У густому чорному диму пролунав хрипкий сміх:
— Звісно…
Раптом він усвідомив щось і різко замовк:
— Зачекай, ти розумієш, що я говорю?
Ши Ань усміхнувся і тією ж мовою відповів:
— Авжеж
Його голос мав дивний ритм, слова були чіткими, ніби він наспівував якусь давно забуту пісню.
Чорний дим був вражений.
Це неможливо!
Мова, яку він використовував, була дуже давньою, і він не вірив, що звичайна людина може її розуміти, а тим паче говорити нею.
Уважно оглянувши людину перед собою кілька секунд, чорний дим не втримався й вигукнув:
— Це ти?!
Ши Ань з незрозумілим виразом обличчя запитав:
— Ти мене знаєш?
Чорний дим був глибоко вражений.
Він зміг впізнати цю людину, тому що… ця людина колись уклала з ним угоду.
Але тепер угода була завершена, то як він міг знову з’явитися перед ним таким живим і здоровим?
Ши Ань замислено промовив:
— Ні, мабуть, не мене.
Не його? Що це означає?
Чому він не розуміє?
Нахлинуло відчуття крайньої тривоги, ніби щось було не так.
Під впливом страху чорний дим вирішив діяти швидко й рішуче, знищивши загрозу в зародку…
Хоча співрозмовник розумів його мову, але запах від нього йшов справжньої людини, він мав температуру тіла, плоть і кістки. А якщо є плоть і кістки, то він точно зможе стати його їжею!
— Що б ти там не казав, все одно помреш!
Його голос був холодним і злим, ніби крижаний клинок, що бився об простір.
Раптом густий чорний дим у кімнаті різко зріс!
Світло й тіні миттєво були поглинулися ним, в результаті залишилася лише нескінченна темрява.
Вся кімната, здавалося, миттєво провалилася в інший вимір, підкоряючись невидимій величезній силі.
Низьке бурмотіння лунало звідусіль, тихо наближаючись до юнака в центрі.
…Спи.
Засни.
Поринь у вічний сон, впади в безмежні сновидіння…
В порівняні з величезним димом навколо, людський юнак здавався надзвичайно крихким і маленьким.
Звук продовжував лунати, і він потроху опустив голову й мовчки сів посеред темряви, ніби його успішно спіймали в смертельну пастку.
Чорний дим зітхнув з полегшенням.
Вдалося.
Хоча угоди не було, і з'їсти його душу не вийде, але іноді скоштувати щось нове і поласуватися трохи кров'ю теж непогано.
У диму беззвучно розкрилася величезна паща, горло якої було схоже на чорну безодню, і вона кинулася на юнака.
Наступної секунди чорний дим відчув, як його різко схопили за горло.
Несподівано він жалібно скрикнув: «Дзі!» ???
Що сталося?
Чорний дим з жахом подивився вниз.
Він побачив витончені білосніжні пальці людської руки, які міцно стискали його нижню частину пащі.
Коли це він…?
Юнак перед ним підняв темні очі, і в їхній глибині на мить спалахнув золотисто-червоний жаркий вогонь.
Він подумав і запитав:
— І все?
Чорний дим:
— …Що ти маєш на увазі?!
Розлючений зневагою в голосі співрозмовника, чорний дим видав гнівне ревіння.
Він спробував контратакувати, але невідомо чому, його тіло ніби зафіксувала якась надзвичайно потужна сила, і він більше не міг зрушити з місця.
Ши Ань тихо засміявся.
Одразу ж чорний дим відчув, ніби ту частину його тіла, яку стискали, обпікає вогонь. Те відчуття печіння, що закарбувалося глибоко в душі, змусило його нестримно закричати:
— Дуже гаряче! Дуже гаряче, дуже гаряче!
З його криком темрява, що оточувала їх, миттєво розсіялася й стиснулася, повільно виявляючи первісний вигляд кімнати.
— А ось який ти насправді, — промовив Ши Ань.
Чорний дим все ще намагавшись вирватися люто закричав:
— Тобі краще відпустити, інакше бережись, я…
Ши Ань перебив його:
— Ти, мабуть, магічна істота духовної природи, чи не так?
Чорний дим здригнувся.
Як людина вісімнадцяти-дев'ятнадцяти років може знати про магічних істот духовної природи?
Адже вони зникли з континенту десятки тисяч років тому!
Ши Ань нахилив голову:
— Тоді подивися на мене уважніше, га?
Дивне зловісне відчуття зародилося в глибині душі чорного диму.
Чорний дим стримав свій інстинкт відступити, боязко відкрив своє духовне око й подивився на людину перед собою…
Чорний дим: Ааааааааааааааааааааааааааа
Він, він побачив...
Золотисто-червоні вертикальні зіниці, величезну й жахливу постать, подих пекельного вогню…
Це дракон! Курва, це ж чортів дракон, ааааааа! !
Допоможіть! ! !
Магічна комаха, що лежала в рукаві Ши Аня, слухала зі злорадством і переверталася з надзвичайним комфортом.
— Ха-ха, це так чудово!
Ши Ан показав на себе й запитав:
— Ти колись укладав угоду з цією людиною?
«Аххххххххххххххх!!!» Чорний дим все ще верещав.
Ши Ань сильно стиснув пальці.
— Дзінь. —
Чорний дим замовк.
Ши Ань струснув його й нетерпляче сказав:
— Ну ж бо, відповідай швидше.
Чорний дим затремтів і тремтячим голосом промовив:
— Так, так.
Ши Ань кивнув.
От воно що.
Він так і знав, що людський Ши Ань сам по собі ну ніяк не міг викликати дракона.
Однак це не розв'язало всіх питань Ши Аня.
Він саме збирався продовжити розпитувати, коли з першого поверху долинув пронизливо радісний голос Ши Дзєчона.
Хоча конкретних слів він не розчув, Ши Ань одразу зрозумів, що відбувається внизу — прийшов Му Хен!
— Ве… Великий пане… — обережно продовжив чорний дим.
Але перш ніж він встиг закінчити, юнак перед ним раптом різко стиснув пальці, зім'яв чорний дим й силою запхнув назад у маленьку коробку.
Чорний дим, дивлячись на знайомі внутрішні стінки коробки, замовк: «…?»
Ши Ань витягнув магічного жучка зі свого рукава й сказав:
— Ти стеж за ним, не дай йому втекти.
Насолити колезі по нещастю, магічний жук був надзвичайно рад.
Він потер лапками й радісно відповів:
— Нема проблем!
Щойно він закінчив говорити, як у двері постукали.
Крізь двері долинув голос Ши Жвея:
— Гість прибув, батько наказав покликати тебе.
Внизу.
Щоб зустріти Му Хена, родина Ши приготувала найрозкішнішу вечерю. Усі були напоготові, навіть батько й син Ши переодяглися в одяг, який виглядав скромно, але насправді був досить дорогим і підходив для офіційних заходів, і з усмішками на обличчях чекали біля входу.
Му Хен увійшов до вітальні.
Його погляд непомітно обвів кімнату, але так і не зустрів знайомої постаті.
Після коротких вітань Му Хен одразу перейшов до справи:
— Де Ши Ань?
Посмішка Ши Дзєчона мимоволі завмерла.
Хоча це було неймовірно, але його попереднє припущення підтвердилося: Му Хен погодився на їхнє запрошення заради його непутящого старшого сина.
Що ж такого в Ши Анї могло привабити цю велику людину? Зрештою, єдине, чим він міг похвалитися — це його обличчя.
Невже…?
Ши Дзєчон одразу відкинув цю можливість у своєму серці.
Неможливо.
Му Хен — особа такого рівня, що, якби він захотів, його б оточували красуні будь-якого типу.
І цей нікчемний Ши Ань, у якого лише обличчя й гарне? Абсолютно неможливо.
Але…
На обличчі Ши Дзєчона знову з'явилася посмішка:
— Я вже послав за ним людей, він зараз спуститься.
Але якщо Ши Ань справді має таку здатність, чи то завдяки зовнішності, чи ще чомусь, і зможе зв'язати родину Ши з Му Хеном… він буде дуже радий знову звернути увагу на цього сина, який постійно його розчаровував.
Ши Дзєчон, усміхаючись, провів Му Хена до місця за столом.
А в цей час за покоївкою до вітальні неквапливо увійшов Ши Ань.
Він все ще був одягнений у шкільну форму, його очі були млявими й опущені, і він мав вигляд зів'ялої квітки.
Ши Дзєчон з ентузіазмом потягнув його, щоб посадити поруч із Му Хеном:
— Сідай сюди.
Ши Ань здивовано подивився на цю непостійну людину.
Цей чоловік такий дивний, хіба це не те саме, що міняти обличчя швидше, ніж перегортати сторінки книги?
Він зупинився на місці й похитав головою:
— Не хочу.
Ши Дзєчон застиг:
— Що?
Його посмішка зникла з обличчя. Він не очікував, що його старший син буде таким невдячним і настільки неввічливим перед Му Хеном.
Ши Дзєчон простягнув руку й схопив Ши Аня, доклавши трохи сили:
— Що за дурниці ти верзеш, дитино…
Він потягнув, але той не зрушив з місця.
Юнак перед ним, хоча й виглядав тендітним, здавався важким, як тисяча кілограмів. Навіть коли Ши Дзєчон доклав майже всю свою силу, той не зрушив ані на йоту.
Він підняв очі, його погляд на секунду зупинився на Ши Дзєчон, а в темних очах читалося щире нерозуміння й здивування:
— Дурниці? Які дурниці?
Ши Дзєчон ледь не почув, як у його голові лопається струна від гніву.
Але через Му Хена він все ще зберігав усмішку на обличчі, хоча вона виглядала неприємною й натягнутою:
— Ти…
Саме в цей момент Му Хен промовив:
— Нічого страшного.
Його голос був низьким і холодним, легко розбиваючи напружену й застиглу атмосферу.
Му Хен підняв очі, і пара спокійних, як озеро, очей пильно подивилася на юнака неподалік:
— Сідай де тобі зручно.
Оскільки Му Хен уже сказав своє слово, Ши Дзєчон не став наполягати й відпустив руку Ши Аня.
Лише почув, як Му Хен продовжує:
— Однак мені цікаво, чому ти не хочеш сидіти на тому місці?
Серце Ши Дзєчоно миттєво підскочило до горла.
Він добре знав здатність Ши Аня дратувати людей. Його син абсолютно не зважав на ситуацію й здоровий глузд у розмові, і ніколи не залишав співрозмовнику гідності. Він був невдячним до неймовірності. Якби вони не образили Му Хена остаточно, то вже було б добре, не кажучи вже про налагодження стосунків.
Ши Ань подумав і вирішив сказати правду:
— Ти занадто гарний, сидячи поруч із тобою, я буду відволікатися. Раптом мене зачарує твій блискучий вигляд, і я випадково погоджуся на твою пропозицію, це буде клопітно.
— Кхе-кхе-кхе-кхе!!!
Ши Дзєчон не стримав свого виразу обличчя й випадково захлинувся слиною, видавши оглушливий кашель.
Му Хен теж здивувався.
Причина, чому він поставив це питання, була простою: йому було цікаво, чому співрозмовник раніше відхилив його запрошення, чи не було за цим якоїсь прихованої причини.
Такої відповіді він аж ніяк не очікував почути.
Похвала й схвалення не були для Му Хена чимось новим.
Невідомо скільки людей особисто хвалили й захоплювалися його силою, жорстокістю та владою.
Йому також добре знайомі були заздрість, неприязнь, корисливість і страх, що ховалися за цим.
Але такої простої й прямої, навіть дещо зухвалої похвали Му Хен ще ніколи не чув.
Але на диво, це важко було назвати неприємним.
Дивлячись на раптом дивну атмосферу у вітальні, Ши Ань розгублено кліпнув очима.
Хіба він сказав щось не так?
Він уважно пригадав свої слова, але нічого дивного не знайшов.
Здається, він не сказав нічого дивного!
Невже зараз людям не подобається слово «гарний»?
Однак, коли Ши Ань пішов до місця в кінці столу, Ши Дзєчон цього разу не зупинив його.
Компанія людей із прихованими намірами не могла насолодитися вечерею.
Єдиним щасливим, мабуть, був лише Ши Ань.
На своєму теперішньому місці він міг насолоджуватися блискучим виглядом, не відволікаючись, і через велику відстань його не втягували в розмови, з якими він не міг впоратися.
А найголовніше…
Ця вечеря була справді смачною!!!
Ши Ань вважав, що за цей час у людському суспільстві він скуштував чимало смачних страв, але рівень сьогоднішньої вечері все одно перевершив його очікування.
Це і є смак грошей!
Після закінчення вечері Ши Ань щасливо відригнув.
Дивлячись, як прибирають тарілки зі столу, він раптом усвідомив, що протягом усього вечора Му Хен жодного разу не згадав про попередню розмову.
Невже він здався?
Ши Ань здивовано подивився в бік Му Хена.
Він зрозумів, що цей Ши Дзєчон навряд чи відмовиться від будь-якого прохання Му Хена.
Якби той за столом хоч мимохідь згадав про це, то Ши Дзєчон без зайвих слів погодився б, і навіть був би радий запакувати його в бант і відправити поштою.
А щоб надмірно не чинити опір і не викликати підозр, Ши Аню, мабуть, довелося б насильно погодитися.
Му Хен, здається, відчув погляд Ши Аня й подивився на нього.
Які гарні очі.
Ши Ань задумався.
Він вирішив, що коли зробить фігурку Му Хена, поставити її на кінчик хвоста буде занадто далеко, а біля лівої лапи, мабуть, буде найзручніше, щоб він міг бачити її, щойно прокинеться.
Му Хен відвів погляд і підвівся.
Він поправив край своєї тактичної рукавички й холодно, але чемно попрощався з Ши Дзєчоном.
Ши Дзєчон підморгнув Ши Аню.
Ши Ань розгублено подивився на нього:
— …?
Ши Дзєчон знову сильно підморгнув йому.
Ши Ань трохи подумав і здивовано запитав:
— Що сталося? У тебе око сіпається?
Ши Дзєчон:
— …
Невдячний сину!
Він глибоко вдихнув, стиснув зуби й повільно, по складах, промовив:
— Ши. Ань. Проведи. Його.
Здавалося, помітивши дивну ситуацію, Му Хен повернув голову.
Перед ним слуга вже відчинив двері, глибоке чорне нічне небо було безмежним, холодне місячне світло безшумно лилося, а срібне волосся Му Хена було схоже на палаюче біле полум'я, сяючи перлинно чистою й гладкою текстурою.
В очах Ши Аня потемніло, і він підсвідомо погодився:
— Добре.
Коли він отямився, було вже пізно.
Ши Ань зітхнув.
У тихій ночі залишилися лише він і Му Хен, вони мовчки йшли вперед.
Коли вони майже дійшли до дверей, той першим порушив тишу:
— Якщо ти передумаєш, можеш зв'язатися зі мною будь-коли.
Сказавши це, Му Хен дістав із кишені пальто коробочку й простягнув її йому.
Ши Ань підсвідомо взяв її.
Він зазирнув усередину.
Там лежав дивний квадратний предмет, схожий на зроблений зі скла та сталі. Ши Аню знадобилося дві секунди, щоб зі своїх мізерних знань про людське суспільство знайти відповідну інформацію — здається, це називається телефоном?
— Там мій номер.
Му Хен опустив свої крижані блакитні очі, спокійно дивлячись на м'яку маківку юнака.
Його голос був низьким і злегка хрипким, із металевим холодом і магнетизмом:
— Звісно, ти можеш вимагати будь-яку винагороду.
Через наполегливе прохання Ши Аня Ши Дзєчон зрештою відправив його назад на невеличку віллу, де Ши Ань жив раніше.
Після короткого привітання зі старим дворецьким Ши Ань одразу ж пішов до своєї кімнати.
Зачинивши двері, він дістав маленьку коробку, яку прихопив із головного будинку родини Ши.
Магічний жук злорадно повідомив:
— Не хвилюйся, він не втік.
І його перебільшення та напускна таємничість до смерті налякали того. Тепер він, мабуть, розповість усе, що Ши Ань запитає.
Справді, щойно чорний дим випустили, він, як горох із мішка, розповів про свою угоду з колишнім людським Ши Анем, не оминувши жодної деталі.
Людський Ши Ань отримав цю коробку перед тим, як його мали вигнати з головного будинку родини Ши.
У нього вже кілька років не виявляли жодних коливань магічної сили, ставлення батька до нього ставало все холоднішим. Тоді він уже знав про свою майбутню долю — бути відкинутим і заміненим. У розпачі він піддався спокусі чорного диму й уклав з ним угоду.
— Він хотів отримати могутню силу.
А чорний дим не був благодійником.
Він був лише магічною істотою, яка харчувалася людськими душами, а не джином із казки. Тому спосіб, яким він задовольняв бажання людей, полягав у створенні ілюзій. Коли люди втрачали пильність і ставали найслабшими, він пожирав їхні душі.
Але коли Ши Ань випустив його, він був замкнений у цій коробці невідомо скільки часу. За довгі роки він став надзвичайно слабким і не міг створювати жодних ілюзій.
Тому чорний дим дав Ши Аню заклинання, яке хоч і могло задовольнити бажання, але було абсолютно неможливим для виконання.
Чорний дим і подумати не міг, що це неможливе заклинання справді спрацює.
Зрештою, хто, в біса, знав, що дракони ще існують?!
А оскільки душа самого Ши Аня розвіялася під час цього успішного жертвопринесення, він не отримав жодної їжі й міг лише з ненавистю в темряві чекати появи наступної жертви.
Вислухавши його, Ши Ань запитав:
— А до того, як тебе випустив той перший Ши Ань? Ти зовсім не знав, де ти?
Чорний дим похитав головою:
— Не знав.
Ши Ань підняв чорний дим і струснув його:
— То як ти дізнався про те заклинання для виклику дракона?
Він здивовано нахмурив брови:
— Ти не виглядаєш таким старим.
Слід зазначити, що це заклинання навіть для Ши Аня вважалося давнім, а судячи з розповіді цієї магічної істоти, вона вважала, що всі міфічні істоти вже зникли, тому, за логікою, вона не могла знати цього заклинання.
Чорний дим на мить завагався.
Магічний жук:
— Кхе-кхе!
Він удавано прокашлявся, підняв дві тонкі лапки й зробив жест, ніби перерізає собі горло:
— Не скажеш?
Чорний дим запанікував:
— Добре, добре, я скажу, я скажу…
Він повільно розкрив рота, рот ставав дедалі більшим, аж поки не став майже більшим за голову, а потім… «Блюва!»
Обличчя магічного жука позеленіло: «…»
Я ж попросив тебе сказати, а не блювати!
Чорний дим двічі здригнувся й виблював книгу, значно більшу за нього самого.
Ши Ань із відразою підняв кінчиком пальця куток книги:
— …Що це таке?
— Це я проковтнув перед тим, як мене замкнули в цю маленьку коробку, — слабко промовив чорний дим. — Тоді навколо було дуже багато книг, і я просто хотів проковтнути якусь випадкову, можливо, там був спосіб утекти. Тому я вибрав ту, що виглядала найдавнішою й була написана на найдорожчому матеріалі…
Зазвичай, чим давніша книга, тим глибші заклинання в ній записані, і тим вища ймовірність знайти щось корисне для втечі.
Але чим більше він говорив, тим сумнішим ставав, і зрештою він розпачливо закричав:
— Хто б міг подумати, що тут усе про драконів!!!
І чому хтось використав би такий дорогий зачарований папір, щоб написати книгу, яка б описувала раси драконів, їхню зовнішність, звички й навіть час линяння!
Що це за хвороба?!
Магічний жук: «…»
У нього раптом виникло погане передчуття.
У цей момент магічному жуку вже було не до гидливості.
Він насилу підповз до товстої книги, кількома тонкими лапками насилу відкрив обкладинку й почав поспішно шукати будь-яке місце, де могла б бути корисна інформація.
Магічний жук раптом зупинився.
Його погляд упав на кінець сторінки, де на жовтувато-коричневому папері виднівся темно-червоний напис, складний за написанням, ніби зроблений варіантом якоїсь давньої писемності.
Хоча магічний жук не дуже добре розумів давні мови, він все ж таки зміг розпізнати, що це слово було…
«Му»
Автор має що сказати:
Родина Му, з покоління в покоління — фанати драконів.
