Лист від Голови роду, Лицаря Шторму
Пропозиція Королю
Перекладачі:
Розділ 1
Лист від Голови роду, Лицаря Шторму
Світ був пофарбований у п'ять кольорів.
Мушікі Куґа дивився на фантастичну картину, що розкинулася перед ним зі своєї точки спостереження на краю височенного хмарочоса в порожнечі.
Це був такий дивний вид. Простір, настільки величезний, що не можна було сказати, де він закінчується, був розділений на п'ять частин, як торт на шматочки, кожна з яких характеризувалася абсолютно унікальним пейзажем. Це було так, ніби він розрізав кілька листівок і склеїв їх назад, як йому заманеться, відповідно до свого настрою.
Важко було повірити, що все це було насправді. Насправді, якби старий Мушікі побачив це, він би подумав, що це сон або ілюзія.
Але, можливо, цього й варто було очікувати.
Адже зібрані тут зараз -
-були маги, прославлені як найкращі в усьому світі.
"Дозвольте мені ще раз надати загальний опис інциденту", - пролунав чистий голос у цьому п'ятиколірному світі.
Цікаво, що голос, здавалося, заповнював кожен куточок цього величезного, нескінченного простору.
"Клара Токішіма, маг з Тіньової Вежі, очолила групу своїх послідовників, які підняли повстання під час показового матчу, що відбувся днями в Саду Порожнечі... Її метою було отримати серце Уробороса, міфічний фактор анігіляції, запечатаний у підвалі бібліотеки Саду, а також інформацію про місця, де зберігаються інші частини Уробороса. В даний час ми все ще намагаємося знайти її, але її поточне місцезнаходження залишається невідомим".
Це пояснення дала дівчина з темним волоссям і темними очима, її погляд був холодним, а вираз обличчя не видавав жодного натяку на емоції. Дівчина була з ніг до голови одягнена в одноманітну уніформу особистого супроводжуючого.
Її звали Курое Карасума, і вона служила голові Саду Порожнечі. Зараз вона стояла прямо за спиною Мушікі, над хмарочосом, що насувався збоку.
" Зрозуміло...", - промовив низький чоловічий голос.
Наступної миті світ праворуч від Мушікі злегка запульсував, розширюючись і збільшуючись.
На його місці з'явилася страшна картина, залита червоним місячним світлом. Ряд мертвих дерев. Безплідна земля. Одна-єдина будівля в західному стилі, з нескінченним пучком шпилів, що випромінює чарівне сяйво.
І високий чоловік, що сидів, відкинувшись на спинку стільця.
Хоча зовнішній вигляд не є гарантією справжнього віку мага, на вигляд йому було близько сорока років. Його очі прикривали райдужні окуляри, а сам він був одягнений у довгий плащ.
Незважаючи на величезну відстань між ними, Мушікі без труднощів розрізняв його голос і зовнішність.
Ейшуу Ґурендо - директор академії магів " Вершина Вугільного піку".
"Уроборос. Подумати тільки, що запечатана Міфологія могла воскреснути - і злитися з людиною, щонайменше... У вас є фотографія цієї Клари Токішіми?"
"Так", - відповіла Курое, ворушачи пальцями правої руки, ніби проводячи по гігантському екрану планшета.
Тоді в центрі цього величезного простору з'явилося зображення, що заповнило повітря.
Молода дівчина в кричущому вбранні, з рожевим волоссям і численними кульчиками у вухах, позувала і підморгувала в камеру, наче робила селфі.
Відверто кажучи, цей образ був далеким від загального настрою цього зібрання.
"...Ви не могли знайти іншу фотографію?" буркнув Ґурендо.
"Є й інші", - відповіла Курое, махнувши рукою.
Наступної миті величезне зображення, спроектоване в центрі світу, змінилося іншим, потім ще одним.
Клара у своєрідному вбранні.
Клара в образі покоївки.
Одяг Клари, розплавлений слизом, зображення в двох кроках від того, щоб розмити його заради пристойності.
"Досить!" прогарчав Ґуренд у відповідь.
Зрештою, перше зображення справді виявилося найбільш стриманим.
"Щось ще примітне?"
"Так. Її здатність Інфлюенстера перетворює славу та увагу на магічну енергію. Іншими словами, чим більше людей знають про неї і знають про її діяння, тим більше зростає її сила".
"Який головний біль. Тобто, навіть якщо ми будемо обережними, це лише посилить її силу?"
"Саме так. Проте..." Курое на мить зупинилася, ще раз поворухнувши рукою і замінивши спроектовану фотографію на короткий відеокліп.
"Привіт! І ми повернулися - це час каналу Клари! Увас був божевільний день, мої Клараматики? Дуже добре, тому я думаю провести сьогодні невеличкий експеримент. Щось під назвою "Чи справді безсмертні не здатні померти?!"
Відео продовжувалося, і маг Клара Токішіма розмовляла з аудиторією серед безладу на екрані в безтурботній манері, з перебільшеними реакціями і жестами.
Спостерігаючи за нею, Ґурендох здивовано підняв брову.
"...Що це?"
"Відео, завантажене на ексклюзивний відео-сайт для магів МаґіТюб лише кілька годин тому", - сказала Курое, опустивши очі.
Зрозуміло. Незважаючи на все, що сталося, незважаючи на напад на Сад і на те, що її справжня особистість стала відомою, Клара продовжувала публікувати нові відео.
"Звичайно, ми попросили компанію, відповідальну за управління сайтом, призупинити її акаунт, але, схоже, вона продовжує знаходити нові способи обійти наші обмеження, або створюючи нові акаунти, або використовуючи акаунти своїх підписників. Боюся, це гра в кішки-мишки", - пояснила Курое.
Ґурендох поклав руку на чоло, ніби борючись із мігренню. "Ти хочеш сказати, що ця дитина-вискочка, яка грається в хованки, є фактором знищення міфічного рівня?"
"Як неввічливо судити інших за їхнім зовнішнім виглядом", - пролунав рівний електронний голос.
Невдовзі з'ясувалося, хто це був. Так само, як і тоді, коли Ґурендох вперше заговорив, декорації викривилися, простір ліворуч від Мушікі пульсував і розширювався.
Перед ним розкинувся піксельний екран відеоігри. У центрі цього миготливого пейзажу з низькою роздільною здатністю сидів чоловік з дещо похмурими очима, згорбившись на обох колінах.
Байто Шікіморі, директор академії магів " Місто Сутінків". Хоча він виглядав молодим, як і Ґурендох, він був ще одним могутнім магом, який мав право бути присутнім на цій конференції.
"Ця дівчина злилася з Уроборосом і перетворила більше сотні магів на Безсмертних, щоб напасти на Сад. Це все, що має значення. Непотрібні упередження можуть затьмарити твій розум".
"Мені не потрібно, щоб ти мені це говорив. Я не збираюся втрачати пильність, незважаючи на ворога, - пробурчав Ґурендох у відповідь з легким роздратуванням.
"Якби я судив тебе за зовнішністю, то сказав би, що ти сумнівного вигляду чоловік середнього віку.
"А ти, як бачу, такий же балакучий, як і завжди".
"Не знаю, який образ ти хочеш створити, але круглі сонцезахисні окуляри - це вже занадто, як на мене".
"Ти коли-небудь навчишся їх знімати?!" розлючено вигукнув Ґурендох.
Придивившись уважніше, він здавався більш ніж трохи збентеженим, його щоки стали яскраво-червоними.
Тоді, можливо, у відповідь на цей обмін думками, простір праворуч від Мушикі трохи заворушився.
Пейзаж нагадав йому інтер'єр величної будівлі в японському стилі. Розсувні двері фусама, встановлені в кілька шарів, швидко відчинилися одна за одною, відкриваючи бамбукову штору в самому кінці будівлі.
За нею ледь виднівся силует постаті, що нахилилася вперед.
"...Як би там не було...", - почав жіночий голос з-за ширми.
Це була Ао Фуяджо, директорка академії магів "Порожня Арка".
"Перш за все, ми повинні з'ясувати, на кому лежить відповідальність за цю катастрофу... Чи не так, Ріндо?
"..."
Тут остання людина, що приєдналася до них, здригнулася.
На вигляд їй було близько тринадцяти або чотирнадцяти років, з безстрашним обличчям і волоссям, зав'язаним у пучок за головою. Її брови, чітко окреслені, ніби для того, щоб підкреслити сильну силу волі, тепер були вигнуті в похмурому виразі.
Її присутність тут, у цьому просторі, була дуже незвичною.
Причина цього була проста - вона була єдиною фігурою тут, яка не була головою академії магів.
Наче для того, щоб підкреслити цю думку, вона сиділа в кімнаті, яка, можливо, була звичайною конференц-залою, залитою виключно білим кольором. Лише один стілець заповнював цей широкий простір.
Дівчину звали Ріндо Шіонджі, і вона була студенткою Тіньової вежі.
Було дві основні причини, чому її, студентку, запросили на цю зустріч.
Перша полягала в тому, що вона була пра-правнучкою і прямим нащадком колишнього директора Вежі Шіонджі Ґьюсея.
Друга причина полягала в тому, що під час попереднього інциденту багато магів у Вежі були перетворені на Безсмертних.
"Це правда, що Сайка дозволив Кларі Токішімі вислизнути... Але це було лише тому, що вона була безсмертною, чи не так? На Сад без попередження напали більше сотні ворогів, але Сайка зуміла відбитися від них. Цей подвиг гідний похвали, а не осуду".
"І що? Що з Вежею?" Ао продовжувала, рухаючись так, ніби вдивлялася в обличчя Ріндо. "Невже ніхто не помітив нічого незвичайного заздалегідь, навіть після того, як більше сотні магів, включаючи директора, перетворилися на Безсмертних?
"Н-ну...", - запнулася Ріндо, почувши це пронизливе зауваження.
Однак Ао, схоже, була не в настрої опускати зброю. "Скажи мені, Ріндо. Коли твій дорогий старенький дідусь опустився до того, щоб стати брудним Безсмертним? Чи ти хочеш сказати, що не знаєш навіть цього...? Тц. В яку ж халепу вляпався старий Шіонджі. Некомпетентність - це одне, але перетворитися на пішака фактора анігіляції і поставити під загрозу всю людську расу? Краще б він обрав смерть."
"..."
Досі Ріндо з соромом дивився собі під ноги, коли вона раптом підняла очі. "Як діючий представник Тіньової Вежі... мені дуже, дуже шкода. Мені страшенно соромно за те, що сталося. Я прийму будь-яку критику, будь-який осуд... Але будь ласка! Благаю вас, візьміть назад цю образу імені мого прапрадіда...!"
В її голосі резонував тихий гнів. Руки злегка тремтіли, а по обличчю стікав холодний піт.
Це було не дивно. Звичайно, вона обурювалася цими зауваженнями - але вони виходили від глави іншої академії магів. Ао була занадто сильним супротивником, щоб вона наважилася висловити таку думку прямо. Цілком природно, що вона була напружена і сповнена страху.
Проте Ао лише обмахувалася затиснутим у руці віялом, посміхаючись, дивлячись на рішучість Ріндо.
З-за бамбукової штори промайнула тінь.
“Образа?" - відповіла вона. "Яка цікава думка. Невже Вежа вважає образою констатацію простого факту? Тоді що я маю сказати? Що Ґьосей Шіонджі, директор вашої академії, був дурнем, бо не помітив несподіваного нападу з боку одного зі своїх студентів? Чи, можливо, у нього були якісь приховані мотиви, пов'язані з Кларою Токішімою? У будь-якому випадку, він мав би бути вже мертвим, а він все ще живий і здоровий".
"...!"
Ріндо, не витримавши, відсунула стілець і швидко скочила на ноги.
Потім вона низько присіла, коли над її руками і плечима з'явилися два яскраві, блискучі візерунки.
Її світовий ореол - візерунок, який з'являвся щоразу, коли сучасний маг використовував одну зі своїх технік обґрунтування.
"Друге обґрунтування: Метеоритна смуга...!"
Як тільки Ріндо вимовила ці слова, біля її пояса з'явився міцний довгий меч.
Її друге обґрунтування - друга з її унікальних технік прояву - перетворило ману в матерію.
Ріндо прийняла бойову стійку проти Ао.
"... О?" Тон Ао зазнав небезпечної трансформації. "Що це означає? Навіть тут наставляти на когось зброю - це не жарт. Чи ти теж потрапила в полон до Уробороса? Мабуть, як то кажуть, зі своєю кров'ю не поборешся".
"...Не смій більше нічого говорити!" Ріндо закричала від гніву, коли вона кинулася бігти.
Вона, мабуть, використовувала якусь магічну техніку, бо помчала до Ао зі швидкістю кулі, що летить.
"Хм..." Однак її ціль не була анітрохи схвильована.
Змахнувши складним віялом, перед бамбуковим жалюзі з'явився блакитний віяло, схоже на гігантського птаха.
Ріндо продовжувала наближатися, а Ао чекала, щоб перехопити її. Лише за кілька коротких миттєвостей ці два обґрунтування зіткнулися б.
Але...
"Пані Сайка", - закликала Курое.
"...Хм..."
Наступної миті Мушікі махнув рукою, відправивши хмарочос, що падав з неба, щоб розділити їх.
"Ііп...?!"
"О?"
Велетенська споруда ледь не зачепила ніс Ріндо, пронизуючи землю, руйнуючи межі світу, перш ніж врешті-решт розтанути в повітрі.
"Заспокойтеся, ви обоє", - сказав Мушікі, намагаючись заспокоїти їх - голос, що виходив з його горла, явно не належав чоловікові.
Але так і мало бути.
Бо зараз Мушікі був не собою.
Довге мерехтливе волосся вкривало його голову і плечі.
Риси обличчя були акуратні й впорядковані, ідеально розташовані за золотим перетином.
А посередині нього застигла пара дивовижного кольору очей.
Так, це був не старшокласник Мушікі Куґа, а Сайка Куодзакі, директорка академії підготовки магів "Саду Порожнечі".
"...Ріндо", - вигукнув Мушікі.
"Т-так...?" - відповіла вона слабким голосом.
"Я розумію, що ти відчуваєш, але Ао тобі не ворог. Я прошу тебе, будь ласка, не оголюй тут свою зброю".
"А-а... Вибачте...!" Ріндо, яка раніше здавалася одержимою, слухняно вклонилася і деактивувала свій світовий ореол і меч.
Далі Мушікі подивилася на Ао. "Ти теж. Ти завжди заходиш занадто далеко. Вибачся перед Ріндо", - наказав він.
"Так, я наговорила зайвого. Мені шкода." Ао байдуже кивнула.
"...Нічого, - відповіла Ріндо з гірким виразом обличчя. Вона все ще виглядала трохи схвильованою, але, здавалося, розуміла, що її поведінка створила серйозну проблему. Можливо, було б перебільшенням стверджувати, що справу залагоджено, але і Ріндо, і Ао, здавалося, на якийсь час заспокоїлися.
"Серйозно, припиніть це. Тепер ми, маги, сваримося між собою? А що з нами станеться далі?" втрутився Ґурендо.
"О, це нормально. Доки вони сваритимуться тільки тут. Я трохи зацікавлений. Я маю на увазі, молодий маг кидає виклик Ао Фуяджо? Ви що, жартуєте?" заперечив Шікіморі.
"Чому ти..."
Якщо їх не зупинити, ці двоє, без сумніву, розпочнуть нову суперечку, тож Мушікі голосно кашлянув, щоб привернути загальну увагу.
"У такому разі, давайте обговоримо конкретні контрзаходи... Гібрид Уробороса і Клари Токішіми має бути знищений. Мені потрібно, щоб ви всі позичили мені свої сили".
Майже через шістдесят хвилин зустріч підійшла до кінця.
Чесно кажучи, Мушікі багато чого не міг повністю зрозуміти, але він робив усе можливе, щоб зберігати стриманий вираз обличчя. Як вони обоє домовилися раніше, коли йому було важко відповісти на те чи інше питання, він перебільшено кивав головою і переносив розмову на Курое.
Він працював у Саду недовго, тому не можна було очікувати від нього бездоганних відповідей на кожне запитання. Його головним обов'язком тут було звернутися до керівників інших шкіл і переконати їх, що Сайка жива і здорова.
"...На цьому все. Ще раз всім дякую", - нарешті сказав Мушікі, дивлячись на інших, коли обговорення було завершено.
Це було фактичне оголошення перерви, і керівники інших академій відповіли мовчазним розумінням.
"А, тоді я піду... Сподіваюся, наступного разу мова піде про більш мирне питання", - сказав Ґурендо, клацнувши пальцями, і з цим і він, і червоний простір, у якому він перебував, зникли, наче туман, що здіймається, залишивши лише вид на просту конференц-залу.
"Я теж. Надішлеш мені деталі пізніше, гаразд?"
Наступним був Шікіморі, його електронний голос розчинився у статичному шумі, який невдовзі поглинув його зображення.
"...О-о-о..." Ріндо дивився на нього з жахом, аж поки не помітив погляд Мушікі і злякано відскочив назад. "Гм, я теж перепрошую."
"Дякую, що знайшла час, щоб приєднатися до нас."
"Нема за що... Вибачте, що влаштував таку сцену", - з вибачливим виглядом промовила Ріндо. Потім, озираючись туди-сюди на місця, які ще хвилину тому займали Ґурендо та Шікіморі, вона запитала: "...Е-е-е, вибачте. Нічого, якщо я піду, як зазвичай?"
"Звичайно." Мушікі кивнув у відповідь на це незручне запитання. Можливо, вона думала, що їй теж доведеться зробити якийсь драматичний вихід?
За її переляком було мило спостерігати, і Мушікі відчув, як його обличчя розпливається в усмішці - але він намагався її стримати. Якби він розсміявся тут, то, без сумніву, змусив би її почуватися ще більш сором'язливою.
"Тоді до побачення...", - сказала Ріндо разом з покірним поклоном, перш ніж незграбно розвернутися, щоб піти.
Але потім, ніби раптово вражена питанням, вона зупинилася, озирнувшись на нього. "А мій дідусь, Ґьосей Шіонджі, я маю на увазі... Він ще живий?"
"Так. У такому стані він не помре, навіть якщо його вбити".
Це була відповідь Курое. Зауваження можна було б сприйняти як жарт чи сарказм, але в її голосі не було й натяку на легковажність. Зрештою, це була проста констатація факту.
На це Ріндо занепокоєно насупилася. "Я знаю, що прошу занадто багато, але чи можу я побачити..."
"Якщо ти просто хочеш побачити його, я б не рекомендувала цього робити. Особливо, якщо ти хочеш зберегти повагу до людини, якою він колись був".
"..."
Ріндо зціпила зуби і повернулася обличчям до Мушікі.
"Я зроблю все можливе, чого б це не коштувало. Я зупиню Уробороса - я зупиню Клару Токішіму", - сказала вона, ніби підтверджуючи свою рішучість.
Потім, востаннє глянувши на Ао, вона вклонилася Мушікі і пішла геть, розчинившись у повітрі.
Залишилася тільки одна постать - Ао Фуяджо, яка дивилася на все це з-за бамбукової штори.
"Ах, молодість, - сказала вона, змахнувши віялом. "Живий гнів, коли стикаєшся з абсурдністю світу - це почуття, яке я не відчувала вже дуже давно. Ні... Може, я б сказала, що звикла до цього. Я їй трохи заздрю".
"Заздриш? Не схоже, що ти заздриш", - суворо зауважив Мушікі, дивлячись на неї.
Ао знизала плечима. "Я не маю до неї жодних поганих почуттів".
"Справді?" запитав Мушікі, її очі звузилися.
Це якийсь особливий талант, у певному сенсі, бути здатним сказати все це комусь, до кого ти не маєш ніякої неприязні.
"Так, звичайно", - відповіла Ао, швидко кивнувши головою. "Просто... старий Шіонджі - це зовсім інша справа. До нього я не відчуваю нічого, окрім презирства та відрази.
Відповідальний за одну з наших академій кинувся на милість фактору анігіляції і напав на людей... Смерть була б для нього надто хорошою нагородою. Але є проблема - ми навіть не можемо його вбити".
"...Не тримай на нього зла. Міфології не схожі на звичайні фактори анігіляції. Вони існують у сфері, яка виходить за межі здорового глузду. Ти ж знаєш це з власного досвіду, так?"
"..."
Ао стиснула губи від останнього зауваження Мушікі.
Він мав на увазі щось, те про що Курое розповіла йому перед зустріччю. Як маг, Ао колись брала участь у підкоренні іншого міфічного фактору анігіляції разом із Сайкою - Левіафана.
"...Саме тому я відчуваю те, що відчуваю. Ми ніколи не повинні програвати цим факторам анігіляції. Що б вони не робили. Чого б це не коштувало... Немає сенсу в добре проведеному бою, немає цінності в похвалі. Нам, магам, теж не потрібні медалі. Нам потрібно досягати конкретних результатів... Чи не так, Сайка?"
"Ао...?"
Відчувши в її голосі глибоку ненависть, Мушікі вигнув брову.
"...?"
Наступної миті, ніби відчувши, що щось не так, Ао нахилила голову. "...Ти Сайка, так?"
"...?!"
Серце Мушікі вискочило з грудей.
...Вона ж не могла розгадати його справжню особистість, чи не так?
З дивовижною зосередженістю та параноїдальною спостережливістю Мушікі робив усе можливе, щоб відтворити манери та голос Саїки. Однак у цьому світі не існувало такого поняття, як досконалість (за винятком зовнішності Сайки, звісно). Можливо, він допустив помилку, навіть не усвідомлюючи цього.
Обличчя Ао було приховане за бамбуковою шторкою, і його не можна було прочитати.
Мушікі подивилася на Курое, благаючи її допомогти.
"..."
Однак Курое нічого не сказала, а лише спостерігала за їхньою розмовою, не видаючи жодної власної думки.
На мить йому здалося, що вона здалася - але ні.
Вона просто демонструвала своїм тілом, як би відреагував у цій ситуації Курое Карасума.
І тому Мушікі стиснув губи. "...Здається, я втратила почуття гумору відтоді, як ми востаннє бачилися. Чи я стала такою вродливою, що ти мене ледве впізнаєш?"
"..." Після довгої паузи Ао ледь чутно зітхнула. "Вибач. Я сказала щось дивне.
"Ні, нехай це тебе не турбує."
Мушікі говорив розмірено, з усіх сил намагаючись не видати сум'яття в грудях.
"Я рада, що ми знову змогли поговорити, - продовжила Ао, намагаючись зібратися з думками. "Якби не ця зустріч, я б влаштувала тобі кращий прийом.
"А... так. Як щодо того, щоб наступного разу запросити тебе на чай? На найкращий чай з усіх можливих, з кексами".
"О-хо, з нетерпінням чекаю. Давайте відсвяткуємо перемогу над Уроборосом". Потім, змінюючи тему, Ао запитала: "Чи все гаразд з Рурі? Ця дівчина майже не пише мені". Мушикі відчув, як його брови ледь не сіпнулися при звуці цього імені.
Це було цілком природно. Рурі Фуяджо, студентка, про яку йшлося, була його молодшою сестрою.
З іншого боку, було цілком природно, що вона згадувалася в будь-якій розмові з Ао. Зрештою, вони обоє носили одне прізвище.
На превеликий подив Мушікі, Фуяджо, його родичі по материнській лінії, здавалося, були дуже шанованою і престижною родиною в магічному світі.
Іншими словами, Ао була кровною родичкою і Рурі, і його самого, хоча він не був упевнений у точному характері їхніх стосунків.
"О, не хвилюйся. Вона, здається, насолоджується кожним днем... Її здібності теж вражають. Вона вже маг S-рангу. І мені подобається, що вона поруч."
"Хм ... Ясно, - багатозначно пробурмотіла Ао. "Тоді все в порядку. Бачачи, як вона майже силоміць потрапила до Саду, було б недобре, якби вона не досягла результатів", - сказала вона, її обличчя було сповнене глибоких емоцій, коли вона подивилася на Мушікі. "Так, я справді рада, що ти встигла вчасно".
"Хм?"
"Нічого." Ао сховала обличчя за віялом, ніби відмахнувшись від зауваження Мушікі.
З іншого боку, це навряд чи було необхідно, оскільки її обличчя вже було сховане за бамбуковою шторою.
"Що ж, тоді мені теж час іти".
"А... Скоро побачимося."
"Так... Ми не можемо дозволити фактору знищення міфічного рівня блукати вулицями.
Ми його знищимо... Я зроблю все, що в моїх силах".
З цими останніми словами простір навколо Ао зник, ніби поглинутий синім полум'ям.
...Зрештою, залишилися лише Мушікі та Курое.
"...Фух."
Через кілька секунд після усвідомлення того, що вони залишилися наодинці, Мушікі втомлено зітхнув, напруга, що накопичилася всередині нього, розрядилася.
У той же час горизонтальний хмарочос, на якому він сидів, зник, простір навколо нього повернувся до своєї первісної форми.
Вони опинилися в похмурому конференц-залі - жахливо порожньому на вигляд, без сумніву, через мізерну кількість меблів та оздоблення.
"Молодець", - вдячно промовила Курое з-за його спини.
Мушікі обернувся і вимушено посміхнувся. "...Сподіваюся, все пройшло добре. Вона здавалася трохи підозрілою наприкінці".
"Директорка Фуяджо завжди така. Навіть коли пані Сайка була ще в розквіті сил, вона часто робила натяки і кидалася колючками без жодної видимої причини".
"...Зрозуміло."
Мушікі знову ніяково зітхнув.
"Але все одно - це дуже шкідливо для мого серця".
Говорячи це, він згадав сцену, яка ще мить тому простягалася перед ним, і опустив погляд вниз, щоб уважно розглянути свою праву руку.
Простір, розділений на п'ять кольорів. Суперечка між Ріндо і Ао. І хмарочос Сайки, який припинив її.
З точки зору Мушікі, ця сцена кривавої бійні цілком могла закінчитися чиєюсь смертю. Навіть зараз його серце все ще калатало.
Курое, однак, була спокійна. "Не хвилюйся. Як я вже пояснювала раніше, там насправді нікого не було. Ми попросили їх зупинитися, тому що, так, ці двоє, безперечно, створили б проблему, але навіть якби дійшло до кровопролиття, вони б не загинули".
Так. Все, що щойно побачив Мушікі, було просто проекцією, створеною магією.
Іншими словами, це була дистанційна конференція на основі магії. Здавалося, що кімнати були спроектовані за допомогою техніки, яка змінювала навколишні декорації відповідно до того, хто до них заходив.
"Але частина їхньої свідомості все ще пов'язана з цим простором, так? Ти це маєш на увазі? Сильні подразники, які в кінцевому підсумку матимуть фізичну реакцію?"
"Це їх не вб'є", - категорично відповіла Курое.
"...Так, - відповів Мушікі, все ще стривожений.
З іншого боку, це, мабуть, не було великою проблемою, оскільки вона не була занепокоєна.
"А тепер, - продовжила вона, змінюючи тему розмови. "Хоча наші можливості обмежені, наш план дій визначений. Наразі ми всі повинні робити те, що можемо".
"Що ми можемо...?"
"Так. Це означає, що тим часом ми повинні навчатися магії... Для того, щоб опанувати техніки пані Сайки, а також для того, щоб впоратися зі своїми власними техніками, тобі необхідно підвищити свій магічний рівень. Навіть якщо ми знайдемо Клару Токішіму, ці знання не принесуть нам багато користі, якщо ти не зможеш битися з нею належним чином ". Курое на мить зупинилася, поглянувши на годинник. "На щастя, зустріч закінчилася достроково, тож у нас ще є час. Якщо ми підемо зараз, то, можливо, встигнемо на твій перший урок. Давай поспішаймо і збирайся".
"Збиратися?"
"Не прикидайся дурником. Ми робили це незліченну кількість разів раніше".
Потім, дивлячись на нього звуженими очима, Курое обійняла Мушікі за шию і наблизила свої губи до його вуха.
"...Чи ти хочеш, щоб я взяла ініціативу на себе?" - прошепотіла вона, її чарівний голос лоскотав йому вухо.
"...!"
У Мушікі перехопило подих.
Вона так відрізнялася від свого звичайного вигляду служниці, її дражливий тон нагадав йому про чуттєвість Сайки.
Але це теж зовсім не дивувало.
Зрештою, Курое була, власне, справжньою Сайкою Куодзакі.
Так, у світі ніколи не існувало справжньої Курое Карасуми. Вона була гомункулом, штучним тілом, створеним для розміщення душі Сайки.
Близько місяця тому справжню Сайку було смертельно поранено, і перед тим, як зникнути назавжди, вона перенесла свою душу в це штучне тіло, яке отримало ім'я Курое.
Простіше кажучи, тепер дві сутності існували пліч-о-пліч - тіло Сайки, злите з Мушікі, і душа Сайки, що мешкала в тілі Курое.
Коли Курое говорила про підготовку, вона мала на увазі, що Мушікі повернеться до свого початкового стану.
У своєму теперішньому вигляді Мушікі постійно випромінював магічну енергію. Коли її кількість стрімко зростала, його тіло намагалося придушити втрату, переходячи в безпечний режим, який споживав менше енергії - іншими словами, в початковий стан Мушікі.
І ось як це можна було спровокувати.
Адже врешті решт магія була тісно пов'язана з розумом.
По суті, коли він входив у стан крайнього збудження, кількість магічної енергії, що вивільнялася, різко зростала.
“Хі-хі, ти неслухняний хлопчик. Можливо, тобі потрібно трохи дисципліни?"
"А-а-а... Ух..."
Мушікі та Курое обмінялися репліками, і обидві почервоніли, від таких розмов.
"...Гм, вибачте. Я забув запитати вас про дещо. Це про студента Мушікі Куґа, який згадувався у звіті..."
Раптом в кінці кімнати почувся гуркіт, і представник від Вежі, Ріндо Шіонджі, боязко з'явилася знову.
"А."
"Е."
"...А?!"
Коли вона подивилася на Мушікі та Курое, її обличчя миттєво почервоніло.
"Ііп! Вибачте! Вибачте, що потурбувала вас!" вигукнула Ріндо, затуляючи рот руками, і знову безслідно зникла.
"..."
"..."
Двоє з них залишилися в приголомшеному мовчанні на кілька миттєвостей, коли...
"Ах..."
Тіло Мушікі ледь-ледь засвітилося, його вигляд змінився на вигляд андрогінного старшокласника. Він повернувся до своєї первісної форми.
Вона пішла якраз вчасно. Якби перетворення відбулося на кілька секунд раніше, Ріндо могла б усе побачити.
"...То тобі, подобається, коли хтось спостерігає за тобою?" запитала Курое, примружившись на нього.
"Ти все не так зрозуміла!" - не стримався він і вигукнув.
***
Сад Порожнечі, академії підготовки магів, розташований у місті Оджо в Токіо, був поділений на п'ять основних районів.
Східний район, де було розташовано багато дослідницьких будівель.
Західний район, де була висока концентрація навчальних приміщень.
Південний район, повний гуртожитків і комерційних об'єктів.
Північний район, зайнятий маєтком Сайки та іншими приватними об'єктами.
І центральний район, де розташовувалася більшість шкільних будівель.
Вийшовши зі спеціального конференц-залу, розташованого в північному районі, Мушікі та Курое попрямували брукованою доріжкою до центральної частини кампусу.
У міру того, як вони наближалися, дорога поступово збільшувалася в ширину, з-за густих дерев визирали різні будівлі. Оскільки вони зазвичай йшли до школи зі свого гуртожитку в південній частині міста, це була освіжаюча зміна пейзажу.
Але це була не єдина причина незнайомих краєвидів.
"...Точно, ремонт ще не закінчився, так?" пробурмотів Мушікі, повернувшись у своє тіло, йдучи тротуаром.
Кілька доріг і будівель були зруйновані, а робочі бригади були зайняті їх відновленням.
Все це, наслідки попереднього інциденту.
"Схоже на те", - відгукнулася Курое, що йшла поруч.
За тоном і атмосферою вона повернулася до ідеальної холоднокровної доглядальниці. Мушікі хотілося б, щоб вона розмовляла з ним більш невимушено, але вони не могли дозволити собі, щоб хтось дізнався про її справжню особистість, тому вона грала роль Курое Карасуми з великим апломбом.
"Це досить поширене явище, коли об'єкти зазнають певних пошкоджень під час виставкових матчів, але масштаби були настільки великими, що на ремонт знадобиться деякий час. Хоча, якби у нас ще була Сільвела, робота могла б просуватися трохи ефективніше".
"Ех..."
Мушікі зітхнула, почувши це ім'я.
Сільвела - штучний інтелект, що відповідає за безпеку та управління в Саду.
Так само, як і студенти Вежі, вона опинилася під контролем Клари. Коротше кажучи, вона була налаштована проти них, і таким чином Саду. Мушікі відчув, як мороз пробіг по спині, коли він зупинився, дивуючись, як йому вдалося все це пережити.
Сільвелу можна було б відновити, адже вона була штучним інтелектом... але навіть зараз, через кілька днів після інциденту, не було жодних ознак того, що хтось планує це робити.
""Сільвелу" ще не полагодили, так? Без неї мені трохи самотньо."
У цю мить очі Мушікі здивовано розширилися.
Знайома постать йшла по стежці, прямо до них.
"...? Що таке, Мушікі?"
"Е, це...?"
Він вказав вперед порожнім поглядом.
Це була красива молода дівчина, можливо, близько вісімнадцяти років. Вона йшла повільно, її довге сріблясте волосся майже торкалося землі, а пишні груди ледь не виривалися з-під одягу, коли вона погойдувалася з кожним кроком.
У цьому не могло бути жодних сумнівів. Це була тривимірна проекція керівниці Саду Ш.І. Сільвели, така, яку вона використовувала для спілкування з людьми.
"..."
Вона просувалася вперед, не звертаючи уваги на Мушікі та Курое, і, здавалося, щось бурмотіла собі під ніс.
Що ж, міркувала Мушікі, вона була лише проекцією, тож ймовірність того, що вони зіткнеться з ним, була невелика.
Але...
"Га?"
Наступної миті Мушікі затамував подих.
Причина була проста. Його пальці, витягнуті перед собою, притиснулися до грудей Сільвели.
"...?!"
Секундою пізніше Сільвела смикнулася назад. Слабке тремтіння пройшло крізь неї, від грудей аж до пальців Мушікі.
"...Щ-що-що-що-що-що-що...?"
Слабкий голос, схожий на дзижчання комара, вирвався з її горла.
Мушікі розгублено насупив брови.
"Вона має фізичну форму ...? Зачекай-но. Що відбувається?"
"Мушікі. Будь ласка, опусти руку."
"Ах."
Лише після того, як Курое заговорила, він зрозумів, що все ще продовжує робити.
Збентежений, він поспішив прибрати руку.
"Вибач", - заїкнувся він.
"...Н-ні... Все гаразд... Іп...", - відповіла Сільвела таким тихим голосом, що він, можливо, не почув би його, якби не був уважним. "Я просто злякалася, ось і все... Вибач, що тобі довелося торкнутися чогось такого простого... Я загубилася в роздумах...", - сказала вона напруженим, сповненим тривоги голосом.
На мить Мушікі подумав, що вона розсердилася на нього за його нешанобливу поведінку... але, очевидно, це не так. Навпаки, вона здавалася зовсім незвичною до того, щоб відмахуватися від речей невимушеним сміхом.
Спостерігаючи за нею, Мушікі нарешті зрозумів, що ця дівчина - не та Сільвела, яку він знав.
Її риси обличчя та зріст були точнісінько як у ШІ, але її одяг, вираз обличчя та загальна атмосфера були надто відмінними.
Сільвела носила біле вбрання і завжди мала милостиву, святу посмішку - цілком відповідну самопроголошеній постаті старшої сестри, якою вона намагалася бути.
Однак дівчина, що стояла перед ним, була одягнена в готичну сукню з оборками в стилі Лоліти, яка майже повністю закривала її тіло. Вона сильно сутулилася, а її довге пасмо частково затуляло обличчя. Її зір також не здавався особливо чудовим, оскільки вона носила окуляри у вузькій оправі. В одній руці вона тримала парасольку, а плечі втягнула вперед, ніби намагаючись захистити їх від сонця.
Якщо Сильвела була Янь, то ця дівчина була Інь - її аура була практично полярною протилежністю аурі ШІ.
Курое заговорила, щоб розвіяти його розгубленість: "Мушікі. Хоча вони можуть виглядати дуже схоже, це не адміністративний ШІ Сілвела".
"А... так. Я так я вже зрозумів, - сказав Мушікі, все ще дивлячись на дівчину. "Але в такому разі...”
“Це Хільдеґарде Сільвела, - продовжив Курое, передбачаючи його наступне запитання.
"Вона очолює технічний відділ Саду і творець штучного інтелекту Сільвели. Вона також один з наших лицарів".
"...! Творець Сільвели?! І лицар?!" вигукнув Мушікі, широко розплющивши очі від шоку.
Плечі Хільдеґарди злегка затремтіли. Наступної миті...
"Ух, хі-хі..."
Вона випустила незграбний, ухильний смішок.
Так, Мушікі відчувала, що вона не звикла сміятися в присутності інших.
"...Гм, Курое? Вона справді лицар?" прошепотів Мушікі, щоб Хільдеґарда не підслухала.
Лицарі Саду Порожнечі були найсильнішими магами школи і загоном спеціального призначення під безпосереднім контролем Сайки.
Напевно, не дуже ввічливо було говорити про це вголос, але Хільдеґарда здавалася йому зовсім не схожою на інших лицарів, яких він знав.
Курое, здавалося, відчув його побоювання. "Щоб бути призначеним лицарем, потрібен високий рівень майстерності як мага, перевірений послужний список і схвалення пані Сайки. Це не обов'язково визначається виключно бойовими здібностями... У певному сенсі, будучи творцем ШІ, відповідального за безпеку Саду, можна сказати, що вона захищає наших учнів від більшої шкоди, ніж будь-хто інший".
"Зрозуміло..."
Мушікі стало соромно за свою недалекість, і водночас він згадав про глибину знань Сайки. Він опустив погляд, з усіх сил намагаючись стримати сльози на очах.
"Е-е-е...? Що сталося?" запитала Хільдеґарда, розгублено нахиливши голову.
"Нічого..."
Він ніяк не міг сказати їй правду.
Сподіваючись відволікти її, він запитав її про те, що турбувало його вже деякий час: "Гм, о точнот. А чому Сільвела хоче, щоб усі називали її сестричкою?"
Це було питання, на яке він вже отримав відповідь, але, зрештою, він просто сподівався змінити тему.
Ш.І. Сильвела мала сильне бажання, щоб до неї ставилися як до старшої сестри. Не тільки студенти, але й викладачі зверталися до неї як до сестри. Насправді, вона навіть не відповідала на запитання, якщо ви називали її будь-яким іншим чином, і до того ж мала тенденцію до похмурого настрою. Як адміністративний ШІ, її ставлення часто могло стати проблемою.
"...!" Хільдеґарда занепокоєно затремтіла. "Я не знаю..."
"Га? Але ж ти її зробила, так? І вона дуже схожа на тебе..."
"Уґх..." Обличчя Хільдегарди спотворилося від тривоги. "Я не знаю... Я додала самонавчальну програму, і не встигла озирнутися, як вона стала старшою сестрою всього людства? Я цього не розумію, анітрохи... До того ж... Мати візуальну проекцію під час спілкування - це добре, але чому вона стала копіювати мене...? Це так незручно... Я б хотіла, щоб вона не робила цього..." Вона замовкла і була на межі того, щоб розплакатися.
"Мушікі." Курое заговорила. "Не тривож її так сильно. Лицар Хільдеґарда надзвичайно талановита, але вона також надзвичайно чутлива".
"А... Вибач...", - вибачився Мушікі.
"Усе гаразд...", - сказала Хільдеґарда, хоча здавалося, що вона була далека від цього.
Курое прочистила горло. "Але це незвично, - почала вона, змінюючи тему. "Рідко можна побачити тебе на прогулянці так рано вранці, лицарю Хільдеґарде.
"...А, ну, щодо одужання Сільвели..."
Мушікі не зміг розібрати другу частину її відповіді, але зрозумів достатньо, щоб зрозуміти, що вона кудись прямує, щоб допомогти реактивувати адміністративний штучний інтелект.
"То це все одно займе трохи більше часу?" запитала Курое.
"А... т-так...", - відповіла Хільдеґарда, слабко кивнувши головою. "Уроборос... так...? Це фактор анігіляції міфічного класу... Ну, ядро Сільвели використовує кілька живих частин... і вони стали безсмертними завдяки здібностям Уробороса. Відновити її такою, якою вона була раніше, буде практично неможливо... Все, що ми можемо зробити, - це відновити її на основі зовнішньої резервної копії... А поки що безпека кампусу перебуває в руках звичайних ШІ та людей...", - пояснила вона в загальному плані.
Її голос був таким тихим, а говорила вона так швидко, що Мушікі не міг повністю вловити суть її пояснень, але в будь-якому випадку було ясно, що для повного відновлення ШІ знадобиться деякий час.
"...Так..." Він кивнув; його голос притих.
"Що...?" злякано запитала Хільдеґарда.
"Ні... я просто подумав, що мені буде самотньо, коли я більше не зможу розмовляти зі старою Сільвелою. Я знав її не так довго, але вона мені дуже допомагала..."
"..."
Очі Хільдегарди здивовано розширилися від його зауваження.
У цю мить пролунав дзвінок з центральної будівлі школи. Здавалося, що вони провели за розмовою більше часу, ніж Мушікі очікував.
"О, вже час. У нас урок, лицарю Хільдеґарде. Будь ласка, вибачте нас. Ходімо швидше, Мушікі."
"А, так. Перепрошую. Ще раз вибач, що наштовхнулася на тебе."
"Зачекайте, будь ласка." Коли Мушікі та Курое вже збиралися йти, Хільдеґарда гукнула їх.
Мушікі зупинилася. "...? Так? Що таке?"
"Гм... Я знаю, я сказала, що є деякі біологічні частини... але це не змінює того факту, що Сільвела - це штучний інтелект... Її структура принципово відрізняється від людської... І з зовнішніми резервними копіями, ну, там є кілька блоків пам'яті..."
"Га?"
Мушикі нахилив голову, не розуміючи, до чого вона веде.
"Е-е-е...", - заткнулася вона, замовкаючи.
Натомість Курое запропонувала додаткове пояснення: "Коротше кажучи, хоча повністю відновити ШІ Сільвелу буде складно, будьте певні, що вона не стане зовсім іншою людиною".
"...Т-так." Хільдеґарда кивнула. "Вона трохи дивна, цей штучний інтелект... але вона моя маленька дівчинка... Дякую, що доглядаєш за нею..."
"Нема за що. Дякую, що створила її."
"А... гм... Хі-хі-хі..."
У відповідь на подяку Мушікі Хільдеґарда ніяково посміхнулася, але здавалося, що вона справді була рада їх почути.
***
Сад Порожнечі, можливо, і був академією магів, але як місце з вчителями та учнями, де викладалися знання, він не надто відрізнявся від шкіл ззовні.
У цьому плані розклад не був винятком. День починався з домашнього завдання, потім були уроки з 1 по 4 вранці, перерва на обід, потім уроки 5 і 6 в другій половині дня.
Усе це означало, що... той факт, що Мушікі та Курое почули дзвоник ззовні шкільної будівлі, означав, що вони дуже, дуже запізнилися.
"А, Куґа, Карасума. Доброго ранку."
Не встигли вони вдвох увійти до класу, як їх покликала учениця з м'якими рисами обличчя та гарним волоссям, акуратно зібраним у пучок, - їхня однокласниця Хізумі Наґекава.
"Доброго ранку, Наґекаво", - відповіла Мушікі, помахавши рукою.
"Доброго ранку", - привітався Курое.
Наскільки він міг бачити, в класі були присутні лише учні. Усі були зайняті або розмовами з друзями, або підготовкою до занять. Здавалося, що вони прослизнули між домашнім завданням і першим уроком. Було прикро, що вони не прийшли вчасно, щоб їхні відвідування були записані, але, мабуть, на краще, що вони не увірвалися до класу посеред уроку.
"Ви двоє запізнилися", - пролунав різкий голос.
На відміну від Хізумі, цього разу говорила молода дівчина з рішучим виразом обличчя та довгим волоссям, зав'язаним у два хвости.
Це була молодша сестра Мушікі Рурі Фуяджо, та сама, чиє ім'я згадувалося в розмові з Ао.
"Ти зовсім безвідповідальний. Ти що не маєш жодного уявлення, що означає бути магом...? Не те, щоб я визнавала тебе магом абощо, чуєш мене?!" - сказала вона, додавши другу частину в паніці.
Минуло вже більше місяця відтоді, як Мушікі вступив до Саду, але Рурі все ще мала намір змусити його відмовитися від ідеї стати магом.
Щоразу, коли між ними виникала ця тема, розмова завжди ставала кислою. Мушікі криво посміхнувся, навмисне уникаючи цієї теми, коли сідав на своє місце.
"Ах, вибач, Рурі", - сказав він. "Сталося дещо важливе".
"Щось важливе? І що саме?"
"Гм... ну, ти знаєш".
Він навряд чи міг сказати їй, що був на конференції для директорів академій магії замість Сайки. Він подивився на Курое, шукаючи допомоги.
Рурі спантеличено глянула на нього, а потім, ніби раптово збагнувши, відскочила назад.
"Якщо подумати, ти ж прийшов до школи разом з Курое, чи не так?! Що ви двоє взагалі робили?!" - запитала вона, її щоки стали багряними, коли вона показувала туди-сюди між ними обома.
Очі Мушікі розширилися в тривозі від цього непорозуміння. "Н-ні, ми нічого не робили!"
"...Справді?"
"Справді!"
"...Вона не обіймала тебе ззаду і не шепотіла спокусливо на вухо?"
"...Ні."
Мушікі відвів погляд від цього гострого звинувачення, промовленого так, ніби вона буквально була свідком цього.
Судячи з її поведінки, це, мабуть, був лише збіг обставин, що її зауваження виявилися настільки близькими до правди... Її інтуїція, однак, могла бути лякаюче проникливою.
"Чому ти це так говориш?! Гей! Подивись на мене!" вимагала Рурі, хапаючи його за плечі і трясучи туди-сюди.
"Н-ні... це зовсім не так! Правда, Курое?!" - кричав він, благаючи її підтримати його.
Тоді з милим виразом обличчя, який зазвичай ніколи не з'являвся на її обличчі, вона сором'язливо опустила погляд. "Але це... Це нормально, Мушікі, визнати це".
"Муууушііікііі?!"
"Що?!"
Очі Рурі загорілися від відповіді Курое.
Так. Сайка зазвичай грала роль спокійної та зібраної покоївки, але в ній була й трохи пустотлива сторона. Це було справді чарівно.
Однак, зважаючи на поточну ситуацію, він не мав часу оцінити її грайливість. Рурі дедалі більше розлючувалася.
"Що це означає, Мушікі?! Що ти робив увесь ранок...?! Га?! Ні, не кажи мені... з минулої ночі?! Хочеш сказати, що ви обоє спізнилися, бо не виспалися?! Арррргггх! Ти ідіот! Ідіот! Ти казав, що одружишся зі мною, коли ми виростемо!"
"Заспокойся, Рурі...!" втрутилася Хізумі. "Зачекай, що ти щойно сказала?!"
"...Га?" Рурі раптом перестала рухатися.
Її очі крутилися, коли вона обмірковувала своє останнє речення - і вона миттєво почервоніла.
"...Мушікі, ти чув, що я щойно сказала?"
"Га? Про одруження? Ну, тобто, діти постійно дають дурні обіцянки, це..."
"Угх! Нгх!"
Він зрозумів, що мав би просто прикинутися дурником, але питання пролунало так несподівано, що він врешті-решт відповів їй чесно.
Обличчя Рурі продовжувало набувати ще глибшого червоного відтінку, коли вона схопила його за руку, підтягнула ноги і затиснула його у суглобовому замку.
"...?! ...?!"
Кінцівки Мушікі стиснулися, залишаючи його нездатним контролювати власне тіло. Він чув слабкий крик, що напівпритомно виривався з його горла.
"Так не годиться, лицарю Фуяджо. Будь ласка, заспокойся."
"Т-так. Ти повинна дозволити Куґі..."
"Якщо хочеш щоб він втратив свідомість, треба як слід обхопити його шию рукою."
"Карасума?!" Хізумі закричала у відповідь. Очевидно, вона не це мала на увазі.
Але, можливо, зрозумівши, що зайшла надто далеко, або, можливо, задоволена реакцією Рурі, Курое тихо зітхнула, а потім рушила, щоб поплескати Рурі по плечу.
"Я просто пожартувала. Я випадково зіткнулася з Мушікі по дорозі до класу."
"...С-справді...?"
Хоча, можливо, саме коментар Рурі про шлюб був безпосередньою причиною її спроби задушити його, вчинок Курое, здавалося, був достатнім, щоб заспокоїти її.
Нарешті сили покинули її руки, і Мушікі безпорадно впав на підлогу, але через кілька секунд, похитуючись, підвівся на ноги.
"З тобою все гаразд? Мушікі...?" запитала Хізумі.
"Я... я в порядку..."
Нарешті відновивши самоконтроль, Рурі незграбно простягнула до нього руку. "...Вибач за це. Я трохи захопилася.
"Трохи...?" Мушікі відповів вимушеною посмішкою, але все ж таки взяв її за руку і піднявся на ноги.
Ті руки, якими вона щодня використовувала в бою в ролі мага Саду, володіли одночасно ніжністю молодої дівчини і твердістю запеклого воїна.
Наступної миті
"...Хм?"
Очі Мушікі розширилися від шоку.
Крізь щілину у вікні класу щойно влетіла незнайома істота.
Це була маленька пташка, пір'я якої мерехтіло, наче полум'я - чи, можливо, точніше було б сказати, що це було полум'я у формі пташки? Вона пурхала в повітрі, тримаючи в дзьобі щось схоже на крихітну літеру.
"Що це...?"
Привернуті поглядом і голосом Мушікі, інші швидко помітили маленького відвідувача, кожен подивився в його бік і вигукнув по-своєму.
"...Знайоме обличчя? Це рідкісне видовище...", - насупившись, промовила Рурі, коли пташка опустила свого листа їй на долоню.
На цьому створіння розтануло в повітрі, виконавши свою роль.
"...Це мені?"
З цікавості вона уважно розглянула його. На лицьовій стороні акуратними літерами було написано: пані Рурі Фуяджо.
Побачивши все це вперше, Мушікі був вражений.
"Ого. То ось як маги обмінюються листами?"
"Ні, не так", - огризнулася Рурі.
"Га?" - витріщився він у відповідь.
"Колись давно, можливо, так і було, але в наші дні звичайною справою є використання електронної пошти або спеціального застосунку для обміну повідомленнями, призначеного для магів. Це швидше, простіше і надійніше. І не потрібно витрачати магію, щоб щось відправити."
"А... це має сенс."
Якщо пригадати, Сайка вже говорила щось подібне раніше - що серед традиційних магів є ті, хто все ще любить робити речі по-старому.
"Ну, я не кажу, що немає ніяких переваг. Якщо це просто невеликий амулет, ви можете доставити реальну річ, і, звичайно, ви не залишаєте жодних записів про ваш обмін на якомусь сервері. І... ну, іноді люди реагують так само, як ти щойно..."
"Моя реакція?"
"Коли ти побачив, що твому знайомому принесли листа, ти подумав про себе: Ого! Серйозно? В принципі, виглядає круто".
"Тому що виглядає круто... І все?"
"Дуже важливо виглядати круто, використовуючи магію. Я маю на увазі, що магія і дух тісно переплетені. Навіть ти думаєш, що красиві техніки краще, ніж дивні, чи не так? І таке відчуття може дуже сильно вплинути на результат заклинання. Твоя самосвідомість, твоя впевненість у собі - вони можуть допомогти тобі використовувати дивовижні техніки... Ось чому фамільяри досі використовуються для важливих повідомлень або для сповіщення людей про офіційні події".
"Розумію..." Мушікі кивнув, розуміючи. "Дякую, Рурі. Це було дуже пізнавально.
"Хе-хе. Не варто... Що?"
У цю мить вона стривожено відсахнулася, наче раптом щось зрозуміла. "Що ти собі думаєш, вивчаючи все це?! Я тут не для того, щоб тебе вчити!"
"Ти не так все зрозуміла, Рурі...", - сказала Хізумі з нервовою посмішкою, переводячи погляд на лист, який все ще був у руці її подруги. "Але що важливіше, що в ньому написано?"
"Хм...? А, так. Здається, він від голови сім'ї..."
Вона відкрила печатку, витягнувши аркуш паперу для письма. Коли вона почала читати листа...
"Що-що-що...?!"
Її руки почали тремтіти, і вона випустила крик: "Ннннннн?! Ччччччч?! Арррргггг!"
"Р-Рурі...?!"
"Що сталося?!"
Мушікі та інші були приголомшені її раптовою зміною емоцій. Наступної миті Рурі грюкнула листом по столу перед собою, не розуміючи, що відбувається.
"Я не... Я не розумію! За що?! І звідки...?!" - вигукнула вона, показуючи на лист, щоб інші побачили.
Мушікі опустив очі і прочитав повідомлення.
"Це...?!"
"А-а-а...?!"
"...Хм..."
І, як і Рурі, вони насупилися в тривозі та жаху.
Але це не були нерозумні реакції. Без сумніву, будь-хто був би вражений, якби отримав такого листа.
На папері, охайним і акуратним почерком, було написано наступне:
"Шановна Рурі Фуяджо, Ваш майбутній шлюб вже остаточно узгоджено. Прийміть мої найтепліші вітання. Будь ласка, швидко поверніться до головного будинку для проведення церемонії.”
Ао Фуяджо
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!