Прокляття Світанку (1)

Пролунав звук легкого скрипу ручки по аркушу паперу, коли Шим Декгу підписав останній документ і нарешті прибрав його зі свого столу. Не втримавшись, чоловік посміхнувся, коли, в кінці кінців, закінчив з усією працею на день. Після цього він озирнувся, почувши голос зі сторони:

— Хе-хе-хе. Старий, ця новела реально смішна.

— ...

Обличчя Шим Декгу моментально потемнішало, коли його повернули до реальності. В цей самий момент Со Джунхо лежав на сусідньому дивані, їв чипси, пив колу та читав якусь новелу.

“І це найшанованіший Гравець у світі, а також найпопулярніший приклад для всіх навкруги...”

Чи було нормальним поводитися подібним чином?

Шим Декгу протяжно зітхнув і підійшов до парубка:

— Що ти читаєш?

— Га? Та новелу, в якій головний герой — жрець, але при цьому він весь час воює та бореться з ворогами, замість того, щоб лікувати та підтримувати своїх товаришів.

 — Що за божевільний жрець, — Декгу присів навпроти юнака та натиснув пару разів на свою Віту, після чого в повітрі з’явилось кілька голографічних документів. — Поглянь на це. Це ті матеріали, що ти просив мене підготувати.

— Га? — Джунхо визирнув з-за книги, а очі його зацікавлено заблищали.

З гуркотом закривши новелу, він уважно оглянув показану інформацію.

— Воу, це дійсно саме те, що мені було потрібно. Ти — найкращий! — в захваті вигукнув Джунхо.

Шим Декгу був трохи розгубленим:

— Ага-ага. Але навіщо тобі це? Ти ж не збираєшся піти в одну з цих Брам?

— Звісно ж, що збираюсь. Нащо б я тебе просив зібрати всю цю інформацію, якби не збирався піти туди? — заперечив парубок.

— Що?! Але ж... — Шим Декгу, нервуючи, поглянув на документи, в яких писалось про “Незачищені Брами”, які залишалась такими вже багато років. — Ти ж розумієш, в чому суть Незачищених Брам, вірно?

— Помилитися всередині подібної Брами — означає миттєву і остаточну смерть. Думаєш, я цього не знаю?

Гравці, котрі заходять до Незачищених Брам, не лишають по собі навіть трупів, якщо вмирають там.

— Крім того, ці всі брами — легкі, низькорівневі, — додав юнак.

— Так, вірно. Якщо не помиляюсь, серед цих Брам немає Брам з зірками...

— З зірками? Ти про що взагалі?

Шим Декгу зітхнув:

— Ох, точно. Це система, яку було створено, поки ти перебував у своїй сплячці.

Він постарався описати та пояснити все якомога швидше і стисліше. Сімнадцять років тому, одна зірка була присвоєна Брамі, в якій загинуло більше десяти тисяч Гравців. За весь час чотирнадцять Брам отримали по одній зірці.

— Так як поки що немає Брам, де б загинуло більше двадцяти тисяч Гравців, то одна зірка — це найвищий рівень небезпеки серед Брам. Одинадцять Брам з зірками вже було зачищено, а три Брами з зірками, що лишились, наразі відомі як Трійка Великих Брам.

— Зажди, тоді скільки однозіркових Брам я зачистив в свій час? — запитав Со Джунхо.

Коли він був активним героєм, Привидом, він зачистив декілька Брам, де до нього загинуло більше десяти тисяч Гравців. Подібних Брам було не так вже й мало в таких країнах, як Китай та Індія, де була дуже висока кількість населення.

— Я тоді зачистив таких три Брами... Ні, чи це було аж чотири?

— Вірно. Згідно офіціальній статистиці, Привид має чотири зірки. Ти тепер зрозумів, наскільки важко розібратись з однозірковими Брамами, чи не так? — запитав Декгу.

— Ага. Тож тепер такі Брами називають однозірковими. Я міг одразу відчути, що з подібною Брамою щось не так, варто було лише увійти всередину, — наскільки юнак пам’ятав, подібні Брами мали монстра-боса, що був зовсім на іншому рівні, порівнюючи з іншими Брамами. — Зачекай-но, якщо я маю тільки чотири зірки, то це означає, що Гніздо Крижаної Королеви не рахується?

— Звісно ж ні. Адже вона не вбила десять тисяч людей. Ви, хлопці, були першими, хто зайшов до того Гнізда, — пожав плечима Декгу. — Більше того, сьогоденні найсильніші Гравці світу мають щонайменше по одній зірці. Всього їх дев’ятеро, і вони нині відомі, як Дев’ять Небес.

— ... Яка дивна назва. Вони ж люди, нащо називатися небесами? Що за дитячий садок...

— Га, ти їм що, заздриш?

— Хто тут кому заздрить? — насупився парубок, але Шим Декгу не міг не посміхнутись, знайшовши це доволі милим.

— Як би там не було, в тебе зараз всього лише перший рівень. Навіть якщо там немає зірки, думаю, що для тебе наразі Незачищені Брами — занадто складна і небезпечна ціль.

— Декгу, ти колись чув про таку приказку? — Джунхо відкинувся на диван, примостивши свою голову на подушку. — Форма — тимчасова, але клас — вічний.

— ... І тобі не соромно таке казати?

— Зовсім ні. Адже це правда.

Якби юнак не вважав, що зможе розібратись з Брамою, він би і не думав про подібне. Коли справа доходила до полювання, хлопак завжди керувався холодною логікою, уважно аналізуючи ситуацію, не дозволяючи ні на секунду емоціям хоч якось вплинути на його рішення.

— І чого ти так переживаєш? Ці ж Брами доставляють немало проблем Асоціації, чи не так? — запитав парубок.

— ... Це дійсно так, але це зовсім не означає, що я хотів би через це наражати свого друга на небезпеку.

— Воу.

За час, що Со Джунхо був відсутнім, єдине, що надбав для себе Шим Декгу — це купа переживань та більш похилий вік.

Парубок подивився на свого друга і зітхнув:

— Вибачай за те, що руйную такий сердечний момент, але я збираюсь до Брами тому, що отримаю від цього чималу вигоду.

— ... Вигоду? Яку саме? — запитав Декгу.

— Чим більше часу Брама залишається незачищеною, тим більше EXP в ній накопичується, яку можна буде забрати собі. [1]

— Тобто, єдина причина, чому ти зібрався до Незачищеної Брами — щоб трохи пришвидшити підняття свого рівня?

— Це дійсно найшвидший спосіб.

— Але чому б тобі не піднімати рівень спокійно і безпечно, зачищаючи звичайні Брами? Не те, щоб це зайняло в тебе так вже багато часу, — заперечив чоловік.

— Це не буде достатньо швидко, — Со Джунхо подивився на нього з серйозним виразом обличчя. — Поки в мене на хвості сидять Біси, час постійно буде не на моїй стороні.

— ...

— Ось чому я маю підняти свій рівень якомога швидше, — якщо особистість юнака буде розкрито, він повинен бути в змозі постояти за себе.

“Тільки Гравці з рівнем, не меншим тридцятого, можуть скористатися Ліфтом між вимірами, щоб перейти до Другого Поверху”.

Поточною метою парубка було досягти тридцятого рівня настільки швидко, наскільки це можливо.

Побачивши серйозний настрій юнака, Декгу кивнув головою:

— ... Я не замислювався настільки наперед. Я і не думав, що ти відчуваєш наразі такий тиск на собі.

“Насправді, це не зовсім так”.

Відверто кажучи, Со Джунхо хотів просто скоріше провчити Бісів, які, схоже, зовсім забули, де їх місце. Звісно ж, парубок не став виправляти свого друга, коли той нарешті трохи заспокоївся.

— Тоді, щодо твоєї першої Брами... — пробігшись по документах, око Декгу почало трохи смикатись. — Боже, схоже, що наразі є тільки одна Незачищена Брама, до якої можуть ввійти Гравці першого рівня.

Ця Брама з’явилася приблизно сім років тому, і за цей час в ній загинуло сумарно сто сорок два Гравці. З часом, ця Брама стала відомою серед Гравців, як “Могила Новачків”, бо ввійти до неї могли лише Гравці першого рівня.

Зловісною була і сама назва Брами.

— Прокляття Світанку, — прочитав Джунхо, пожавши плечима. — Судячи з назви, там будуть зомбі, чи щось таке.

— Що ж, зможеш дізнатись про це тільки, якщо ввійдеш до Брами. Ти повинен протриматись і вижити до світанку, щоб Брама стала зачищеною — така умова, — сказав Шим Декгу.

— Нічого особливого, — знову легковажно пожав плечима Со Джунхо.

— Ти такий зухвалий...

Звісна річ, у Со Джунхо були необхідні здібності та досвід, щоб казати подібні слова, тому Шим Декгу не став заперечувати.

Чоловік покопався в своїх кишенях і достав невеличку картку, яку одразу ж простягнув Со Джунхо:

— Тримай, тут твої бонусні за підписання контракту.

Це були гроші, що отримав парубок після підписання контракту з Асоціацією Гравців. Тільки-но Джунхо взяв в руки протягнуту картку, як Декгу розплився в широченній посмішці:

— Відтепер, ти мій підлеглий на найближчий рік.

— Тебе це так тішить? Ти правда так сильно хочеш виконувати всі накази і побажання свого підлеглого?

Бонус за підписання контракту представляв собою двісті мільйонів вон, а щорічна зарплатня хлопака складала півтора мільярди вон. [2] Крім того, він буде мати пріоритет по зачищенню Брам і буде отримувати відповідні додаткові виплати-премії, залежно від складності зачищеної Брами. Звісна річ, жоден інший новачок міг і не мріяти про подібні умови при підписанні свого першого контракту.

— Ох, і ще. Що ти думаєш на рахунок того, щоб пожити деякий час в Асоціації? В нашій будівлі є житлова зона, призначена спеціально для наших Гравців, — запропонував Шим Декгу.

— Звучить добре. Тут можна буде не турбуватись стосовно своєї безпеки.

В штаб-квартирі Асоціації завжди було присутніми не менше сотні Гравців, і сама будівля, крім того, була оточена захисним магічним бар’єром. Тому було очевидним, що ніхто зі здоровою головою не наважиться коїти проблеми на подібному об’єкті. Со Джунхо по-думки зважив всі ці факти і прийняв остаточне рішення:

— Добре, поки поживу тут. І організуй тоді мені хорошу, комфортну кімнату.

— Прийнято. Як тільки зробиш собі ім’я, то я тобі віддам цілий поверх під твої особисті потреби.

— Буду з нетерпінням чекати цього.

— І ще... — Шим Декгу підвівся і взяв масивну коробку, що стояла в кутку.

Він витер піт з чола, коли переніс коробку до дивану, після чого кивнув в її сторону:

— Відкрий. Це спорядження, що ти будеш використовувати.

— Спорядження? — очі юнака миттєво широко розплющилися.

Він одразу відкрив коробку, побачивши всередині  набір обладунків, виготовлених з його улюбленої шкіри. Він взяв їх до рук:

— ... Легкі, — парубок провів нігтями по поверхні, вдоволено кивнув. — І досить міцні. Це значно краще, ніж я очікував.

— Звісна річ. Все ж таки, це робота Квон Нойя.

— Чого?! — щелепа юнака одразу ж відвисла.

Квон Нойя був всесвітньо відомим ковалем, котрий брав в руки молот тільки для того, щоб виконати замовлення для Привида.

— Цей старий досі живий? Чи йому не повинно зараз бути вже за сто років?

— Цього року йому виповнилося дев’яносто вісім. Вже багато часу минуло, як він передав майстерню своєму внукові, але він все ще такий же здоровий, як і завжди.

— Друже, я не можу просто так це прийняти. Я повинен піти і особисто йому віддячити, — Со Джунхо хотів відправитися до коваля тієї ж митті, але Шим Декгу підняв руку, зупиняючи товариша.

— Ти не можеш цього зробити.

— Що? Чому ні?

— Ми повинні вжити всі можливі заходи, щоб забезпечити твою безпеку, — пояснив чоловік.

— Ти підозрюєш Нойя? — очі юнака звузились, адже він вважав Квон Нойя своїм першим побратимом.

— Не підозрюю я ні в чому Нойя, — Шим Декгу, здавалося, був приголомшений таким припущенням.

Він покачав головою:

— Нам просто необхідно старатися уникати уваги зі сторони Бісів та гільдій.

— ... А вони можуть стежити за майстернею.

— З цим нічого не поробиш. Кожен знає, наскільки близькими друзями були Квон Нойя та Привид.

Не було нічого дивного в тому, що люди почали слідкувати за майстернею, коли світом розійшлися новини про повернення Привида. Якщо Со Джунхо піде до майстерні, щоб зустрітися з Квон Нойя, це однозначно викличе підозри. В кінці кінців, існувало не так вже багато людей, які могли б особисто зустрітися з відомим ковалем.

— Гм. Що ж, це має сенс. Якщо новачок, що тільки-но став Гравцем, піде до майстерні, то однозначне приверне до себе чималу увагу.

— Я описав ситуацію Нойя, коли забирав спорядження. Він все розуміє.

— Ясно, — юнак трохи засмутився через те, що не зможе поки зустрітися зі старим.

Хоча Квон Нойя постійно бурчав і був дуже впертим кожного разу, як вони зустрічались, Со Джунхо все ж таки дуже цінив їх дружбу.

— Що ж, схоже поки з цим нічого не поробиш. Мені залишається тільки якнайшвидше підняти свій рівень і зустрітися з ним іншим разом. Крім того...

Парубок подивився на свої худі руки.

“Цей старий ниє і бурчить ще більше, ніж Декгу”.

Якщо юнак покажеться йому на очі в такому вигляді, то доведеться цілі день і ніч вислухувати лекції і нотації.

Він посміхнувся і підвівся:

— Дякую за броню. А що на рахунок зброї?

— В нас є доволі багато різного озброєння в арсеналі Асоціації, тож вибереш сам, що тобі буде до вподоби, — Шим Декгу зробив ковток кави, перш ніж перейти до більш важливої теми. — Ну так що, коли ти плануєш піти до Брами?

— Спочатку, я хотів піти одразу ж... — але він все ж таки передумав після екзамену на отримання ліцензії.

“Я тоді зовсім виснажився, розібравшись лише з двадцятьма дварфами”.

Брама, а особливо Незачищена Брама, буде значно складнішою, чим сутичка з двадцятьма карликами.

— Мені не хочеться даремно витрачати час, але все ж таки краще буде спершу трохи потренуватися, привести себе в форму, — пояснив Джунхо.

— Це гарна ідея. Скільки часу тобі приблизно знадобиться? — запитав Декгу.

— Мені потрібно досягти хоча б свого мінімального рівня, тож... — юнак заплющив очі, задумавшись, і відкрив їх знов через декілька секунд. — Десять днів. Цього повинно вистачити.

Час промайнув швидко.

***

Гора Чхонма в Нам'янджу знаходилась одразу за межею безпечної зони. Тому не було нічого дивного в тому, що сім років тому тут з’явилась Брама.

На парковці у підніжжя гори Чхонма, що знаходилась одразу біля Брами, зупинилась безпілотна автівка. З машини вийшов юнак, якому було близько двадцяти років.

— Отже, це вона і є? — цим юнаком був Со Джунхо, який за останні десять днів встиг набрати трохи ваги.

Він все ще був худорлявим, але його очі блищали вже іншим світлом, аніж раніше.

 Прямо перед ним знаходився блакитний овал, заввишки приблизно чотирьох метрів.

“Брама”.

Брами представляли собою містичні портали, з’єднані з іншими світами, які кишіли монстрами і були пронизані різноманітними пастками. Опинившись там, ти більше не міг довіряти нікому і нічому.

“Єдиний, кому я можу там довіряти — це я сам”.

А для того, щоб можна було довіряти самому собі, ти повинен був мати достатню силу, яка б підкріплювала цю віру. Со Джунхо знав це краще, аніж будь-хто, і тому він інтенсивно і наполегливо, не жаліючи себе, тренував своє тіло останні десять днів.

“Це було неймовірно важко”.

З моменту, коли він прокидався, до того часу, коли він йшов спати, все, чим він займався, було тренування. Він навіть замінив їжу харчовими добавками. Для того, щоб якнайшвидше покращити форму свого тіла, юнак не зміг придумати нічого іншого, крім максимально інтенсивного тренування.

На щастя, його пекельні заняття принесли свої плоди.

 

[Со Джунхо]

[Рівень: 1]

[Титули: Вісник Весни]

[Сила: 25].

[Стійкість: 27].

[Швидкість: 31].

[Магія: 18].

 

Хоча він і не зміг збільшити показник своєї магічної сили, тим не менш він підвищив показник сили з 21 до 25, стійкості з 24 до 27 і швидкості з 27 до 31.

“Краще якомога швидше підвищити свої показники, перш ніж я стану сильніше”.

Чим вище був твій рівень, тим важче було покращувати свої показники за допомогою тренувань.

— Що ж, вперед.

Порожня автостоянка. Припарковане безпілотне таксі.

— Мяу.

І бродячий кіт.

Це були єдині свідки того, як гравець першого рівня, Со Джунхо, ввійшов до Незачищеної Брами, “Прокляття Світанку”.

 

---

1. EXP — скорочено від англ. “experiecnce” (укр. “досвід”).

2. Південнокорейська вона — офіційна валюта Південної Кореї (приблизно 0,03 укр. гривні).