На запитання чоловіка Ши Ань не відповів.
Товста ковдра майже повністю закутала хлопця, залишивши назовні лише пухнасту маківку. Біла пара з чашки повільно здіймалася вгору, ледь помітно рум'янячи його обличчя.
Він тупо дивився вгору, поглинений невідомими думками.
Ши Дзєчон насилу стримав гнів, видавивши з себе жалюгідну подобу посмішки й чітко, по складах промовив:
— Ши Ань, командир Му з тобою говорить. Ти чуєш?
— …А? — Ши Ань ще не отямившись, інстинктивно повернув голову до Ши Дзєчон й видав розгублений звук.
Ши Дзєчон: "..."
Цей клятий хлопчисько його зовсім не слухав!!
Ши Дзєчон аж почервонів від злості, але, зважаючи на присутність Му Хена, насилу стримався.
Му Хен, очевидно, не звернув уваги на неуважність хлопця.
Він опустив повіки.
З-під сріблястих вій його очі, мов леза сталево-блакитної сталі, відбивали далеке й холодне сяйво місяця, а в їхній глибині таїлася задумлива пильність. Його погляд був прикутий до Ши Аня.
Протримавши на ньому погляд кілька секунд, Му Хен відвів очі й подивився на Вень Яо.
— Перевірку зробили? — неквапливо запитав він.
— …Це! — Вень Яо здивувалася. — Це… ще… ні.
Деякі магічні істоти здатні імітувати людську зовнішність і навіть голос, або ж паразитувати в людському тілі. Тому, теоретично, кожна людина, яка мала тісний контакт з магічною істотою, повинна пройти перевірку для забезпечення безпеки.
Проте такі істоти були надзвичайно рідкісними, таких випадків майже не траплялося, тому люди поступово знехтували цією процедурою.
— Мені зараз подати запит нагору? — стривожено запитала Вень Яо. — Прилад мають доставити дуже швидко.
Му Хен: — Не потрібно.
Сказавши це, він зробив крок уперед і, опустивши погляд, подивився на Ши Аня:
— Дай руку.
Ця блискуча штука, що рухається, сказала зробити це. Тож Ши Ань розгублено простягнув руку.
Му Хен одразу ж схопив його за тонке й тендітне зап'ястя.
На ньому були чорні тактичні рукавички, холодна шкіра яких була шорсткою й неприємно подряпувала руку.
Ши Ань здригнувся.
Інстинктивно він спробував відсмикнути руку, але її міцно перехопили на півдорозі.
Потім пролунало тихе клацання, і на його зап'ясті застібнувся невеликий срібний браслет.
Лише тоді Ши Ань отямився.
Запізно усвідомивши, він опустив голову, і його погляд зупинився на срібному браслеті.
Браслет охоплював витончену кістку зап'ястя, а його срібний блиск яскраво сяяв на тлі білої шкіри.
Візерунки на браслеті змінювалися, виглядаючи надзвичайно гарно у світлі ліхтарів.
Очі Ши Аня засяяли.
Незабаром візерунки перестали змінюватися.
Зображення на браслеті зафіксувалося в певній формі.
Му Хен нахмурив брови, його срібно-блакитні очі, сховані за довгими білими віями, уважно вдивлялися в поверхню срібного браслета, здаючись дещо розгубленими.
Ши Ань також дивився на браслет, кліпаючи очима.
Гм… не розумію.
Атмосфера стала напруженою й важкою, час ніби сповільнив свій плин.
Нарешті Му Хен підвів повіки й глибоко подивився на Ши Аня, кажучи:
— Готово.
Він легко натиснув на поверхню срібного браслета, знову пролунало клацання, і браслет відкрився.
Вень Яо повільно видихнула, непомітно полегшено зітхнувши.
Це був перший раз, коли вона бачила, як Му Хен використовує цей браслет. Це здавалося тривожним сигналом, але, на щастя, все обійшлося.
Ши Ань поглядом провів браслет, коли той зник у руці Му Хена, і з жалем запитав:
— Ти забереш його?
Му Хен зупинився.
Дивлячись на очевидне розчарування на обличчі хлопця, він повільно запитав:
— А як інакше?
Ши Ань сумно промовив:
— Ти мені його не даси?
— Ти що таке верзеш? — обличчя Ши Дзєчон спотворилося від гніву, його очі, здавалося, метали блискавки, але він насилу стримався й процідив крізь зуби:
— Цей діагностичний браслет коштує шалених грошей, він є лише у вищого керівництва Управління магічних істот. Як його можна просто так комусь подарувати?
Ши Ань:
— …О.
Він підвів очі й подивився на чоловіка перед собою.
Му Хен від самого початку мовчав, спостерігаючи за ним із задумливим поглядом.
Срібно-блакитне світло застигло в глибині його очей. Крім сліпучої й чистої краси, в них відчувалася крижана гострота. Браслет, щойно сяючий у його руці, в руках Му Хена чомусь втратив значну частину свого блиску.
Ши Ань подумав і запитав:
— А ти? Ти теж коштуєш дорого?
Щойно він це сказав, усі навколо судорожно вдихнули повітря.
Ши Дзєчон: "..."
Дідько.
Він ледь не втратив свідомість.
— Ти хочеш мене купити?
Му Хен проігнорував оточуючих і прямо подивився на хлопця поруч із ним.
Вень Яо, що стояла поруч, виглядала переляканою й розгубленою, ледь вірячи власним вухам.
Ши Ань:
— Насправді…
Хоча б волосся…
Ши Дзєчон розлючено зробив крок уперед і з ледь помітною панікою пояснив Му Хену:
— Це… це… не сприймайте це серйозно, ця дитина щойно пережила небезпеку, її розум ще не зовсім ясний…
У цей момент старий дворецький нарешті отямився від глибокого шоку. Його обличчя стало білим, як полотно, і він різко підняв руку, накриваючи Ши Аня ковдрою, що лежала на ньому.
Ши Ань, перед очима якого запанувала непроглядна темрява: "..."
Він розгублено дивився на тканину, що закрила йому огляд, поринаючи у глибоке здивування:
— Що відбувається?
Ши Дзєчон видавив із себе слабку посмішку:
— Це… вибачте…
У цей момент до Му Хена підбіг співробітник, який проводив огляд місця події. Він тихо щось сказав і передав Му Хену якісь матеріали.
Му Хен узяв папери й швидко їх переглянув.
Потім він повернув голову й глибоко подивився на хлопця, повністю закутаного в ковдру, а потім підвів очі й кинув погляд на Ши Дзєчон, байдуже перервавши його плутану мову:
— Не варто звертати уваги.
Сказавши це, він склав папери й повернувся, прямуючи до бенкетної зали.
*
Усю дорогу Ши Ань неуважно слухав наполегливі настанови дворецького.
Він абсолютно не розумів, де помилився.
Невже сучасні люди не люблять гроші? Адже кілька десятків тисяч років тому вони були ними просто одержимі.
Якби Ши Ань зараз повернув своє тіло й силу, йому б не довелося нічого купувати, він би просто забрав своє назад силою!
Нарешті відчепившись від старого, Ши Ань повернувся до своєї кімнати.
Двері зачинилися, відрізаючи світло коридору.
Потім Ши Ань глибоко вдихнув і повільно відступив на кілька кроків…
Ривок!
Брязкіт!
Він кинувся на ліжко й щасливо перекинувся кілька разів.
Там, де мало б бути м'яке ліжко, височіла купа блискучих золотих і срібних предметів — великих і малих, а також прикраси, відірвані від меблів і стін.
Вони лежали на ліжку, видаючи мелодійний дзвін.
Ши Ань задоволено примружив очі й зарився в цю купу скарбів.
Усе це він потроху збирав у цій віллі після того, як став людиною на ім'я "Ши Ань". Знадобилося багато часу, щоб нарешті зробити з цього щось схоже на ліжко, на якому можна заснути.
На жаль, його нинішнє людське тіло було занадто ніжним і крихким, а Ши Ань не міг постійно підтримувати магічну ауру, тому часто прокидався з червоними слідами на шкірі від твердих предметів.
Провівши деякий час, перекочуючись у своїй скарбниці, Ши Ань нарешті згадав про свою мету.
Він сів і витяг з кишені ту саму комаху з людським обличчям.
Ши Ань ткнув пальцем у черевце комахи.
Одна з її тонких лапок смикнулася, але вона все ще лежала на спині, дуже старанно прикидаючись мертвою.
На кінчику пальця Ши Аня спалахнуло полум'я дракона.
— …!!! — комаха миттєво перестала прикидатися мертвою й різко підскочила, видаючи жалібний писк.
Ши Ань добродушно посміхнувся й нахилився ближче:
— Прокинулася?
Магічна комаха: "..."
Ааааааа, тільки не підходь!!
*
Управління магічних істот розташовувалося в центрі Верхнього Міста, у високій і суворій сірій будівлі.
Щойно Му Хен увійшов до будівлі, до нього захекано підбіг науковий співробітник у білому халаті:
— Командире Му…
Му Хен повернув голову, у його спокійних очах відбився стривожений вираз обличчя співробітника, ніби він безмовно запитував.
Той перевів подих:
— Пан Джво доручив мені передати вам, щойно ви повернетеся, щоб ви негайно пройшли до нього. Каже, що… щось дуже важливе…
Му Хен задумливо кивнув і повернувся, прямуючи до дослідницького відділу.
Джво Фу вже чекав там.
Він був керівником інституту, і в його обов'язки входило вивчення слабких місць магічних істот, моніторинг їхньої активності та незвичайних сплесків магічної енергії.
Зараз його зазвичай безтурботне обличчя було напруженим, але очі сяяли дивним блиском, майже збуджено.
— Щойно з'явилися результати аналізу виявлених нещодавно коливань магічної енергії, — глибоко вдихнувши, повільно промовив Джво Фу. — Є ймовірність… можливо, це міфічний вид.
Му Хен здивувався.
Міфічні види колись стояли на вершині всіх магічних істот.
Вони були могутніми й жахливими, володіли розумом і тривалістю життя, що перевершували людські, і колись панували на всьому континенті.
— А зараз вони зникли понад десять тисяч років тому.
Хоча час від часу з'являлися чутки про їхнє майбутнє повернення, ці чутки так і залишалися чутками. Ніхто ніколи не бачив тих міфічних видів, що існували лише в легендах.
А Джво Фу був палким шанувальником досліджень цих видів.
Він раптом нахилився ближче й таємниче прошепотів:
— А раптом це дракон?
Му Хен різко підвів очі й подивився на нього.
У його срібно-блакитних очах з'явилася сталева сірість, а під крижаною поверхнею безшумно палало темне полум'я, виражаючи дивну зосередженість:
— Гм?
Джво Фу здригнувся й підняв руки, ніби здаючись:
— Та не дивись ти так на мене, я ж просто пожартував…
— Дані — це лише ймовірність. Не кажучи вже про драконів, цих міфічних істот рівня стародавніх легенд, можливо, взагалі немає. Просто хотів тобі повідомити.
Джво Фу підморгнув Му Хену:
— Але якщо щось і з'явиться, нічого страшного, адже є ти. Му Хен, найсильніший маг сучасності, наймолодший глава Управління магічних істот. А також єдиний живий представник знатного роду Вбивць Драконів.
Побачивши, що обличчя чоловіка перед ним похмурніє, Джво Фу прокашлявся й спробував змінити тему, щоб розрядити напружену атмосферу:
— До речі… я чув, ти їздив на завдання в район Верхнього Міста? Як там? Є жертви?
Му Хен важко подивився на нього.
Нарешті, перш ніж на лобі Джво Фу виступив піт, він змилостивився й сказав: — Ні.
— А зразки магічних істот? — природно запитав Джво Фу. — Їх відправили до лабораторії?
Му Хен ледь помітно звузив очі, у його зіницях блиснула сталева блакить:
— Втекла.
Джво Фу здивувався:
— Невже якась потвора змогла втекти з-під твого носа?
Му Хен підвів повіки й ліниво глянув на співрозмовника, не вважаючи за потрібне відповідати.
Джво Фу прокашлявся й продовжив:
— Результати аналізу залишкової магічної енергії вже є?
Му Хен: — Ні.
Він замовк на мить і додав:
— Проте, я вважаю, що це істота з Безодні.
Істота з Безодні?!
Джво Фу був приголомшений.
Він навіть не подумав засумніватися в судженні Му Хена. У питаннях виявлення магічної енергії ця людина досі жодного разу не помилялася.
Му Хен примружив очі:
— Останнім часом істоти з Безодні з'являються занадто часто.
Він кинув погляд на Джво Фу й легенько постукав пальцем по столу:
— Залиш свої неіснуючі міфічні види на потім. Рух у Безодні набагато важливіший.
Джво Фу пробурмотів щось на кшталт "міфічні види існують" й неохоче повернувся, готуючись приступити до дослідження, дорученого Му Хеном.
Але не встиг він зробити й кількох кроків, як його покликали:
— Стій.
Джво Фу здивовано обернувся:
— Що таке?
Му Хен нахмурив брови й після довгої паузи запитав:
— Ти впевнений, що той портативний прилад для сканування людини, який ти розробив, працює бездоганно?
Джво Фу був глибоко ображений, його брови злетіли вгору:
— Ти що таке кажеш? Та це ж один із моїх найцінніших винаходів! Він абсолютно не може помилятися!
Му Хен кивнув:
— Зрозуміло.
Сказавши це, він повернувся й пішов.
Джво Фу, відчуваючи щось неладне, голосно запитав:
— Що сталося? Щось трапилось?
Му Хен не відповів, продовжуючи прямо йти до виходу.
Його повіки злегка опустилися, довгі сріблясті вії відкинули ледь помітні тіні на його обличчя, роблячи погляд ще більш загадковим і неприступним.
— Нічого.
Просто… його інтуїція, здається, вперше дала збій.
*
Магічний жук жалюгідно згорнувся в куточку, з жахом дивлячись на "людину" перед собою.
На вигляд він нічим не відрізнявся від звичайної людини: дві руки, дві ноги, тулуб і голова. Запах теж був абсолютно людський, але…
Його погляд ковзнув до вогника, що грав на кінчику пальця Ши Аня.
Багряне полум'я безшумно танцювало в темряві, і навіть просто дивлячись на нього, можна було відчути жахливу спеку й всепоглинаючу руйнівну силу, що від нього виходила.
Лише один погляд змусив його затремтіти.
Навіть будучи абсолютно впевненим у тому, що його панцир витримає більшість людських атак, первісний страх кричав: « Згориш! Ти обов'язково згориш!»
Проте цей небезпечний вогник слухняно грав у руках звичайного людського хлопця.
Він м'яв і крутив його між пальцями, ніжний і покірний, немов маленька світляна кулька.
— Ти… ти що таке? — людськолиций жук згорнувся в клубок і тремтячим голосом запитав.
Ши Ань кліпнув очима.
У цей момент здійнявся вітер, і сріблясте місячне світло прослизнуло крізь вікно, миттєво осяявши кімнату.
Світло ковзнуло по обличчю хлопця й потонуло в його багряних вертикальних зіницях, надаючи йому жорстокого й дивного вигляду. Він підняв руку, і його пальці вкрилися твердою, гострою лускою, що відбивала холодне металеве сяйво.
Ши Ань ледь помітно посміхнувся й промовив:
— Дракон.
Магічний жук: "..."
Він тупо дивився на багряні вертикальні зіниці й гострі чорні кігті людини перед собою.
— А потім його шість лапок смикнулися, і він знову втратив свідомість.
Автор хоче сказати:
Магічний жук: Врятуйте мене.
