— Говорячи про Цінь-няндзи, вона й була першою вірянкою Безсмертного володаря Удачі й Нещастя у місті Дзьовфен, — продовжив чоловік на прізвище Джов. — Відколи двадцять років тому вона вийшла заміж в родину землевласника Лі, то ніяк не могла народити дитину, аж поки два роки тому не повірила в Безсмертного володаря Удачі й Нещастя. Тільки тоді її живіт нарешті почав проявляти активність.
Після цього Цінь-няндзи почала перетворюватися на найвідданішу вірянку Безсмертного володаря Удачі й Нещастя, проповідуючи цю віру усім містом.
— Навіть Дзянь-даґе*, який раніше багато в чому з нею не погоджувався, попросив у неї Безсмертного володаря Удачі й Нещастя, щоб поставити його посеред Юньлінджай. На жаль, уникнути смерті це йому не допомогло…… Люди говорили, що це тому, що аура лиха на тілі Дзяня Ї була такою великою, що навіть Безсмертний володар Удачі й Нещастя не зміг узяти її під контроль.
*(най)старший брат, також ввічливе звертання до чоловіка приблизно схожого віку чи звертання до старшого друга (як у цьому випадку)
Чоловік на прізвище Джов протяжно зітхнув.
Замислившись, Вень Сюань затих. Навіть якщо Цінь-няндзи проповідувала аж так палко, все одно було б практично неможливо усього за два роки зібрати всіх цих вірян. Причиною, чому Безсмертний володар Удачі й Нещастя зумів так швидко поширитися містом Дзьовфен, був цей збіг з дивною хворобою.
Тож Вень Сюань запитав:
— Безсмертний володар Удачі й Нещастя з'явився у Юньлінджай до поширення дивної недуги містом чи після?
На це запитання було трохи важко відповісти. Чоловік на прізвище Джов деякий час був приголомшений.
Тривалий час потому, чоловік насупив брови та надзвичайно невпевненим тоном вимовив:
— Думаю… після? Ні, не так…
— Це сталося раніше, ще до появи дивної хвороби!, — він раптово дещо пригадав та відкинув попередню невпевненість, тепер говорячи рішуче. — Коли я прийшов до Юньлінджай у той період, то випадково побачив шматок тканини, який щось прикривав, відкриваючи руку дерев'яної постаті. Коли я запитав Дзяня-даґе, той сказав мені, що Цінь-няндзи ніяк не давала йому спокою, тож він не мав іншого вибору, крім як занести дерев'яну фігуру всередину. Тепер, коли я думаю про це, мабуть, це й був Безсмертний володар Удачі й Нещастя. Втім, тоді Дзянь-даґе в нього не вірив, тому й прикрив тканиною. Ай, мабуть, Безсмертний володар Удачі й Нещастя не захистив його через цей дрібний прояв неповаги…… Коли він нарешті наважився поставити Безсмертного володаря Удачі й Нещастя відкрито, дивна недуга вже деякий час лютувала у місті Дзьовфен. Старі звички вмирають важко.
— Іншими словами, спершу він приніс у Юньлінджай Безсмертного володаря Удачі й Нещастя, а вже після заразився дивною хворобою? І пізніше хвороба поширилася на кожного, хто з ним контактував?, — із суворим обличчям продовжував розпитувати Вень Сюань. — Ці люди, які захворіли на недугу, раніше вони часто відвідували Юньлінджай?
Почувши його слова, чоловік на прізвище Джов не міг не відчути себе дещо ошелешеним.
Коли він говорив ці слова раніше, то почувався так, ніби марнував час. Але тепер, коли Вень Сюань ось так їх повторив… чому все звучало так неправильно?
Вень Сюань глибоко вдихнув:
— Якби ваш Дзяня-даґе від початку не прикривав дерев'яну постать та дозволив усім дізнатися справжню послідовність подій, можливо, інші люди помітили б це раніше.
— Пане культ… пане культиваторе.., — чоловік на прізвище Джов вже перевів погляд на дерев'яного Безсмертного володаря Удачі й Нещастя. Він не втримався та важко ковтнув: — Ви маєте на увазі… цей Безсмертний володар… це все спричинив Безсмертний володар Удачі й Нещастя……
Вень Сюань похитав головою:
— Чітких доказів поки що немає.
Чоловік на прізвище Джов якусь мить залишався приголомшеним, а тоді знову зосередився. Міцно стискаючи зуби, він сказав завзятим тоном:
— Ні, пане культиваторе, я вам вірю! Я говорив раніше, що Дзянь-даґе був хорошою людиною. А Дзянь Ї — бідолашною дитиною. Як він міг бути лиховісною зіркою? Але ніхто мені не вірив! Пізніше почало відбуватися все більше речей, тож навіть я почав підозрювати… Дурень. Я справді дурний. Чому я не подумав про це раніше, це все — провина цього Безсмертного володаря Удачі й Нещастя! А тепер всі думають, що це хороша річ!
Схвильований, він кинувся до дерев'яної постаті. Піднімаючи її обома руками, він вже приготувався розламати її на друзки.
Проте, Вень Сюань простягнув руку та зупинив його:
— Спершу заспокойтеся на мить. Щоб зрозуміти, що саме тоді сталося, мені потрібно дослідити ще багато речей. Якщо в усьому справді винна ця річ, пізніше ви ще матимете час її розбити.
Чоловік на прізвище Джов зупинився на половині шляху, його лють миттєво спала. Він тримав фігуру в руках, не знаючи, повинен він її ламати чи ні.
— Якщо з нею справді щось не так, і зараз ви її розламаєте, то можете ненароком попередити ворога, — з усмішкою похитав головою Вень Сюань, коли помітив чоловікові вагання. — Крім того, якщо ви зараз її розіб’єте, коли повернеться ваша дружина, хіба вона не прийде по вас?
Чоловік на прізвище Джов одразу затремтів та повернув постать зі своїх рук до її попереднього місця, цілу й неушкоджену:
— Пане культиваторе, ви маєте рацію, маєте рацію.
Вень Сюань знову не втримався від усмішки.
— Пане культиваторе, ви повинні докопатися до суті!, — врешті-решт щиро заблагав чоловік на прізвище Джов. — Я знаю, що Дзянь-даґе ні в чому не винен. Ви не можете дозволити йому нести цю ганьбу навіть після смерті.
Вень Сюань кивнув:
— Це мій обов'язок.
На цьому інформація, які він міг тут зібрати, скінчилася. Вень Сюань попрощався з чоловіком на прізвище Джов.
Йдучи дорогою, він все більше наближався до правди. Нарешті, він дійшов до джерела всього — Юньлінджай. Зараз Юньлінджай повністю перейшла новій власниці, Цінь-няндзи. Можливо, через її місцезнаходження та події, які тоді відбулися, атмосфера цього місця була дуже зловісною. Змінивши власників, Юньлінджай так і не відкрилася знову. На табличці при вході вже зібрався шар пилу. Важкі вхідні двері також були щільно зачинені — всередині не було ні душі.
Оскільки всередині нікого не було, Вень Сюань не відчував потреби в ввічливості. Він швидко вимовив невеличке заклинання та увійшов в приміщення, проходячи крізь стіни.
Щойно він увійшов до Юньлінджай, його одразу привітав запах плісняви. Вочевидь, минуло вже чимало часу, відколи хтось заходив всередину. Він махнув рукавами. Пил, який заповнював повітря, практично засліпив його. У цьому пилу, він пройшов кілька кроків — і його очі нарешті засяяли, коли він побачив дерев'яну постать, яку шанобливо поставили в центрі стільниці. Звісно ж, це був той самий Безсмертний володар Удачі й Нещастя, який також випромінював дивну ауру.
Однак, порівняно з тією, що стояла в будинку чоловіка на прізвище Джов, темна аура цієї фігури була навіть густішою. Лише стоячи поруч, Вень Сюань відчував, як його шкірою бігли сироти.
Якби це сталося раніше, Вень Сюань міг би не зрозуміти, чим була ця темна аура. Але, зустрівши Джао Фейю та уклавши з ним смертельну обітницю, природно, Вень Сюань знав — вона була демонічною енергією.
Ця дерев'яна постать випромінювала легку ауру демонічної енергії.
Було справді важко повірити, що цей так званий Безсмертний володар Удачі й Нещастя за природою був демонічним.
Вень Сюань глибоко вдихнув. Звісно, він хотів знищувати демонів та викорінювати зло, однак ця демонічна річ справді навчилася вдосконалюватися методами божеств. Дерев'яні фігури були лише посередниками, що збирали людські молитви. Навіть якби Вень Сюань їх зруйнував, то ніяк не нашкодив би справжньому тілу.
Не мавши іншого вибору, Вень Сюань міг тільки розвернутися та продовжити обхід Юньлінджай. Хтось вже прибрав лікувальні трави, які були всередині. Стільці та стіл залишалися на своїх початкових місцях. Хто знав, чи збиралася Цінь-няндзи лишити це місце в такому стані, чи чекала, поки все заспокоїться, щоб в ньому прибрати.
Практично, у цій Юньлінджай більше не було нічого, що можна було б дослідити.
Подумавши про це, Вень Сюань вийшов на подвір'я. Його очі миттю звузилися. В землі під старою білою акацією була діра. Вень Сюань присів навпочіпки, підняв трохи бруду з її краю та розтер його між пальцями. Цю яму викопали якийсь час тому, принаймні за кілька місяців, але не більш ніж рік тому. За ретельними підрахунками, це мало статися після смерті батька Дзяня Ї від хвороби та після вигнання самого Дзяня Ї.
Ставши власницею Юньлінджай, що звідси викопала Цінь-няндзи?
Розмірковуючи про це, Вень Сюань продовжив оглядати інші місця подвір'я. Майже дійшовши до його меж, він раптово почув сміх. По сусідству хтось торкався струн, граючи прекрасну мелодію.
Зараз Цінь-няндзи жила поруч з Юньлінджай, з дитинства, вона була майстринею гри на ґуціні. Завдяки її навичкам, у минулому її репутація ширилася всім містом Дзьовфен. Вона навіть привернула увагу землевласника Лі, який витратив чимало грошей, щоб одружитися з нею. Отже, людиною, яка зараз грала на ґуціні, мала бути Цінь-няндзи?
Вень Сюань приховав себе, стрибнув на дерево та крадькома зазирнув через стіни.
Якусь мить він думав, що помилився — людина, що грала на ґуціні, здавалася юною дівчиною у розквіті сил. Зараз вона тихо співала, граючи на ґуціні всередині будинку — це була вельми гарна картина. Втім, придивившись уважніше, він зрозумів, що насправді вона не була молодою дівчиною, адже в кутиках її очей були крихітні зморшки.
Поруч з нею стояла колиска. У ній лежало немовля, яке махало руками та хихотіло під музику.
Це мала бути дитина, яку Цінь-няндзи нарешті народила після молитов Безсмертному володарю Удачі й Нещастя. Якщо скласти всі докази разом, жінкою, що грала на ґуціні, безсумнівно мала бути Цінь-няндзи. Важко уявити, однак Цінь-няндзи, якій зараз мало бути близько сорока років, зуміла так добре зберегти свою зовнішність. Це демонструвало, якою красивою та чарівною вона мала бути в юності.
Коли пісня скінчилася, немовля в колисці вже тихенько заснуло. Цінь-няндзи зупинилася. Позаду неї пролунали легкі оплески — і Цінь-няндзи розвернула голову, щоб поглянути. Ззовні увійшов чоловік з білим волоссям.
— Чоловіче, — Цінь-няндзи піднялася, щоб привітатися.
Усміхаючись, чоловік середнього віку пригорнув її до себе. Яке любляче подружжя. Після цього, якийсь час пара тихо про щось говорила, однак Вень Сюань був далеко, тож не зумів розчути цього чітко.
Він і не збирався підслуховувати. Натомість він обережно зістрибнув з дерева та скористався іншим заклинанням, знову потайки проходячи крізь стіни. Він намагався дослідити місце, де жила Цінь-няндзи, проте не встиг навіть почати, коли до його вух долинули слова:
— Я щойно повернувся. Люди розповіли, що якийсь культиватор розпитував їх про родину Дзянь, — промовив біловолосий чоловік.
Кроки Веня Сюаня застигли. Врешті-решт, він не міг не прислухатися:
— Культиватор?, — тон Цінь-няндзи повнився здивуванням. — Навіщо культиватору їх розпитувати?
— Як знати?, — відказав землевласник Лі. — Цей культиватор навіть завітав до багатьох з тих родин, які заразилися хворобою.
— Чи не для того, щоб дослідити цю дивну недугу?, — Цінь-няндзи трохи заспокоїлася. Вона припустила: — Можливо, це стосується когось зі знайомих цього культиватора?
— Це я тебе запитую, — почав землевласник Лі. — Хіба ти не пообіцяла тоді, що усі знайдені тобою люди не мають минулого, і це точно не викличе скандалу?
У цих словах справді було багато інформації. Здивований, Вень Сюань трохи ворухнувся.
— Я….., — Цінь-няндзи розтулила рота і саме збиралася щось сказати, коли вираз її обличчя раптово змінився. Вона різко розвернулася та голосно вигукнула: — Хто тут?
Невже ця жінка була настільки чутливою? Вень Сюань квапливо відступив на крок та сховався у тіні.
Однак, Цінь-няндзи не розслабилася. Натомість вона крок за кроком попрямувала вперед, ретельно оглядаючи кожен закуток будинку. Побачивши, що вона підходила все ближче, Вень Сюань не мав іншого вибору, крім як продовжувати відступати — аж поки не пройшов крізь стіну, повністю залишаючи будинок.
Хоча Вень Сюань почув лише половину розмови, з цієї половини він зізнався, що дивна хвороба, безумовно, мала з Цінь-няндзи нерозривний зв'язок. Щобільше, її чоловік, землевласник Лі, також був співучасником. Втім, Вень Сюань і досі відчував, що цього було недостатньо. Він хотів отримати ще більше доказів.
З присутністю такої чутливої людини, якби він захотів дослідити щось у денному світлі, ймовірно, це було б складно.
Вень Сюань похитав головою. Зараз він міг лише відступити, запланувавши своє повернення вночі.
Залишаючи це місце, Вень Сюань почувався вкрай неспокійно, з невимовним дискомфортом та болем. Ці дискомфорт та біль, природно, стосувалися не його самого, а Дзяня Ї.
Хоча він і досі не бажав робити остаточного висновку, з доказів, які він мав на той момент, Вень Сюань чітко усвідомлював правду.
Цінь-няндзи, тітка Дзяня Ї по крові, спричинила смерть його батька. За допомогою ретельно продуманого плану, вона перетворила їх двох в очах мешканців міста Дзьовфен на лиховісні зірки, щоб їх проклинали та зневажали навіть після смерті.
Вень Сюань хотів би помилитися. Зрештою, винуватцем у всьому цьому мав бути Безсмертний володар Удачі й Нещастя; Цінь-няндзи була лишень вірянкою цього демонічного предмету. Цілком ймовірно, що її могли ввести в оману, і що вона нічого не знала. Однак, завдяки розмові подружжя, яку він щойно почув, Веню Сюаню було важко переконати себе в протилежному.
Метою його подорожі були знання про минуле Дзяня Ї. Хто б міг подумати, що, дізнавшись про нього, він відчуватиме такий біль.
Навіть якби Цінь-няндзи не була винуватицею, усього, що юнак пережив протягом життя у місті Дзьовфен, було достатньо, щоб змусити Веня Сюаня почуватися жахливо. Одразу після народження втратити матір, потім, дорослішаючи, одне за одним втрачати інших членів родини та навіть бути звинуваченим у всіх цих смертях, та ще й ледь не задихнутись в руках власної тільки, яку усі довкола вихваляли, як героїню.
Це було боляче, справді боляче.
Вень Сюань неминуче зупинився. Глибоко вдихнувши, він доклав величезних зусиль, щоб придушити біль у своєму серці.
Він більше не йшов нічого розслідувати. Хоча залишалося ще достатньо речей, які він не знав — наприклад, як Дзянь Ї, якому усі приписували порушення інтелектуального та смерть, раптово став дуже жвавим, розумним і дотепним Дзянем-шиді — зараз він хотів лише дочекатися заходу сонця. Він більше не хотів бігати та слухати неприємні історії. Тож, поки сонце ще не зайшло, він залишив місто Дзьовфен та вирушив до кладовища за його межами.
Хоча батька Дзяня Ї проклинали навіть після його смерті, зрештою, сам він не був лиховісною зіркою. Тож принаймні його тіло підготували та поховали належним чином. Вень Сюань шукав дорогу до його могили, щоб віддати йому шану.
Однак, коли він нарешті знайшов її, то був приголомшений.
Хтось вже прибрав могилу батька Дзяня Ї. Бур'яни біля неї повністю вирвали, а на надгробку зовсім не було пилу, адже його начисто витерли. Перед надгробком навіть поклали оберемок польових ромашок. Білі та жовті, змішані разом, квіти були ніжними та милими, ніби їх ретельно відбирали.
Хтось прийшов сюди першим? Був це той чоловік на прізвище Джов? Судячи з крапель роси на ромашках, людина, що приходила сюди прибирати, пішла не так давно. На жаль, Вень Сюань її пропустив.
Однак, якщо ця людина так ретельно прибрала, то чому не запалила червоні пахощі чи не спалила паперові гроші? Чому там був тільки оберемок диких ромашок?
Якусь мить, Вень Сюань був дещо спантеличений. Однак, зрештою, це було лише дрібною деталлю, тож він не зациклювався на ній та дотримався свого плану, віддаючи шану.
Коли Вень Сюань тільки прийшов туди, сонце вже хилилося на захід. Коли він закінчив віддавати шану, сонце вже повністю опустилося, а місто Дзьовфен огорнула ніч.
Вень Сюань привів до ладу свій одяг та зібрався повернутися до Цінь-няндзи для продовження розслідування.
Саме тоді, Вень Сюань щось відчув.
Перш ніж квапливо піти з будинку Цінь-няндзи, він залишив усередині кулю духовної енергії. Вона зовсім не впливала на звичайних людей та не мала іншого застосування — однак, якщо до неї наближалися люди чи речі з культивацією, куля духовної енергії реагувала на них та розчинялася у повітрі, щоб ніхто її не помітив.
Причиною, чому Вень Сюань залишив цю кулю, була обережність перед появою демонічної присутності.
Тепер, коли духовна енергія розсіялася, хтось чи щось вочевидь увійшло до будинку Цінь-няндзи. Вень Сюань пришвидшив ходу та поквапився назустріч невідомому гостю.
Але насправді там не було ніякої демонічної присутності. Радше, там був культиватор створення основи. Той, кого Вень Сюань добре знав. Той, хто приготувався помститися.
Не встиг Вень Сюань прийти, як Цінь-няндзи вже щось відчула посеред ночі. Прокинувшись, вона розплющила очі та одразу побачила постать, що стояла біля її ліжка та дивилася на неї, зовсім не кліпаючи.
За вікном раптово здійнявся вітер. У небі пролунав грім — і блискавка освітила обличчя цієї людини.
Для Цінь-няндзи це було лице, яке вона могла бачити лише у своїх кошмарах.
— А! Аа–!, — вона ще ніколи не почувалася такою наляканою. Цінь-няндзи видала крик, здатний розірвати барабанні перетинки: — Привид! Привид, а–!
Відвідувач побачив її стривожений та панічний стан — і кутик його рота скривився у ледь помітній посмішці.
Далі
Розділ 37
Попередження від перекладачки: у розділі присутній опис фізичного (і психологійного) насилля Людиною, яка посеред ночі стояла біля ліжка Цінь-няндзи, природно, міг бути лише Дзянь Ї. Дзяневі Ї було набагато простіше знайти сюди шлях та спрямувати свою атаку проти Цінь-няндзи, аніж Веневі Сюаневі з його ретельним розслідуванням, протягом якого він постійно наштовхувався на перешкоди. Ця історія почалася одразу після того, як він закінчив розпитувати Джао Фейю про справи Цін’ю. Тоді, на його прохання, Джао Фейю запросив демонів зустрітися на горі на захід від Цін'ю. Після цього Дзянь Ї також змусив Джао Фейю замаскувати його демонічною енергією, щоб зуміти успішно освоїтися серед демонів, як новенький. Звісно, той не міг пообіцяти, що жоден демон не ставитиме його особистість під сумнів, однак це у всякому разі не мало значення. Демони частенько були егоїстичними. Поки вони могли захистити власну шкуру, то не втручалися у справи інших. Тим часом, щойно двійко зустрілося з цими демонами, Джао Фейю зумів визначити того, який залишив прокляття на тілі Дзяня Ї. Цей демон був радше сміховинним. Очевидно, раніше саме він наклав на Дзяня Ї прокляття, однак, зустрівши його особисто, зовсім його не впізнавав. Лише коли пізніше Дзянь Ї обманом змусив демона про все розповісти, він дізнався, що цей демон використовував такий самий метод вдосконалення, що й божества. Підвищення культивації та накладання проклять цілком і повністю відбувалося через дерев'яні постаті. А щодо тих, кого це прокляття вбило, він ніколи їх не бачив, тож як міг упізнати? Коли демон описував свою співпрацю з Цінь-няндзи, його тон нагадував хизування. — Навіщо об'єднуватися зі смертною?, — закономірно запитав Дзянь Ї. — Хоча маленька няндзи проста смертна, вона має непоганий розум. Плани, які вона вигадала, були дуже корисними. — Сказавши це, демон облизнув губи та зі сміхом продовжив: — Не кажучи вже про те, що вона мала непоганий смак. Зокрема, їхня співпраця полягала в тому, що Цінь-няндзи допомагала демонові “набувати божественності” та розмірковувала над тим, як навернути людей у цю віру, щоб збільшити його культивацію. Він же натомість допомагав Цінь-няндзи позбуватися людей, які її дратували. Кого б не хотіла вбити Цінь-няндзи, він накладав на них прокляття. Якщо вона говорила, що цього достатньо, він його прибирав. Поки поруч із мішенню була дерев’яна фігура, він міг накладати та знімати прокляття без жодних проблем. Цієї інформації було достатньо. Зараз Дзяневі Ї було б трохи клопітно чіпати демона — зрештою, він був лише ножем. Тримала ж цей ніж його так звана тітка. Таким чином, коли збіговисько демонів розбіглося, Дзянь Ї поквапився до міста Дзьовфен, щоб їй помститися. Втім, перш ніж турбувати Цінь-няндзи, він попрямував до кладовища за містом. Знайшовши могилу батька оригінального Дзяня Ї, він щиро віддав тому шану. Це було його обов'язком. Та він зовсім не здогадувався, з ким там ледь не перетнувся. Пізніше, Дзянь Ї вже стояв у кімнаті та посміхався, спостерігаючи за наляканою панікою Цінь-няндзи: — Давно не бачилися, тітонько. Цінь-няндзи нестримно кричала, безперервно задкуючи, аж поки нарешті не розбудила свого чоловіка, який спав поруч на тому самому ліжку. — Що за галас?, — роздратовано буркнув землевласник Лі, розплющуючи очі. Коли він раптово побачив біля ліжка Дзяня Ї, його обличчя стало білим, ніби папір. Саме тоді пролунав тріск — і в землю вдарила чергова блискавка, змушуючи посмішку на обличчі Дзяня Ї видаватися навіть страшнішою. — При… привид.., — землевласник Лі здавався навіть стривоженішим за Цінь-няндзи. Він був такий нажаханий, що притиснувся спиною до стіни — він відступав, аж поки більше не було куди. Тоді він різко підскочив та спробував відчайдушний хід, намагаючись вилізти з вікна. Втім, не встиг він навіть висунути голову, коли раптово відчув, як щось стиснуло його праву щиколотку так, ніби її схопили. Тоді це щось з силою потягнуло ззаду, стягуючи його з підвіконня та ліжка, тягнучи підлогою. Настраханий, землевласник Лі озирнувся та побачив, як Дзянь Ї з посмішкою тримав мотузку, підтягуючи його до своїх ніг. Переляканий, чоловік невпинно боровся, однак звільнитися так і не зміг. Мотузка була звичайною. Дзянь Ї усього лише скористався духовною енергією, щоб її підсилити. Коли землевласник Лі опинився біля Дзяня Ї, то вже втратив половину своїх трьох безсмертних душ та семи смертних форм*, поки інша половина теж ледь не зникала від страху. Він мав такий вигляд, ніби ось-ось міг знепритомніти. Однак, Дзянь Ї не дав йому такого шансу. *三魂七魄 — даоський погляд на людську душу, протиставлення духовної та плотської сторін людини. За однією з версій, смертні форми помирають разом з людиною (за деякими джерелами — по одній протягом тижня з дня смерті), одна безсмертна душа вирушає у потойбіччя, ще одна залишається у могилі, а остання блукає біля дому (певний час). Все з відкритих джерел, тому можуть бути неточності. Втрата їх у цьому випадку — художнє перебільшення Летючий меч крутнувся, обережно й вміло, відрізаючи смужку плоті з плеча землевласника Лі. Від сильного болю той зовсім прокинувся — він без упину плакав та кричав, майже захрипши від волань. Цінь-няндзи дивилася на цю сцену зі смертельно блідим лицем, не наважуючись втікати. Проте, зрештою, Цінь-няндзи була Цінь-няндзи. У такій ситуації вона справді трохи заспокоїлася. Кутик її губ піднявся в легкій усмішці: — Сяо* Ї, ти прийшов побачитися зі своєю тітонькою? *小 — зменшувально-пестлива приставка Ця жінка мала гарне обличчя, однак зараз її усмішка була потворнішою за плач. — Тітонько, — посміхнувся Дзянь Ї. — Ти й раніше називала мене “Сяо Ї”? Цінь-няндзи втратила від цього запитання мову — вона не знала, що він мав на увазі. — Яке ласкаве прізвисько, — продовжив Дзянь Ї. — Хто б міг подумати, що ці слова можна вимовляти з такою ніжністю, водночас виношуючи такі злі плани. І хто б міг подумати, що така красива жінка, як ти, може мати таке отруйне зміїне серце. Цінь-няндзи зблідла: — Я не знаю, про що ти говориш. — Справді?, — спитав Дзянь Ї з тою самою посмішкою. Летючий меч розвернувся, зрізаючи черговий шматок плоті поруч з першою раною землевласника Лі. — А тепер?, — запитав Дзянь Ї, дивлячись на Цінь-няндзи. — Зараз ти знаєш, про що я говорю? Слухаючи жалісні крики свого чоловіка, Цінь-няндзи відчувала, як її чолом стікав піт. Вона нарешті усвідомила, що щось було не так. Вона вже давно мала б це зрозуміти. Ця сцена здавалася неправильною. Справді, вона ніколи не називала Дзяня Ї так лагідно. Зрештою, після її невдалої спроби його задушити, вони з родиною Дзянь майже повністю розійшлися. Вона не мала потреби прикидатися, що любила цього свого племінника. Але що це означало? Що усе, що відбувалося на її очах, було неправильним. — Ти… ти.., — Цінь-няндзи неминуче почала глибоко дихати. Поки вона говорила, її груди високо здіймалися: — Хоча раніше ти був нерозумним… ти був доброю дитиною… — Правда?, — перепитав Дзянь Ї. — Тож раніше я був доброю дитиною? Тобто ти знала, що я був добрим? Поки він це говорив, летючий меч відтяв біля рани землевласника Лі ще одну смужку плоті. Його крики досягнули найбільшої гучності — він вже не міг звучати нещаснішим. Можливо, на очах Цінь-няндзи, шматок за шматком, він хотів порізати землевласника Лі до смерті. Це усвідомлення викликало у подружжя незрівнянний страх; на них хвилями накочувався холод. — Ну, тітонько? Ти знаєш, про що я говорю? Піт капав з лоба Цінь-няндзи: — Так… Я знаю…… Ти, ти відпусти його. Я благаю тебе, відпусти його… Та відповіддю, яку вона отримала, був ще один рух летючого меча. Під неконтрольовані крики землевласника Лі, Дзянь Ї промовив: — Тітонько, ти справді думаєш, що можеш щось у мене вимагати? Цінь-няндзи не наважувалася заговорити. Вона могла лише відчувати, як її обличчям безперервно котився піт. За вікном спалахнула ще одна блискавка. Почався сильний дощ. Дзянь Ї нарешті відкинув мотузку та дозволив землевласнику Лі, якому було так боляче, що він не міг встати, покотитися підлогою. — Тепер у мене є запитання, — почав він, — хто з вас зможе мені відповісти, хто саме… вбив мого батька? Цінь-няндзи розтулила рота. Її губи тремтіли, якийсь час вона не могла видати ані звуку. Втім, цієї миті землевласник Лі опанував себе, схопився за закривавлену руку та відповів, безмірно тремтячи: — Це був… це був я…… Дзянь Ї здивовано глянув на нього. — Це був я…… Я спричинив смерть твого батька, — продовжив землевласник Лі. — Я хотів вашу Юньлінджай. Тому я вбив його. Няндзи, моя няндзи нічого не знала. Вона ні в чому не винна. Не чіпай її…… З дивним виразом лиця, Дзянь Ї перевів погляд на Цінь-няндзи: — Тітонько, а ти що скажеш? Цінь-няндзи заплющила очі, її плечі безперервно тремтіли. Насправді спочатку вона не хотіла виходити заміж за землевласника Лі. Тоді вона була юною та прекрасною, а землевласник Лі був старшим за неї на ціле покоління. Однак, родина вимагала її заміжжя — потребувала її весілля з цим землевласником Лі, щоб потім використати її подарунок на заручини, щоб молодшому братові було як шукати дружину. Тоді вона й почала, ні, можливо навіть до цього, глибоко ненавидіти свого молодшого брата. Однак, відколи вони одружилися, землевласник Лі ставився до неї справді добре, прислухався до неї та корився кожному її слову, не дозволяючи їй зазнавати будь-яких образ. Якби все було інакше, вона б не прагнула так сильно народити своєму чоловікові дитину. Та хай там як, але зараз, коли Дзянь Ї запитав її, вона відповіла: — Саме так. Я… я дізналася лише сьогодні…… Вона ще не договорила, коли летючий меч у руці Дзяня Ї описав велику дугу. Щойно почавшись, крик землевласника Лі затих. Його відтята голова злетіла разом зі світлом меча, падаючи на ліжко та покотившись біля ноги Цінь-няндзи. Цінь-няндзи торкнулася голови рукою, випускаючи шокований крик. За мить з її очей бризнули сльози. — Твій чоловік помер, — кінчиком меча, Дзянь Ї вказав на безголове тіло, — тому що не сказав правди. Плач Цінь-няндзи раптово припинився. Вона підвела голову, щоб поглянути на нього з недовірою. — Ти ж не подумала, що я вбив його, бо повірив у його слова?, — глузливо засміявся Дзянь Ї. — Я лише хотів, щоб ти відчула, як воно, коли на твоїх очах помирає найважливіша для тебе людина. І без того знекровлене обличчя Цінь-няндзи побіліло ще більше. — Але його смерть не була несправедливою, — додав Дзянь Ї. — Зрештою, у його брехні була половина правди. Мого батька вбили ви обоє. Обоє. Ніхто з вас не втече. Зуби Цінь-няндзи застукотіли: — Ти знав…… — Звичайно, я знав. Дзянь Ї поглянув на неї: — Тепер дозволь мені запитати ще раз. Хто вбив мене? — Ти, ти….., — Цінь-няндзи раптово заверещала, ніби божевільна. Вона вказала на нього пальцем: — Ти не Дзянь Ї! Ти точно не Дзянь Ї! Ти не можеш бути Дзянем Ї! Ти… Та хто ти такий! — Так, я не Дзянь Ї, — невимушено посміхнувся Дзянь Ї. — Я — мстивий дух, якого він викликав з пекла, щоб помститися. Тільки-но він це промовив, його меч знову спалахнув. Палець, яким Цінь-няндзи на нього вказувала, був миттєво розрізаний навпіл. Прикриваючи розрізаний палець, Цінь-няндзи жалібно скрикнула; сльози котилися її лицем. Плач. Після того, як спричинила смерті стількох людей, ця жінка мала нахабство плакати. — Я можу з легкістю тебе вбити, — Дзянь Ї підійшов на два кроки та схилився над нею. Він подивився їй просто в очі: — Але я не хочу, щоб все було таким простим. Я хочу ще трохи тебе помучити, хочу почути з твоїх вуст… про що ти думала, коли вбивала свого молодшого брата. Коли вбивала “добру дитину”. Про що ти думала? Що відчувала? Чому ти це зробила? Цінь-няндзи могла лише плакати. Її психіка була близькою до руйнування. Вона мала такий вигляд, ніби вже зовсім не могла говорити. Але це нічого. Дзянь Ї мав спосіб змусити її говорити. Він клацнув пальцями. Духовна енергія, яка раніше огортала певну частину будинку, раптово розсіялася. Це було дрібне заклинання звукоізоляції. Щойно воно зникло, приміщенням рознісся звук. Цінь-няндзи вже давно мала б його почути, однак через надмірний страх не зуміла усвідомити його відсутність, аж поки не почула. Вона одразу його впізнала. Це був дитячий плач. Дзянь Ї скористався заклинанням левітації, потроху піднімаючи немовля у повітря. Воно голосно плакало та махало ручками й ніжками у слабкій боротьбі. Просто під дитиною була калюжа крові, що витікала з безголового тіла землевласника Лі. — Ні!, — Цінь-няндзи нарешті зламалася. — Відпусти його! Я говоритиму, я все тобі розповім. Я благаю тебе, будь ласка, відпусти його! — То говори, — холодно промовив Дзянь Ї. — Тому що я ненавиділа його. Тому що я справді дуже його ненавиділа, — сказала Цінь-няндзи крізь сльози. — Чому, чому ми обоє були дітьми своїх батьків, але мати й батько повинні були лишити усе моєму молодшому братові! Чому я завжди повинна була поступатися йому лише тому, що я жінка! Навіть моє весілля відбулося для того, щоб він зміг одружитися! Я справді його ненавиділа!. На останніх словах вона вже плакала так сильно, що ледве не захлиналася, змушена перевести подих, щоб продовжити: — Навіть ця Юньлінджай. Ха-ха. Ця Юньлінджай. Якби не накопичення, які передавалися з покоління в покоління, як би він відкрив її, з його навичками? Але батько повинен був передати все родинне майно в його руки. Навіть коли в нього народився відсталий* син, батько сказав, що Юньлінджай має перейти цьому ідіоту*! Він сказав, одного дня він одужає. Ха-ха. А якщо його не можна було зцілити? Не мало значення. Її б все одно передали цьому відсталому! *так говорити некоректно, нагадаю; в Цінь-няндзи говорить ненависть. Правильно: з порушеннями інтелектуального розвитку Плачучи, вона згорнулася калачиком: — Чому, чому. З дитинства я так багато працювала, щоб батьки подивилися на мене. Усі в місті мене обожнювали, однак мама й тато бачили лише мого молодшого брата…… Лише тому, що я жінка, я не могла зрівнятися навіть з ідіотом…… Почувши ці її слова, Дзянь Ї не міг не стиснути губи й не затихнути. Він міг зрозуміти її ненависть. Він дуже добре її розумів. Але він не міг забути, заради чого сюди прийшов. Він також не забув, скільки крові було на руках цієї жінки, чи скільки вона скоїла лихих вчинків. — Коли ти зробила це все….., — він не втримався від запитання. — Твої батьки… поглянули на тебе? Цінь-няндзи різко підвела голову, в її очах була розгубленість. Тоді вона засміялася абсолютно істеричним сміхом: — Поглянули на мене? Як? Вони вже померли, усе через цього відсталого… Тоді вона почала розповідь про те, як колись викрала Дзяня Ї, як обманом заманила його в ліс. Тоді вона хотіла вбити тільки Дзяня Ї. Втім, зрештою, Дзянь Ї вижив, а її батько помер задля його порятунку. Відтоді вона остаточно збожеволіла та почала навмисне вбивати людей, щоб звинуватити Дзяня Ї. Аж поки не зустріла Безсмертного Володаря Удачі й Нещастя, вигадала весь цей план та нарешті здійснила своє бажання, вбивши Дзяня Ї та його батька. Дзянь Ї насміхався: — Що за жінка, така негідна співчуття. Уся ця розповідь змусила його пригадати свою огиду до цієї жінки. Розуміння, яке він відчув раніше, відійшло, як вода. Зараз він лише хотів завдати цій жінці найболючіших тортур. — Тепер, коли все зрозуміло, зробімо те, про що я сказав раніше, — вимовив Дзянь Ї. Він підняв руку. Збоку від нього, дитина піднялася вище. Вже приготувавшись кинути немовля на підлогу, Дзянь Ї посміхнувся: — Час дозволити тобі відчути, як воно, коли на твоїх очах помирає найважливіша для тебе людина. — Ні!, — Цінь-няндзи божевільно кинулася вперед. Однак, на половині шляху вона спіткнулася об духовну енергію та жалюгідно впала, не в змозі зловити дитину. Втім, врешті-решт, на підлогу немовля так і не впало. Нізвідки виникла інша духовна енергія, яка його впіймала. Тоді з тіней за дверима вийшла людина: — Дзяню-шиді, — Вень Сюань міцно стискав губи, його обличчя було надзвичайно серйозним. — Досить. Дзянь Ї шоковано дивився на Веня Сюаня, який виник так несподівано; колір його лиця ставав усе блідішим. Чому? Чому тут Вень Сюань? Це неправильно, щось тут не так, що взагалі сталося? Але що справді змусило Дзяня ї впасти у відчай, так це те, що Вень Сюань анітрохи не був мокрим від дощу. Це свідчило про те, що відколи надворі почався дощ, він був усередині. Можливо, ще до того, як Дзянь Ї вбив землевласника Лі. Вень Сюань ховався увесь цей час, вочевидь спостерігаючи за кожним рухом Дзяня Ї.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!