—Як це?!
Голос Джво Фу підвищився на октаву, він з недовірою подивився на Му Хена.
— Як таке можливо? Ти ж дав йому свій номер?
Му Хен холодно глянув на Джво Фу.
Він помовчав кілька секунд і неохоче відповів:
— Дав.
Джво Фу раптом щось усвідомив:
— Скажи мені, як ти його передав?
— Вень Яо відвезла до лікарні й попросила на рецепції передати, — сказав Му Хен.
Джво Фу: «…»
Він повільно глибоко вдихнув і потер лоба.
Му Хен нахмурив брови:
— Що сталося?
— Ти Вень Яо казав залишити ім’я?
Цього разу Му Хен мовчав ще довше:
— Ні.
— На чистому аркуші паперу, крім номера телефону, нічого немає, ніхто не знає, хто його залишив і кому дзвонити, як він може подзвонити?!
Джво Фу потер свій ледь болючий лоб і з болем сказав:
— Уже добре, якщо це не сприйняли як новий вид шахрайства.
Му Хен: «…»
— Зараз він, мабуть, уже забув про ту записку, тож тобі залишається лише самому зв’язатися.
Сказавши це, Джво Фу вирвав аркуш паперу й швидко написав на ньому низку цифр:
— Ось, це внутрішня лінія лікарні, подзвониш і попросиш з’єднати з палатою Ши Аня.
Му Хен, тримаючи папірець, нахмурив брови:
— Внутрішня лінія? Звідки ти її знаєш?
Джво Фу почухав потилицю, демонструючи легковажну дурнувату посмішку:
— Ну, я ж кілька тижнів зустрічався з медсестрою звідти.
Му Хен: «…»
Джво Фу легенько прокашлявся й раптом став серйозним:
— Розумієш, згідно з нашими нинішніми даними, Ши Ань, можливо, єдина людина, яка мала близький контакт із міфічною істотою. Він, цілком можливо, може допомогти нам вивчити звички драконів і навіть відстежити їхнє місцезнаходження. А зараз появу міфічних істот у світі потрібно тримати в суворій таємниці, тому в цій ситуації ми не можемо просити його про допомогу від імені Управління, ми можемо лише звернутися до нього особисто.
— Але все має бути гаразд!
Джво Фу знову став таким, яким був раніше, легковажним і безтурботним, підморгнувши Му Хену:
— У будь-якому разі, ти ж усе одно його рятівник, як кажуть у народі, за порятунок життя не віддячишся, хіба що…
Му Хен без виразу підвів очі.
Під сріблясто-білими віями холодний погляд, немов гостре лезо, не приховуючи ні краплі вбивчої злості, встромився в Джво Фу.
Джво Фу дуже вправно відступив, поки не стало занадто пізно.
Він прокашлявся й, знайшовши привід, розвернувся, щоб утекти:
— Ой, у мене в лабораторії ще є незавершені справи, я піду.
— Не забудь зв’язатися!
Голос Джво Фу донісся здалеку крізь двері, що повільно зачинилися.
Без балаканини Джво Фу в кабінеті стало надзвичайно тихо.
Му Хен опустив очі, його погляд зупинився на папірці, що лежав неподалік, і на його обличчі промайнула рідкісна нерішучість.
Він ледь помітно нахмурив брови й звично постукав пальцями по столу.
Хоча неодноразово й було доведено, що сам Ши Ань не становить жодної загрози, але…
Невідомо чому, щоразу, коли Му Хен згадував цю людину, у нього все одно виникало невимовне почуття сумніву й роздратування.
Або, точніше, ледь відчутне відчуття втрати контролю.
Це дратує.
А Му Хен не любить клопотів.
Шурхіт… шурхіт…
Після кількох секунд тиші.
Шурхіт…
Магічний жук знову прокинувся від того, що Ши Ань перевернувся, і нарешті втратив терпіння:
— Благаю вас, господарю, чому ви досі не спите?
Ши Ань зупинився.
Він жалібно тихо сказав:
— Не можу заснути.
Це був перший раз у його житті, коли він відчув смак безсоння.
Хоча він не був сильно поранений, площа ран була досить великою, і зараз був вирішальний період відновлення. Рани дивно свербіли, вдень це ще можна було терпіти, але вночі це ставало нестерпним.
Під захистом луски Ши Ань раніше ніколи не був поранений, тим паче не страждав.
Ши Ань не міг стриматися, щоб не почухати, але він надто боявся болю, чим більше він намагався не думати про це, тим більше не міг стриматися, і чим більше він думав, тим більше не міг заснути.
Магічний жук стомлено зітхнув і впав на подушку Ши Аня, шістьма лапками догори.
Якщо так триватиме й далі, він відчував, що в нього з’являться темні кола під очима.
Магічний жук повернув голову й подивився на Лінь Яньміна на сусідньому ліжку.
Хоча Ши Ань щодня перевертався й створював шум, той, здавалося, нічого не чув і спав мертвим сном, просто як мертва свиня.
Магічний жук ніколи не думав, що колись так заздритиме людині.
Ши Ань сумно сказав:
— Я теж дуже хочу спати.
Магічний жук: «…»
Ще б пак, я теж.
Ши Ань ліг на живіт, уткнувшись обличчям у м’яку подушку, і глухо сказав:
— Я так сумую за своїм колишнім ліжком.
— Нижній шар – золото, щонайменше п’ятсот тонн, воно могло б заповнити всю печеру.
— Вище – перли, бурштин, діаманти, різні вироби різних рас, складені разом, вони блищать і сяють, я міг би глибоко заритися в них і перекинутися…
— А потім шар срібних самоцвітів…
— А вище –
Магічний жук виглядав так, ніби життя для нього втратило сенс.
Благаю, не продовжуй.
Нарешті, він, здавалося, остаточно вирішив, глибоко вдихнув і сказав:
— Гаразд!
Магічний жук різко перекинувся й серйозно сказав: —
Я взагалі-то збирався розповісти тобі про це після того, як ти одужаєш, але зараз, схоже, без цього не обійтися.
Зрештою, якщо я не скажу, я просто збожеволію.
Магічний жук глибоко вдихнув і сказав:
— Днями, коли ти грав у відеоігри, я побачив, що на підвіконні зовні сидить птах. Спочатку я подумав, що це звичайний птах, але запах був не той, тому я підповз і уважно роздивився.
Ши Ань поворухнув головою й крізь щілину в подушці подивився на магічного жука.
— І я виявив, що вони повністю чорні, хоча й схожі на ворон, але за розміром утричі більші за звичайних ворон, очі зелені, а на лапах є міцні загнуті кігті, які можуть встромлятися в камінь.
Ши Ань ледь помітно розширив очі:
— Ти маєш на увазі…
Магічний жук багатозначно кивнув:
— Саме так, сірі ворони не були знищені тими людьми з Управління. Ці істоти дуже хитрі, можливо, відчувши небезпеку, вони заздалегідь перенесли свої гнізда, і, що найважливіше, поодинці вони не такі вже й сильні, тому, мабуть, не були виявлені датчиками –
Не встиг він закінчити, як Ши Ань різко підскочив.
Пара чорних очей сяяла в темній кімнаті:
— Пішли!
Несподівано Ши Ань різким рухом перекинув магічного жука, і той упав з ліжка, кілька разів перекотившись по підлозі.
Він лежав горілиць і почав розмірковувати про життя жука.
Тож цей поворот подій здається знайомим?
Здається, мене вже так перекидали раніше…
Ши Ань нахилився з ліжка й зазирнув униз:
— Ти в порядку?
Шість лапок магічного жука засмикалися в повітрі, він із зусиллям перевернувся на інший бік:
— Краще не буває, не гаймо часу, ходімо швидше.
Щойно у вас з’явиться нове ліжко, ви нарешті зможете добре виспатися!
Благаю!
Ши Ань поклав магічного жука до кишені й, скориставшись нічною тишею, потай вислизнув із лікарні.
Територія Академії була величезною, крім районів, де жили й навчалися студенти та викладачі, існували й численні нерозвідані території. Величезні ліси буяли зеленню, біля глибокого озера височіли стрімкі скелі, і цей краєвид мало нагадував те, що можна побачити на території кампусу.
У Ши Аня боліли ноги від ходьби.
Він стомлено запитав, дивлячись на ледь помітний світанок неподалік:
— Ще довго?
— Ні, ні!
Радісно відповів магічний жук:
— Судячи з магічної сили, яку я залишив на тій сірій вороні, достатньо буде перебратися через цю гору.
Ши Ань:
— Я так хочу літати.
Магічний жук: «…»
Він згадав свою останню «подорож» із Ши Анем і мимоволі здригнувся.
Ні, дякую.
— Не хвилюйся, справді швидко, — заспокоїв магічний жук, — хіба ти не хочеш знайти гніздо сірих ворон і зробити нове ліжко з їхніх зібраних золотих і срібних скарбів?
— …Хочу, — неохоче відповів Ши Ань.
Він зітхнув і, зібравшись із силами, пішов у напрямку, вказаному магічним жуком.
Не встиг він перебратися через цю гору, як відчув раптовий сплеск магічної сили, що донісся звідкись ізпереду.
Не магічна істота, а людина?
Ши Ань з деяким сумнівом кліпнув очима.
Він сховався за великим каменем і, ледь піднявшись на носки, подивився в напрямку коливань.
У повітрі кружляла чорна хмара сірих ворон, видаючи пронизливі крики, вони кинулися вниз, у долину.
Крізь густий рій сірих ворон ледь виднілися троє людей, що стояли на дні долини. Судячи з одягу, це були студенти Академії. Вони стояли спиною до спини, насилу відбиваючись від, здавалося б, невтомного рою сірих ворон, і, схоже, були на межі виснаження.
Ши Ань підняв голову й озирнувся.
На невисокому пагорбі неподалік стояв величезний старий дуб, у густому гіллі якого було гніздо сірих ворон.
Хоча й далеко, Ши Ань чітко бачив блиск, що відбивався від гнізда в ранковому сонці.
— !
Ши Ань одразу ж захвилювався, ніби знову сповнився сил.
— Господарю, що ви збираєтеся робити? — тихо запитав магічний жук, знизивши голос.
— Звісно, кинуся вперед!
Магічний жук спробував його переконати:
— Зачекайте, там унизу ще інші люди, і сірі ворони зараз нападають, ваші старі рани ще не загоїлися –
— Спалю їх всіх! Скарби будуть моїми!
Магічний жук: «…»
Будь ласка, не говоріть таких жахливих речей із таким милим обличчям, дякую.
Дракона, в голові якого лише скарби, важко переконати.
Магічний жук відчув, що він просто вичерпав усі свої словесні запаси:
— Зараз кидатися вперед немає сенсу. Хоча Му Хенанемає в школі, але ризик ще не повністю усунутий –
Ши Ань стояв на місці, зосереджено й невідривно дивлячись на гніздо сірих ворон неподалік.
Магічний жук наполегливо вмовляв:
— Як на мене, вам краще не розкривати свою особистість. Як я бачу, вам краще скористатися тим, що вони відволікають увагу сірих ворон, і потай пробратися до їхнього гнізда, забрати скарби й піти.
Ши Ань повернув до нього голову, і на його обличчі з’явився задумливий вираз.
— Мені здається, ти маєш рацію.
Магічний жук застиг.
Він справді не очікував, що Ши Ань справді його послухає.
Це, це відчуття визнання?
Невимовне почуття досягнення поширилося всередині, змусивши магічного жука трохи розгубитися.
— Але… — продовжив Ши Ань.
Магічний жук: «?»
Ши Ань невинно вказав за спину магічного жука:
— Мені здається, може бути вже трохи пізно.
Магічний жук: «…»
Він повільно, крок за кроком, повернув голову й подивився собі за спину.
На скелях неподалік уже густо сиділи незліченні сірі ворони, вони, немов килим, чорною масою вкривали скельну стіну, і пари зелених очей невідривно дивилися на них, безшумно, змушуючи мимоволі тремтіти серце.
Магічний жук: Дідько.
Сірі ворони – дуже стародавні істоти, вони існували на континенті ще до того, як Ши Ань заснув.
Їхня головна особливість – відсутність страху.
Зіткнувшись із ворогом, який може загрожувати їхньому гнізду, хто б це не був, вони сміливо нападають, буквально готові віддати життя за скарби.
Ши Ань дуже цінував цю особливість.
Але це не заважало йому в розквіті сил знущатися над слабкими й грабувати гнізда сірих ворон.
Він широко усміхнувся рою сірих ворон:
— Привіт!
Під щільним нападом сірих ворон Ван Лі насилу тримався, але він відчував, що його запас магічної сили майже вичерпався, і його товариші, очевидно, були в такому ж стані.
— Ви зв’язалися з підкріпленням?! — крикнув Ван Лі, напружуючи горло, крізь тріпотіння крил і пронизливі крики.
— Ні!! Ці магічні істоти надто хитрі! Вони першими атакували наші комунікатори!
Почувши відповідь товариша, серце Ван Лі важко впало.
Він справді не очікував, що, взявши лише завдання рівня С в академії, зіткнеться з такою критичною ситуацією.
Магічних істот перед собою він ніколи не бачив, а зважаючи на нещодавні події з новачками, він міг здогадатися, що, мабуть, зіткнувся з тими, хто вцілів після того інциденту.
Зараз у них не було підкріплення, і вони не могли прорватися.
Шлях попереду був таким темним і безрадісним, що Ван Лі мимоволі відчув розпач.
Невже…
Невже все так і закінчиться?
Раптом Ван Лі почув різкий свист неподалік, і заворушення почалося серед сірих ворон над головою.
Тиск над ними миттєво зменшився.
Здавалося, щось неподалік відволікло увагу цих сірих ворон.
Ван Лі одразу ж підбадьорився.
Він глибоко вдихнув і підбадьорливо сказав своїм товаришам:
— Ідемо, скористаємося цією нагодою, прориваємося –
Решта слів застрягла в горлі, жоден звук не вирвався.
Ван Лі з недовірою витріщив очі, дивлячись на приголомшливу картину перед собою.
У повітрі стрибали ревучі язики полум’я, пекуча температура, здавалося, запалювала повітря, чорні сірі ворони жалібно кричали, але не могли врятуватися від цього жахливого моря вогню.
Далеке ранкове сонце піднімалося з-за горизонту, і його світло зблякло в сяйві полум’я.
Запалені ворони падали, багряно-червоний попіл летів усюди, немов сяючі вогняні дощі.
Немов зішестя божества.
Новина про те, що Ши Ань вижив, дійшла до Ши Жвея дуже швидко.
Він справді не очікував, що в такій екстремальній ситуації Ши Ань зможе уникнути смерті, та ще й буде врятований самим легендарним Му Хеном!
Така вдача здавалася Ши Жвею неймовірною, і це ще більше розпалювало його гнів.
Ши Жвей не думав, що його підступні дії будуть викриті.
Він діяв обережно й ніколи не бруднив рук, максимум – підбурював та ненавмисно натякав.
Але одне його дуже непокоїло.
Після того як все закінчилося, той нікчемний Двань Хва почав кричати, що йому дуже гаряче й боляче, а після того, як його відправили до реанімації, він ще більше розійшовся й почав викрикувати ім’я Ши Аня – цей дурень, невже він не розуміє, що якщо його дії виявлять, його заарештують?
Після кількох безсонних ночей Ши Жвей нарешті не витримав.
Він вирішив піти до лікарні, заодно продемонструвавши свою братську любов до Ши Аня.
У будь-якому разі, гідність на показ потрібно було дотримувати до кінця.
Тож наступного ранку Ши Жвей, несучи дорогі гостинці, пішов до медичного відділення.
Спочатку він пішов до палати Двань Хва.
На диво, той, здавалося, повністю прийшов до тями, але дуже схуд і мав виснажений вигляд, а його погляд став боязким і ухильним.
— Як ти останнім часом? — дуже стурбовано запитав Ши Жвей, сидячи біля ліжка.
Двань Хва з блідим обличчям тихо відповів:
— Та, нічого.
Після кількох коротких привітань Ши Жвей недбало запитав:
— До речі, я чув, що ти, коли був не в собі, постійно викрикував чиєсь ім’я? Що сталося?
— Та, то просто непорозуміння, — Двань Хва видавив слабку посмішку, — я злякався, тому й ніс усяку нісенітницю.
Ши Жвей був дуже задоволений його відповіддю.
Це була розумна відповідь, інакше, якби Ши Ань чи хтось інший щось запідозрив і пішов розслідувати, було б погано.
Після невеличкої розмови Ши Жвей поклав один з гостинців на тумбочку й вийшов із палати Двань Хва.
Дивлячись на спину Ши Жвея, що віддалявся, вираз обличчя Двань Хва повільно похмурнішав.
Зараз він повністю зрозумів, що сталося раніше.
Причиною того, що він втратив розум і одержимо прагнув підставити Ши Аня, була виключно ця отруйна змія, яка його підбурювала.
Навіть ті ліки він украв із рюкзака Ши Жвея вночі, після того, як почув, як той «ненавмисно» згадав, що має засоби, які можуть приваблювати магічних істот.
Тепер він образив того монстра Ши Аня, і його життя буквально було в його руках …
А справжнім організатором усього цього був Ши Жвей!
Двань Хва зловісно дивився на зачинені двері й сплюнув.
Дідько, тільки почекай.
Я не можу впоратися з Ши Анем, але з тобою ще й як зможу!
Вийшовши з палати Двань Хва, Ши Жвей пішов до палати Ши Аня.
Він відчинив двері, але на свій подив не побачив Ши Аня, на ліжку сидів тільки Лінь Яньмін і читав книжку.
Ши Жвей був трохи здивований:
— А де Ши Ань?
Лінь Яньмін байдуже підвів голову: — Не знаю.
Хоча він не знав Ши Жвея й нічого не випитав у Ши Аня, але ця людина йому відразу не сподобалася.
— А коли він приблизно повернеться?
— Не знаю.
Ши Жвей ледь помітно усміхнувся йому, ніби не помітив жодної незручності:
— Ну добре, я тут його почекаю.
— О.
Лінь Яньмін перегорнув сторінку:
— Як знаєш.
Ши Жвей сів біля ліжка Ши Аня й без діла чекав, але час минав, а той усе не повертався.
Лінь Яньмін також пішов снідати, і Ши Жвей не міг нічого дізнатися, поговоривши з ним.
Нарешті він не витримав, підвівся й зібрався йти.
Саме в цей момент задзвонив телефон у палаті.
Ши Жвей трохи завагався, але все ж підняв слухавку:
— Алло?
На тому кінці запанувала довга тиша.
Потім пролунав низький голос:
— Ши Ань тут?
Голос на тому кінці був дуже приємним, але із крижаною холодністю, що пробирала до кісток.
— Він вийшов, я його брат, Ши Жвей, щось передати?
— Хай передзвонить мені, у нього є мій номер.
— Ви…
— Му Хен.
Сказавши це, той різко поклав слухавку.
Ши Жвей міцно стискав стаціонарний телефон у палаті, кінчики його пальців побіліли від напруги. Він повільно повернув голову й побачив своє спотворене від люті обличчя, що відбивалося в дзеркалі неподалік.
— Ши… Ань.
Він вимовив кожне слово окремо, майже проціджуючи крізь зуби.
Автор має що сказати:
Знаєш, чому твоя дружина не відповідає на твій дзвінок?
Тому що в тебе немає скарбів.
