Джао Ше:
— …???
Він повільно кліпнув очима, злякано дивлячись на юнака поруч, який несвідомо виголосив жахливу думку.
Ши Ань примружив очі, а на його обличчі з’явилася безневинна усмішка:
— Жартую~
У Джао Ше смикнувся куточок рота:
— ……………
Щось я тобі ніхера не вірю.
Ши Ань:
— До речі, ти та Вей Бочень можете йти.
Джао Ше здригнувся:
— Тоді ти…
Ши Ань перебив його:
— Гей, ти що не чув, що сказали ті люди?
Джао Ше здригнувся, замовкнувши.
— Вони збираються перетворити всіх студентів, що беруть участь у змаганнях у цьому каньйоні, на живі жертви, — голос хлопця був легким, але зміст його слів був надзвичайно жорстоким: — Поки вони не завершили ритуал, ще є час евакуювати людей.
Джао Ше та Вей Бочень міцно стиснули зуби.
Хоча їм було дуже неприємно визнавати, але Ши Ань мав рацію.
Перед обличчям нагальної небезпеки їм потрібно було прийняти рішення.
Нарешті, двоє глибоко вдихнули, наче вже зважилися.
— Ми обов’язково повернемося з підкріпленням, ти мусиш протриматися! — серйозно сказав він.
— …Дочекайся нас! — очі Вей Боченя були сповнені сліз.
Ши Ань посміхнувся і помахав їм рукою:
— Не хвилюйтеся, я й один тут впораюся.
Найманці оточили його, їхні вовчі очі впилися в хлопця, який залишився сам серед ворогів, і на їхніх обличчях з’явилася хижа усмішка.
— Як зворушливо.
Ватажок найманців заплескав у долоні та на його обличчі з’явилася лицемірна посмішка:
— Він сам залишився, щоб затримати нас, аби у інших студентів був невеличкий шанс врятуватися. Яка шляхетна риса характеру, у мене аж сльози на очах навертаються.
Найманці вибухнули реготом.
Посмішка на губах ватажка поглибилася:
— Але… малий, ти занадто наївний. Дозволити товаришам втекти, щоб повідомити інших? Привести підкріплення? Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Знаєш, чому я не завадив твоїм двом товаришам? Тому що це марно, ви просто марнуєте час.
— Ти думаєш, що це в печері усі наші люди? Ні, нас назовні у двадцять разів більше.
— Гора вже закрита, ніяке підкріплення не прийде тебе рятувати.
— Ти не тільки не зможеш захистити тих студентів зовні, але й сам…
— …Ті студенти? Захистити?
Хлопець раптом заговорив, перебивши його.
Його голос ледь піднявся, ніби він справді був здивований.
— Чому?
Ши Ань схилив голову, потягнувши пухнастою рукою в кролячій рукавичці за свій рожевий шарф:
— Мені на них начхати.
Його щоки та кінчик носа були червоними від холоду, а чорні очі були чистими та ясними, з ноткою невинності та дитячої наївності, яка не знала світу:
— Хіба не природно, що слабкі вмирають?
Ватажок:
— …!
Він злегка здригнувся, явно не очікуючи, що інший скаже такі слова.
Ши Ань зморщив ніс:
— І вони дуже заважають, я зовсім не можу розслабитися, коли вони поруч.
Скаржачись вередливим тоном, він неквапливо зняв рукавички, відкривши тонкі, білі пальці.
Дивне відчуття небезпеки виникло в серці ватажка найманців.
Він жорстоко примружив очі, підсвідомо напружив спину і повільно запитав:
— …Хто ти?
Студент? Така аура… Неможливо.
Хлопець підняв очі, ледь помітно посміхнувся.
Довгі густі чорні вії повільно кліпнули, і в глибині його очей спалахнув яскраво-червоний вогонь, немов полум’я, що спалює довгу ніч. Круглі зіниці звузилися, ставши вузькими й довгими, химерно дивними, як у холоднокровної істоти.
— Хіба ви не хотіли викликати дракона?
— Дракон уже тут.
Му Хен дивився на кількох людей перед собою, вираз його обличчя був спокійним. Він надів рукавички і крок за кроком рушив уперед:
— Здається, ти не знаєш, що я вже обговорював цю тему з твоїм братом.
Чень Янькан насилу стримав бажання відступити, дещо затинаючись, відповів:
— Я, я знаю, але…
— Тоді, мабуть, мені не потрібно повторювати свою позицію.
Му Хен безшумно опустив сріблясто-білі вії:
— Той дракон, чи живий, чи мертвий, мій.
— Але…
Чень Янькан не встиг договорити, як відчув, що його ліва рука похолола. Він на дві секунди застиг, підсвідомо повернувши голову.
Перед очима все було червоним.
А сильний біль пронизав його лише через кілька секунд.
Чень Янькан, тримаючись за порожнечу замість лівої руки, впав на землю, і з його горла вирвався жахливий крик:
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Чоловік байдуже відштовхнув відрубану ліву руку, що впала на землю, махнув кінчиком меча, залишки крові розлетілися, утворюючи на землі криваво-червону дугу.
— Зазіхати на чужу здобич – погана звичка.
Му Хен дивився на нього згори вниз, повільно пересуваючи кінчик меча вперед.
Холодне, гостре лезо блищало яскравим, крижаним світлом, відбиваючись у стиснутих і тремтячих зіницях іншого.
— Здерти шкіру? Спустити кров?
Му Хен байдуже перепитав, кінчик меча дюйм за дюймом сповзав вниз, гострий край леза знаходився лише за кілька міліметрів від шкіри, рухаючись від обличчя іншого до горла.
— Я казав, цього разу справа не закінчиться легко.
Чень Янькан уже не міг говорити, він весь тремтів, обличчя було бліде, а холодний піт струменів градом.
Його кадик тремтів, і на шкірі з'явилася тонка смужка крові.
— Нехай твої люди зупиняться, — холодно сказав Му Хен: — Інакше ти втратиш не тільки руку.
Саме в цей момент у кишені Чень Янькана щось почало пищати.
— Ха, ха-ха… Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Обличчя Чень Янькана викривилося від страху, але він поволі, тихо розсміявся, його сміх ставав усе гучнішим, усе шаленішим, майже потворним:
— …Пізно, вже пізно.
— Ти чуєш тривогу? Це означає, що наші детектори в печері виявили магію дракона…
Його обличчя було потворним, очі тремтіли, з ноткою божевілля:
— Коло вже завершено, ха-ха-ха-ха-ха, жива жертва вже принесена, дракона вже призвали…
— Навіть твій малий, ха-ха-ха-ха-ха, вже мертвий, мертвий! —
Зіниці Му Хена різко звузилися.
Скориставшись тією секундою, коли інший відволікся, Чень Янькан раптом підскочив і кинувся навтьоки.
Бойові інстинкти тіла були швидшими за думки.
Кінчик меча Му Хена глибоко ввігнався в спину Чень Янькана, але на одязі того не проступило жодної краплі крові.
Чень Янькан повернув голову, його губи скривилися в особливо потворній посмішці.
Він витягнув з кишені блакитний сапфіровий жезл розміром з долоню, на камені якого був глибокий розкол, і той з тріском розсипався на підлогу.
— Ця річ, здається, була чимось благословлена, вона може віддзеркалювати на нападника смертельні рани, завдані господареві — мушу сказати, у того дракона було справді багато корисних речей…
На грудях чоловіка зі срібним волоссям розпливлася червона пляма крові.
Вираз обличчя Му Хена не змінився, він навіть легенько посміхнувся.
Гостре сріблясто-біле лезо промайнуло, видаючи різкий звук, що розсікав повітря, немов безшумний легкий вітерець, або ж блискавка, що стрімко промайнула в нічній темряві.
Потворний вираз обличчя Чень Янькана застиг.
Тонка смужка крові повільно з'явилася на його шиї.
Наступної миті...
— Плюх—
Важка голова покотилася на землю, тіло без голови засмикалося та впало на землю, і потік гарячої крові виплеснувся з рівного розрізу, забарвивши всю землю в криваво-червоний безладний покрив.
Інші були до смерті перелякані, їхні руки, що тримали зброю, тремтіли. Хоча чоловік перед ними був поранений, вони ніяк не наважувалися здійснити жодної атаки, лише дивилися, як він підходить, нахиляється і дістає комунікатор із уже безголового тіла.
— Каньйон, так?
Подивившись на місце розташування, що відображалося на екрані, Му Хен примружив очі.
Він, тримаючи закривавлений довгий меч, впевнено рушив назовню.
Простір під ногами стиснувся, і його фігура миттєво зникла перед ошелешеними, повністю зневіреними людьми.
У печері.
Пекельне драконяче полум'я палало скрізь, температура досягла жахливого рівня, навколишній лід і сніг повністю розтанули, чорна грязьова вода змішалася з кров'ю, безладно розливаючись по землі.
На землі лежали обгорілі трупи.
Їхні обличчя були давно невпізнанними, вирази їхніх облич були жахливими, ніби вони безмовно кричали, застиглі смертю в найжахливіші та найболючіші моменти.
Чень Яньмін упав на землю, тягнучи за собою м'яке тіло, і злякано відступив.
У його очах, здавалося, ще залишалися кадри щойно побаченого пекла.
Ця… неосяжна сила, що майже перевищувала людську уяву, була не битвою, не поєдинком, а односторонньою бійнею.
Жахливо…
Як страшно.
Це, це сила міфічної істоти?
Це дракон?
Чень Яньмін весь тремтів, холодний піт просочив його одяг, його мозок був порожнім, і він відчував, що ніколи раніше так не шкодував — якби час справді можна було повернути назад, він волів би не зазіхати на ті величезні скарби, і не прагнув би отримати і дракона, і багатство, керований жадібністю.
Але зараз… пізно, все пізно.
Неподалік юнак спокійно стояв у полум'ї, вираз його обличчя був спокійним, здавалося, він давно звик до такої сцени.
На його вилицях ледь проступав візерунок сріблясто-білої драконячої луски, біле обличчя було вкрите шаром стрибаючих світло-червоних відблисків, а пара золотисто-червоних вертикальних зіниць була опущена, безжально фіксуючи єдину живу людину в печері.
Ши Ань обернувся і впевненим кроком рушив до Чень Яньміна.
Він доброзичливо й ніжно посміхнувся:
— Привіт.
— …
Чень Яньмін не відповів.
Тремтячи, немов решето, його штани повільно намокли, і в повітрі розлився їдкий запах.
Ши Ань зморщив брови, з деяким відразою відступивши на крок:
— Ах! Як огидно!
Він кліпнув очима, на його обличчі з'явився дитячий подив:
— Ти хіба не дуже хотів мене побачити? Чому, побачивши мене, ти виглядаєш не дуже щасливим?
Лише тоді Чень Яньмін оговтався, ніби прокинувшись від сну.
Він з гуркотом опустився на коліна у власні випорожнення, його обличчя було в сльозах і соплях:
— Благаю вас, благаю вас, по, пощадіть мене…
На подив Чень Яньміна, хлопець перед ним подумав і без вагань сказав:
— Можна.
Чень Яньмін здригнувся, недовірливо дивлячись на співрозмовника, і здивовано видав односкладовий звук:
— …Е?
Ши Ань опустив очі, вираз його полум'яних зіниць був похмурим.
— Ти просто скажи мені, де ви сховали мої речі, і я погоджуся, — тихо промовив він.
Чень Яньмін був у захваті.
Майже без найменших вагань, він негайно виклав увесь план — від місцезнаходження скарбів, до того, хто брав участь у їхньому розподілі, а потім до плану Управління, до розстановки в аукціонному домі, нічого не приховуючи, розповівши Ши Аню все до дрібниць.
Ши Ань:
— Отже, мої речі зараз на складі аукціонного дому?
— Так, так! — Чень Яньмін поспішно кивнув, ніби боявся, що інший подумає, що він бреше: — Ви мені повірте, я нічого не приховав!
Ши Ань подивився на нього, вираз його обличчя став задумливим:
— Гм, справді, ти, здається, не обманюєш мене…
— Звісно, звісно! Я не наважився б вас обманювати…
На обличчі Чень Яньміна з'явився радісний вираз.
Але, не встиг він договорити, як побачив, що на долоні іншого спалахнув пучок яскраво-червоного полум'я.
— Дякую, — юнак сором'язливо притиснув губи в усмішці.
— Бувай.
Очі Чень Яньміна витріщилися, вираз його обличчя був похмурим і божевільним, він різко похитав головою:
— Ні-ні-ні, ви, ви щойно сказали…
Пекуче полум’я, здатне запалити повітря, здійнялося, жахлива висока температура, що могла розплавити камінь, майже миттєво розділила шкіру і кістки людини перед ним, він ледь встиг видати крик, як уже перетворився на обгорілу сажу.
— Я дракон, моїм словам вірити не можна.
Ши Ань опустив очі, дивлячись на мертве тіло перед собою, і тихо, ніжним голосом сказав.
