Так старий продовжив одна за одною переказувати події.
Коли Дзяневі Ї було три, він раптово зник з будинку. Родина розділилася та пів ночі шукала його, доки він нарешті не знайшовся посеред лісу за містом. Через це його дідусь отримав від дикого звіра рану в животі.
Також, коли Дзяневі Ї було п'ять, він грався з вогнем і підпалив дім, спалюючи свого іншого дідуся.
Тоді, коли Дзяневі Ї було сім...
Таким чином, коли Дзяневі Ї виповнилося десять років, від раніше численної родини Дзянь лишилася тільки ця пара з батька і сина, що покладалися один на одного для виживання. Не враховуючи тітки, яка задовго до цього вийшла заміж — тієї самої Цінь-няндзи.
Коли Вень Сюань це почув, то вже відчував недовіру і не він не запитати:
— А що з цією Цінь-няндзи?
— Цінь-няндзи... вона єдина розумна людина в усій цій родині Дзянь, — холодно пирхнув старий. — Будь-хто міг бачити, що цей дурень був лихом, однак вся родина Дзянь відмовлялася в це вірити. Лише Цінь-няндзи все зрозуміла та знала, що ця катастрофа не може з ними залишатися. Вона майже отримала можливість задушити хлопчика...... Якби в останню мить її не зупинили, родина Дзянь не опинилася б у такому становищі!
— Що?, — Вень Сюань шоковано зблід, ледь не перекидаючи тарілки, що стояли біля його руки.
Хоча він лише слухав переказ, коли Вень Сюань думав про те, що колись Дзяня Ї ледь не задушила власна тітка, він все одно відчував, як його серце тремтіло від жаху та сповнювалося люті:
— Сміховинно, сміховинно. Спробувати вбити таку маленьку дитину лише через безпідставні чутки про "лиховісну зірку", це ти називаєш "розумною людиною"? І всі ці люди вважають, що вона справді мала рацію?
— Благодійнику, ти не розумієш. Якби проблема залишилася в межах родини Дзянь, якою б поганою вона не була, вона б не змусила всіх цих людей відчувати жаль від невдачі Цінь-няндзи усі ці роки тому, — відказав старий. — Але приблизно тоді, коли майже вся родина Дзянь повмирала, лиховісна зірка почала завдавати шкоди іншим людям!
Вень Сюань вдихнув та дещо себе заспокоїв.
— Що ти маєш на увазі?
— Першими постраждали сусіди, з якими вони були в приятельських стосунках — усі вони почали заражатися дивною хворобою. Пізніше схожої недуги зазнавали навіть люди, які приходили до Юньлінджай купити духовних ліків. Вони страждали вдень та вночі, але скількох би не викликали лікарів, все одно ніяк не могли вилікуватися.
Ще одна дивна подія. Обличчя Веня Сюаня потемніло:
— Що це була за дивна хвороба?
У минулому, секта Швейюнь відправляла людей купувати ліки в місті Дзьовфен. Вони не обходили Юньлінджай стороною, тож як так сталося, що вони ніколи не чули про когось, зараженого дивною недугою?
— Ніхто не може сказати чітко, — похитав головою старий. — Спочатку їхні тіла вкривалися пухирями. Потім ці пухирі гноїлися та зсихали, наповнюючи повітря нестерпним смородом. Вони не лише були болючими, але й дуже свербіли. Жоден з викликаних експертів не знав, що відбувалося.
— Чи запрошували ви когось з великих культиваторських сект?, — не втримався від запитання Вень Сюань.
— Благодійнику, ти запитуєш про секту Швейюнь?, — старий похитав головою та стенув плечима. — Чому б цим великим старійшинам секти Швейюнь перейматися маленькою справою міста Дзьовфен? Єдине, що їх турбувало — це їхні учні та жителі міста, які мали потенціал стати майбутніми учнями. Заражені цією хворобою були звичайними смертними. Вони навіть не потрудилися поглянути на них вдруге.
Почувши ці слова, Вень Сюань побілів, однак спростувати їх не міг. Це також пояснювало, чому ніхто з секти Швейюнь не був уражений цією дивною недугою — це була хвороба, яка знала, як знущатися зі слабких та уникати сильних?
Але Вень Сюань дещо відрізнявся від інших учнів. Він одразу почав розпитувати, де жили ці заражені люди, щоб поглянути на них особисто.
Втім, натомість старий сказав:
— Благодійнику, якщо ти підеш, то, ймовірно, нічого не побачиш. Відколи усі в родині Дзянь повмирали, усі одужали.
— ......усі повмирали?
— Саме так. Говорячи про це, голова родини був першим, хто заразився цією дивною недугою. Він був у гіршому за будь-кого іншого стані. Зволікаючи кілька місяців, однієї ночі він нарешті припинив дихати, — обережно сказав старий. — З його смертю, чимало містян почали панікувати та думати, що стануть наступними. Лише кілька днів потому, коли хвороба на тілах цих людей пішла на спад, вони зрозуміли, що, мабуть, боги їх помилували.
Почувши, як цей чоловік оцінював смерть батька Дзяня Ї, Вень Сюань почувався невдоволеним, а також відчув трохи болю.
— Хай там як, повертаючись до основної теми — суть цього питання була пов'язана не з головою родини, а з лиховісною зіркою, — продовжив старий. — Насправді все закінчилося завдяки Цінь-няндзи. Коли голова родини Дзянь помер, вона прийшла та прогнала це лихо за межі міста. Тоді хтось з мисливців вийшов та побачив лиховісну зірку мертвою у лісі за містом. Після того ситуація у місті почала йти на краще.
Почувши, що чоловік знову згадав Дзяня Ї, Вень Сюань відчув у серці глибокий смуток. Водночас його відчуття недовіри тільки збільшилося:
— Мертвою за містом?
— Правильно.
— Вони помилилися?
— Як таке може бути?, — старий смикнув вусами. — Його ж не одна людина побачила. Не говорячи вже про те, що після його смерті всі почали одужувати. У цьому немає жодних сумнівів.
Вень Сюань затих. Довгу мить потому, він запитав:
— Перш ніж його прогнали з міста Дзьовфен, його батько вже знайшов когось, щоб вилікувати його порушення?
Старий пирхнув:
— Він хотів.
Іншими словами, він цього не зробив.
Тепер це було просто дивним. Хай там що, а ці слова не збігалися з тим, що знав Вень Сюань. Дзянь-шиді, якого він знав, був жвавим та енергійним. Його розум та кмітливість не були чимось, з чим могли зрівнятися звичайні люди. Навіть якщо колись він мав порушення інтелектуального розвитку, їх вже давно мали вилікувати. Коротко кажучи, він здавався зовсім іншою людиною порівняно з лиховісною зіркою, про яку говорив старий.
Вень Сюань не міг не описати зовнішність Дзяня Ї в усіх деталях, замислившись, чи не шукав він неправильну людину.
Однак, очі старого розплющувалися все ширше. Врешті-решт, він навіть не дочекався, доки Вень Сюань закінчить говорити, і в паніці вигукнув:
— Так, це лиховісна зірка, безсумнівно! Благодійнику, звідки ти знаєш?
Тож він не шукав неправильну людину? Вень Сюань не втримався та похитав головою. Безумовно, старий більше не міг допомогти йому розкрити дивину цієї ситуації.
Вень Сюань знову запитав, де жили заражені люди:
— Хоча зараз їм краще, я все одно хочу їх оглянути. О, так, і ця Юньлінджай. Можеш вказати, де вона?
Запам'ятавши усі ці місця, Вень Сюань зібрався йти.
Проте, перш ніж він пішов, була ще одна людина, про яку він мав запитати:
— Де зараз живе ця Цінь-няндзи?
— Поруч з Юньлінджай. Коли лиховісна зірка та її батько померли, вона сказала, що Юньлінджай була спадковою власністю, тож переїхала ближче до неї.
Спадковою власністю? Але хіба конкретно Юньлінджай не була чимось, що відкрив батько Дзяня Ї? Підозри у серці Веня Сюаня знову зросли. Втім, цієї миті він міг лише відсунути їх до всіх інших своїх підозр, поки повільно шукав розгадку цієї таємниці.
Коли Вень Сюань підвівся, щоб піти, очі старого замиготіли. Він негайно встав та безсоромно прослідував за Венем Сюанем:
— Благодійнику, оскільки ти вже мені допоміг, чому б тобі не допомогти мені до кінця? Я, старий Цянь, сам-один, без сім'ї, що чекала б вдома. Поки я зможу залишатися біля тебе, я без жодних вагань піду за кожним твоїм покликом......
Тож цей старий і справді збирався покластися на нього? Вень Сюань поглянув на цю людину. Він не знав, сміятися йому чи плакати.
Цей чоловік зовсім не почувався присоромленим та нахабно посміхався. Він саме збирався щось сказати, коли відчув порив вітру, який змусив його неконтрольовано кліпати. Коли він знову розплющив очі, все, що лишилося перед його зором — це залишки їжі та ті двадцять чи тридцять духовних каменів. Постаті Веня Сюаня зовсім не було видно.
Коли Вень Сюань втік, то пролетів повз дві вулиці, перш ніж сповільнитися.
Йдучи дорогою, він знайшов родину, в якій був дехто, колись заражений цією дивною недугою, і постукав у їхні двері. Коли ця людина відчинила, Вень Сюань...... дуже винувато прикинувся мандрівником, який запитував напрямок. Говорячи, він ретельно оглядав маленьку територію за дверима.
Якщо дивитися з такого ракурсу, ця родина здавалася абсолютно нормальною. Усередині, на столі обличчям до входу стояла велика дерев'яна постать, схожа на тих божеств, яким любили поклонятися смертні. Вень Сюань не впізнавав, котрим саме було це божество. Крім того, у таких умовах було справді важко розгледіти щось інше.
Оскільки у своєму питанні про напрямок Вень Сюань аж занадто тягнув час, людина, яка відчинила двері, щось запідозрила та запитала, насупивши брови:
— Пане культиваторе, що саме ви шукаєте?
Не мавши кращого варіанту, Вень Сюань міг лише чесно пояснити, для чого прийшов:
— Я чув, що дехто у цьому будинку у минулому мав дивну хворобу......
— Па!, — він ще навіть не закінчив говорити, коли людина, що йому відчинила, різко зблідла зо страху, поспішно відступила та зачинила двері просто перед обличчям Веня Сюаня. З-за міцно зачинених дверей донісся голос, сповнений паніки: — Я не знаю ні про які дивні недуги.
Вень Сюань похмуро торкнувся носа. Він міг лише пошукати в іншому місці.
Після цього він знайшов ще чотири чи п'ять родин, але отримав таке самісіньке ставлення. Що примітно, більшість з цих родин також мала у своїх будинках дерев'яну постать. А щодо решти, то він або не зумів нічого побачити, або його навіть не впустили за ворота.
Йому потрібно було вигадати план, щоб опинитися всередині, але придумати такий було досить складно. Це справді не було тим, у чому Вень Сюань був вправним.
Найбільше Вень Сюань полюбляв прямолінійні та чесні методи вирішення справ. Але у такі часи це справді було нездійсненним. Ні, чекайте-но. Якщо так говорити, то було декілька родин, які могли бути вартими спроби. З думками, що швидко крутилися у голові, Вень Сюань розвернувся, змінив напрямок свого розслідування та вирушив за іншою адресою.
Усі родини, які він відвідував раніше, були занадто далекими від родини Дзянь. Вони лишень кілька разів купили духовні ліки й так завдали собі неприємностей. Природно, їхня реакція була неминучою. У родині, яку Вень Сюань збирався навідати наступного, голова господарства колись був близьким другом батька Дзяня Ї.
Коли він заразився, його дружина примусила його обірвати з батьком Дзяня Ї усі зв'язки. Вень Сюань відчував, що ця людина варта візиту.
Коли він зупинився перед їхніми дверима та постукав, побачивши, хто йому відчинив, він одразу видихнув з полегшенням. Ця людина була одягнена грубий на вигляд бавовняний одяг жовтого кольору. Його постать була тендітною, тонкою та слабкою. Довкола його губ були коротка щетина. Це точно був голова господарства.
Схилившись у привітанні, Вень Сюань нічого не приховував. Він прямо пояснив причину свого візиту. Звісно, щоб не дати іншим людям у господарстві почути, він говорив надзвичайно обережно, навіть його тон був пригнічений до неймовірно тихого.
Коли чоловік його вислухав, як і очікувалося, вираз його обличчя змінився. Він бережко впустив Веня Сюаня в дім та розважливо вимовив:
— Пане культиваторе, ви прийшли саме вчасно. Моя дружина якраз вийшла.
Почувши це, Вень Сюань видихнув з великим полегшенням.
Нарешті він зумів увійти до одного з будинків цих родин. Він відчував, ніби з його серця впав великий камінь. Роззираючись довкола, він одразу побачив у кутку вітальні дерев'яну постать. Вона була такою самою, що й ті, які він бачив у будинках інших родин.
— Пане культиваторе, — з ваганням почав голова господарства на прізвище Джов. — Ви... ви справді сказали, що Дзянь Ї, ця дитина... досі живий? Правда?
Вень Сюань похитав головою:
— Я справді знаю одного Дзяня Ї, однак тепер, розпитавши жителів міста Дзьовфен, більше не можу бути в цьому впевненим.
Чоловік на прізвище Джов протяжно зітхнув:
— Те, що сталося з родиною Дзянь, справді надзвичайно дивне та незбагненне.
Цей чоловік потоваришував з батьком Дзяня Ї багато років тому, невдовзі після народження самого Дзяня Ї. В горах його вкусила отруйна змія, і йому пощастило натрапити на батька Дзяня Ї, який саме збирав лікувальні трави. Той врятував йому життя.
— Навіть говорячи про це, я відчуваю сором. Я й досі не зумів відплатити йому за його доброту.
Тоді він розповів усе, що знав, однак це не надто відрізнялося від того, що раніше говорив той старий.
Слухаючи, Вень Сюань пройшовся кімнатою, оглядаючи її. Коли він наблизився до дерев'яної постаті, то не міг не зупинитися. Коли він був на більшій від неї відстані, то нічого не відчував. Однак тепер, наблизившись, він відчув, що фігурка хвилями випромінювала дивну ауру.
Цю ауру було складно описати. Іноді, коли люди часто поклонялися якимось предметам, вони поступово набували натяку на божественність. З плином часу, така божественність могла розвинути духовну чутливість та відповідати на людські молитви. Чимало так званих божеств смертного світу народилися саме таким чином. Зі збільшенням поклоніння, зростала і їхня божественність. Так ці божества вдосконалювалися, поки одного дня не зазнавали небесного випробування, як будь-які інші культиватори, і не возносилися, перетворюючись на справжніх безсмертних.
Дерев'яна постать перед його очима теж мала легкий натяк на таку божественність. Але дивним було те, що під шаром божественності Вень Сюань міг відчути клаптики темряви.
— Пане культиваторе, — чоловік на прізвище Джов помітив, що вираз лиця Веня Сюаня був дивним. — Із Безсмертним володарем Удачі й Нещастя щось не так?
— Безсмертний володар Удачі й Нещастя?, — здивовано запитав Вень Сюань.
Чоловік на прізвище Джов кивнув, пояснюючи, що це божество опікувалося удачею людей і могло перетворювати нещастя на щасливі випадки. У місті Дзьовфен у нього вірило чимало людей. Навіть дивна хвороба, яка почалася з родини Дзяня Ї, зникла завдяки цьому Безсмертному володарю Удачі й Нещастя.
Вираз лиця Веня Сюаня неминуче став тільки дивнішим:
— Але хіба причиною покращення вашої недуги не стали....., — Вень Сюань справді не міг вимовити решту слів уголос.
Втім, чоловік на прізвище Джов знав, що він хотів сказати.
— Це одна з причин. Насправді люди почали вірити у Безсмертного володаря Удачі й Нещастя приблизно у той самий час, коли містом почала поширюватися та дивна хвороба. Тоді, коли хтось хворий приймав у свій дім Безсмертного володаря Удачі й Нещастя, їхні симптоми були легшими ніж у тих, хто його не прийняв. Невдовзі, цього Безсмертного володаря почало приймати все більше людей, тож заражені стали менше страждати.
— Щось таке справді відбулося?
— Саме так...... і, чесно кажучи....., — продовжив чоловік на прізвище Джов: — Коли поширилися чутки про смерть Дзяня Ї, і всі почали одужувати, я...... і ще декілька родин, які не вірили в Безсмертного володаря Удачі й Нещастя, одужувати так і не почали. Лише коли моя дружина жорстоко мене вилаяла і також прийняла в наше господарство це божество, мій стан почав покращуватися.
Вислухавши цю розповідь, Вень Сюань не міг не оглянути дерев'яну постать ще один раз:
— Цей Безсмертний володар Удачі й Нещастя, звідки ви всі його взяли?
— У Цінь-няндзи, — з усмішкою відповів чоловік на прізвище Джов.
Цінь-няндзи? Ця жінка, знову?
Далі
Розділ 36
— Говорячи про Цінь-няндзи, вона й була першою вірянкою Безсмертного володаря Удачі й Нещастя у місті Дзьовфен, — продовжив чоловік на прізвище Джов. — Відколи двадцять років тому вона вийшла заміж в родину землевласника Лі, то ніяк не могла народити дитину, аж поки два роки тому не повірила в Безсмертного володаря Удачі й Нещастя. Тільки тоді її живіт нарешті почав проявляти активність. Після цього Цінь-няндзи почала перетворюватися на найвідданішу вірянку Безсмертного володаря Удачі й Нещастя, проповідуючи цю віру усім містом. — Навіть Дзянь-даґе*, який раніше багато в чому з нею не погоджувався, попросив у неї Безсмертного володаря Удачі й Нещастя, щоб поставити його посеред Юньлінджай. На жаль, уникнути смерті це йому не допомогло…… Люди говорили, що це тому, що аура лиха на тілі Дзяня Ї була такою великою, що навіть Безсмертний володар Удачі й Нещастя не зміг узяти її під контроль. *(най)старший брат, також ввічливе звертання до чоловіка приблизно схожого віку чи звертання до старшого друга (як у цьому випадку) Чоловік на прізвище Джов протяжно зітхнув. Замислившись, Вень Сюань затих. Навіть якщо Цінь-няндзи проповідувала аж так палко, все одно було б практично неможливо усього за два роки зібрати всіх цих вірян. Причиною, чому Безсмертний володар Удачі й Нещастя зумів так швидко поширитися містом Дзьовфен, був цей збіг з дивною хворобою. Тож Вень Сюань запитав: — Безсмертний володар Удачі й Нещастя з'явився у Юньлінджай до поширення дивної недуги містом чи після? На це запитання було трохи важко відповісти. Чоловік на прізвище Джов деякий час був приголомшений. Тривалий час потому, чоловік насупив брови та надзвичайно невпевненим тоном вимовив: — Думаю… після? Ні, не так… — Це сталося раніше, ще до появи дивної хвороби!, — він раптово дещо пригадав та відкинув попередню невпевненість, тепер говорячи рішуче. — Коли я прийшов до Юньлінджай у той період, то випадково побачив шматок тканини, який щось прикривав, відкриваючи руку дерев'яної постаті. Коли я запитав Дзяня-даґе, той сказав мені, що Цінь-няндзи ніяк не давала йому спокою, тож він не мав іншого вибору, крім як занести дерев'яну фігуру всередину. Тепер, коли я думаю про це, мабуть, це й був Безсмертний володар Удачі й Нещастя. Втім, тоді Дзянь-даґе в нього не вірив, тому й прикрив тканиною. Ай, мабуть, Безсмертний володар Удачі й Нещастя не захистив його через цей дрібний прояв неповаги…… Коли він нарешті наважився поставити Безсмертного володаря Удачі й Нещастя відкрито, дивна недуга вже деякий час лютувала у місті Дзьовфен. Старі звички вмирають важко. — Іншими словами, спершу він приніс у Юньлінджай Безсмертного володаря Удачі й Нещастя, а вже після заразився дивною хворобою? І пізніше хвороба поширилася на кожного, хто з ним контактував?, — із суворим обличчям продовжував розпитувати Вень Сюань. — Ці люди, які захворіли на недугу, раніше вони часто відвідували Юньлінджай? Почувши його слова, чоловік на прізвище Джов не міг не відчути себе дещо ошелешеним. Коли він говорив ці слова раніше, то почувався так, ніби марнував час. Але тепер, коли Вень Сюань ось так їх повторив… чому все звучало так неправильно? Вень Сюань глибоко вдихнув: — Якби ваш Дзяня-даґе від початку не прикривав дерев'яну постать та дозволив усім дізнатися справжню послідовність подій, можливо, інші люди помітили б це раніше. — Пане культ… пане культиваторе.., — чоловік на прізвище Джов вже перевів погляд на дерев'яного Безсмертного володаря Удачі й Нещастя. Він не втримався та важко ковтнув: — Ви маєте на увазі… цей Безсмертний володар… це все спричинив Безсмертний володар Удачі й Нещастя…… Вень Сюань похитав головою: — Чітких доказів поки що немає. Чоловік на прізвище Джов якусь мить залишався приголомшеним, а тоді знову зосередився. Міцно стискаючи зуби, він сказав завзятим тоном: — Ні, пане культиваторе, я вам вірю! Я говорив раніше, що Дзянь-даґе був хорошою людиною. А Дзянь Ї — бідолашною дитиною. Як він міг бути лиховісною зіркою? Але ніхто мені не вірив! Пізніше почало відбуватися все більше речей, тож навіть я почав підозрювати… Дурень. Я справді дурний. Чому я не подумав про це раніше, це все — провина цього Безсмертного володаря Удачі й Нещастя! А тепер всі думають, що це хороша річ! Схвильований, він кинувся до дерев'яної постаті. Піднімаючи її обома руками, він вже приготувався розламати її на друзки. Проте, Вень Сюань простягнув руку та зупинив його: — Спершу заспокойтеся на мить. Щоб зрозуміти, що саме тоді сталося, мені потрібно дослідити ще багато речей. Якщо в усьому справді винна ця річ, пізніше ви ще матимете час її розбити. Чоловік на прізвище Джов зупинився на половині шляху, його лють миттєво спала. Він тримав фігуру в руках, не знаючи, повинен він її ламати чи ні. — Якщо з нею справді щось не так, і зараз ви її розламаєте, то можете ненароком попередити ворога, — з усмішкою похитав головою Вень Сюань, коли помітив чоловікові вагання. — Крім того, якщо ви зараз її розіб’єте, коли повернеться ваша дружина, хіба вона не прийде по вас? Чоловік на прізвище Джов одразу затремтів та повернув постать зі своїх рук до її попереднього місця, цілу й неушкоджену: — Пане культиваторе, ви маєте рацію, маєте рацію. Вень Сюань знову не втримався від усмішки. — Пане культиваторе, ви повинні докопатися до суті!, — врешті-решт щиро заблагав чоловік на прізвище Джов. — Я знаю, що Дзянь-даґе ні в чому не винен. Ви не можете дозволити йому нести цю ганьбу навіть після смерті. Вень Сюань кивнув: — Це мій обов'язок. На цьому інформація, які він міг тут зібрати, скінчилася. Вень Сюань попрощався з чоловіком на прізвище Джов. Йдучи дорогою, він все більше наближався до правди. Нарешті, він дійшов до джерела всього — Юньлінджай. Зараз Юньлінджай повністю перейшла новій власниці, Цінь-няндзи. Можливо, через її місцезнаходження та події, які тоді відбулися, атмосфера цього місця була дуже зловісною. Змінивши власників, Юньлінджай так і не відкрилася знову. На табличці при вході вже зібрався шар пилу. Важкі вхідні двері також були щільно зачинені — всередині не було ні душі. Оскільки всередині нікого не було, Вень Сюань не відчував потреби в ввічливості. Він швидко вимовив невеличке заклинання та увійшов в приміщення, проходячи крізь стіни. Щойно він увійшов до Юньлінджай, його одразу привітав запах плісняви. Вочевидь, минуло вже чимало часу, відколи хтось заходив всередину. Він махнув рукавами. Пил, який заповнював повітря, практично засліпив його. У цьому пилу, він пройшов кілька кроків — і його очі нарешті засяяли, коли він побачив дерев'яну постать, яку шанобливо поставили в центрі стільниці. Звісно ж, це був той самий Безсмертний володар Удачі й Нещастя, який також випромінював дивну ауру. Однак, порівняно з тією, що стояла в будинку чоловіка на прізвище Джов, темна аура цієї фігури була навіть густішою. Лише стоячи поруч, Вень Сюань відчував, як його шкірою бігли сироти. Якби це сталося раніше, Вень Сюань міг би не зрозуміти, чим була ця темна аура. Але, зустрівши Джао Фейю та уклавши з ним смертельну обітницю, природно, Вень Сюань знав — вона була демонічною енергією. Ця дерев'яна постать випромінювала легку ауру демонічної енергії. Було справді важко повірити, що цей так званий Безсмертний володар Удачі й Нещастя за природою був демонічним. Вень Сюань глибоко вдихнув. Звісно, він хотів знищувати демонів та викорінювати зло, однак ця демонічна річ справді навчилася вдосконалюватися методами божеств. Дерев'яні фігури були лише посередниками, що збирали людські молитви. Навіть якби Вень Сюань їх зруйнував, то ніяк не нашкодив би справжньому тілу. Не мавши іншого вибору, Вень Сюань міг тільки розвернутися та продовжити обхід Юньлінджай. Хтось вже прибрав лікувальні трави, які були всередині. Стільці та стіл залишалися на своїх початкових місцях. Хто знав, чи збиралася Цінь-няндзи лишити це місце в такому стані, чи чекала, поки все заспокоїться, щоб в ньому прибрати. Практично, у цій Юньлінджай більше не було нічого, що можна було б дослідити. Подумавши про це, Вень Сюань вийшов на подвір'я. Його очі миттю звузилися. В землі під старою білою акацією була діра. Вень Сюань присів навпочіпки, підняв трохи бруду з її краю та розтер його між пальцями. Цю яму викопали якийсь час тому, принаймні за кілька місяців, але не більш ніж рік тому. За ретельними підрахунками, це мало статися після смерті батька Дзяня Ї від хвороби та після вигнання самого Дзяня Ї. Ставши власницею Юньлінджай, що звідси викопала Цінь-няндзи? Розмірковуючи про це, Вень Сюань продовжив оглядати інші місця подвір'я. Майже дійшовши до його меж, він раптово почув сміх. По сусідству хтось торкався струн, граючи прекрасну мелодію. Зараз Цінь-няндзи жила поруч з Юньлінджай, з дитинства, вона була майстринею гри на ґуціні. Завдяки її навичкам, у минулому її репутація ширилася всім містом Дзьовфен. Вона навіть привернула увагу землевласника Лі, який витратив чимало грошей, щоб одружитися з нею. Отже, людиною, яка зараз грала на ґуціні, мала бути Цінь-няндзи? Вень Сюань приховав себе, стрибнув на дерево та крадькома зазирнув через стіни. Якусь мить він думав, що помилився — людина, що грала на ґуціні, здавалася юною дівчиною у розквіті сил. Зараз вона тихо співала, граючи на ґуціні всередині будинку — це була вельми гарна картина. Втім, придивившись уважніше, він зрозумів, що насправді вона не була молодою дівчиною, адже в кутиках її очей були крихітні зморшки. Поруч з нею стояла колиска. У ній лежало немовля, яке махало руками та хихотіло під музику. Це мала бути дитина, яку Цінь-няндзи нарешті народила після молитов Безсмертному володарю Удачі й Нещастя. Якщо скласти всі докази разом, жінкою, що грала на ґуціні, безсумнівно мала бути Цінь-няндзи. Важко уявити, однак Цінь-няндзи, якій зараз мало бути близько сорока років, зуміла так добре зберегти свою зовнішність. Це демонструвало, якою красивою та чарівною вона мала бути в юності. Коли пісня скінчилася, немовля в колисці вже тихенько заснуло. Цінь-няндзи зупинилася. Позаду неї пролунали легкі оплески — і Цінь-няндзи розвернула голову, щоб поглянути. Ззовні увійшов чоловік з білим волоссям. — Чоловіче, — Цінь-няндзи піднялася, щоб привітатися. Усміхаючись, чоловік середнього віку пригорнув її до себе. Яке любляче подружжя. Після цього, якийсь час пара тихо про щось говорила, однак Вень Сюань був далеко, тож не зумів розчути цього чітко. Він і не збирався підслуховувати. Натомість він обережно зістрибнув з дерева та скористався іншим заклинанням, знову потайки проходячи крізь стіни. Він намагався дослідити місце, де жила Цінь-няндзи, проте не встиг навіть почати, коли до його вух долинули слова: — Я щойно повернувся. Люди розповіли, що якийсь культиватор розпитував їх про родину Дзянь, — промовив біловолосий чоловік. Кроки Веня Сюаня застигли. Врешті-решт, він не міг не прислухатися: — Культиватор?, — тон Цінь-няндзи повнився здивуванням. — Навіщо культиватору їх розпитувати? — Як знати?, — відказав землевласник Лі. — Цей культиватор навіть завітав до багатьох з тих родин, які заразилися хворобою. — Чи не для того, щоб дослідити цю дивну недугу?, — Цінь-няндзи трохи заспокоїлася. Вона припустила: — Можливо, це стосується когось зі знайомих цього культиватора? — Це я тебе запитую, — почав землевласник Лі. — Хіба ти не пообіцяла тоді, що усі знайдені тобою люди не мають минулого, і це точно не викличе скандалу? У цих словах справді було багато інформації. Здивований, Вень Сюань трохи ворухнувся. — Я….., — Цінь-няндзи розтулила рота і саме збиралася щось сказати, коли вираз її обличчя раптово змінився. Вона різко розвернулася та голосно вигукнула: — Хто тут? Невже ця жінка була настільки чутливою? Вень Сюань квапливо відступив на крок та сховався у тіні. Однак, Цінь-няндзи не розслабилася. Натомість вона крок за кроком попрямувала вперед, ретельно оглядаючи кожен закуток будинку. Побачивши, що вона підходила все ближче, Вень Сюань не мав іншого вибору, крім як продовжувати відступати — аж поки не пройшов крізь стіну, повністю залишаючи будинок. Хоча Вень Сюань почув лише половину розмови, з цієї половини він зізнався, що дивна хвороба, безумовно, мала з Цінь-няндзи нерозривний зв'язок. Щобільше, її чоловік, землевласник Лі, також був співучасником. Втім, Вень Сюань і досі відчував, що цього було недостатньо. Він хотів отримати ще більше доказів. З присутністю такої чутливої людини, якби він захотів дослідити щось у денному світлі, ймовірно, це було б складно. Вень Сюань похитав головою. Зараз він міг лише відступити, запланувавши своє повернення вночі. Залишаючи це місце, Вень Сюань почувався вкрай неспокійно, з невимовним дискомфортом та болем. Ці дискомфорт та біль, природно, стосувалися не його самого, а Дзяня Ї. Хоча він і досі не бажав робити остаточного висновку, з доказів, які він мав на той момент, Вень Сюань чітко усвідомлював правду. Цінь-няндзи, тітка Дзяня Ї по крові, спричинила смерть його батька. За допомогою ретельно продуманого плану, вона перетворила їх двох в очах мешканців міста Дзьовфен на лиховісні зірки, щоб їх проклинали та зневажали навіть після смерті. Вень Сюань хотів би помилитися. Зрештою, винуватцем у всьому цьому мав бути Безсмертний володар Удачі й Нещастя; Цінь-няндзи була лишень вірянкою цього демонічного предмету. Цілком ймовірно, що її могли ввести в оману, і що вона нічого не знала. Однак, завдяки розмові подружжя, яку він щойно почув, Веню Сюаню було важко переконати себе в протилежному. Метою його подорожі були знання про минуле Дзяня Ї. Хто б міг подумати, що, дізнавшись про нього, він відчуватиме такий біль. Навіть якби Цінь-няндзи не була винуватицею, усього, що юнак пережив протягом життя у місті Дзьовфен, було достатньо, щоб змусити Веня Сюаня почуватися жахливо. Одразу після народження втратити матір, потім, дорослішаючи, одне за одним втрачати інших членів родини та навіть бути звинуваченим у всіх цих смертях, та ще й ледь не задихнутись в руках власної тільки, яку усі довкола вихваляли, як героїню. Це було боляче, справді боляче. Вень Сюань неминуче зупинився. Глибоко вдихнувши, він доклав величезних зусиль, щоб придушити біль у своєму серці. Він більше не йшов нічого розслідувати. Хоча залишалося ще достатньо речей, які він не знав — наприклад, як Дзянь Ї, якому усі приписували порушення інтелектуального та смерть, раптово став дуже жвавим, розумним і дотепним Дзянем-шиді — зараз він хотів лише дочекатися заходу сонця. Він більше не хотів бігати та слухати неприємні історії. Тож, поки сонце ще не зайшло, він залишив місто Дзьовфен та вирушив до кладовища за його межами. Хоча батька Дзяня Ї проклинали навіть після його смерті, зрештою, сам він не був лиховісною зіркою. Тож принаймні його тіло підготували та поховали належним чином. Вень Сюань шукав дорогу до його могили, щоб віддати йому шану. Однак, коли він нарешті знайшов її, то був приголомшений. Хтось вже прибрав могилу батька Дзяня Ї. Бур'яни біля неї повністю вирвали, а на надгробку зовсім не було пилу, адже його начисто витерли. Перед надгробком навіть поклали оберемок польових ромашок. Білі та жовті, змішані разом, квіти були ніжними та милими, ніби їх ретельно відбирали. Хтось прийшов сюди першим? Був це той чоловік на прізвище Джов? Судячи з крапель роси на ромашках, людина, що приходила сюди прибирати, пішла не так давно. На жаль, Вень Сюань її пропустив. Однак, якщо ця людина так ретельно прибрала, то чому не запалила червоні пахощі чи не спалила паперові гроші? Чому там був тільки оберемок диких ромашок? Якусь мить, Вень Сюань був дещо спантеличений. Однак, зрештою, це було лише дрібною деталлю, тож він не зациклювався на ній та дотримався свого плану, віддаючи шану. Коли Вень Сюань тільки прийшов туди, сонце вже хилилося на захід. Коли він закінчив віддавати шану, сонце вже повністю опустилося, а місто Дзьовфен огорнула ніч. Вень Сюань привів до ладу свій одяг та зібрався повернутися до Цінь-няндзи для продовження розслідування. Саме тоді, Вень Сюань щось відчув. Перш ніж квапливо піти з будинку Цінь-няндзи, він залишив усередині кулю духовної енергії. Вона зовсім не впливала на звичайних людей та не мала іншого застосування — однак, якщо до неї наближалися люди чи речі з культивацією, куля духовної енергії реагувала на них та розчинялася у повітрі, щоб ніхто її не помітив. Причиною, чому Вень Сюань залишив цю кулю, була обережність перед появою демонічної присутності. Тепер, коли духовна енергія розсіялася, хтось чи щось вочевидь увійшло до будинку Цінь-няндзи. Вень Сюань пришвидшив ходу та поквапився назустріч невідомому гостю. Але насправді там не було ніякої демонічної присутності. Радше, там був культиватор створення основи. Той, кого Вень Сюань добре знав. Той, хто приготувався помститися. Не встиг Вень Сюань прийти, як Цінь-няндзи вже щось відчула посеред ночі. Прокинувшись, вона розплющила очі та одразу побачила постать, що стояла біля її ліжка та дивилася на неї, зовсім не кліпаючи. За вікном раптово здійнявся вітер. У небі пролунав грім — і блискавка освітила обличчя цієї людини. Для Цінь-няндзи це було лице, яке вона могла бачити лише у своїх кошмарах. — А! Аа–!, — вона ще ніколи не почувалася такою наляканою. Цінь-няндзи видала крик, здатний розірвати барабанні перетинки: — Привид! Привид, а–! Відвідувач побачив її стривожений та панічний стан — і кутик його рота скривився у ледь помітній посмішці.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!