Ши Ань відчув, як його голова стає дедалі важчою.
Він летів криво й косо, краєвид перед очима обертався й змінювався, ніби затягнутий туманом.
Ні, я впаду…
Ши Ань струснув головою, крила сильно змахнули, і він раптово рвонувся вгору, свистячий вітер прямо забився йому у вуха.
Раптом з глибини тіла піднялося нудотне відчуття.
Ши Ань: «…»
Погано, погано.
Але не встиг він придумати, як вирішити проблему, як знову нахлинула ще сильніша спонука.
Чорний як ніч дракон завис у повітрі на кілька секунд, а потім…
«Блювота»
З його пащі вилетіла чорно-червона куля, що стрімко падала на землю.
Несподівано та куля, схожа на очне яблуко, на мить зависла в повітрі, а потім раптово пролунав оглушливий вибух.
Ув’язнена в ній магічна сила свавільно розширювалася й вибухала в повітрі.
Сіро-білий туман із сильними коливаннями вирував, ревів і миттєво поширювався вдалину, несучи сильний тиск вітру.
Ши Ань різко вдихнув.
Дякувати богу, ця штука не вибухнула в нього в животі.
Але не встиг він порадіти кілька секунд, як раптово нахлинуло дивне відчуття невагомості, тягнучи його вниз, у безодню під ним.
Ши Ань: «…»
Дідько!
Неподалік сильний ударна хвиля від вибуху Ока Безодні змусила Му Хена зупинитися.
Наступної миті густий отруйний туман, немов жива істота, накинувся на нього, Му Хен підняв меч, і раптово з’явився крижаний темно-синій магічний бар’єр.
Немов потік, що врізався в скелі, сіро-білий туман бурхливо ринув за його спину.
У непроглядній стіні туману очі Му Хена застигли, немов крига.
Такі сильні коливання магічної сили повністю порушать його сприйняття, і в тумані майже неможливо буде вести переслідування.
Му Хен опустив очі й витягнув прилад.
Стрілка на ньому хаотично металася, очевидно, також зазнавши впливу цих різких коливань, і зовсім не могла вказати йому напрямок.
Його п’ять пальців беззвучно стиснулися, кінчики пальців з напруги злегка зблідли.
Схоже, зараз залишається лише чекати, поки розсіється туман.
Втративши носія, отруйний туман і магічна сила, що вирвалися назовні, були вже на межі виснаження, після короткого сплеску вони поступово заспокоїлися й потроху розсіювалися, повільно відкриваючи справжній вигляд місцевості.
Хоча розлом Безодні зник, на землі залишилася довга й глибока ущелина.
Скельні стіни були нерівними й крутими, під обривом панувала непроглядна темрява, і зловісний подих, властивий лише Безодні, все ще витав у повітрі, і знадобиться щонайменше кілька місяців, щоб він повністю розсіявся.
Му Хен підняв очі й безшумно озирнувся.
На рівнині панувала мертва тиша, і в небі вже не можна було вловити слідів дракона.
Однак Му Хен ніколи не був тим, хто легко здається.
Він заплющив очі, на мить прислухався, а потім розплющив їх, невідривно дивлячись в одному напрямку.
Погляд Му Хена був глибоким, як холодне й далеке небо над сніговими горами, у ньому відчувалася впертість, що не знає поразки.
Хоча туман заважав, але як міфічна істота, залишені нею в повітрі коливання все ще були чіткими й сильними. Як терплячий мисливець, він ніколи не відмовиться від переслідування своєї здобичі.
Завзятість і бажання змішалися, перетворившись на невблаганну й нестримну жахливу жагу вбивства.
Му Хен міцно стиснув довгий меч і кинувся в напрямку, звідки доносилися коливання.
Просторовий тиск, що надзвичайно виснажував магічну силу, здавався йому легким, як помах руки, його кроки були твердими, але краєвид довкола раптово промайнув, і за кілька секунд усе докорінно змінилося.
Раптом Му Хен зупинився.
Він стояв на краю скелі, інший бік каньйону був оповитий туманом, і він міг лише приблизно оцінити, що відстань між двома сторонами перевищувала п’ятдесят метрів.
Тож це, мабуть, був шлях, яким дракон потрапив у світ людей.
Му Хен підняв голову, зморшка між бровами стала ще глибшою.
Невідомо чому, коливання подиху дракона раптово обірвалися тут.
Він повільно зробив два кроки вперед.
Раптом його погляд привернула печера на скелі. Печера була глибоко ввігнута, і в легкому тумані можна було розгледіти лише чорний отвір, у якому зовсім нічого не було видно.
Отвір був не надто вузьким, але його краї були завалені великими брилами щебеню, залишаючи менше двох метрів вільного простору, і дракон не міг би там сховатися.
До того ж, усередині не відчувалося особливих коливань магічної сили.
На вигляд усе було надто звичайним, нічого, що могло б привернути його увагу.
Але невідомо чому, Му Хен відчував дивне відчуття, ніби щось у глибині печери тягнуло його.
Це відчуття не було чітким, але несподівано викликало в нього деяке роздратування.
Раз так, то варто подивитися.
Му Хен завжди діяв рішуче.
Він стрибнув униз, контролюючи магічну силу, щоб плавно приземлитися на скельну стіну навпроти.
У глибині печери панувала непроглядна темрява, звідки виривався холодний вітер.
Камінці по краях осипалися на вітрі, видаючи поодинокі звуки.
Му Хен примружив очі й задумливо зазирнув усередину, а потім ступив у печеру.
Саме в цей момент
— Рев!
Раптом з далекого небосхилу донісся рев, сповнений сили драконячий крик пролунав між небом і землею.
Му Хен здригнувся й одразу ж повернув голову в напрямку звуку.
У далеких хмарах ледь виднілося величезне тіло дракона, чорні крила елегантно розправлялися, і за мить його постать поглинули густі хмари, зникнувши за мить.
Після довгого мовчання Му Хен глибоко видихнув.
Меч, утворений магічною силою в його долоні, розсипався на безліч світляних цяток і повільно розвіявся в повітрі.
Хоча він був дуже невдоволений, Му Хен чудово розумів, що зараз наздогнати його було неможливо.
Він коротко засміявся, але той ледь помітний сміх був схожий на плавучі крижини, які не відзеркалювалися в його очах.
Нічого страшного, ми рано чи пізно знову зустрінемося.
Му Хен повільно й методично поправив свої рукавички й повернувся, готуючись піти.
Але в мить підняття руки він ненавмисно глянув на годинник на своєму зап’ясті – його йому дав відповідальний перед початком тестування. Хоча GPS тимчасово вийшов з ладу в зоні дії розлому Безодні, але якщо знаходитися досить близько, цей годинник міг відстежувати сліди студентів поблизу.
Та зараз індикатор на годиннику світився.
Му Хен злегка здивувався й подивився в напрямку індикатора.
Хтось тут, в глибині печери.
У хмарах.
Панцир на спині магічного жука розкрився, два крила безперервно дзижчали в повітрі, повільно опускаючись.
Він важко дихав, майже вмираючи від втоми.
Це був перший раз, коли магічний жук одночасно керував такою кількістю лялькових жуків.
Але розміри дракона були справді занадто великими.
Не кажучи вже про те, щоб змусити їх утворити цілісну форму, а потім тертися крилами, створюючи схожий рев.
На щастя, відстань була справді великою, і вся ця вистава виглядала досить правдоподібно.
Обдурити людей за кілометр мало б вийти.
Після всієї цієї процедури магічний жук відчув, що втратив половину свого життя.
Він приземлився на вершині скелі, лежачи важко дихаючи, а потім поповз до тієї печери, куди він поклав Ши Аня.
Здалеку магічний жук побачив, що біля входу до печери стоїть людина.
Високий, із блискучим сріблястим волоссям.
Хіба це не та людина, яку він найменше хотів бачити?
Магічний жук: «…»
Він дивився, як Му Хен ступає в глибину печери.
Магічний жук: «…………»
Трясця, все пропало.
У глибині печери панувала темрява й холод, кам’яниста підлога була вкрай нерівною, і під твердими черевиками лунав різкий скрип.
Всередині печера виявилася значно більшою, ніж здавалося ззовні, кроки відлунювали від кам’яних стін, звучачи порожньо й далеко.
Му Хен опустив очі й натиснув кнопку індикатора на годиннику.
— Пі-пі-пі…
З глибини печери донеслися ледь чутні електронні звуки, вони звучали нечітко й переривчасто, здавалося, прилад був сильно пошкоджений.
Му Хен пішов на звук.
Він застиг.
На відносно рівній ділянці підлоги безшумно лежав юнак, його тонка спина була злегка зігнута, він згорнувся клубочком, ніби боячись холоду.
Найгірше було те…
На ньому не було одягу.
Або, точніше, він був, але краще б його не було.
Розірваний на клапті одяг ледь прикривав його тіло, оголюючи великі ділянки білої шкіри, яка в темряві ніби світилася, білої до сліпоти.
Від талії до ніг.
Майже підсвідомо Му Хен одразу ж відвернувся, відвівши погляд.
Електронний звук годинника все ще безперервно лунав, відлунюючи в темній печері й надзвичайно дратуючи.
Му Хен зупинився й підійшов ближче.
Він зняв пальто й накрив ним співрозмовника.
Те сліпуче біле нарешті було надійно приховане.
Му Хен повернув голову й подивився в напрямку звуку.
Пошкоджений годинник лежав на підлозі й безперервно видавав переривчасті й хрипкі звуки.
Він підняв ногу й наступив на нього, пролунав звук «клац», і той дратівливий писк нарешті затих.
У печері знову запанувала мертва тиша.
Му Хен глибоко вдихнув і потер перенісся.
Невідомо чому, але відчуття роздратування все ще не зникло, проте принаймні це дозволило йому спокійно подумати.
Му Хен подивився на юнака, який зараз лежав під його пальтом.
Той безшумно спав, більша частина обличчя була прихована в тіні, видно було лише чітку лінію підборіддя, уся постать здавалася тонкою й витонченою, майже потонувши в накинутому на нього одязі, тонкі гомілки були оголені, білі й ніжні, а сліди крові на них виглядали особливо різко.
Хоча світла було недостатньо, але це не завадило Му Хену впізнати хлопця.
Зрештою, за цей час вони зустрічалися занадто часто.
Ши Ань.
Той самий юнак, який викликав у нього підозри, але щодо якого не було жодних доказів.
У лабораторії Управління.
Задзвонив телефон Джво Фу.
Побачивши номер абонента, він миттєво підскочив зі свого місця й майже без вагань підняв слухавку, схвильовано крикнувши в трубку:
— Боже мій, нарешті я з тобою зв’язався! Ти знаєш, скільки разів я тобі дзвонив раніше?! Я навіть твоїм підлеглим дзвонив! А вони сказали, що ти вже пішов на завдання, я ледь з глузду не з’їхав! Знаєш що?! Ти мав рацію… той меч справді реагує! Я, блін, був у шоці!
Він говорив, немов кулемет, без зупинки:
— Мені здається, нам справді доведеться готуватися до найгіршого, виявлена раніше аномальна магічна сила, можливо, справді належить міфічній істоті, і! І! Цілком можливо, що це дракон, будь обережний –
З іншого боку трубки пролунав низький крижаний голос чоловіка:
— Я вже бачив.
Джво Фу застиг:
— А?
— Дракона, — спокійно додав Му Хен.
Джво Фу: «…»
Ніх** собі...
— Але я тобі дзвоню не через це.
Джво Фу скрутив обличчя, ніби його вдарила блискавка:
— Зачекай, для тебе справді є щось важливіше за дракона?
Му Хен: «…»
— Вибачте, вибачте, продовжуйте.
Через п’ять хвилин.
Джво Фу на мить розгубився, не знаючи, який вираз обличчя йому слід мати:
— Отже, ти кажеш, що той Ши Ань лежав непритомний там, де зник дракон із Безодні, і до того ж він був абсолютно голий…?
Му Хен замовк на мить і виправив:
— Напівголий.
— Та майже те саме! У тебе є той мій попередній експериментальний прилад?
— Гм.
— Ти ж мені дзвониш, отже, ти вже провів тестування?
— Гм.
— І що, є якісь аномалії?
Після довгого мовчання з трубки донісся холодний і глибокий голос чоловіка:
— Ні.
— Ну от і все! — рішуче сказав Джво Фу: — Повір мені, ця модель мого експериментального приладу зовсім іншого рівня, ніж попередні! Він може виявити аномальні коливання магічної сили з частотою в одну десятитисячну! Якщо прилад показує, що все гаразд, то з ним точно все гаразд, але…
— Але що? — наполягав Му Хен.
— У твого маленького друга, можливо, справді є щось незвичайне.
Джво Фу потер підборіддя й сказав:
— Ти не помітив у нього якихось подряпин чи чогось подібного?
З іншого боку трубки запанувала довга тиша.
— Ти ж не посоромився подивитися? — підступно запитав Джво Фу.
З іншого боку трубки йому знову відповіла лише тиша.
Але цього разу Джво Фу гостро відчув загрозливий гнів співрозмовника.
— Вибачте, вибачте, кхе-кхе, — він прокашлявся, дуже вправно визнаючи свою провину, — повернемося до діла.
— Я маю на увазі, твого маленького друга, можливо, викрав дракон, — серйозно сказав Джво Фу й продовжив: — За той час, поки ти був поза зв’язком, я ретельно вивчив усю доступну інформацію про драконів і мушу сказати, навіть серед такої великої кількості міфічних істот, дракони залишаються чимось загадковим. Про них небагато записів, але у всіх документах є дуже схожі згадки…
— Дракони – жорстокі істоти, які люблять красу й скарби.
Джво Фу замовк на мить і продовжив:
— Але це, звісно, лише моє припущення, зрештою, ти ж казав, що він зараз перебуває неподалік від шляху, яким дракон покинув Безодню, вірно?
— Чи не могло бути такого, що дракон хотів забрати його з собою назад до Безодні, але не встиг повернутися, і шлях закрився?
— До речі, твій маленький друг, здається, досить гарненький, правда?
Не встиг він закінчити фразу, як співрозмовник безжально кинув слухавку.
«…»
Джво Фу замовк, дивлячись на екран свого телефону.
Це вже занадто безсердечно!
Му Хен поклав телефон назад у кишеню.
Він мав би знати, що Джво Фу – людина зовсім несерйозна.
Після цієї розмови він не отримав жодної корисної інформації.
Му Хен повернув голову й подивився на юнака поруч.
Той, здавалося, зовсім не був стурбований зовнішнім шумом і продовжував спати.
Він простягнув руку й пальцями в рукавичці стиснув гостре підборіддя співрозмовника, повернувши його обличчя до себе.
— Проте, принаймні в останньому пункті Джво Фу мав рацію.
Автор має що сказати:
Згодом
Му Хен: Не хвилюйся, я не дозволю дракону тебе забрати.
Ши Ань: «…»
#Як мені йому пояснити, що я дракон, а не принцеса?#
