Хоча підтвердили, що розлом Безодні закрився, але про всяк випадок академія все ж вирішила після церемонії тимчасово закрити навчальний заклад на тиждень. За цей час люди з управління ретельно обшукають всю школу, перш ніж її знову відкриють.
Тож, хоч навчальний рік тільки-но почався, несподівано з'явився цілий тиждень вихідних.
Після закінчення церемонії Ши Ань пішов разом із натовпом.
Лінь Яньмін зітхнув:
— Нашому цьогорічному набору першокурсників справді не щастить. Хто б міг подумати, що не тільки відкладуть розподіл на цілий рік, а тепер, коли вже минуло пів місяця навчання, заняття так і не почалися, а тепер ще й відкладаються на тиждень…
Ши Ань кліпнув очима:
— Е? Хіба це погано?
Хіба це не означає більше часу на сон та ігри?
Лінь Яньмін:
— …
Я так і знав, не варто було сподіватися на твою ініціативність!
За межами актової зали.
Очевидно, повідомлення академії вже дійшло до батьків, які прийшли на церемонію.
Багато хто вже забрав своїх дітей і поступово розходився.
Розлучившись із Лінь Яньміном, Ши Ань зупинився на місці, озирнувся і з деяким сумнівом нахмурив брови.
Гм? Невже старий дворецький не прийшов?
Саме в цей момент за його спиною пролунав владний і холодний голос:
— Ши Ань, ти ще когось шукаєш?
Ші Ан повернув голову в напрямку голосу і побачив, що неподалік стоїть похмурий чоловік середнього віку, який насуплено дивиться на нього.
Здається, знайоме обличчя, ніби десь бачились…?
— Ви хто? — здивовано запитав Ши Ань.
Вираз обличчя чоловіка середнього віку миттєво похмурнішав. Він повільно глибоко вдихнув і, стиснувши зуби, сказав:
— Ши Ань, тобі ще не набридло? Не думай, що якщо я стерпів тебе першого разу, то стерплю й другого…
Ця інтонація… теж дуже знайома.
Ши Ань повернув голову й побачив Ши Жвея, який ішов у їхньому напрямку, і миттєво все зрозумів.
О, здається, це його номінальний батько, вони двічі бачилися на тому банкеті.
…Але, здається, він не якась важлива персона.
Тож він його зовсім не запам'ятав.
— Батьку.
Ши Жвей непомітно кинув погляд на Ши Дзєчона, а потім вчасно покликав.
Вираз обличчя Ши Дзєчона нарешті трохи пом'якшав.
Він хмикнув і, піднявши руку, поплескав Ши Жвея по плечу:
— Я чув про розподіл. Не хвилюйся, коли наприкінці цього навчального року знову проводитимуть розподіл, з твоїми здібностями тебе не залишать непоміченим.
Ши Жвей кивнув і усміхнувся:
— Дякую, батьку.
Сказавши це, Ши Дзєчон повернувся до Ши Аня, і його тон миттєво став холодним:
— Щодо тебе…
Його бездушний погляд затримався на Ши Анї на секунду, і він холодно посміхнувся:
— Тільки б ти мене не занадто ганьбив.
Ши Ань подумав і запитав:
— А як я можу тебе зганьбити?
Ши Дзєчон:
— …
Його тон був не схожий на смиренне бажання уникнути цього, а радше на…
Готовність спробувати?
Чорт.
Ши Дзєчон відчув, як у його серці знову піднімається незрозумілий гнів.
Невідомо чому, цей його старший син, здавалося, завжди знав, як легко його роздратувати.
Але перш ніж він встиг розлютитися, звіддалік пролунав крижаний низький голос:
— Пане Ши.
Ши Дзєчон здригнувся й обернувся.
Він побачив Му Хена, який стояв неподалік, його срібне волосся було акуратно зібране на потилиці, і він пильно дивився на них.
Ши Дзєчон здивувався:
— Му, пане Му?!
Його ставлення змінилося, у голосі навіть з'явилися нотки здивування та тривоги:
— Чи можу я чимось вам допомогти?..
Му Хен ледь помітно перевів погляд, його важкий погляд зупинився на Ши Анї:
— Чи можу я позичити вашого старшого сина на хвилинку?
Цього Ши Дзєчон справді не очікував.
Він надовго застиг, ніби не вірячи власним вухам, і лише через довгий час зрозумів, що це не галюцинація.
Той пан Му сам хотів поговорити з Ши Ань, з його нікчемним сином?
Під мовчазним поглядом Му Хена Ши Дзєчон затинаючись відповів:
— Звісно, звісно.
Відповівши, він одразу ж розсудливо схопив Ши Жвея і швидко пішов.
Хоча Ши Дзєчон дуже хотілося дізнатися, про що Му Хен хоче поговорити з Ши Ань, він також добре розумів, що співрозмовник явно потребує приватної розмови з ним, і він не буде таким безтактним, щоб залишатися.
Але, не пройшовши й двох кроків, він почув холодний і спокійний голос Му Хена:
— …Ти так і не зв'язався зі мною.
Ши Дзєчон ледь не спіткнувся.
Він ледь стримав руйнування свого виразу обличчя, виказавши шок.
Що це, що це відбувається?!
Коли це Ши Ань так зблизився з тим паном?!
І найголовніше, хоча тон співрозмовника був байдужим і відстороненим, але чому його слова звучали так дивно?
Що сталося за ці кілька днів, що вони не бачилися?!
Ши Жвей, якого він тягнув за собою, також почув ці слова.
Як він і передбачав, після його обережного формулювання Ши Ань справді не подзвонив Му Хену.
Але Ши Жвей не очікував…
Що Му Хен прийде особисто!
Треба розуміти, хто такий Му Хен, і хто такий Ши Ань.
Чому він?
Ши Жвей не втримався і міцно стиснув зуби, аж ледь не відчув біль.
Ши Ань стояв на місці, злегка розгублено кліпаючи очима.
…А?
Що?
Що, власне, говорить ця сяюча людина?
Він дивився на Му Хена з щирим здивуванням на обличчі, здавалося, зовсім не розуміючи, про що йдеться.
Му Хен не міг не нахмуритися:
— Хіба в лікарні тобі не дали мій номер?
Ши Ань здивувався, подумав і раптом зрозумів:
— А, це! Та записка, яку йому дала медсестра на рецепції в лікарні!
Він почухав потилицю:
— Це твій номер?
Му Хен:
— …
Він глибоко вдихнув:
— Забудьмо.
Му Хен перейшов прямо до справи:
— Цей інцидент у школі стався через розширення та мутацію розлому Безодні. Ти, мабуть, уже знаєш про це. Але одну річ ми приховали. Під час цієї операції ми виявили сліди міфічних істот, які вимерли десять тисяч років тому.
Він дивився на Ши Аня своїми глибокими блакитними очима, у глибині яких читалася незбагненна емоція:
— Це дракон.
— ! — Ши Ань здригнувся. ???
Мене викрили?
Ні, не може бути!
Ши Ань швидко спробував пригадати все до дрібниць.
Після того короткого перетворення на дракона він, здається, останнім часом не робив нічого надто екстравагантного, і вже доклав чимало зусиль, щоб придушити свою пристрасть до колекціонування, і більше не намагався безконтрольно наблизитися до співрозмовника. У Му Хена не повинно бути причин шукати його, чи не так?
Єдине, чого Ши Ань не знав, це те, що сталося в той період часу після того, як він знову став людиною, і до того, як Му Хен врятував його.
Він відчайдушно хотів запитати у магічного жучка.
Але… оскільки Му Хен уже стояв перед ним, магічний жук, безперечно, впав у стан анабіозу і стовідсотково не зможе йому відповісти.
Поки Ши Ань замислено розмірковував, Му Хен продовжував:
— Ми підозрюємо, що дракон тоді хотів тебе викрасти.
Сам дракон, який стояв перед ним:
— …
Е????
Му Хен:
— Зважаючи на побоювання викликати зайву паніку, зараз ця справа є таємницею. Навіть в управлінні про це знає лише кілька людей.
Він опустив свої сріблясті вії, його очі були схожі на безкрає блакитне небо над сніговою рівниною.
Риси обличчя Му Хена були глибокими, і коли він уважно дивився на когось, завжди відчувалася сила, схожа на гострий меч, яка майже не залишала можливості відмовити:
— Тому я можу лише від свого імені сподіватися на твою допомогу.
— Це, можливо, стане ключем до полювання на драконів.
Сам дракон, на якого полюють:
— …
Ши Ань кліпнув очима і нарешті зрозумів, чому ця людина прийшла до нього.
Му Хен не виявив і не запідозрив, що він дракон, а запідозрив, що він той, кого викрав дракон, тобто грає роль тієї самої легендарної принцеси.
Ши Ань був дуже незадоволений.
Це чистий стереотип!
Чому всі вважають, що дракони люблять викрадати принцес?!
Ши Ань, як єдиний у світі дракон безодні, міг би бити себе в груди і сказати, що він зовсім не любить принцес, а любить лише блискучі скарби!
Ще до того, як він заснув, він стикався з такими непорозуміннями.
Одне людське королівство принесло йому дари, сподіваючись отримати його захист в обмін на покору.
Отримавши звістку, Ші Ан радісно вирушив туди.
Але на вівтарі не було омріяних ним золотих і срібних прикрас, а лише золотоволоса блакитноока красуня, яка сиділа навколішки, здається, принцеса їхньої країни.
Тоді Ши Ань розлютився, розвернувся й полетів геть, і потім, скільки б та країна його не кликала, він так і не повернувся.
Ви думаєте, йому не важко було летіти так далеко?!
Він заради цього пожертвував дорогоцінним сном!
З того часу Ши Ань відчував глибоку огиду до цього стереотипу.
Навіщо відмовлятися від стількох блискучих скарбів і викрадати слабку людину? Який у цьому сенс?!
Невже люди вважають їх дурними?!
Вираз обличчя юнака то радів, то гнівався, невідомо про що він думав.
Але Му Хен був упевнений, що співрозмовник абсолютно не слухав.
Він глибоко вдихнув і знову запитав:
— То що? Яка твоя відповідь?
Ши Ань повернувся з мандрів думок.
З того моменту він намагався уникати прямого погляду на людину перед собою, щоб не піддатися спокусі знову.
Але зараз Ши Ань підсвідомо підняв голову в напрямку голосу.
І одразу ж був засліплений блискучою зовнішністю співрозмовника…
Насправді, викрасти людину не так вже й погана ідея.
Якби того разу людське королівство піднесло йому в жертву Му Хена, він би з великим задоволенням прийняв такий дар.
Без жодного самоконтролю подумав Ши Ань.
Му Хен:
— …
Очевидно, співрозмовник зовсім не чув його слів, а знову впав у той самий ступор, що й раніше.
Він з деяким безсиллям глибоко вдихнув і сказав:
— Ти мене взагалі слухаєш?
Ши Ань:
— О, о, так.
Він отямився і уважно пригадав запитання Му Хена.
Хоча його сили зараз не відновилися, і він не може перетворити співрозмовника на свій скарб, він справді хотів би побути трохи довше поруч із цим блискучим створінням.
Але Ши Ань чудово розумів, що зараз ця людина є його головною загрозою.
Співпрацювати?
І не мрій.
Він подивився на Му Хена і вкрай недбало похитав головою:
— Вибачте, не цікаво.
Му Хен підняв брови.
Невідомо чому, він не відчув особливого здивування.
Хоча Джво Фу той хлопець клятвено запевняв, що Ши Ань нізащо не відмовиться від прохання свого рятівника, Му Хен так не вважав.
Навіть попри те, що вони бачилися лише кілька разів, Му Хен мав якесь дивне передчуття.
Співрозмовник не належав до тих, кого б сковували загальноприйняті моральні норми.
Му Хен дивився на юнака перед собою.
Чорне волосся, чорні очі, витончені кістки, біла шкіра — рідкісна краса.
А також рідкісна проблема.
— Гаразд, я зрозумів, — спокійно кивнув Му Хен.
Ши Ань:
— Тоді я пішов.
Він зробив кілька кроків, але, обернувшись, побачив, що Му Хен все ще йде за ним на невеликій відстані:
— …
Ши Ань не втримався і сказав:
— Я справді не хочу.
Му Хен:
— Гм.
Він все ще мав той самий холодний і зарозумілий вигляд, здавалося, зовсім не зважаючи на безцеремонну відмову Ши Аня.
…Але щось тут не так.
Ши Ань замовк.
Він ніколи не був особливо красномовним, і йому важко було спілкуватися зі складними людьми. А зіткнувшись із впертою і самовпевненою людиною перед собою, Ши Ань міг лише розгублено мовчати.
Саме в цей момент батько з сином із родини Ши, які спостерігали за ними здалеку, побачивши це, підійшли.
Ші Дзєчон:
— Ви вже закінчили справи з моїм негідним сином?
Му Хен природно кивнув:
— Тимчасово.
Ши Ань:
— …
Тимчасово, як же!
Він так і знав, що ця людина зовсім не сприйняла його відмову!
Ши Дзєчон обережно запитав:
— Оскільки так, чи не знайдеться у вас часу зайти до нашого скромного дому на скромну вечерю?
Задаючи це питання, Ши Дзєчон зовсім не очікував, що Му Хен погодиться.
Зрештою, це ж Му Хен!
Окрім завдань, він ніколи не брав участі в жодних світських заходах. Навіть найсильніші та найвпливовіші родини не могли його запросити. Його згода на запрошення Академії уже була дивовижною. Взяти хоча б батьків, які прийшли на церемонію – невідомо скільки людей намагалися скористатися цією можливістю, щоб налагодити стосунки з Му Хеном. Зі статусом родини Ши, запросити його було просто неможливо…
— Добре, — відповів Му Хен.
Ши Дзєчон:
— …?
Зачекайте, погодився? Справді? Невже це правда?
Ши Ань мляво сидів на задньому сидінні, уривчасто слухаючи збуджений до ненормальності голос Ши Дзєчона спереду.
Той зараз телефонував до будинку, здавалося, розпоряджаючись приготувати вечерю найвищого рівня.
У Му Хена була своя машина, тому він не поїхав з ними.
Він лише сказав, що йому потрібно зайнятися деякими дрібними справами, і вони побачаться ввечері.
Ши Жвей, який сидів поруч із Ши Анєм на задньому сидінні, мав бездоганну привітну усмішку на обличчі й непомітно запитав Ши Аня:
— Брате, мені здається, у тебе дуже хороші стосунки з паном Му?
Ши Ань байдуже кинув на нього погляд.
Дракони – злопам'ятні створіння, а тим паче щодо тих, хто намагався йому нашкодити за спиною.
Хоча через занадто близькі стосунки з ним, йому було важко щось зробити, це не заважало Ши Аню дивитися на нього непривітно.
Крім того, у нього зараз був дуже поганий настрій.
Ши Ань холодно сказав:
— Хто тобі брат.
Ши Жвей не очікував такої нечемності, і його усмішка мимоволі ледь помітно зблідла:
— Я не це мав на увазі…
Ши Ань:
— Які в мене стосунки з кимось, тебе не стосується.
Вираз обличчя Ши Жвея став ще більш натягнутим.
Ні, раніше ставлення Ши Аня до нього не було таким поганим. Невже…
Ні, ні, це неможливо, він діяв абсолютно непомітно.
Він більше не наважувався заговорити з Ши Анєм.
Він лише потайки вирішив у душі, що після повернення до школи обов'язково знову поговорить із Двань Хва.
Після того, як його перестали турбувати, Ши Ань знову впав у той самий апатичний стан, що й раніше.
Магічний хробак у його рукаві крадькома підбадьорив його:
— Пане, нічого страшного, ви добре впоралися! Поки ви не погодитеся, я вірю, що той Му Хен не зможе змусити вас допомогти!
Ши Ань мляво відповів думками:
— …Гм.
Хоча слова були саме такими…
Але невідомо чому, у нього було таке відчуття.
Ця блискуча людина, здається, не з тих, хто легко здається.
Коли машина під'їхала до будинку родини Ши, ставлення Ши Дзєчон до Ши Аня помітно покращилося, стало майже лагідним:
— Я вже наказав слугам прибрати твою колишню кімнату. Відтепер ти знову житимеш тут. Я маю підготуватися внизу, а ти можеш спочатку піднятися нагору й ознайомитися з обстановкою.
Ши Ань:
— Переїхати сюди?
Не роздумуючи, він одразу ж відмовився:
— Я не хочу.
Усмішка Ши Дзєчон застигла, але він на диво не розлютився одразу:
— Що за дурниці ти верзеш? Ти все одно член нашої родини Ши, і тепер ти маєш повернутися до головного будинку. Це я останнім часом був занадто зайнятий і забув про це подбати.
Перш ніж Ши Ань встиг щось сказати, Ши Дзєчон першим промовив:
— Гаразд, а тепер мені треба йти.
Він махнув рукою Ши Жвею:
— Проведи свого брата до його кімнати.
Сказавши це, Ши Дзєчон швидко розвернувся й пішов.
Ши Ань:
— …
Ух, як же хочеться повернутися до свого ліжка, встеленого скарбами!
Цього разу Ши Жвей розсудливо не назвав Ши Аня братом:
— Пішли, Ши Ань, я проведу тебе на другий поверх.
Ши Ань похнюпив голову й повільно пішов за ним.
Провівши його до кімнати, Ши Жвей не наважився робити нічого зайвого, а просто пішов.
Ши Ань обернувся й оглянув кімнату перед собою.
Світло не горіло, порожню кімнату огортав майже хаотичний напівморок. Ліжко було акуратно застелене, на рівній простирадлі не було жодної складки. На столі лежав тонкий шар пилу, і здавалося, що про нього давно забули.
Фотографія стояла біля стіни, на ній, мабуть, був колишній Ши Ань.
Всюди лежав пил, і здавалося, що його ніхто не прибирав.
Очевидно, слуги не дуже переймалися поверненням до своєї кімнати цього старшого сина.
Але Ши Аня це не хвилювало.
Зрештою, він не збирався тут справді жити.
Ши Ань раптом упав на ліжко й уткнувся обличчям у подушку.
— …Ай-яй.
З подушки донеслося приглушене стогін болю.
Ши Ань ображено підвів голову й почав нишпорити під простирадлом, яке лежало під ним:
— Якесь тверде.
Через кілька секунд він намацав невелику скриньку, яка виглядала дуже старою та потертою.
Вона була розміром лише з долоню, нічим не примітна на вигляд, але на ній був ледь помітний слід магічної сили, і вона, здавалося, не була звичайною річчю.
Е?
Ши Ань сів рівніше й із цікавістю подивився на річ, яку сховала людина, яка раніше тут жила.
— Що це таке?
Він потягнув за кришку скриньки, але вона була дуже міцною і зовсім не зрушила з місця.
Ши Ань нетерпляче нахмурив брови.
На кінчиках його пальців миттєво з'явився шар твердої луски, яка в тьмяній кімнаті виблискувала гострим холодним світлом.
— Клац!
Кінчики пальців Ши Аня грубо пробили кришку скриньки.
Одразу ж звідти вирвався чорний дим, який миттєво заполонив усю кімнату.
Звідусіль пролунав зловісний і низький голос, який старовинною мовою промовив:
— Знову, свіжа їжа…
— Їжа?
Юнак підняв пару темних очей і точно визначив місцезнаходження співрозмовника в темряві.
Він дуже дивно посміхнувся:
— Ти про мене?
Автор має що сказати:
Брате, тобі не пощастило.
