Але не встиг Ши Ань знайти місце, як його самого знайшли.
— Ши Ань? — здивувалася Вень Яо, дивлячись на юнака перед собою: — Я щойно відправила людей тебе шукати, а тут ти сам.
Ши Ань здивовано схилив голову:
— Шукати мене? Навіщо?
— Річ у тім, ми хотіли почекати до завтрашнього ранку, але офіцер, здається, передумав і готується вирушити зараз.
Вень Яо з деяким жалем подивилася на Ши Аня:
— Ми залишимо частину людей, щоб супроводжувати вас з гір, та ви все ще можете користуватися наметами й їжею в цьому таборі. Офіцер Му попросив мене повідомити тобі, що якщо тобі щось знадобиться після спуску з гір, ти можеш зв'язатися з Джво Фу.
Вона простягла йому клаптик паперу:
— Це контактна інформація Джво Фу.
Побачивши, що Ши Ань взяв папірець, Вень Яо коротко попрощалася з ним і швидко пішла.
Щойно спокійний табір знову ожив.
Більшість людей, які пішли, були з управління та довіреними людьми Му Хена, а співробітники відділення з району Ейвен залишилися.
Ши Ань стояв на місці, дивлячись на спину Вень Яо.
За деякий час він упевнено кивнув.
Це точно пов'язано з драконом!
Дочекавшись, поки Му Хен та його люди пішли, Ши Ань, поки інші не бачили, нишком вислизнув з табору.
Він повернувся до місця, де його зараз затримала нежить, глибоко вдихнув і голосно крикнув:
— Гей!
— Ти ще тут?
Навколо панувала тиша.
— Якщо ти зараз не вийдеш, я підпалю тебе!
Гуп!
Снігова земля знову повільно піднялася, знову насипані снігові брили впали, і в сніжній ночі з'явилася висока постать скелетного коня, блакитні вогники в його очницях палали, він виглядав велично й жахливо — якби ж тільки можна було проігнорувати темні й світлі обвуглені плями на його тілі, все було б ідеально.
Ши Ань задоволено поплескав його по голові:
— Молодець.
Він подумав і дістав з кишені вогняний самоцвіт, підніс його до носа коня:
— Нюхай? Зможеш відстежити?
Скелетний кінь: «…»
Магічний жук: «…»
Після довгого мовчання він не втримався й порушив незручну тишу:
— Е-е, ваша величносте, це не собака…
Ши Ань зітхнув і сховав самоцвіт у кишеню, невдоволено бурмочучи:
— Я просто перевіряв…
Магічний жук:
— Нежить дуже добре відчуває запах живих істот, чому б вам не спробувати дозволити йому йти за інстинктом?
Він уже перестав умовляти Ши Аня спуститися з гір.
Цей дракон, якщо щось вирішив, його вже нічим не переконаєш, краще допомогти йому швидше все зробити… тоді він зможе покинути це холодне й жахливе місце!
Очі Ши Аня засяяли:
— Ти маєш рацію!
Він смикнув скелетного коня й, ніби так і мало бути, сказав:
— Давай, я не хочу йти пішки.
Велична мутована нежить, перед абсолютною переважною силою, могла лише принизливо схилити голову, дозволяючи людині забратися собі на спину.
Ши Ань поворухнувся й зітхнув:
— Не треба було так сильно спалювати тебе раніше…
Трохи твердо.
Магічний жук: «…»
Залиште йому хоч трохи гідності, прошу.
Сніжна ніч була темною, навколо панував хаос, вдалині, крім білого кольору, не було жодних інших барв, не було й жодних слідів живих істот.
Ши Ань, дрімаючи, лежав на спині скелетного коня.
Він і так любив поспати й не любив виходити на вулицю, а тут ще й так холодно, що його бажання залягти в сплячку подвоїлося.
Його гойдало, ніби весь всесвіт хитався на спині коня, світ став блідим і далеким.
Час, здавалося, втратив свій сенс.
Повіки Ши Аня повільно опускалися, зір поступово розмивався.
Він відчув, ніби повернувся в найбезпечніше місце.
Темна суха кам'яна печера, гори скарбів.
Гм… здається, чогось не вистачає.
Ах, так, не вистачає блискучої людини, міцно запечатаної в бурштині, надійно розміщеної там, де має бути його ліва лапа.
Ах, як добре…
Раптове хитання розбудило Ши Аня з напівдрімотного стану, і він виявив, що скелетний кінь під ним невідомо коли зупинився.
Вже приїхали?
Він сонно моргнув і підвів очі, подивившись удалину.
Справді, на снігу неподалік різко виділявся загін людей.
Чоловік зі сріблястим волоссям і в чорному одязі стояв на чолі загону, і навіть здалеку можна було чітко розпізнати його силует.
Ши Ань підбадьорився.
Справді приїхали!
Він поплескав скелетного коня під собою:
— Молодець!
Му Хен підвів очі й подивився на величну гору перед ним.
Величезні блідо-сірі кам'яні брили виглядали надзвичайно великими, вони щільно нагромаджувалися на дні каньйону, повністю перегороджуючи шлях, і далі пройти було неможливо.
Він повернув голову до чоловіка поруч:
— Це тут?
Найманець зі шрамом на обличчі був міцно закутий у кайдани, на його обличчі ще виднілися напіввисохлі сліди крові:
— Так, так, саме тут! Щоб відчинити двері, потрібно влити вогняну магію.
Му Хен пильно подивився на нього.
Він повільно зняв рукавички й плавно поклав довгу руку на холодну кам'яну стіну.
Кам'яна стіна під чоловічою долонею почервоніла, і перед усіма раптом вибухнуло пекуче тепло.
Перші кілька людей змушені були відступити на кілька кроків назад.
Навколишні снігові замети швидко танули на очах, а повітря навколо тремтіло від спеки.
Через кілька хвилин Му Хен зупинився.
Він забрав руку, але кам'яна стіна перед ним залишалася нерухомою.
Вень Яо сильно натиснула на плече найманця, її брови нахмурилися:
— Говори правду.
Найманець поспішно сказав:
— Правда! Чиста правда!
Немов боячись, що люди перед ним йому не повірять, він плутано пояснив:
— Можливо, можливо, недостатньо, потрібно… потрібно сильнішої вогняної магії, щоб той бік міг… міг…
Вень Яо глузливо хмикнула:
— Недостатньо?
Вона безжально збільшила силу натиску, спостерігаючи, як злегка скривилося обличчя найманця:
— Ти знаєш, хто стоїть перед тобою?
Найманець замовк.
Справді, у цьому світі, якщо магії Му Хена недостатньо, то ніхто не зможе цього зробити.
Він, здається, раптом щось згадав, злегка здивувався, а потім затинаючись сказав:
— Я, я зрозумів, справа не в кількості магії, а в її типі…
Найманець поспішно подивився на Му Хена:
— У, у мого ватажка є з собою предмет, що зберігає вогняну магію, я думав, він хвилюється, що її буде недостатньо, але тепер, здається, я помилився, цим дверям потрібна не людська вогняна магія, а драконяче полум'я!
Вень Яо:
— Де зараз твій ватажок?
Найманець раптом замовк.
За деякий час він сказав:
— М-мертвий. А той предмет, мабуть, на трупі....
Вень Яо тепер теж була безпорадною.
Вона повернулася до Му Хена:
— Офіцере, що тепер робити?
— Нічого страшного.
Му Хен неквапливо знову надів рукавички. Довгий меч, утворений з магії, з'явився в його долоні, виблискуючи крижаним гострим блакитним світлом у темній ночі.
— Якщо двері не відчиняються, просто знесемо їх.
Він підняв руку, поділ його одягу затріпотів на сильному вітрі, і меч, приведений у дію надзвичайно сильною магією, з гуркотом вдарив у масивну кам'яну брилу заввишки сто метрів перед ним.
Трісь.
Звук розколу каменю вибухнув у мертвій тиші, павутиноподібні тріщини швидко поширилися від місця удару перед чоловіком.
*
З іншого боку.
Щоб не зіткнутися з Му Хеном, Ши Ань, верхи на скелетному коні, який легко пересувався горами, дістався до внутрішньої частини каньйону.
Він дивився на скелі перед собою, і щось йому не подобалося.
Чому… в мене відчуття дежавю?
У цей момент він злегка розширив очі, насилу зліз зі скелетного коня й, кульгаючи, піднявся на високу скелю поруч.
З висоти пташиного польоту Ши Ань, здається, нарешті щось помітив.
Від здивування його очі стали схожі на маленькі тарілочки.
Справді дуже знайомо.
Знайомо до неможливості.
Це його печера! Печера, в якій він спав п'ятдесят тисяч років!!!!
Здавалося, через ту прірву, що колись тут відкрилася, його колишня печера з'єдналася з поверхнею, хоча її вчасно закрили, велика частина все ж залишилася на континенті.
І саме через те, що її закрили, її навпіл розсікли, залишивши лише гострий кут, що прямо вказував на небо.
Вираз обличчя Ши Аньа застиг, його зіниці затремтіли.
Його печера… сімдесят відсотків залишилося на континенті, а тридцять відсотків — на дні Безодні.
І що ще важливіше…
Якщо його печера з'явилася, то, то, то де його скарби, які він залишив у печері!!!!
Ши Ань запанікував.
Він якнайшвидше дістався до кам'яної стіни внизу, і з його долоні вирвався язичок драконячого полум'я, який повільно поплив усередину кам'яної стіни перед ним.
Гуп!
Почувся звук тертя каменів.
Потім на величезній скелі перед ним відкрився прохід, ніби вітаючи свого давно відсутнього господаря додому.
Ши Ань кинувся всередину.
Після десяти тисяч років його кам'яна печера стала майже невпізнанною, через стиснення простору колись широке місце стало вузьким і вибоїстим, усюди були уламки каміння, і Ши Аню ледь вистачило сил, щоб знайти дорогу до центру печери.
Нарешті, печера перед ним стала знайомою, поступово набуваючи вигляду з його спогадів.
Ши Ань глибоко вдихнув і зробив крок усередину.
Будь ласка…
Мої скарби повинні бути…
Перед ним була величезна печера.
Тверді стародавні кам'яні брили нагромаджувалися шарами, холодні скелі були вкриті товстим шаром снігу, все потопало в тіні.
У високій стелі печери виднілася вузька щілина, крізь яку зверху проникало слабке світло, ледь розсіюючи темряву всередині й освітлюючи його шлях.
Порожньо.
Ши Ань: «…»
Твою ж матір.
Хвиля сильного гніву миттєво вдарила йому в голову, дивлячись на порожню печеру перед собою, Ши Ань розлютився.
Нічого немає!!!
Нічого не залишилося!!!!
Усе, усе, усе зникло!!!
Він чітко пам'ятав, що перед тим, як заснути, під ним було повно золота, коштовностей, кристалів… немов рухома золота гірка, що видавала дзвінкі магічні звуки при кожному його русі, сяюче золоте світло відбивалося на його лусці, освітлюючи всю печеру.
Але зараз…
Усе зникло!
Винесено дочиста, одразу видно, що це не просто зникло, а хтось украв!
— Ні-і-і!
Очі Ши Аня почервоніли від гніву.
Голос юнака захрипів, немов гарячий грубий пісок котився по його горлу, колись дзвінкий голос розбився на уламки в шаленій люті:
— Злодій! Крадій! Розбійник!
Автор має що сказати:
Му Хен, який саме вибиває двері: «?»
Здається, я щось чув?
