За дверима палати.
— Так, він застудився.
Лікар передав Ван Лі результати обстеження, потім засунув ручку в кишеню піджака:
— Ліки вже виписано, за ідеєю, скоро все мине, але він з'їв надто багато морозива, тому краще залишити його в лікарні на добу під наглядом.
Гм, як і передбачалося.
Ван Лі подякував лікарю, потім відчинив двері й зайшов до палати.
Ши Ань лежав на білій лікарняній койці, його обличчя було абсолютно безкровним, а в парі гарних чорних очей стояли сльози. Він безсило промовив:
— Я вмираю.
Ван Лі: «…»
У нього смикнувся кутик рота:
— Не хвилюйся, не помреш, просто застудився, бо занадто багато з'їв морозива.
Дивлячись на хворого юнака перед собою, Ван Лі не втримався й зітхнув.
Цього разу він теж був винен.
Він думав, що той може з'їсти стільки морозива, бо має на це підстави, але виявилося, що йому просто бракувало самоконтролю.
Він запитав:
— Я зараз піду й скажу іншим що з тобою, чи тобі щось принести?
Ши Ань подумав і тихо промовив:
— Те, що було сьогодні вдень, холодне й солодке…
Ван Лі: «…»
Ти ще хочеш їсти?!
Його брови мимоволі смикнулися, і він крізь зуби сказав:
— Це більше не можна!
Ши Ань ображено замовк.
Ван Лі був одночасно розлючений і розчулений:
— Я справді ніколи не бачив, щоб хтось так наївся шоколадного парфе, що потрапив до лікарні. Ти що, вперше його їв?
Ши Ань кліпнув очима й кивнув:
— Так.
Тепер Ван Лі здивувався:
— …Е?
Ши Ань серйозно сказав:
— Я вперше це скуштував, і воно таке смачне.
Ван Лі на мить застиг і здивовано оглянув Ши Аня, що лежав на лікарняному ліжку.
Юнак був дуже худий, під ковдрою майже не відчувалася його вага, він здавався таким, ніби ось-ось його поглине біле лікарняне ліжко. Його відкрита шия була тонкою й крихкою, чітко окреслена лінія підборіддя підкреслювала його невідповідну віку крихкість і дитячість.
Згадавши попередні чутки про внутрішні чвари в родині Ши, погляд Ван Лі став складним.
Очевидно, що в родині Ши Ань не був улюбленцем.
Зрештою, родина Ши була досить заможною, чому вони так жорстоко ставилися до свого старшого сина?
Невже…
Саме тому він мовчки приховував свою силу?
Ши Ань абсолютно не знав, яку мелодраму вигадав Ван Лі.
Бо цього разу це справді була лише його миттєва жадібність.
Ши Ань, згорнувшись під простирадлом, злегка тремтів і сумно шморгнув носом.
Він дуже боявся болю.
Ван Лі складним поглядом глибоко подивився на Ши Аня.
Він зітхнув, а потім тихим голосом сказав:
— Ти спочатку видужай, а потім шоколадний парфе можеш їсти скільки завгодно.
Ши Ань:
— Справді?!
Ван Лі кивнув:
— Справді.
Він тихо ступаючи вийшов із палати й зачинив за собою двері.
Ши Ань і Джао Ше лежали в різних відділеннях однієї лікарні: один у звичайному, а інший — у спеціальному відділенні для постраждалих від магічної сили.
Ван Лі йшов порожнім коридором і, згадавши трьох товаришів, які чекали в іншому відділенні лікарні, відчув, як у нього ниє голова.
Ах… як же їм пояснити, що Ши Ань просто переїв морозива?
Саме коли він збирався покинути це відділення, раптом відчув, як у кишені щось гуде.
Ван Лі дістав телефон.
Він злегка здивувався й лише потім усвідомив.
Це був телефон Ши Аня.
Щойно він поспішав відвезти Ши Аня до лікарні, тому випадково схопив телефон, що впав поруч, і поклав його в кишеню.
Екран телефону світився, але номера абонента не було видно.
Ван Лі прийняв виклик і ввічливо сказав:
— Алло? Вибачте, хто це?
На іншому кінці дроту кілька секунд панувала тиша.
Потім пролунав низький магнетичний чоловічий голос:
— Де Ши Ань?
Ван Лі:
— Вибачте, Ши Ань зараз у лікарні, йому, мабуть, незручно розмовляти. Чи є щось, що я можу йому передати?
Дзвінок обірвався.
Ван Лі з деяким здивуванням подивився на екран телефону. Там була лише низка цифр, нічого особливого.
…Ну гаразд.
Він похитав головою, побачивши медсестру, він зупинив її й передав телефон, попросивши передати його Ши Аню пізніше, а потім поспішно покинув лікарню.
Му Хен поклав телефон.
Його погляд кілька секунд ковзав по екрану, у глибоких очах не читалося жодних зайвих емоцій.
— Вень Яо, — раптом сказав Му Хен.
Вень Яо, яка готувалася доповісти про хід розслідування завдання, підняла очі:
— Слухаю.
— Перевір місцезнаходження цього номера, — сказавши це, Му Хен кинув їй телефон.
Вень Яо здивувалася.
Місцезнаходження…?
Однак, будучи сумлінною підлеглою, Вень Яо не стала зайво розпитувати, а одразу ж використала свої повноваження, щоб виконати завдання Му Хена.
Незабаром Вень Яо підняла очі й чітко доповіла:
— Останнє місцезнаходження — приватна лікарня в Західному районі.
— Гм, — Му Хен ледь помітно кивнув, опустив очі й подивився на звіт про завдання в руках.
— Іди, — тихо сказав він.
— Слухаюсь, — Вень Яо повернулася й вийшла з кабінету Му Хена, зачинивши за собою двері.
У кабінеті знову запанувала тиша, довго не було чути навіть шелесту сторінок звіту.
Через п'ятнадцять хвилин.
Двері кабінету відчинилися зсередини, і Му Хен вийшов, перекинувши пальто через руку.
Вень Яо з деяким здивуванням одразу ж підвелася:
— Командувачу, ще якісь розпорядження?
Му Хен похитав головою:
— Ні.
На ходу надягаючи рукавички, він кинув погляд на Вень Яо й сказав:
— Можеш вже йти додому, дозволяю.
Вень Яо здивувалася, і на її обличчі з'явився збентежений вираз.
Він же ж щойно повернувся… невже раптовий від'їзд пов'язаний із якоюсь терміновою справою?
З іншого боку.
Ван Лі зігнув пальці й легко постукав у двері палати:
— Ну як?
Чень Мен і Ву Хваньчен стояли біля ліжка, а високий, як залізна вежа, Джао Ше слабко сидів на ліжку. Хоча його обличчя все ще виглядало погано, але йому було значно краще, ніж після виходу з металевої капсули.
Джао Ше кивнув Ван Лі:
— Краще.
Ван Лі:
— Що сказав лікар?
Чень Мен відповіла:
— Порушення циркуляції крові та струс мозку через надмірний магічний удар. Завдяки хорошій фізичній підготовці Джао Ше повинен одужати за день-два, це не має вплинути на хід нашого завдання.
Ван Лі кивнув, зітхнувши з полегшенням.
У цей критичний момент вибуття будь-якого члена команди було б величезною втратою.
Ву Хваньчен збоку запитав:
— А як там Ши Ань?
Ван Лі завагався й урешті-решт вирішив не говорити правду:
— Лише поверхневі пошкодження, нічого серйозного.
Чень Мен нахмурила брови:
— Капітане, що з тією системою? Чому раптом сталася така серйозна поломка?
Ван Лі похитав головою й вибачливо сказав:
— Я ще не дуже розумію, але вже попросив ремонтників перевірити. Через деякий час, мабуть, дізнаємося причину.
Чень Мен:
— Тоді, якщо так, результат цього змагання не можна вважати…
Не встигла вона закінчити, як її перебив Джао Ше, що лежав на ліжку:
— Це я програв.
Чень Мен здивувалася й шоковано повернулася до Джао Ше:
— Що?
Джао Ше, спираючись руками на край ліжка, насилу підвівся.
Він серйозно подивився на трьох своїх товаришів і сказав:
— Я вже говорив, коли щойно вийшов із капсули, цього разу я програв…
Ву Хваньчен нахмурив брови:
— Але ж…
— Ніяких «але», — похитав головою Джао Ше й гірко усміхнувся. — Незалежно від того, чи була поломка в обладнанні, я відчуваю, що в прямому магічному протистоянні я точно не його суперник.
Він підняв очі на Ван Лі й серйозно сказав:
— Капітане, я підтримую включення Ши Аня до команди.
Ця подорож небезпечна, але якщо в команді буде такий сильний член, ми станемо як тигр із крилами.
У палаті запанувала тиша на кілька секунд.
Ван Лі повернувся до двох інших членів команди.
Через деякий час Ву Хваньчен зітхнув і сказав:
— Оскільки сам Джао Ше, який брав участь у поєдинку, визнав силу суперника, я теж згоден.
Чень Мен, нахмурившись, дивилася на кількох людей перед собою й, помовчавши кілька секунд, неохоче сказала:
— Гаразд, я теж згодна.
Ван Лі полегшено зітхнув.
Тепер склад команди був майже визначений, і можна було починати займатися подальшими приготуваннями.
Він кивнув трьом у палаті й сказав:
— Тоді, якщо так, я почну підготовку. Ви можете скористатися цим часом, щоб привести себе в найкращий стан. До закриття гір залишилося дуже мало часу, ми повинні боротися за кожну секунду.
Після невеличкої бесіди, Ван Лі вийшов із палати.
Він зробив кілька дзвінків, коротко й чітко наказавши підготувати необхідні для майбутньої подорожі матеріали й зв'язатися з блокпостом для оформлення перепусток.
Після того, як усе було готово, Ван Лі згадав, що ще не повідомив про це Ши Аня.
Він повернувся й пішов до палати Ши Аня.
Ван Лі, орієнтуючись за пам'яттю, кілька разів повернув у лікарні, і ось уже недалеко була палата Ши Аня.
Раптом він побачив у полі зору незнайому постать.
Чоловік був одягнений у довге чорне пальто, високий, з міцною й прямою спиною. Найбільше впадало в око його сріблясто-біле, як водоспад, довге волосся.
Ван Лі здивувався й підсвідомо зупинився.
Неможливо… невже це справді він?
Як командувач Му Хен міг опинитися тут?
У цей момент Ван Лі раптом згадав сцену, яку бачив того дня на церемонії вступу, — тиху розмову Му Хена й Ши Аня.
Невже вони насправді знайомі між собою?
Подумавши про це, Ван Лі прискорив крок і голосно сказав:
— Командувачу Му!
Чоловік, що йшов попереду, зупинився й повернувся.
Глибокі брови й очі ховалися в тіні, його пара крижаних сріблясто-блакитних очей злегка опустилася й подивилася на нього.
Цей невидимий тиск миттєво обрушився на хлопця.
Ван Лі підсвідомо затамував подих і з обережною шанобливістю сказав:
— Добрий день, вибачте… ви до Ши Аня?
Му Хен:
— Так.
Його голос був глибоким, магнетичним, із ледь відчутною холодною гостротою.
Звучало якось знайомо?
Зачекайте… це ж той самий голос, що щойно телефонував Ши Аню!
Поки Ван Лі розгублено міркував, Му Хен продовжив:
— Що сталося?
Ван Лі одразу ж отямився.
Він кинув погляд на зачинені двері палати неподалік. Ван Лі не вважав себе пліткарем, але…
Чомусь у голові одразу ж спливли слабка й худа постать Ши Аня, а також його попередні припущення.
— Та нічого особливого, просто нездорове харчування, — шанобливо відповів Ван Лі. — До речі, це моя провина…
Він зітхнув:
— Я просто справді не очікував, що, будучи старшим сином родини Ши, він ніколи не куштував морозива.
На обличчі Му Хена хоч і не з'явилося особливих емоцій, але брови злегка нахмурилися.
Ван Лі розумів, що достатньо натякнути.
Він сказав:
— Оскільки ви тут, я не буду заважати.
Му Хен:
— Гм.
Ван Лі вклонився йому, а потім повернувся й пішов із лікарні.
Му Хен пильно подивився на місце, де зник Ван Лі, потім відвів погляд і повернувся до палати Ши Аня.
Двері безшумно відчинилися, і Му Хен увійшов.
У палаті було дуже тихо, усе навколо було білим, а в повітрі відчувався різкий запах дезінфікуючого засобу.
Після прийняття ліків Ши Ань уже міцно спав.
Половина його обличчя була захована в м'якій подушці, м'яке каштаново-чорне коротке волосся розсипалося по наволочці, відкриваючи чітку лінію підборіддя.
Навіть уві сні той підсвідомо згорнувся калачиком, маленькою грудочкою під ковдрою.
Дуже неспокійна поза для сну.
Це нагадало Му Хену те, що сказав щойно біля палати той чоловік. Його глибокі блакитні очі потемніли, як далеке небо перед бурею.
Ніби відчувши погляд, Ши Ань поворухнувся під ковдрою й знову згорнувся щільніше.
Комір і край ковдри розійшлися, відкриваючи невелику частину шиї й глибоко запалі ключиці, що здавалися особливо крихкими через його позу для сну.
Через кілька секунд Му Хен усвідомив, куди дивиться.
Він нахмурив брови, відвів погляд, простягнув руку й потягнув край ковдри Ши Аня вгору, аж до його підборіддя.
Після того, як та біла, сліпуча шкіра була прикрита, брови Му Хена злегка розслабилися.
Але наступної секунди юнак на ліжку видав м'яке нечітке бурмотіння, несвідомо нахмурив брови, потім перевернувся й обійняв те, що заважало йому спати.
Усе тіло Му Хена напружилося.
Хоча він і був у рукавичках, але шкіра зап'ястя все ж таки неминуче торкнулася чогось, і в глибині душі піднялося інстинктивне відторгнення.
Але, не встигнувши одразу ж відсмикнути руку, Му Хен раптом помітив…
Чи то через застуду, чи ні, Ши Ань, здавалося, злегка тремтів.
Рух Му Хена мимоволі завмер.
Він, зберігаючи свою дещо незручну позу, опустив погляд.
Під дією ліків Ши Ань не розплющував очей, його довгі вії опустилися, кидаючи глибокі тіні на бліде обличчя.
Здавалося, він спав спокійно, але його брови були нахмурені.
Будучи холоднокровною істотою, та ще й холоднокровною істотою, яка з'їла вісім великих порцій шоколадного парфе й застудилася, Ши Ань згорнувся калачиком, тремтячи й інстинктивно наближаючись до джерела тепла.
Навіть крізь тканину тепло, що випромінювало людське тіло, відчувалося так чітко й приємно, таке тепле й гаряче.
Ши Ань міцніше стиснув руку, не даючи джерелу тепла втекти.
У напівсні Ши Ань приснилося сухе і просторе гніздо, повне скарбів, темна й тепла шкаралупа яйця.
Він притулився чолом і сонно потерся.
У його обіймах чиїсь м'язи на руці ніби раптово напружилися.
У напівсні Ши Ань начебто відчув щось недобре. Він насилу й сонно підняв свої важкі, як свинець, повіки й подивився на розмиті рухомі образи.
Блискуче срібне світло сяяло яскравим ореолом у темному тлі, засліплюючи й зачаровуючи.
— …Парфе, — сонно пробурмотів Ши Ань.
І ще блискуче.
Він задоволено притулився й знову міцно заснув.
Автор має що сказати:
В майбутньому.
Му Хен: Морозиво або я, вибирай.
