Му Хен сидів на нагромадженні каміння, його довгі ноги були злегка зігнуті, а поли верхнього одягу розкриті, ледь оголюючи білі бинти, що прикривали рани.
Він підняв голову, пильно дивлячись у далеке небо, у глибині його мінливих синіх очей відбивався засніжений куточок небосхилу.
Коли Вень Яо прибула, вона побачила саме цю картину.
Вона несвідомо сповільнила крок і тихо сказала:
— ...Начальнику.
Му Хен відвів погляд і повернув голову.
Його обличчя від втрати крові стало блідим, майже зливаючись із залишками снігу за спиною, що ще більше підкреслювало його суворі риси та гострий погляд:
— Південний каньйон відправив людей?
Вень Яо помовчала, потім сказала:
— Відправили, але...
— Але ви відправили основні сили шукати мене, так? — Голос Му Хена був холодним і різким.
— ...Божевілля.
Вень Яо опустила голову, її вираз обличчя був незворушним, як сталь:
— ...Це моя некомпетентність.
Навіть якби їй дали ще один шанс, Вень Яо все одно зробила б той самий вибір.
Хоча студенти, які потрапили в пастку в Південному каньйоні, також перебували в небезпеці, але як підлегла Му Хена, безпека начальника була для неї найважливішою.
Му Хен підвівся:
— Ходімо.
Вень Яо здивовано завмерла:
— ...Куди?
У такому стані Му Хену найкраще було б до лікарні, але по виразу його обличчя було зрозуміло, що він зовсім не збирається відпочивати.
Чоловік надів своє пальто, запилене і засніжене, а його очі були холодні, як крига:
— Зачистимо все.
Аукціонний дім.
Чень Дзя:
— Швидше! Швидше!
Він поспішно керував командою перед собою:
— Ви що, мало каші їли? Мерщій!
Дивлячись на своїх підлеглих, що шикувалися в ряд і несли скрині зі скарбами, Чень Дзя насупився, виглядаючи надзвичайно роздратованим.
Аукціонний дім належав родині Чень.
Але Чень Янькан був убитий Му Хеном саме тут, а Чень Яньмін був зниклим безвісти на сніговій рівнині Ейвен, і влада родини зазнавала сильного удару.
Чень Дзя був сином побічної гілки родини.
Після смерті Чень Янькана його змусили тимчасово очолити аукціонний дім.
Тому вони мусили поспішити перевезти скарби, поки люди з Бюро управління не повернулися, та чекати нагоди, щоб привласнити всі скарби собі.
Саме в цей момент Чень Дзя раптом відчув, як земля під його ногами злегка затремтіла.
Він злегка здригнувся та якийсь час не міг зрозуміти, чи це не його уява.
Наступної секунди відразу ж поширилося більш помітне тремтіння, пил посипався з купола, звідусіль долинали безладні звуки падіння важких предметів, і всі в паніці роззиралися на всі боки.
Цього разу це точно не було уявою.
Що, що відбувається?
Чень Дзя простягнув руку, щоб упертися в стіну, ледь утримуючи рівновагу, з розгубленим виразом обличчя.
Землетрус?
— Трісь!—
Звук руйнування скелі пролунав над головою, і павутиння тріщин поповзло по укріпленому куполу.
— Трісь!—
Гострі, величезні кігті глибоко врізалися, а потім з силою потягнули!
Стеля під жахливою силою розлетілася на шматки, супроводжуючись шумом падаючого пилу та уламків скель, і щойно охайний аукціонний дім миттєво перетворився на безладне руйновище.
Люди внизу закричали, розбігаючись.
Рідке сонячне світло пролилося всередину, чітко окреслюючи величний і жахливий силует.
Сріблясто-білий гігантський дракон спокійно стояв на куполі, пара золотисто-червоних холодних вертикальних зіниць зверхньо дивилася на мурах, що розбігалися, ніби спостерігаючи за пилом під ногами.
Ноги Чень Дзя підкосилися, і лише завдяки опорі стіни за спиною він ледь тримався на ногах. Під тиском, що йшов від істоти та душі, він обливався холодним потом.
— До, до бою!
Він почув, як його голос, перелякано зриваючись, завив.
Згустки магічної енергії, як дощ зі стріл, полетіли в бік гігантського дракона, що стояв перед ними, вдаряючись об його сріблясту тверду луску і видаючи глухий звук, наче метал об метал.
Однак ця потужна магія, вдаряючись об його тіло, здавалося, зовсім не завдавала жодної шкоди.
Навпаки, це розлютило дракона.
Він натиснув кігтями, і важкі скелі стали м'якими й крихкими, як папір, просочений водою, і легко розкришилися.
Стеля розірвалася, утворивши величезний отвір.
Дракон розкрив пащу, його зуби були гострими та білими, сяючи на сонці холодним блиском, що пробирав до кісток.
Здавалося, він точно знав розташування всіх оборонних споруд у аукціонному домі.
Палюче золотисто-червоне полум'я вирвалося з його пащі, ревучі хвилі вогню наближалися, ніби здатні запалити навіть повітря. Все механічне озброєння та охорона в аукціонному домі миттєво зникли, перетворившись на ніщо. Перед такою нищівною міццю майже не було жодного шансу на опір.
Це... це такий жах.
Дракон згорнув крила і ступив до аукціонного дому, земля затремтіла, наче небо і земля розверзалися.
— Люди.
Він сказав низьким і гучним голосом:
— Ви забрали те, що вам не належить.
Дракон схилив голову, його вертикальні зіниці сяяли вогняним блиском у темряві, а з дихання доносився запах пороху:
— Тепер час вам заплатити.
Чень Дзя озирнувся, згодом усвідомивши, що він єдиний живий тут. Тоді, наче прокинувшись від сну, він плюхнувся на коліна і злякано почав благати:
— Благаю Вас! Ваші, Ваші скарби всі тут...
Він тремтячи вказав на скрині зі скарбами, що стояли запечатаними у головній залі.
Люди, які раніше їх переносили, розбіглися, залишивши їх покинутими посередині зали.
Гігантський дракон витягнув кіготь, гострим кінчиком якого розрізав скриню. Миттєво скрині розлетілися, і золоті скарби висипалися, мерехтячи спокусливим блиском у напівтемному залі.
— Але цього далеко недостатньо.
— А решта? — запитав він.
— Реш-решта ще на складі! — затинаючись, вимовив Чень Дзя, вказуючи в один із напрямків.
Він метушливо витягнув з кишені металеву магнітну картку, що світилася синім:
— Це ключ…
Струмінь чорного диму вирвався з долоні гігантського дракона, чорний дим розкрив пащу, проковтнув усі скрині зі скарбами на землі, а потім знову полетів до гігантського дракона.
Ши Ань кивнув і ввічливо сказав:
— Дякую.
Проте, не встиг Чень Дзя зітхнути з полегшенням, як із горла гігантського дракона вирвалося палюче полум'я. Він навіть не встиг видати жодного крику, як за мить перетворився на попіл.
Полум'я було контрольовано надзвичайно точно, спаливши лише людське тіло, але одяг залишився неушкодженим.
Уся зала була порожньою, жодної людини, а все механічне обладнання, включно з моніторингом, було повністю знищено.
Ши Ань відчував, як побічні ефекти на його тілі повільно зникають.
Невдовзі місце, де стояв гігантський дракон, спорожніло, а натомість з’явився стрункий юнак.
Юнак легко ступав по крові, його пальці на ногах були округлими й милими, а кінчики пальців злегка рожевіли, контраст червоного й блідого виглядав особливо разючим.
Він був без одягу, з довгими кінцівками та білосніжною шкірою, чистою й м'якою, як перший сніг, лише очі зберегли драконівський вигляд.
Юнак стояв голий серед руїн і трупів, випромінюючи жахливу, але захопливу красу.
Ши Ань безтурботно рушив уперед, неквапливо переступаючи через трупи на землі, і підійшов до єдиного вцілілого одягу.
Він нахилився, підняв одяг, легко струсив з нього чорний пил і надів цю річ, що була на розмір більшою за його тіло. Тонка талія, довгі й гнучкі кінцівки — усе це швидко прикрилося одягом.
Ши Ань закотив трохи довгі рукави й штанини, взув черевики на розмір більші, а потім попрямував у бік, куди щойно вказував чоловік.
Пройшовши довгий коридор, наприкінці якого знаходилася величезна скарбниця.
Двері скарбниці "дзенькнули" і повільно відчинилися під дією магнітної картки.
Ши Ань увійшов до скарбниці.
Його погляд шукав у кімнаті, заваленій незліченними золотими та іншими скарбами, вираз його обличчя ставав дедалі похмурішим.
Віддалік вартовий у скарбниці несвідомо повернув голову і побачив знайомий одяг прибулого.
Він несвідомо хотів привітатися, але не встиг і рота розтулити, як раптом усвідомив, що щось не так — хоча одяг був той самий, але зріст і статура були зовсім іншими.
Він раптом насторожився:
— Хто йде!
Ши Ань не відповів.
Маг атакував, перетворюючись на сотні ілюзорних образів, що з усіх боків накинулися на юнака. Кути атак були підступними, кожен удар міг позбавити життя.
Юнак підвів очі, під довгими віями спалахнули вогняні вертикальні зіниці, беззвучно дивлячись у цьому напрямку.
Його погляд був холодним і спокійним, він прямо замкнувся на єдиному фізичному тілі мага серед сотень ілюзорних образів.
Як це можливо!?
Маг відразу злякався.
Але, не встиг він отямитися, як його тіло ніби стиснуло невидимим тиском, кістки та м'язи видавали стогони від перевантаження, і він не міг поворухнутися.
Супротивник повільно підійшов до нього, довгі пальці стиснули його горло, і він підняв його цілком.
Ши Ань тихо запитав:
— Де мої речі?
У скарбниці дійсно було багато золота та коштовностей, але їхня цінність була низькою, зовсім не відповідаючи його багаторічній колекції, а дорогоцінного каміння, переліченого в списку колекції, взагалі не було видно.
Скарби у скринях зовні були його.
Але їх було занадто мало.
Те, що містилося в тих десятках скринь, було лише трохи більше, ніж скарби в коморі директора району Ейвен. Ши Ань не вірив, що тут є лише стільки скарбів.
Його пальці повільно стиснулися, відчуваючи, як горло мага скрипить під його пальцями.
З горла мага вирвався задушливий "ге-ге" звук, його очі витріщилися, і він безсило віддирав пальці, що міцно тримали його шию.
Юнак, стискаючи його горло, трохи наблизився, і в його золотисто-червоних очах засяяв жорстокий і байдужий блиск:
— Де драконові скарби, які ви вкрали?
Му Хен струсонув кінчиком меча, і багряна кров впала на білий сніг, виглядаючи, як розквітлі червоні квіти.
Ще один безголовий труп найманця впав, кров з шиї хлинула, замерзнувши в крижані осколки, перш ніж досягти землі. Зап'ястя було зламане, одна нога лежала за півметра, видовище було жахливим.
Вень Яо йшла за Му Хеном, міцно стиснувши губи, з тривогою в очах.
Хоча рухи Му Хена зовсім не свідчили про поранення, але як його вірний помічник протягом кількох років, Вень Яо чітко відчувала, що начальник зараз був якимось не таким.
Зазвичай Му Хен у бою був швидким, рішучим і точним, як жнець, що звик до вбивств, ніколи не завдаючи зайвих страждань, усе задля ефективності.
Однак цього разу... Му Хен був грубим і жорстоким.
Це було схоже не на досягнення якоїсь мети, а швидше на...
Помсту.
Очі чоловіка були холодними, як темний синій вир, куди не проникало жодного світла, з якоюсь пронизливою крижаною холодністю, як безжальне лезо, що при погляді на нього викликало несвідомий фантомний біль, наче від порізу.
Він дозволив собі потонути в різанині.
Ніби кожен найманець, що стояв на його шляху, був ворогом, на якому він виливав усю свою шалену лють.
Вень Яо відчувала паніку, але вона не наважувалася ані підійти, ані питати Му Хена, що сталося.
Або... хто постраждав.
Саме в цей момент член Бюро управління поспішно підбіг і щось прошепотів на вухо Вень Яо.
Вень Яо здригнулася, на її обличчі з'явилася радість.
Вона повернула голову до Му Хена і сказала:
— Начальнику, гарна новина! Знайдено студентів, що потрапили в пастку в Південному каньйоні!
Му Хен здивовано завмер, повернув голову.
Довгий меч у руці чоловіка все ще повільно стікав кров'ю, його беземоційні очі нерухомо дивилися на Вень Яо, що стояла неподалік.
Він приглушеним голосом повільно запитав:
— ...Що?
— Здається, деякі студенти помітили щось незвичайне в тому змаганні й повідомили інших учасників, тому вони вчасно сховалися і не постраждали!
...Студенти живі?
Тобто, жертвоприношення не відбулося?
Погляд Му Хена злегка затуманився.
Він несвідомо підняв руку і на мить торкнувся холодним кінчиком пальця своєї нижньої губи.
Перекладач хоче сказати:
Му Хен, ти все ж таки дійсно уві сні хуліганиш ;)
