Відьма завойовує фортецю Нептуна, глибоко в морі
Пропозиція Королю
Перекладачі:
Розділ 2
Відьма завойовує фортецю Нептуна, глибоко в морі
“Мушікі."
"..."
"Мушікі."
"..."
"Ах, як несподівано. Пані Сайка одягла кімоно."
"Що? Де?!"
Мушікі прокинувся від цих слів, які досі відлунювали в його барабанних перетинках.
Але привітала його не Сайка в кімоно, а Курое з байдужим виразом обличчя.
Що ж, це було цілком природно. Тіло Сайки зрослося з його тілом. Тож поки він був тут, вона ніяк не могла бути присутньою.
"Тож ти можеш мене чути. Я кликала тебе вже багато разів", - злегка насупившись, сказала Курое.
Мушікі вибачливо опустив голову. "...Вибач. Я, мабуть, трохи відключився".
"Але ти все одно відгукнувся на ім'я пані Сайки".
"Ти ж можеш помітити потужний вибух поблизу, навіть коли ти в заціпенінні, чи не так?
" У нас тут щось вибухнуло?" Курое глибоко зітхнув.
Але цей вислів був не зовсім неправильним. Сайка Куодзакі в кімоно... ймовірно, мала б руйнівну силу близько двох з половиною кілотонн тротилу. Ця зброя була б настільки небезпечною, що її використання, ймовірно, було б обмежене міжнародними договорами.
"Ти знову думаєш про якусь дурницю, чи не так?"
"Що? Нічого подібного".
Мушікі без жодних вагань похитав головою.
Звичайно, він обмірковував, як Сайка виглядатиме в кімоно, але це були далеко не дурні думки.
Він і Курое були у своєму звичайному класі - кімнаті 2-А. Була обідня перерва, і більшість їхніх однокласників вийшли на вулицю.
"...То про що ти думав?"
"Про те, що, можливо, необхідно укласти договір, який би регулював використання Сайки в кімоно..."
"Не про це", - перебила його Курое. "А про те, що було до цього.
"А..." Мушікі меланхолійно зітхнула, дивлячись на сусіднє місце, яке останні кілька днів залишалося порожнім без свого постійного мешканця. "Ну... Рурі, про мабуть."
"Я так і думала. Курое кивнула з розумінням.
...Чи відчула вона полегшення, почувши його відповідь? Слава Богу, що у цього жалюгідного монстра все ще є серце...? А може, йому просто здалося?
"Минуло вже п'ять днів відтоді, як вона отримала того листа... Що ж відбувається?" - сказав він, стурбовано насупившись.
Для Мушікі те, що відбувалося в цьому класі, стало частиною його повсякденного життя. Але одна річ відрізнялася від звичайної - Рурі була відсутня.
Звісно, вона не поїхала до головної резиденції Фуяджо, щоб покірно прийняти шлюб, але все ж...
Мушікі невиразно пригадала їхній обмін думками п'ятьма днями раніше... " Ви, мабуть, знущаєтесь з мене!" закричала Рурі, грюкнувши кулаками по столу. Стільниця заскрипіла від сили удару.
" Що це за шлюб?! Вони надсилають старомодного листа, як грім серед ясного неба, і все вирішують самі...?! У старих сім'ях завжди так!" Вона обурено зітхнула, і все її тіло затремтіло.
Хізумі підняла брову. "То... ти кажеш, що нічого про це не знала, Рурі?"
"Звісно, ні! Мені ж лише шістнадцять!"
"А, - промовив Мушікі. Так. За чинними законами вона навіть не досягла шлюбного віку.
"Гм... то що ж ти збираєшся робити?" запитала Хізумі.
"Не звертатиму уваги! Ігнорувати! Мені байдуже, що каже головна сім'я! Ніхто не має права вирішувати це за мене! Крім того, я вже вирішила, з ким хочу..." Вона зупинилася на цьому.
"Га?"
"...Н-нічого!" - вигукнула вона, зім'явши лист у кульку і кинувши його у смітник перед входом до класу.
Мабуть, вона доклала надто багато зусиль, бо паперова кулька відскочила назад. З пульсуючими венами на лобі, вона підійшла, щоб підняти її, і кинула назад у відро для сміття. Навіть у такий момент їй вдалося зберегти самодисципліну.
"...Але чи справді це спрацює?" запитала Курое, підперши рукою підборіддя.
"Що спрацює?"
"Зазвичай неможливо вступити в шлюб проти власної волі. І ти маєш рацію, ти недостатньо доросла, щоб виходити заміж... Але ми говоримо про Ао Фуяджо, голову престижної сім'ї магів Фуяджо. Вона може спробувати проштовхнути це, незважаючи ні на що. Це точно те, що ти повинна ігнурувати? "
"Угх..."
Рурі, мабуть, зрозуміла правоту коментаря Курое, бо її кинуло в холодний піт. "Г-гаразд... Я не знаю, у що вони грають, але, можливо, мені варто їм про це сказати...?
Це ж божевілля, коли тобі кажуть, що ти виходиш заміж, а ти навіть не знаєш, про що йдеться. Я не можу виключити можливість того, що сюди прийде незнайомець і буде стверджувати, що він насправді мій чоловік..."
"Це жахливо...", - сказала Хізумі з незграбною посмішкою.
Це виходило за рамки жахливого; це було точно.
"Але що саме ти збираєшся з цим робити?" запитав Мушікі.
Рурі замислився на кілька секунд, перш ніж відповісти. "Ну... мені доведеться піти і розповісти їм, що до чого, особисто. Нічого не зміниться, якщо я просто напишу відповідь і скажу "ні". Якщо я піду туди і влаштую сцену, то донесу свою думку набагато чіткіше." - сказала вона, махнувши рукою, наче замахнулася довгим мечем.
Рот Мушикі сіпнувся. Вона завжди швидко вдавалася до насильства.
"Але чи означає це, що ти справді підеш до них?" - запитав він.
"Ну... головний будинок там, де живе голова сім'ї, тож так".
"Але, можливо, краще не йти одній... Можливо, я міг би..."
"Ні", - перебила вона його, її вираз обличчя і тон були зовсім іншими, ніж до цього часу.
"Га...?"
Це була рішуча відмова, навіть безсердечна. Мушікі розширив очі на цю нехарактерну для неї відмову.
Побачивши його реакцію, Рурі злегка знизала плечима, ніби усвідомивши, наскільки холодним став її голос.
"А... ні... Я намагаюся сказати, що не буде ніякої користі, якщо хтось інший піде зі мною! Навіть ти! Я повернуся, як тільки все владнаю, тож просто чекай мене тут...! Ні, забудь про це! Просто відмовся від того, щоб стати магом, і йди з Саду, чому б тобі не залишити його?!" Вона вказала на нього пальцем, перш ніж повернутися, щоб вийти з кімнати - і зупинилася, ніби раптом щось згадавши. "Так. Я повинна повідомити пані Відьмі, що я збираюся робити."
"..."
Мушікі і Курое обмінялися мовчазними поглядами.
Звісно. Адже Рурі вже стояв перед тілом і свідомістю Сайки.
"А, може, зараз не найкращий час?" сказав Мушікі.
"Боюся, що так. Пані Сайка згадала, що у неї є невідкладні справи", - додала Курое.
"Що з вами обома? Ви якось дивно синхронізовані..." Рурі зробила сумнівне обличчя, але швидко похитала головою, щоб відновити самоконтроль. "...Ну, якщо вона зайнята, то нічого не поробиш. Скажи пані відьмі, щоб вона не хвилювалася, і що я скоро повернуся. До зустрічі!"
"А, Рурі!" Мушікі гукнув їй услід, але вона вже вибігла з класу. Це було п'ять днів тому.
Від неї досі не було жодної звістки, хоча вона вже давно мала б зустрітися з головою сім'ї Фуяджо.
Звичайно, вони намагалися зв'язатися з нею. Але ні телефоном, ні електронною поштою, ні через соціальну мережу SNS - відповіді не було.
Було б зрозуміло, якби вона просто ігнорувала повідомлення від Мушікі. Вона все ще не прийняла його як мага, і лише неохоче поділилася своїми контактними даними за наполяганням Хізумі та Курое. (До речі, відтоді, як вона додала його в друзі в месенджері, вона двічі на день, вранці та ввечері, надсилала йому повідомлення на кшталт "Кинь бути магом!", "Забирайся з саду!", "Ти почистив зуби?", "Не спи, чуєш?", супроводжуючи їх гнівними стікерами та емодзі).
Але те, що вона навіть не відповіла на жодне з повідомлень від Сайки, безумовно, виходило за рамки звичайного.
Чи то вона була десь, де немає мобільного зв'язку, чи то загубила свій смартфон, чи то з якихось інших причин не могла ним скористатися... У будь-якому разі, було зрозуміло, що щось не так. Мушікі занепокоєно постукав по екрану свого смартфона.
"Куґа..."
У цей самий момент Хізумі покликала його.
Він не міг сказати, що вона виглядала веселою, навіть як для компліменту. Неважко було здогадатися, що вона переживає те саме, що й він.
"Нічого від Рурі?" - запитала вона.
"...Ні. І від тебе теж?"
Хізумі похмуро кивнула. "Мабуть, щось сталося. Ми навіть не можемо з нею зв'язатися..." Після хвилини задумливого мовчання вона з рішучим виглядом повернулася до Курое. "Гм, Карасума? Пані Відьма прийде сьогодні на урок?
"Ні. Пані Сайка взяла вихідний... Але якщо тобі щось потрібно, я можу дати їй знати", - відповіла вона з непохитним виразом обличчя.
"... Голова сім'ї Фуяджіо також є директором академії, чи не так? Тож я подумала, чи не могла б пані відьма розпитати про Рурі..."
Обличчя Хізумі було напружене, а в голосі відчувалося легке тремтіння. Вона знала, що це було нерозумне прохання.
Але навіть розуміючи це, вона все одно хотіла переконатися, що Рурі в безпеці.
Світло, що горіло в глибині її очей, свідчило про її силу волі.
Курое мала здатність розпізнати цю рішучість і мала великодушність, щоб прислухатися до неї. Зробивши глибокий вдих, вона відповіла: "Я не люблю втручатися в сімейні справи, але лицар Фуяджо - учениця Саду. Було б не дивно, якби леді Сайка турбувалася про її добробут. Я попрошу її зв'язатися з директоркою Арки".
"...! Попросиш? Дякую!" Хізумі засяяла, взявши руки Курое в свої.
Зазвичай Курое не була з тих, хто проявляє багато емоцій, але її очі злегка розширилися від подиву. Це була мила реакція.
"Але, будь ласка, не очікуй занадто багато", - додала вона. "Для мага сім'я - це більше, ніж просто родина. Навіть пані Сайка не може..."
Але в цю мить вона раптом замовкла.
Причина цього незабаром стала очевидною.
Крізь невелику щілину у вікні до класу щойно влетів блакитний птах у формі полум'я.
Так. Фаміляр Ао, той самий, що доставив листа Рурі п'ять днів тому.
"...! Це...”
“Цей птах...?!"
Мушікі та інші здивовано витріщили очі, коли фамільяр, зависши в повітрі, впустив на стіл Рурі невеличкий конверт і зник у спалаху полум'я.
На його місці залишився лише лист.
Обмінявшись поглядами з Курое та Хізумі, Мушікі простягнула руку, щоб узяти його.
На конверті не було адреси, але на звороті було написано ім'я Рурі Фуяджіо як відправника.
"Це від Рурі...?" - здивовано запитав він, відкриваючи його.
Листа всередині не було, лише маленька карта пам'яті.
"Га...?"
"Давай подивимось, що на ній зберігається. Гадаю, звичайний смартфон повинен працювати...?" сказала Хізумі, вставляючи її у свій мобільний телефон.
Через кілька секунд на екрані з'явилося відео.
"...Привіт... Гадаю, нічого страшного? Це я, Рурі Фуяджо."
"Рурі...?!" Мушікі ахнув.
Його шок був виправданий. Адже в центрі відео Рурі сиділа на стільці в похмурій кімнаті.
Але вона не була одягнена у свою звичайну форму Саду. На ній навіть не було звичайного одягу. Вона була одягнена в біле вбрання, яке нагадувало форму моряка.
Звичайно, оскільки це було відео, їхні голоси не могли до неї достукатися. Тож Рурі продовжувала, не реагуючи на загальний шок.
"Хто б це не дивився... ви, мабуть, у моєму класі, тож, будь ласка, передайте це вчителю". Потім з тонкою посмішкою вона вимовила наступні неймовірні слова: "Я, Рурі Фуяджо, була благословенна хорошим шлюбним партнером, і ми незабаром обміняємося обітницями... Таким чином, я покидаю Сад".
"Хм..."
"Що...?"
"..."
Мушікі та Хізумі роззявили роти від цієї несподіваної заяви. Курое утрималася від витріщання, але все ж таки звузила очі з підозрою.
Проте, всупереч їхнім очікуванням, Рурі продовжувала зі спокійним виглядом: "Я надішлю всі необхідні документи пізніше... Мої дні в Саду були безцінними... Мій час з вами обірвався, але дякую вам за все... Бажаю вам всього найкращого в майбутньому...”
З цим простим, небагатослівним заключним словом Рурі вклонилася.
І відео добігло кінця.
"..."
"..."
"..."
Після хвилини приголомшеної тиші Мушікі обмінявся поглядами з Курое та Хізумі.
"...Очевидно, щось сталося."
Курое заговорила першою; її брови були насуплені, її побоювання були очевидні в її тихому тоні.
Мушікі та Хізумі кивнули на знак згоди.
"...Так. Як не крути, щось тут не так.
"Угу. Відео викликає багато запитань..."
Якщо подумати, з цим записом було багато дивних речей.
Перш за все, було немислимо, щоб Рурі так легко погодилася на шлюб за домовленістю після того, як дала зрозуміти, що вона була категорично проти нього. До того ж, навіщо їй було використовувати фамільяра Ао, щоб надіслати повідомлення, та ще й у вигляді відеозапису? Було б набагато природніше, якби вона просто зателефонувала їм.
Але перш за все, була одна річ, яку не можна було випустити з уваги.
"...Неможливо. Вона б не відправила такого повідомлення, нічого не сказавши Сайці".
"Вона взагалі не згадувала про пані відьму.
"У тому-то й справа."
Мушікі та Хізумі сказали одночасно, в той час як Курое також здивовано дивився на них.
"Ти ж знаєш Рурі."
"Ми говоримо про Рурі."
"..."
І знову вони перекрикували один одного тими самими репліками.
Так, у цьому відео було кілька особливостей, але ця, безумовно, виділялася найбільше.
Припустімо, що Рурі поїхала до головної сім'ї з повним наміром відмовитися від шлюбу, але в підсумку по вуха закохалася у свого майбутнього партнера... У такому випадку вона могла б гіпотетично пристати на пропозицію.
Але одруження мало б глибокий вплив на її життя, особливо з огляду на те, що Фуяджо були відомою і шанованою родиною. У них могли бути всілякі своєрідні звичаї. Потенційно могла виникнути й можливість покинути Сад.
Якщо основна сім'я перебувала десь із поганим мобільним зв'язком, не виключено, що вона зв'язалася б із ними за допомогою записаного відео.
Однак.
Однак...
Навіть якщо закрити очі на всі ці можливості...
Не було жодного шансу, що Рурі Фуяджо, почесний президент (неофіційного) фан-клубу Сайки Куодзакі, не промовила б жодного слова про свою любу Пані Відьму...!
Якби їй справді довелося покинути Сад через якусь неминучу дилему, вона б зі сльозами на очах розповіла їм про свою ситуацію. Вона б без кінця висловлювала свою вдячність Сайці, згадувала б про свої спогади про Сайку і заспівала б пісню, яку сама написала, а на фоні грало б відео з Сайкою, розповідаючи, як їй не хотілося б все це відпускати. А наприкінці, нестримно ридаючи, її, мабуть, довелося б відтягти від камери що записувала відео.
"Це все ніяк не вміститься на одну карту пам'яті", - пробурмотів Мушікі.
"Угу. Без сумніву, - додала Хізумі.
""Ви дуже самовпевнені"". Курое зітхнула.
Але навіть якби вона дотримувалася іншої лінії міркувань, Курое все одно вважала цей запис неймовірно підозрілим. І тому, прочистивши горло, щоб відновити самовладання, вона почала: "На перший погляд, це дійсно схоже на Рурі. Однак я не думаю, що було б неможливо ні за допомогою магії, ні за допомогою технологій підробити подібне відео... Крім того, ми не можемо відкидати можливість того, що самою Рурі якимось чином маніпулюють, або що їй, можливо, промили мізки".
"Що...?!"
"Ні...!"
Мушікі та Хізумі суворо насупилися.
"Промивання мізків... Невже вони зайшли так далеко?" запитала Хізумі.
"Це лише можливість. Однак Рурі, ймовірно, найбільший талант серед нинішніх членів клану Фуяджо. Як директорка власної школи, я сумніваюся, що голова сім'ї мала намір віддати її до конкуруючої академії. Цілком можливо, що вона використовує це як можливість вжити радикальних заходів".
"...Треба їй допомогти. Де взагалі ця голова сім'ї знаходиться?!" похмуро запитав Мушікі.
Курое похитала головою. "Заспокойся, Мушікі. Це не буде так просто."
"Чому?"
Маєток головної родини Фуяджо знаходиться на території академії магів "Порожня Арка". Тому, щоб потрапити туди, тобі спочатку потрібно буде потрапити в саму академію".
"Потрапити в саму академію...? Так в чому ж проблема? Я знаю, що я ще недосвідчений маг, але хіба студенти з інших шкіл не можуть туди потрапити?"
Під час показового поєдинку в Сад увійшла велика кількість учнів з Вежі. Навіть якщо після інциденту з Кларою охорона була дещо посилена, важко уявити, що іншим учням буде відмовлено у вході за будь-яку ціну.
Але Курое продовжувала м'яким голосом: "Будь ласка, послухай спокійно. Порожня Арка... є єдиною академією магів для дівчат".
"Га...?" з жахом вимовила Мушикі.
"Від вчителів до учнів та адміністративного персоналу, школа повністю складається з жінок. Я не можу говорити про територію резиденції Фуяджіо, але принаймні, коли йдеться про саму академію, чоловікам вхід заборонений".
"Це..." Мушикі стиснув кулаки.
"У такому разі, я..." сказала Хізумі.
"Так, це справді можливо. Однак, і я не хочу здатися жорстокою, кажучи це, навіть якщо ти підеш до Арки, я не думаю, що ти зможеш багато чого досягти, Хізумі. Твоїми супротивниками буде сім'я Фуяджо, експерти в галузі магії. Швидше за все, вони відмовляться від зустрічі з тобою".
"То що ж нам робити?" Голос Хізумі обірвався.
Але Курое, без сумніву, мала рацію в цьому відношенні.
Мушікі перевів подих, а потім розчаровано грюкнув кулаками по столу.
"Що ж нам тоді робити? Ти хочеш сказати, що ми повинні просто сидіти і дивитися, як її видають заміж проти її волі?"
"..."
Курое, глибоко замислившись, ненадовго замовкла.
Нарешті, вона, здається, прийняла рішення.
"Ні... Таку делікатну справу треба довірити правильній людині.
"Правильній людині...?" перепитав Мушікі, і його очі розширилися від розуміння.
"Дійсно, - продовжила Курое. "Хтось, кому вони не зможуть відмовити у вході, хтось, хто зможе вести переговори безпосередньо з директором школи Фуяджо, і - в найгіршому випадку - прокласти собі шлях силою через усю сім'ю Фуяджо".
"Але той, хто може все це зробити..." Хізумі насупилася.
Мушікі, однак, кивнула з новознайденою впевненістю.
"Є лише одна людина, яка підходить для цього.”
"...!"
Щойно Мушікі переступив поріг інженерної кімнати на третьому поверсі центральної адміністративної будівлі Саду, як технічні працівники, що зібралися там, обернулися в його бік, і в них перехопило подих.
Але це не було нерозумною реакцією. Адже зараз Мушікі був...
"Прошу вибачити за переривання."
Так, зараз він був Сайкою Куодзакі, директоркою Саду.
Після цієї останньої розмови Мушікі вийшов з класу, отримав магічний поцілунок від Курое в окремій порожній кімнаті і повернувся вже як Сайка.
"А, будь ласка, продовжуйте. Не звертайте на мене уваги", - закликав він техніків, які припинили роботу, підвестися на ноги і вклонитися.
Вони виглядали трохи спантеличеними появою Сайки, але спокійно виконували його вказівки.
"Пані відьмо? Що ми можемо для вас зробити...?"
Проте був один співробітник, який нервово вигукнув, безсумнівно, думаючи, що не можна залишати директорку без нагляду.
"А, я чула, що Хільде тут", - відповіла Сайка.
"Керівник технічного відділу? Вона сидить у дальньому кінці залу..."
"Мм, дякую", - коротко відповіла вона, перш ніж пройшла у дальній кінець кімнати, а Курое стала поруч з нею.
Простір був заповнений різними незнайомими машинами, наче з науково-фантастичного фільму. Де-не-де, однак, були старомодні магічні інструменти з викарбуваними на них заклинаннями та дивні істоти, законсервовані у формаліні, що надавало кімнаті загального хаотичного вигляду. Не знаючи, яку функцію виконують ті чи інші предмети, Мушікі обережно обходив їх, щоб випадково не зачепити.
Нарешті він дійшов до зони, ретельно відгородженої від решти кімнати.
"..."
Там, згорбившись на стільці, сиділа Хільдеґарда, пильно дивлячись на розставлені півколом монітори і щось бурмочучи собі під ніс.
" Хільде, - покликав Мушікі, постукуючи її по плечу.
"...Ііп! Т-так?!" - пискнула вона, тільки тепер помітивши присутність гостя. "А..."
Вона висмикнула пальці зі спеціального пульта, що прикривав її руку, вільною рукою поправила окуляри, що перекосилися, і підняла очі, щоб подивитися на обличчя Мушікі.
Вона виглядала дещо наляканою, але, подивившись на Мушікі, а точніше, на Сайку, вона, здавалося, трохи розслабилася.
"Що сталося...? Я не очікувала тебе побачити, маленька Сайко."
"Маленька Сайко...?" Мушікі зловив себе на тому, що повторює.
Курое раніше казав йому, що хоча Хільдеґарда сором'язлива, вона дуже прив'язана до Сайки та Рурі... але він ніколи не очікував, що вона дасть їй таке миле прізвисько. Який милий звук. Миттєвий номер один у списку імен, які він хотів би вимовити вголос.
"Пані Сайка." Курое штовхнула його ззаду, повертаючи до реальності.
Він прочистив горло, перш ніж продовжити: "Ах, вибач, що перериваю, поки ти зайнята на роботі. Я хочу попросити тебе про послугу".
"Послугу...?" Очі Хільдеґарди розширилися. "Маленька Сайка просить мене про послугу...? Хі-хі... Зрозуміло..."
Вона розплилася в невиразній натягнутій посмішці. На перший погляд, це виглядало так, ніби вона намагалася змусити себе посміхнутися - але насправді вона була щиро рада, що може допомогти Сайці, вона просто не звикла виражати своїх почуттів.
"Мм, так... добре. І що я маю робити? Вломитися у внутрішню мережу банку і погратися з залишками на рахунках? Замінити головну сторінку Кабінету міністрів на непристойний сайт? Витягнути адреси нечесних шахраїв і відправити їм статуетки жирафів у натуральну величину з оплатою післяплатою? А може..."
"Хільде", - сказав він, щоб зупинити її.
""Хільдеґарда", - зупинив він її. Хільдеґарда, що стала раптом балакучою, здригнулася і замовкла.
"Тільки не кажи мені, що ти справді займаєшся такими речами?"
"...Н-ні...?" Вона відвела погляд, піт виступив на її лобі.
Мушікі міг би заприсягтися, що вона на все це відповіла "так", але, можливо, йому просто здалося.
"Ну, як би там не було... Курое?"
"Так. Поглянь на це."
Вона простягнула Хільдеґарді карту пам'яті, зняту раніше.
"...?"
Хільдеґарда з цікавістю подивилася на неї, а потім вставила її в слот на своєму комп'ютері.
Наступної миті на екрані з'явилося відео Рурі.
"...! Це...?"
Хільдеґарда широко розплющила очі від здивування, дивлячись на Мушікі з похмурим виразом обличчя.
"Як дивно... Вона нічого не сказала маленькій Сайці...!"
"Так, саме так." Мушікі кивнув.
"Справді", - додала Курое тихим голосом.
"Якщо на мить забути про те, що вона сказала... Лицарю Хільдеґарде, що ти думаєш? Як керівник технічного відділу Саду, чи не бачите ти чогось підозрілого в цьому відео?"
"Хм..."
Хільдеґарда примружила очі, переглядаючи відео ще раз, а потім зробила кілька коригувань на своєму комп'ютері.
"...Я не можу дати тобі точну відповідь, поки не вивчу його трохи детальніше... але не схоже, що це нарізка або підробка... Хм... Я думаю, що це говорить справжня Рурі... Можливо...?"
"...Зрозуміло."
Мушікі злегка нахмурилася, почувши таку відповідь.
Якщо відео не було підробкою, то існувала велика ймовірність того, що Рурі якимось чином змусили сказати все це.
Його обличчя затьмарилося, і Хільдеґарда насупилася, виглядаючи стурбованою. "Що сталося...? Це не схоже на Рурі, вона так не розмовляє..."
"Так, не схоже. Я хочу попросити тебе про послугу, пов'язану з цим.
"О-оу. І що ж це...?" запитала Хільдеґарда, злегка нахиливши голову.
"Я думаю відвідати Арку. Я хотіла би, щоб ти мені допомогла", - сказав Мушикі, проводячи рукою по волоссю.
Хільдеґарда відповіла рішучим кивком. "Т-так...! Тоді я організую купу статуй жирафів...!" - відповіла вона, стиснувши кулаки.
"Я не це мала на увазі, - ніяково перебив Мушікі.
цим простим, небагатослівним заключним словом Рурі вклонилася.
І відео добігло кінця.
"..."
"..."
"..."
Після хвилини приголомшеної тиші Мушікі обмінявся поглядами з Курое та Хізумі.
"...Очевидно, щось сталося."
Курое заговорила першою; її брови були насуплені, її побоювання були очевидні в її тихому тоні.
Мушікі та Хізумі кивнули на знак згоди.
"...Так. Як не крути, щось тут не так.
"Угу. Відео викликає багато запитань..."
Якщо подумати, з цим записом було багато дивних речей.
Перш за все, було немислимо, щоб Рурі так легко погодилася на шлюб за домовленістю після того, як дала зрозуміти, що вона була категорично проти нього. До того ж, навіщо їй було використовувати фамільяра Ао, щоб надіслати повідомлення, та ще й у вигляді відеозапису? Було б набагато природніше, якби вона просто зателефонувала їм.
Але перш за все, була одна річ, яку не можна було випустити з уваги.
"...Неможливо. Вона б не відправила такого повідомлення, нічого не сказавши Сайці".
"Вона взагалі не згадувала про пані відьму.
"У тому-то й справа."
Мушікі та Хізумі сказали одночасно, в той час як Курое також здивовано дивився на них.
"Ти ж знаєш Рурі."
"Ми говоримо про Рурі."
"..."
І знову вони перекрикували один одного тими самими репліками.
Так, у цьому відео було кілька особливостей, але ця, безумовно, виділялася найбільше.
Припустімо, що Рурі поїхала до головної сім'ї з повним наміром відмовитися від шлюбу, але в підсумку по вуха закохалася у свого майбутнього партнера... У такому випадку вона могла б гіпотетично пристати на пропозицію.
Але одруження мало б глибокий вплив на її життя, особливо з огляду на те, що Фуяджо були відомою і шанованою родиною. У них могли бути всілякі своєрідні звичаї. Потенційно могла виникнути й можливість покинути Сад.
Якщо основна сім'я перебувала десь із поганим мобільним зв'язком, не виключено, що вона зв'язалася б із ними за допомогою записаного відео.
Однак.
Однак...
Навіть якщо закрити очі на всі ці можливості...
Не було жодного шансу, що Рурі Фуяджо, почесний президент (неофіційного) фан-клубу Сайки Куодзакі, не промовила б жодного слова про свою любу Пані Відьму...!
Якби їй справді довелося покинути Сад через якусь неминучу дилему, вона б зі сльозами на очах розповіла їм про свою ситуацію. Вона б без кінця висловлювала свою вдячність Сайці, згадувала б про свої спогади про Сайку і заспівала б пісню, яку сама написала, а на фоні грало б відео з Сайкою, розповідаючи, як їй не хотілося б все це відпускати. А наприкінці, нестримно ридаючи, її, мабуть, довелося б відтягти від камери що записувала відео.
"Це все ніяк не вміститься на одну карту пам'яті", - пробурмотів Мушікі.
"Угу. Без сумніву, - додала Хізумі.
""Ви дуже самовпевнені"". Курое зітхнула.
Але навіть якби вона дотримувалася іншої лінії міркувань, Курое все одно вважала цей запис неймовірно підозрілим. І тому, прочистивши горло, щоб відновити самовладання, вона почала: "На перший погляд, це дійсно схоже на Рурі. Однак я не думаю, що було б неможливо ні за допомогою магії, ні за допомогою технологій підробити подібне відео... Крім того, ми не можемо відкидати можливість того, що самою Рурі якимось чином маніпулюють, або що їй, можливо, промили мізки".
"Що...?!"
"Ні...!"
Мушікі та Хізумі суворо насупилися.
"Промивання мізків... Невже вони зайшли так далеко?" запитала Хізумі.
"Це лише можливість. Однак Рурі, ймовірно, найбільший талант серед нинішніх членів клану Фуяджо. Як директорка власної школи, я сумніваюся, що голова сім'ї мала намір віддати її до конкуруючої академії. Цілком можливо, що вона використовує це як можливість вжити радикальних заходів".
"...Треба їй допомогти. Де взагалі ця голова сім'ї знаходиться?!" похмуро запитав Мушікі.
Курое похитала головою. "Заспокойся, Мушікі. Це не буде так просто."
"Чому?"
Маєток головної родини Фуяджо знаходиться на території академії магів "Порожня Арка". Тому, щоб потрапити туди, тобі спочатку потрібно буде потрапити в саму академію".
"Потрапити в саму академію...? Так в чому ж проблема? Я знаю, що я ще недосвідчений маг, але хіба студенти з інших шкіл не можуть туди потрапити?"
Під час показового поєдинку в Сад увійшла велика кількість учнів з Вежі. Навіть якщо після інциденту з Кларою охорона була дещо посилена, важко уявити, що іншим учням буде відмовлено у вході за будь-яку ціну.
Але Курое продовжувала м'яким голосом: "Будь ласка, послухай спокійно. Порожня Арка... є єдиною академією магів для дівчат".
"Га...?" з жахом вимовила Мушикі.
"Від вчителів до учнів та адміністративного персоналу, школа повністю складається з жінок. Я не можу говорити про територію резиденції Фуяджіо, але принаймні, коли йдеться про саму академію, чоловікам вхід заборонений".
"Це..." Мушикі стиснув кулаки.
"У такому разі, я..." сказала Хізумі.
"Так, це справді можливо. Однак, і я не хочу здатися жорстокою, кажучи це, навіть якщо ти підеш до Арки, я не думаю, що ти зможеш багато чого досягти, Хізумі. Твоїми супротивниками буде сім'я Фуяджо, експерти в галузі магії. Швидше за все, вони відмовляться від зустрічі з тобою".
"То що ж нам робити?" Голос Хізумі обірвався.
Але Курое, без сумніву, мала рацію в цьому відношенні.
Мушікі перевів подих, а потім розчаровано грюкнув кулаками по столу.
"Що ж нам тоді робити? Ти хочеш сказати, що ми повинні просто сидіти і дивитися, як її видають заміж проти її волі?"
"..."
Курое, глибоко замислившись, ненадовго замовкла.
Нарешті, вона, здається, прийняла рішення.
"Ні... Таку делікатну справу треба довірити правильній людині.
"Правильній людині...?" перепитав Мушікі, і його очі розширилися від розуміння.
"Дійсно, - продовжила Курое. "Хтось, кому вони не зможуть відмовити у вході, хтось, хто зможе вести переговори безпосередньо з директором школи Фуяджо, і - в найгіршому випадку - прокласти собі шлях силою через усю сім'ю Фуяджо".
"Але той, хто може все це зробити..." Хізумі насупилася.
Мушікі, однак, кивнула з новознайденою впевненістю.
"Є лише одна людина, яка підходить для цього."
"...!"
Щойно Мушікі переступив поріг інженерної кімнати на третьому поверсі центральної адміністративної будівлі Саду, як технічні працівники, що зібралися там, обернулися в його бік, і в них перехопило подих.
Але це не було нерозумною реакцією. Адже зараз Мушікі був...
"Прошу вибачити за переривання."
Так, зараз він був Сайкою Куодзакі, директоркою Саду.
Після цієї останньої розмови Мушікі вийшов з класу, отримав магічний поцілунок від Курое в окремій порожній кімнаті і повернувся вже як Сайка.
"А, будь ласка, продовжуйте. Не звертайте на мене уваги", - закликав він техніків, які припинили роботу, підвестися на ноги і вклонитися.
Вони виглядали трохи спантеличеними появою Сайки, але спокійно виконували його вказівки.
"Пані відьмо? Що ми можемо для вас зробити...?"
Проте був один співробітник, який нервово вигукнув, безсумнівно, думаючи, що не можна залишати директорку без нагляду.
"А, я чула, що Хільде тут", - відповіла Сайка.
"Керівник технічного відділу? Вона сидить у дальньому кінці залу..."
"Мм, дякую", - коротко відповіла вона, перш ніж пройшла у дальній кінець кімнати, а Курое стала поруч з нею.
Простір був заповнений різними незнайомими машинами, наче з науково-фантастичного фільму. Де-не-де, однак, були старомодні магічні інструменти з викарбуваними на них заклинаннями та дивні істоти, законсервовані у формаліні, що надавало кімнаті загального хаотичного вигляду. Не знаючи, яку функцію виконують ті чи інші предмети, Мушікі обережно обходив їх, щоб випадково не зачепити.
Нарешті він дійшов до зони, ретельно відгородженої від решти кімнати.
"..."
Там, згорбившись на стільці, сиділа Хільдеґарда, пильно дивлячись на розставлені півколом монітори і щось бурмочучи собі під ніс.
" Хільде, - покликав Мушікі, постукуючи її по плечу.
"...Ііп! Т-так?!" - пискнула вона, тільки тепер помітивши присутність гостя. "А..."
Вона висмикнула пальці зі спеціального пульта, що прикривав її руку, вільною рукою поправила окуляри, що перекосилися, і підняла очі, щоб подивитися на обличчя Мушікі.
Вона виглядала дещо наляканою, але, подивившись на Мушікі, а точніше, на Сайку, вона, здавалося, трохи розслабилася.
"Що сталося...? Я не очікувала тебе побачити, маленька Сайко."
"Маленька Сайко...?" Мушікі зловив себе на тому, що повторює.
Курое раніше казав йому, що хоча Хільдеґарда сором'язлива, вона дуже прив'язана до Сайки та Рурі... але він ніколи не очікував, що вона дасть їй таке миле прізвисько. Який милий звук. Миттєвий номер один у списку імен, які він хотів би вимовити вголос.
"Пані Сайка." Курое штовхнула його ззаду, повертаючи до реальності.
Він прочистив горло, перш ніж продовжити: "Ах, вибач, що перериваю, поки ти зайнята на роботі. Я хочу попросити тебе про послугу".
"Послугу...?" Очі Хільдеґарди розширилися. "Маленька Сайка просить мене про послугу...? Хі-хі... Зрозуміло..."
Вона розплилася в невиразній натягнутій посмішці. На перший погляд, це виглядало так, ніби вона намагалася змусити себе посміхнутися - але насправді вона була щиро рада, що може допомогти Сайці, вона просто не звикла виражати своїх почуттів.
"Мм, так... добре. І що я маю робити? Вломитися у внутрішню мережу банку і погратися з залишками на рахунках? Замінити головну сторінку Кабінету міністрів на непристойний сайт? Витягнути адреси нечесних шахраїв і відправити їм статуетки жирафів у натуральну величину з оплатою післяплатою? А може..."
"Хільде", - сказав він, щоб зупинити її.
""Хільдеґарда", - зупинив він її. Хільдеґарда, що стала раптом балакучою, здригнулася і замовкла.
"Тільки не кажи мені, що ти справді займаєшся такими речами?"
"...Н-ні...?" Вона відвела погляд, піт виступив на її лобі.
Мушікі міг би заприсягтися, що вона на все це відповіла "так", але, можливо, йому просто здалося.
"Ну, як би там не було... Курое?"
"Так. Поглянь на це."
Вона простягнула Хільдеґарді карту пам'яті, зняту раніше.
"...?"
Хільдеґарда з цікавістю подивилася на неї, а потім вставила її в слот на своєму комп'ютері.
Наступної миті на екрані з'явилося відео Рурі.
"...! Це...?"
Хільдеґарда широко розплющила очі від здивування, дивлячись на Мушікі з похмурим виразом обличчя.
"Як дивно... Вона нічого не сказала маленькій Сайці...!"
"Так, саме так." Мушікі кивнув.
"Справді", - додала Курое тихим голосом.
"Якщо на мить забути про те, що вона сказала... Лицарю Хільдеґарде, що ти думаєш? Як керівник технічного відділу Саду, чи не бачите ти чогось підозрілого в цьому відео?"
"Хм..."
Хільдеґарда примружила очі, переглядаючи відео ще раз, а потім зробила кілька коригувань на своєму комп'ютері.
"...Я не можу дати тобі точну відповідь, поки не вивчу його трохи детальніше... але не схоже, що це нарізка або підробка... Хм... Я думаю, що це говорить справжня Рурі... Можливо...?"
"...Зрозуміло."
Мушікі злегка нахмурилася, почувши таку відповідь.
Якщо відео не було підробкою, то існувала велика ймовірність того, що Рурі якимось чином змусили сказати все це.
Його обличчя затьмарилося, і Хільдеґарда насупилася, виглядаючи стурбованою. "Що сталося...? Це не схоже на Рурі, вона так не розмовляє..."
"Так, не схоже. Я хочу попросити тебе про послугу, пов'язану з цим.
"О-оу. І що ж це...?" запитала Хільдеґарда, злегка нахиливши голову.
"Я думаю відвідати Арку. Я хотіла би, щоб ти мені допомогла", - сказав Мушикі, проводячи рукою по волоссю.
Хільдеґарда відповіла рішучим кивком. "Т-так...! Тоді я організую купу статуй жирафів...!" - відповіла вона, стиснувши кулаки.
"Я не це мала на увазі, - ніяково перебив Мушікі.”
***
Минуло два дні відтоді, як відео Рурі доставили до Саду.
Сидячи на задньому сидінні розкішного автомобіля, Мушікі дивився у вікно на краєвиди, що пропливали повз нього.
Блискучий профіль Сайки Куодзакі віддзеркалювався у чудово відполірованому склі.
Він знав, що якщо дозволить собі почати насолоджуватися ним, то буде витріщатися на нього вічно, і тому намагався якомога більше ігнорувати його.
До речі, він був одягнений не у форму Саду, а в просту, добре пошиту однотонну сукню.
Причина була проста - він збирався прочитати спеціальну лекцію в іншій академії магів, тож у звичайній уніформі він не міг з'явитися на ній.
"Дякую, Курое. Ти завжди піклуєшся про мене, - пробурмотів він, обертаючись до постаті, що сиділа поруч.
"Це було зовсім неважко, - пролунав у нього над вухом прекрасний голос, схожий на дзвінкий дзвіночок. "Насправді, не могло бути нічого простішого, ніж отримати дозвіл для тебе увійти в Арку.
"Справді?"
"Так... Коли Сайка Куодзакі з Саду пропонує прочитати спеціальну лекцію, немає жодного живого мага, який би відмовився".
"Хм. Хм."
На відповідь Курое Мушикі відчув, як його обличчя розслабилося. Дійсно, це, безумовно, було так.
"Просто, щоб ти знав, спочатку я намагалася зареєструвати тебе як тимчасового студента за обміном, але людина, відповідальна за переведення в них, ледь не впала в приступ сміху від цієї думки, тож ми зробили тебе спеціальним лектором".
Мушікі міг лише уявити, що вони відчували. Здивовані, без сумніву.
"Ну, якщо не брати до уваги це, то це було несподіване прохання", - сказав він, знизавши плечима. "Вибач за весь цей клопіт".
Ця справа була між родиною Фуяджіо та Мушікі, але Сайка опинилася посередині.
Саме тому він приніс свої вибачення.
Курое, однак, відповіла недбалим кивком. "Не хвилюйся. Це невід'ємна частина обов'язків служниці. До того ж, Рурі - моя однокласниця", - сказала вона.
"Курое..."
Мушікі втупився в її профіль, куточки його очей сіпнулися з початком посмішки.
Вираз її обличчя залишався таким самим, як завжди. Але її слова, такі несхожі на неї саму, наповнили його серце емоціями.
"Ти хочеш сказати... що поважаєш її?"
"Пані Сайка", - відповіла Курое ще рішучіше. "Незабаром ми ступимо в іншу академію магів. Будь ласка, добирай слова ретельніше."
"...Хм... Я зрозумів."
У нього всередині серце шалено калатало, але він зумів відповісти розслабленою посмішкою.
Заднє сидіння було перегороджено так, що водій не міг підслухати їхню розмову без використання інтеркому, але їхні вирази обличчя і жести залишалися видимими в дзеркалі заднього виду. До того ж, водій був співробітником Саду. Звісно, не хотілося б, щоб бачили, як Сайці Куодзакі робить зауваження її служниця.
"До речі, - пробурмотів Мушікі, дивлячись у вікно, щоб змінити тему розмови. "Мене вже давно цікавить, де саме знаходиться Арка?"
Минула вже майже година відтоді, як вони покинули сад. Пейзаж за вікном змінився: житлові райони та будівлі перетворилися на розкішну природу.
Якщо подумати, то в матеріалах, які Курое підготувала перед зустріччю з іншими директорами та директорками шкіл, були огляди інших шкіл, але в звіті про Арку не було вказано жодної адреси.
Курое також обернулася, щоб подивитися на краєвид, що пропливав повз нього. "Ми скоро прибудемо".
"Хм...?"
Мушікі з цікавістю нахилив голову.
Важко було повірити, що ще одна з п'яти японських академій підготовки магів може бути розташована всього за годину їзди від Саду. Принаймні, він очікував, що вона знаходиться в іншому регіоні, як і три інші.
Можливо, відчувши його невисловлене запитання, Курое заговорила тихим голосом:
"Нам надзвичайно пощастило, пані Сайко. Арка знаходиться так близько до Саду лише два-три рази на рік".
"...?"
Мушікі розгублено закліпала очима, коли машина зупинилася. Водій, вийшовши з переднього місця, рушив відчиняти задні дверцята.
"Ми приїхали, пані відьмо. Прошу, - сказав він з шанобливим поклоном.
"А, дякую."
Чесно кажучи, його голова все ще була заповнена питаннями, але він не міг дозволити собі показати їх. Тому, надзвичайно елегантними рухами, він вийшов з машини.
"Хм", - пробурмотів він.
Перед ним розкинулося блакитне поле.
В ніс вдарив сильний запах моря. Сонячне світло виблискувало на поверхні води. Хвилі переривчасто шуміли, а крики чайок лоскотали барабанні перетинки.
Так... Він стояв перед морем.
Власне кажучи, це був не прекрасний піщаний пляж, як на рекламних фотографіях туристичних місць, а скоріше куточок безлюдної пристані. Він більше нагадував місце, де робітники розвантажують вантаж з корабля, або де мафіозні угруповання ведуть закулісні переговори. Звісно, це не той пляж, де можна зустріти сім'ї в купальниках.
"Сюди, пані Сайка", - сказала Курое, виходячи з машини першою, з парою сумок у руках.
Він не любив змушувати її нести свій багаж, але нічого не міг вдіяти, якщо вони мали продемонструвати типові стосунки між пані та її слугою. Тому, вирішивши, що подякує їй пізніше, він пішов на кілька кроків позаду.
Вона прямувала до причалу, що виступав у море, хоча там не було жодних ознак корабля, що стояв на якорі. Це був глухий кут, перед ними була лише вода.
І все ж...
"Це...?" пробурмотів Мушікі.
Дивне відчуття пройшло крізь його тіло, коли він наблизився до кінця пристані.
Воно було схоже на те, що він відчував, коли входив до Саду - він проходив крізь бар'єр, магічно створений, щоб приховати щось ззовні.
На той час, коли він зрозумів, що це таке - перед його очима з'явився невеликий човен.
Точніше, він не був упевнений, що човен - це правильне слово. Це було дивне судно, з невиразним дизайном, схожим на капсулу. Але те, як він плавав на воді, змусило його потягнутися за найближчим словом у його лексиконі.
Тоді -
"Пані Сайко Куодзакі, директорко "Саду Порожнечі". Ми чекали на вас".
Мушікі повернувся на голос, який раптово покликав його.
В кінці причалу стояла дивна на вигляд постать - молода жінка в білому матроському костюмі і накидці, що нагадувала хаорі. Її погони та пристрій, що проектувов їх, вказували на те, що вона була магом. Коли вона тут з'явилася? Мабуть, її відправили з Ковчега.
Щодо виразу її обличчя - Мушікі не могла його прочитати.
Не можна сказати, що фігура була безликою, позбавленою індивідуальності. Але її обличчя було сховане за лисячою маскою з викарбуваним на ній цікавим візерунком.
На мить він злякався, але для магів було досить поширеним явищем одягатися дивно - а головне, Сайка Куодзакі не дозволила б собі збентежитися через це.
"Я буду вашим провідником під час вашого перебування у нас, - сказала вона спокійним голосом. "Будь ласка, називайте мене Асаґі".
"Дякую за вашу гостинність.
"Нема за що. Як член Ковчега, я маю честь бути обраною, щоб привітати знамениту Відьму Яскравих Барв. Будь ласка, проходьте сюди", - сказала жінка, простягнувши руку, щоб провести їх до човна.
Мушікі припустив, що це означає, що вони заходять на судно, і, кивнувши головою, піднявся на борт, а Курое пішов слідом за ним.
Навіть зсередини човен був дивно збудований. Гладка і заокруглена прозора зовнішня стіна оточувала сидіння, нагадуючи Мушікі уявний космічний корабель, який він колись бачив у книжці з картинками.
" Поїхали. Будь ласка, будьте обережні. Буде трохи трясти", - сказала Асаґі, сідаючи в крісло пілота і простягаючи руку до сенсорної консолі.
Потім, з низькочастотним дзижчанням, різні частини човна наповнилися слабким сяйвом магічної енергії.
Наступної миті -
"...!"
Мушікі перехопило подих.
Човен занурився у воду.
"..."
Вражений таким розвитком подій, він обернувся до Курое. Вона, однак, залишалася незворушною, лише злегка похитуючи головою.
Мабуть, це не було випадковістю. Вони, мабуть, сіли на підводний човен... В якомусь сенсі Мушікі не помилився, коли подумав, що він нагадує космічний корабель.
Судно заглибилося ще на цілих десять хвилин.
"-."
Очі Мушікі здивовано розширилися, коли він помітив щось попереду.
Але це було цілком природно. Будь-хто міг би розділити його реакцію, побачивши це вперше.
Зрештою, це було величезне місто, що лежало на дні моря.
"Це...", - почав Мушікі.
"Порожнистий ковчег", - прошепотіла Курое тихим голосом, щоб дівчина в масці не підслухала. "Як випливає з назви, це пересувне місто-фортеця, що мандрує океанами. "А..."
Висадившись на ковчег, Мушікі зітхнув і від захоплення, і від здивування видовища, що розкинулося перед ним.
Він дивився на кругле місто з величною мурованою крейдяною фортецею в його центрі. Вулиці були прокладені, наче за планом - так воно і було - впорядкованими рядами з будівлями різного розміру, що вишикувалися вздовж довгих проспектів.
Густий купол повітря вкривав масу будівель, наче вони перебували всередині гігантського акваріума з золотими рибками, поставленого догори дном на морське дно.
Піднявши голову, Мушікі побачив незліченні зграї рибок, що плавали під мерехтливим сонцем, і здавалося, ніби вони летять у небі.
Це було фантастичне, нереальне видовище.
Якби палац дракона з казки Урашіми Таро був реальним місцем, він неодмінно мав би виглядати приблизно так.
"...Пані Сайко." Курое вигукнув його ім'я.
"Хм...? А, - відповів Мушікі, повертаючи погляд назад.
Ясно. Він не міг поводитися, як пересічний турист, перебуваючи в тілі Сайки. Асаґі, ніби чекаючи, поки він прийде до тями, ввічливо вклонився йому. "Дозвольте відвести вас до пані директорки. Ваш багаж буде доставлений до вашого помешкання, тож, будь ласка, залиште свої речі тут".
"Зрозуміло. Показуй дорогу", - сказав Мушікі і пішов разом з Курое.
Вони попрямували вниз по низці гарно вимощених доріг до схожої на фортецю будівлі школи в центрі міста.
Дорогою він помітив незліченну кількість учнів у білій матроській формі "Ковчега".
Якщо подумати, то Рурі була одягнена в такий самий одяг на відео, яке вони отримали.
Згідно з тим, що він чув про те, що "Ковчег" - школа для дівчат, він бачив лише дівчат... Думка про те, що він використовує тіло Сайки, щоб вторгнутися в це святилище протилежної статі, змусила його відчути, що він якийсь збоченець який проник сюди з нечистими цілями.
В той момент...
"А...?"
Очі Мушикі сіпнулися, коли одна дівчина, одягнена в маску і плащ поверх шкільної форми, виділилася з-поміж усіх інших.
"Ця маска і плащ..."
Хоча візерунок на масці дещо відрізнявся, вона залишалася напрочуд схожою на ту, що носила дівчина, яка вела Мушікі та Курое.
"Так", - сказала Асаґі у відповідь на його незакінчене запитання. "Ми - Лазурні, дисциплінарний комітет Ковчега. Наші головні обов'язки - підтримувати безпеку і суспільну мораль тут, на Ковчезі, але ми також, можна сказати, майстри на всі руки.
Якщо вам щось знадобиться під час вашого перебування, будь ласка, не соромтеся звертатися до одного з нас".
"Хм..."
Здавалося, що маска і плащ їхнього гіда не були її власним унікальним стилем одягу, а скоріше частиною уніформи. Без сумніву, кожна школа мала свої особливості в цьому відношенні. Мушікі розуміюче кивнув, коли вони продовжили свій шлях.
Через кілька хвилин після екскурсії цим підводним акваріумом вони опинилися на верхньому поверсі будівлі школи, розташованої в центрі міста, - в кабінеті директорки.
"Пані. Я привела пані Сайку Куодзакі", - сказала дівчина в масці.
Після цього подвійні двері повільно відчинилися.
Дівчина залишилася біля дверей у стані благоговіння.
Так само і Курое зробила крок назад, ніби кажучи, що почекає тут.
"..."
З цього моменту розмова мала відбутися між керівниками двох шкіл.
Але Сайка Куодзакі не розгубилася б у такій ситуації, тож Мушікі зайшов усередину, намагаючись не виказати свого занепокоєння.
Всередині приміщення було облаштоване як аудиторія, дизайн якої нагадував зовнішній вигляд будівлі, схожої на фортецю. У глибині приміщення знаходилася платформа з бамбуковою шторою, що відокремлювала її від нижнього поверху. Це було зовсім не схоже на кабінет Сайки, заповнений незліченними полицями з книжками.
"Хе-хе, ласкаво просимо. Давно не бачилися, Сайко. Я ледь не померла від самотності, не бачачи тебе цілий тиждень", - сказала Ао Фуяджіо, директорка
"Ковчега", з-за штор.
"Вибач, - відповіла Сайка з ніжною посмішкою. "Мені знадобилося багато часу, щоб знайти правильне чайне листя, яке б відповідало твоїм стандартам".
"О, Боже, боже". Ао весело посміхнувся.
На перший погляд, вони обмінялися дружніми привітаннями з ноткою гумору.
Але Мушікі відчував напругу в кімнаті - вона була такою сильною, що йому защеміло в грудях.
Це була не перша його розмова з Ао; вони зустрічалися раніше на конференції, що складалася з директорів усіх академій магії - так би мовити, як союзники-однодумці.
Однак зараз він був змушений ступити на територію Ковчега - її територію - щоб знайти Рурі, з якою вони не могли зв'язатися.
Він був би більш ніж щасливий, якби вони змогли прийти до дружнього рішення. Але оскільки саме Ао прийняла рішення про одруження Рурі, ймовірність ворожого прийому була далека від нуля.
Ао, без сумніву, теж знала про все це.
Курое описувала її як далеко не дурну. Вона була з тих жінок, які не відчувають ані найменшого дискомфорту від раптового візиту Сайки.
Але Мушікі все ще не мав достатньої інформації. Його попередили, щоб він нічого не говорив, поки вони не дізнаються, що тут насправді відбувається.
Інакше кажучи, це означало, що вони без вагань вживуть відповідних заходів, як тільки все стане відомо.
"То що це за раптова пропозиція прочитати спеціальну лекцію? Дівчина, яка отримала ваше прохання, була дуже здивована".
"Зовсім ні. Я вважаю, що можливості для наших шкіл обмінюватися ідеями є безцінними".
"Навіть попри те, що ти відхилила моє попереднє прохання?"
"...Ха-ха-ха... Хіба?"
Це було вперше, коли він про це почув. Він посміхнувся, щоб приховати своє здивування.
"У цьому надзвичайному стані життєво важливо, щоб всі академії підготовки магів об'єднали свої зусилля. Чи не так?"
"Що ж, давайте залишимо все як є. Незалежно від твоїх міркувань, я вітаю твою пропозицію. Не кожен день нам випадає така можливість". З цими словами Ао закрила своє складне віяло. "Скажи, Сайко?"
"Так?"
"Воскресіння Міфології, Уробороса... це серйозна ситуація, чи не так? Тим більше, що його місцезнаходження залишається невідомим. Можливо, він масово виробляє Безсмертних прямо зараз, поки ми говоримо."
"...Так, саме так."
"У такий критичний час жоден маг не буде настільки дурним, щоб пхати свого носа в справи чужої сім'ї та дому з простої цікавості. Адже так?" запитала Ао, знизивши голос.
"-."
У Мушікі стислося в грудях від цих слів, які так дисонували з безтурботним привітанням, яким вони обмінялися хвилину тому.
Але Сайка Куодзакі не дозволила б цьому збентежити її. Тож Мушікі простягнув долоні, намагаючись приховати своє засмучення великодушним тоном. "Звичайно, ні... Клара Токішіма пішла проти нашого роду. Я мстива в душі, як ти знаєш. Я відплачу їй сповна, будь певна".
"О, Боже... Яка ти стійка. Але, мабуть, ти завжди була такою. Іноді це лякає... Я б не хотіла мати тебе за ворога".
"Ха-ха. Будь спокійна. Ми ж ніяк не можемо стати ворогами, чи не так? Звісно, якщо ти не зашкодиш жодному з моїх улюблених студентів", - сказав він, і в його тоні пролунав відтінок погрози.
"О? Справді", - сказала Ао з ледь помітною посмішкою. "У цьому ти можеш бути впевнена. Я б ніколи не намагався зробити щось подібне... Але знай, Сайко. Здається, що Лазурні трохи на межі, враховуючи попередній інцидент. Я знаю, що ти не маєш такого наміру, але ти зробиш мені велику послугу, якщо утримаєшся від будь-яких дій, які можуть викликати непорозуміння.”
"О, немає нічого поганого в тому, щоб бути обережним. Як професійно з їхнього боку.
Неодмінно дозволь їм виконувати свої обов'язки... І не хвилюйтеся за мене. Я анітрохи не переживатиму, якщо кошенята захочуть погратися".
"Навіть у кошенят є кігті. Будьт обережна. Я б не хотіла, щоб моя люба подруга постраждала."
"Ху-ху."
"О-хо-хо."
Після цього обміну словами, двоє обмінялися маленькими посмішками.
Хоча вони обидва підтримували дружній тон, напруга в кімнаті була відчутною. Спостерігачеві зі слабкою психікою було б важко за цим спостерігати.
Тим не менш, Ао не мала наміру продовжувати їхню розмову до нескінченності, махнувши рукою, ніби бажаючи змінити тему. "Що ж, це може бути важкий час, але це все ще рідкісна можливість. Насолоджуйся нею. Минуло досить багато часу з твого останнього візиту, так?"
"...Хм. Думаю, так і зроблю", - відповів Мушікі, виходячи з кабінету.
Щойно він вийшов, двері за ним зачинилися.
Асаґі, яка чекала на нього на вулиці, дуже вчасно вклонилася. "Дозвольте мені показати вам ваші кімнати. Сюди, будь ласка".
"Дякую", - відповів Мушікі, злегка кивнувши головою, і пішов за нею по коридору з Курое поруч.
"Курое?" - прошепотів він, щоб Асаґі не почула.
"Так?"
Вона кивнула, слухаючи, як він виклав підсумок дискусії, так, ніби вже знала все, що відбувалося всередині. Зважаючи на те, що вони мали справу з нею, вона, мабуть, здогадувалася про зміст зустрічі - хоча не виключено, що вона й справді якось підслуховувала.
"...Як і очікувалося, Ао знає про справжню мету нашого візиту".
"Так... скоріш, за все", - сказав Мушікі.
Курое кивнула. "Але не схоже, що вона мала намір з'ясовувати стосунки доти, доки ми не скажемо про це прямо... У будь-якому разі, спершу нам треба знайти Рурі. Вона під вартою чи в ув'язненні? Чи їй дозволено певну свободу під наглядом? Чи може вона зараз діяти за власним бажанням? Не знаючи нічого з цього, ми не зможемо планувати наші наступні кроки".
"...Ах." Мушікі кивнув, стискаючи кулаки.
"...Так?"
У цей момент Асаґі, що йшла попереду них, з підозрою обернулася.
Очевидно, його голос став голоснішим, хоча він цього не хотів.
"Нічого, - сказав він, хитаючи головою. Просто минуло так багато часу з тих пір, як я була тут востаннє. У вас тут чудова академія".
"Це велика честь для мене. Я впевнена, що директорка буде рада це почути", - спокійно сказала дівчина, виводячи Мушікі та Курое зі шкільної будівлі до гуртожитку.
Здавалося, заняття вже закінчилися, і дівчата в білій формі збиралися невеличкими групами, щоб поспілкуватися в різних комерційних закладах, що вишикувалися вздовж вулиць.
Деякі з них помічали своїх відвідувачів, спостерігаючи за тим, як вони проходили повз них, із загостреною цікавістю.
"Гей, гей, кого це веде Лазур?"
"Вона така гарна... Напевно, гостя ззовні?"
"Мені здається, що я її десь бачила..."
"Га? Хіба вона не схожа на Пані Відьму з Саду Порожнечі...?"
"Серйозно? Ого..."
І так чутки почали поширюватися, як лісова пожежа.
Якщо подумати, то Курое казала щось про те, що в Ковчезі мало відвідувачів, адже це було мобільне місто, яке постійно мандрувало морем. Люди тут, мабуть, не мали багато можливостей спілкуватися з представниками інших шкіл магів. Можливо, це було рідкісним явищем, коли до них навідувалися гості.
"Хм..."
Сайка навряд чи могла ігнорувати їхні погляди, коли проходила повз них, тож Мушикі посміхнувся і злегка помахав рукою групам дівчат, що витріщалися на нього, викликавши шквал вигуків і рум'янцю.
Потім...
"...пані Сайка." Курое затамувала подих, перш ніж злегка смикнути його за рукав.
Враховуючи, як добре вона зазвичай тримала свої емоції під контролем, це було рідкістю, і Мушикі не міг не зупинитися в подиві.
"Хм? Ах, вибач. Здається, я трохи переборщила, посміхаючись усім учням..."
"Про що ти говориш? Поглянь на це."
"Га...?"
Він кинув погляд у тому напрямку, куди вона вказувала, і раптом замовк. Причина була проста. Неможливо було не впізнати дівчину через дорогу.
Її довге волосся було заплетене у два хвости, а в очах світилася непохитна сила волі. Вона була одягнена в форму "Ковчега", білу матроску, але її неможливо було не впізнати...
Це була його сестра, Рурі Фуяджо, з якою вони не могли зв'язатися вже більше тижня.
"..."
Ось вона йде вулицею в оточенні кількох дівчат.
Можливо, через свій статус нащадка родини Фуяджо, вона здавалася неймовірно популярною. Дівчата, що оточували її, щасливо посміхалися, задовольняючи її потреби.
Але навіть серед цих дівчат очі Рурі були неживі, а вираз обличчя похмурий і зажурений - так, ніби вона навіть не чула голосів тих, хто її оточував.
Мушікі ніколи не бачив її такою в Саду, і в нього стислося в грудях.
"..."
Їм пощастило, що вони так швидко знайшли її, але щось було явно не так. Він глибоко вдихнув і покликав її: "Рурі".
Але...
"Директорко Куодзакі. Будь ласка, не кричіть на території школи".
У цей момент Асаґі, ніби відчуваючи, що він збирається зробити, стала перед ним. Ні, це було ще не все. З'явившись практично з повітря, інші, одягнені так само, як вона - Лазурні - кинулися розділити його і Рурі.
"Що...?"
Мушікі нахмурив брови, але швидко опанував себе, граціозно провівши пальцями по волоссю.
"О, Боже, я прошу вибачення", - сказав він. "Так, звичайно, не варто було зчиняти галас на території школи".
"Дякую за розуміння".
Асаґі вклонилася, і інші Лазурі наслідували її приклад - вони були настільки синхронні, що ніби виконували одну й ту саму програму.
"Але, - продовжила Сайка, - чи не є це легким перебільшенням? Я просто випадково побачила стару знайому і подумала, що повинна покликати її. Це було б нижче гідності Ковчега - стояти на заваді через таку дрібницю".
"..." Асаґі слухала мовчки, але невдовзі з-за її маски пролунав приглушений голос:
"Директоре Куодзакі. Будь ласка, подумайте про свій вплив і становище. Ви наймогутніший маг у світі. Навіть найменші жести, що виходять від такої високоповажної людини, як ви, можуть мати глибокий вплив на тих, хто дивиться...
Крім того, ви запрошені до Ковчега, щоб прочитати спеціальну лекцію. Я хотіла б попросити вас утриматися від прояву фаворитизму до якогось одного студента зокрема".
"...Зрозуміло, зрозуміло..."
Мушікі нетерпляче зітхнула, почувши це обхідне виправдання.
"Що за дивні речі ви говорите. Хіба я не маю права поговорити з моєю улюбленою ученицею?"
"Улюбленою ученицею? Про кого це ви говорите...? Якщо ви маєте на увазі Рурі
Фуяджіо, яка раніше навчалася в Саду, то, гадаю, вона вже повідомила вам про свій намір покинути вашу школу".
"...О?" Мушікі роздратовано звузив очі, коли Курое поплескала його по плечу, закликаючи заспокоїтися.
Озирнувшись на вулицю, він побачив, що група Рурі вже пішла.
...Гаразд, не було б гарною ідеєю розворушити ситуацію тут і зараз. Зважаючи на це, він злегка кивнув Курое, зітхнувши.
"Я трохи втомилася. Можеш провести мене до мого помешкання?"
"Як побажаєте", - відповіла дівчина в масці з ввічливим поклоном. "Ну що ж..."
Прибувши до призначеної їй кімнати, Мушікі глибоко зітхнула, оглядаючи навколишнє оточення.
Йому дали кімнату в гостьовому приміщенні в задній частині спального корпусу - без сумніву, найкращу в "Ковчезі". Вона була обставлена розкішними меблями і трохи завелика для однієї людини.
"Що ж нам тепер робити?" пробурмотів Мушікі, не маючи настрою відчувати радість від усього цього.
Після того, як Асаґі привела їх з Курое сюди, вона дала їм свої контактні дані і попросила звертатися до неї, якщо їм щось знадобиться, перш ніж швидко зникнути.
Зараз вони були тільки вдвох.
Звісно, для Курое була підготовлена інша кімната, але вони зустрілися в кімнаті Сайки, щоб обговорити свої подальші дії.
"Будь ласка, зачекайте хвилинку", - сказала Курое, піднявши одну руку і звузивши очі. Потім, зосередившись, вона промовила: "Перше обґрунтування: Слідче око".
На її шиї розгорнувся кільцеподібний візерунок, а очі загорілися.
Мушікі вже бачив цю техніку раніше. Наскільки він пам'ятав, це була форма аналітичної магії, яка дозволяла їй бачити структуру і склад інших об'єктів.
З палаючими очима Курое обвела поглядом кімнату. Нарешті, швидко кивнувши йому, вона деактивувала свій світовий ореол.
"Що це було?"
"Я хвилювалася про конфіденційність, тому перевірила про всяк випадок".
"...Зрозуміло." Мушікі відчув, як його очі сіпаються від слів Курое.
Тепер було зрозуміло, що Ао сумнівається в їхніх намірах прийти сюди. Він мав би це передбачити.
"Втім, Ао не дурепа. Вона очікувала, що ми перевіримо, чи не підслуховує хтось. Вона не буде шукати наші слабкі місця. Це була лише пересторога". Потім, після короткої паузи, вона додала: "Давайте розглянемо наші подальші плани".
З цими словами вона витягла з кишені маленький мобільний телефон і пару бездротових навушників, простягнувши один з них Мушікі.
Вставивши його у вухо, він почув тоненький голосок: "...А-а-а... Перевірка, перевірка...
Що це знову було...? Фух..."
Це була Хільдеґарда. Її голос було трохи важко розібрати, але, схоже, це була проблема гучності з її боку, а не зі зв'язком.
"Гм... ти мене чуєш? Маленька Сайко? Маленька Курое...?"
"Так, без проблем."
"Ха-ха... Це як гра в шпигуна, так?"
"Типу того." Мушікі відповів з м'якою посмішкою.
Хільдеґарді, мабуть, було приємно почути, що він поділяє її думку, бо вона тихо промовила: "Ті-хі-хі..."
"Що важливіше, лицарю Хільдеґарде, яка поточна ситуація?" різко запитала Курое, приклавши другий навушник до вуха.
"А... т-так...", - схвильовано відповіла Хільдеґарда. "У тебе є пристрій, який я дала тобі перед тим, як ти пішла, так? Я змогла використати його для доступу до внутрішньої мережі Ковчега. Якщо ти даси мені достатньо часу, я думаю, що зможу прорватися крізь їхню охорону. Тільки дивись, щоб батарея не розрядилася...", - поспіхом додала вона.
І справді. Це було те, про що Мушікі та Курое просили її перед тим, як покинути Сад. Підтвердити поточне місцезнаходження Рурі, зібрати інформацію про сім'ю Фуяджо та протидіяти будь-яким заходам безпеки на Ковчезі, які можуть стати їм на заваді в разі надзвичайної ситуації.
З цих причин вони попросили її зламати мережу Ковчега.
...Навряд чи це можна було назвати благородним підходом, і Мушікі трохи хвилювалася, що це занадто схоже на те, як Клара атакувала Сад, але вони мали бути готовими до будь-якого розвитку подій.
"Ковчег, за своєю природою, має власну мережу, яка обмежує доступ до нього ззовні... З фізичним підключенням до головного сервера у вас може бути шанс, але це все одно буде досить складно... Однак, за допомогою цього маленького пристрою, коли ви потрапите всередину, ви зможете робити майже все... Ті-хі-хі". Невже вони справді думали, що зможуть втримати мене з такою слабкою охороною...?" Хільдеґарда, здавалося, розмовляла сама з собою, задихаючись від усвідомлення всього сказаного. "У будь-якому випадку... залиште це мені. Я дам вам знати, коли буде прогрес". З цими словами вона перевала звʼязок.
Мушікі та Курое, у кожної з яких було по одному навушнику в одному вусі, обмінялися поглядами та короткими кивками.
"Давай подивимося, що може придумати Хільда... і подумаємо, що ми теж можемо зробити", - запропонував він.
"Так", - відповіла Курое.
Звичайно, це було не так просто. Схрестивши руки, він додав: "Нам пощастило, що ми знайшли Рурі в перший день... але ситуація виглядає не дуже добре".
"Ні. Її не тримають під замком... але вона також не поводилася, як зазвичай".
"Ах..." Мушікі насупився, пригадуючи, як вона виглядала, коли вони її помітили.
Хоча він бачив її лише здалеку, вона, безумовно, не була схожа на себе звичайну. Промивання мізків, маніпуляція - слова, які в іншому випадку він би вважав поганим жартом, промайнули в його голові.
Все одно, песимізм нікуди їх не приведе. Тряхнувши головою, щоб прогнати негативні думки, він продовжив: "Зараз немає сенсу про це турбуватися. Перш за все, давай подумаємо, як до неї достукатися".
"Саме так я і думала. Головною проблемою буде дисциплінарний комітет - "Лазурні", - сказала Курое, підперши рукою підборіддя.
"Так, - перебільшено знизала плечима Мушікі. "Я не очікувала, що вони так відверто втрутяться".
"Але той факт, що вони це зробили, є доказом того, що вони не хочуть, щоб пані Сайка спілкувалася з нею. Якби вони вважали, що не буде ніякої шкоди, якщо ти з нею побачитеся, вони б так не вчинили".
"Зрозуміло..." Мушікі кивнув, розуміючи.
Звичайно, якби вони повністю промили їй мізки, важко було б повірити, що вони були б настільки обережними. Їхній надмірний підхід до її охорони був слабким місцем, яке потенційно можна було використати.
"Але як ми можемо з нею зв'язатися? Зважаючи на ситуацію, вона, мабуть, перебуває під наглядом. Якщо це можливо, я б хотів уникнути серйозних сутичок..."
"Є інший спосіб, - впевнено кивнула Курое. "Той, де для тебе і Рурі не буде чимось незвичайним зустрітися на близькій відстані. Лазурним також буде важко втрутитися ".
"О? І що ж це?" запитав Мушікі.
"Пані Сайка, - м'яко відповіла Куроме, - будь ласка, виконайте свою початкову мету, з якою ви прийшли сюди.”
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!