Юнак, обійнявши хвоста, сидів у закутку печери.
Він схилив голову, у глибині його темних зіниць мерехтіла легка водяна поволока, а кутики очей ледь рожевіли, контрастуючи з білою шкірою.
Ши Ань вдивлявся у флакон із зіллям, його голос був трохи хриплим і злегка гугнявим:
— Отже, ця річ може тимчасово приборкати мій нинішній стан?
Чорний дим ствердно кивнув:
— Так.
— Просто... є побічні ефекти, — додав він, поміркувавши.
— Побічні ефекти?
— Воно лише тимчасово пригнічує період гона дракона, а не допомагає його пережити. Коли дія зілля мине, симптоми повернуться з подвійною силою. Тому це лише тимчасове рішення, а головний спосіб...
— Який?
— Знайти самку дракона.
Магічний жук: ...
Ши Ань: ...
Як останній дракон у світі, Ши Ань відчував, ніби його інтелект був принижений.
Але... зараз, крім цього варіанту, здається, іншого шляху немає.
Ши Ань зітхнув, пильно подивився на темно-зелене липке зілля, а потім, наче зважившись, нахмурився і випив його одним ковтком.
Як гірко, як гидко!..
Обличчя Ши Аня злегка скривилося, він відчув, ніби все від ротової порожнини до стравоходу палає. В ту ж мить, як рідина потрапила в шлунок, пекучий біль розлився по всьому тілу, змусивши його несвідомо нахилитися вперед і впасти на землю.
Як боляче!
Картина перед очима закрутилася, розбиті кольорові плями накладалися одна на одну, а звуки віддалилися.
Нарешті, невідомо скільки часу минуло, біль нарешті відступив, як приплив, а бажання, що безперервно мучило Ши Аня, дивовижним способом зникло. Його душевний стан став спокійним, метушня, спричинена гоном, нарешті зникла, не залишивши жодного сліду.
Ого, це справді спрацювало!
Здається, вони обоє не такі вже й ненадійні.
Ши Ань щасливо розплющив очі.
— ...
Перед очима було темно-сіре небо, сніжинки рясно падали зверху, забарвлюючи все в безмежну білизну. Далеко ледь виднівся чорний гірський хребет, що виступав з-під снігових вершин. Холодне повітря, наповнене сніжинками, проносилося повз нього зі свистом, але дивно, що Ши Ань не відчував особливого холоду.
— Ей?
Чому здається, що щось не так?
Хіба я щойно не був у печері? Чому, розплющивши очі, я опинився назовні?
І поле зору, здається, змінилося.
Здається, що я бачу далі, ніж раніше...
Ши Ань повільно опустив голову.
Він побачив свою тверду сріблясто-білу луску, гострі, як бритва, кігті, здатні розтрощити скелі, а також — печеру, яку він майже повністю зруйнував.
Ши Ань: ...???
— Бум —
— Трісь —
Земля затремтіла, печера обвалилася, незліченні уламки каміння посипалися додолу. Пил, змішаний зі снігом, падав, вдаряючись об магічний щит, що ледь тримався, видаючи тріскучі звуки.
Магічний жук повільно підняв голову, дивлячись на кігті гігантського дракона перед собою, і занурився в тривале мовчання:
— ...
— Ха-ха, ха-ха-ха..., — сухо посміхнувся чорний дим і сказав:
— Здається, побічних ефектів може бути більше, ніж один.
Магічний жук повільно повернув голову до чорного диму, його вираз обличчя став лютим:
— Сьогодні хтось із нас двох точно не виживе.
Удалині.
Гуркіт обвалу снігової гори рознісся по всій сніговій рівнині Ейвен.
На західному боці гір найманці насилу зберігали рівновагу, дивлячись у бік лавини.
Раптом один з них вигукнув:
— Ком, командире, дивіться!!
Там, на далекій сніговій горі, серед безкраїх снігів і білого туману, ледь виднілася велична і величезна тінь.
— Це гігантський дракон!
Найманці з жахом і благоговінням дивилися на гігантського дракона на сніговій горі.
Хоча вони вже чули чутки про появу драконів, але це був їхній перший раз, коли вони справді на власні очі бачили дракона. Після десятків тисяч років зникнення на континенті, гігантський дракон нарешті з'явився. Ця легендарна істота є майже синонімом могутності, краси та небезпеки. Навіть просто дивлячись здалеку, можна відчути це тремтіння душі.
В очах ватажка найманців промайнула нотка подиву, а слідом за нею — нескінченна жадоба.
Вони хотіли вбити дракона не тільки для демонстрації сили, але й заради величезного багатства, яке стоїть за гігантським драконом — особливо сьогодні, коли міфічні види зникли на десятки тисяч років, економічна цінність, яку може принести гігантський дракон, майже неможливо виміряти цифрами.
Спочатку вони думали, що жертвоприношення не вдалося, і вони не зможуть знову викликати дракона.
Хто б міг подумати...
Це для них просто несподіваний подарунок.
Ватажок найманців рішуче сказав:
— Залиште пошуки Му Хена, спершу йдіть до Снігової гори шукати дракона!
Майже в той же час магічний детектор в долоні Вень Яо також раптово почав шалено сигналити.
Вона подивилася в напрямку, куди вказував детектор, і її подих мимоволі перехопило.
Фігура гігантського дракона ховалася в хуртовині на півдорозі до гори. Хоча її було не дуже добре видно, все одно можна було чітко відчути те інстинктивне відчуття шоку.
Хоча Вень Яо давно знала про існування гігантських драконів, для неї це був перший раз, коли вона на власні очі побачила цей легендарний вид.
Вона швидко прийшла до тями після короткочасного заціпеніння.
Ніхто не знав краще, ніж Вень Яо, про одержимість її начальника драконом.
Де дракон, там, швидше за все, і Му Хен.
Вона повернулася до інших членів Бюро управління позаду себе і наказала:
— До Снігової гори!
Ши Ань розправив крила і махнув ними. Сріблясто-біла драконова луска виглядала надзвичайно сліпуче на тлі снігу.
Йому знадобилося кілька секунд, щоб нарешті прийняти той факт, що він повернувся до своєї первісної форми.
Він опустив голову, обережно витягнув свої кігті з печери, а потім обережно розгріб обвалену печеру.
Хоча печера обвалилася, але магічний жук і чорний дим були досить кмітливими: вони підбігли до непритомного Му Хена і створили магічний щит. Таким чином, одна людина і двоє магічних істот майже не постраждали.
Він подивився на чорний дим, глибоко вдихнув і запитав, здавалося б, спокійним тоном:
— Що це таке?
Чорний дим:
— Це... це...
Його голос ставав все тихішим:
— Зрештою, інгредієнти ми зібрали, які були, та саме змішування могло бути не дуже точним...
Величезний дракон перед ним повільно нахилився. Його величезна голова, вкрита лускою, низько опустилася. Пара золотисто-червоних вертикальних зіниць трохи примружилася. Величезне й задушливе відчуття тиску миттєво беззастережно вилилося. Його голос був, вже не чистий і ніжний, як у людини, а резонанс у горлі робив його важким і стародавнім:
— Ем?
Під холодним поглядом гігантського дракона чорний дим тремтів, боячись, що той виплюне драконове полум'я.
Він затинаючись сказав:
— Це, це має бути лише тимчасово!
— Я-я-я, я гарантую, що побічні ефекти незабаром минуть!
Коли чорний дим майже знепритомнів від страху, Ши Ань нарешті великодушно відвів погляд.
У цей момент, ніби щось відчув, він повільно повернув голову і подивився в бік підніжжя гори — після перетворення на дракона його зір став надзвичайно гострим, і хоча відстань була великою, він все ще міг бачити дві команди на снігу, що зараз поспішали в цьому напрямку.
З одного боку були найманці, з іншого — Бюро управління на чолі з Вень Яо.
Очевидно, його трансформація була занадто гучною, не тільки спричинивши лавину, але й привернувши увагу всіх сил на сніговій рівнині Ейвен.
Хоча ці люди були не страшні, Ши Ань розумів, що в своїй теперішній формі він надто привертає увагу.
Крім того, він не знав, коли минуть побічні ефекти зілля, і чи не виникне ще гіршої ситуації після зникнення побічних ефектів. Зараз найкращий спосіб – це знайти місце, щоб сховатися, і з'явитися лише після того, як всі побічні ефекти зникнуть.
Він опустив голову і подивився на Му Хена, що лежав серед уламків каміння.
Чоловік був блідий, його очі були щільно заплющені та довге сріблясте волосся спадало на плечі, що робило його надзвичайно красивим і сяючим.
Ши Ань зітхнув.
Хоча було дуже прикро, але цього разу, мабуть, не встигне забрати Му Хена до Східного каньйону і зробити його своєю вічною колекцією.
Більш того...
Він вже починав прокидатися, і якщо забрати його, то це призведе тільки до ще більших проблем.
А він сам ще не знайшов усі свої скарби, і його людська подоба поки що не може бути розкрита.
Він викликав скелетного коня, наказав йому піти на захід і затримати групу найманців. Про Вень Яо на сході він не збирався турбуватися, коли вони прибудуть сюди, то повинні будуть знайти свого начальника.
Коли Му Хена знайдуть люди з Бюро управління, він буде в безпеці.
Ши Ань схилив голову, глибоко дивлячись на людину перед собою своїми холодними вертикальними зіницями.
— До того дня, коли ти навіки будеш моїм, бережи себе, моя улюблена блискучка.
Після того, як все було вирішено, гігантський дракон взяв магічного жука та чорний дим у свої кігті й повільно розправив сріблясто-білі крила.
Драконячі крила здійняли потужні потоки повітря, що підхоплювали сніжинки, які кружляли в повітрі, створюючи свист вітру.
Крижаний ураган підхопив довге волосся Му Хена, і він ніби лежав у центрі заметілі.
У бурі чоловік насупив брови, його вії злегка тремтіли, а глибокі темні сині очі повільно розплющилися, дивлячись назовні крізь вії, вкриті снігом.
У напіврозмитому полі зору ледь виднілася тінь гігантського дракона над головою.
Сріблясто-білий гігантський дракон розправив крила і злетів.
Блискуча драконова луска була твердою та гладкою, вигини крил — плавними та елегантними, а його постать — величною, випромінюючи жахливий тиск з давніх часів, безтурботно демонструючи свою силу та красу.
— ...
Му Хен примружив очі в бурі й снігу, несвідомо підняв руку, його довгі та бліді пальці потягнулися в повітря.
Кінчик драконячого хвоста і його пальці були лише в метрі один від одного.
Ніби можна було б, нахилившись, торкнутися його кінчиками пальців, а потім міцно вхопити в долоню.
Але до цього гігантський дракон вже без вагань змахнув крилами і злетів, наче він і так належав небу, і вмить розчинився в срілясто-білій хуртовині, поринувши в обійми небесної блакиті.
Пальці Му Хена зависли в повітрі, повільно, потроху стискаючись.
Ши Ань летів.
Різкий свист вітру проносився по його драконовій лусці.
Раніше надто холодний і гострий ураган, для нього тепер був наче ніжний дотик. На такій висоті вже зовсім не було страху, що люди наздоженуть його. Небо, безкрає і далеке, навіювало Ши Аню відчуття, ніби він повернувся додому.
Магічний жук запитав:
— Господарю, куди ви тепер?
Ши Ань поміркував і відповів:
— На аукціон.
Саме вчасно найманці та Бюро управління все ще перебувають на сніговій рівнині Ейвен, просто ідеально.
Хоча він втратив можливість перетворити Му Хена на свою колекцію, але... ту частину скарбів, що була викрадена, він ніколи не віддасть!
