Просто знищи це (4)

Ми повинні дістатися туди приблизно за годину.

Перш ніж поглянути на свою групу, Кейл поклав тепер точну мапу назад до кишені.

Крап, крап.

З гострих пазурів Он стікали краплі крові.

-        - Грррр, гррррр.

Маленьке чудовисько, схоже на лисицю, смикалося на землі від отруєння. Чорний дракон підлетів доповісти.

-        - Готово.

Близько двадцяти цих лисиць загинули.

«З досвідом вони дійсно стають сильнішими».

Он і Хонг не могли належним чином вчитися, тому що їм довелося ховатися, оскільки вони втекли зі свого племені. Чорному дракону, звісно, не вистачало досвіду після того, як він прожив усе своє життя в ув’язненні. Кейл використовував монстрів Лісу Темряви, щоб швидко заповнити ці прогалини в їхній підготовці.

-        - Чи повинен я також битися?

Де ще він отримає можливість безпечно накопичувати досвід? Чорний дракон і кошенята різко повернули голови, коли Кейл бурмотів собі під ніс.

-        - Це здається марною ідеєю!

-        - Слабка людино, це занадто для тебе наразі. Одного дня достатньо.

-        - Наш молодшенький має рацію. Минулого разу ти харкав кров’ю через занадто часте використання щита!

Пасетон зітхнув.

-        - Хо….

Однак Кейл бачив, що Вітіра просто яскраво усміхалася. Потім він побачив, як вона пестить свій батіг рішучим поглядом.

Це був погляд того, хто хотів битися. Вона дійсно була страшною людиною.

Кейл швидко відкрив свій чарівний мішечок і зібрав усіх навколо себе.

-        - Усі одягніть це, перш ніж йти далі.

-       - Це через отруту?

-        - Так.

Кейл відповів на запитання Пасетона, перш ніж одягнути маску на чорного дракона, який схилив голову до нього.

-        - Людино, тут присутній якийсь дивний запах.

Чорний дракон часто говорив це Кейлу кілька днів тому.

-        - Що це?

-        - Я не знаю. Тут воно сильніше. Це те, з чим я знайомий.

-        - Це, ймовірно, отрута або запах гнилі від рослин, що знаходяться поблизу.

Кейл відкинув це і підійшов до Он. Чорний дракон, на якого не звернули увагу, нахилив голову в масці.

Чорний дракон почав бурмотіти, але маска заважала Кейлу почути, що він говорить.

-        - Ні… Це не такий тривіальний запах.

Однак чорний дракон мовчав, бо це не був небезпечний запах.

Потім Кейл одягнув маску на морду Он.

«Навіть Чхве Хан уникав цього болота».

Чхве Хан мав досить високу стійкість до отрути. Однак не було причини йти через болото, коли в Лісі Темряви було багато інших стежок, а ця стежка була брудною та надокучливою.

Пасетон підійшов до Кейла.

-        - Дійсно цікаво, що в такому великому лісі є лише два болота.

-        - Справді? Я так не думаю.

Пасетон бачив, як Кейл починає посміхатися з-під маски. Це була досить лукава посмішка.

-        - Ви зрозумієте, як тільки побачите.

Двох боліт було цілком достатньо. Кейл переконався, що всі мають маски, і перевірив їх обличчя. З тих пір, як вони увійшли в Ліс Темряви, вони спали лише 1-3 години на добу.

-        - Ви всі виглядаєте такими здоровими.

Ніхто не виглядав втомленим.

-        - Ви всі дійсно неймовірні.

Обличчя Пасетона зморщилося від коментаря Кейла. Він поглянув на сестру і запитав своїм поглядом.

«Невже він мав це сказати?»

Вітіра знизала плечима й ухилилася від відповіді на запитання. Пасетон повернувся, щоб поглянути на Кейла, який зараз виглядав найздоровішим з групи.

Тоді Пасетон подивився на чорного дракона та кошенят. Вони кидалися доглядати за Кейлом щоразу, коли думали, що Кейл втомився. Звичайно, Кейл був сповнений енергії завдяки Живістю Серця, але більше ніхто про це не знав.

Вітіра продовжувала пестити батіг на своїй руці, запитуючи Кейла.

-        - Молодий пане Кейл, тепер наша черга?

Кейл махнув ногою замість відповіді.

Саме там була межа між зовнішньою та внутрішньою областями.

-        - Грррр

-        - Тхаааааа!

-        - Сквііііііік

Безліч звуків поринула до вух Кейла, щойно він переступив межу. Потім він звернувся до Вітіри, яка також зробила крок за межу.

-        - Йди.

Горбатий кит в людській подобі. Ця морська володарка не була обережною.

-        - Твоя черга.

Вітіра змахнула батогом, як тільки Кейл закінчив говорити.

-        - Баааам!

Великий кратер утворився в землі від помаху батога.

-        - Грррр

-        - Кееееееее

-        - Скввііііііі

Галас зник.

Вітіра, та, чия сила на рівні десь між Чхве Ханом і чорним драконом, жадала битви. Її серце шалено калатало, дивлячись на кращі, аніж очікувалося, навички групи.

-        - Поквапимось?

Вона усміхнулась і запитала Кейла, коли цей таємничий молодий пан відповів з абсолютно розслабленою посмішкою.

-        - Так, якомога швидше. Я хочу піти додому та відпочити.

Пасетон зітхнув, почувши те, що сказав Кейл, перш ніж дістати свій вихор-меч.

Вороги поволі почали виявлятися в тихому тепер лісі.

Межа між зовнішньою та внутрішньою областями була місцем для монстрів, які були слабшими за монстрів у внутрішній області, але монстри перед ними все одно були набагато сильнішими за так званих слабких монстрів зовні.

З’явилися огри-мутанти, тролі-мутанти, павукоподібні монстри зі східного континенту і навіть монстри високого рівня.

-        - Тут справді різні монстри. Вони все ще хочуть битися, навіть після того, як побачили дракона-німа.

Пасетон ступив уперед і дивився туди-сюди між чорним драконом і Кейлом. Кейл кивнув головою і віддав наказ.

-        - Покваптесь битися.

-        - …Так, сер.

Пасетон стрибнув вперед і почалася битва між сильними монстрами та братом і сестрою китами.

Монстри в Лісі Темряви не лякалися навіть перед такими сильними створіннями, як дракон або представники племені китів. Фактично, це змусило їх атакувати ще сильніше. Вони ніби боролися за своє виживання, думаючи, що не можуть дозволити сильній людині, яка могла б керувати ними, з’явитися в їхньому Лісі Темряви.

Кейл не поспішаючи спостерігав, поки не побачив, як активується щит, після чого поставив запитання чорному дракону:

-        - А як щодо тебе?

-        - Надто неприємно мати справу з цими слабаками.

-        - Звичайно. Ходімо.

Кейл почав повільно йти вперед зі щитом.

-        - Бам!

Тіло огра було розрізане на дві рівні частини. Частина крові бризнула на щит.

-        - Фліік. Бам!

Звук батога супроводжувався вибухом гігантського павука, і одна з ніг перелетіла і вдарилася в щит, а потім впала на землю.

-        - Дивіться і вчіться.

Кейл неквапливо промовив, йшовши по полю битви. Он, Хонг і чорний дракон удавали, що їм байдуже, але серйозно спостерігали за битвою.

Монстри, які з’явилися перед Кейлом, який, здавалося, прогулювався лісом, усі зникли завдяки Вітірі. Кейл зупинився, коли побачив болото вдалині, перш ніж почати говорити.

-        - Тепер це початок болотистої області.

Бам. Бам.

Голова троля-мутанта впала на землю, перш ніж за нею впало тіло. Відповідаючи, Вітіра змахнула рідину з батога:

-        - Нумо продовжувати рухатись.

Зітхання.

Пасетон зітхнув, пішовши за сестрою до Кейла. Брат і сестра кити раптом зупинилися і міцно стиснули маски. Це тому, що в їхній ніс потрапила отрута і гнилий запах.

При цьому в них розплющилися очі, побачивши болото, яке досі було закрите великими деревами.

-        - Як ти гадаєш? Хіба це не підходить для Лісу Темряви?

Кейл відвернувся від враженого Пасетона й подивився в бік болота.

Болото було широке, як озеро, і чорне як смола.

Він заговорив до решти.

-        - Це досить велике болото. Воно достатньо велике, щоб в нього помістилися кілька величезних кораблів. Ще й унікальне порівняно з іншими болотами, бо це чорне болото.

Це було найкраще місце для пояснення причини назви Лісу Темряви.

Це болото було єдиною справжньою чорною плямою в лісі.

-        - …Я не очікувала, що воно буде таким великим.

Вітіра виявила своє захоплення. Потім вона ковтнула, подивившись на болото. Кейл зрозумів, чому вона так відреагувала.

Усі рослини були або чорними, або коричневими, але вони не вмирали, а натомість були надзвичайно яскравими.

-        - Це має бути отрута.

Кейл кивнув у відповідь і міцніше затягнув маску на обличчі. Він також затягнув шнурки на черевиках і одягнув рукавички.

Решта загону наслідувала його приклад.

Вони чули голос Кейла крізь маску.

-        - Рослини тут виросли з отрутою і мутували, щоб вижити в навколишньому середовищі. Хоча це може бути і не смертельно, усі вони містять певний тип отрути. Будьте обережні і стежте, щоб рослини не торкалися вашої шкіри.

Це змусило Пасетона подумати про отруту русалок і швидко переконатися, що він повністю закритий. Тоді він відчув щось дивне.

-        - …Хонг?

Повз нього пройшло руде кошеня. Хонг поглянув на Кейла, і побачивши, що той кивнув, кинувся в болотистий район. Вітіра спробувала простягнути руку й схопити його, але було надто пізно.

-        - Хонг!

У Хонга не було ані маски, ані чогось іншого. Вітіра вражено подивилася на Кейла, але його це не збентежило. Потім Вітіра почула голос Хонга.

-        - Смачного!

Хонг хитав хвостом і жував чорну рослину. Кейл також зайшов у болотистий район і підійшов до Хонга.

-        - Яке воно?

-        - Це просто паралізуюча отрута, але вона гостра!

Кейл суворо відповів схвильованому Хонгу:

-        - Повільніше, ти можеш задихнутися. Їж повільно, але багато.

-        - Добре. Я відчуваю, що стаю сильнішим.

Кейл різко промовив до брата і сестри китів, які все ще просто стояли за межами болота.

-        - Ви не йдете?

Брат і сестра кити повільно увійшли до болота з хаотичними виразами на обличчях. Кейл без поспіху повів їх ближче до болота. На щастя, коричнева земля та чорне болото було легко відрізнити одне від одного, тому небезпеки впасти в болото практично не було.

Ось чому Кейл міг швидко оглянути оточення.

-        - Пасетон.

-        - Так?

Пасетон стояв із напруженим виразом обличчя, наче того ступору раніше ніколи й не було. Кейл вказав на місце неподалік.

-        - Здається, хтось був тут нещодавно, чи не так?

На кордоні областей були сліди, і їх було багато. Оскільки монстри не приходили на цю територію, було лише одне пояснення.

-        - Я розслідую це.

Пасетон негайно пішов оглядати все, і Кейл відвернувся від нього.

Інгредієнт з болота, який робив русалок сильнішими. Докази, які вони залишили, дали Кейлу гарне уявлення про те, що це може бути.

-        - …Схоже, є великий шанс, що це було саме болото.

Біля болота на землі було багато позначок. Ймовірно, вони не турбувалися про приховування слідів, оскільки вирішили, що сюди ніхто не прийде.

Кейл перестав дивитися на болото й опустив очі, відчувши постукування по нозі.

Хонг, здавалося, був дуже схвильований, оскільки його рот був вкритий чорним, і він терся об Кейла, ніби намагався бути милим.

-        - Я також хочу спробувати випити болота.

Вітіра, яка була поруч з ними, здригнулася, але Кейлу було байдуже, коли він відповів Хонгу:

-        - Почекай поки з цим.

Хонг опустив вуха.

-        - …Але я хочу стати ще сильнішим.

-        - Чому?

Хонг глянув на чорного дракона та свою сестру Он. В цей момент велика рука погладила Хонга по голові.

-        - Не думай про непотрібні речі і роби це повільно. Ти вже сильніший за мене.

-        - Але кожен сильніший за тебе.

Кейл легенько погладив Хонга по голові і сказав піти назад й з’їсти іншої отрути.

Кейл подумав про те, як він зробить Он і Хонга сильнішими в майбутньому, перш ніж відвернутися в іншу сторону. Однак це змусило його одразу ж нахмуритись.

«Що з ним сталось?»

Чорний дракон, здавалося, поводився дивно, постійно нахиляючи голову вліво і вправо.

У цей момент підійшов Пасетон.

-        - Немає жодних ознак викопування будь-якої з найближчих рослин останнім часом. Однак є багато ознак того, що вони щось роблять із самим болотом. Виходячи зі слідів, я б сказав, що вони були тут від двох тижнів до місяця тому.

Кейл подивився на широке болото й відповів:

-        - Схоже вони взяли трохи болота.

-        - Гадаю, що так.

Кейл збирався заговорити, побачивши Пасетона та Вітіру, які виглядали серйозно. Однак у цей час чорний дракон наблизився і Кейл почав хмуритися.

-        - Чому ти зняв маску?

-        - Це був не просто знайомий запах, а знайомий запах мани.

«Що?»

Кейл відчув озноб по тілу. Чорний дракон короткою передньою лапою показав на болото.

-        - Тут відчувається знайомий запах мани.

Кейл почав ще більше хмуритися. Чорний дракон впевнено додав:

-        - Від болота пахне маною дракона.

Кейл швидко глянув у бік чорного болота. Це надзвичайне болото було просто величезним, тому Кейл думав про розмір дорослого чи стародавнього дракона.

-        - Звичайно, в мані немає жодних ознак життя. Це просто дуже слабкий слід.

Ці слова стали останнім ударом. Неймовірна думка в голові Кейла швидко стала реальністю. Тоді він також відчув, що тепер знає, як русалки стали сильнішими.

У болоті був труп дракона.