Кабінет директора.
Надворі вже смеркало, і великий кабінет огортали сутінки.
У вузькій та тісній кімнаті були нагромаджені старі сувої, а кілька свічок, розставлених по кімнаті, тьмяним жовтим світлом освітлювали захаращене приміщення.
Старий директор Пей сидів сам у темно-червоному кріслі з підлокітниками.
Він, опустивши очі, гортав переклад, а в іншій руці тримав гусяче перо, щось малюючи на папері.
Шелест пера по паперу лунав у тиші кабінету.
Через довгий час він відклав перо, повернув голову і подивився у вузьке вікно.
Вже пізно.
Старий директор Пей, тремтячи, підвівся і старою рукою поправив сувій перед собою.
Він взяв рукопис, що лежав на місці Ши Аня, і невимушено подивився на нього.
Треба сказати, що Ши Ань був найталановитішим учнем у стародавніх мовах, якого він бачив за всю свою викладацьку кар'єру.
Хоча останнім часом він перекладав лише початковий матеріал, але все було надзвичайно точно.
В очах старого директора Пея промайнув вираз захоплення.
Саме в цей момент його погляд раптом зупинився, затримавшись на мить на одному місці на пергаменті.
Там було невимушено обведено кружок, а поруч накреслено кілька недбалих каракулів, що виглядали як качка з відкритим дзьобом. Малюнок був настільки наївним, що змушував мимоволі посміхнутися.
Проте…
Старий директор Пей замислився.
Це місце він запам'ятав.
Сьогодні він так пізно покинув кабінет саме через це.
Цей цілий фрагмент він все ніяк не міг перекласти.
Старий директор Пей легко провів пальцем по місцю, обведеному ним, і замислився.
Через деякий час він, здавалося, раптом щось згадав, і мимоволі здригнувся.
Старий директор Пей потягнувся за палицею, що лежала поруч, і сам піднявся на вершину вежі.
Там була стародавня книга, привезена Му Хеном.
Оскільки стародавня книга була надзвичайно цінною, а її збереження було дуже складним, її потрібно було зберігати в закритому, темному, вузькому просторі, а також були суворі вимоги до концентрації магічної енергії в повітрі. Щоб захистити старовинну книгу та зменшити пошкодження від частого гортання, вони ніколи раніше не перекладали безпосередньо з книги.
Однак, деякі стародавні книги можна було фотографувати, а деякі — ні.
Це залежало від матеріалу, з якого виготовлявся папір, та типу магічної енергії, що на ньому містилася.
Книга, яку приніс Му Хен, була саме такою, яку не можна було фотографувати. Магічна енергія, що містилася на ній, могла перешкоджати отриманню зображень машиною, тому вони могли використовувати лише найпримітивніший метод — переписування.
Помічник, який відповідав за переписування, працював зі старим директором Пеєм понад двадцять років, маючи багатий досвід у цій галузі і майже ніколи не помилявся.
Проте…
Будь-яка людина може помилитися.
Старий директор Пей дивився на розгорнутий оригінал стародавньої книги, а потім повільно опустив голову, дивлячись на переписаний рукопис, який тримав у руці.
У місці, обведеному недбалим колом, над одним із символів бракувало маленької крапки або штриха.
Хоча різниця між двома була надзвичайно незначною, проте, через особливість стародавньої людської мови, це спричинило майже колосальний вплив на весь абзац.
Старий директор Пей приголомшено дивився на оригінал перед собою.
Оскільки перепис також можна було перекласти, навіть він не розглядав можливості, що в переписі була помилка.
Але… Ши Ань не тільки знайшов її, а й точно обвів.
Невдовзі старий директор Пей опам'ятався.
Він дістав з кишені ручку, яку завжди носив із собою, і почав швидко перекладати оригінальну книгу.
Через довгий час він відклав перо і подивився на папір, списаний недбалими нотатками.
Після простого перекладу основна частина всього уривка вже сформувалася. Там розповідалося про гігантських драконів і дихання вогню.
Старий директор Пей щось згадав і повернув голову, щоб подивитися на рукопис Ши Аня.
Та качка з відкритим дзьобом, невже…
Це дракон, що дихає вогнем?
Старий директор Пей стояв нерухомо, пильно дивлячись на папір перед собою, не вірячи своїм очам.
Хлопець знайшов незначну помилку в переписаній копії, навіть коли він сам не помітив її, і зміг з'ясувати повне значення уривка в таких обставинах…
Звичайний студент, який нещодавно відсвяткував повноліття, незалежно від того, наскільки він талановитий у перекладі стародавніх текстів, ніколи не зміг би досягти такого рівня.
Чи справді таке могло статися?
Чи він занадто багато думає?
…Незалежно від причини, він обов'язково повинен це з'ясувати.
Старий директор Пей довго міркував, потім повернув голову і гукнув свого помічника по імені:
— Допоможи мені знайти контактні дані Ши Аня.
Проте його голос, наче камінь, що впав на дно колодязя, довго залишався без відповіді.
Дивно.
Коли він заходив, помічник чекав надворі. Невже щось сталося?
Старий директор Пей насупив брови, розвернувся і вийшов назовні.
Щойно він вийшов з кімнатки, як побачив свого помічника, що лежав обличчям донизу на землі. Яскраво-червона кров повільно розтікалася з його тіла, просочуючи дерев'яну підлогу.
Очі старого директора Пея раптово розширилися.
Це… це…
Саме в цей момент, з навколишньої темряви повільно з'явилися кілька фігур, закутаних у чорні плащі. Їхні тіла, здавалося, злилися з тінями: обличчя були приховані капюшонами, а аура була темною та небезпечною.
— Доброго вечора, старий пане Пей.
Голова групи хрипким голосом сказав:
— Не очікував, що ви будете тут у такий час… Схоже, наша інформація була помилковою.
Очі сивого старого раптом спалахнули.
Величезна кількість магічної енергії раптово вибухнула, немов бурхлива ріка.
Дерев'яна конструкція вежі заскрипіла, ламаючись, а дерев'яна стружка та папір кружляли, охоплені потужною силою.
Кілька людей перед ним миттєво відлетіли, їхні хребти з гуркотом вдарилися об стіни, видавши звук розтрощених кісток.
— Це моя школа, — директор, з урочистим обличчям, повільно стиснув палицю в руці. Його голос був старим і величним: — Це не місце, куди ви, відходи, можете вільно заходити.
Одягнений у чорне чоловік, що стояв на чолі, захлинаючись, виплюнув кров.
Він похмуро підняв голову і подивився на старого, що стояв неподалік.
Хоча старий директор Пей був у похилому віці, він все ж був відомим бійцем на континенті століття тому, і навіть зараз він виглядав дуже грізно.
Проте…
Він повільно посміхнувся в тіні.
У повітрі за спиною старого закружляли водяні лінії, і чорна тінь безшумно з'явилася.
Наступної секунди —
На грудях розцвіла кривава квітка.
Глибокі та темні плями крові повільно розпливлися по тканині.
Повітря, здавалося, раптом затихло.
Обличчя старого директора Пея раптово зблідло, його тіло здригнулося, а потім він з гуркотом впав на землю.
— Самоцвіт, що приховує ауру, дуже корисний, чи не так? — чоловік у чорному витер кров з куточка рота, повільно підвівся і підійшов.
Він опустив очі на старого, що лежав біля його ніг, і тихо сказав:
— Старий пане, мені здається, у вас є те, що ми хочемо… Я раджу вам здати це якнайшвидше і тоді я зможу дозволити вам піти без болю.
Старий директор Пей кашляв, захлинаючись кров'ю, що підступала до горла, його дихання було слабким:
— Мрієш…
Саме в цей момент кілька чоловіків, також одягнених у чорне, вийшли з вузької кімнати.
Вони подали знак ватажкові, показуючи, що знайшли річ.
Погляд старого впав на стародавню книгу в руці того чоловіка.
Він, здавалося, раптом щось усвідомив, і його очі розширилися.
Він двічі кашлянув, його голос був хрипким:
— Те, що ви хочете викликати, неможливо... —
— Ні, старий пане, це виявилося якраз таки можливо, — чоловік у чорному схилив голову і тихо сказав.
У його голосі з'явився відтінок фанатизму:
— Воно вже тут.
Чиста душа добровільно принесена в жертву, шлях у майбутнє вже прокладено.
На заклик вірян, гігантський дракон, оповитий всепоглинаючим полум'ям, що може знищити світ, зійшов на цю землю.
Вогонь очистить нечистоти, поглине гріхи, і весь світ відродиться у божественній карі, що спалить небо.
Гостре лезо, що блищало, пронизало груди старого, і гаряча кров бризнула фонтаном.
Дивлячись на тіло старого, що повільно втрачало дихання, чоловік у чорному посміхнувся:
— Тепер нам залишається лише допомогти йому відновити сили.
Вся Академія обдарованих поринула в розгубленість і паніку.
Співробітники Бюро Управління заблокували всю Академію, а різкий звук сирен швидкої допомоги лунав кампусом.
Ніхто не знав, що сталося.
Проте, атмосфера неспокою нестримно ширилася.
У вежі.
Співробітники Бюро Управління у формі поспішно заходили і виходили з напівзруйнованої вежі.
Вони огороджували місце події, збирали докази, фотографували.
Тіло вже забрали, але на підлозі все ще залишалися засохлі темно-червоні плями крові, що виділялися на старій дерев'яній підлозі особливо чітко і кидалися в очі.
Му Хен стояв у центрі галасливого місця події, опустивши погляд, він дивився на порожню коробку перед собою.
…Книга зникла.
Саме в цей момент співробітник Бюро Управління, відповідальний за огляд місця події, прийшов доповісти йому про поточну ситуацію.
Мовчки вислухавши відомі підказки, Му Хен кивнув і махнув рукою, показуючи, що той може йти.
Дивлячись на його віддалену спину, Вень Яо завагалася, але все одно запитала:
— Директор Академії Ейвен також був атакований, чи це може бути…
— Дракон?
Голос Му Хена був байдужим і спокійним.
Він сказав:
— Ні.
Сцена, створена драконом, була жорстоким руйнуванням, а це…
Занадто чисто.
Му Хен підняв очі і озирнувся.
Хоча було безладно, але, крім викраденої книги, майже не було більше пошкоджень.
Він повільно поправив рукавички і сказав:
— Системи захисту кампусу Академії обдарованих не показали жодних аномалій, противник не проник ззовні силою.
Вень Яо здригнулася:
— Невже…
Му Хен кивнув, його очі були холодними, немов глибока темна ніч.
— Правильно, його впустили.
У гуртожитку.
Ши Ань, нахмурившись, дивився у вікно.
Лінь Яньмін відчинив двері, босоніж вийшов і здивовано подивився в напрямку, звідки долинали звуки.
— Що… сталося?
Ши Ань похитав головою і чесно сказав:
— Я теж не впевнений.
Після розставання з Му Хеном Ши Ань одразу повернувся до гуртожитку і майже одразу заснув, як тільки його голова торкнулася подушки.
Він раптово прокинувся ще до пізньої ночі.
Навколо панувала тиша.
Ши Аня розбудив не звук, а скоріше якесь… відчуття.
Але це відчуття було дуже слабким, дуже віддаленим, і зникло так само раптово, перш ніж Ши Ань встиг його вловити.
Дуже дивно.
Невдовзі ззовні почувся галас.
Що саме сталося, Ши Ань справді не знав, але в глибині душі він завжди відчував невимовне відчуття небезпеки.
Лінь Яньмін потягнувся за телефоном, нахмурившись:
— Немає сигналу.
Саме в цей момент Ши Ань раптово підняв голову і різко подивився в певному напрямку.
…Аура знову з'явилася!
Холодна і зловісна, темна і тиха, вона повільно піднімалася з ночі, витаючи десь далеко.
Ніби беззвучно кликала його.
Ши Ань різко підвівся.
— …Гей, гей!
Голос Лінь Яньміна, розгублений і здивований, пролунав за його спиною:
— Ши Ань, куди ти йдеш?
