[Більшість драконів за життя переживають від одного до трьох періодів линяння, і після короткочасної слабкості їхня сила значно зростає. Чим благородніша кров і сильніший дракон, тим більше разів він линяє, і тим довше це триває.
За тривалими дослідженнями та спостереженнями: у вогняного дракона линяння відбувається двічі, у чорного дракона - один раз, у кам'яного дракона - також один раз…
Про драконів Безодні даних поки немає.
Витяг із записок родини Му]
Ши Ань дивився на величезного чорного дракона перед собою, замислившись.
Від самого свого народження він ніколи не бачив інших драконів Безодні, окрім себе.
Тому Ши Ань не знав, скільки разів дракон Безодні має линяти, щоб досягти піку сили. Більшість драконів линяють максимум тричі, а після третього линяння у нього якраз настав період стабільності, що тривав тисячі років, тож він завжди думав, що йому, як і іншим драконам, досить трьох линянь.
Виходить, ті п’ятдесят тисяч років сну - це теж було линяння?
Ши Ань раптом про щось згадав і різко подивився на свою долоню.
Здалеку падало слабке світло.
Він розкрив тонку долоню, і на кінчиках пальців та в центрі долоні повільно з’явилася срібляста плівка, а на дрібних лусочках відблискував металевий блиск.
Невже…
Це не знебарвлення через брак сили, а нова луска, що виросла після линяння?
Може, призов людського Ши Аня вдався саме тому, що він випадково потрапив на четвертий період линяння?
Тому він і залишився в людській формі під час слабкості.
Ши Ань кліпнув.
Хоча він ніколи не переживав такого довгого й дивного періоду линяння, але… мабуть, і цього разу є щось спільне з попередніми?
Наприклад…
Ши Ань обережно нахилився вперед, відкрив рот і спробував відкусити шматочок своєї луски.
Дуже твердо!
Ши Ань насупився, сплюнув і розчаровано скривився.
Що за…? Невже цього разу шкіру після линяння не можна їсти?
Раніше ж завжди можна було!
Позаду пролунали удари по скелі - відлуння магічних хвиль ставало дедалі сильнішим.
Хоч скеля й дуже міцна, але під безперервними ударами довго не витримає.
Ши Ань зітхнув.
Пора йти.
Він підняв руку, вкриту новою лускою, востаннє поплескав по голові залишеної шкіри дракона.
Але промахнувся.
Е?
Ши Ань здивовано підняв очі.
Величезне чорне тіло дракона, наче вицвітаючи, розсипалося світловими точками, які закрутилися у величезному чорному гроті, мов яскравий вихор, і полетіли до Ши Аня.
Світлові точки увійшли в груди хлопця й миттєво зникли.
"Гр-р-рах!"
Гучний вибух прокотився горами, скеля, що закривала прохід, була зруйнована й розлетілася на друзки.
Гострі уламки посипалися вниз, пил здійнявся в повітря.
За обваленою скелею з’явилося суворе обличчя чоловіка.
Контури обличчя Му Хена були різкими й глибокими, довге сріблясте волосся розвівалося на вітрі, а холодна, немов лезо, ворожість не ховалася.
Недалеко позаду нього Вень Яо прикрила рот і ніс, кашляючи від пилу.
Крізь пил вона з тривогою дивилася в бік проходу.
Далеко в печері було темно й порожньо.
Зверху скеля розкололася, відкривши сіре небо, знизу не було й сліду снігу, а падаючі сніжинки одразу танули на вологій чорній землі.
Стривайте, а де дракон… куди подівся дракон?
Вень Яо завмерла.
Вона несвідомо зробила крок уперед, вдивляючись.
Печера спорожніла, а на її центрі, де ще нещодавно лежав дракон, тепер був людський силует.
У самому центрі був хлопець.
Він тихо лежав, вкритий тонким шаром снігу.
Вень Яо здивувалася.
Це…
У цей момент повз неї пролетів порив вітру, вона здивовано озирнулася й побачила, що Му Хен раптово пришвидшив крок.
Чоловік ішов швидко, поли його одягу здіймалися дугою.
Поки Вень Яо отямилася, Му Хен уже стояв перед хлопцем.
Му Хен зупинився, присів навпочіпки.
Він опустив очі, і погляд, у якому не читалося емоцій, впав на Ши Аня.
Хлопець лежав, трохи згорнувшись, волосся розсипалося, все його тіло було в тіні, а бліда шкіра майже зливалася зі снігом.
Вдруге.
Якщо вперше це ще можна було списати на випадковість, то тепер Му Хен не міг заперечити, що між ними існує якийсь невидимий зв’язок.
Немов невидима сила тягнула їх одне до одного.
Наче сама доля шепотіла йому на вухо незрозумілою мовою.
Му Хен нахилився, прибрав волосся з обличчя хлопця.
Ледь помітне дихання залишило на його рукавичці тонкий шар інею. Хоча між ними була спеціальна бойова тканина, Му Хен все одно відчував ледь помітний лоскотливий дотик, який, здавалось, пробирався крізь рукавичку й залишав на шкірі дивне відчуття тривоги.
В голові Му Хена майнула думка Джво Фу.
… Принцеса?
Дракон і принцеса вже є.
А яка ж роль у нього в цій історії?
Якась абсурдна відповідь майже виникла в голові.
Му Хен відчув, як у нього закалатало серце.
У цей момент позаду обережно пролунав голос Вень Яо:
— Начальнику, які будуть подальші вказівки?
Му Хен одразу отямився.
Наче намагаючись щось приховати, він різко підвівся, відійшов на пів метра назад, тримаючись від хлопця на відстані, наче той - небезпечний звір.
— Дракона тут уже немає. Покличте технічну групу, нехай обшукають печеру й не пропустять жодної дрібниці.
Чоловік знову став холодним і стриманим, всі емоції сховав під крижаною маскою, і спокійно наказав:
— Зв’яжіться з штабом, тут потрібна підмога.
Вень Яо:
— Так!
Вона розвернулася, але пройшовши кілька кроків, повернулася й запитала:
— Начальнику, викликати медиків із табору?
Му Хен машинально глянув на хлопця й швидко відвів погляд:
— Так, зробіть це.
Вень Яо помовчала, нарешті нерішуче сказала:
— Ем… Начальнику, поки несуть ноші, може, перенести Ши Аня звідси?
Вся підлога була у воді від розталого снігу, і одяг Ши Аня промок наполовину.
Температура тут дуже низька, вода швидко замерзала - через холод його обличчя стало блідим і синім, губи зовсім безкровні, він тремтів.
Вень Яо симпатизувала цьому гарному, ввічливому хлопцю, і їй було шкода дивитися на нього.
Вона подивилася на Му Хена, і, зустрівшись із його холодним поглядом, раптом зрозуміла й пояснила:
— Я знаю, ви не любите фізичного контакту, я сама…
Неочікувано Му Хен перебив її:
— Не треба, у тебе є інші завдання.
Вень Яо здивувалася.
Хоч у неї й справді були завдання, але ж це займе всього кілька хвилин?
Вона хотіла щось сказати, але Му Хен уже все вирішив, і вона, вклонившись, поспішила піти.
Вона була впевнена, що начальник не залишить постраждалого лежати у крижаній воді, а доручить це комусь іншому.
Му Хен відвів погляд.
Він кілька секунд дивився на хлопця, нарешті, ніби наважившись, підійшов, нахилився й підняв його на руки.
Уві сні Ши Ань відчув тепло людського тіла й підсвідомо притулився до Му Хена.
Він терся головою об груди чоловіка, ніби намагаючись залізти під його одяг.
Тіло Му Хена напружилося.
Він мимоволі згадав минулий раз, коли знайшов непритомного Ши Аня в печері.
Тоді хлопець так само, ніби боячись холоду, шукав тепла в його обіймах.
Єдина різниця - тоді на ньому майже не було одягу.
Хоч і через рукавички та пальто, Му Хен все одно відчував тепло й м’якість його тіла, і це було для нього, хто не любив дотиків, майже нестерпно, хотілося одразу відпустити.
Але тоді, оскільки нікого не було поруч, Му Хен не міг залишити хлопця в небезпечному місці, тож швидко виніс його.
Цього разу все було краще.
Принаймні, на Ши Анї був товстий одяг, який повністю його закривав, і тримати його на руках було зручно.
І, якщо захоче, можна було покликати когось іншого або просто покласти хлопця в більш сухе місце.
Але чомусь цього разу Му Хен відчував ще більшу тривогу.
Хлопець на руках тремтів.
Хоч одяг і був товстий, але тонке тіло все одно здригалося, як змокле кошеня, що шукає тепла.
Му Хен опустив очі.
Поки він на мить задумався, Ши Ань, здається, знайшов найзручніше місце.
Він згорнувся калачиком, зручно вмостившись, і тільки хвоста бракувало, щоб обвити Му Хена за талію.
Хоч обличчя його залишалося блідим, а губи синіми, але зморшки на лобі трохи розгладилися.
Половина обличчя була схована в одязі, видно було тільки плавну лінію підборіддя й гарні губи, а закриті вії робили його схожим на тендітний витвір мистецтва.
Погляд Му Хена завмер.
Чомусь у вухах знову пролунав жарт Джво Фу:
"За врятоване життя немає чим віддячити, тож…?"
Автор має що сказати:
Джво Фу - генератор недоречних думок.
