Минуло чимало часу, перш ніж Ши Ань усвідомив, що саме йому сказав жук.
Він повільно підняв голову, озирнувся на меблі, які були точно такими ж, як у його пам'яті, але збільшилися в кілька разів, а потім опустив голову й подивився на себе.
Ши Ань підняв одну лапу, кліпнув очима, потім ще раз кліпнув.
…Е?
Нарешті він зрозумів.
— Я, як таке може бути…! — злякано відскочив Ши Ань.
За цей час він вже звик до людської оболонки, і тепер, раптово повернувшись у драконячу подобу, Ши Ань несподівано відчув деяку незручність. Відступаючи, він випадково наступив на кінчик власного хвоста, уся його драконяча вага втратила рівновагу, і він, хитаючись, впав назад.
Магічний жук сидів на ковдрі й мовчки спостерігав, як легендарний дракон безодні опинився в пастці м'якої подушки, його маленькі лапки метушилися в повітрі, розправлені крила, розміром лише з долоню, насилу махали, і лише через довгий час він нарешті вибрався звідти.
«…»
Магічний жук подумав, що йому теж не завадить трохи перепочити.
Ши Ань перевів подих і нарешті знову відновив рівновагу.
Він розправив крила й недовірливо обернувся, усе ще не в змозі прийняти цей факт — хоча він справді повернувся в драконячу подобу, але… чому він такий маленький!!!
Однак це принаймні підтвердило його попередні припущення щодо четвертого періоду линяння.
Колись чорна луска тепер стала блискучою сріблясто-білою, сяючи в місячному світлі, немов хвилі рідкого срібла.
Хоча Ши Ань усе ще дуже сумував за своєю чорною, величною й жахливою лускою, срібна теж була непоганою.
Зрештою, вона цілком відповідала його смаку.
— …Отже, це і є ваша справжня форма?
Чорний дим невідомо коли виліз зі своєї схованки в маленькій коробочці, завис у повітрі й подивився зверху на маленького дракона розміром з долоню. Його голос був трохи дивним, ніби він насилу стримував сміх:
— Я думав, буде щось величніше.
Ши Ань: «…»
Маленький дракон повільно примружив пару червоно-золотих вертикальних зіниць, а потім роззявив пащу й несподівано випустив струмінь полум'я.
Чорний дим злякався й поспішно піднявся вище, але не очікував, що полум'я, немов живе, змінить траєкторію й наполегливо поженеться за ним.
Чорт! Хіба таке буває!
І… чи це йому здалося, чорний дим відчув, що сила драконячого полум'я, здається, стала значно потужнішою, ніж у його спогадах!
Чорний дим лише тоді усвідомив небезпеку й поспішив тікати, але струмінь полум'я наполегливо переслідував його, обпікаючи й змушуючи жалібно верещати.
Магічний жук злорадно спостерігав за жалюгідним виглядом чорного диму, відчуваючи надзвичайну бадьорість.
Усі дракони були жорстокими, злопам'ятними, а найголовніше, дуже пишалися собою.
Посміти насміхатися з Ши Аня прямо в обличчя — це просто самогубство.
Він подивився на Ши Аня й сказав:
— Ваша величносте, не слухайте його, навіть у такому вигляді ви не втратили своєї величі! І ви ще й супермилий…
Ши Ань:
— …Що ти сказав? Милий?
Холод пробіг по спині.
Магічний жук застиг, тупо дивлячись, як мініатюрний дракон перед ним повільно примружує очі.
Кінець, біда бідося мені.
За хвилину чорний дим і магічний жук одночасно шалено кружляли по кімнаті, і за кожним з них тягнувся струмінь полум'я.
Полум'я наполегливо переслідувало їх, не поспішаючи йдучи за ними по п'ятах, і, якщо помічало, що швидкість сповільнюється, підступно прискорювалося. Дві жалюгідні магічні істоти задихалися та готові були розплакатися:
— В-ваша величносте, ми більше не будемо! Не будемо!
Ши Ань нарешті відчув значне полегшення.
Він звично сів навпочіпки, заплющив очі, намагаючись повернути назад процес свого перетворення на дракона.
Маленький дракон звично підібгав обидві лапки під черевце, кінчик його довгого хвоста обернувся й накрив передню частину його лап, а потім він занурився в довгу тишу.
Через п'ять хвилин Ши Ань розплющив очі.
Стеля була такою ж високою, ліжко й тумбочка — такими ж великими, а магічний жук і чорний дим над головою — такими ж жалюгідними.
Він повільно опустив голову, і його погляд зупинився на його лапах.
— Гм, усе ще такі ж мініатюрні.
Зіниці Ши Аня розширилися:
— …………
Я не можу повернутися!!!
У цей момент за дверима почулися кроки.
Потім постукали в двері, і знайомий голос пролунав крізь двері:
— Братик прокинувся?
Відтоді, як його повернули до головного будинку, Ши Ань безперервно спав.
Ши Жвей отримав наказ доглядати за ним протягом цього часу, і він, як завжди, прийшов до його кімнати увечері, та несподівано почув шум у кімнаті, яка зазвичай була дуже тихою — невже він прокинувся?
Ши Жвей підняв руку й обережно постукав у двері, запитуючи.
Але в ту мить, коли він заговорив, усі звуки всередині зникли.
Тиша була якоюсь незвичайною.
Ши Жвей простягнув руку й відчинив двері.
Дверні петлі безшумно повернулися, двері відчинилися, відкриваючи кімнату.
Охайна, чиста, нічим не відрізнялася від того, як він бачив її минулого разу.
Здавалося, нічого незвичайного.
Ши Жвей зупинився біля ліжка й подивився вниз.
Блідий юнак спокійно спав, його довгі вії були опущені, обличчя виражало спокій, він, здавалося, все ще міцно спав, не виявляючи жодних ознак пробудження.
Що сталося?
Невже це була слухова галюцинація? Та не може такого бути.
Ши Жвей з деяким сумнівом підняв голову й озирнувся, але нічого незвичайного не виявив.
Звичайно, було б так добре, якби він ніколи не прокинувся й не заважав, але, на жаль…
Ши Жвей дізнався від Ши Дзєчона, що якщо Ши Ань не прокинеться до початку навчального року, люди з управління прийдуть і заберуть його для глибшої діагностики.
Дивлячись на сплячого юнака перед собою, у очах Ши Жвея промайнула похмура тінь.
Якщо так, то краще все закінчити саме тут і зараз.
Ши Жвей нахилився й відчинив тумбочку, намацав потаємну шухляду, надів рукавички й дістав звідти чорний камінь. Він був розміром лише з великий палець, його поверхня була чорною, як вічна ніч, ніби жоден промінь світла не міг від нього відбитися.
Потім він обережно поклав цей камінь у спеціальну герметичну коробку, повернувся й пішов.
Ши Ань, усе ще в драконячій формі, сидів навпочіпки на ліжку й з цікавістю спостерігав, як Ши Жвей, що стояв неподалік, шалено змінювався в обличчі. Простоявши п'ять хвилин, він повільно повернувся й твердими кроками вийшов з кімнати.
Виявляється, людина, яка потрапила в ілюзію, ззовні виглядає ось так.
Двері за Ши Жвеєм зачинилися, клацнувши.
Ши Жвей здригнувся, а потім сильно похитав головою, не розуміючи, чому він раптом відчув таку розсіяність.
Кроки поступово віддалялися.
У кімнаті.
Чорний дим підплив до Ши Аня й сказав:
— Ваша величносте, ваш номінальний братик, боюся, не бажає вам добра.
Магічний жук холодно хмикнув:
— Теж мені новина.
Ши Ань хитнув кінчиком хвоста й сказав:
— Тож що ти щойно бачив?
Чорний дим докладно розповів про те, що Ши Жвей робив у створеній ним ілюзії.
— Тумбочка? Потаємна шухляда?
— Так, саме так! — ствердно відповів чорний дим.
Ши Ань обережно виставив ліву лапу з ліжка, намагаючись стрибнути на тумбочку, але неправильно розрахував відстань і гепнувся всім тілом, і лише через довгий час він все ж таки підвівся.
Ши Ань: «…»
Нестерпно!
Магічний жук дивився в небо, чорний дим — у землю, обидва вдавали, що не бачили цієї жалюгідної сцени з дракончиком.
Ши Ань розлютився й знову згорнувся клубочком.
Він наказав:
— Ви йдіть і візьміть.
— Слухаємось! — магічний жук і чорний дим миттєво кинулися виконувати наказ, ніби боячись, що за найменше зволікання їх покарають.
Незабаром вони знайшли потаємну шухляду й, пихкаючи, принесли той камінь до Ши Аня.
Ши Ань здивувався й кінчиком крила торкнувся чорного каменя перед собою, тверда луска зіткнулася з поверхнею каменя, видавши дрібний дзвінкий звук:
— Це…
— Ви знаєте що це? — чорний дим підплив ближче й з цікавістю запитав.
Ши Ань кивнув.
Не просто, а дуже добре знає. Це різновид підводного мінералу, хоч і не вважається коштовним каменем, але оскільки темна сила, що міститься в ньому, надзвичайно чиста, Ши Ань приніс чимало таких каменів до своєї печери для прикраси. Магічна сила, яку випромінює цей камінь, може бути смертельно небезпечною для людей, але для нього це чудове джерело енергії.
Магічний жук:
— …То що це, поганий намір, що обернувся добром?
Ши Ань схопив камінь пазуром і засунув його під свій живіт, сподіваючись, що сила, що міститься в ньому, допоможе йому відновити колишні розміри.
Вибачте, він більше не буде зневажати слабкість людської подоби, принаймні вона сильніша, ніж це неподобство, в якому він зараз!
«Це…» — чорний дим, здається, раптом щось згадав: — «До речі, я ще мимохідь зазирнув у думки тієї людини».
Ши Ань підняв голову й подивився на нього:
— Щось знайшов?
— Те, здається… — чорний дим завагався, його голос ставав дедалі тихішим, — якщо ви не прокинетеся сьогодні, люди з управління, здається, прийдуть за вами…
Ши Ань:
— О…
Здається, він раптом щось усвідомив, різко опустив погляд на своє теперішнє тіло розміром з долоню й широко розплющив очі:
— Зачекайте? Що? Зараз?
Але ж… але ж він ще не повернувся до колишньої форми!!!
*
Му Хен, оповитий запахом крові, увійшов до лабораторії.
Джво Фу, здавалося, давно звик до його несподіваних візитів, ліниво привітався:
— Йо, привіт?
Він потер свої очі, під якими за цей час вже з'явилися темні кола, кинув товсту стопку звітів про дослідження на стіл перед ним, а потім почав без упину говорити:
— З твоїм мечем нарешті щось зрушилося з мертвої точки, він, здається, справді може відчувати якусь магію, пов'язану з драконами, більше схожу на резонанс, і за цей час я провів невеликі тести. Його твердість і гострота не є найкращими, але в певному стані він отримує особливе посилення, тому я провів дослідження з тим зразком, що нагадує драконяче полум'я, який ти знайшов на тілі того ватажка найманців, і справді —
Му Хен простягнув руку, схопив один з тих папірців, швидко пробіг по ньому очима й перебив його:
— Досить, звіт я прочитаю сам.
Джво Фу невдоволено скривився й сказав:
— …Я ж нарешті досяг якогось успіху, невже мені не можна похвалитися?
Му Хен кинув звіт назад на стіл і спокійно запитав:
— Що там з Ши Анєм?
Джво Фу, здається, лише тоді згадав про це, поспішно схопив телефон, пробіг очима екран і похитав головою:
— З дому Ши не надходило повідомлень, мабуть, він ще не прокинувся. Мені відправити когось, щоб його забрали?
Му Хен:
— Не потрібно.
Його обличчя було холодним і байдужим, він повернувся й пішов назовні:
— Моє завдання щойно завершилося, мені якраз по дорозі.
— Добре! — кивнув Джво Фу й знову занурився в свої дослідження.
Через десять-п'ятнадцять хвилин він, здається, раптом щось усвідомив, його рука завмерла, і він повільно підняв голову, на його обличчі з'явився збентежений вираз.
…Стій, що це за дорога така?
