додати і щось зменшити...   Поки я займалася своєю справою, а сестра все ще трималася на тій гілці, істота почала смикатися і поступово вилазити з під-землі. Схоже їй не зовсім подобалося те, що застрягло в її горлі. У мене не було зайвого часу для того, щоб спробувати здогадатися про наступний крок королеви. Вона все ще може нас атакувати, використовуючи перевагу у звичайній фізичній силі. Їй не складе труднощів зламати ту гілку, де ми висимо.   Однак…   Навіть якщо вона наважиться атакувати просто зараз, то стало вже пізно.   Я вже підредагувала майбутню форму айсберга. Мені залишалася хіба тільки, витратити ману.   ~ Здохни...   Тихо прошепотіла я й активувала заклинання.   Брила, що застрягла в горлі, перетворилася на крижану кулю з незліченною кількістю шипів. Довгих. Гострих. Міцних.   Немов на підтвердження мого успіху, мега-хробак став вивергати зі своєї пащі океан крові...   Ну гаразд. Може й не океан, але крові було нереально багато.   Оскільки маг-звірі мали кров темно-фіолетового кольору, найближча місцевість забарвилася у відповідний колір. Це був немов гейзер, що не припинявся до того моменту, коли королева не запірнула назад під землю. Ґрунт почав тремтіти і невдовзі затих. На тому місці, де він раніше був, утворилася свердловина, більше чотирьох метрів у діаметрі.   Судячи з усього, вона поповзла...   ~ Чорт!   Прокричала сестра, але мені можна було не обертатися, щоб зрозуміти, що відбувається.   У Азумі скінчилися сили, і вона зірвалася з гілки.   Зрозуміло, ми полетіли вниз.   Утім, завдяки відстані між гілкою і землею, у мене вистачило часу створити внизу замет снігу, щоб пом'якшити наше приземлення. Благо, падаючи з великої висоти, цього разу я змогла згрупуватися і після приземлення нічого собі не зламати.   ~ Тьху.   Виринула я із замету і сплюнула сніг, що потрапив до рота. З невеликим запізненням, слідом виринула і Турі.   ~ Ти як?   Звернулася я до сестри, з явно помітною ознакою занепокоєння.   ~ Що... Що це було, Міко?   Гадаю, вона запитує про те, що сталося з королевою черв'яків.   ~ Давай я потім тобі розповім, нам слід швидше звідси забратися.   Із тривогою в голосі, запропонувала я.   З першого погляду, можна подумати, що небезпека вже минула, але не варто бути такими впевненими. Королева деревних черв'яків може й відступила, але вона не померла. Коливання мани я вже не відчувала, напевно це не через те, що ворог пішов досить далеко. Думаю, річ у тім, що оскільки я вже змінила структуру тієї брили, коливання більше не виходило. Ймовірно, це разова здатність.   *Кхм-кхм*   Тим не менш, не варто розслаблятися!   Я вже достатньо на сьогодні побула безтурботною дівчинкою, через що мало не розплатилася життям. Потрібно бути готовою до всього!   ~ Міко, можу я попросити тебе дістати мій рюкзак із припасами, що там висить?   Запитала Турі, показуючи на певне дерево.   ~ Мене і просити не потрібно, сестричко.   Відповіла я і підбігла до того дерева. Звичайно, воно занадто велике. Рюкзак і три заморожених стерв'ятника, оскільки вони були прикуті мечем Турі, перебували досить високо. Але, як би там не було, для мене це не проблема.   Створивши колону льоду, я піднялася на потрібну висоту. Довелося неабияк повозитися з коротким мечем, що дуже глибоко встромився в деревну кору, але, тим не менш, я змогла його витягнути і прихопити наші речі.   Використовуючи крижану гірку як швидкий спосіб переміщення, я повернулася до сестри. Своєю чергою, вона засовувала всі предмети другого рюкзака, що випали, назад всередину. Єдине чого не вистачало, то це цінних ліків, що були навіки загублені в глотці королеви. Навіть ті зілля мани, що я ще не встигла спробувати...   Ось якось так у нас пройшов рейд на колонію черв'яків...   ....   ------------------------------   ....   За відчуттям, зараз десь дев'ята чи десята година вечора. На жаль, я ще не знайшла в цьому світі годинника для того, щоб прибрати його до рук. Час хоч і корисно знати, але цілком можливо прожити і без цього.   Наразі ми з Азумі змогли забратися на гілку і влаштуватися на ній.   Як видалася можливість, моя сестра випила цілюще зілля і прийняла знеболювальні. Деякі ліки у нас ще були, ми з сестрою спеціально розподіляли речі так, що раптова втрата одного з рюкзаків не була настільки критичною. Щоправда, тільки це не скасовує того факту, що загалом ліків у нас не так багато.   Також, весь наш одяг був промоклий до нитки, кров'ю того мега-хробака. Довелося діставати запасний комплект, а старий одяг викинути, адже у нас просто немає можливості його випрати. У підсумку, через мій дурний вчинок, ми неабияк розтратили цінні речі. Я просто не можу себе не звинувачувати з цього приводу. У теорії їх можна заповнити в тому ж покинутому таборі, але до нього три-чотири дні шляху, але ж уже завтра почнеться сезон дощів. До того ж, назад теж доведеться йти три-чотири дні.   Але щось я заговорилася...   *Кхм-Кхм*   Десь за хвилину, рана на плечі Азумі повністю відновилася, знеболювальне допомогло пом'якшити біль. Щоправда тільки, оскільки сестра наковталася ліків, вона зараз поводиться трошки дивно...   ~ Міко, вимкни світло, будь ласка...   Сказала вона напівсонним голосом.   ~ Ми й так сидимо в непроглядній темряві.   ~ Ось як... Вибач...   Схоже, у ліків є побічний ефект. Тією ж мірою, непотрібно виключати того факту, що в Турі організм дитини. Він ще недостатньо міцний, щоб чинити опір якимось впливам. Вважаю, знеболювальне притупило у неї не тільки відчуття болю. Також, у неї зараз не найкращий стан, оскільки вона перенапружилася, витративши занадто багато енергії "бойового духу". Проте, у неї ще залишається ясність думок.   ~ Сестричко, ти злишся на мене?   ~ Злюся? З чого ти взяла, моя хороша?   Я сором'язливо опустила погляд.   ~ Ми мало не загинули... Треба було все ж таки проігнорувати те дерево і йти далі, вибач що я була такою ідіоткою.   ~ Не треба, Міко. Наступного разу будемо краще обмірковувати план.   ~ Але ж через мене, ти отримала те поранення. Я не хочу щоб ти, так просто, пробачила мені таку жахливу помилку.   На обличчі Азумі відобразилася легка усмішка.   ~ Хм... Ти відчуваєш, що зробила жахливу помилку, але не можеш змиритися з тим, що тебе легко пробачили?   ~ Так. Саме це я й відчуваю.   ~ Яка ж знайома ситуація.   Я не зовсім зрозуміла, про що говорить Азумі, але я була здивована тим, що перебуваючи в невеликому "сп'янінні" від ліків, вона все ще може підтримувати конструктивний діалог.   Хоча зовсім скоро, я взяла свої слова назад.   ~ Дай я тебе поцілую...   ~ Сестро, ти наковталася знеболювального і зараз не в собі.   ~ Це справді те, чого я хочу останнім часом.   ~ Ну так, ну так...   Відмахнулася я, повністю проігнорувавши сказане.   Не можу не відзначити, що обстановка зараз здається не такою вже й напруженою. Хоч ми сидимо і без багаття або кокона з одягу, але температура повітря більш ніж прийнятна, через що, нам більш-менш тепло. Напевно, це не дивно, адже зима вже майже закінчилася.   Якщо не брати до уваги сьогоднішню пригоду, нам із Турі майже вдалося пройти весь ліс, відносно легко. Не те що я недооцінюю силу того Джаггернаута, або легковажно ставлюся до тієї бійні біля гнізда, ну подумайте самі, все могло бути набагато гірше.   Нас, наприклад, не переслідували ельфи.   Хоч я і багато думала про це, але без хвоста за нами, у нас із сестрою був великий вибір дій. На місці ельфів, я б залишила загін мисливців біля того занедбаного табору, в той час як іншим, прочісувала місцевість на пошуки втікачок. Я б також запозичила силу друїдів, для того щоб закликати духів і використати їх у пошуках.   До речі, про покликаних духів.   Ті комахи, що нам допомогли...   Я досі не знаю, чи були вони підлеглими когось із заклинателів, чи вони були дикими. Але одне відомо точно, або вони благородні істоти, що вирішили допомогти дамам у біді, або вони дуже Д.И.В.Н.І.   Навіщо вони все-таки допомогли?   Невже випадковість?   Або вони покликані духи?   Але тоді хто вирішив нам допомогти?   Може батько?   Ні... Це навряд чи...   Боже... Стільки запитань і припущень, що аж голова починає боліти.   Тим часом, від моїх думок мене перервала сестра...   ~ Міко, а що за заклинання ти використала, щоб убити того великого хробака?   У відповідь я ненадовго задумалася, після чого, просто знизала плечима.   ~ Якщо говорити чесно, то я й сама не знаю... Мені якось вдалося вплинути на брилу, але сама не розумію як. Я перетворила той айсберг на колючу кулю, через що той хробак і став плюватися кров'ю.   ~ Це було круто. ~   ~ Ем... Мм... Дякую.   Подякувала я Азумі, бачачи її дитяче захоплення. Я вперше бачу її такою з дня реінкарнації. Вона нагадує мені п'ятирічну дитину, невже через знеболювальне, самовладання дорослої людини стало зникати.   Хм…   Пам'ятається мені, ще в минулому житті, Азу приходила "трохи" п'яненькою після корпоративу. Для того, щоб вона до мене не лізла, я барикадувалася у своїй кімнаті. Вона поводилася майже так само...   Ах... Ностальгія...   ~ Правда тільки, є одна неприємність...   Раптом заявила Турі, знову перебивши мої спогади про минуле.   ~ "Неприємність?"   Повторила я, на що у відповідь, вона витягла лук.   ~ Без стріл, він марний.   Уклала вона з сумним поглядом, дивлячись на свою основну зброю.   Так...   Ми забули перевірити стріли Азумі, коли йшли звідти. Є ймовірність, що вони ще придатні, з іншого боку, там сталося таке місиво з міні-землетрусом тієї королеви, що цілком можливо, що все-таки ми їх втратили. Не знаю, чи буде резонним знову туди повертатися, в усякому разі не мені одній вирішувати, як вчинити.   ~ Азумі, якщо хочеш, ми можемо повернутися за стрілами завтра?   У відповідь, вона похитала головою.   ~ Це може бути ризиковано. Ми не знаємо, чи цілі вони. До того ж, завтра вже настане весна, наш час сильно підтискає.   ~ Я можу встати раніше і сходити туди, якщо хочеш? Тим часом, ти будеш спати і відновлювати сили.   ~ Я боюся відпускати тебе одну. Так і ще... Я не планую довго спати.   ~ Думаю, це погана ідея, сестро.   ~ І чому ж...? ~   ~ Напевно, наймудріше, що ми можемо зробити, так це дати тобі пристойний час на сон, завдяки йому, ти хоч якось відновиш свій бойовий дух.   Я цілком на це розраховую.   Найбезглуздіше, що ми можемо зробити, так це вирушити в пустелю з уже виснаженим станом. Перепочити в самій пустоши, не варіант. Кіара розповідала, що на відновлення витривалості й сил у "Дейї" потрібно вдвічі більше часу. Іншими словами, кращого способу занапастити своє здоров'я, як вирушити втомленим у ту пустку, просто не знайти. Хм... Може я й перебільшую, але думаю мою думку ви зрозуміли.   ~ Але ж завтра почнеться...   Але не давши їй договорити, я відразу ж парирувала.   ~ Сестро, подумай, ми перебуваємо не так далеко від неї, до того ж саме в перший день весни, хоч і почнеться дощ, але йому хоча б потрібен ще один день для того, щоб перейти в зливу.   ~ Ти пропонуєш, що краще мені виспатися?   ~ Саме так. На відміну від мани, "бойовий дух" поповнюється через сон. Хіба мало що може чекати на нас у пустці, тому нам варто скористатися наданою можливістю.   ~ Гаразд...   Погодилася Турі, з надзвичайно тихим тоном.   Однак, вона перейшла до вже іншої теми...   ~ Думаю варто його викинути...   ~ Але ж, це твій дорогоцінний лук?   Так...   Азумі цілком серйозно хоче позбутися зброї. Хоча без стріл він і справді без корисний, але все ж...   ~ Від нього не буде користі, якщо з нього нема чим стріляти, а так він займає місце і буде заважати.   ~ Може я можу відтворити стріли за допомогою льоду? Просто дай мені час і я...   Але Турі мене перебила.   ~ Навіть якщо ти і створиш, то цими стрілами я не зможу нормально стріляти.   ~ Але ти ж ще не спробувала.   ~ Розумієш, Міко. Якщо стріла буде цілком зроблена з льоду, вона втратить усю свою ефективність. Завдяки сталевому наконечнику і легкому древку, центр ваги стріли зміщується вперед, а центр тиску опиняється позаду центру ваги. Оперення на іншому кінці служить для стабілізації стріли в польоті. Ти й справді зможеш створити точну копію, але проблема буде в тому, що її вага і центр ваги будуть зовсім не такими, як у звичайних.   Здається, вона добре знається на стрілах...   ~ Добре. Ну може ми знайдемо стріли в тій...   ~ Пустоши? Якщо ти це хотіла сказати, то боюся тебе засмутити, шанс на цю знахідку вкрай малий. До того ж, ті стріли, що були в мене, якраз підходили до мого лука через його маленький розмір. Якщо ми й справді там їх знайдемо, то вони теж не підійдуть.   ~ Ясно.   Коротко відповіла я. Думаю, я не буду більше з нею сперечатися. Їй напевно самій важко розлучатися зі своєю головною зброєю, а я ще намагаюся підкидати дурні надії.   Ще близько кілька секунд оглянувши свій лук, Азумі нарешті, просто скинула його донизу разом із порожнім сагайдаком. Якщо ви боїтеся, що завдяки цьому нас можуть помітити ельфи, то ви ще не бачили крижану колону, що стояла поруч із деревом, де ми розташувалися. Азумі була поранена й ослаблена, вона не могла перемістити нас обох наверх, ось через що я скористалася "своїм" способом подолання висот. Я, звісно, розламала крижану колону, але шматки льоду від неї досі перебувають унизу, просто там, де і щойно кинутий лук. Так і ще, судячи з усього, ельфи взагалі нас не шукають. Ми за кілька днів шляху від громади, а скоро сезон дощів, чи будуть вони йти на ризик? Хто знає...   Ми з Азумі просиділи ще кілька хвилин, перед тим як лягти спати. Ми влаштували невелику вечерю, перекусивши сушеним м'ясом і жменькою якихось сухарів. Їжа, звісно, зовсім не та, на відміну від тієї, якою ми харчувалися в нашому селі. З іншого боку, вона довго не псувалася, що безсумнівно було її великим плюсом. Найближчими днями, а може й тижнями, вона стане нашим основним раціоном їжі.   Раз мова зайшла про їжу, то перед тим як вирушити на бічну, я оновила заморожування тушок стерв'ятників, адже з часом вони можуть розморозитися, що буде не дуже добре.   Витрачаючи свою ману на це, я не мимоволі задумалася про сьогоднішній день.   Мені довелося задіяти досить багато заклинань зі свого арсеналу.   Зміна форми крижаної брили була неймовірною з розтрати мани, проте вона ще не переплюнула "Морозну заметіль" за витратами. Проте, сьогодні багато що йшло вхід. Крижані стріли, колони, промені. І навіть так, у мене залишалося більше половини запасу мани. Що не кажи, але мій обсяг мене радує. Втім, навіть незважаючи на нього, я ледь не загинула завдяки несподіванці і поганого розташування. Що може являти собою запас мани, якщо його володаря так легко вбити?   Я думаю нічого...   Я як і раніше слабка...   ....   ------------------------------   ....   (Ранок наступного дня)   З добрим ранком!   Ось і прийшла весна!   Як ми з сестрою і домовлялися минулої ночі, вона сьогодні гарненько поспала. Більшу частину своїх сил вона відновила завдяки сну, який тривав до обіду. Погода в свою чергу, не стала давати нам поблажок. З першими променями сонця почали падати перші краплі, а приблизно в той самий час, коли прокинулася Азумі, дощ став постійним. Поки що він ще не сильний, проте, це справа часу.   Поки нас прикривав крижаний дах, ми з Турі швидко поснідали і вирішили одразу ж вирушати. Адже що довше ми сидимо на місці, то гірше.   Завдяки капюшонам зимового одягу, що одягнений на нас, ми більш-менш захищені від "нешкідливих" крапель води. Хоча, було б неприємно намочити голову і застудитися.   Ми з сестрою не обговорювали нашу розмову, що сталася минулої ночі. Спочатку я думала, що через її вчорашній стан, вона може щось не пам'ятати. Однак, оскільки зараз вона не переймається питанням, де її лук, можливо, Турі все ж пам'ятає.   Її настрій цілком звичайний. Отже, вона не злиться на мене за вчорашнє. Я трохи засмучена через це, адже поставивши під удар наші життя, я навіть не отримала жодних настанов. Хм... Може мені варто залишити це, і краще подумати про те, як не допустити чогось подібного в майбутньому?   Для початку, непотрібно ставитися до чогось легковажно.   Варто очікувати чого завгодно від ворога, навіть атаки з-під землі.   Не треба недооцінювати його, і не радіти перемозі завчасно.   Ось приблизно з такими думками, я житиму час, що залишився.   Цей світ досить небезпечний, гадаю, мені ще не раз і не два доведеться битися за своє життя і життя дорогої мені людини.   А отже, найкращий спосіб убезпечити себе - це не знаходження якогось таємного-безпечного місця, а набуття сили. Чим ти сильніший, тим безпечніше твоє подальше життя. Також не варто забувати про обережність і пильність загалом...   Ох...   Я знову заговорилася, ви так не думаєте?   *Кхм-Кхм*   Незважаючи на дощ, ми впевнено йдемо далі й далі. Проходимо кожне дерево і кущ. Небо закрите хмарами, тож орієнтуватися за сонцем уже не надається можливим, проте ми з Турі все ще пам'ятаємо напрямок.   Іноді доводиться перестрибувати калюжі, які щойно утворилися. Черевики ковзають по бруду, що створює загрозу впасти і вляпатися. Також через звук дощу складно прислухатися до місцевості, адже будь-якої миті можуть з'явитися маг-звірі.   Кордон має бути вже близько, але як на зло, час немов уповільнив свій хід. Щойно я думаю, що ось-ось, і з-за кущів почне виднітися "нова" земля, як у підсумку нічого немає. Це тривало якийсь час, поки сестра раптом не заявила...   ~ Міко, ще трохи.   ~ Це слова підтримки чи твоє припущення?   ~ Я це знаю.   ~ Але звідки?   На моє запитання, Турі хитро посміхнулася.   ~ Відчуваю сперте повітря. ~   ~ Може тобі здається і це просто труп тварини?   ~ Я багато разів була на полюванні, звичайні трупи так не пахнуть.   Уклала вона і ми продовжили йти, додавши краплю до швидкості. Через хвилину-дві, я почала теж уловлювати дивний запах. Мм... Нібито пил... Складно описати, якщо чесно.   Але чому моя сестра відчула його раніше за мене?   Через те, що її почуття загострені, я так вважаю. Бойовий дух же...   Завдяки йому, рефлекси, почуття, стійкість від хвороби і перепаду температур, усе це вище, ніж у звичайної людини. У нашому випадку - ельфа.   А може це з полювання, її ніс став більш чуйним.   Гаразд, проїхали...   Витративши ще близько 10 хвилин ходьби, ми нарешті дісталися...   Дісталися до нашої мети...   ....   ....   ....     ....   ....   ....   Перед нашим поглядом простягалася пустеля із сірого піску. Вдалині виднілися скелі, які у своєму минулому і теперішньому житті, я ще жодного разу не бачила. Піщані дюни розбурхували мій розум, адже справжні пустелі я бачила тільки в якихось фільмах.   Подивившись на небо, мої очі округлилися від цікавого аномального явища. Дощові хмари навмисно не заходили на територію пустки, нібито їх щось не пускало.   Я чула про негативну енергію, якою просякнуте все це місце. Цілком може бути, що негативна енергія впливає на погоду, ну або формує невидимий бар'єр, який не дає змоги пройти хмарам.   Загалом, хто його знає...   Ясно принаймні одне...   Це місце небезпечне.   Неприємне.   Гнітюче.   Можливо, навіть прокляте.   І тим не менш, насамперед це те місце, яке нам із сестрою треба подолати. Пробратися через пустелю зла, що за підсумком, зіткнутися з черговим випробуванням на своєму шляху. У нашій сестринській подорожі, ми всі цілком можемо покластися тільки один на одного.   Я знаю, що Азумі не підведе, і зробить все можливе, що від неї вимагається.   Питання лише одне...   А чи не підвиду я її?   Напевно, я відповім так...   "Я зроблю все можливе, заради неї і нас".   Поки я подумки збиралася з духом, Азумі звернулася до мене...   ~ Ти готова?   ~ По-іншому не можна, сестро.   ~ Добре... Ну тоді підемо.   Впевнено сказала вона і зробила свій перший крок.   Маленький крок для дитини, великий крок для ельфа, чия раса славиться самітництвом у лісі.   ~ Йдемо.   Ствердно вимовила я, після чого, зробила і свій крок уперед.   ....   ------------------------------   ....

Читати

Відгуки

lsd124c41_one_piece_luffy_round_user_avatar_minimalism_5980c08c-018c-4e44-9c3f-e01e6ecb1784.webp
Козаче

13 липня 2024

Щось мені здається... Це не дуже добра ідея...