Просто знищи це (5)

Кейл негайно запитав чорного дракона:

- Як можна відчути запах мертвої мани?

Мана. Вона символізувала силу, яка існувала в природі.

У деякому сенсі це було схоже на древню силу, яка була створена в певному місці. Однак вони були дуже різними.

Різниця полягала в тому, чи можна це залишити в одному місці.

Мана зникала, щойно особа, яка контролювала цю ману, помирала, тоді як древні сили могли залишитися.

Чорний дракон легко відповів:

- Я думаю, це через болото. Болото домінує над маною і не дає їй розсіюватися.

- Домінує?

Вираз обличчя Кейла став дивним, але чорний дракон мовчав. Брат і сестра кити, а також Он і Хонг підійшли до Кейла та чорного дракона.

Чорний дракон почав говорити в голові Кейла:

          - Я дуже проникливий.

Кейл дивився чорному дракону в очі.

          - Я відчуваю силу, схожу на твій щит і вітер, у болоті.

«Ха!»

Кейл раптом розсміявся, сміх був схожий ніби він задихається. Чорний дракон без маски почав усміхатися. Кейл також почав легко посміхатися.

Древня сила.

У болоті була древня сила, і вона мала хороші шанси бути пов’язаною з ключовим словом «домінувати».

«Це вперше».

Це було вперше, коли Кейл знайшов древню силу, про яку не йдеться в романі. Звичайно, він не мав жодного уявлення, чи була це древня сила, залишена кимось, чи така, яка природним чином розвинулася в цьому місці.

          - Ти дуже розумний.

          - Правильно. Я розумний.

Решта групи зацікавилася ще більше, побачивши, як чорний дракон і Кейл пустотливо посміхаються.

          - Молодий пане Кейл, чи можете ви сказати мені, що відбувається? Що ви маєте на увазі під запахом мани дракона??

Кейл обернувся, щоб поглянути на Вітіру. Вона ставила запитання Кейлу, але, здавалося, мала доволі пристойне уявлення про те, що відбувається.

- Я впевнений, що ви вже зрозуміли, але є чудовий шанс, що в болоті є труп дракона.

          - …Труп?

          - Так. Але, швидше за все, він вже старий і, ймовірно, муміфікований.

Кейл знав про Ліс Темряви лише на основі досвіду Чхве Хана, описаного в романі. Проте в романі міститься ряд дуже важливих відомостей.

[Форми життя в Лісі Темряви повинні завжди битися за виживання, і тому ніколи не було жодного домінуючого правителя.]

Відсутність правителя.

Ймовірно, правильно було сказати, що в Лісі Темряви не було драконів, поки там був Чхве Хан. Крім того, люди в романі ніколи не згадували лігво дракона чи просто дракона в Лісі Темряви.

          - Мабуть, це дуже старий труп.

Кейл опустив голову й побачив, як Хонг з гірким виразом обличчя вказав на болото:

          - Здається, я не можу випити цієї болотистої води?

Здавалось, Хонг втратив апетит після того, як почув про труп дракона. Кейл бачив, що Хонг прямує до чорного дракона, щоб вибачитися, не чекаючи на його відповідь.

          - Вибач. Я думав, що це буде смачно.

          - Мені все одно.

Чорний дракон відповів із цікавим виразом обличчя.

          - Те, що всередині болота і я - різні. Ми не пов’язані.

Здавалося, дракони справді не дбали про своє «плем’я». Усі вони просто вважали себе особливими істотами, які відрізняються від усього й усіх на світі. Кейл подивився на повністю незворушного чорного дракона, перш ніж почав говорити:

          - Я думав, що русалки зміцнюються від отрути в болоті. Зрештою їх спеціалізація – отрута.

Брат і сестра кити, Пасетон та Вітіра поглянули на нього.

-        Однак тепер я думаю, що це, мабуть, мертва мана в болоті, а не отрута, що збільшує їхню силу. Або це, або це одночасно і отрута, і мертва мана.

Кейл подивився на брата та сестру.

          - Якщо це отрута, їм просто потрібно було взяти зразок, щоб знайти протиотруту. Однак це зовсім інша гра, якщо вона з мертвої мани дракона.

Кейл бачив, як Вітіра нахмурилась, а Пасетон дивився на чорне болото й околиці. З його вуст зірвався пригнічений коментар:

          - …Воно занадто велике.

Вітіра також заговорила:

          - Я не впевнена, що нам робити.

Їм вдалося звузити коло причини джерела сили русалок, але вони не могли з’ясувати, як із нею боротися. Одна справа, якби це була отрута, але інша проблема була надто складною, щоб швидко її вирішити.

          - Не те, що ми могли б перешкодити комусь увійти в Ліс Темряви або залишитися тут, захищаючи це чорне болото завжди.

Вітіра знову глянула на болото. Труп дракона? Це була несподівана проблема. Той факт, що це болото було достатньо великим, щоб повністю вкрити дорослого дракона, ускладнювало ситуацію.

Звичайний дракон зростає в розмірах в три рази. Дорослий дракон, який пройшов усі три стадії росту, був величезним. Вони були принаймні на 5 метрів більші за такого горбатого кита, як вона сама.

У цей момент вона знову почула голос Кейла.

          - Це просто.

Його голос був спокійним. Вітіра повернула голову. Кейл, усміхаючись, підійшов до краю болота.

          - По-перше, візьміть стільки болотної води, скільки вам потрібно.

Кейл відвернувся від болота й подивився на Вітіру.

          - А потім ми укладемо іншу угоду.

          - …Угоду?

Посмішка Кейла стала ще більшою після того, як він побачив, як збентеження поширилося на обличчі Вітіри.

          - Я не планував цього робити, але…

Спочатку він просто збирався з’ясувати, що змусило русалок стати сильнішими, перш ніж вибратися звідси. Однак тепер ситуація була іншою.

          - Збір мертвої мани небезпечний.

Ймовірно, русалки змогли поглинути мертву ману, тому що вони були темними істотами. Однак це була небезпечна отрута для істот природи, як кити чи люди.

Не було жодних причин тримати поруч щось, що було б корисним для ворога, але небезпечним для нього самого.

Перед очима постала й нова користь.

Навіть якщо це був муміфікований труп, кістки дракона все одно мали б бути присутні.

Крім того, була також древня сила.

          - Так. Ми укладемо іншу угоду.

          - Яке це має відношення до вирішення цієї ситуації?

Вітіра знову підсвідомо погладила батіг. Несподіване відчуття сповнило її серце, і Кейл повністю виправдав це очікування.

          - Я подбаю про це замість вас.

Вітіра бачила хвилювання в очах Кейла. Вона ніколи раніше не бачила такого погляду в нього.

Кейл показав на болото і коротко відповів:

          - Я просто знищу це.

          - …Що?

Вітіра дивилась на чорне болото. Дуже велике чорне болото. Що він сказав, збирається з цим зробити? Вона порожньо дивилася на болото, коли Кейл знову заговорив:

          - Не потрібно надто багато думати.

Вона озирнулася на Кейла. На його обличчі все ще була посмішка і він був дуже схвильований.

          - Я позбудуся цього для вас, тож укладіть зі мною угоду.

Кейл подумав про те, що він збирався зробити.

Це був Ліс Темряви, місце, де ніщо не здавалось дивним. Це було місце, де він міг стверджувати, що все, що сталося, випадковість, і вдавати необізнаність.

          - Молодий пане Кейл.

Вітіра не могла відхилити цю угоду.

          - Укладемо угоду.

Кейл і Вітіра вирішили укласти другу угоду.

          - Але зараз мені нічого не потрібно.

          - Будь ласка, дайте мені знати, коли з’явиться те, що вам буде потрібно. Я прийму це, якщо це буде вигідним для обох сторін. Це обіцянка, яку я, Вітіра, ставлю зі своїм іменем, тому вам не потрібно хвилюватися.

Кейл недбало кивнув головою на її слова. Було б добре, якби вона нічого для нього не робила. Кістки дракона та древні сили були достатньою причиною спробувати.

          - До речі, все, що випливає з болота, належить мені.

          - …Звичайно.

Вітіра була розчарована, що не отримає кістки дракона, але вирішила не бути жадібною. Плем’я китів могло правити, тому що вони були сильні як на суші, так і в морі.

Проте вода також була їхньою слабкістю. Під водою, всередині болота. Якби болотна вода й бруд були отруйними, китам було б важко вижити.

Кейл вирішив негайно продовжити, отримавши відповідь Вітіри. Він став на межі болота й помахав решті групи.

          - Відступіть.

Решта групи розгубилась. Однак Кейл просто суворо сказав це ще раз для цих болванів, які не хотіли його слухати, коли він хотів негайно взятися до роботи.

          - Повертайтесь у ліс і залишайтесь там. Не виходьте, поки я не покличу.

Кейл розгорнув чарівний мішечок і продовжив говорити:

          - Ви можете отруїтися або постраждати, якщо не послухаєтесь.

Пасетон, який тихо слухав, почав говорити:

          - Молодий пане-нім, ви зробите це самостійно?

          - Він не один.

Чорний дракон відповів за Кейла. Пасетон повернувся на звук голосу, а потім здригнувся. Він бачив чіткі вібрації мани навколо чорного дракона. Вони були схожі на хвилі, що пливуть навколо чорного дракона, який знайшов ідеальну можливість продемонструвати свою силу.

          - Ми вдвох подбаємо про це, тому йди і чекай там.

          - Молодий пане-нім, я справді не можу сказати, де ваші межі.

Кейл просто дозволив коментарю Вітіри ввійти в одне вухо та вилетіти в  інше, коли він погладив Он та Хонга по головах. У Хонга були опущені вуха й хвіст.

          - Ви двоє також залишайтесь там. Он, дбай про Хонга. Хонг, я принесу тобі трохи болотної отрути, тож чекай на мене.

Хонг кивнув Кейлу, перш ніж підійти до чорного дракона.

          - Будьте обережні. Не постраждай.

          - Добре.

Чорний дракон кивнув головою в бік Хонга й завмер, а Хонг погладив його передніми лапами. Кейл подумав, що діти добре граються між собою, і вийняв порожню пляшку з магічного мішечка й кинув її Пасетону.

          - Налий болотну воду в пляшку. Це магічна пляшка, тому вона не розіб’ється.

          - …Як ви взагалі підготувалися до цього?

Пасетон подивився на Кейла із захопленням, але Кейлу було байдуже. Натомість він продовжував перебирати магічний мішечок, який зовні виглядав маленьким, але всередині був дуже просторим.

          - Молодий пане-нім, я наповнив пляшку.

          - Тоді йдіть і чекайте там.

Кейл сказав Пасетону, який наповнив велику пляшку брудом і водою з болота, та решті групи рухатись далі. Вітіра на мить завагалась, але під наполяганням кошенят рушила назад до лісу.

Чорний дракон переконався, що всі на безпечній відстані, перш ніж наблизитися до Кейла.

          - Що ти плануєш…

Чорний дракон замовк, побачивши, що Кейл дістав з магічного мішечка. Потім він продовжив говорити, побачивши, як Кейл ніжно йому усміхається:

          - Людино, ти зараз виглядаєш трохи розумнішим.

          - Ні.

У руках Кейла було дві магічні бомби.

Вони відрізнялися від бомб із кількома вибухами, які він використав на узбережжі Убарр. Це були сильніші та більш руйнівні бомби, використані в романі, коли маги Убарр почали свою останню атаку.

Дві з цих бомб прямо зараз були в руках Кейла.

          - Я обміркував, де їх використовувати, але, мабуть, з’явилася можливість.

Кейл передав дві магічні бомби чорному дракону.

          - Нумо.

          - Я справді можу це зробити?

Кейл коротко відповів чорному дракону, який спричинив дуже помітні коливання мани, щоб показати, наскільки він хоче використати всю свою силу.

          - Не питай щось таке очевидне. Звичайно, але стеж, щоб я не постраждав.

Чорний дракон почав усміхатись.

Свіііііііііш.

Пориви вітру почали розбігатися в сторони із чорним драконом у центрі. Природна сила. Мана сколихнула повітря навколо.

Кейл швидко викликав Неруйнівний Щит після того, як відчув, що його відштовхують.

У той же час він бачив, як навколо нього створюються шари щитів.

Один шар, два шари, три шари.

Всього було три шари.

          - Мені потрібно принаймні стільки, щоб переконатися, що ти не постраждаєш.

Очі чорного дракона, який впевнено говорив, сяяли. Дракони насправді мали зовсім інші характери порівняно з китами. Замість того, щоб любити мир, дракони воліли правити зі страхом і руйнуванням. Вони були егоїстичними та жорстокими істотами.

Кейл вказав на чорне болото, коли чорний дракон закінчив приготування бомб, і подивився на нього.

          - Знищи це.