В мої часи (2)

— Номер 75, будь ласка, пройдіть до зали проведення іспиту.

“А ось і моя черга”.

Почувши, що викликають вже його, Со Джунхо одразу ж попрямував до приміщення арсеналу, що межувало з залою очікування. Всередині його зустрів працівник асоціації:

— Вітаю, пане Со Джунхо.

— Вітаю.

— Після того, як ви оберете для себе зброю, будь ласка, проходьте через ті двері, — повідомив працівник, вказавши на двері до кімнати проведення іспиту.

Со Джунхо оглянув арсенал, роздивляючись виставлене спорядження. Тут були наявні як зброя для бойових мистецтв, так і вогнепальна зброя, луки, а також більш специфічні види, такі як алебарда.

— Чи є якийсь ліміт на кількість зброї, що я можу взяти з собою?

— Ні, нічого такого немає. Інколи учасники беруть більше двох типів зброї — це цілком нормально.

— Добре.

Со Джунхо одразу почав зраділо обирати спорядження. Спочатку він знайшов кобуру з пістолетом типу Glock 17, після чого закинув за плечі лук і колчан зі стрілами. До стегон він причепив п’ять ножів для метання та кинджал, а на його поясі розмістився меч. Нарешті, в кінці кінців, він взяв списа.

Працівник, котрий спостерігав за всім цим дійством, тихо зітхнув:

— Пане Джунхо, ви збираєтесь взяти з собою всю цю зброю?

— Це поза правил?

— Хаа... Ні, все нормально, — працівник покачав головою.

Він вже бачив багато таких екзаменованих, подібних до Джунхо, і чудово розумів, що сенсу щось радити зовсім не було. Він, зі смиренним виразом обличчя, простягнув парубку пару рукавиць:

— Коли будете готові, вдягніть ці рукавиці.

Помітивши, як хлопак втупився на пару рукавиць, працівник асоціації пояснив:

— Ці рукавиці — магічні предмети, що дозволять вам взаємодіяти з голографічними монстрами в приміщенні проведення іспиту.

— Воу, оце так круть! — Со Джунхо, врешті-решт, вдягнув рукавиці і ще раз перевірив своє спорядження. — Готово. Я вже можу заходити, вірно?

— Так. Будь ласка, скористайтеся цими дверми.

Парубок пройшов прямо туди, куди вказував йому працівник, і відкрив двері. Кімната іспиту виявилася більшою, ніж вона здавалася на екрані в залі очікування, а її стеля, підлога і стіни були абсолютно білими.

— Пане Со Джунхо, ви готові?

* Вууш! *

Юнак легко крутонув списа в руці і кивнув.

— В такому випадку, екзамен розпочинається.

Тільки-но прозвучали ці слова, як в кімнаті почали з’являтися монстри.

“А це навіть ще більш круто, коли бачиш все своїми власними очима”.

Голографічні чудовиська виглядали зовсім, як їх справжні прототипи. Со Джунхо був вражений, а його очі навіть трохи заблищали. Але, незважаючи на захват, юнак дуже швидко огледів своїх супротивників та провів короткий аналіз.

“Двадцять дварфів. Це і правда буде доволі важко для новачків”.

Можливо, це і була причина, чому тільки три відсотка екзаменованих успішно складали іспит на отримання ліцензії Гравця. Дварфи мали середній зріст 130 сантиметрів. Вони були значно меншими за звичайного чоловіка, і значно слабшими також. Однак, так само як і Гравці, дварфи і самі чудово знали про цю свою фізичну неповноцінність.

“Дварфи — досить розумні істоти. І зазвичай вони грають доволі брудно”.

Свою фізичну слабкість вони компенсують хитрощами, капостями і завзятістю. Якщо недооціниш їх, як це зробив перший учасник екзамену, то швидко втратиш баланс і рівновагу — достатньо просто трохи розслабитись і втратити пильність. І в реальній бійці все буде скінчено, як тільки ти впадеш на землю.

“Все твоє тіло одразу ж нашпигують кинджалами та ножами”.

Дварфи вороже дивились на Со Джунхо. У відповідь юнак легко посміхнувся.

“Воу, це нагадує мені старі часи”.

Дивлячись на купу потворних дварфів перед собою, юнак не міг не згадати своє минуле.

— Світ і справді став значно краще. Ми тоді не мали нічого такого.

Екзамен не отримання ліцензії? Голографічні монстри?

“В нас не було нічого з цього”.

Якщо ти хотів стати Гравцем, ти мав просто ризикнути своїм життям і ввійти до Брами. Якщо зможеш вижити і повернутись — отримаєш ліцензію. Якщо ж помреш в Брамі, то навіть твого трупа навряд чи зможуть принести назад.

— В мої часи необхідно було докладати зусиль. Багато зусиль, насправді.

Щоб вижити, ти повинен був викладатися на повну, вбиваючи монстрів. І навіть якщо ти багато та старанно працював і тренувався, то все одно міг легко померти, якщо тобі попросту трохи не пощастить. Саме так Гравці і жили в минулі часи. Як той, хто пережив ту еру, Со Джунхо не міг не посміхнутися, оглядаючи голографічних монстрів.

“Хоча це і доволі добрі імітації...”

Всі вони все одно лишались штучними підробками.

— Вони, ймовірно, атакують, якщо я зроблю так? — парубок трохи вивернув спину, створивши фальшиве відкриття.

Дварфи, зобачивши це, одразу гнівно закричали і рвонули вперед.

“Півтора метри”.

Спис, що був в руках парубка, мав довжину приблизно в 1.3 метри. Враховуючи довжину своєї руки, юнак міг контролювати зону навколо себе радіусом приблизно в півтора метри. Звісна річ, купка біт даних, що побігли в атаку на нього, не могли цього знати.

— Кеее!

— Куаа!

Четверо найбільш нетерплячих дварфів рвонули на юнака, вихопивши кинджали. Вони різко стрибнули в напрямку супротивника, націлившись йому в голову. Але щойно вони досягли найвищої точки свого стрибка...

— Ну ні.

Со Джунхо мав менші мускули, в порівнянні з середньостатистичною дорослою людиною. Але в цю долю секунди біцепси хлопака різко напружились, значно роздувшись.

Буквально за мить до того, як дварфи вже готові були вразити свою ціль, спис юнака рвонув вперед, наче спалах світла, і пронизав голови супротивників. Ще до того, як їх тіла встигли торкнутися землі, дварфи розлетілися на різні голографічні частинки і зникли.

— Кхаа?

— Геее?

Інші карлики одразу ж втратили весь свій запал, побачивши жалку загибель своїх побратимів. Вони різко зупинили свою атаку і одразу розбіглися в різні сторони.

“Отже, ці дварфи тікають, зустрівши сильного опонента... А вони детально і скрупульозно все пропрацювали”.

Со Джунхо встромив списа в землю:

— Але, якщо ви сподіваєтесь, що це вас врятує, то дуже сильно помиляєтесь.

Лівою рукою хлопак достав п’ять ножів для метання, а правою витягнув свій Glock 17.

“Спочатку розберемося з тими, що позаду”.

Один за одним, відправивши в політ всі п’ять ножів, парубок одразу почав палити з пістолета.

П’ятеро через влучення ножів, четверо через влучення куль з Глоку. Дев’ятеро дварфів було знищено за час, що можна було встигнути лише раз моргнути.

— Кеек.

— Кррк!

Семеро дварфів, що залишились, тремтячи, почали відступати.

— Воу, то вони навіть вміють відчувати страх? — Со Джунхо посміхнувся, побачивши вирази облич ворогів. — А це досить по-садистськи.

Ця частина екзамену перевіряла, чи зможе потенційний Гравець вбити супротивника, загнаного в глухий кут.

— А ось і відповідь для вас на це питання, — юнак пожав плечима, достав лук і натягнув стрілу.

— К-кеек! — дварфи почали верещати і тікати, що є сил.

Оскільки ці супротивники мали досить малі і компактні розміри, то були доволі важкими цілями для лучників-новачків.

“Але, на нещастя для вас, в мене є талант “Майстерність Володіння Зброєю” аж рангу А. Та ще й Гілберто навчив мене, як потрібно правильно стріляти з лука та пістолета”.

Гілберто Грін був одним з П’ятірки героїв, стрільцем, відомим як Сірий Посланник.

“Я не можу підвести його”.

Тільки-но Джунхо натягнув тятиву, як дварфи миттєво прискорилися ще більше. Хоча вони і були лише голограмами, але схоже, що їх страх був досить-таки реальним.

* Вууш! *

Стріла, випущена за мить до цього, глибоко встромилася в потилицю дварфа. Неймовірним здавався той факт, що сам карлик, якого поцілили, біг при цьому зиґзаґами. Але Со Джунхо на цьому не заспокоївся. Він швидко потягнувся за іншою стрілою, одразу поклавши її на тятиву.

* Вууш! Вууш! Вууш! *

Хлопак вистрілив три стріли поспіль, одну за одною, і три дварфи розпалися на голографічні шматочки.

— Ф’ю, — Со Джунхо поклав лук на землю, після чого торкнувся руків’я меча.

“Що ж, тепер розберемося з тими, що залишились”.

Парубок бився мечем більше всього часу, і це була зброя, в якій він був впевнений найбільше.

— Кіеек!

Можливо, дварфи зрозуміли, що смерть була неминучою, навіть, якщо вони будуть намагатись втекти. Три карлика, що все ще лишались живими, розвернулись і рвонули на хлопака з налитими кров’ю очима.

Навіть коли вороги вже значно наблизились до нього, парубок все ще лише погладжував руків’я меча, не виймаючи його із піхов. Він подивився перед собою, накресливши на землі уявну лінію, яка відображала радіус, куди міг дістати його меч. Це також була “лінія життя і смерті” дварфів.

— Кіаак!

— Краа!

Момент, коли вороги перетнули свою “лінію смерті”, Со Джунхо посміхнувся, а його пальці міцно охопили руків’я меча.

— Ви перетнули межу... — лезо промайнуло в повітрі, немов блискавка.

* Вжуух! *

Один замах меча, і три голови відділилися від своїх тіл.

— ...а отже вас чекає лише смерть.

Вміння Со Джунхо були безсумнівно видатними, але коли він опустив свого меча, він не міг не відчути розчарування:

“Мої відчуття і реакції знатно притупилися з часом”.

Очевидно, його теперішні навички було навіть смішно порівнювати з аналогічними в часи його пікової форми. І це було ще не все...

— Ауф... — м’язи та кістки парубка просто-таки кричали від болю після того, як він змусив їх викладатися на повну, досягти своїх лімітів за такий короткий проміжок часу.

Він не міг не насупитись.

“Мені потрібно більше тренуватися, якщо я і справді хочу піти до Брами”.

— У-успішно... Номер 75, пан Со Джунхо, ви успішно склали іспит.

***

— ... Він просто неймовірний. Я не знаю, що тут ще можна сказати.

Після такого виступу Со Джунхо, судді не могли стримати свого хвилювання і захвату. Зазвичай вони сиділи, відкинувшись на спинку дивану, виглядаючи змореними і нудьгуючими. Але той факт, як вони підскочили і буквально прилипли до вікна, щоб краще роздивитись виступ юнака, демонстрував, наскільки вони були раді.

— Я був не правий. Він зовсім не звичайний імітатор Привида.

— Він дійсно зміг досягти ідеального розуміння різних видів озброєння. Виходячи з того, як він орудував списом, метав свої ножі, стріляв з лука та пістолета, а також просто, але при цьому дуже ефективно, рубав мечем... Він насправді здобув видатне і глибоке розуміння зброї, і як нею необхідно користуватися.

— В нього також дуже збалансована статура. Ззовні він виглядає досить слабким, наче в нього взагалі немає серйозних мускулів... Але я навіть і подумати не міг, що можна так рухатись, маючи подібні фізичні дані.

Судді все продовжували, не в змозі зупинитись в своєму захопленні юнаком. Шим Декгу лишався єдиним серед них, хто досі мовчав і не виказував своєї думки.

Але, в кінці кінців, він все ж таки заговорив:

— Дивлячись на його резюме... Схоже, що в нього є тільки одна єдина навичка — “Вміння Володіння Зброєю”. І в цієї єдиної навички ранг — всього-на-всього D.

— Га?

— Ви сказали — ранг D?

Загальне захоплення парубком миттєво погасло, і в приміщенні повисла тиша.

“В нього навіть немає додаткових “піднавичок”. Якщо в нього є тільки одна навичка рангу D, то чи варто вкладати в нього купу ресурсів?..”

“Гм, ось воно значить як. Оскільки в нього тільки одна єдина навичка, йому довелося вкласти в неї шалену кількість часу і зусиль, щоб досягти такого рівня...”

“Зрозуміло. Отже, цей юнак в курсі, наскільки він обмежений в плані навичок, і тому він вирішив поставити все на цей екзамен”.

“Взяття під опіку і тренування подібного Гравця навряд чи окупиться”.

“Я майже купився на його виставу”.

Судді закінчили проводити розрахунки в своїх головах. Вони б розглянули можливість запросити його до своїх гільдій, якщо б його навичка була хоча б рангу С, але це був лише ранг D. Звісна річ, якщо вони інвестують в нього достатньо, і йому дещо пощастить, то з нього цілком ймовірно зможе вийти Гравець топ-рівня. Але гільдій цікавив лише прибуток.

“Якщо ми поставимо на нього і виграємо, то це було б прекрасно... Але якщо він провалиться, що не малоймовірно, то нам доведеться понести чималі втрати”.

“Не бачу причин обирати подібний тернистий шлях”.

“Я визнаю, що він має пречудовий бойовий дух, але не думаю, що цього вистачить, щоб я взяв його під своє крило”.

Судді не бажали брати парубка до себе, але при цьому вони також не хотіли, щоб якась інша гільдія привласнила його собі. Со Джунхо, звісно, нічого про це не знав, але саме це зараз відчували члени колегії суддів.

Шим Декгу продовжував спостерігати за сценою перед собою, спокійно попиваючи каву.

“Що ж, враховуючи всі обставини, ніхто не буде скаржитися, якщо його заберемо ми”.

Со Джунхо справив незабутнє враження під час іспиту, а це означало, що у Шим Декгу були вагомі підстави завербувати його. Представники гільдій вирішили, що він не має достатнього потенціалу для зростання, але...

“Мені навіть трохи шкода їх, адже нам довелося скрити його справжні здібності”.

Со Джунхо вже був топовим Гравцем, який міг контролювати стихії темряви і льоду. І не тільки це. Також в нього було ще чимало інших могутніх навичок. Навіть його “Вміння Володіння Зброєю” рангу D насправді було навичкою “Майстерність Володіння Зброєю” рангу А.

“Потрібно буде добре вимити вікно, коли іспит скінчиться”.

Шим Декгу поставив чашку на столик, задоволено посміхнувшись.