Ніч купівлі води

 买水夜 -  买 (mǎi) – "купувати", 水 (shuǐ) – "вода",夜 (yè) – "ніч". 买水 - назва стародавнього обряду, коли набирали воду з річки, щоб омити труп. Для цього віддавали гроші як символічний акт “купівлі” води.

Хребет Лорда Міна мав незвичне розташування - він перетинав префектуру Чи і впритул прилягав до річки Лаосінь. Це важливий пункт на водному шляху, який контролюється Відділом Небесного Порядку. Таким чином, процедури в'їзду та виїзду з цього місця були надзвичайно складними і, враховуючи, що секта Посво носить репутацію “дверей кривого шляху”, вони навряд чи змогли б пройти далі. Тань Наньсін знайшла інший шлях і разом з Дзян Джовом вирушили з гори Трьох Овець до річки Цан, а звідти…зробили велике коло. Нарешті, вони нарешті висадилися на одному з причалів.

 

У горах панувала задушлива спека і часто дощило. Дзян Джов змарнів, одразу як зійшов з човна, і, скориставшись вільним часом, поки Тянь Наньсін збирала інформацію, пішов до таверни випити вина.

 

Причал був занедбаним і убогим, а таверна - тимчасовою спорудою, зібраною наспіх. На дверях таверни висів лише пошарпаний прапор, щоб заманювати клієнтів.

 

Дзян Джов підняв завісу, всередині сиділи і розмовляли кілька людей, які виглядали так, ніби теж “пішли кривою дорогою”.

 

– Я приїхав з півдня і дорогою  чув, як люди говорили, що на хребті Лорда Міна відбувається багато дивних речей. Багато людей загинуло.

 

– Я теж це чув. Спочатку раптово померли дівчата в сусідніх селах, одна за одною. Потім почали вмирати навіть ті, хто жив у місті. Ще до того, як сім'ї встигали підготуватися до поховання, до них стукали духи.

 

– Всі привиди тут виконують вказівки Лорда Міна, вони спеціально приходять до дверей, щоб забирати трупи! Ви питаєте, поганий він чи ні? Він навіть мертвих грабує!

 

– Не кажи “забирають трупи”, бо тут люди називають це “брати дружину”. Лорд Мін зодить від будинку до будинку, щоб одружитись!

 

– Важливо сказати, що гора Лорда Міна має погану енергетику. З появою цього божества, скільки вже разів він “одружувався”? Але йому все мало, він вимагає все більше і більше.

 

– Якби не Відділ Небесного Порядку, що підтримує його, я б ніколи не стерпів цього!

 

– Це справді дивно. Погана слава Лорда Міна відома всім, але Відділ Небесного Порядку цього наче не помічає і нічого не робить.

 

– Ти цього не розумієш. Хоча Лорд Мін і має пристрасть до людожерства, але він захищає гору, забезпечуючи щорічний урожай. Без нього, боюся, це місце вже давно перетворилося б на пустку.

 

– Ай-ей! Всі сім'ї з дівчатами в околицях розбіглися…справжня трагедія!

 

На цьому їхня розмова урвалася, коли вони побачили, що хтось увійшов. Дзян Джов з цікавістю підійшов до стійки і замовив трохи вина, сподіваючись, що бесіда продовжиться. Однак, побачивши, що Дзян Джов одягнений у свіжий і яскравий одяг, і злякавшись, що він з Відділу Небесного Порядку, який прийшов сюди з метою таємного розслідування, вони кинули один на одного багатозначні погляди і, як перепілки, забилися в кутки кімнати, не промовивши жодного слова. 

 

Дзян Джов міг тільки здатися. Він узяв вино, вийшов надвір і став біля прапора, попиваючи напій. Через кілька хвилин повернулася Тянь Наньсін.

 

– Я дещо дізналася. У горах є річка і храм Лорда Міна розташований саме там.

 

– Ти сказала в річці?

 

– Кажуть, що коли цей храм був заснований, він спочатку використовувався для уславлення гірського бога цього місця, але в результаті Лорд Мін побачив його і він йому так сподобався, що той послав дощ і затопив це місце. Тож тепер він дійсно знаходиться в річці.

 

– Він дійсно звик бути зухвалим, - Дзян Джов подивився на пізній час і прибрав глечик з вином, - тож, коли стемніє, вирушимо туди і розвідаємо ситуацію.

 

Вони затрималися біля причалу ненадовго і тільки вночі вирушили в гори. Гірський хребет був крутий, оповитий хмарами і туманом, а вночі рухатися стало ще складніше. Вони йшли недовго і нарешті зупинилися перед кам'яною плитою. Пам'ятник був у половину людського зросту, порослий мохом і сухим листям. На ній божественною мовою були викарбувані всі визначні досягнення Лорда Міна. Це був такий самий пам'ятни, як і той, що вони бачили на горі Трьох Овець.

 

Дзян Джов подивився на стежку, на якій все ще були сліди інших людей, які щойно пройшли повз нього: 

 

– Цікаво, одна чи дві людини зайшли так далеко, щоб поклонятися Богу вночі. Ходімо подивимось, що там за метушня.

 

Храм Лорда Міна розташований у річці і прості люди, звичайно, не можуть туди увійти, тому, щоб показати щирість, місцеві жителі побудували на березі річки ще один “зал для підношення пахощів”, свого роду заміну храму. Коли вони прибули туди, Дзян Джов побачив групу людей, які запалювали ліхтарі в залі храму.

 

– ...Лорд Мін бере дружину... така радісна подія... ви не повинні ні плакати, ні влаштовувати сцен…

 

Люди, одягнені в пошарпаний короткий одяг, стали на коліна, щоб піднести пахощі, і слухали, як співає жінка, вбрана в костюм чаклунки.

 

– Цієї ночі служитимемо Лорду Міну… люди з покоління в покоління  принесуть вогні нам у вашу честь...

 

Порив вітру розвіяв частину туманного марева і виявилося, що все, що світилося в залі, - це довгі яскраві лампадки.  Чаклунка розмахувала дерев'яним посохом з вирізьбленою зміїною головою, кружляючи навколо загорнутого в білу тканину предмета, час від часу вдаряючи по ньому. 

 

Дзень, дзень, дзень—

 

Кістяні прикраси, що звисали з дерев'яного посоха, ритмічно погойдувалися. 

 

Зала для підношення пахощів дуже нагадувала храм Лорда Міна. Тільки біля входу стояло ще кілька човнів, призначених для перевезення дарунків. Всередині продовжувала співати чаклунка, а навколо кружляли дивні тіні. Здалеку, здавалося, долинав жалібний плач дівчини.

 

Чаклунка зупинила свій рух і підняла щойно запалену лампадку, промовивши до натовпу:

 

– Я прогнала її привид, ви можете йти.

 

Натовп рушив, як по команді, на чолі з селянином, який надів на голову бамбуковий капелюх і підняв загорнуту в білу тканину річ. Вони вийшли із зали для підношення пахощів, тягнучи за собою два човни, що стояли біля входу,  і, співаючи, вирушили в напрямку річки. 

 

В цей час сільський чоловік раптом заплакав:

 

– Односельці вас добре запам'ятають, попросіть батька, щоб він поставив вам ліхтарики в храмі. Нікого не треба ненавидіти... коли вийдеш заміж за лорда Міна, будь певна, що ніколи не повернешся…

 

Люди, які йшли слідом, також почали плакати, вони були схожі на духів померлих, колихалися на березі річки і притягували до себе кілька примарних вогнів. Було вже дуже пізно - річка була чорною, як смола, і те, що знаходилося внизу, не було видно.

 

Селянин повільно відкрив білу тканину і Дзян Джов чітко побачив, що в білу тканину була загорнута дівчина років шістнадцяти-сімнадцяти! Очі дівчини щільно закриті, обличчя біле, мабуть, вона вже давно померла. Її руки були зв'язані трьома перснями, поцяткованими червоними та фіолетовими стрічками, що перехрещувалися. Жахливе і моторошне видовище.

 

Люди кинули в річку кілька мідяків, зачерпнули річкової води і облили дівчину.  Її батько витер очі і заплакав, і чим голосніше він плакав, тим густішим ставав примарний вогонь навколо нього. Здавалося, що в горах з'явилися дикі лисиці і їхні крики співали разом, роблячи цю ніч ще більш похмурою і страшною.

 

– Лорд Мін бере дружину, - в унісон промовили всі, стаючи навколішки в річку і черпаючи воду, - шанобливо просимо маленьких демонів нести паланкін. 

 

Чути було лише "брязкіт", коли паланкін винирнув з річки і впало на землю, а дзвіночки на його чотирьох кінцях безперервно дзвеніли - так само, як перед цим дзвеніла чаклунка. Однак жодна жива душа не несла того паланкину!

 

Ці люди, очевидно, звикли до того, як Лорд Мін забирав свою наречену і очі кожного з них були схожі на порожнечу. Вони дивилися на цю сцену, від якої волосся ставало дибки і пробирало до кісток, поки звучав той "брязкіт". Батько підняв руку і штовхнув дівчинку в паланок. Несподівано в цей момент вже мертва дівчина різко розплющила очі і подивилася прямо на батька.

 

– Це погано, ми спізнилися, привид повернувся!

 

Зіниці дівчини були розширені, вже нелюдські, а волосся і нігті шокуюче довгі: 

 

– Я не піду заміж…

 

– Швидко, швидко завісьте завісу! - наказав її батько з переляку.

 

Навколо зібралася група людей, які хотіли заштовхати її назад у паланкін. Руки і ноги дівчини були зв'язані і на них було накладено якесь невідоме закляття, щоб вона не могла вирватися. 

 

– Татку! - жалібно кликала вона.

 

Цей крик пронизливим болем сколихнув небеса, але її батько був ніби в трансі:

 

– Паланкін вже приїхав, я анітрохи не можу про це пошкодувати! Донечко, що ще тобі треба? Тато зробив це все для тебе…

 

Говорячи це, він з великою силою притиснув дівчинку до крісла. 

 

– Що ж ти за батько такий? Що ж ти за батько!

 

Саме в цей момент холодний вітер налетів на човен і перекинув його.  Натовп впав у воду, розбризкуючись. Дзян Джов однією ногою на крісло і стабілізував паланкин, що обертався.

 

– Що тут відбувається? - він, здавалося, посміхався. - Людина сказала, що не хоче виходити заміж, а ви вдаєте, що не чуєте.

 

Річка була пронизливо крижаною і батько нестримно тремтів: 

 

– Це... кінець! Наступного року нас чекає катастрофа!

 

Поки він говорив, хвилі раптово піднялися з річки, розкидаючи групу в різні боки. Всі без винятку панічно вдивлялися вдалину. 

 

– Лорд Мін, Лорд Мін наближається!

 

В цей час примарне полум'я вже щільно охопило річку. Крізь напівпрозоре блакитне світло примарних вогнів Дзян Джов побачив, як у воді щось пропливає повз нього.

 

Вшух—

 

Його коричневий хребет був схожий на маленьку гору, що то з'являлася, то зникала у воді. Паланок било хвилями, він мав би розгойдуватися, але присутність Дзян Джова була такою непорушною, як голка, що застрягла в морі. Дівчина всередині була тихою, як цикада взимку. 

 

Лорд Мін знову і знову кружляв навколо паланкину, збурюючи хвилі, поки вони не утворили коло. Між горами подекуди гуркотіло і гриміло, і чутки були правдиві - коли з'являвся Лорд Мін, він міг викликати проливні дощі. Отже, примарні вітри, що дули між гірськими хребтами, були дуже сильними. Рукава Дзян Джова тріпотіли і злітали вгору, всюди поширювалося відчуття витягнутих мечів і натягнутих луків. І все ж, як не дивно, коли пішов дощ, Лорд Мін занурився в річку і зник.

 

– Си-ґе, він впізнав твій запах, напевно, він втік, - здалеку почувся голос Тань Наньсін.

 

– Я піду і подивлюся.

 

– Зачекай! Си-ґе, ти не взяв з собою кораловий—-

 

Поверхня річки була покрита бризками хвиль, а від її Си-ґе не залишилося й сліду.

 

Дзян Джов намалював печатку для уникнення води і спустився вниз. Він деякий час слідував за Лордом Міном, але той плив надзвичайно швидко і зник в одну мить. Під водою була непроглядна темрява, тож Дзян Джов запалив ліхтар і відчув, що поблизу знаходиться талісман стеження. Він пішов навпомацки і за мить знайшов храм Лорда Міна.

 

Цей храм був більшим за той, що на горі Трьох Овець, з двома кам'яними стовпами, що стояли перед ним, ніби імітуючи два Небесні Стовпи. Дзян Джову це було добре знайоме, адже гора Північної Чаплі була одним з Небесних Стовпів. Він підійшов ближче і зрозумів, що обидва стовпи були викарбувані божественною мовою. Було так темно, що він не міг розгледіти деталей навіть при світлі ліхтаря. Цзян Чжуо ледве розпізнав кілька слів, лише щось про “Істинного Правителя” та "Записані імена", здавалося, це був офіційний документ, що вихваляв імператора.

 

Він підозрював, що це меморіальна дошка Відділу Небесного Порядку, але насправді не міг чітко бачити, тому пішов сходами до храму, маючи намір зазирнути всередину. Коли він увійшов, то побачив, що там зовсім немає води, це було так само, як на горі.

 

Всередині був лише високий вівтар, висотою в дві людини, над яким висів знак Лорда Міна. Дзян Джов відчув легкий рибний запах і зрозумів, що Лорд Мін зазвичай відпочивав саме тут, оскільки всі чотири кути платформи були згладжені. Він піднявся на вівтар, роззираючись довкола, аж раптом почув дзенькіт від паланкину.

 

Як дивно, паланок, що був раніше, вже забрала Тань Наньсін, чому тут з'явився ще один?

 

Дзян Джов озирнувся і побачив кількох зеленолицих, ікластих маленьких демонів, які з усіх сил намагалися нести паланкін. Воно нічим не відрізнялося від попереднього, але дивним було те, що все крісло було повністю огорнуте магічними печатками.

 

[Небесний талісман для підкорення зла, справжнє значення - знищення зла]

 

Перші два талісмани насправді використовувалися для пригнічення "великого зла"!