Печера вченого

Клац!

 

Паланкін приземлився і настала тиша. Маленькі привиди якимось чином перетворилися на клапті синьо-зеленого диму, так, ніби вони були налякані до смерті. Це було ще дивніше, тому що Дзян Джов ніколи не чув, щоб привид був наляканий до смерті іншим привидом. Не віриться, що в цьому паланкіні сидить наречена, а не щось інше.

 

Його інтерес розпалився, він зістрибнув з платформи для підношень і, скориставшись тим, що лорд Мін ще не повернувся, кружляв навколо крісла-седана і роздивлявся всі заклинання, вигравірувані на паланкіні. 

 

Дивно, дуже дивно.

 

Як виявилося, всі талісмани були нанесені з особливою ретельністю, за винятком  перших двох. Були й такі, що відганяли злих духів, і такі, що могли викликати привидів і богів. Навіть кути були викарбувані священними словами. Талісмани плуталися і Дзян Джов був цілком приголомшений.

 

Секта Посво проіснувала на горі Північної Чаплі тисячі років і талісмани та заклинання, записані в ній, такі ж величезні, як безкрайнє море. Дзян Дов був “закинутий” туди своїм вчителем відтоді, як став достатньо дорослим, щоб розуміти всі талісмани. Тому він міг легко розпізнати всі види заклинань, але навіть при цьому він не міг розпізнати всі заклинання на паланкіні. Однак він був упевнений, що всі вони були від однієї людини і ця людина була дуже могутня, яка жила дуже довго.

 

Чим більше Дзян Джов дивився, тим дивнішим і дивнішим все це ставало. Хоча лорд Мін був доволі загрозливим, він не володів такими здібностями. Не кажучи вже про те, що лорд Мін насправді не здатен вирізати талісмани і накладати заклинання, лише кількох талісманів на цьому паланкіні буде достатньо, щоб перетворити його на попіл. Ще менше вірилося, що це справа рук Відділу Небесного Порядку - не те, щоб Дзян Джов надто пишався власним талантом чи зневажав Відділ Небесного Порядку, - але з часу його заснування минуло лише двадцять років. Можливо, під його керівництвом і була чимала кількість Володарів Привидів, але тих, хто володів заклинаннями, можна було перерахувати на пальцях. 

 

Якщо це був не лорд Мін і не Відділ Небесного Порядку, то хто ж тоді вирізав ці заклинання? 

 

Саме тоді, коли Дзян Джов розмірковував, з-під вівтаря раптом пролунало "тук-тук" і коли він подивився вбік, то побачив двох маленьких привидів, які виповзали з-під вівтаря, тримаючи в руках музичні інструменти. Згодом загорілися лампадки в храмі, а з-під столу для дарунків вилазило все більше і більше привидів. Дзян Джов погасив лампу в своїх руках, стиснув талісман і дозволив привидам обійти себе з обох боків. Маленькі привиди знову підняли паланкін і попрямували до вівтаря. Чоловікові було ліньки йти за ними, тож він сів на паланкін і дозволив їм себе підвезти. Здавалося, що коли Дзян Джов сів, дихання "нареченої" перехопило, наче від здивування.

 

Під звуки барабанів поміст повільно розсунувся, відкриваючи просторий кам'яний прохід. Доріжка була встелена червоним шовком - справжнє вітання для нареченої. Дзян Джов дозволив маленьким привидам захитатися, від чого у нього запаморочилося в голові і потемніло в очах. На щастя, кам'яний прохід був недовгим і, після деякого часу ходьби, він опинився всередині іншого всесвіту. 

 

В кінці була величезна печера, в якій вистачило б місця для трьох храмів лорда Міна. Усередині пориви каламутного вітру гуляли в темряві. Зверху був лише невеликий отвір, який, ймовірно, був звичайним місцем виходу лорда Міна. Земля була завалена брудними уламками, білими кістками мертвих дівчат і безліччю розтрощених на шматки уламків паланкінів. Це було схоже на печеру, де лорд Мін тримав своїх "наречених".

 

Маленькі привиди наступали на білі кістки, що встеляли землю, заходячи все глибше і глибше. У глибині знаходився вівтар, якого Дзян Джов ще не бачив. Коли привиди поставили на нього планакін, кілька згустків примарних вогнів раптом ожили.

 

– Чому ви так довго? - холодний голос пролунав над ними, такий же неприємний, як і отрута, яку п'ють.

 

Маленькі привиди опустилися на землю, тихо промовляючи щось. Натомість інша сторона холодно фиркнула і з'явилася з примарного вогню: 

 

– Якщо ви зірвете мої грандіозні плани, я буду змушений принести вас у жертву. Де лорд Мін? Забирайтеся звідси!

 

Привиди підняли голову і вклонилися в знак пошани. З отвору в стелі пролунав звук падаючих уламків і величезне тіло лорда Міна повільно сповзало звідти вниз. Оточений примарним полум'ям, Дзян Джов нарешті зміг добре розгледіти справжню форму лорда Міна - це був коричневий лускатий змій з головою, як у буйвола, і тілом товщиною з чан. Коли він кружляв навколо вівтаря, то був схожий на стіну, яка повільно обертається в зростаючий пагорб. 

 

Цей чоловік поводився з лордом Міном досить грубо:

 

– Я сьогодні не досягнув жодного прогресу в культивувані. Ти знову виплюнув людину, яку з'їв? 

 

Коли лорд Мін не відповів, чоловік раптом розлютився і сильно вдарив його ногою, проклинаючи:

 

– Як ти посмів зловживати моїм культивуванням? Даремно я обійшов увесь світ, шукаючи тобі наречену! Якби не я, ті люди з диявольських воріт кривого шляху вже здерли б з тебе шкіру і переробили б на чарівну зброю!

 

Такий собі "з диявольських воріт кривого шляху" сидів на паланкіні, тримаючи в руці складне віяло. Мова чоловіка здалася йому знайомою, але перш ніж він встиг подумати про це, той чоловік змахнув рукавом і повернувся назад, щоб подивитися на паланкін. 

 

Ага.

 

Дзян Джов на мить підняв кінчик брови. Він не усвідомлював, що ця людина справді була його знайомою - ця зовнішність, це тіло були точнісінько такими ж, як у свата. Тільки на цьому "сваті" не було рум'ян. Натомість він був одягнений у чорно-білу мантію, як у вченого. 

 

Цей вчений зробив кілька кроків до паланкіну. Однак він справді не мав ні знань, ні талантів, оскільки не зміг розпізнати талісман придушення зла на паланкіні, і простягнув руку, щоб підняти завісу.

 

– Зачекай, - посміхнувся Дзян Джов, використовуючи своє складне віяло, щоб прикрити руку вченого, - друже, я б радив тобі не піднімати цю завісу.

 

Він не хотів втручатись у чужі справи, але закляття на паланкіні було настільки грізним, що він не знав, що за людина знаходиться всередині. Після того, як закляття звільниться, він боявся, що не зможе йому протистояти і що коли прийде час, буде скоєно лихо і постраждають невинні люди.

 

Вчений не очікував, що на паланкіні сидить людина! Злякавшись, він відступив назад.

 

– Хто там?!

 

– Ха, як так сталося, що у вас навіть слова для привітання однакові? У тебе часом немає брата, який є сватом? 

 

Коли він згадав про свата, вчений ще більше занепокоївся:

 

– Хто ти такий?!

 

– Я…

 

Вчений не став чекати, поки він закінчить говорити, рукою, схожою на блискавку, він кинув клубок чорного кольору. Дзян Джов швидко підняв віяло, легко блокуючи його. Але замість того, щоб бути відбитою, чорна куля швидко розлетілася на гнучкі нитки, які обмоталися навколо віяла. 

 

– Зв'язати! - вчений різко смикнув назад.

 

Ці шовкові нитки миттєво злетіли і, подібно до змій, вони кинулися до Дзян Джова, але щойно вони доторкнулися до рукавів, як раптом запалали. Дзян Джов клацнув пальцями і зняв свою невидимість. Вишиті вогняні рибки між його коміром і рукавами були сліпучо-червоними. 

 

Коли у світі панувала секта Посво, вони вихвалялися тим, що є нащадками Бога Сонця і прикрашала себе червоною золотою вогняною рибкою - прародителькою всіх духів. У поколінні Дзян Джова шифу боявся, що з них будуть глузувати, коли вони спускатимуться з гори, тому він вишивав вогняну рибу на одязі кожного. Характер Дзян Джова був настільки яскравим, що майстер вишив для нього шістнадцять таких. Ті кілька людей, що залишилися на горі Північної Чаплі, не мали при собі жодних скарбів, окрім одягу. 

 

– Ти такий зухвалий, цього недостатньо, щоб схопити мене. Але якщо ти зіпсуєш мій одяг… Це не найкращий варіант смерті для тебе. 

 

Його лагідний голос, скоріше навпаки, змусив серце вченого стривожитися. Вчений поспішав дати лорду Міну поїсти, цілеспрямовано бажаючи захопити Дзян Джова за "наречену". Побачивши, що вогняна рибка на одязі чоловіка не схожа на звичайну дрібницю і побоюючись нещастя, він стиснув руку, ніби закликаючи щось велике: 

 

– Божественне заклинання для захисту від зла, швидше приходь! Тай Цін, слухай мій наказ!

 

Примарний вогонь у печері раптово згас - надзвичайно жорстока аура охопила всю кімнату. Обох людей задуло так, що їм було важко розплющити очі. Дзвіночки по кутах паланкіну тряслися, як божевільні, а крізь отвір у даху було чути, а крізь дірку в даху було чути блискавки і грім ззовні. Небо змінилося в одну мить!

 

Хто такий Тай Цін?

 

Хто ж цього не знає в наш час!

 

Лорд Мін дуже злий і всі лише говорили, що він поганий, але ніхто не наважувався назвати його Злим Богом. Це не через його вигляд, а через те, що в трьох горах і шести землях є лише один Злий Бог! Навіть Відділ Небесного Порядку, який є таким могутнім, не наважується легко згадувати це ім'я. Чим більше Дзян Джов думав про це, тим більше переконувався, що цей вчений, мабуть, дурить людям голову!

 

Білі кістки, що лежали в печері, підвелися. Лорд Мін, палкий і неспокійний, прорвався крізь полум'я і загасив його, забившись у куток. Вчений не звернув на нього уваги, схопив паланок у повітрі і лютим голосом сказав Дзян Джову:

 

– Я не хотів з тобою зв'язуватися, але ти змушуєш мене!

 

Паланок піднявся в повітря і Дзян Джов ногою знову притиснув його до землі. Однією рукою він смикнув за завісу - ця ситуація дійсно була схожа на вовка, що ховається за тигром, тут потрібно було враховувати дві голови! Вчений не міг втримати паланок, тому він простягнув руку до лорда Міна і взяв кілька лусочок з його тіла, змішавши їх зі своєю кров'ю. Божественна кров мала надзвичайний вплив, надаючи йому великої сили духу і наповнюючи його очі кров'ю. Його горло першило, його тіло стало схожим на дивне дерево, що тягнеться до землі і люто росте, а голос також був гучним і чітким:

 

– Наказ, наказ, наказ! Тай Цін, слухай мій наказ!

 

Від трьох слів "наказ" у вухах Дзян Джова затремтіло і він розкрив своє складне віяло:

 

– Припинити галас!

 

“Припинити галас” - це техніка з двох слів, яка може викликати грім, щоб зупинити закляття вченого. Він не вірив, що вчений може викликати справжнього Тай Ціна, але й не хотів, щоб він викликав щось інше. Злий Бог був надзвичайно серйозною справою, він не міг послабити свою пильність.

 

Небо загриміло громом, який вдарив у верхню частину печери. Почувся гучний тріск і з щілини вилітало каміння. Лорд Мін раптом відкинув хвіст, влучивши вченому в живіт, вчений не був готовий і ледь не впав, а потім гнівно вилаявся: 

 

– Грішна тварюко, я вб'ю тебе і принесу в жертву!

 

Дзян Джов закрив віяло і знову сказав:

 

– Припинити галас!

 

Відкриття і закриття віяла відрізнялось силою і тому грім тимчасово припинився. Вчений голосно розсміявся, коли за його спиною зібралися чорні тіні: 

 

– Лише кількома блискавками ти хочеш зупинити Тай Ціна? Хлопче, ти запізнився! Я вже багато років планував це. Я вже з'їв землю, що містить люту ци Тай Ціна і змішав її зі свіжою людською кров'ю. Якби не цей виродок, лорд Мін, який відмовився співпрацювати, навіщо б мені було чекати до цього часу?

 

У печері було холодно і моторошно. Вчений підняв руки, ніби купаючись при денному світлі.

 

– Коли Тай Цін прийде, це буде день, коли моє культивування буде завершене. Хм, мені все ще потрібно з'їсти ще кількох людей. Оскільки ти прийшов до моїх дверей, то помри разом з лордом Міном! 

 

Сказавши це, він різко відкрив пащу і завдяки своїй величині він був ще більше схожий на змію, ніж лорд Мін! Він знову вдихнув і рештки трупів у печері, уламки пожеж - все це здіймалося вгору і летіло прямо до його пащі.

 

Дзян Джов відчув нестерпну нудоту і сказав: 

 

– Спускайся!

 

Грім і блискавки в повітрі все ще були під його владою. Вони закрутилися і сплуталися між собою, утворивши єдину грозу. Пролунав гучний звук, схожий на барабанний бій, а потім спалахнуло фіолетове світло, яке вдарило прямо в голову вченому! 

 

Від цього звуку земля здригнулася, небо обвалилося, печера завалилася миттєво, а вчений навіть не встиг крикнути про допомогу. Він розлетівся на клаптик чорного диму, на що навіть привиди не здатні.

 

Дзян Джов повернувся назад, збираючись сісти в паланкін, однак вівтар під його ногою видав "клац" і розвалився. 

 

Дідько!

 

Дзян Джов промовив заклинання і підстрибнув, щоб стабілізувати паланок. Паланок був надзвичайно важким і тиснув на нього, а рукав його мантії був схожий на червоного птаха, що стрімко махав у повітрі. Слова на стійках сяяли золотистим світлом. Одне за одним вони випливали, оточуючи його і паланкін.

 

Це було погано, це означало, що печатка знімається.

 

Дзян Джов простягнув руку і прикрив шторку, сповнений рішучості віддати черговий наказ:

 

• Місто Північної Чаплі, гори і річки, секта Посво знищує всі лиха і зло…

 

Вітер розвівав його волосся, на його обличчі з'явився рідкісний серйозний вираз і в цьому золотому світлі його аура була суворою.

 

• Я…

 

Перед тим, як було вимовлено останнє "ставлю печатку", шторка паланкіну раптово широко відкрилася і невидима рука схопила Дзян Джова за зап'ястя, перервавши його наказ про запечатування.

 

У паланкіні не було людини, лише біла паперова фігурка розміром з долоню, що лежала там. Паперовий чоловічок тремтів і хоча очі не були намальовані, здавалося, що він дивиться на Дзян Джова.