Місто Дзьовфен розташовувалося не дуже далеко від секти Швейюнь, однак у минулому Вень Сюань рідко тут зупинявся. Тепер, коли він прибув з метою розслідування, він вперше так уважно роздивлявся краєвиди та стан міста.
Порівняно з містом Аньфен, яке він щойно залишив, місто Дзьовфен було трохи меншим. Втім, кількість людей у ньому не зменшилася. Вулиці так само вирували від шуму та хвилювання: кожні два кроки стояли вуличні торговці, а власники крамниць голосно рекламували свої товари. Всюди відчувалися жвавість та активність. Навіть у заїжджому дворі, повз який проходив Вень Сюань, подавальник відловлював клієнтів біля входу та усміхнено промовляв:
— Пане культиваторе, ви видаєтеся тут новим. Вам треба місце, щоб зупинитися на ніч? У нашому дворі Дзюґван найкращі кімнати в місті!
Вень Сюань відчув деяку зацікавленість та з усмішкою запитав подавальника:
— Звідки ви знаєте, що я тут новий? Хочете сказати, що впізнаєте усі обличчя у Дзьовфен?
— Аж ніяк, аж ніяк. У цьому місті занадто багато людей, — квапливо пояснив той. — Але людей з такою надзвичайною присутністю як у вас, пане культиваторе, я точно не забуваю.
Неймовірна присутність? Єдиною різницею, мабуть, був вищий рівень вдосконалення, чи не так?
Хоча Дзьовфен було духовним містом, більшу частину його населення складали смертні. Кількість культиваторів, що в нього в'їжджала, ймовірно складала лише тридцять відсотків від загальної кількості. І серед цих тридцяти відсотків, дев'яносто залишалися на очищенні ці. А щодо культиваторів створення основи, то таких на шляху сюди Вень Сюань побачив лише декількох. Він міг порахувати їх на пальцях однієї руки.
Зараз Вень Сюань не носив учнівську форму містичної секти меча, а його культивація була на рівні створення основи. Найімовірніше, подавальник вирішив, що він самотній мандрівний культиватор — не дивно, що цей чоловік так поспішав підзаробити грошей.
Проте, принаймні в цієї людини, здається, був непоганий зір. Дістаючи кілька духовних каменів, Вень Сюань коротко замислився, а тоді поклав їх до рук подавальника. Коли той радісно їх прийняв, Вень Сюань ніяк не згадав заселення, а лише запитав натомість:
— Чи знаєте ви родину на прізвище Дзянь, що раніше жила в цьому місті?
— Дзянь?, — подавальник зважив духовні камені у руці. — Чесно кажучи, якщо кількість людей з прізвищем Дзянь не сягає сотні, то принаймні п'ятдесят таких точно є.
Вень Сюань на мить задумався:
— Вони багато поколінь мали справу з торгівлею духовними ліками.
Непорушно тримаючи духовне каміння, подавальник продемонстрував замислений вираз обличчя. Невдовзі воно ледь помітно змінилося, ніби він щось пригадав. Потім цей вираз став неприємним.
— Рік тому в них мала бути відчиненою крамниця. Думаю, вона називалася... Юньлінджай, — додав Вень Сюань.
Подавальник одразу набув такого вигляду, ніби його вжалила комаха. Він різко підскочив:
— Юньлінджай?
Негайно, він висипав духовне каміння в руку Веня Сюаня. Після цього він відчув біль та вихопив камені назад, промовивши з лицем, сповненим тривоги:
— Пане культиваторе, ви, ви, ви... чому ви шукаєте цю родину?
Побачивши цю дивну реакцію, Вень Сюань почувався спантеличеним:
— Тому, що Дзянь Ї з цієї родини — мій добрий друг, тож я раптово відчув, що хочу його відвідати. Щось не так?
Дзянь Ї? Подавальник знову підскочив:
— Цей недоумок, лиховісна зірка* — ваш друг?
*扫把星 — той, хто приносить нещастя
Ці слова були радше неприємними. Вень Сюань невдоволено насупив брови.
Вень Сюань навіть не мав шансу сказати ще щось, коли подавальник вчергове запхав усе духовне каміння до його рук. Цього разу він був рішучим — жодних роздумів чи відступів та жодних вагань, які мав щойно:
— Я не знаю ні про яку Юньлінджай. Я не знаю нікого на ім'я Дзянь Ї. Пане культиваторе, будь ласка, знайдіть інше місце!
Вимовивши це, подавальник навіть відступив на два кроки, ніби боявся, що не зможе вчасно прибратися з дороги. Він навіть припинив намагатися залучити Веня Сюаня як клієнта. Якби він не настільки сильно боявся Веневого Сюаневого вдосконалення створення основи, то безумовно випровадив би його геть.
Вень Сюань був вкрай збентежений цією подією, його серце переповнювали підозри. Втім, оскільки інший не був до нього привітним, він не збирався наполягати. Місто Дзьовфен у всякому разі було великим — не те щоб він не міг спитати в іншому місці.
Тож, Вень Сюань продовжив йти вулицями та провулками. Щоразу, коли траплялася нагода, він запитував когось на узбіччі. Однак, зрештою, коли він розпитав людей практично по великому колу, справді не знайшлося нікого, хто волів би розповісти потрібну йому інформацію. Кого б він не запитував, люди або хитали головами та говорили, що не знають, або поводилися точно як подавальник та уникали Веня Сюаня, ніби хвороби, страшенно налякані ймовірністю найменшого контакту.
Спершу Вень Сюань просто думав, що з Дзянем-шиді було пов'язано чимало незвичних аспектів. Якщо він справді мав такий особливий життєвий досвід, не дивно, що люди з Дзьовфен були такими таємничими стосовно родини Дзянь. Можливо, це стосувалося цієї загадкової здібності читати Волю Небес. Втім, запитавши стількох людей, він зрозумів, що це переконання справді не мало сенсу. Адже чимало з них не лише уникали розмов про родину Дзянь, ніби такі були табуйовані, але й також відчували приховану ненависть.
Що саме тут відбувалося? Зі спантеличенням, що зростало, Вень Сюань не мав іншого вибору, крім як відкинути чесність про своє знайомство з Дзянем Ї. Натомість, коли інші запитували його, навіщо він шукав родину Дзянь, він доволі сором'язливо відповідав:
— Два роки тому я замовив у Юньлінджай деякі духовні ліки. З ними виникли певні проблеми, тож я прийшов подивитися.
Після таких пояснень, люди нарешті припинили втікати. Натомість вони видавали довгі зітхання:
— Проблеми з духовними ліками? На вашому місці, я б замовив іншу партію та забув про це. Краще так, аніж знову мати справу з лиховісною зіркою*.
*灾星 — комета чи зірка, що вважається поганою ознакою. У контексті людей має вже вищезгадане значення "той, хто приносить нещастя", тому я переклала їх однаково
— Лиховісна зірка?, — вираз обличчя Веня Сюаня змінився. — Що ви маєте на увазі?
Спершу цей чоловік озирнувся довкола, ніби намагаючись перевірити, чи ніхто його не підслуховує. Тоді він підняв руку та вказав угору, висловлюючись досить серйозно:
— Ця родина... розгнівала Волю Небес.
Вираз лиця Веня Сюаня одразу став невловним. Серед культиваторів, протистояння природному порядку було доволі поширеною річчю. Наприклад, читання Волі Небес Дзянем Ї було чимось, що справді її гнівало. Але Воля Небес була безформною та нематеріальною, таємничою та незбагненною — вона не була чимось, що могли зрозуміти звичайні люди. І втім, у ставленні жителів міста Дзьовфен до родини Дзянь звинувачувалася саме Воля Небес. Це здавалося радше нерозумним.
— Немає потреби не вірити, — квапливо сказав чоловік, побачивши вираз обличчя Веня Сюаня. — Я попереджаю вас з доброти свого серця. Будь-хто та будь-що, пов'язане з цією родиною, має катастрофічний кінець!
Це було навіть більш нерозумно. Він ніколи не чув, щоб Воля Небес судила когось за асоціацією. З суперечливим виразом лиця, Вень Сюань запитав:
— Як саме вони розгнівали Волю Небес?
— Хто знає, — без вагань відповів чоловік.
Щока Веня Сюаня смикнулася.
Цей чоловік більше не збирався нічого йому говорити. Похитавши головою та кинувши ще кілька переконливих слів, він поспіхом пішов геть.
Стоячи на своєму місці, Вень Сюань тихо зітхнув. Раніше він думав, що історія родини Дзяня Ї буде такою самою простою та чистою, як на паперах, та хто б міг подумати, що тільки-но він почне розслідування, виникатимуть ось такі дивні ситуації. Цієї миті він почувався так, ніби його голову вкривав гірський туман, та міг лише продовжувати запитувати.
Проте, скільки б він не запитував, всі інші заяви були майже однаковими. Було справді важко знайти щось інакше.
Витративши цілу годину, він нарешті почув дещо нове від торговця на узбіччі:
— О, ця родина. Лише Цінь-няндзи* в порядку. Усім іншим не пощастило. Мало того, що вони самі зазнали небесного гніву, так ще й завдали неприємностей усім, хто був із ними пов'язаний.
*娘子 — ввічливе звертання до заміжньої жінки
Цінь-няндзи?
Вень Сюань детально розпитав та нарешті з'ясував, що ця так звана Цінь-няндзи була найстаршою сестрою батька Дзяня Ї, його тіткою. Але усе інше було таємницею — торговець відмовлявся говорити щось іще.
Де ще він міг піти, щоб когось запитати? Розмірковуючи, Вень Сюань почув неподалік якийсь шум.
Підвівши очі, він побачив, як біля входу в гостьовий дім кілька людей штовхали брудного старого:
— Забирайся геть, старий жебраче! Не залишайся тут так безсоромно! Тобі тут нема чого їсти!
Палко лаючись, один з них навіть підняв ногу та жорстоко копнув старого під сідниці. Той одразу похитнувся вперед — і з його рук випало дві чисті білі парові булочки.
— Оце так!, — негайно вибухнув натовп.
— А ми ще думали, чому ти вештався всередині! Отже, ти крав!
Сварячись, ці люди зовсім втратили будь-яку ввічливість та з усіх боків почали бити та копати чоловіка. Старий міг лише захищати руками булочки, тремтячи й бурмочучи:
— Я був голодний... я просто був голодний......
Довкола було чимало свідків, однак вони лише стояли та перешіптувалися, вказуючи пальцями:
— Погляньте. Знову цей старий ледар.
Час від часу з'являвся хтось, хто не витримував споглядання та хотів заступитися, однак усіх таких зупиняли інші глядачі:
— Не шкодуйте цього чоловіка. Допоможете йому один раз — і він причепиться до вас на роки.
Ці слова заледве відлунали, коли мовець побачив, як перед його очима промайнув білий рукав. Хтось пройшов повз нього та зупинився просто перед людьми, які били старого:
— Це літня людина, невже ви не можете виявити поблажливість?
Там справді був хтось достатньо дурний, щоб втручатися у справи інших? Натовп миттю поглянув на цього юнака у білому вбранні зі співчуттям — звісно ж, це міг бути тільки наш Вень-шисьон.
Працівники заїжджого двору коротко оглянули Веня Сюаня та насуплено відказали:
— Та що ти знаєш! Це — крадій!
Вень Сюань опустив погляд та подивився на дві білі булочки, захищені руками старого:
— Він вкрав ще щось?
Це питання ошелешило людей з гостьового дому. Якийсь час потому, хтось нарешті відповів:
— Це тому, що зараз його побили до переляку! Раніше, коли повз нього проходили люди, він крав їхні мішечки з грошима!
Чимало свідків з натовпу почали кивати. Вочевидь, ці слова не були безпідставними.
Вень Сюань насупив брови, всередині почуваючись радше безпорадним.
— Тепер розумієш?, — кричав працівник. — Якщо розумієш, тоді геть з дороги! Не лізь не у свої справи!
Однак, Вень Сюань не лише не відійшов, а навіть дістав духовний камінь:
— Що б він не зробив у минулому, оскільки зараз він вкрав лише це, я заплачу за нього. Можете його відпустити?
Коли люди почули ці слова, здійнявся галас. Більшість зітхала про те, як такий порядний на вигляд культиватор створення основи міг бути таким дурним.
Працівники заїжджого двору теж були приголомшені. Потім хтось прийняв духовний камінь, перевірив його справжність та глузливо сказав:
— Оскільки дехто готовий викинути гроші на вітер, природно, ми не зважатимемо на нього!
Махнувши іншим рукою, ця людина розвернулася та почала повертатися всередину.
Тоді Вень Сюань зупинив їх та передав ще трохи духовного каміння:
— Я хотів би стіл гарної їжі.
Глядачі поглянули на цю сцену дивними поглядами.
Згодом вони побачили, як Вень Сюань привітно усміхнувся до неохайного старого, який досі обіймав підлогу:
— Хіба ти не голодний? Я запрошую тебе поїсти.
Працівники гостьового дому відчули, як їхні щоки смикнулися. Втім, оскільки до них прийшов бізнес, вони не зайшли аж так далеко, щоб від нього відмовитися. Просто навмисно обрали місце у найбільш віддаленому кутку, подалі від усіх інших. Невдовзі на стіл поставили їжу — ситну й щедру.
Старий не стримувався, енергійно накинувшись на страви. Набивши рота, він нечітко пробурмотів:
— Благодійнику, ти справді мій благодійник!
З усмішкою, Вень Сюань спостерігав, як той їсть, час від часу нагадуючи йому не вдавитися. Невдовзі старий нарешті відчув, що більше не міг їсти. Швидкість, з якою він заштовхував їжу до рота, сповільнилася. Вень Сюань промовив:
— Якщо ти справді вважаєш мене своїм благодійником, тоді я маю декілька запитань. Чи зможеш ти допомогти мені на них відповісти?
Саме так, рішення Веня Сюаня допомогти цій людині не було зовсім безкорисливим. Те, що він заробив таку погану славу, свідчило про те, що він залишався у цьому місті чимало часу та завдавав клопоту на чималій території. Хоча він був небажаною особою, саме такої людини зараз потребував Вень Сюань.
— Благодійнику, запитуй!, — старий поплескав себе по грудях, запевняючи у своїй корисності.
Вень Сюань вчергове заговорив про родину Дзянь, яка володіла Юньлінджай.
Вираз обличчя старого змінився — очевидно, він теж знав про справи цієї родини. Втім, він не відповів одразу, а мав радше сповнений сумнівів вигляд.
— Що таке? — Вень Сюань відчув, що не знав, плакати йому чи сміятися. — Не говори мені, що теж боїшся накликати на себе гнів Небес?
Старий похитав головою:
— Якщо ти знаєш про гнів Небес, чому продовжуєш...
Він ще не договорив, коли Вень Сюань різко поклав перед ним духовний камінь. Очі старого вирячилися та із зусиллям сфокусувалися. Тоді почулося ще одне клацання — Вень Сюань кинув перед ним другий духовний камінь.
Вень Сюань одне за одним викладав перед ним каміння — у цілому близько двадцяти чи тридцяти штук. Погляд старого залишався нерухомим, зовсім не відводячись. І все-таки він не відповідав.
Тому Вень Сюань забрав духовне каміння до своїх рук:
— Якщо ти не хочеш говорити, тоді забудь про це.
— Ай!, — квапливо вигукнув чоловік. — Благодійнику, зачекай, зажди! Коли вже благодійник спитав, як я можу не відповісти. Зараз я просто думав! Просто думав!
Розважений, Вень Сюань похитав головою:
— То ти закінчив думати?
Старий закивав головою, ніби товк нею часник, і швидко розповів усе, що знав, немов розсипаючи квасолю.
— Важкі пологи?, — насупив брови Вень Сюань.
Старий почав розповідь з народження Дзяня Ї. Виявилося, багато років тому, в ніч, коли той народжувався, місто Дзьовфен раптово вкрилося густими темними хмарами. Був і вітер, і дощ, а в дерево на узбіччі навіть влучила блискавка. У таких обставинах, мати Дзяня Ї народила сина, однак сама навіки заплющила очі.
— Приблизно в той час і почалося чутки, що це дитя було лиховісною зіркою, що спустилася з небес, — сказав старий. — Але мало хто тоді в це повірив, аж поки хлопчик не виріс і не виявився від народження нерозумним.
— Нерозумним від народження?, — Вень Сюань знову був ошелешений.
Він одразу пригадав той випадок, коли вони вдвох зіштовхнулися з Цінем Шию у стародавньому житлі безсмертного — Цінь Шию ще тоді промовив такі слова. У той час Вень Сюань лише подумав, що той сказав це виключно для того, щоб посіяти розбрат, і не взяв це до серця. Але тепер здавалося, що Дзянь Ї й справді від народження мав порушення інтелектуального розвитку? Але якщо зараз він демонстрував таку тямущість, чи справді його батько знайшов когось, хто його вилікував?
— Але навіть якщо він був нерозумним, як це стосується лиховісної зірки?, — запитав Вень Сюань.
— Я ще не договорив, — закрутив бороду старий. — Лиховісна зірка спричинила смерть його матері одразу після його народження. Пізніше, коли йому було два роки, він також вбив свою бабусю.
Це так зване "вбивство бабусі" насправді було усього лише історією про те, як того року Дзянь Ї з незрозумілих причин впав у воду. Його бабуся пірнула, щоб його врятувати, але сама зрештою втонула.
Якщо хтось хотів образитися за це на Дзяня Ї та звинуватити його, це було не так складно зрозуміти. Втім, досить обурливо, що через це ціле місто повірило в те, що Дзянь Ї — лиховісна зірка. Вень Сюань не міг не насупитися ще більше.
— Благодійнику, не хвилюйся, — неквапливо промовив старий. — Ці дрібниці насправді нічого не доводять. Було ще багато всього пізніше. Дозволь мені повільно все тобі розповісти.
Далі
Розділ 35
Так старий продовжив одна за одною переказувати події. Коли Дзяневі Ї було три, він раптово зник з будинку. Родина розділилася та пів ночі шукала його, доки він нарешті не знайшовся посеред лісу за містом. Через це його дідусь отримав від дикого звіра рану в животі. Також, коли Дзяневі Ї було п'ять, він грався з вогнем і підпалив дім, спалюючи свого іншого дідуся. Тоді, коли Дзяневі Ї було сім... Таким чином, коли Дзяневі Ї виповнилося десять років, від раніше численної родини Дзянь лишилася тільки ця пара з батька і сина, що покладалися один на одного для виживання. Не враховуючи тітки, яка задовго до цього вийшла заміж — тієї самої Цінь-няндзи. Коли Вень Сюань це почув, то вже відчував недовіру і не він не запитати: — А що з цією Цінь-няндзи? — Цінь-няндзи... вона єдина розумна людина в усій цій родині Дзянь, — холодно пирхнув старий. — Будь-хто міг бачити, що цей дурень був лихом, однак вся родина Дзянь відмовлялася в це вірити. Лише Цінь-няндзи все зрозуміла та знала, що ця катастрофа не може з ними залишатися. Вона майже отримала можливість задушити хлопчика...... Якби в останню мить її не зупинили, родина Дзянь не опинилася б у такому становищі! — Що?, — Вень Сюань шоковано зблід, ледь не перекидаючи тарілки, що стояли біля його руки. Хоча він лише слухав переказ, коли Вень Сюань думав про те, що колись Дзяня Ї ледь не задушила власна тітка, він все одно відчував, як його серце тремтіло від жаху та сповнювалося люті: — Сміховинно, сміховинно. Спробувати вбити таку маленьку дитину лише через безпідставні чутки про "лиховісну зірку", це ти називаєш "розумною людиною"? І всі ці люди вважають, що вона справді мала рацію? — Благодійнику, ти не розумієш. Якби проблема залишилася в межах родини Дзянь, якою б поганою вона не була, вона б не змусила всіх цих людей відчувати жаль від невдачі Цінь-няндзи усі ці роки тому, — відказав старий. — Але приблизно тоді, коли майже вся родина Дзянь повмирала, лиховісна зірка почала завдавати шкоди іншим людям! Вень Сюань вдихнув та дещо себе заспокоїв. — Що ти маєш на увазі? — Першими постраждали сусіди, з якими вони були в приятельських стосунках — усі вони почали заражатися дивною хворобою. Пізніше схожої недуги зазнавали навіть люди, які приходили до Юньлінджай купити духовних ліків. Вони страждали вдень та вночі, але скількох би не викликали лікарів, все одно ніяк не могли вилікуватися. Ще одна дивна подія. Обличчя Веня Сюаня потемніло: — Що це була за дивна хвороба? У минулому, секта Швейюнь відправляла людей купувати ліки в місті Дзьовфен. Вони не обходили Юньлінджай стороною, тож як так сталося, що вони ніколи не чули про когось, зараженого дивною недугою? — Ніхто не може сказати чітко, — похитав головою старий. — Спочатку їхні тіла вкривалися пухирями. Потім ці пухирі гноїлися та зсихали, наповнюючи повітря нестерпним смородом. Вони не лише були болючими, але й дуже свербіли. Жоден з викликаних експертів не знав, що відбувалося. — Чи запрошували ви когось з великих культиваторських сект?, — не втримався від запитання Вень Сюань. — Благодійнику, ти запитуєш про секту Швейюнь?, — старий похитав головою та стенув плечима. — Чому б цим великим старійшинам секти Швейюнь перейматися маленькою справою міста Дзьовфен? Єдине, що їх турбувало — це їхні учні та жителі міста, які мали потенціал стати майбутніми учнями. Заражені цією хворобою були звичайними смертними. Вони навіть не потрудилися поглянути на них вдруге. Почувши ці слова, Вень Сюань побілів, однак спростувати їх не міг. Це також пояснювало, чому ніхто з секти Швейюнь не був уражений цією дивною недугою — це була хвороба, яка знала, як знущатися зі слабких та уникати сильних? Але Вень Сюань дещо відрізнявся від інших учнів. Він одразу почав розпитувати, де жили ці заражені люди, щоб поглянути на них особисто. Втім, натомість старий сказав: — Благодійнику, якщо ти підеш, то, ймовірно, нічого не побачиш. Відколи усі в родині Дзянь повмирали, усі одужали. — ......усі повмирали? — Саме так. Говорячи про це, голова родини був першим, хто заразився цією дивною недугою. Він був у гіршому за будь-кого іншого стані. Зволікаючи кілька місяців, однієї ночі він нарешті припинив дихати, — обережно сказав старий. — З його смертю, чимало містян почали панікувати та думати, що стануть наступними. Лише кілька днів потому, коли хвороба на тілах цих людей пішла на спад, вони зрозуміли, що, мабуть, боги їх помилували. Почувши, як цей чоловік оцінював смерть батька Дзяня Ї, Вень Сюань почувався невдоволеним, а також відчув трохи болю. — Хай там як, повертаючись до основної теми — суть цього питання була пов'язана не з головою родини, а з лиховісною зіркою, — продовжив старий. — Насправді все закінчилося завдяки Цінь-няндзи. Коли голова родини Дзянь помер, вона прийшла та прогнала це лихо за межі міста. Тоді хтось з мисливців вийшов та побачив лиховісну зірку мертвою у лісі за містом. Після того ситуація у місті почала йти на краще. Почувши, що чоловік знову згадав Дзяня Ї, Вень Сюань відчув у серці глибокий смуток. Водночас його відчуття недовіри тільки збільшилося: — Мертвою за містом? — Правильно. — Вони помилилися? — Як таке може бути?, — старий смикнув вусами. — Його ж не одна людина побачила. Не говорячи вже про те, що після його смерті всі почали одужувати. У цьому немає жодних сумнівів. Вень Сюань затих. Довгу мить потому, він запитав: — Перш ніж його прогнали з міста Дзьовфен, його батько вже знайшов когось, щоб вилікувати його порушення? Старий пирхнув: — Він хотів. Іншими словами, він цього не зробив. Тепер це було просто дивним. Хай там що, а ці слова не збігалися з тим, що знав Вень Сюань. Дзянь-шиді, якого він знав, був жвавим та енергійним. Його розум та кмітливість не були чимось, з чим могли зрівнятися звичайні люди. Навіть якщо колись він мав порушення інтелектуального розвитку, їх вже давно мали вилікувати. Коротко кажучи, він здавався зовсім іншою людиною порівняно з лиховісною зіркою, про яку говорив старий. Вень Сюань не міг не описати зовнішність Дзяня Ї в усіх деталях, замислившись, чи не шукав він неправильну людину. Однак, очі старого розплющувалися все ширше. Врешті-решт, він навіть не дочекався, доки Вень Сюань закінчить говорити, і в паніці вигукнув: — Так, це лиховісна зірка, безсумнівно! Благодійнику, звідки ти знаєш? Тож він не шукав неправильну людину? Вень Сюань не втримався та похитав головою. Безумовно, старий більше не міг допомогти йому розкрити дивину цієї ситуації. Вень Сюань знову запитав, де жили заражені люди: — Хоча зараз їм краще, я все одно хочу їх оглянути. О, так, і ця Юньлінджай. Можеш вказати, де вона? Запам'ятавши усі ці місця, Вень Сюань зібрався йти. Проте, перш ніж він пішов, була ще одна людина, про яку він мав запитати: — Де зараз живе ця Цінь-няндзи? — Поруч з Юньлінджай. Коли лиховісна зірка та її батько померли, вона сказала, що Юньлінджай була спадковою власністю, тож переїхала ближче до неї. Спадковою власністю? Але хіба конкретно Юньлінджай не була чимось, що відкрив батько Дзяня Ї? Підозри у серці Веня Сюаня знову зросли. Втім, цієї миті він міг лише відсунути їх до всіх інших своїх підозр, поки повільно шукав розгадку цієї таємниці. Коли Вень Сюань підвівся, щоб піти, очі старого замиготіли. Він негайно встав та безсоромно прослідував за Венем Сюанем: — Благодійнику, оскільки ти вже мені допоміг, чому б тобі не допомогти мені до кінця? Я, старий Цянь, сам-один, без сім'ї, що чекала б вдома. Поки я зможу залишатися біля тебе, я без жодних вагань піду за кожним твоїм покликом...... Тож цей старий і справді збирався покластися на нього? Вень Сюань поглянув на цю людину. Він не знав, сміятися йому чи плакати. Цей чоловік зовсім не почувався присоромленим та нахабно посміхався. Він саме збирався щось сказати, коли відчув порив вітру, який змусив його неконтрольовано кліпати. Коли він знову розплющив очі, все, що лишилося перед його зором — це залишки їжі та ті двадцять чи тридцять духовних каменів. Постаті Веня Сюаня зовсім не було видно. Коли Вень Сюань втік, то пролетів повз дві вулиці, перш ніж сповільнитися. Йдучи дорогою, він знайшов родину, в якій був дехто, колись заражений цією дивною недугою, і постукав у їхні двері. Коли ця людина відчинила, Вень Сюань...... дуже винувато прикинувся мандрівником, який запитував напрямок. Говорячи, він ретельно оглядав маленьку територію за дверима. Якщо дивитися з такого ракурсу, ця родина здавалася абсолютно нормальною. Усередині, на столі обличчям до входу стояла велика дерев'яна постать, схожа на тих божеств, яким любили поклонятися смертні. Вень Сюань не впізнавав, котрим саме було це божество. Крім того, у таких умовах було справді важко розгледіти щось інше. Оскільки у своєму питанні про напрямок Вень Сюань аж занадто тягнув час, людина, яка відчинила двері, щось запідозрила та запитала, насупивши брови: — Пане культиваторе, що саме ви шукаєте? Не мавши кращого варіанту, Вень Сюань міг лише чесно пояснити, для чого прийшов: — Я чув, що дехто у цьому будинку у минулому мав дивну хворобу...... — Па!, — він ще навіть не закінчив говорити, коли людина, що йому відчинила, різко зблідла зо страху, поспішно відступила та зачинила двері просто перед обличчям Веня Сюаня. З-за міцно зачинених дверей донісся голос, сповнений паніки: — Я не знаю ні про які дивні недуги. Вень Сюань похмуро торкнувся носа. Він міг лише пошукати в іншому місці. Після цього він знайшов ще чотири чи п'ять родин, але отримав таке самісіньке ставлення. Що примітно, більшість з цих родин також мала у своїх будинках дерев'яну постать. А щодо решти, то він або не зумів нічого побачити, або його навіть не впустили за ворота. Йому потрібно було вигадати план, щоб опинитися всередині, але придумати такий було досить складно. Це справді не було тим, у чому Вень Сюань був вправним. Найбільше Вень Сюань полюбляв прямолінійні та чесні методи вирішення справ. Але у такі часи це справді було нездійсненним. Ні, чекайте-но. Якщо так говорити, то було декілька родин, які могли бути вартими спроби. З думками, що швидко крутилися у голові, Вень Сюань розвернувся, змінив напрямок свого розслідування та вирушив за іншою адресою. Усі родини, які він відвідував раніше, були занадто далекими від родини Дзянь. Вони лишень кілька разів купили духовні ліки й так завдали собі неприємностей. Природно, їхня реакція була неминучою. У родині, яку Вень Сюань збирався навідати наступного, голова господарства колись був близьким другом батька Дзяня Ї. Коли він заразився, його дружина примусила його обірвати з батьком Дзяня Ї усі зв'язки. Вень Сюань відчував, що ця людина варта візиту. Коли він зупинився перед їхніми дверима та постукав, побачивши, хто йому відчинив, він одразу видихнув з полегшенням. Ця людина була одягнена грубий на вигляд бавовняний одяг жовтого кольору. Його постать була тендітною, тонкою та слабкою. Довкола його губ були коротка щетина. Це точно був голова господарства. Схилившись у привітанні, Вень Сюань нічого не приховував. Він прямо пояснив причину свого візиту. Звісно, щоб не дати іншим людям у господарстві почути, він говорив надзвичайно обережно, навіть його тон був пригнічений до неймовірно тихого. Коли чоловік його вислухав, як і очікувалося, вираз його обличчя змінився. Він бережко впустив Веня Сюаня в дім та розважливо вимовив: — Пане культиваторе, ви прийшли саме вчасно. Моя дружина якраз вийшла. Почувши це, Вень Сюань видихнув з великим полегшенням. Нарешті він зумів увійти до одного з будинків цих родин. Він відчував, ніби з його серця впав великий камінь. Роззираючись довкола, він одразу побачив у кутку вітальні дерев'яну постать. Вона була такою самою, що й ті, які він бачив у будинках інших родин. — Пане культиваторе, — з ваганням почав голова господарства на прізвище Джов. — Ви... ви справді сказали, що Дзянь Ї, ця дитина... досі живий? Правда? Вень Сюань похитав головою: — Я справді знаю одного Дзяня Ї, однак тепер, розпитавши жителів міста Дзьовфен, більше не можу бути в цьому впевненим. Чоловік на прізвище Джов протяжно зітхнув: — Те, що сталося з родиною Дзянь, справді надзвичайно дивне та незбагненне. Цей чоловік потоваришував з батьком Дзяня Ї багато років тому, невдовзі після народження самого Дзяня Ї. В горах його вкусила отруйна змія, і йому пощастило натрапити на батька Дзяня Ї, який саме збирав лікувальні трави. Той врятував йому життя. — Навіть говорячи про це, я відчуваю сором. Я й досі не зумів відплатити йому за його доброту. Тоді він розповів усе, що знав, однак це не надто відрізнялося від того, що раніше говорив той старий. Слухаючи, Вень Сюань пройшовся кімнатою, оглядаючи її. Коли він наблизився до дерев'яної постаті, то не міг не зупинитися. Коли він був на більшій від неї відстані, то нічого не відчував. Однак тепер, наблизившись, він відчув, що фігурка хвилями випромінювала дивну ауру. Цю ауру було складно описати. Іноді, коли люди часто поклонялися якимось предметам, вони поступово набували натяку на божественність. З плином часу, така божественність могла розвинути духовну чутливість та відповідати на людські молитви. Чимало так званих божеств смертного світу народилися саме таким чином. Зі збільшенням поклоніння, зростала і їхня божественність. Так ці божества вдосконалювалися, поки одного дня не зазнавали небесного випробування, як будь-які інші культиватори, і не возносилися, перетворюючись на справжніх безсмертних. Дерев'яна постать перед його очима теж мала легкий натяк на таку божественність. Але дивним було те, що під шаром божественності Вень Сюань міг відчути клаптики темряви. — Пане культиваторе, — чоловік на прізвище Джов помітив, що вираз лиця Веня Сюаня був дивним. — Із Безсмертним володарем Удачі й Нещастя щось не так? — Безсмертний володар Удачі й Нещастя?, — здивовано запитав Вень Сюань. Чоловік на прізвище Джов кивнув, пояснюючи, що це божество опікувалося удачею людей і могло перетворювати нещастя на щасливі випадки. У місті Дзьовфен у нього вірило чимало людей. Навіть дивна хвороба, яка почалася з родини Дзяня Ї, зникла завдяки цьому Безсмертному володарю Удачі й Нещастя. Вираз лиця Веня Сюаня неминуче став тільки дивнішим: — Але хіба причиною покращення вашої недуги не стали....., — Вень Сюань справді не міг вимовити решту слів уголос. Втім, чоловік на прізвище Джов знав, що він хотів сказати. — Це одна з причин. Насправді люди почали вірити у Безсмертного володаря Удачі й Нещастя приблизно у той самий час, коли містом почала поширюватися та дивна хвороба. Тоді, коли хтось хворий приймав у свій дім Безсмертного володаря Удачі й Нещастя, їхні симптоми були легшими ніж у тих, хто його не прийняв. Невдовзі, цього Безсмертного володаря почало приймати все більше людей, тож заражені стали менше страждати. — Щось таке справді відбулося? — Саме так...... і, чесно кажучи....., — продовжив чоловік на прізвище Джов: — Коли поширилися чутки про смерть Дзяня Ї, і всі почали одужувати, я...... і ще декілька родин, які не вірили в Безсмертного володаря Удачі й Нещастя, одужувати так і не почали. Лише коли моя дружина жорстоко мене вилаяла і також прийняла в наше господарство це божество, мій стан почав покращуватися. Вислухавши цю розповідь, Вень Сюань не міг не оглянути дерев'яну постать ще один раз: — Цей Безсмертний володар Удачі й Нещастя, звідки ви всі його взяли? — У Цінь-няндзи, — з усмішкою відповів чоловік на прізвище Джов. Цінь-няндзи? Ця жінка, знову?
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!