Відкрити серце принцеси, яку тримають у полоні
Пропозиція Королю
Перекладачі:
Розділ 3
Відкрити серце принцеси, яку тримають у полоні
Навіть серед навчальних закладів, що готували магів, кожна академія мала свої унікальні особливості, на які впливало їхнє місцезнаходження.
Порожнистий Ковчег, який подорожував світовим океаном, часто мав справу з факторами анігіляції, що виникали в морі. З цієї причини планування тренувальних майданчиків школи було зовсім іншим, ніж у Саду.
Поля складалися з піску, і вони навіть відтворювали припливи і відпливи хвиль. Морська вода розмила частину повітряного купола, що оточував Ковчег, надавши тренувальному полігону вигляду пляжу або зони для купання.
І ось, на тому самому полігоні -
"Гм, це правильне місце, чи не так?"
"Так. Це те місце, що було сказано на WeSPER."
"Я так і знала! Це була пані Відьма, яку я бачила вчора!"
Зібралося кілька схвильованих студентів.
Придивившись уважніше, Мушікі, без сумніву, помітив і старших магів-вчителів, що зрідка з'являлися тут. Насправді, територія була облаштована майже як місце проведення заходу.
Але це було зрозуміло.
Адже сьогодні був день спеціальної гостьової лекції Сайки Куодзакі.
"Схоже, це великий успіх", - зауважив він, визираючи у вікно невеличкої будівлі, відведеної під зал очікування на розі пляжу.
"Дійсно, - відповіла Курое. "Нечасто випадає нагода побачити, як маг рівня директора школи проводить живі демонстрації. Тим більше, коли вони приїжджають з-за меж їх власної академії. І особливо, коли це ви, пані Сайка. Цілком природно, що ви в центрі уваги".
Сайка Куодзакі була відома як директорка Саду Порожнечі та найсильніший маг у світі. З її минулими досягненнями вона була буквально живою легендою. Важко було б знайти мага, який би не чув її імені.
Проте натовп виявився меншим, ніж Мушікі очікував...
Лише обмежена кількість учнів була відібрана для участі.
Враховуючи, що маг її калібру не поскупився відвідати Ковчег, щоб прочитати спеціальну лекцію, було б цілком природно, якби всі маги-початківці захотіли взяти в ній участь.
Тим не менш, вони були тут.
На додачу до всього, його турбувало ще дещо.
"До речі, Курое, - почав він.
"Так?"
"Що це за вбрання?" - запитав він, дивлячись перед собою.
На ньому було спортивне бікіні із застібкою.
Обтягуючий купальник ідеально облягав пропорції Сайки. Її тіло було справжнім витвором мистецтва. Насправді, фігура Сайки була настільки прекрасною, що Мушікі ледве зміг змусити себе відійти від дзеркала після того, як перевдягнувся в бікіні.
Не лише Мушікі носив в купальнику. Курое та інші дівчата, що зібралися на тренувальному майданчику, були одягнені однаково, хоча їхні купальники були різного дизайну. У поєднанні з місцем, де проходили заняття, це більше нагадувало приморську школу, аніж спеціальну лекцію.
Курое, однак, залишалася врівноваженою. "Навіть у Саду ми перевдягаємося у спортивний одяг, коли користуємося тренувальними майданчиками, чи не так?", - запитала вона гостро.
"А, так. Так."
"Саме так." ""Але ж ми говоримо про величезні регіональні відмінності", - сказав Мушікі, охоплений дивним почуттям. Курое нахилила голову. "Тобі не подобається?"
"Ні, я думаю, що він прекрасний. Насправді, я б хотіла запровадити подібні речі в Саду".
"Люди піднімуть галас, якщо ви збожеволієте, пані Сайко. Будь ласка, утримайтеся від необдуманих вчинків", - категорично сказала Курое.
Мушікі кивнув. Це могло б спричинити переполох.
"У всякому разі, я зрозуміла... Я просто трохи здивована. Дизайн непоганий. Твій теж непогано виглядає, Курое".
"Дякую", - відповіла вона. Її голос звучав незворушно, але щось у її відповіді підказувало, що вона не була зовсім байдужою.
У цей момент у двері приймальні постукали.
"Заходьте", - сказала Мушікі, і з цими словами молода жінка увійшла всередину.
На ній була маска і плащ поверх уніформи, що чітко вказувало на її приналежність до "Лазурі". За візерунком на масці Мушікі впізнала в ній вчорашню Асаґі.
"Вибачте... Директоре Куодзакі. Поясніть все це", - зажадала вона несхвальним тоном.
Мушікі не міг прочитати вираз її обличчя через маску, але відчув, що вона глибоко насупилася.
"Пояснити що? Для моєї лекції не було визначеного формату, тому я вирішила провести практичне заняття. Тут ми можемо зібрати більше студентів, ніж у класі чи аудиторії, ви згодні...? Якісь проблеми?"
"..." Асаґі замовкла.
Так, це був план, який вчора запропонувала Курое.
Ковчег працював над тим, щоб запобігти контакту між ним і Рурі, але поки Сайка відвідує школу як спеціальний лектор, вони не могли перешкодити їй навчати учнів. Якщо у нього і був шанс зв'язатися з Рурі, то це був саме той випадок.
Якщо це відбувалося в класі чи аудиторії, існувала велика ймовірність того, що Рурі не пустять, нібито через брак місць для сидіння.
Тому вони вирішили зробити практичне заняття відкритим для всіх, без обмеження кількості студентів, яким дозволено бути присутніми.
Вони заздалегідь подбали про трансляцію заходу, і Мушікі попросив Хільдеґарду оголосити про заняття на WeSPER, соціальній мережі, якою користуються виключно маги.
Розваг у "Ковчезі" було небагато, а оскільки понад дев'яносто відсотків усіх магів мали акаунти на WeSPER, то це було лише питанням часу, коли всі в школі дізнаються про лекцію.
Навіть якби у Рурі відібрали мобільний телефон, було б практично неможливо утримати її в курсі подій, коли чутки розійшлися б по всіх куточках школи.
"...Це лише урок. Будь ласка, утримайтеся від розмов більше, ніж потрібно", - гірко сказала Асаґі.
"О, я розумію", - перебільшено кивнула Мушікі. "Почнемо, Курое".
"Зрозуміло."
З цими словами Мушікі вийшла з зали очікування і попрямувала прямо до білого піщаного пляжу.
"...А! Дивіться всі! Ось вона!" - вигукнула перша учениця, яка помітила Сайку, схвильовано показуючи в його бік.
Тоді, наче хвиля, що розбилася об берег, інші дівчата випустили рев вітальних вигуків.
"Це ж Пані Відьма?! З Саду?!"
"Вона ще красивіша, ніж я собі уявляла!"
"А, вона щойно подивилася в нашу сторону!"
І так далі, кожен голос оживленіший за попередній.
Хоча на мить Мушікі був пригнічений такою увагою, він зовсім не відчував себе погано через те, що Сайка виявилася такою популярною. Він обвів аудиторію розслабленою посмішкою і помахав рукою в їхньому напрямку.
"Кяяяяааа!" - закричали дівчата на все горло - так, ніби він був знаменитістю.
Наступної миті -
"-."
Брови Мушікі злегка сіпнулися.
Позаду дівчат він помітив Рурі.
Вони з Курое на мить обмінялися поглядами, ледь помітно кивнувши один одному.
"...Схоже, ми подолали першу перешкоду", - прошепотів він.
"Так, - пробурмотіла Курое. "Але я не думаю, що ми можемо дозволити собі бути надто оптимістичними".
Звичайно, вона мала рацію. Було ясно, як день, що Рурі не була в здоровому глузді.
"Дійсно. Якби вона була собою, вона б сиділа в першому ряду, з камерою напоготові, вигукуючи: "Ах, пані відьмо! Ви така розкішна! Ви наче яскрава, сяюча зірка! Така сяюча, що я навіть не можу спати вночі! І вона фотографувала б безперервно."
"Це дуже конкретний приклад."
"Я навіть не можу здогадатися, як їй вдається стояти там так спокійно".
"Можливо, тобі здається. Можна сказати, що зараз вона поводиться більш пристойно, ніж зазвичай".
Вони вдвох пішли через пляж, розмовляючи, і невдовзі опинилися в перших рядах натовпу.
Зачекавши, доки всі вщухнуть, він представився чітким і спокійним голосом: "Вітаю всіх. Я Сайка Куодзакі, директор "Саду Порожнечі". За щасливим збігом обставин, я приєдналася до вас сьогодні в Ковчезі в якості спеціального лектора. Ми будемо разом недовго, але я з нетерпінням чекаю, щоб показати вам кілька нових трюків".
Після цього студенти знову вибухнули хвилюванням, дівчата в купальниках вип'ячували груди, підстрибуючи від радості.
Це було неймовірно стимулююче видовище. Якби Мушікі був собою, він, можливо, відвів би погляд, щоб не ризикувати надмірно збудитися і не збільшити кількість магічної енергії, що витікає з його тіла.
Проте...
"...Хм..."
Його губи скривилися в безстрашній посмішці.
Причина була проста. Кілька хвилин тому він уже бачив у дзеркалі зали очікування найсильнішу зброю масового знищення - Сайку в купальнику, тож у нього з'явився певний імунітет до вигляду інших дівчат (до речі, для цього йому довелося отримати два поцілунки від Курое).
"А тепер, - продовжив він з розслабленим виразом обличчя, - давайте почнемо з розминки. Ви можете об'єднатися в пари по двоє?"
"Так!"
Учні швидко й охоче відгукнулися на його вказівки, об'єднавшись у пари зі своїми друзями.
Навколо Рурі вибухнув вибух галасу.
"Пані Рурі, якщо ви не заперечуєте, чи не будете ви в парі зі мною?!"
"Ні, ні, зі мною!"
"Ні, ні, ні, ні, виберіть мене!"
Здавалося, що студенти сперечалися, хто буде з нею в парі. Але навіть посеред усього цього Рурі зберігала невиразний ляльковий вигляд, відповідаючи лише ні до чого не зобов'язуючим "Хм...".
Але Мушікі вже передбачала такий розвиток подій, бо бачив, як напередодні поводилися навколо неї ці зациклені на ній люди.
"О, Боже, схоже, ти не можеш визначитися з партнером. Тоді нічого не поробиш", - сказав він з м'якою посмішкою, наближаючись до групи. Потім, вказуючи на Рурі, він сказав: "Ти, мабуть, будеш у парі зі мною".
Можливо, це була лише його уява, але він відчув, що м'язи обличчя Рурі злегка сіпнулися у відповідь.
"Директоре Куодзакі!" - пролунав голос з-за його спини - Асаґі.
Він також очікував цього.
"Що таке?" - запитав він, озирнувшись з перебільшеним виглядом через плече. "Звичайно, член дисциплінарного комітету не буде мішати уроку?" - сказав він, наголошуючи на останньому слові..
"...Нгх", - розчаровано буркнула Асаґі. Хоча явно незадоволена таким розвитком подій, вона більше нічого не сказала.
Мушікі повернувся до Рурі і простягнув руку. "Як щодо цього? Ти не хочеш?"
"...Ні... це не те... Для мене це буде велика честь...", - відповіла вона з порожнім виразом обличчя і тремтячим голосом.
Наступної миті інші студенти вибухнули радісними вигуками.
"Пані Рурі та пані Відьма разом...?!"
"Цю демонстрацію справді можна дивитися безкоштовно?!"
"Це як морський їжак і яловичина ваґю ще смачніші, коли їх їдять разом...!"
Здавалося, заперечень більше не було, тож Мушікі з м'якою посмішкою взяла Рурі за руку і повернулася на своє попереднє місце.
"Ну що ж, давайте почнемо. Будьте ретельні. Відсутність належної підготовки може призвести до серйозних травм".
"Так, пані відьмо!" радісними голосами вигукнули студенти.
Якщо вже на те пішло, то тут, біля Ковчега, вони були навіть більш вмотивовані, ніж у Саду. Усі студенти стояли на кінчиках пальців ніг, щоб побачити першу живу демонстрацію Сайки. Мушікі розумів, що вони відчували. Навіть він хотів потрапити на цей урок.
Але зараз у нього були інші пріоритети.
Після простої розтяжки для розігріву він попросив Рурі сісти на пляжі, потім розташувався позаду неї і злегка натиснув їй на спину, щоб вона нахилилася.
Потім, щоб Асаґі не бачила, він наблизив свої губи до її вуха і прошепотів: "Я хвилювався за тебе, Рурі. Я рада, що з тобою все гаразд".
"...!"
Вона залишалася невиразною, але її тіло помітно здригнулося.
З нею справді щось було не так. Але було певно, що вона також реагує на його слова. І тому, не даючи Асаґі зрозуміти, що він сказав, він продовжив пошепки: "За тобою стежать? Моргни один раз, якщо так, і два рази, якщо ні".
"..." Зціпивши зуби, Рурі закліпала очима.
"Ти справді хочеш залишитися тут, у Ковчезі?"
"..." Два моргання.
"Чи є камери спостереження там, де ти зупинилася?"
"..." Одне моргання.
"Чи є спосіб зв'язатися з тобою таємно?"
"..." Два моргання.
Так він продовжував ставити їй ще кілька запитань.
Хоча її відповіді були дещо дивними, вона змогла відповісти на кожне його запитання. Було схоже на те, що вона не могла вільно керувати своїм тілом, ніби кожне зусилля вимагало сплеску сили волі.
"...Гм..."
Чи можливо, що Ао загіпнотизувала її, але тепер вона повільно повертається до себе через контакт зі своєю улюбленою Сайкою...?
Це не було неймовірним... І в такому разі він міг би повністю скасувати гіпноз за допомогою сильніших подразників.
Мушікі прийшов до цього рішення за мить - і одразу ж почав діяти.
"Спробуй нахилитися трохи далі, Рурі", - сказав він, притискаючись до її спини і тиснучи своєю вагою.
Потім, майже торкаючись губами її мочок вух, він прошепотів: "Недобре стримуватися... Віддайся повністю... Розслабся..."
"...Ах... Аааххх..."
Таємничий звук пролунав десь глибоко всередині тіла Рурі, коли вона нахилилася вперед настільки, наскільки могла. Вона була неймовірно гнучкою, її ноги були майже паралельні тулубу.
Її обличчя, як зрозумів Мушікі, стало яскраво-червоним. Він зрозумів, що натиснув на її спину сильніше, ніж слід було.
"Упс."
Коли він заспокоївся, кістки Рурі заскрипіли, а з вух пішла пара.
"Вибач", - пробурмотів він. "Я занадто сильно натиснула?"
"...Н-ні...", - відповіла Рурі, наче іржавий робот.
Вираз її обличчя залишався порожнім, але це була безпомилкова чутна відповідь.
Він повинен тиснути далі.
“Увага, - гукнув він, озирнувшись на студенток. "Ви всі закінчили розминку?
Курое, продовжимо?"
"Так", - відповіла вона коротким кивком, дістаючи з кошика маленьку пляшечку, яку приготувала заздалегідь. "Дуже добре. Будь ласка, нанесіть на своє тіло лосьйон русалки. Це захисна рідина, просякнута магією. Він захистить вас від величезного тиску води у малоймовірному випадку нещасного випадку під водою. Його важко наносити самостійно, тому, будь ласка, працюйте в парі і обов'язково допомагайте своєму партнеру". З цими словами вона почала роздавати флакони різним групам.
Мушікі також взяла флакон від Курое, відкрила кришку і повернувся до Рурі, коли він виливав в'язку рідину на одну руку.
"Ходімо, Рурі. Я нанесу лосьйон на тебе", - прошепотів він з невинною посмішкою.
"...Кі... Кюпі..." Вираз обличчя Рурі знову залишився незмінним, але з глибини її горла вирвався моторошний звук.
Не звертаючи на це уваги, Мушікі обійшов навколо неї і почав наносити лосьйон на шкіру, тицяючи пальцями в плечі, руки та спину.
"...Дуже добре, Рурі. Ось так... Так, ще трохи...", - прошепотів він їй на вухо, обводячи контури її спини.
"Ох... Нх... Мм..." Рурі затремтіла, ніби щось намагалося вирватися з її тіла.
"Хм... Може, так буде краще?" задоволено зітхнув Мушікі, старанно втираючи лосьйон у шкіру.
Зрештою, Рурі була його сестрою, тож він навряд чи міг змусити себе нанести крем на все тіло. До того ж, якби він послизнувся, то міг би повернутися до свого первісного вигляду. Це було все, що він міг зробити.
"Тепер, Рурі. Можеш намастити мені спину?"
"...Ііп?!"
Рурі перехопило подих, і вона повернула голову на 180 градусів.
Судячи з того, як вони розбилися на пари, це мало б бути частиною природної течії заняття - але для Рурі це здавалося чимось надзвичайним.
...Що ж, він міг зрозуміти, що вона відчувала. Можливо, це було через силу лосьйону, але їй, по суті, було дозволено торкатися спини Сайки. Звичайно, психологічний вплив був би незмірним.
Але це була його мета.
Знаючи Рурі, яка вважала себе (неофіційним) промо-менеджером Сайки Куодзакі, цього шоку цілком могло б вистачити, щоб звільнити її від будь-якого закляття, під яким вона перебувала.
"Тоді я в твоїх руках", - сказала Сайка, віддаючи їй пляшечку з лосьйоном і повертаючись до неї спиною.
Потім повільним, делікатним рухом він зібрав своє шовковисте волосся набік, оголивши шкіру.
"Ах... Ах... Ах..."
Рурі, її тіло тремтіло майже як у зомбі, видавила лосьйон на руку і обережно потягнулася до його спини.
Потім, як тільки її пальці торкнулися його шкіри...
"Аааарррргггг?!"
Ніби в її мозок вдарила блискавка, вона закричала від раптової агонії і впала на землю.
" Кяяяя?!"
"Пані Рурі?!"
"Щось сталося?!"
Усі студенти навколо враз закричали в шоці. Асаґі, що спостерігала ззаду, впала навпочіпки, ніби збираючись вирушити у спринтерський забіг.
Але незважаючи на реакцію всіх -
"А-а...?!"
Очі Рурі розплющилися, і вона підстрибнула в повітря з силою пружинистої іграшки.
"Що ... я ...?"
Потім, кліпаючи, вона озирнулася.
Її голос, дії та вираз обличчя нарешті нагадували ту Рурі, яку Мушікі так добре знав.
Здавалося, вона нарешті повернулася до нормального життя. Хоча Сайка була сповнена радості та полегшення, це було б не в її характері - стискати кулаки на знак тріумфу перед такою кількістю глядачів, тож вона вдовольнилася стриманою посмішкою.
"Привіт, Рурі. І доброго ранку. Як ти себе почуваєш?"
"...! Пані відьмо! Рурі розвернулася, одразу ж ставши перед нею на коліна. "Пробачте, що пропустила заняття без дозволу!"
"О? Не хвилюйся про це", - відповів Мушікі, дивлячись на Асаґі. "Давай відкладемо цю розмову на потім. У нас все ще йде урок".
"...Ах."
Його погляду і слів, здавалося, було достатньо, щоб вона зрозуміла, на що він натякає.
Мушікі задоволено кивнув, а потім повернувся до Рурі. "Тоді можеш втерти ще лосьйону мені на спину, будь ласка?"
"А... А..."
Наступної миті Рурі, незважаючи на те, що прийшла до тями, знову забурчала тим самим монотонним голосом.
Мабуть, відчувши ситуацію, Курое підбігла і сама енергійно ляснула лосьйоном по спині Мушікі.
"Будь ласка, не ускладнюйте ситуацію ще більше", - сказала вона категорично. "А тепер..."
Коли Рурі заспокоїлася, Мушікі продовжив заняття.
Хоча він досяг своєї першої мети - налагодити контакт з Рурі, адже Сайка Куодзакі офіційно працював у "Ковчезі" в якості запрошеного лектора, він не міг дозволити собі докладати зусиль упівсили і в цьому випадку.
"Тоді почнемо... Так, ти там", - сказав він, вказуючи на студентку, що сиділа поруч, і та одразу ж напружилася. "Ха-ха, не нервуй так... Що ти зазвичай використовуєш тут, на Ковчезі, коли б'єшся у воді або під водою?"
"Е-е-е... ви маєте на увазі повітряний пристрій?" - затинаючись, вона потягнулася до предмета, схожого на зашморг біля основи шиї.
Дихальний пристрій був магічним інструментом четвертого покоління, що використовувався для створення тонкого шару повітря навколо тіла, щоб уможливити дихання і рух як під водою, так і у вакуумі. До вчорашнього дня Мушікі ніколи не чув про нього, але Курое була досить люб'язний, щоб ввести його в курс справи.
"Так, це дійсно те, що ми використовуємо більшу частину часу. Але битви можуть статися будь-якої миті. Не завжди можна прийти в бій повністю підготовленим, і завжди є ймовірність нещасного випадку. Лише тому, що це тренування, ми можемо дозволити собі розкіш наносити лосьйони, щоб захиститися від підвищеного тиску... Тому я хотіла б поділитися з вами трюком, який можна використати в разі надзвичайної ситуації, коли ви не можете скористатися жодним з цих предметів", - оголосив Мушікі чітким, легким для розуміння голосом, піднявши палець у повітря.
Тут він мав говорити впевнено, щоб не заплямувати імідж Сайки в очах громадськості, тож він почав повторювати слова, яких навчив його Курое напередодні ввечері.
За словами Курое, студенти "Ковчега" регулярно тренувалися, коли мова йшла про техніку обґрунтування. Тому, якщо школа збиралася наважитися запросити запрошеного лектора, то тільки для того, щоб розвинути знання, яких тут зазвичай не давали.
Його нинішня витівка була для них просто засобом проникнення в Ковчег, але Сайка була не з тих, хто зрізає кути, незважаючи на обставини. У цьому відношенні вона була досить крута, принаймні, на думку Мушікі.
"Курое", - покликала Сайка.
"Так", - відповіла вона, роблячи крок уперед. "Зараз я заміню пані Сайку, щоб продемонструвати", - сказала вона учням.
Всі погляди звернулися до Курое.
Вона залишалася абсолютно спокійною, без найменшого натяку на нервозність. Потім, звузивши очі, вона прошепотіла слова "...Пневматичне поле, розгортання діапазону, 170-70-60..."
"Що це було?"
" Заклинання, так? Бачиш, це формула, яку ти використовуєш для другого обґрунтування. Ми це робили на заняттях."
"А, тепер, коли ти про це згадала..."
Поки вони спостерігали за цим, серед студенток зчинився невеликий переполох.
Привернувши до себе загальну увагу, Курое підбігла до зовнішнього краю ковчега - до відкритого моря.
І просто так вона пірнула прямо в повітряну стіну, яка відділяла школу від води зовні.
Повітряна стіна на мить здригнулася. А потім Курое викинуло в морську глибину.
Повітряна бульбашка, що оточувала Ковчег, не була настільки слабкою, щоб її могла пробити людина, але здавалося, що територія біля полігону була дещо пристосована для проведення глибоководних бойових навчань...
Не дивно. Саме тому місцевість була облаштована як пляж, і саме тому їхня спортивна форма нагадувала купальники.
"Що?!"
"Вона вийшла у відкрите море, навіть не вдягнувши дихального апарату?!"
"У неї немає кисню, і навіть з цим лосьйоном тиск води..."
Очі студентів розширилися від здивування, але Курое залишалася незворушною, плаваючи у воді зовні.
Якби вони придивилися уважніше, то побачили б, що навколо тіла Курое утворився тонкий повітряний бар'єр.
Мушікі не помічав цього, поки вона була всередині ковчега, але тепер, коли вона опинилася назовні, він міг чітко розгледіти його.
Трохи поплававши на одному місці, а потім зробивши кілька невеликих кіл, Курое повернулася до Мушікі та інших.
Її волосся і тіло, до речі, залишалися абсолютно сухими.
"То як ви зрозуміли ?" - запитала вона, викликавши у приголомшених учнів оплески.
"Що це було...?"
"Це те, що ти мала на увазі, коли говорила про активацію магії за допомогою заклинання?"
"Так", - відповіла Курое у відповідь на запитання студентів. "Використовуючи цю формулу з трьома ступенями, ми можемо створити простий бар'єр навколо тіла, щоб утримувати кисень. Звичайно, він не такий точний і не такий ефективний, як повітряний пристрій, але його все одно можна використовувати протягом декількох хвилин.
Існують різні техніки, які дозволяють дихати і діяти під водою, але найефективніша, на мою думку, полягає в тому, щоб знайти правильний баланс між часом розгортання і тривалістю ефекту. Зараз, коли з'явилися магічні пристрої четвертого покоління, подібні техніки використовуються не так часто, а також стали більш поширеними технології обґрунтування п'ятого покоління. Але всі вони вимагають значного досвіду у виготовленні та обслуговуванні. У порівнянні з магічними інструментами, які вимагають спеціалізованого обладнання та знань, і техніками підкріплення, ефективність яких може відрізнятися залежно від здібностей людини, яка їх використовує, можна стверджувати, що ці простіші методи мають перевагу в тому, що вони є дуже універсальними. До того ж, це простий процес налаштування складу таких заклинань. Можна навіть сказати, що є щось схоже на поезію в налаштуванні параметрів так, щоб не перешкоджати ефективності і в той же час максимально скоротити кількість необхідних слів..." Незвично виклавши все так швидко, Курое, здавалося, зрозуміла, що аудиторія дивиться, втративши дар мови, і зробила паузу, щоб прочистити горло. "...Принаймні, так мені сказала пані Сайка."
"А... так." Мушікі кивнув. Вона поводилася так, ніби її змусили додати цю останню частину, але в будь-якому випадку, це справді сказала Сайка.
Хоча зазвичай вона грала роль спокійної та зібраної служниці, здавалося, що як тільки вона починала говорити про свої інтереси, її вже було неможливо зупинити. Подумати тільки, що Мушікі зміг побачити цю іншу сторону її особистості лише тому, що вони прийшли до Ковчега... Він не міг зупинити тремтіння свого тіла, коли думав про потенціал Курое.
"Тепер, коли ми всі тут, давайте спробуємо. Перш за все..."
В цю мить Мушікі замовк.
Причина була проста - по всьому куполоподібному повітряному прошарку, що охоплював ковчег, пролунав пронизливий сигнал тривоги.
"...!"
"Це...!"
Страх був написаний на обличчях студентів.
Мушікі знав цей звук. Навіть у Саду він лунав час від часу.
Він означав...
"...Фактор анігіляції", - пробурмотів він.
"Схоже на те". Курое кивнула.
Наступної миті в небі - ні, в морі - над головою з'явилася гігантська квітка, схожа на квітку, пелюстки якої розпростерлися, щоб охопити повітряний купол, що оточував Ковчег.
Сила, що прикладалася ззовні, і тиск повітря, що містився всередині Ковчега, боролися одна проти одної, вивільняючи оглушливий гуркіт.
" Кяргх?!"
"Що це?!"
Усі студенти в один момент почали кричати в жаху.
"...!"
Лише тоді Мушікі нарешті зрозуміла, що це було - в небі над Ковчегом з'явився рій щупалець, розкиданих радіальним візерунком, кожен з яких складався з сотень присосок.
"Це..."
"Фактор знищення № 302: Кракен. Серед факторів анігіляції, що з'являються в морі, він не є особливо рідкісним.
Проте рідко можна побачити такий великий. Якщо ми не будемо діяти негайно, він може виявитися небезпечним", - пояснила Курое діловим тоном.
Це звучало так, ніби ситуація могла бути критичною, але Мушікі не відчував навіть найменшого натяку на її занепокоєння.
Тоді до них підбігла Рурі.
"Пані відьмо!" - вигукнула вона.
"А, Рурі. Це досить великий кракен, чи не так?" - відповів він, повторюючи те, що щойно дізнався від Курое. "Давай розберемося з ним, поки він не пошкодив Ковчег.
Рурі кивнула. "Так. Але вам не потрібно нічого робити, пані відьмо. Я..."
"Ні, в цьому немає необхідності", - перебив голос, змусивши Рурі озирнутися з широко розплющеними очима.
Мушикі обернувся і побачив Асаґі, що стояла поруч.
" Асаґі."
"Проблеми на морі - це спеціалізація "Ковчега". Будь ласка, залиш це нам", - сказала вона, піднявши праву руку вгору, щоб віддати команду. "Починайте".
З цією командою із зовнішнього краю Ковчега несподівано було запущено серію торпедоподібних об'єктів.
Ні, це були не торпеди... Напруживши очі, Мушикі зрозумів, що це були дівчата, і всі вони були одягнені, як Асаґі.
Всього їх було не менше тридцяти.
Огорнуті повітряними кишенями, створеними їхніми повітряними пристроями, дівчата залишали за собою довгі сліди, коли вони проривалися крізь море, як метеори, що розтинають нічне небо.
"...Приготуватися", - почала Асаґі.
З цим наказом, єдиним, безперешкодним рухом, розгорнуті Лазурки оточили велетенського кракена і підняли перед собою праві руки.
Наступної миті над їхніми головами з'явилися двошарові візерунки, а в руках матеріалізувалися блискучі списи.
"...Стріляй", - скомандувала Асаґі, змахнувши рукою вниз.
З ідеальним розрахунком часу всі Лазурні кинули свою зброю другого прояву прямо в ціль, і незліченні світлові списи пронизали кракена з усіх боків.
Гігантські щупальця фактора знищення звивалися в агонії, але незабаром істота перестала рухатися і була поступово зметена океанськими течіями.
"Фух..."
Мушікі міг лише дивитися на це широко розплющеними очима. Усе, що сталося, зайняло лише кілька коротких секунд.
"...Дивовижно. Я ніколи не бачив такої досконалої командної роботи", - прокоментувала Курое.
"Для мене велика честь почути вашу похвалу", - відповіла Асаґі з ввічливим поклоном.
Потім, повернувшись до них, її обличчя було закрите маскою, вона продовжила: "Тіло Рурі неймовірно важливе напередодні її весілля. Ми не можемо дозволити комусь чи чомусь завдати їй шкоди... Ми, члени дисциплінарного комітету, сповнені рішучості захистити її від будь-яких загроз".
"..."
Брови Мушікі сіпнулися від цієї заяви.
Але цього слід було очікувати. Асаґі, здавалося, натякав на те, що незалежно від того, що він або хтось інший може спробувати, вони ніколи не дозволять Рурі покинути Ковчег.
Але наступної миті -
"...!"
Пролунав звук, схожий на гуркіт землі, і Ковчег несамовито затрясся.
"Що за...?! Я думала, що ми щойно знищили фактор анігіляції...?!" Асаґі затамувала подих.
"Капітане!" - вигукнула інша Лазур, підбігаючи до неї.
"Що відбувається?"
"Під нами! На морському дні ще один кракен...!"
"Що...?!"
Щойно Асаґі озвучила свою тривогу, кілька величезних тіней похитнулися навколо зовнішнього краю ковчега, а сильний звук розколу землі ставав все гучнішим і гучнішим.
Щось - істота, величезна, як хмарочос, - піднімалося з-під морського дна і огортало Ковчег.
Тільки після того, як Ковчег був повністю оповитий, всі зрозуміли, що ці видимі щупальця були просто надто гігантськими.
"Н-неможливо... Він занадто великий...!" вигукнула Асаґі, і в її голосі пролунав переляк.
Але таку реакцію можна було зрозуміти. Адже цей фактор анігіляції був на порядок масивнішим за попереднього кракена.
До того ж, десять його щупалець стискали Ковчег, наче дитина, що тримає в долоні маленький м'ячик. Якщо він ще більше посилить хватку, то весь Ковчег може завалитися на себе.
"До уваги всіх членів дисциплінарного комітету, що знаходяться всередині Ковчега! Зверніться за допомогою до директорки, перш ніж..."
"Ні, в цьому немає необхідності", - спокійно перебила Сайка (Мушікі), легенько поплескавши панікуючу Асаґі по плечу.
"...! Пані Куодзакі!"
Фактор знищення був безсумнівною загрозою, і якщо його не зупинити, весь Ковчег цілком міг бути знищений. Якби це сталося, незліченна кількість учнів, що жили тут, була б безжально кинута в морські глибини.
Проте вираз обличчя Мушікі не видавав ані паніки, ані жаху.
Зрештою...
На сцені був наймогутніший маг у світі.
"Це ідеальна можливість для живої демонстрації. Дивіться уважно... Сайка Куодзакі тут", - спокійно посміхаючись, промовив Мушікі, відриваючись від пляжу і злітаючи високо в небо.
Сам учень, він був ще недосвідченим магом - але зараз він перебував у тілі Сайки, і, без сумніву, вона була найсильнішою в усьому світі.
"-."
Мушікі пройшов крізь стіну повітря, що оточувала Ковчег, і вистрибнула у море - і в той же час над його головою розгорнувся чотиришаровий світовий ореол.
"Створення всього сущого. Небо і земля в моїй долоні".
Це було схоже на відьомський капелюх, що сяяв блискучим кольором.
Мушікі подивився вниз на сцену під ним - на щупальця велетенського кракена, що вчепився в Ковчег - і повільно підняв руку перед собою.
"Обіцяй мені вірність... Адже я зроблю тебе своєю нареченою".
І в ту мить...
світ змінився.
Це була не метафора і не жарт. Підводний ландшафт під ним спотворився, перетворившись на щось зовсім інше. Четверте обґрунтування Сайки Куодзакі - вершина техніки матеріалізації і кінцева мета багатьох сучасних магів.
Це була найпотужніша з усіх технік, здатна переписати світ навколо себе.
Зараз вони перебували в розпеченій печері, наповненій киплячою лавою - нижній частині пекельного котла, де повітря, якщо його вдихнути, обпалювало легені до чорноти. Таке суворе середовище неминуче відкинуло б усе живе.
І фактор анігіляції був вигнаний у це королівство екстремальних умов. Істота, що ховалася за щупальцями, виявилася якимось колосальним молюском, настільки масивним, що, ймовірно, міг би з'їсти кита цілком.
Мушікі повільно перевернув руку, міцно стиснувши кулак.
Від цього світ навколо нього згустився у стрімкій спіралі - швидко розчавивши кракена на смерть.
"Хм..."
Він послабив хватку і глибоко видихнув, ніби здуваючи пороховий дим від вистріленої рушниці.
Після цього пейзаж повернувся до нормального стану.
Він повернувся до Ковчега і осяяв усіх променистою посмішкою.
"...!"
Учні, приголомшені видовищем, яке щойно відбулося, здавалося, нарешті зрозуміли, що все скінчилося, і вибухнули хвилею радісних вигуків, що складалися з благоговіння і заздрості. Мушікі перебільшено кивнув їм усім, махнувши рукою в загальному напрямку.
"Це було блискуче, пані Сайко", - привітала його Курое.
"Ах", - відповів він, наближаючись до Асаґі, яка все ще стояла там, де він її залишив.
Потім, ніби повертаючи їй її слова, він з непохитною посмішкою заявив: "Ми можемо належати до різних академій, але ми всі союзники... Я поділяю те саме бажання захистити Рурі за будь-яку ціну що й ви".
Асаґі витріщилася на нього, стиснувши кулаки. "Я розумію".
Вона вимовила ці слова тихо, її тон був лагідним, але її загальне ставлення було суворим.
І ось Мушікі та Асаґі зіткнулися обличчям до обличчя за своїми масками, обидві демонструючи один одному безстрашну посмішку.
Того вечора, закінчивши вечерю, Мушікі та Курое опинилися в кімнаті Сайки на верхньому поверсі гостьового будинку.
З ними обома поводилися як з почесними гостями, їжа була першокласною, а кімната - розкішною, наскільки це можливо. До того ж, член "Лазурі" завжди був готовий допомогти, якщо їм щось знадобиться. Якби вони приїхали сюди просто оглянути визначні пам'ятки, Мушікі не мав би жодних нарікань.
"...Ну що ж. І що тепер?" - запитав він.
"Дійсно", - відповіла Курое.
Коли ці двоє обмінялися словами, важко було назвати їхні вирази особливо дружніми.
Зрештою, заняття було скасовано на півдорозі, щоб розібратися з наслідками атаки фактора анігіляції та оглянути пошкодження Ковчега. В результаті їх розлучили з Рурі.
Хоча Мушікі вдалося встановити з нею контакт за допомогою обману, Асаґі та інші, без сумніву, будуть більш пильними наступного разу. Чи спрацює та сама стратегія знову, залишалося невідомим.
У такому разі їм залишалося лише молитися, щоб їхній план увінчався успіхом. Мушікі відкинувся на спинку крісла, щоб зробити ковток чорного чаю, який Курое заварила для нього, і глибоко зітхнула.
І в цей момент...
"...!"
Його брова сіпнулася, коли з-за дверей пролунав легкий стукіт.
"Відчинено. Заходьте", - сказав він.
Після цього двері повільно відчинилися, і в кімнату увійшла дівчина.
Мушікі не встиг озирнутися, як підвівся зі стільця.
"Рурі..."
Так, перед ними стояла Рурі, одягнена в літній одяг і пару сандалій.
"Слава Богу", - сказав він з полегшеним зітханням. "Отже, ти отримала моє повідомлення".
"Т-так...! Я нізащо не могла не зрозуміти пані Відьму!" вигукнула Рурі, стискаючи кулаки від хвилювання.
Так сталося, що Мушікі обережно передавав їй повідомлення, обводячи пальцем літери на її спині.
Про те, що вони зупиняються в цій кімнаті. Дорогу сюди. І що вони попросили Хільдеґарду вимкнути камери спостереження на цьому шляху.
Це був небезпечний міст, це було безперечно, але Рурі, здавалося, пройшла його без проблем.
Побачивши, що у неї все добре, Курое полегшено зітхнув. "Здається, вона більше не перебуває під впливом гіпнотичного навіювання".
"Гіпнотичного навіювання? Що ти маєш на увазі?" Рурі, однак, нахилила голову, ніби не зовсім розуміючи.
"...? Хіба Ао не загіпнотизував тебе чи щось подібне? Коли ми бачили тебе вчора, ти виглядала такою байдужою та беземоційною, що ми ледь не сплутали тебе з кимось іншим", - зауважила Курое.
"Ах..." видихнула Рурі. " Ну, про це... Я просто хочу сказати, що я не бачила пані Відьму відтоді, як пішла з Саду. І вони забрали мій смартфон, тож я не могла переглянути жодних фотографій, відео чи навіть аудіо... Таке враження, наче я постила цілий тиждень. Я була повністю знесилена".
"...Ти використовуєш їх як їжу?"
"Скоріше, як кисень, щоб дихати."
"О? То ти кажеш, що помирала від удушення?" Курое незворушно відповіла, нахиливши голову. "Тоді чому ти так дивно поводилася сьогодні на уроці?"
"Я маю на увазі, пані відьма? У купальнику? Без жодного попередження...? Це було свято для очей, але не можна ж після тижневого посту наїдатися стейком "Шатобріан"... Треба починати з рисової каші чи чогось подібного..."
"З рисової каші."
"Так... Як милування дот-артом з мотивом Мадам Відьми або нюхання носової хустинки з крамниці в Саду. Треба починати з чогось простого, як це."
"Чи не було б достатньо фотографії пані Сайки або особистої хустинки?"
"Це було б занадто сильно! Як приправлений рис! Його не можна їсти на голодний шлунок!" Рурі закричала з вереском, її щоки почервоніли.
"...Тоді чому ти ніби прийшла до тями, коли пані Сайка торкнулася твого тіла?" запитала Курое.
"Напевно, це було схоже на примусове відключення? Після психічного перевантаження? Я маю на увазі, що це допомогло мені очистити голову".
"Розумію." Мушікі кивнув, розуміючи.
"..." Курое продовжувала роздумувати над цим поясненням, зрештою, здалася. "Невже? Це означає, що це була не ти?" - запитала вона, витягаючи з кишені свій смартфон і відтворюючи вже знайоме відео - те, яке Рурі надіслала до Саду.
"Га...?" Рурі втупилася в екран, широко розплющивши очі. "Що за...?! Я не пам'ятаю, щоб говорила щось подібне! І не знімала нічого!" - вигукнула вона хрипким і обуреним голосом.
Мушікі слабо зітхнула. "То це була підробка?"
"Схоже на те", - сказала Курое. "Той факт, що лицар Хільдеґарда не змогла визначити, що це не було зроблено за допомогою маніпуляцій із зображенням, свідчить про те, що це не підробка".
Поки вони розмовляли, плечі Рурі опустилися в очевидному усвідомленні. "Це було надіслано до Саду...? Т-так ось чому ви тут, пані відьма...?"
"Так. Я теж не вірила, що це все насправді... Я прийшла з'ясувати справжні бажання моєї милої учениці. Навряд чи можна очікувати, що я буду стояти осторонь, коли мені представляють щось настільки абсурдне, чи не так?" Мушікі відповіла, підморгнувши.
Рурі затулила рота, на її очах з'явилися сльози, вона була глибоко зворушена його словами. "Д-для мене...?! Плак...
Це велика честь для мене...!"
Наступної миті вона з величезною силою впала на землю, простягнувшись перед ним. Курое, можливо, бажаючи продовжити розмову, прочистила горло. "Так чи інакше, тепер ми знаємо твої справжні наміри, Рурі. Тепер нам потрібно сформулювати конкретний план подальших дій - як покласти край цим розмовам про заручини і повернути тебе до Саду".
"Так, все вірно. Але в цьому і проблема. Що ти собі думаєш?" запитав Мушікі.
Курое піднесла руку до підборіддя, занурившись у глибокі роздуми. "У мене є ідея. Але є одна проблема."
"Хм...? І що ж це?"
"Перш за все..."
І вона почала коротко пояснювати свою стратегію.
Мушікі кивнув на знак згоди, а Рурі, злегка почервонівши, теж висловила свою згоду.
"Цікаво. Безумовно, варто спробувати", - сказав Мушікі.
"Але, пані відьмо. Хто на Ковчезі може зробити щось подібне...?" нерішуче запитала Рурі.
"Я знаю одну людину, - впевнено відповів Мушікі. "Ти можеш залишити це мені.”
Наступного дня в кабінеті директора в центральній будівлі академії Ковчега -
"...Хм?"
Після довгої паузи Ао Фуяджо нахилила голову, перебільшено демонструючи сумнів. "Чи не могли б ви повторити це ще раз?" - промовила вона з-за бамбукової штори.
Її голос був спокійним і зібраним, без жодного натяку на дискомфорт чи гнів. Насправді, можливо, вона навіть не намагалася активно залякувати свого відвідувача.
Тим не менш, Рурі не могла позбутися відчуття, що вона бореться з величезною силою тиску, коли вона вимовляла кожне своє слово.
У цьому не було нічого дивного. Зовсім недалеко перед нею стояла голова сім'ї Фуяджо, жінка, яка, без сумніву, входила до п'ятірки наймогутніших магів у всьому світі.
"..."
І все ж вона не могла відступити. Стиснувши кулаки, щоб протистояти величезній вазі, яка, здавалося, тиснула на неї зверху, вона продовжила: "Так. Як я вже сказала, я не можу прийняти цю пропозицію про шлюб".
Ао зітхнув. "О? Ти пройшла весь цей шлях тільки для того, щоб сказати це? Я думала, що ти вже все сказала після того, як повернулася до нас?"
"Це...", - тихо мовила Рурі, стривожено піднявши брови.
Безумовно, це була правда, що вона відхилила пропозицію одружитися одразу після входу в Ковчег. Звісно, Ао не збирався її слухати і не звернула уваги на її протести. Рурі аж ніяк не була задоволена тим, як закінчилася остання розмова.
Але Ао, мабуть, думала, що дискусію закінчено, бо продовжувала, ніби звертаючись до впертої дитини: "Не будь егоїстичною, Рурі. Як маг, ти маєш розуміти, що несеш відповідальність за передачу сили свого роду наступному поколінню, так?"
"Це... я це розумію. Я не кажу, що ніколи не одружуся і не матиму дітей! Але я ще молода, і я не хочу виходити заміж за того, кого навіть не знаю..."
"Ти найталановитіша дівчина в клані Фуяджо. Це може прозвучати жорстоко, але твоє тіло не належить тобі одній.
Як Фуяджо, як жінка, я прошу тебе вислухати мене... Крім того, я вибрав найкращого мага в якості твого нареченого. Впевнена, ти схвалиш... Чи є якась інша причина, чому ти не можеш вийти заміж?"
"...!"
Від останнього питання брова Рурі сіпнулася.
Але це був її єдиний шанс. Сповнена рішучості, вона вклонилася.
Намагаючись заспокоїти своє калатаюче серце, вона промовила вголос слова, які підготувала заздалегідь: "Так... я вже вирішила, за кого хочу вийти заміж".
"...Хм?" з сумнівом запитав Ао. "Ти хочеш сказати, що у тебе вже є коханий; хтось, кому ти віддала своє серце?"
"А... так..."
Рурі почервоніла від слова "коханий", але змусила себе відповісти чітко.
Ао скоса нахилила голову, ніби підводячи підсумок. "...Просто, щоб внести ясність, про кого саме ти говориш?"
Рурі очікувала цього запитання. І тому, прочистивши горло, відповіла: "Взагалі-то... він зараз тут".
"Га?" Голос Ао трохи підвищився.
Ця остання відповідь, вочевидь, стала для неї несподіванкою.
Але єдиним варіантом для Рурі було продовжувати, доки голова сім'ї не повернула собі самоконтроль. Тож, не зупиняючись, вона гукнула до дверей позаду себе: " Заходь!".
Двері до кабінету директорки відчинилися, і до кімнати увійшов молодий чоловік.
У нього було волосся кольору срібла. Добрі очі. Гарний вираз обличчя.
"Приємно познайомитися з вами, директоре Фуяджо... Я хлопець Рурі, Мушікі Куґа". "...Га?!"
Хоча вона мала бути готовою до цього, Рурі не могла втриматися від сильного кашлю, ніби випльовуючи кров, її обличчя стало яскраво-червоним.
Повернемося до попередньої ночі.
"...Щ-що-що-що-що-що-що-що?!"
У гостьовій кімнаті Сайки руки Рурі тремтіли від тривоги, а голос тремтів.
"Що ти тут робиш?!" - прокричала вона на все горло, вказуючи прямо на нього.
Але це була цілком природна реакція.
Зрештою, перед нею стояв Мушікі, повернувшись у своє первісне тіло.
Так. Щойно вийшовши з кімнати разом з Курое, він зазнав швидкої трансформації, перш ніж повернутися всередину.
"Гм... ну, як би це сказати?" - почав він, не знаючи, як відповісти.
"Звичайно, він прийшов з Саду разом з нами", - сказала Курое, кидаючи йому рятівний круг.
Це не було брехнею. Він незграбно кивнув головою на знак згоди.
"Так, так. Я хвилювався за тебе, Рурі. Але я радий бачити, що ти в безпеці."
"Що...? Не кажи таких сороміцьких речей!" - почервоніла вона, відводячи погляд.
Через кілька секунд вона глибоко вдихнула, щоб заспокоїти нерви. Все ще відводячи погляд, вона продовжила:
"...Вибач, що змусила тебе хвилюватися. Я думала, що вже буду вдома".
"Це не твоя провина."
"...Так. Моя сім'я завжди така старомодна, і я знаю, що це все через них. Але щоб пані відьма приїхала сюди заради такої, як я..." У цю мить її брова сіпнулася від раптового усвідомлення. "Га? Куди вона пішла? Хіба вона не вийшла з тобою щойно, Курое?"
"..."
"..."
І Мушікі, і Курое замовкли, не знаючи, як реагувати - і ця неприродна тиша лише змусила Рурі здригнутися ще сильніше.
"Щ-що сталося, ви двоє? Я сказала щось дивне...?"
"...Ні. Пані Сайка мала дещо зробити, тож вона вийшла ненадовго", - відповіла Курое.
"Справді? Тоді, може, підемо кудись в інше місце?" панічно запитала Рурі, готуючись вийти з кімнати.
Мушікі та Курое довелося стати на її шляху, щоб зупинити її.
"Усе гаразд, - сказав Мушікі. "Вона дозволила нам залишитися тут.
"Так і є. Вона закликала нас продовжити стратегічну нараду", - додала Курое.
"С-справді...?"
Виглядаючи збентеженою, Рурі зупинилася на місці - але швидко знизала плечима і повернулася до Курое.
"Зачекай. Ми говорили про стратегію раніше. Тільки не кажи мені, що пані Відьма говорила про Мушікі?!" - голосно вигукнула вона, її щоки стали яскраво-червоними.
Але це не було нерозумною реакцією. Зрештою...
"Так. Як я вже згадувала раніше, двоєженство заборонено навіть для магів", - спокійно відповіла Курое. "Якщо у тебе вже є коханий, якому ти присвятила своє майбутнє, хіба це не змінить ставлення до тебе іншого потенційного нареченого?"
Обличчя Рурі продовжувало червоніти. "Н-но чому саме Мушікі?!"
"Навпаки, хіба є хтось більш кваліфікований, ніж він? Це Ковчег, світ жінок, яким керує директорка Фуяджіо. Я сумніваюся, що ми знайдемо тут ще когось, хто захоче протистояти Ао, не кажучи вже про чоловіків".
"Але ж ми брат і сестра?!"
"Хм. То ви не можете одружитися?"
"Я не це мала на увазі! Н-ні!" Рурі заперечила - цього разу чомусь більш рішуче. "Це рідкість, але люди з сімей магів іноді одружуються з близькими родичами, щоб зберегти свій рід! Генетичні проблеми можна вирішити за допомогою магії, якщо обидві сторони приблизно одного покоління!"
"Га? Ого! Це дивовижно", - затнувся Мушікі.
Обличчя Рурі набуло ще глибшого червоного відтінку. "Зрозумій мене правильно! Я просто констатую об'єктивний факт!"
"Га? А, так." Він кивнув.
Курое прочистила горло. "Іншими словами, ти кажеш, що з цим не буде ніяких проблем".
"Нннн...!" Рурі розчаровано застогнала.
Зрештою, вона була тією, хто надав вагомий контраргумент. Тепер вона навряд чи змогла б протестувати.
"Н-но... а як же ти, Мушикі?! Ти... Ти не проти?" - запитала вона, обернувшись до нього.
Її погляд вже не був таким енергійним, як раніше - скоріше, це було схоже на те, що вона боязко намагалася оцінити його думки.
"Я...", - почав він, опустивши очі в підлогу в роздумах.
У нього вже був хтось, кому він присвятив своє серце. Звісно, невідомо, чи відповість вона на його почуття до неї, але він збрехав би, якби сказав, що не відчуває жодних докорів сумління при думці про те, щоб прикинутися чиїмось коханцем.
Але... якби це було те, що вимагалося від нього для порятунку Рурі, це була б інша історія.
"Звичайно, я не проти", - відповів він, рішуче дивлячись на Рурі, коли взяв її руку в свою. "Звичайно, дозволь мені зіграти роль твого хлопця".
"А...?! Г-гаразд..."
Очі Рурі розплющилися, і її очі почали кружляти туди сюди..
І ось ми повертаємося до теперішнього моменту - Мушікі стоїть поруч з Рурі, його погляд злегка напружений, оскільки він стоїть перед правителем цієї морської фортеці.
Директорка школи Ао Фуяджо вже досить довго мовчки спостерігала за ним.
Хоча він не міг прочитати вираз її обличчя за бамбуковою шторою, він відчував, що вона була вражена цією останньою подією.
Але це було цілком очікувано.
Адже Рурі несподівано привела з собою того, кого називала своїм коханим, кому присвятила своє майбутнє.
"..."
Ао ще деякий час мовчала, а потім нарешті з шурхотом ворухнула руками.
Наступної миті в офісі пролунав сигнал тривоги.
"Що?" злякано вигукнув Мушікі. Двері грюкнули, і кілька членів "Лазурі" увірвалися всередину.
"Ви викликали, пані?"
"Так. У нас зловмисник", - сказала вона безжальним тоном.
Мушікі та Рурі витріщилися на неї широко розплющеними очима.
"Що?!"
"Зачекайте! Принаймні вислухайте нас..."
Але перш ніж Рурі встигла закінчити, Ао направила на Мушікі своє складне віяло з-за бамбукової штори. "Я хочу багато чого сказати, але спершу про головне - чому в ковчезі хлопчик? Я не пам'ятаю, щоб давала йому дозвіл увійти".
"...Ах." На чолі Мушікі виступив холодний піт.
А, точно. Він був настільки заклопотаний місією, що забув про це важливе правило.
Поруч з ним Рурі витягнула обличчя, ніби вона була так само здивована, як і Ао.
"...Стривай, ти ж не прийшов сюди з пані Відьмою...? Ти прокрався сюди контрабандою?" - прошепотіла вона.
"Ні... я просто хвилювалася за тебе, ось і все", - прошепотів Мушікі.
"... Ох..."
Ао зітхнула. "У будь-якому випадку, це питання стоїть на першому місці перед будь-якими розмовами про закоханих. Випровадьте його".
"Негайно", - як один сказали члени "Лазурі", згуртувавшись навколо нього.
Рурі простягнув руку, щоб захистити його. "Зачекайте, будь ласка, пані Ао! Мушікі просто намагалася допомогти мені...!"
"Це не моя справа. Я не знаю, як тобі вдалося сюди потрапити, але..."
У цю мить Ао раптом замовк.
"Мушікі...?" - непевно повторила вона, її очі розширилися від здивування. "Ти сказала "Мушікі"...? Ти ж не маєш на увазі сина Ай?"
Ай. Так справді звали його матір.
"Т-так... Ви знаєте про мене?" - запитав він.
"..."
Ао замовкла на кілька хвилин, обдумуючи свої наступні слова. "...Що ж. Це надзвичайно рідкісне явище, коли чоловік народжується в першому поколінні спорідненості з основною кровною лінією клану Фуяджо".
"Справді?" запитав Мушікі, щиро здивований.
Ао промовисто торкнулася її підборіддя. "Хм... Так. Цей хлопчик... Так..."
"...?"
Почувши реакцію Ао, Мушікі нахилив голову - але перш ніж він встиг сказати щось ще, вона змахнула рукою в перебільшеному жесті.
"Дуже добре. Відійдіть", - сказала вона Лазурним.
"Ви впевнені, мем?"
"Так. Він може бути чоловіком, але він пов'язаний з кланом Фуяджо. Я зроблю особливий виняток і дозволю йому залишитися".
З цими словами Лазурні віддали наказ.З цими словами Лазурні запропонували ввічливий уклін, перш ніж покинути кімнату.
І ось вони знову залишилися вдвох у принишклому кабінеті.
"Отже, - почала Ао з-за своєї бамбукової штори. "Якщо ти син Аі, то ти старший брат Рурі, так...? Іншими словами, брат і сестра закохалися?"
"Так", - відповів Мушікі.
"Нгх", - заїкнулася Рурі, притискаючи руки до грудей і крутячись з боку в бік.
"Я обіцяю зробити її щасливою.
"Нннн!"
"Я кохаю її, всім серцем."
"Ух! Нх! Ііп!"
"Тож, будь ласка, дайте нам дозвіл на одруження!"
"Кявааааа!"
Рурі, чиє обличчя червоніло, коли Мушікі продовжувала, нарешті видала дивний крик.
Ао злякано нахилила голову. "Здається, Рурі боляче чути твої слова".
"Вона завжди така", - рішуче відповів Мушікі.
"Г-гаразд..." Ао прочистила горло. Потім, дивлячись на Рурі, вона поставила ще одне запитання: "Це правда, Рурі?
Це не просто якийсь виверт, щоб уникнути ваших заручин?"
"Ц-це..." Рурі завагався.
Що ж, Мушікі міг зрозуміти, що вона мала відчувати. У ситуації, що склалася, було нелегко висловити все це словами.
Але вони повинні були подолати це.
"Рурі." Його погляд прояснився, він глянув глибоко в її очі.
"...!" Вона відсахнулася, її щоки почервоніли, як стиглі помідори. "Ііп! Т-так... Рурі... тоїсть я маю на увазі, що я, я... я... я... люблю... м-мого... б-брата...", - затинаючись, промовила вона.
"Хм... я розумію." Ао довго зітхнула, а потім направила своє віяло назад на Мушікі. "У такому разі, доведи це."
"Довести...?"
"Так. Хм, так... Як щодо того, щоб поцілувати один одного - зараз?"
"-."
"Що...?"
І Мушікі, і Рурі поперхнулися від цього останнього зауваження.
Курое наклав на нього магічне закляття, тож було малоймовірно, що Мушікі ненароком отримає енергію від одного поцілунку. Принаймні, він навряд чи перетворився б на Сайку від одного поцілунку.
Але його серце все одно залишалося вірним їй. Він збрехав би, якби сказав, що йому комфортно цілувати іншу жінку, навіть сестру.
"..."
Але він мусив привести свої почуття до ладу.
І тут з'явилася уявна Сайка, яка жила глибоко в його свідомості. "Чого ти вагаєшся? Одним поцілунком ти можеш переконати Ао Фуяджо відмовитися від нареченого, якого вона обрала. Невже твоя рішучість настільки слабка?" - запитала вона, поплескавши його по плечу.
Від цього слабкого шоку (від уяви) Мушікі прийняв рішення, ніжно схопивши Рурі за плечі і притягнувши її до себе.
"...! М-Мушікі...?"
"Все гаразд, Рурі. Довірся мені.
"...!"
Її тіло затремтіло, потім вона повільно заплющила очі... Здавалося, вона теж знайшла в собі мужність.
Мушікі наблизив своє обличчя до її обличчя, їхні губи були так близько, що вони відчували дихання одне одного.
Наступної миті -
"...Я-я-я-я не можу !"
З яскраво-червоним обличчям Рурі завдав потужного аперкоту в щелепу, і Мушікі впала на підлогу.
“…Тож нічого доброго не вийшло."
"...Нічого не вийшло".
Рурі та Мушікі, повернувшись до кімнати Сайки, розчаровано згорбились.
"Не вийшло?" вислухавши їхній звіт, Курое запитала своїм звичним байдужим тоном.
"Ні... я думаю, що ми добре виступили. Особливо Рурі", - пояснив Мушікі.
"...Т-так..." Рурі відвела погляд, її щоки порожевіли, коли вона згадувала все це.
"Нам потрібно розробити новий план, - почав Курое. "Ти можеш розповісти мені, що саме сталося?
"Так, - відповів Мушікі. "Я сказав, що кохаю Рурі від щирого серця, і..."
"Тобі не потрібно повторювати це дослівно! Нннн!" Рурі закричала на все горло, жбурнувши в нього подушку, що лежала поруч.
Після того, як вона вдарила його прямо в обличчя, Мушікі повернув подушку на диван і пояснив, що сталося в кабінеті директорки.
"...Зрозуміло, - пробурмотіла Курое, підклавши руку під підборіддя, обмірковуючи їхні наступні кроки.
"Вибач... Це все моя провина, - насупившись, промовила Рурі, все ще червоніючи.
"Ну, ти навряд чи могла бути більш незграбною", - віджартувалася Курое.
"Нххх..."
"З іншого боку, навіть якби ви поцілувалися, Ао цілком могла б висувати все більш і більш необґрунтовані вимоги. Не переймайся через це... З точки зору Ао, не було б сенсу відмовлятися від потенційного шлюбного партнера заради близького родича... Клан Фуяджо - престижний рід магів, тож і наречений має бути такого ж високого статусу.
Звичайно, він також повинен володіти неабиякою майстерністю мага ".
"Зрозуміло..." Мушікі насупився. "Іншими словами, щоб стати нареченим Рурі і розірвати заручини, потрібно бути могутнім магом з гарної родини?"
"Будуть, звичайно, й інші умови, але по суті це все... Проблема в тому, що таких людей небагато і вони дуже далекі один від одного.
"Га? Але я знаю декого. Ідеального кандидата, - сказала Мушикі.
"...Га?"
Поки він продовжував, Курое та Рурі обмінялися шокованими поглядами.
"......... Ви не могли б повторити це ще раз?"
Через тридцять хвилин у своєму кабінеті в центральній будівлі школи "Ковчег" Ао Фуяджо буквально трималася за голову.
Зрозуміти її реакцію було неважко.
Зрештою, переступити поріг її кабінету означало... "Звичайно. Я скажу це голосно і чітко... Я, Сайка Куодзакі, кохаю Рурі Фуяджі від щирого серця... Я прошу її руки і серця". Це була не хто інша, як сама Сайка Куодзакі, Відьма яскравих барв.
Звісно, всередині її тіла була та сама людина, що й раніше, але Ао ніяк не могла цього знати.
Так, якщо це була Сайка, то ніхто не міг би поскаржитися на її родовід чи магічні здібності. Зрештою, вона була головою Саду Порожнечі і славилася як найсильніший маг у світі. Не буде перебільшенням сказати, що ніхто інший на землі не міг сподіватися перевершити її, коли справа доходила до цих двох речей.
До речі, Рурі принишкла поруч з нею.
Їй не потрібно було вимовляти слова вголос, щоб Мушікі їх почув: "Ого, пані відьма зробила це для мене...? Вибачте, вибачте... Я не заслуговую на це... Це така честь для мене, що я можу згоріти від радості..."
"...Ти це серйозно, Сайко?" похмуро запитала Ао, важко зітхаючи.
"Звичайно", - відповіла вона, рішуче кивнувши головою. "Ми з Рурі кохаємо одне одного... Чи не так, Рурі?" - запитав він, обіймаючи її за плечі.
"Ііп...! Так!" Рурі, яка була налякана, розплющила очі так широко, як тільки могла.
"...Невже це... невже це справді відбувається?" промовила Рурі собі під ніс, перш ніж пробурмотіти те, що звучало як низка клішованих пісенних текстів: "О моя богиня ...? Це справді відбувається? Чи я сплю? Падаюча зірка на лазуровому небі...?"
Мушікі міг зрозуміти, що вона, мабуть, відчувала. Якби він був на її місці, і Сайка запропонувала б йому зробити те саме, він би відреагував так само.
У цю мить Ао заговорила так, ніби щойно щось пригадала: "Але, Рурі, хіба ти не казала, що закохана у свого брата?"
"...! Це..." Рурі замовкла, кров прилила до її щік.
Але тут втрутився Мушікі. "Давай не будемо зациклюватися на минулому. Кохання завжди нападає без попередження.
"...До речі, куди зник той хлопець? Може, я й дала йому спеціальний дозвіл на перебування тут, але не можна, щоб він тинявся по кампусу".
"Я поняття не маю, про що ви говорите."
"..." Ао замовкла, піднявши руку до голови, ніби її мучив головний біль. "...У мене багато запитань", - почала вона, перш ніж знову замовкла майже на хвилину.
"Продовжуй", - підштовхнула Мушікі.
"...Сайко, ти жінка", - зауважив Ао, на що він так довго чекав.
Так воно і було. Хоча ніхто не міг перевершити Сайку ні за походженням, ні за здібностями, існувала одна перешкода.
Але, звісно, Мушікі не прийшов сюди непідготовленим. Тож з безстрашною посмішкою він запитав: "Ти не приймеш одностатевий шлюб? Я не хочу миритися з будь-якими анахронічними запереченнями".
"...Я не хочу заперечувати такі пари. Але це ж означає, що ви двоє не можете мати дітей, чи не так? Враховуючи, що Рурі належить до клану Фуяджо, це було б досить тривожно."
"Хм...", - відповів Мушікі, погладжуючи своє підборіддя. "Ао?"
"Що?"
"Ти знаєш, що таке індуковані плюрипотентні стовбурові клітини?"
"Сайко?!" - вигукнула вона з силою.
Мушикі злегка знизав плечима. "Ну, ми можемо повернутися до цього пізніше. Можливо, Рурі навіть змінить свою думку в майбутньому. Можливо, одного дня ми розлучимося, і вона знайде когось іншого. Така можливість завжди існує. Серця людей змінюються".
Сам Мушікі добре усвідомлював софістичність цього аргументу.
По суті, він припускав, що коли Рурі подорослішає і вирішить, що хоче знайти іншого шлюбного партнера, Сайка відійде вбік. Але в такому випадку це, звісно, виглядало просто як привід розірвати пропозицію руки і серця, яку влаштував Ао.
Але коли це прозвучало з вуст Сайки Куодзакі, навіть ця суперечлива пропозиція викликала довіру.
Мушікі розслабилася, безстрашно дивлячись на Ао. "То ось як воно є. Якби якась недобросовісна особа спробувала розлучити нас, я не знаю, що б я робила".
"..."
Ао знову замовкла на цій заяві.
Потім, глибоко зітхнувши, вона подивилася на Рурі. "Рурі, це правда, що каже Сайка?"
"...Т-так...! Відвези мене до Чумацького Шляху!" - сказала вона, віддаючи честь.
Хоча він не міг зрозуміти значення цих слів, Мушікі бачив, що вона подає знак згоди.
Ао знову видихнула, а потім направила на нього кінчик свого віяла.
"...Тоді поцілуйте одне одного і доведіть своє кохання", - наказала вона, викинувши те саме завдання, яке дала раніше.
"..."
"Хм."
Рурі затамувала подих, а Мушікі звузив очі.
Вони обоє очікували цього і вже були готові. Не було потреби вагатися. Курое також дала їм добро, сказавши, що це надзвичайна ситуація, що їм не потрібно зволікати.
Так. Іншими словами, не було жодних проблем у тому, що вони це зробили.
"...Рурі. Іди сюди", - ніжно прошепотів Мушікі, обіймаючи її за плечі.
"Ііп?!" Її голос зірвався, а обличчя знову почервоніло.
Мушікі притиснув її до себе, піднявши підборіддя однією рукою.
"П-п-п-п-пані відьмо...?"
"Ти не хочеш?"
"Н-ні...!"
"Тоді залиш це мені. Все гаразд. Не хвилюйся ні про що", - промовив він солодким голосом, наближаючи свої губи до її губ.
Але перед тим, як вони змогли встановити контакт...
"Ах..."
Зіткнувшись з цим неймовірним розвитком подій, мозок Рурі, мабуть, перевантажився, її свідомість відлетіла в Чумацький Шлях.
“Це не спрацювало."
"Мені дуже, дуже шкода!"
Не встигли вони повернутися до кімнати Сайки, як Рурі зістрибнула вниз і стала на коліна, голосно вибачаючись.
Висота її стрибка, дальність польоту і поза на колінах були першокласними.
Ніби зрозумівши все з цієї короткої розмови, Курое зітхнула. "Не вийшло?"
"Ні. У першій половині все йшло добре, але потім..." Мушікі пояснила, що сталося.
"Зрозуміло. Курое кивнула.
До речі, Рурі весь цей час стояла на колінах.
"Якщо навіть пані Сайка не змогла змінити свою думку, це означає, що Ао не має наміру відмовлятися від свого рішення, незалежно від того, хто є її потенційним партнером... Рурі, будь ласка, подивися вгору. Навіть якби тобі це вдалося, існує велика ймовірність того, що вона висунула б подальші необґрунтовані вимоги."
"Справді...?" Рурі з трепетом підняла обличчя.
"Так, це правда, - продовжила Курое. "Хоча правда й те, що ти виступила невдало".
"Увааааааааа!" Рурі розплакалася від цього останнього зауваження.
" Курое, - зробила їй зауваження Мушікі.
"Прошу вибачення. Це було трохи кумедно, її реакція зараз". Курое нахилилася, щоб заспокоїти ридаючу Рурі.
Через кілька хвилин Рурі повернула собі самоконтроль.
Разом з нею Курое піднялася на ноги. "Я все ж таки трохи хвилююся", - сказала вона.
“Про що?"
"Ао. Я пам'ятаю, що раніше вона була більш поступливою."
"Хм..."
Мушікі нахилив голову, занурившись у глибокі роздуми. З того, що він бачив, Ао, безумовно, не здавалася поступливою - але він не знав її так довго, як Курое. Можливо, щось було не так.
"То ти кажеш, що ця розмова про шлюб має якесь глибше значення?" - спитав він.
"...Можливо." Курое примружила очі, не знаючи, що відповісти. "У будь-якому випадку, давай продовжимо це завтра. Якщо ми натиснемо надто сильно, Ао цілком може посилити свою позицію. До весільної церемонії залишилося ще кілька днів. Давай не будемо поспішати і придумаємо кращий план".
"Гаразд... Якщо я засиджуся надто довго, Лазурні можуть нас вистежити. Я повернуся до своєї кімнати до кінця дня. Вони, напевно, здогадалися, що я працюю з вами, оскільки бачили нас разом перед директором школи, пані Відьмою, але немає сенсу давати їм привід, щоб схопити мене". Рурі повернулася до Мушікі і ввічливо вклонилася.
"Вибачте, пані відьмо. Я зайду до вас завтра.
"Ах. У мене ще багато справ. Відпочинь трохи."
"Так!" весело відповіла Рурі, виходячи з кімнати.
“…Хм."
У кабінеті директорки Ковчега Ао полегшено зітхнула, сподіваючись підняти свій похмурий настрій.
Останнім часом у неї було багато справ на думці: від відродження Уробороса до ослаблення Вежі.
А тут ще й поява двох кракенів-рекордсменів одночасно. Можливо, Лазурам та Сайці й вдалося врятувати ситуацію... але Ао, яка захищала моря вже давно, не могла позбутися поганих передчуттів.
Та попри все це, її найбільше турбувало зовсім інше.
"...Я не очікувала, що Сайка прийде сюди особисто".
Сайка Куодзакі - наймогутніший маг у світі. Ао навіть у найсміливіших мріях не очікувала, що вона так відверто спробує втрутитися в її плани щодо майбутнього Рурі.
Навіть Ао, яка мала абсолютну владу в Ковчезі, опинилася в невигідному становищі, коли справа дійшла до неї.
Після всього цього часу вона все ще шкодувала, що пішла назустріч бажанням Рурі і дозволила їй відвідувати Сад. З іншого боку, без сумніву, саме Сад зробив її такою, якою вона є зараз, але їй було боляче це визнавати.
"...І Мушікі теж? Що він тут робить?" - гірко пробурмотіла вона, підперши голову рукою. "Все розвалюється..."
Але в цю мить вона сама себе зупинила.
Ні, точніше, її змусив зупинитися раптовий кашель.
"...Га... Га..."
Вона притиснула долоню до рота, щоб стримати сильний напад.
Через кілька миттєвостей вона відсмикнула руку, її дихання стало нерівним.
Червонувато-чорна кров прилипла до її пальців.
"...Гадаю, нам краще прискорити темп", - пробурмотіла вона крижаним голосом, стискаючи закривавлену руку, - "Я думаю, нам краще пришвидшити темп...".
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!