Поки Вень Сюань тримав цей шматок нефриту, його головою миттю промайнуло безліч думок. Щоразу, коли він думав, що отримав достатнє розуміння дивовижних аспектів цього шиді, той завжди демонстрував йому нові приємні сюрпризи, ніби вони ніколи не закінчувалися.

Якщо забути про це, самого лише вмісту написаного в нефриті, якщо все було правдою, було достатньо, щоб змусити його відчувати захват.

Вень Сюань не втримався від погляду на Ціня Шию навпроти.

Він вже знав, що бойова сила цього хлопця була безжальною, і що він багато років не програвав, однак Вень Сюань не думав, що ця безжальність простягатиметься до такої міри.

Чимало навичок, описаних у нефриті, навіть ті, про які Вень Сюань ніколи раніше не чув, особливо Удар, що пронизує дракона, після застосування знищували свого супротивника протягом трьох прийомів. Практично не існувало способу, щоб перед ними встояв культиватор нижче стадії золотого ядра. Вень Сюань не міг не зрадіти, що коли раніше обмінювався з ним ударами, то не підходив занадто близько.

Крім Удару, що пронизує дракона він мав навички Безформного клинку ці та Трьох полум'яних вибухів. Кожен з них мав моторошну вбивчу силу. Він навіть знав чимало захисних технік на додачу до кількох високоякісних навичок ухилення та маневреності. Мати з ним справу було справді проблематично.

Подумки, Вень Сюань пригадав власні навички та пошукав зустрічні заходи, неминуче поринувши у глибокий задум.

Тієї миті, Цінь Шию теж занурився у думки.

Він поглянув на обвуглену частину землі, а тоді на непритомну Сюе Бін'ер, нарешті переміщуючи погляд на використаний талісман, який Дзянь Ї кинув на підлогу. Звісно, завдяки своєму зору він зміг розгледіти, що це був усього лише талісман Темного вибуху.

Талісман Темного вибуху викликав духовне полум'я з темряви. Його сила була навіть меншою за звичайні вибухові талісмани, але й ціна також була нижчою. Їх майже ніхто не носив із собою. Проте, просто перед його очима, дехто не лише мав його при собі та використав, а й навіть досягнув такого результату.

— Як ти це зробив?, — спитав Цінь Шию.

Почувши, що він так прямолінійно це запитав, Дзянь Ї мав такий вигляд, ніби вже приготувався до цього, і лише насмішкувато кинув:

— Чому б я тобі говорив?

Цінь Шию затих. Він знову поглянув на сцену перед собою та нарешті дещо зрозумів. Його погляд ненадовго опустився на шовкову тканину, зав'язану довкола талії Сюе Бін'ер, а тоді він пробурмотів:

— То ось воно як.

Ця шовкова тканина була магічним інструментом, який Сюе Бін'ер любила використовувати. Він міг випускати різноманітні отруйні міазми, один з яких якраз можна було запалити духовним вогнем темряви.

— Як ти дізнався, що вона може вивільнити Міазми небесного шовкопряда?, — продовжував запитувати Цінь Шию. — Як ти дізнався, що вона справді це зробить?

Міазми небесного шовкопряда! Коли Вень Сюань це почув, вираз його обличчя змінився. Він не міг не вщипнути свої брови. Міазми небесного шовкопряда могли збити серце з пантелику. Вдихаючи їх, культиватори нижчих рівнів часто втрачали розум та ставали абсолютно безпорадними. Цілком позбавленні всякої гідності, вони могли навіть зазнати нетримання та зганьбитися перед ворогом.

Коли він думав про те, що Дзянь Ї ледве не став жертвою цього прийому, Вень Сюань люто заскреготав зубами:

— Я справді ніколи не уявляв, що панна Сюе може бути такою злісною.

— Злісною? Мабуть… цей її характер вимагає деяких змін, — Цінь Шию знизав плечима, демонструючи безпорадний вираз обличчя, поки його погляд залишався на Дзяневі Ї в очікуванні відповіді.

— Зуміти вгадати це лише через Міазми небесного шовкопряда, ти доволі досвідчений, — промовив Дзянь Ї. — Чому б тобі просто не продовжувати вгадувати решту?

Цінь Шию посміхнувся. Він не розізлився, а натомість дещо зацікавився цим викликом.

— Іншими словами, ти не лише знав про можливості її магічної зброї, ти навіть добре розумів її характер, — сказав Цінь Шию. — Ти залишив рану на її обличчі та знав, що вона точно не відреагує на це добре. Тож, ти був упевнений, що вона скористається своїм найотруйнішим прийомом. Або, можливо…… Ти від самого початку навмисно заманив її собі, щоб скористатися цим.

Дзянь Ї нічого не сказав. Однак, його обличчя злегка потьмяніло. Очевидно, всі ці слова влучили в ціль.

— Але навіть якби ти запалив Міазми небесного шовкопряда, це б не спричинило такого вибуху… ох….., — Цінь Шию раптово подумав про інше. — Вона побачила, що її міазми загорілися, тож у паніці спробувала їх відкликати?

Міазми небесного шовкопряда було не так легко зібрати. Якби вона їх не відкликала, вони б повністю вигоріли. Втім, якби вона їх відкликала, стався б великий вибух — і саме це й відбулося.

— То й що, якщо це правда?, — сказав Дзянь Ї з холодним лицем.

— Це означає, що ти дуже добре її розумієш, — злегка засміявся Цінь Шию. — Однак я не знаю, коли саме вона бачилася з тобою в минулому!

Щойно він договорив ці слова, нізвідки виникло полум'я. Говорячи, Цінь Шию склав декілька ручних печатей в себе за спиною. Тільки-но він викликав це полум'я, воно швидко кинулося до Дзяня Ї, миттєво виявляючи свій вбивчий намір.

Вень Сюань квапливо кинув Крижане лезо, щоб заблокувати його. Зародок божественного меча теж полетів уперед. Не дивно, що за цим інтенсивним полум'ям ховалося лезо ці, яке рішуче заблокував зародок божественного меча.

Уникнувши небезпеки, Вень Сюань все одно залишився надзвичайно настороженим.

Цінь Шию тримав обидві руки за спиною, зі своїм байдужим обличчям мавши такий вигляд, ніби більше нічого не збирався робити. Він лише дозволив раптово викликаному Крижаному лезу Веня Сюаня знищити цей вогонь, залишаючи своє лезо ці обмінюватися ударами з зародком божественного меча.

Тоді, у таких небезпечних обставинах, Вень Сюань одразу пригадав, що цей хлопець мав техніку Безформного клинку ці.

Безформний клинок ці, безтілесний та такий, що не відкидає тінь. Хоча швидкість його атаки була надзвичайно низькою, сам він міг тихо підібратися до цілі та одним ударом відтяти їй голову.

Цієї миті, величезна тривога у серці Веня Сюаня практично була готова вибухнути. Він негайно спробував відкликати назад свій зародок меча, але лезо ці опонента безперервно його переривало. Намір іншого перешкоджати йому був абсолютно очевидним. Вень Сюань так сильно переймався, що його очі почервоніли.

Між іскрами та полум'ям, Вень Сюань махнув рукою, ніби щось підштовхуючи. Ілюзія світлового меча відділилася від зародка меча та полетіла йому за спину.

Невдовзі, меч, який раз за разом стикався з лезом ці суперника, поволі перетворився на порожнечу, тоді як ілюзія позаду Веня Сюаня стала матеріальною. Цієї миті, ця ілюзія перетворилася на справжній зародок божественного меча, стрімко пролітаючи позаду Веня Сюаня, щоб захистити Дзяня Ї. Перша спроба техніки Розрізнення правди та ілюзії була справді успішною.

Коли зародок меча відлетів, то закружляв довкола Дзяня Ї. Почувся такий звук, ніби щось зіштовхнулося. Тим часом вираз обличчя Ціня Шию змінився, коли секрет його навички Безформного клинку ці виявився розкритим.

— Мій Дзянь-шиді раніше не мав з вами жодних стосунків чи ворожнечі, — промовив Вень Сюань, злісно стискаючи зуби. — Чи мали ви обидва намагатися його вбити?

Цінь Шию швидко повернув собі нормальний вираз лиця, легко хихикнувши зі стисненими кулаками:

— Звідки ти дізнався про цей мій прийом?

Вень Сюань стиснув губи та замовк.

Він трохи міг зрозуміти вчинки іншого. Зрештою, ніхто не хотів, щоб хтось бачив їхні таємниці. Втім, зважаючи на недбале ставлення Ціня Шию до вбивства — ніби йому було цілком нормально вбивати людей так, як косити траву — Вень Сюань не міг не відчувати огиду.

Цінь Шию побачив, що Вень Сюань не відповідав, і вирішив не чекати.

Постукавши ногою по землі, він зосередився на маневреності та негайно став швидким, ніби стріла. За мить, він вже кинувся до двох людей.

Колір обличчя Веня Сюаня різко змінився, коли він поспішно схопив Дзяня Ї, відтягуючи його у відступі.

Втім, Цінь Шию не скористався своїм Ударом, що пронизує дракона. Він лише зупинився поблизу почорнілої обвугленої зони. Простягнувши руки, він підняв Сюе Бін'ер. Коли він дивився на цю нещасну на вигляд дівчину, в його люблячих очах промайнув біль.

Тоді він похитав головою та сказав:

— Достатньо битв.

Вень Сюань на відстані вирівнявся. Він лише тоді усвідомив, що його спина була повністю просочена холодним потом.

— …Більше ніяких битв?, — Дзянь Ї вчепився в його лікоть, теж надзвичайно здивований.

— Та, — підвів голову Цінь Шию. — Я більше не битимуся з вами двома.

Він все розумів. З присутністю Веня Сюаня та їхніми об’єднаними силами, йому було б дуже складно вбити Дзяня Ї. Якби він безперервно їх переслідував, а його опоненти втекли, він би створив собі грізного ворога.

— Неможливо завести друзів без хорошої бійки, — промовив Цінь Шию. Він продовжив: — Чому б нам не подружитися?

Ця зміна поведінки була занадто швидкою. Якусь мить, Вень Сюань просто не встигав за ним. Несвідомо, він поглянув на Дзяня Ї позаду себе. Дзянь Ї вже оговтався. Його обличчя було таким темним, як дно каструлі. Він з усіх сил стримував свою відразу:

— Припинити битися добре, однак, ця дружба зайва.

Припинити битися добре. З цими його словами Вень Сюань міг погодитися на всі сто відсотків.

Зрештою, цей Цінь Шию був надзвичайно могутнім. Навіть прочитавши вміст цього нефриту, Вень Сюань досі не мав повної впевненості у своїй перемозі. Навпаки, коли він прочитав цей нефрит, Цінь Шию почав лякати його навіть більше.

Цінь Шию знизав плечима, справді не бувши розчарованим. Він лише вказав на дівчину в себе на руках:

— Ви, хлопці, довели її до такого стану. Секта Пенлай, мабуть, не дасть вам спокою. Якби ми стали друзями, я б зміг сказати про вас кілька гарних слів.

Почувши це, Дзянь Ї на мить замислився, а тоді вирішив трохи поступитися:

— Як щодо цього. Ти допоможеш нам з цими кількома гарними словами та пообіцяєш, що секта Пенлай нас не турбуватиме, а я пообіцяю більше нічого про тебе не розповідати жодній іншій людині.

У цьому була певна гра слів. Це “більше” не розповідати “жодній іншій людині” повністю викреслювало Веня Сюаня. Цінь Шию міг зрозуміти значення цієї гри слів, але тільки посміхнувся, ніби зовсім на це не зважав.

— Ми можемо укласти угоду?, — спитав він.

— Добре, — кивнув Дзянь Ї.

Оскільки жодна зі сторін не довіряла іншій, укладена цього разу угода не була звичайною. Натомість це був письмовий договір. Обидві сторони написали свої обіцянки на папері, просочили його своєю духовною енергією та спалили духовним вогнем. Так цю угоду можна було вважати офіційно укладеною.

Щойно угоду було завершено, на серці Ціня Шию знову з'явився великий камінь. Миттю, він розвернувся та поглянув на Веня Сюаня, посміхаючись:

— Як шисьон, ти стояв і дивився, як шиді на стадії очищення ці приймає перед тобою всі рішення?

Це явно було спробою посіяти розбрат! Серце Дзяня Ї пропустило удар — він потайки картав себе за легковажність. Але зараз він навіть не мав часу тихо себе вилаяти. Негайно, він кліпнув своїми великими очима та обома руками схопив Веня Сюаня за рукав. Міцно стискаючи губи, він жалісно поглянув вгору.

Це справді був вираз обличчя, який робив людей нездатними злитися. Не говорячи вже про те, що Вень Сюань від початку не переймався цією незначною дрібницею.

Він сказав:

— Це у всякому разі його справа. Тож він має сам приймати щодо неї рішення.

Досі посміхаючись, Цінь Шию похитав головою:

— Що ж, якщо це так, я змушений попрощатися, — сказавши це, він підхопив Сюе Бін'ер та попрямував до виходу.

— Культиваторе Ціню, чому б тобі не допомогти нам зруйнувати бар’єр перш ніж піти?, — Вень Сюань все ще не хотів відкидати попереднє запрошення до об’єднання зусиль.

— Якби ми були друзями, я б був не проти з вами об'єднатися. Але оскільки ви цього не бажаєте, тоді і я не бажаю допомагати, — рішуче відмовився Цінь Шию. —Також, коли я піду звідси, крім справи з Бін’ер, я безумовно прозвітую моїй секті про цю печеру.

Коли Цінь Шию відійшов подалі, Вень Сюань похитав головою та не втримався від зітхання:

— Оскільки все так, ми теж маємо доповісти секті.

— Шисьоне, що ти таке говориш?, — Дзянь Ї зблід. Він твердо спитав: — Чому ти мав благати цього хлопця про допомогу, а тепер говориш про те, щоб розповісти секті? Очевидно, поки я……

— Наскільки ти впевнений?, — Вень Сюань впевнено перервав його нарікання. — Що аж повинен так ризикувати?

— Принаймні на п’ятдесят відсотків, — переконано та без жодних вагань сказав Дзянь Ї.

Вень Сюань не відповів, змінився лише вираз його обличчя.

— П’ятдесят відсотків. П’ятдесят відсотків… може не так і багато….., — під цим поглядом, Дзянь Ї не міг не почати говорити все тихіше і тихіше. — Але, поки ти зможеш пройти через цей бар'єр, цей ризик того вартий.

— Припини говорити дурниці, — промовив Вень Сюань. — Якими б хорошими там не були речі, вони все одно не варті одного мого Дзяня-шиді.

Дзянь Ї здригнувся, на мить втративши здатність говорити. Він міг лише ошелешено витріщатися на Веня Сюаня.

— Метод вдосконалення чи щось інше, їх можна знайти знову. Незамінним є лише життя, — Вень Сюань тільки-но збирався продовжити свою лекцію, коли помітив…… Обличчя цього хлопця знову вкрилося червоною фарбою.

Дзянь Ї поспішно відвернув голову вбік:

— Якщо шисьон так говорить, то добре. Ходімо прозвітуємо секті. Нічого не поробиш.

Фігура юнака була стрункою, але його обличчя не було худорлявим. Зокрема в профіль, його м’які щоки були особливо помітними. Рум’янець на ньому мав надзвичайно милий вигляд.

Без жодного пояснення, Вень Сюань простягнув руку та трохи стиснув шоку Дзяня Ї.

Дзянь Ї злегка затремтів усім тілом, поки барви з його лиця помандрували до кінчиків його вух.

— Дзяню-шиді, чому ти так легко ніяковієш?, — Веня Сюаня потішила його реакція. — Якщо ти такий переді мною, то як ти переживеш розмови з різними шимей у внутрішній частині секти у майбутньому?

Дзянь Ї тихо стиснув кулаки, що ховалися в рукавах:

— Це не так.

— Що?, — Вень Сюань був здивований.

Дзянь Ї глибоко вдихнув та різко розвернув голову, хапаючи простягнену руку Веня Сюаня:

— Я не перед усіма такий. Я……

Промовивши половину та мавши важливі слова вже на кінчику язика, Дзянь Ї раптово змовк.

Вень Сюань теж повернувся та поглянув на шлях, що вів до виходу. Цей Цінь Шию, який щойно пішов, з якоїсь невідомої причини знову повернувся.

— Я нарешті згадав. Твоє прізвище — Дзянь. Ти той хлопець з родини Дзянь міста Дзьовфен, чи не так?, — усміхнено сказав Цінь Шию. — Два роки тому я був у місті Дзьовфен і випадково побачив тебе у вашій родинній лавці Юньлін.

Обличчя Дзяня Ї впало, він знав, що ця ситуація дуже нехороша всередині.

І справді, Цінь Шию звузив очі та продовжив:

— Але тоді ти очевидно був дурнем*, який не міг навіть впізнавати людей. Як ти зумів стати таким розумним?

*痴儿 у значенні “з порушеннями інтелектуального розвитку”

Хоча він звертався до Дзяня Ї, говорячи, Цінь Шию зосереджував свою увагу на Веневі Сюаневі. Слова “оволодіння тілом” практично лежали на поверхні.