Жива жертва?
Викликати дракона?
Майбутній Дракон, якого мають призвати, Ши Ань:
— …
Це жарт такий?!
Саме в цей момент кілька найманців уже кинулися, раптово атакуючи їх.
Джао Ше та Вей Бочень уже були готові до бою. У мить, коли супротивники кинулися, вони зустріли їх у бійці.
Однак Джао Ше чітко відчував, що цього разу найманці були набагато сильнішими, ніж ті, кого вони зустріли раніше в руїнах Безодні. Крім того, їх було більше, і вони мали багатший бойовий досвід. Незабаром вони відчули, що їм бракує сил, і могли лише відступати під дедалі жорстокішими атаками найманців.
— Гей! Ши Ань! Допоможи! — Голосно крикнув Джао Ше.
У цей момент головний найманець, здається, нарешті помітив Ши Аня, який від самого початку витав десь далеко у хмарах.
Він окинув поглядом стрункого, гарного хлопця неподалік і глузливо пирхнув:
— Ти теж силовий тип?
Ши Ань підняв свої темні очі і подивився, серйозно кивнувши:
— Так.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Серед найманців, які легко розправлялися з противниками, вибухнув регіт.
Головний найманець з презирством посміхнувся, підняв руку і поманив двох силових найманців зі своєї команди:
— Ідіть, зіграйте кілька раундів з малим.
Вей Бочень здригнувся і різко повернув голову.
Він побачив, як два високі, кремезні найманці зі зловісними посмішками на обличчях підходять до тендітного, блідого юнака.
Хоча він чув від Джао Ше, що Ши Ань має неабияку силу, він все одно не міг не хвилюватися.
Джао Ше, який теж тяжко бився поруч, крикнув:
— Не відволікайся!
Вей Бочень:
— Але ж…
Джао Ше:
— За Ши Аня не хвилюйся!
Ватажок найманців розреготався:
— Не хвилюватися? Ха-ха-ха-ха! Справді не знаю, що ви…
Ще до того, як він закінчив говорити, пролунало кілька чітких звуків ламання кісток, що супроводжувалися жахливими криками, які миттєво розірвали сіре небо.
Ватажок найманців здивовано повернув голову.
Хлопець все ще стояв на місці, його обличчя було милим, а рожеві пухнасті кролячі навушники та рукавички робили його ще більш дитячим та нешкідливим — якщо не брати до уваги двох інших найманців, що лежали на землі та кричали від болю.
Їхні кінцівки були вивернуті в протилежний бік, а білі кістки пробивали шкіру, створюючи жахливе видовище.
— Ще раз? — Ши Ань опустив очі на одного з найманців перед ним, посміхнувшись.
Він зробив крок уперед і легенько наступив на кістку ноги одного з них.
— Хрусь—
Знову пролунав скрегочучий звук ламання кісток.
— А-а-а-а-а-а-а-а!!!
Хлопець примружив очі і поскаржився:
— Невже це не можна зламати ще більше?
Ватажок найманців:
— …
Інстинкт небезпеки забив тривогу, його вираз обличчя став серйозним.
Лише тоді він усвідомив, що, можливо, слова того студента були правдивими, і цей, здавалося б, найслабший член команди був справжньою чорною конячкою, ще з жорстоким характером.
Ватажок найманців тепер не наважувався легковажити.
— Спочатку прикінчимо цього малого!
Він обмінявся поглядами з кількома найсильнішими товаришами по команді, а потім, майже одночасно, вони кинули бійку з іншими двома учнями силового факультету і всі разом кинулися до Ши Аня!
Він зловісно примружив очі.
Навіть якщо він сильний, що з того? Все одно силовий тип!
Якщо кут атаки буде достатньо хитрим, а удари досить жорстокими, то звичайний силовий тип, який вміє тільки битися врукопашну, просто не зможе одночасно протистояти стільком ворогам!
Відстань швидко скорочувалася, але Ши Ань не ухилявся.
Пухнасте рожеве хутро обрамляло біле обличчя хлопця, щоки та кінчик носа були червоними від холоду, що ще більше підкреслювало його ясні очі та спокійну поставу. Він підняв губи, показавши ряд рівних білих зубів, його очі злегка примружилися, а посмішка була солодкою та м'якою.
Що… що?
Зіниці ватажка найманців злегка звузилися, в його очах промайнув вираз неймовірного подиву.
Однак, ще не встиг він щось зрозуміти, як хлопець перед ним підняв руку, і на кінчику пальця спалахнув малиновий вогонь. Небезпечне полум'я відбивалося в його темних очах, немов золотисто-червоне світло, що сяяло з глибин безодні.
— Так, в рукопашній бійці - я трішки знаюся.
Хлопець сором'язливо посміхнувся.
Наступної секунди. Вогонь, що міг спалити небо і землю, бурхливо вибухнув, шалено й галасливо демонструючи жахливу руйнівну силу.
— Але якщо розібратися, вогняна магія мені вдається найкраще.
У глибині каньйону, огорнутого вітром і снігом, на кам'яній стіні знаходився дуже потаємний тунель, зовні прикритий магією, повністю приховуючи сліди штучного проходу.
Тунель був дуже глибоким, над головою ледь виднівся сірий обрис неба.
Товсті, тверді та скелясті стіни тунелю перекривали звуки хуртовини.
Пройшовши крізь тунель, заповнений камінням, пейзаж раптово розширився.
Під величезним блідо-кам'яним куполом, багряна кров утворювала величезне і досконале коло, а кілька людей у найманській формі малювали на землі людською кров'ю.
Чоловік у розкішній накидці пройшов крізь тунель і зайшов до печери.
Він зняв капюшон, покритий снігом, відкриваючи неспокійний вираз обличчя.
Цим невідомим був не хто інший, як чиновник району Ейвен, Чень Яньмін.
Він зняв рукавички і прямо пішов у глиб печери. Невдовзі він зупинився перед людиною, яка, здавалося, була ватажком найманців, і дещо нетерпляче запитав:
— Як справи?
Ватажок:
— Можете бути спокійні, все проходить успішно.
Чень Яньмін, дещо роздратований, двічі пройшовся туди-сюди:
— Ти впевнений, що це спрацює? Ти ж знаєш, я несу дуже високий ризик…
Ватажок:
— Чим більший ризик, тим більший прибуток.
Він ледь помітно посміхнувся і повільно продовжив:
— Щодо ціни… Я думаю, що ви вже прийняли рішення у своєму серці, коли обрали співпрацю з нами, а не з Управлінням, чи не так?
Вираз обличчя Чень Яньміна трохи похмурнів, він стиснув зуби:
— Краще б ти справді досяг успіху.
Хоча він не хотів визнавати, але те, що сказав співрозмовник, було чистою правдою.
З того моменту, як вони вирішили обдурити Му Хена і співпрацювати з найманцями, щоб заманити дракона, у них вже не було шляху назад.
На щастя, Лу Юаньї зараз перебуває в лікарні, без свідомості.
Хоча цей хлопець також отримав частину скарбів і не був невинним, але якби він мав перетворити студентів своєї академії та інших академій на живі жертви для призову дракона, навіть заради себе та репутації Академії Ейвен, Лу Юаньї, не погодився б.
А тепер, коли Лу Юаньї втратив контроль над Академією, вищі ешелони району Ейвен змогли маніпулювати цим академічним обміном.
Все одно цього разу в академічному обміні брало участь найменш важливе відділення сили. Їх втрата не була сильно значущою, ще їх магія не залишила б помітні сліди, тому можна було просто списати все на стихійне лихо.
Більшість впливових та високопоставлених осіб району Ейвен брали участь у розподілі скарбів дракона.
Вся влада була в їх руках, і звести інцидент до нещасного випадка було простіше простого.
Дивлячись, як гігантське криваве магічне коло поступово формується, Чень Яньмін глибоко вдихнув, заспокоюючи себе в душі.
Це не моя провина.
Якщо вже казати, то у всьому винен Му Хен.
Якби він не відмовився передати право власності на дракона, він та інші впливові особи району Ейвен не зробили б такого ризикованого кроку.
А тепер, співпрацюючи з найманцями, вони не лише зможуть зберегти всі свої первісні скарби, а й розділити кожну цінну сировину з тіла дракона.
Це ж Дракон, який зник з континенту десятки тисяч років тому! Легендарний міфічний вид, неперевершене створіння.
Будь то легендарна непробивна драконяча луска, кігті, роги, кістки, печінка, жовчний міхур, внутрішні органи…
Кожна частина могла бути продана за неймовірно високу ціну.
Проте, егоїстично кажучи, сам Чень Яньмін більше бажав зловити дракона живим.
Він походив з родини експериментаторів і чудово розумів, наскільки велику цінність може принести жива міфічна істота.
На жаль, вони чудово усвідомлювали різницю в силі між драконом та людьми. Вбити дракона вже було дуже важко, а захопити живим — було майже неможливо.
Тому їхньою тимчасовою метою було вбити дракона, максимально зберігаючи його цілісність.
Якщо план вдасться, вони отримають незліченні величезні прибутки.
У погляді Чень Яньміна промайнув палкий вираз, колишній страх перед драконом давно зник у його серці, залишилися лише безмежна жадібність і фанатизм.
Крім того, всі сили, що брали участь у цьому таємному плануванні, були високопоставленими чиновниками та впливовими особами району Ейвен. Вони контролювали всі ресурси та право голосу в усьому районі, і якщо вони захочуть —
Сніг Ейвенської снігової рівнини міг приховати всі злочини.
Аукціонний дім.
Му Хен опустив голову, увімкнувши телефон.
Повідомлення від Ши Аня миттєво з'явилося на екрані.
Він завагався, а потім відкрив повідомлення.
…Обмін? Почався раніше?
Му Хен нахмурився.
Інтуїція, вироблена роками битв, одразу ж забила на сполох.
Він одразу згадав про пропозицію чиновника району Ейвен, Чень Яньміна, яка вже була відхилена — Краще використати обмін студентів? Як це зробити? Незрозуміло.
Кінчики пальців Му Хена різко стиснулися, і в серці піднялося зловісне передчуття.
Він набрав Вень Яо, коротко і чітко наказавши:
— З'ясуй про обмін студентів.
Вень Яо працювала дуже ефективно.
Незабаром відповідні матеріали були надіслані на телефон Му Хена.
Він опустив очі, його погляд зупинився на каньйоні на півдні Ейвенської снігової рівнини на карті, і він трохи здригнувся.
Це місце було йому знайоме.
Хоча та тріщина в безодні вже була руїнами, вона все ще перебувала під наглядом Управління. Ті люди з району Ейвен, які змогли вивезти стільки безхазяйних скарбів, безумовно, мали спосіб обійти нагляд Управління.
На основі всієї інформації та розвідданих Му Хен дійшов висновку, що вони, ймовірно, проникли через цей каньйон, пробили центральну гірську скелю, а потім вивезли скарби.
Навмисно приховуючи це від нього, переносячи обмін та проводячи його в цьому місці…
Наміри цих людей з району Ейвен були очевидними.
Брови й очі Му Хена замерзли.
Він обернувся і вийшов назовні, його чорна мантія майнула за спиною, окреслюючи чітку, різку дугу.
Проте, ще не встиг він вийти за головні двері, як його зупинили працівники аукціонного дому.
Керівником аукціонного дому був молодший брат Чень Яньміна, Чень Янькан.
Хоча він не був дуже схожий зовнішністю на свого брата, але в його очах палала така ж сама жадібність.
Чень Янькан усміхнувся:
— Пане, куди ви прямуєте?
Голос Му Хена був крижаним:
— Пропусти.
Побачивши його вираз, Чень Янькан одразу зрозумів, що справа, мабуть, розкрита, і його усмішка зів'яла:
— Пане, дуже шкода, але я отримав наказ не дозволяти вам покидати…
Чоловік зі срібним волоссям та блакитними очима злегка примружив очі. Навіть перед лицем ворогів, що переважали його в кілька разів, його аура анітрохи не зменшувалася, куди там якийсь хлопець:
— Не змушуй мене повторювати двічі.
Дивлячись на Му Хена, Чень Янькан мимоволі трохи злякався.
Він згадав чутки про його жорстокість і мимоволі відступив на крок, намагаючись схилити його до співпраці та пом'якшити його холодний вираз:
— Пане, чому ви не бажаєте співпрацювати з нами?
— З вашою допомогою ми, можливо, справді зможемо зловити дракона живим.
Тоді ми не тільки зможемо провести численні магічні експерименти над драконом, але й безперервно отримуватимемо драконову луску та кров…
На обличчі Чень Янькана з'явився схвильований вираз, а в його очах виявилася безмежна жадібність:
— Ви зможете отримати набагато більше, якщо знехтуєте правилами.
Ватажок найманців спостерігав, як магічний круг, намальований кров'ю, поступово завершується, і на його губах з'явилася задоволена посмішка.
Раптом він щось згадав і повернув голову до одного з людей поруч, запитавши:
— До речі, чому ті, хто пішов ловити тих студентів, які раніше зірвали нашу операцію, досі не повернулися?
Той найманець здригнувся:
— Пане, вони вже повернулися.
Ватажок найманців здивувався:
— Що?
Найманець поруч показав на куток печери неподалік і сказав:
— Здається, вони знайшли їх, але не спіймали, і ті втекли, тому спочатку кілька з них повернулися, щоб доповісти, а решта все ще переслідують їх.
Ватажок найманців нахмурився:
— Всього лише кілька студентів, і вони ще й дозволили їм втекти? Яка ганьба —
Але, не встиг він закінчити, як його погляд упав на кількох людей у тому кутку.
Побачивши ці незнайомі обличчя, ватажок найманців здивувався:
— Зачекай, щось не так…
Його слова ще не встигли пролунати, як у тунель ввірвалися кілька людей, які виглядали жахливо. Усі вони були роздягнені догола, їхні тіла вкривали синьо-чорні обмороження, обличчя були забруднені, а самі вони тремтіли від холоду:
— …Па, па, пане, біда!!!
Ватажок найманців раптом здригнувся, різко повернувши голову до цих незнайомих обличь.
Один з хлопців почухав голову:
— Ой, я думав, що без одягу вони замерзнуть на смерть. Хто б міг подумати, що вони виживуть, це так круто.
Він кліпнув очима, розкрив сором'язливу, милу посмішку, вираз його обличчя був дитячим і невинним, але слова були такими, що змушували тремтіти до кісток:
— …Схоже, наступного разу, щоб було ефективніше, доведеться здирати одяг разом зі шкірою.
