Незабаром Вень Яо поспішно повернулася з медичною командою.
Побачивши Ши Аня на руках у Му Хена, вона злегка здивувалася — хоча вона й знала, що офіцер не залишить Ши Аня безжально в сніговій воді, але те, що він особисто підняв його, Вень Яо не очікувала.
Після короткого здивування Вень Яо швидко повернулася до спокійного професійного стану.
Вона швидко підійшла, намагаючись забрати сплячого юнака з рук Му Хена, але той, ніби не помічаючи її простягнутої руки, спокійно запитав:
— Де медичний персонал?
Вень Яо застигла на дві секунди й підсвідомо відповіла:
— У, у наметі, зовні…
— Гм, — кивнув Му Хен і, тримаючи Ши Аня на руках, пішов прямо назовні.
Вень Яо довго дивилася на високу струнку спину чоловіка, не приходячи до тями.
Зачекайте, хіба офіцер не дуже не любить фізичного контакту з людьми?!
…Але чому щойно офіцер, здається, відмовився передати їй юнака?
Це якось не правильно? Так не має бути!
Му Хен приніс Ши Аня до медичного намету, але зіткнувся зі значним опором на етапі «покласти його».
Тендітна на вигляд фігура юнака невідомо чому мала таку велику силу, що його ніяк не вдавалося скинути з обіймів офіцера, пухнасте коротке волосся все продовжувало тертися об груди Му Хена, та як тільки вдавалося хоч трохи відтягнути хлопця, як він тільки сильніше починав закручуватися на талії Му Хена .
Одяг Му Хена був зім'ятий, з-під нього виднілася чорна підкладка, і під час рухів починало все більш помітно проглядатися міцні м'язисті лінії грудей.
Картина ставала дедалі гіршою.
Медпрацівники: «…»
Вони застигли на місці, їхні погляди метушилися, коли вони спостерігали за холодним профілем Му Хена, і в їхніх серцях виникла невпевненість, чи варто їм продовжувати пропонувати допомогу.
Ще важливіше, чи справді вони мали це бачити?
На обличчі Му Хена все ще не було жодних зайвих емоцій, він підняв очі й байдужим низьким голосом сказав:
— Йдіть.
Медпрацівники, ніби отримавши помилування, поспішно вибігли з намету, майже миттєво зникнувши з поля зору Му Хена.
Здавалося, що якби вони затрималися хоч на крок, їх би просто знищили.
У медичному наметі залишилися лише Му Хен і Ши Ань.
Му Хен опустив погляд на юнака в себе на руках і злегка нахмурив брови, відчуваючи легкий головний біль.
Раніше в лікарні було те саме, той ніяк не хотів відпускати, і йому довелося зняти свій плащ, щоб звільнитися.
Дивно, але якби зазвичай хтось так нав'язливо чіплявся до Му Хена, він би, за логікою, відчув сильну огиду, але на диво…
Цього разу це не було неприємно.
Му Хен зупинився й без беземоційно простягнув руку, розстібаючи ґудзики на своєму пальті один за одним.
Потім він уміло загорнув Ши Аня й обережно поклав на одномісне медичне ліжко.
Ще одне пальто опинилося в руках юнака.
Той злегка нахмурив брови, виглядаючи неспокійно.
Му Хен трохи затримався, обертаючись.
Він подумав і дістав з кишені той вогняний самоцвіт, який знайшов раніше біля заваленого проходу.
У долоні самоцвіт виблискував ніжним червонуватим світлом, безперервно випромінюючи постійне тепло.
Му Хен нахилився й обережно знову поклав самоцвіт до кишені Ши Аня.
Потім він навмання взяв якесь пальто з медичного намету, накинув його на себе й вийшов.
Медпрацівники зазирнули в намет, та почувши кроки, поспішно відвели погляд, виструнчилися, дивлячись прямо перед собою, вдаючи, ніби нічого не чують і не бачать.
А чому пальто на офіцерові змінилося?
Ми не знаємо й боїмося запитати.
Му Хен окинув їх поглядом і байдужим тоном сказав:
— Заходьте.
Сказавши це, він широкими кроками швидко пішов у напрямку колишньої кам'яної печери.
Він пройшов крізь прохід, який раніше пробив силою, і опинився у внутрішній печері.
Колись обвуглена земля знову була вкрита товстим шаром снігу, що хрустів під ногами, і світло дня поступово ставало яскравішим, проникаючи всередину.
Му Хен зупинився в центрі печери.
Він підняв голову, його блакитні крижані очі відбивали каламутне бліде небо вдалині, і подивився в напрямку, звідки падав сніг.
Куди подівся дракон?
Ще важливіше, чому він уникав зіткнення з людьми?
Вень Яо підійшла:
— Офіцере, ви тут.
— Гм.
Му Хен відвів погляд і спокійно кивнув, його голос був холодним і глибоким:
— Що там знайшла технічна команда?
Вень Яо повідомила:
— Згідно з попереднім аналізом, ця печера дуже давня, її вік щонайменше п'ятдесят тисяч років, це, мабуть, залишок епохи міфічних істот, на камені є явні сліди безодні, вона, мабуть, потрапила на континент під час попереднього розширення розлому безодні, і з усіх боків є сліди драконячого полум'я, не лише недавні, а й п'ятдесятитисячної давнини, цілком можливо, що вона вже давно була печерою дракона…
Вона чітко й послідовно підсумовувала, коли раптом один з технічних працівників у зовнішній печері скрикнув:
— Це, це —!
Вень Яо здригнулася й повернула голову в напрямку звуку.
Той технічний працівник, який, здавалося, щось знайшов, з приладами в руках поспішно побіг у їхньому напрямку й швидко сказав:
— О, офіцере, подивіться на це —!
Му Хен опустив сріблясті вії й подивився на прилад у його руках.
— Щойно я виявив там сліди людської діяльності! — задихаючись від поспіху, сказав технічний працівник, він перевів подих, заспокоївся й продовжив: — Не нещодавно, мабуть, деякий час тому, але це точно сліди, що залишилися після того, як ця печера опинилася на поверхні, інакше їх неможливо було б виявити.
Вень Яо:
— Тож ви хочете сказати…
Технічний працівник ствердно кивнув:
— Саме так, ми не перші люди, які знайшли цю печеру. До нас тут уже хтось був.
*
Ши Аню наснився жахливий кошмар.
Йому снилося, що одного разу, прокинувшись, він раптом перетворився на слабку людину зі слабкими кінцівками. Втратив не лише своє колишнє величезне й величне тіло, а й не зміг повернутися до безодні. Найжахливіше було те, що коли він насилу повернувся до своєї печери, вона була порожня, і всі скарби зникли!!
Ши Ань прокинувся в жаху.
Над головою була непроглядна темрява, його оточувало щось тепле й м'яке, а ніс лоскотав приємний запах, схожий на ліс після снігопаду, свіжий і прохолодний, тепле темне середовище дарувало йому відчуття комфорту й безпеки, знову занурюючи в сонливість.
Чудово, це був сон.
Він позіхнув, його повіки повільно опустилися.
— Ваша величносте! Ваша величносте! Ви нарешті прокинулися!
Знайомий, трохи набридливий голос пролунав біля вуха.
Ши Ань нахмурився, перевернувся на інший бік і зарився головою в подушку, намагаючись відгородитися від цього голосу.
Але той набридливий голос обійшов з іншого боку й настирливо продовжував його будити:
— Ваша величносте? Ваша величносте?
Ши Ань роздратовано розплющив очі.
На подушці перед ним стояв жук розміром з ніготь, у нього було шість тонких ніжок, а голова — потворне людське обличчя, яке зараз підлесливо йому посміхалося.
Ши Ань: «…»
У ту мить усі спогади, немов хвиля, повернулися в його свідомість.
Невже це був не сон?
Усі ті жахливі події справді сталися!!
Магічний жук побачив, що обличчя юнака перед ним раптом потемніло, його погляд втратив фокус, і вся його істота, здавалося, миттєво поринула в безодню відчаю та смутку, забарвившись у темні тони.
Він злякався Ши Аня.
Магічний жук: «…»
Хоча він і знав, що не такий блискучий і сліпучий, як той жахливий людський Му Хен, але ж хоч трохи поваги!
Невже перше, що він побачив, викликало в нього таке розчарування! Нестерпно!
Немов тікаючи від реальності, Ши Ань повільно заплющив очі.
А якщо він знову засне, можливо все повернеться на свої місця?
Набридливий голос магічного жука знову пролунав:
— Ваша величносте, я бачив, як ви розплющили очі, ви точно прокинулися…
«…»
Ши Ань різко розплющив очі, сів на ліжку, схопив жука й зловісно сказав:
— Ти хочеш померти?
Раптом він, здається, щось помітив, злегка здивувався й озирнувся:
— Е?
Ши Ань застиг:
— Де я?
Магічний жук насилу перебирав ніжками:
— У домі Ши!
Ши Ань:
— …А?
Він моргнув і лише тоді усвідомив, що зараз перебуває в головному будинку родини Ши, але кімната, яка в його пам'яті була сірою й занедбаною, була повністю прибрана й зовсім не виглядала так, як під час його першого візиту.
Ши Ань розгублено запитав:
— Чому я тут?
Магічний жук з докором подивився на Ши Аня:
— Ви знаєте, скільки ви проспали?!
Ши Ань:
— …Не знаю.
Магічний жук вивільнився з його застиглих пальців, розправив два крила й, пурхаючи, сів на ковдру Ши Аня, серйозно сказавши:
— Коротше кажучи, завтра офіційно починається навчання.
Зіниці Ши Аня розширилися:
— Ти, ти не жартуєш?
Магічний жук урочисто похитав головою.
Ши Ань: «…………»
Він промерз два дні, не лише не знайшов легендарних скарбів ельфів, а й дізнався про величезну жахливу новину про зникнення скарбів, і… він проспав усі канікули, навіть жодної гри не почав грати!!
Це ж так жахливо, уууууу!!
Раптом Ши Ань, здається, щось згадав!
Точно!
Принаймні цього разу не все було втрачено!
Він поспішно заплющив очі, відчуваючи силу у своєму тілі.
Після кожного періоду линяння дракон впадає в тривалий період слабкості.
Ще гірше те, що тривалість цього періоду слабкості зростає з кожним разом.
Тому більшість драконів з'їдають свою скинуту шкіру, оскільки вона містить дуже потужну енергію, яка допомагає драконам пережити цей важкий період, дозволяючи їм не ставати надто слабкими після линяння й не ставати здобиччю інших істот.
А Ши Ань линяв уже вчетверте.
Те, що він так довго залишався в стані слабкості, можливо, значною мірою було пов'язано з відсутністю цього ключового кроку.
Ши Ань терпляче, крок за кроком, шліфував ті світлі цятки, які ще не повністю перетравилися в його тілі.
Він відчув, як з кінцівок і кісток піднімається знайома тепла енергія — так само, як під час трьох попередніх линянь, його сила повільно відновлювалася.
Хоча тих світлих цяток залишилося ще сімдесят відсотків, у Ши Аня виникло добре передчуття.
Якимось незбагненним чином він відчув, як його тіло повільно змінюється, м'яка людська шкіра замінюється непорушною лускою, крила й роги дракона поступово виростають, проявляється величний екзоскелет.
Ши Ань розплющив червоні вертикальні зіниці.
Душа, ув'язнена в людському тілі, нарешті отримала найвідповіднішу оболонку, відчуття відновлення колишньої форми поширилося від кінчиків його пазурів до основи крил.
Він моргнув і опустив погляд на свої пазурі.
Справді, справді повернувся??
Але не встиг Ши Ань зрадіти, як почув сухий голос магічного жука неподалік:
— В-ваша величносте?
Що сталося? Невже його так сильно вразило його величезне й величне тіло?
Ши Ань повернув голову в напрямку голосу.
Ши Ань: «…»
Він здивовано схилив голову:
— Як ти став таким великим?
Куточки рота магічного жука смикнулися:
— Ні, ваша величносте, моє тіло не змінилося.
Далеке тьмяне місячне світло лилося з вікна, освітлюючи половину кімнати.
На м'якій ковдрі сидів маленький дракон розміром з долоню, його луска блищала, маленькі пазурі були підібгані під кругле черевце, пара червоних вертикальних зіниць кліпала, і він виглядав досить розгубленим через своє нинішнє становище.
— Це… це ви стали меншим.
